Искушение двух драконов

– Я только за! И тоже рада тебя видеть. Очень-очень. – и снова его обняла.

Мне срочно требовалась поддержка или хотя бы смена разговора. Говорить о себе и о том, как летела, мне не хотелось.

– Спасибо за квартиру, кстати. Я так привыкла жить одна, что не представляю, как сейчас жила бы с родителями.

– Пожалуйста, Ника. – коротко, как обычно, ответил Адам и поцеловал меня в макушку.

Он приобнял меня в ответ и, вероятно, ждал, когда я от него отцеплюсь. Но я соскучилась и ему придётся немного потерпеть, когда я закончу с обнимашками. Любимый брат, как никак. Старший из двух. Второго я тоже как следует затискаю, как только увижу. А они меня, как любимую сестрёнку, так и быть, потерпят.

Но пора было ехать. Чего стоять посреди дороги и мешать пешеходам?

Мы загрузили мои чемоданы в багажник и сели в машину.

– Вы мне, кстати, так и не сказали, что там у вас с Сэмом случилось. Расскажешь, кого встретили? Кто она? Я ведь правильно всё поняла?

Мне было очень любопытно и радостно за братьев. Но также было о чём и попереживать.

– Правильно. Но пока ничего не скажу. Не хочу сглазить.

– Понятно… – ответила я. – Боишься, что испугаешь?

– Всё возможно. Мы скоро с Сэмом уедем в отпуск. Там и будем налаживать контакт с девушкой.

– Налаживать контакт? – я не удержалась и прыснула. – Но разве так говорят…

Я укоризненно покачала головой.

– Говорю как есть.

– Понятно. Ну удачи тогда, пожелаю. Советы никакие, к сожалению, дать не могу, сам понимаешь – неопытная я в любовных делах.

– Ничего, с твоей-то внешностью, ты быстро найдёшь ухажёров.

– В том-то и дело, что моя внешность стала уже приносить мне неприятности.

– О чём ты? – Адам напрягся и с тревогой посмотрел на меня.

– Да так… Было уже пару случаев, когда мне трудно было отвязаться от нежеланного внимания ко мне.

Брат ещё больше посерьёзнел и нахмурился. Хотя куда уж ещё больше с его-то постоянным суровым выражением лица.

– Жаль, что мы с Сэмом уедем и не сможем за тобой приглядеть. Но в случае чего – незамедлительно обращайся к отцам.

– Это да. Обязательно. А насчёт вас с Сэмом – ну не можете же вы за мной постоянно приглядывать. Скоро станете семьянинами, появятся детишки и прочие заботы.

– Не дури, Ника. Ты всегда будешь для нас младшей сестрёнкой и всегда сможешь обратиться по любому вопросу.

Я умильно улыбнулась. Сразу настроение улучшилось, и грустные мысли отошли на задний план. Адам… Как же я его любила! И достанется же кому-то такое сокровище… Тяжёлое, конечно. Прямолинейное и иногда слишком жёсткое. Но как мужчина он был потрясающим. Очень ответственным и серьёзным он был с самого детства. А когда вырос – то сразу стал грозным драконищем. Так я мысленно шутя его всегда называла.

– Спасибо, Адам. – сказала я.

Я буду держать кулачки за него и за брата, чтобы всё у них было хорошо. Каждый заслуживает счастья. Большого, взаимного и обязательно на всю жизнь.

Сейчас были выходные, и я решила, что в эти дни ничем важным заниматься не буду. Встречусь с родителями и отдохну. Может даже, навещу Адама и Сэма, заехав в их загородный дом. Посмотрю, вдруг какая-нибудь помощь нужна с обустройством. Но зная братьев – они откажутся и всё сделают сами.

А чем я точно не буду заниматься – так это думать о мужчине, который совсем не хотел покидать мои мысли.

Вот почему я не могла его забыть? Почему сразу вспомнила его, как только увидела? И интересно, как там его друг? Тот, кого я мысленно назвала «белобрысым» восемь лет назад.

Глава 4. Неожиданное знакомство

Вот уже пару дней я обживалась в новой квартире. Родители мне помогли перевезти из моей комнаты в их доме почти все мои старые вещи. Всё было хорошо, но я почувствовала, что квартира брата – это всего лишь моё временное место жительства, а никак не постоянное. Я разложила только основные вещи, но большинство из них, так и лежало в неразобранных коробках. С особой грустью я смотрела на упакованные книги. Их было очень много, и места для них тоже не оказалось.

Эта квартира была холостяцкой мужской берлогой и всё в ней было по минимуму. Книжный шкаф отсутствовал, и мне не хотелось спешить его покупать. Я хотела, чтобы мои книги сразу стояли там, где им и положено было быть. У меня была большая коллекция книг, и я хотела, чтобы каждой было отведено своё место. В идеале я всегда мечтала о небольшой домашней библиотеке. Моей личной. Чтобы была небольшая комнатка с книжными шкафами, с рабочим столом и удобным диванчиком для чтения. В детстве надо мной даже немного посмеивались родители, что я слишком много читаю. Но смеялись они по-доброму и никогда не отказывали в покупке новых книг, которые я хотела, чтобы они были у меня в коллекции.

С каждым годом любовь к книгам росла всё больше и больше. Теперь я уже приобретала не только художественную литературу, но и профессиональную.

И сейчас мне было печально осознавать, что книги пока будут лежать в коробках. Это значило, что я снова была не на своём месте. И стоило ли тогда съезжать от родителей?

Но, да. Конечно же, стоило.

Я не могла больше жить с ними. Рано или поздно дети должны покидать отчий дом, чтобы создать свою семью. Необходимо самостоятельно расправлять крылья и жить своей жизнью.

Пока я отдыхала – не успела заметить, как прошло уже три дня с моего приезда. И завтра у меня будет собеседование сначала в международном генеалогическом центре, а потом в архиве. И как удивительно, что здания, в которых находились эти организации – были рядом друг с другом. Удивительное рядом, как говорится.

Я немного нервничала. И хорошо, что на собеседования записалась не на понедельник, а в середине рабочей недели. Таким образом, я смогла морально подготовиться к встрече с возможными будущими работодателями. С кем-то из них мне точно придётся работать. Я в себе нисколько не сомневалась.

Сейчас я решила прогуляться и шла по центральной улице нашего города. Город был небольшим и европейским на вид. До города-миллионника он, конечно же, недотягивал, но по качеству жизни он не уступал столице нашей большой страны.

Всё это было из-за традиций и наследия семей, которые живут здесь из поколения в поколение. Почти никто не покинул изначальную родину, а наоборот они делали всё, чтобы благосостояние города и всех людей росло. Этим занимались семьи-основатели города. Их было не так много на самом деле. Говорят, это была буквально сотня семей. Но какие это были семьи!

Сейчас это считается больше легендой и не входит в официальную историю нашего города. Но это правда. Об этих семьях всегда мало кто знал, и сейчас потомки этих людей весьма скрытны, впрочем, как и раньше. Но любой постоянный житель нашего города знает о них или хоть раз в жизни слышал. Раньше эти люди носили гордое звание аристократов, а сейчас просто были зажиточными горожанами со своими тайнами, которые хранили в секрете от чужих.

Потому что такое действительно стоит скрывать.

Я постоянно об этом думала и размышляла. Мне хотелось докопаться до истинной правды и узнать то, что никто ещё не знает.

Моя семья была одной из тех, чьи предки здесь жили всегда. И соответственно, я знаю обо всём не понаслышке.

Считала ли я себя особенной из-за этого?

Никогда.

Но меня с детства воспитывали совершенно иначе, чем других. И я понимала, какая это ответственность – продолжить род и традиции, чтобы прежде всего сохранить наше наследие и чистоту крови. Таким сейчас не могут похвастаться даже королевские семьи, которых осталось очень мало. Но они всегда были на виду и участвовали в политике и войнах. А мы сторонились этого изначально. Мы были сами по себе и поэтому смогли сохранить то, что не было подвластно другим.

Я тоже не изменю традициям нашей семьи и сделаю всё возможное, чтобы моя будущая семья продолжила начатое. Хотя я могла избежать этого. Ведь я была почти точной копией матери. Мама сказала, что я пошла в род её мамы, а та в род бабушки. И вообще, все девочки в её роду наследовали исключительно материнские гены и кровь. Мама даже иногда шутила, что все женщины в её роду – сущие ведьмы.

Но мне было не смешно.

Зная странности мамы, я всегда была уверена, что что-то в ней есть такое. Это меня не пугало. Но лишь потому, что мне это ничем не грозило. Как и моим братьям, которые были почти точными копиями отцов. Наш род продолжится через Адама и Сэма, когда у них появятся дети. А я, как женщина – перейду в другой род. В род других мужчин, если их будет двое.

Это будет логичным и правильным. С замужеством женщина берёт себе не только фамилию мужа, но также её будущие дети будут наследовать гены мужа прежде всего. А чем больше детей, тем больше вариативность. Например, один ребёнок пойдёт в мать, второй в одного отца, третий во второго отца, если мужчин несколько. А потом будет повтор. Но если по какой-то причине ребёнок родится один и унаследует только гены матери, то род отца или отцов в этой ветке прекращает своё существование. Это была сложная теория, но при желании в ней всегда можно было разобраться. По крайней мере, для меня это было легко и интересно. Всегда были нюансы и исключения, но если глубже копнуть – то к удивлению, находились логичные объяснения таких исключений.

А что касается созданий семей из двух мужчин и одной женщины – так здесь всё было очень просто, особенно когда мужчины были братьями. Родными или нет – не так важно. А важно то, что такой союз всегда будет крепким, сильным и благонадёжным. Дети, рождённые в таком союзе, рождаются и растут более сильными как физически, так и ментально. А самое главное, к чему должны стремиться все родители – так это к здоровому потомству, которое можно создать при соблюдении всех имеющихся данных, заложенных самой природой.

Но как женщина я могу отказаться от традиционных отношений наших предков. Я даже могу уехать в другой город и жить обычной жизнью с одним мужем.

Но я так не хотела, и жизнь в столице была тому подтверждением. Мне никто так и не приглянулся, и никто не затронул моё девичье сердце.

Моё место было здесь, и мои будущие мужчины, вероятно, тоже были здесь.

Надо только встретить друг друга.

***

Сейчас в летний солнечный день я любовалась старыми зданиями, которые были в отличном состоянии, несмотря на их солидный возраст. Большинство зданий в центре города были построены более трёхсот лет назад. А до этого на их месте были другие постройки. В официальной версии истории нашего города говорится, что это место никогда никем не было завоёвано и никто с чужих земель сюда не переселялся.

А небольшое количество людей знали другую историю.

О том, что когда-то давным-давно на этом месте ничего не было. Не пришлось отвоёвывать и убивать за территорию, чтобы занять свободные земли. Стали проходить столетия, и город стал разрастаться. Откуда пришли те переселенцы, которые поселились здесь – было загадкой.

С тех пор начало всё меняться для них. Новый язык. Новое место жительства. Новый мир для них. Но постоянным было только одно – традиции, уклад жизни и высокий уровень жизни в отличие от тех, с кем пришлось теперь соседствовать.

Пришедшие люди были немного другими. Говорят, что выражение «голубая кровь» пошла именно от них.

Мне и моим братьям в детстве мама рассказывала постоянно одну сказку. Она была печальной и трагической. И вскоре, когда я подросла – мне объяснили, что это никакая не сказка. Всё было взаправду. Но это тайна, которую стоит оберегать так, как хранили её все наши предки до нас.

С тех пор я увлеклась историей и происхождением родов. В силу моего возраста мне было доступно мало информации. Да и мои родители смогли рассказать только лишь то, что сами знали. У нас были хроники и дневники наших предков, но мне пока не разрешалось их читать. Во-первых – потому, что они были в плохо-сохранившемся состоянии, а во-вторых – мне родители сказали, что всему своё время.

И теперь время пришло.

Я не только изучу всю имеющуюся у нас дома информацию, но и перепечатаю всё в электронном виде, систематизирую и сделаю собственный семейный архив.

Тем временем моя прогулка по городу продолжилась, и я перестала смотреть по сторонам. Стоило зайти куда-нибудь пообедать, но я услышала чей-то жалобный писк.

Я сразу же остановилась и стала искать взглядом того, кто пищал. Вероятно, это был зверёк, но сейчас он затих. Я не стала уходить.

И на мою удачу со стороны дороги снова кто-то тоненько пискнул. Всего лишь один раз, но я отследила направление. Вдоль дороги были припаркованы автомобили в ряд, и, похоже, под одной из машин кто-то был. Может котёнок, а может какой-нибудь другой зверёк.

Во мне что-то взыграло, что я даже не посмотрела на то, была ли машина заведена или нет. А также не было видно, есть ли водитель в машине. Все стёкла, кроме лобового, были сильно затонированы. И наклонившись, я наконец-то увидела маленького рыженького котёнка. Он на мгновение выглянул рядом с одним колесом, а потом испугался и отполз назад.

– Кис-кис… Вылезай… – я стала звать котёнка и нагнулась, чтобы посмотреть, далеко ли он отполз.

И увы, он сейчас был с другого края под машиной. Мне придётся обойти автомобиль и заглянуть под неё со стороны проезжей части.

Я не могла пройти мимо и оставить котёнка на улице. Его надо было срочно достать и спасти!

Мне пришлось почти что оббежать машину по кругу и наклониться вниз, чтобы достать маленького и беспомощного зверька. И именно в этот момент передо мной стало опускаться затонированное стекло автомобиля. На водительском сиденье сидел мужчина.

Он был чем-то сильно недоволен.

– Я вас слушаю, – надменно сказал мужчина и стал ожидать моего ответа.

И я его вспомнила! Это был тот «белобрысый»!

Мужчина был похож на самого себя, каким я его видела восемь лет назад. Но он повзрослел, возмужал, и его аристократическая внешность стала ещё холоднее. Будто он был вырезан, как скульптура из мрамора. Я чуть было рот не открыла от удивления.

Это ж надо было встретить его именно сейчас!

– Прошу прощения, что отвлекаю, – сказала я. – У вас под машиной котёнок. Я его сейчас быстро заберу и больше не буду вам мешать.

И может, надо было похлопать ресницами и глупо улыбнуться? Как нужно строить глазки, чтобы мужчины делали что-то более охотно, когда женщина их просит об этом? Но я была полным профаном в этом деле, имея нулевой опыт отношений.

– Неожиданно, – мужчина хмыкнул и стал оценивающе меня рассматривать.

А я так и стояла, полусогнувшись к асфальту. Мужчина опустил взгляд и остановился на моём слегка открытом декольте. Я возмутилась про себя. Это было неприличным так откровенно разглядывать меня, будто я товар какой предлагаю!

– Это теперь такой способ знакомства? – спросил он, медленно переводя свой холодный взгляд с моей груди на моё лицо.

– Что? – возмутилась я вслух и выпрямилась.

И мне пришлось отойти от двери машины, так как мужчина решил выйти.

– Говорю, что девушки сейчас совсем обнаглели. Что, если ты симпатичная, то всё теперь можно?

Мужчина встал рядом и навис надо мной, превышая меня ростом на целую голову. И меня будто ледяной энергией обдало от него. Не в духе был мужчина. Кто же ему так испортил настроение, что он готов был сорваться на незнакомку, которая ему ничего плохого не сделала?

– Послушайте, вы или помогите мне, или не мешайте, и я сама достану котёнка. – я фыркнула и, гордо подняв голову, отошла от мужчины.

Ишь какой важный! Местный бизнесмен, похоже. Я присела на корточки и стала звать котёнка, глядя под машину.

– Кис-кис-кис. Иди сюда. Давай поскорее уйдём от этого недовольного дяди. Потому что если ты не вылезешь, то он точно тебя раздавит, когда будет уезжать. Киса…

Я из вредности назвала мужчину недовольным дядей, хотя он не был таковым. Особенно на взрослого дядю он точно не был похож. Просто красивый молодой мужчина, лет так тридцати пяти примерно. Правда, уж слишком отстранённый и серьёзный.

– Что, и ты даже не знаешь кто я? – надменно спросил он.

Я подняла голову и максимально равнодушно ответила ему:

– Вероятно, кто-то очень важный. Я права?

Мне было некомфортно сидеть почти на коленях перед мужчиной, который не испытывал удовольствия от общения со мной. Впрочем, я тоже сейчас была о нём плохого мнения.

И в этот момент у мужчины на лице проскользнула новая эмоция. Удивление? Неверие? Что он сейчас испытывал?

Но меня сейчас больше волновал котёнок, а не то, что этот мужчина всё же задел меня. Своими словами и одним лишь своим равнодушным видом.

– Ты недавно в городе? – спросил он не унимаясь.

– Можно и так сказать. – ответила я и попробовала заглянуть под машину.

К сожалению, мне было неудобно это делать в платье, не хотелось бы портить коленки об асфальт.

– Давай помогу, – сказал недовольно мужчина.

Вероятно, он не привык доставать котят из-под машин. Не барское это дело, да? И видно он поверил, что я интересуюсь только котёнком, а не его высокомерной задницей. Но я не заставляла его делать что-либо. Мог бы и в стороне постоять, а не испепелять меня недовольным взглядом.

Мужчина сел на корточки рядом со мной, а после даже не побрезговал встать коленями на асфальт. Хорошо, что он был не в брюках, а в джинсах. Мужчина наклонился и увидел котёнка.

Тот сидел молча и смотрел на нас своими большими глазами. Шерсть была грязной и немного свалявшейся. Мужчина поморщился, но всё равно протянул руки к несчастному зверьку, который даже дрожал от страха.

Мы услышали в ответ шипение, и котёнок ещё дальше отполз под машину. Вероятно, он не хотел идти в руки мужчины. И я была с ним полностью согласна – мужчина должен быть не холодной ледышкой, а хотя бы просто вежливым.

Я вытянула руки к котёнку и сказала ласковым голосом:

– Милый, иди ко мне, ты же умрёшь тут на улице и тем более на дороге!

И слава богу, он послушался. Не раздумывая, котёнок рванул ко мне и запрыгнул на руки.

Я встала и прижала его к груди. Маленький рыжий комочек дрожал, но не сопротивлялся и не вырывался в моих руках. Надо было поскорее его отмыть и, конечно же, оставить у себя. У меня даже мысли не было бросить это существо, которое я не просто так встретила. Я была в этом полностью уверена. Мы нужны были друг другу!

Я отошла с дороги на пешеходную дорожку, совсем забыв про мужчину. Но он кашлянул, привлекая к себе внимание, и мне пришлось посмотреть на него.

На его лице было недоумение.

– Спасибо, – сказала я из вежливости, по крайней мере он не мешал мне достать котёнка из-под своей машины.

– Не за что, – ответил мужчина задумчиво.

Я понятия не имела, о чём он сейчас так усердно думает. Но это было написано на его лице, и мне даже стало немного смешно. И на долю секунды мне показалось, что этот мужчина очень одинок. Ну не мог он быть просто так таким. Может, у него давно не было женщины и поэтому он такой холодный и нервный? От своих мыслей хотелось прыснуть смехом. Потому что думать об этом было глупо. Такой мужчина, как он, вряд ли может страдать от нехватки женского внимания. Его машина была очень дорогой. Да и сам он выглядел так, будто сошёл с обложки журнала. Делового журнала, конечно же, а не модного.

И я уже хотела уходить, но мужчина меня остановил своими словами.

– Может тебе помочь? Я имею в виду – отвезти в приют котёнка, и оставить его там?

Что??? Вот же бесчувственный болван! Как он мог такое предложить?!

– Что? – возмущённо сказала я вслух, и котёнка ещё больше прижала к своей груди.

Мы с ним вдвоём осуждающе взглянули на мужчину. Чтобы он понял по одному лишь взгляду, что я предпочту этого грязного и голодного котёнка, но ни за что не сяду в машину этого бесчувственного мужчины.

Он нахмурился.

Видно, никогда ещё не бывал в такой комичной ситуации. Ещё бы! Какая-то вздорная рыжеволосая девчонка и грязный рыжий котёнок. Кто он и кто мы, правда?

– Арчи, рыбку хочешь? – я почесала котёнка под ушком, но смотрела я по-прежнему на мужчину.

– Арчи? – спросил он.

– Ему подходит это имя. Арчибальд. А ласково – Арчи. – ответила я, а потом отвернулась и направилась прочь.

Глава 5. Приглашение на свидание

Мужчина был в замешательстве.

Сначала он увидел красивую девушку, которая остановилась у его машины. Она посмотрела по сторонам, а потом перевела взгляд на машину.

Многие в городе знали, кем является этот молодой мужчина, а также они знали, на какой машине он ездит. Девушки постоянно искали повод познакомиться и сблизиться с ним. Поэтому не было удивительным то, что эта девушка внаглую обошла его машину и наклонилась к окну водителя. Было очевидно, что она хотела познакомиться.

И каково же было удивление, что Александр ошибся в своих поспешных выводах. Он показал себя высокомерным дураком, а потом и вовсе предложил сдать котёнка в приют. Ну кто бы мог подумать, что такая красивая яркая девушка возмутится его предложением и даже прижмёт грязного котёнка к своему чистому платью.

Нужно было срочно исправляться. Предложить другую помощь и попробовать познакомиться. Но Александр не умел этого делать. Обычно либо девушки сами искали его компанию и внимание, либо он вместе со своим другом Крисом, проводили вместе время, и его друг брал на себя ведущую роль по знакомству с девушками.

Но чем же заинтересовать эту рыжеволосую красавицу? Что-то мужчине подсказывало, что если он скажет, что является владельцем местного банка, то девушка тем более фыркнет и из принципа не станет с ним знакомиться.

Что ж, тогда он просто попытает свою удачу, и пока не будет говорить, кем является.

***

Не успела я далеко отойти, как мужчина меня окликнул и пошёл за мной.

– Постой, пожалуйста! Давай тогда подвезу тебя с котёнком, куда нужно.

Мужчина догнал меня и настойчиво остановил рукой.

От прикосновения к моему предплечью по мне прошли странные мурашки. Ладонь мужчины была тёплой, или скорее даже горячей, несмотря на его холодную внешность. Интересненько… Я думала, он ледышка не только с виду, но и на ощупь.

Я остановилась и развернулась к нему.

Чёрт… Ну какой же это был мужчина…

Несмотря на всё, что между нами произошло, хотя ничего особенно и не было, меня почему-то тянуло к нему. Может, именно поэтому меня так и возмущало его поведение. Его холодность и равнодушие. Но возможно, он и не такой равнодушный на самом деле? Может, внутри него кипят страсти, а он просто не знает, как их выплеснуть? Всё могло быть. Так, может, тогда стоит принять его помощь? Я ведь ничего от этого не потеряю.

И я решилась.

– Ну если тебе действительно нетрудно, то я, пожалуй, не откажусь. – ответила я.

А мужчина как будто выдохнул облегчённо. Он чуть больше расправил плечи и стал ещё увереннее. И я снова засмотрелась на него. Невозможно было не обратить внимание на изменения в его поведении. Мужчина, который готов принять то, что немного ошибся и мог оскорбить своими словами, дорогого стоит.

– Нетрудно, – ответил он. – Я просто обязан загладить вину за своё недостойное мужское поведение.

Я улыбнулась на такие слова.

Он такой благородный? Или просто делает вид и набивает себе цену? Ну ладно… Я понаблюдаю за ним и за его достойным мужским поведением, как он сказал. Женщина внутри меня встрепенулась и сделала стойку на этого самца. Шикарного самца, между прочим. Хотелось проверить его, а после успешного прохождения проверки – присвоить его себе.

Странные это были мысли. Но я подумаю над ними потом. Тем более что о чём-то похожем я уже думала, когда недавно встретила другого мужчину в самолёте. И мне было, теперь, о чём подумать.

Тем временем мы подошли к машине, и мужчина открыл передо мной переднюю пассажирскую дверь. Котёнок в моих руках затих и внимательно наблюдал за нами всё это время. То на мужчину глянет своей грязной моськой, то на меня пристально посмотрит.

– Спасибо, – сказала я, усаживаясь в кресло автомобиля.

И только после этого, когда я разместилась с удобством, мужчина прикрыл дверь машины. Держа котёнка одной рукой, второй я пристегнулась ремнём безопасности. А мужчина сел на своё место и завёл машину. Но уезжать он не спешил.

Я перевела на него свой любопытный взгляд и обнаружила, что мужчина внимательно на меня смотрит. Такая странная атмосфера сейчас царила в машине, что было очень необычно. Приятно было даже немного. Как будто я сделала всё правильно, приняв приглашение мужчины. И мне стало любопытно, что будет происходить дальше.

– Александр, – представился мужчина, не отрывая от меня своего прямого взгляда. – Можно просто, Алекс.

– Николь, можно просто Ника, – я ответила точно так же, отзеркалив его слова, а потом назвала свою улицу с номером дома.