Я принесу в ваш мир Порядок!

– А вот это проблема, – мрачно заметил Щетка.

– Почему? – спросил Тригор, отключивший провода от генератора и сейчас их деловито сматывающий.

– Как Смерть центр будет восстанавливать, если его барьер не конкретную площадь охватывает, а останавливается обычными стенами?

– А я говорил – плохая затея, – не удержался и вставил замечание Андрей. – Долго нам еще идти?

– Даже половины не прошли, – покачал головой Щетка.

– Готовьтесь, – привлек я внимание расслабившихся людей. – Моя сила для тварей как приманка. Сейчас попрут.

Щетка выругался и кинулся в сторону окна, не рискуя впрочем выходить за пределы барьера. После чего снова разразился матерной тирадой. И вторя ему, в барьер влетел по меньшей мере десяток комков хаоса.

– К бою! – скомандовал он.

Но нам и командовать не надо. Я уже обнажил мечи, подойдя к краю барьера. За моей спиной изготовился к стрельбе Тригор, а Андрей взял на прицел наши тылы. Там был проход вглубь дома, и оттуда тоже могли прийти монстры.

– Тра-та-та! – открыл огонь Щетка по одной ему видимой цели.

Я же, не получив пока противника, побежал к местам, куда врезались комки хаоса. Надо пополнить свой запас маны, а тут – вон он, бесхозным лежит всего в паре шагов.

Еще пяток комков врезалось в барьер, после чего я увидел тварь, по которой палил сталкер. Огромная, в окно не пролезет, зато способна менять конечности по собственному усмотрению. Что она и сделала, ударив по барьеру сформированными из лап щупальцами, как у осьминогов. Мне даже показалось, что барьер в этот момент мигнул. А вот щупальца у монстра перестали быть нестабильными и стали самыми обычными. Я это понял по исчезновению эффекта ряби как у воды, которая покрывает тела всех тварей хаоса. Что поделать, если в любой момент их тела могут измениться не предсказуемым образом и даже то, что есть в данный момент, не является чем-то стабильным и завершенным.

Монстр взревел и отторгнул ставшие противоестественными его сути щупальца. Как ящерица хвост их сбросил с себя.

– Ага, не нравится! – азартно прокричал Щетка.

– Тра-та-та, – поддержал его огнем Тригор.

А я пытался снова создать пять сгустков для барьера. Силы для этого я восстановил и, как только наша защита окажется на грани, я должен тут же обновить ее. Иначе тут мы и поляжем.

С обновлением барьера я успел вовремя. К тому моменту и Андрею пришлось вступить в бой – твари все-таки напали на нас из глубины здания. Хорошо хоть всего две и мелкие. Мужчине хватило одной очереди, чтобы разобраться с одной и двух ударов клевцом, поставившими точку в этом противостоянии. Я же снова бежал вдоль барьера, собирая ману. На этот раз от скопившихся «отходов» после стабилизации туманной энергии, наткнувшейся на барьер.

– Так нам никаких патронов не хватит, – через десять минут интенсивного боя, прокричал Щетка.

– Что же ты ими не запасся, – с сарказмом ответил ему Андрей.

Сталкер в ответ лишь прошипел что-то сквозь зубы. Но их перепалка не прошла мимо меня, натолкнув на одну идею.

– А у вас есть какие-нибудь артефакты атакующего типа?

– Зачем тебе парень? Для монстров они лишь закуска. Лишь усилят их.

– Если добавлю в них эффект от своей магии, то не усилят, а наоборот – сработают по назначению.

– Да? – с сомнением на краткий миг обернулся ко мне Щетка.

После чего отстегнул какой-то кругляш с пояса и кинул мне.

– Артефактов нет, но может это сработает. Держи.

«Граната» отозвалась память Руслана. Видно в отличие от пуль это оружие не столь эффективно против тварей хаоса. Но ничего, посмотрим, что получится, когда я добавлю к ней свою силу.

Через несколько секунд я вернул гранату Щетке, и тот не стал медлить. Выдернул чеку и тут же кинул гранату в окно, после чего распластался на полу. Его примеру последовали остальные, поэтому я тоже счел за лучшее пригнуться. Правильно сделал!

Хлопнуло за окном вроде не слишком сильно, зато эффект вышел – загляденье. За окном словно волна от брошенного в воду камня прошла, а из стен мелкие кусочки металла, пролетев над нашей головой, выбили крошку. Щетка тут же выглянул снова в окно и в пару очередей добил врага.

– Вроде отбились, – прошептал он спустя пару минут.

Я подошел к окну и выглянул наружу. Барьер все равно почти спал, так что ничего страшного, что он развеялся после того, как я его покинул.

Туман больше не стоял там «сплошняком». Да и вообще его почти не осталось. На сто метров видно в обе стороны и даже кажется будто небо стало проглядывать.

– Меняем позицию и перекур, – решил Щетка.

Тут я с ним был согласен. Нашумели мы тут изрядно. Но и далеко отойти не сможем – дальше по дороге энергии хаоса все еще много.

Собравшись, проскочили руины дома, в котором прятались, насквозь и перебежали дорогу, тут же нырнув в проем окна более-менее уцелевшего здания. Там вышли в подъезд, поднялись на этаж вверх и стали прислушиваться. Твари хаоса не бесшумные, а нам таких «соседей» сейчас не надо.

Шорох!

– Там, – одними губами прошептал Щетка, указав на открытую дверь в квартиру.

Первым внутрь шагнул Тригор, держа перед собой щит. За ним двинулся я с мечами наготове. За моей спиной шел Андрей, а замыкающим стал Щетка.

Пустой вытянутый коридор. Напротив входа – две двери в санузел. Слева дверь почти сразу у входа. В нее-то и заглянул Тригор. Покачал головой и двинулся дальше. Через пару метров подошел к двери справа. Она была закрыта. Подергав ручку, не смог ее открыть и чуть прошел вперед. Он прикрыл нас от нападения со стороны санузла, если кто там притаился, а уже я встал перед дверью и, создав стрелу Порядка, пинком выбил препятствие.

– Не стреляйте! – раздался испуганный вскрик.

Я тут же навелся на него и увидел сжавшуюся в углу девчонку. Что она здесь делает? Как выжила-то?

За мной следом в комнату ворвался Андрей, тут же взяв незнакомку на прицел, а за ним и Щетка.

– Ты кто такая будешь? – процедил он недобро.

– Я Рика. Не стреляйте.

– Ты смотри, какие монстры нынче умные пошли, – сплюнул на пол сталкер и вскинул автомат.

Ее словам он не поверил ни на грош. Но почему? Я же вижу – она обычный человек. Изменений в ней нет. Тело не течет, даже поверхностной «ряби» – и той не имеется!

– Стой, – преградил я ему дорогу.

– Ты чего, парень? Этож миражник. Морочит нам голову просто. Сталкивался я с такими. Сам в центре этой иллюзии сидит, а как мы расслабимся – тут же нападет. Сильная тварь. Умом сильна, хоть и нет в них столько Хаоса, как в остальных монстрах.

– Я-я-я не ми-мираж, я Р-р-рика, – задрожала девчонка. – П-п-поверьте мне! Пожалуйста.

– Чем докажешь? – спросил я у нее.

Пусть я уверен, что перед нами действительно просто девчонка, но этот мир уже успел преподнести мне много сюрпризов. Одна Система с ее влиянием на мою магию чего стоит!

– Я..я.. Я статы вижу! – выпалила она и зажмурилась.

– Врешь, – усмехнулся Щетка. – Их никто после прихода Хаоса видеть не может. Только с помощью артефактов и то не абы каких.

– Но это правда, – жалобно пропищала Рика. – Я могу доказать! Вот вас зовут Василий, а его, – палец ткнулся в меня, – Рагнар. А еще… ой, – глаза Рики расширились от ужаса.

Я посмотрел, что ее испугало, и увидел искаженное злобой лицо Щетки. Сталкер, до этого слегка опустивший свой автомат после моего окрика, снова его поднял и навел прямо на девчонку. А через секунду нажал на курок.

Глава 6. Минус один

– Бах!

– Ты что делаешь? – вскричал я, держа автомат сталкера за цевье.

Еле успел отвести дуло в сторону в последний момент.

– Она не монстр! Неужели ты не видишь?

– Она хуже, – процедил Щетка.

– Чем же?

– А ты не понял? – ощерился сталкер. – Она может видеть наши истинные имена! И если и другую статистику видит, то это такая сила… – он даже не нашелся, с чем сравнить. – А ведь это даже до прихода Хаоса могли лишь самые прокачанные игроки.

– Игроки? – не понял я его.

– Ну, люди со способностями. Ты с какой луны свалился, Смерть? Эта Система, что пришла в наш мир, она же все вокруг сделала как в компьютерной игре. А кто в нее играет? Лишь игроки. Вот и мы такими стали. Все причем! И никто нашего желания не спрашивал.

– В любом случае убивать ее я не позволю, – нахмурился я.

– А я тебя и спрашивать не буду.

Щетка вырвал из моей руки свой автомат и отскочил от меня, тут же снова взяв девчонку на мушку. Я не задумываясь перегородил ему прицел.

– Уйди, или обоих порешу, – прошипел сталкер. – Тем более что из-за нее ты теперь тоже знаешь мое истинное имя.

– И как выбираться отсюда будешь?

– Уж выберусь как-нибудь. Плевать на системный центр. Я уже понял, что без транспорта туда не пробиться. Даже с твоей помощью это самоубийство. Прав был Клевец. Вот пока туман снова все не затянул и вернемся.

Похоже, он не меня уговаривал, а больше себя убеждал. И как только принял решение, злость на его лице пропала, перейдя в спокойную сосредоточенность. Палец Щетки дрогнул на курке.

– Бах!

Сталкер кулем упал на землю с дырой в голове. А я повернулся и посмотрел на Андрея, который и произвел выстрел. Его пистолет уже был направлен на Тригора, а сам мужчина спокойно спросил второго сталкера:

– Будешь паинькой, или здесь останешься с напарником?

Тот сглотнул и медленно опустил свой автомат.

– Вот и славно.

Андрей тоже медленно убрал пистолет, после чего повернулся ко мне.

– Щетка был прав. Надо возвращаться. Мне эта идея изначально не нравилась, а сейчас и подавно. Ты сам видишь – энергии Хаоса здесь до жопы. Мы не пройдем. Да и твой барьер… Он не восстановит Системный центр. И ведь ты об этом знал, так?

– Барьер – нет, – согласился я. – Но кто сказал, что я хотел восстанавливать центр с его помощью? Это были лишь ваши догадки.

Тут я повернулся к временно забытой остальными девчонке и задумался. Как она сюда попала? А главное – как выжила? Вполне возможно, что именно это знание и поможет нам дойти до цели.

Та дрожала, сидя на попе и вжавшись в угол комнаты. Черные волосы спадали на лицо, не давая его как следует рассмотреть. Мешковатая одежда была темного цвета и почему-то навевала ассоциацию с униформой. Словно она принадлежала какому-то военному отряду.

– Как ты здесь оказалась? – начал я допрос.

– Я-я-я, – заикаясь, пыталась выдавить из себя девчонка хоть слово. – Я-я… сбе-бежала.

– От кого?

– К-к-к…

– Успокойся, – постарался я произнести это мягким голосом. – Мы не будем тебя убивать. Поможешь нам, мы поможем тебе. Одна ты здесь не выживешь. Ты это понимаешь?

Та судорожно закивала, от чего ее длинные волосы еще сильнее скрыли ее лицо.

– Тогда глубоко вдохни, выдохни и ответь на мой вопрос.

Та шмыгнула носом. Задышала часто-часто. После прикрыла лицо руками, а затем убрала волосы за спину, открыв миловидное чистое личико. На вид ей лет восемнадцать не больше. Наконец она задышала ровнее спросила.

– В-вы правда меня не убьете? И поможете?

– Да.

– Спасибо, – улыбнулась она и начала свой рассказ. – Я уник, потому у меня и остались силы после прихода Хаоса. Магией не владею, зато вижу статистику даже сейчас. Могу активировать артефакты. Любые, независимо от их привязки. Но только до десятого уровня. Я слабая, – огорченно опустила она голову.

– Твое умение завязано на уровень? – зацепился я за ее оговорку.

– Да.

– Так как ты сюда попала?

– Из-за моей силы меня взяли к себе киборги. Но.. Но.. – тут она снова захлюпала носом и пришлось ее опять успокаивать, чтобы девушка продолжила свой рассказ. – Они очень плохо со мной обращались. Кричали. Смеялись надо мной. Говорили, какая я наивная. И заставляли определять артефакты. А когда я не могла, то били. Но я не могу определить сильные артефакты! – вскинулась она. – Полностью, – добавила чуть погодя. – А когда артефактов не было, я готовила им. Я умею готовить, – гордо выпятила она грудь, а на ее лице впервые появилась тень улыбки. – Это так здорово. Смешивать разные ингредиенты, добавлять специи, ждать, когда блюдо дойдет до кондиции… Как же мне хочется научиться готовить все кухни мира, – она даже мечтательно глаза зажмурила.

– Вкусно готовишь? – не удержался от вопроса Тригор и даже слюну сглотнул.

– Очень, – радостно кивнула Рика.

– Если хочешь, потом и нам что-нибудь приготовишь, – мягко сказал я и снова перевел ее к основному своему вопросу. – Так как ты здесь оказалась?

– Борту потребовалось определить один артефакт, – вздохнула Рика и, словно от холода, обхватила себя руками. – Но тот не смогли вынести из аномалии. Вот он и послал меня с отрядом. А когда мы шли… Когда мы шли… – она опять ударилась в слезы.

Ну что за девушка? Слишком эмоциональная. Причем ее эмоции так быстро меняются, что я начинаю сомневаться в своей правоте. Такая резкая смена эмоций больше характерна для приспешников Хаоса. А не обычным людям. Может Щетка был прав? Чтобы отогнать свои сомнения, я не удержался и создал сгусток упорядоченного. Который и метнул в девушку.

– Ой, тепло, – заулыбалась она.

Я же облегченно выдохнул. Нет, не приспешница Хаоса. Все же я был прав. Просто видно характер у нее такой.

– А что это вы сделали?

– Так, ничего особенного, – отмахнулся я. – Ты не отвлекайся, пожалуйста.

– Да, – загрустила тут же девушка. Глубоко вздохнула и продолжила уже гораздо спокойнее. Видно мой сгусток помог ей упорядочить свои эмоции. – Когда отряд вышел в путь, на ближайшей стоянке меня попытались изнасиловать. Я кричала. Звала на помощь. Но всем было плевать. На базе этого не давал делать Борт. Здесь же его не было. Мне повезло, – шмыгнула она носом. – Если это можно назвать везением. На мои крики сбежались четыре твари хаоса. Отряд отвлекся на их уничтожение. И пока они разбирались с ними, я сбежала.

– И монстры тебя не тронули? Как ты вообще смогла выжить?

– Благодаря вот этому, – вытащила она из-под куртки надетый на шею кулон. – Этот артефакт создает вокруг меня поле нестабильности, при этом не допуская ничего внутрь.

– Для тварей ты была словно своя, – понял я.

– Наверное. Но он разрядился, когда здесь стало слишком много хаоса.

– Давно?

– Не знаю. Я слышала звуки боя. Почти сразу после того, как он закончился, артефакт потух. И я забилась сюда. Боялась, что за мной погоня и это бойцы отряда сцепились с монстрами хаоса.

– Дай посмотреть, – подошел к ней Андрей, доставая свое зеркало.

Рика послушно сняла кулон и протянула его мужику.

– Про кулон она сказала правду, – через минуту заявил он.

– Я слышал, – подал голос Тригор, – что у киборгов есть человек, способный определять артефакты. «Огородники», да и мы, частенько носили к ним добытое «за горкой» из того, что сами не могли определить. За плату конечно.

– Ладно, – принял я решение. – Мы идем в системный центр. Ты пойдешь с нами. Согласна?

– Там опасно, – прошептала девушка.

– Вот чтобы добраться до туда, я и хочу узнать – как киборги пробираются глубоко в центр города.

Та замялась, но ответила.

– Канализация. По приказу Борта создаются безопасные туннели. Блокируются ненужные ответвления. Протянуты провода для защиты. Есть точки выхода на поверхность.

– А нам говорили – на машинах ездят, – ошарашенно протянул Тригор.

– Правда, что у киборгов есть частичный иммунитет к хаосу?

– Не совсем, – помотала головой девчонка. – В них много деталей, работающих на электричестве. Менять свое тело им не привыкать. Вот и создают искусственную кожу, в которую вшивают тонкие проводки. В тело вживляется генератор для их запитки. Если кожу повредить – они тоже станут беззащитны перед энергией хаоса. Импланты работают от переменного тока, он не отпугивает хаос.

Я повернулся к Андрею и тот подтвердил. Оказывается ток еще и делится на переменный и постоянный. Именно постоянный является «воплощением», если можно так назвать, не магического порядка. А вот переменный – его противоположность. Он меняется, причем ежесекундно. Другое дело, что меняется по определенному порядку, что и «не нравится» тварям хаоса. Потому на переменный ток они бросаются с тем же остервенением, как на обычную магию.

– Мы можем воспользоваться туннелями киборгов? – спросил я Рику.

– Там всегда есть посты для контроля за безопасностью тоннеля, – покачала головой та. – Если зайдем туда, точно столкнемся с кем-то из киборгов.

– Клевец, дай кулон, – протянул я руку.

Тот, поджав губы – все еще не может смириться, что я не Руслан и не подчиняюсь ему, нехотя протянул требуемое.

Осмотрев артефакт, я попробовал стандартный прием наполнения маной из своего мира. К счастью он сработал и здесь. Матово-белый овальный камешек замерцал, и в нем появились точки-звездочки, принявшиеся хаотично то появляться, то исчезать.

– Держи, – вернул я его Рике.

Та благодарно посмотрела на меня и надела на шею. В тот же миг ее словно пленка окутала и она стала напоминать приспешника хаоса. Да уж. Повезло ей, что артефакт разрядился, иначе бы я не поверил, что перед нами обычный человек.

– Ты можешь его пока отключить? – уточнил я.

Та кивнула, и поле пропало.

– Уже лучше.

Итак, возвращаться или идти дальше? Возвращаться не вариант. Мало того, что мы ничего не добились, а я всегда привык доводить дело до конца, так еще и без Щетки у «огородников» могут возникнуть вопросы, куда он подевался. И тот же Тригор легко «сдаст» Андрея. Как тогда поступят в поселке? Мы здесь никто. Легко могут и грохнуть или выгнать в лучшем случае. Убивать Тригора? За что? Он нам ничего не сделал. А просто так лишать кого-то жизни не по мне. Да и если вернемся без обоих сталкеров то проблемы будут те же. Если не сильнее. Вопросов-то прибавится.

Получается, в любом случае надо идти дальше. Но каким путем? Через канализацию? Будет бой с киборгами. Однозначно. Даже если бы с нами Рики не было, которую те считают своей собственностью. Раз о канализации никто не знал, то это секрет киборгов. А Щетка показал своим поведением, как в этом мире разбираются с людьми, которые раскрывают чужие секреты.

По поверхности? Лишь один бой с тварями показал, что нам никаких боеприпасов не хватит. Мы и хотели-то пройти как можно «тише».

– Бурлып, – отвлек меня от размышлений «голос» желудка Тригора.

– Извините, – смутился парень.

– Вы хотите кушать? Если у вас есть еда, я могу приготовить, – тут же оживилась Рика.

– Давай, – кивнул я ей.

Все равно пока у нас привал. Поесть было бы неплохо. А пока она готовит, я продолжил думать. Тригор кинулся помогать девчонке, а вот Андрей ходил по комнате, контролируя подходы, и изредка кидал на меня задумчивые взгляды.

В чем была наша основная проблема при продвижении? Скорость. Скорость, завязанная на мою силу. Мы не могли просто пробежать сквозь туман. Энергия хаоса вцепилась бы в открытые участки нашего тела и на этом на жизни можно ставить крест. Снаряжение у меня и Андрея я укрепил с помощью своего дара, но все равно остаются открытыми лицо и руки. Да даже если бы мы смогли прикрыть все тело, насколько хватит такой защиты? Мы не проверяли. Вся наша «подготовка» была очень быстрой и спонтанной. Я положился на то, что Щетка знает, что делает. И похоже оказался не прав.

– Тригор, – позвал я стоящего над котелком парня, который как завороженный смотрел на готовку Рики.

– А?

– Как давно вы со Щеткой ходите «за горку»?

– Дак, – растерялся парень, начав подсчитывать в уме. – Месяца три примерно.

– А как часто?

– Да почти по два раза в неделю.

– Глубоко забирались?

– Как же здесь заберешься? Сам же видел, что здесь творится.

Удовлетворившись ответом, я вернулся к своим мыслям. Получается, сталкеры они вроде и опытные, да вот только не слишком. Ходили по краешку, что собственно и не скрывали. И сейчас понадеялись больше на удачу. Да видно Щетка очень уж впечатлился тем моим боем с тварями, раз уверовал, что у нас все получится. Его тело кстати Андрей оттащил в другую комнату, чтобы труп глаза не мозолил. А то Рика вздрагивала каждый раз, когда в его сторону смотрела.

Ладно, то дело прошлого. Теперь мы знаем, что нас ждет. А значит можно и выработать контрмеры для этого. Первое – проверить, как долго хватает защиты нашей экипировки, если к ней прикоснется туман из хаоса.

Сказано – сделано. Не откладывая на потом, я тут же выглянул осторожно в оконный проем, убедился, что поблизости нет тварей хаоса, и бегом спустился на первый этаж. Окрик Андрея в спину я проигнорировал, не до него.

Туман уже начал потихоньку затягивать дорогу, потому найти его полоску не составило труда. Подойдя поближе, я аккуратно коснулся его ногой.

Прочность ботинка 29/30 единиц вложенной силы

Тут же отозвалась местная Система. Подождал еще десяток секунд, пока не выскочила следующая надпись.

Прочность ботинка 28/30 единиц вложенной силы

После этого я убрал ногу и также бегом вернулся обратно. Получается, защиты хватит примерно на пять минут бега сквозь туман. На всякий случай буду считать, что у нас есть лишь три минуты. Мало ли? Может, чем больше тумана, тем быстрее будет теряться прочность.

– Рика, – позвал я девушку.

Та подняла голову от котелка и вопросительно посмотрела на меня.

– Что ты видишь? – указал я ей на свой ботинок.

– Эээ, – растерялась девчонка. Но потом быстро оттарабанила. – Ботинок кожаный, обычный. Укреплен силой Порядка. Прочность – 28 единиц из 30.

Тут же создав сгусток порядка, я по новой укрепил ботинок.

– А сейчас?

– Прочность изменилась. Теперь стала 29 из 29.

Вот как. То есть, до бесконечности повторять укрепление не получится. Но и так не плохо. Первая часть постепенно формирующегося плана прорыва к центру подтвердилась. Осталось проверить остальное и, если все получится, мы все же дойдем до цели.

– Суп готов, – позвала нас Рика.

Тригор уже достал ложку и, если бы девчонка не остановила его, наворачивал бы варево прямо из котелка. Впрочем, нам всем пришлось есть из котелка. Тратить место в походных рюкзаках на лишнюю посуду сталкеры не стали и обошлись лишь им, да ложками.

– Вкуснотища, – протянул блаженно Тригор, выцарапывая со дна опустевшего котелка последние капли супа.

Получилось у Рики и правда очень вкусно. Вроде ничего такого – просто вода, заварная лапша, да тушенка со специями. Но девчонка умудрилась из них сделать блюдо, которое неплохо смотрелось бы и на столе моего рода. Пусть не на праздничном, но и это показатель. По поводу своей готовки она похоже тоже не врала.

– А теперь говори, – посмотрел на меня Андрей. – Для чего ты на улицу бегал и ногу в туман засовывал? Есть какие-то идеи, что делать дальше?

Отложив ложку и поблагодарив нашу «находку», я кивнул.

– Да. Нужно еще многое проверить, да и подготовиться получше, но план есть.

– Так рассказывай, – раздраженно поторопил меня Клевец.

Вместо ответа я посмотрел на девчонку. А та от моего взгляда аж сжалась.

– Ч-ч-что? – пискнула она испуганно.

– Рика, скажи, а ты любишь приключения?

– Эээ… н-нет… н-наверное, – с сомнением в голосе протянула она, отсаживаясь от меня подальше.

И даже Тригор чуть придвинулся к девушке, словно желая ее защитить от злобного меня.

– А придется полюбить. Ведь они тебя очень любят!

Глава 7. На старт… внимание… Рика!!