Собственный выбор

Меня такой ответ не устроил.

– А почему ты не выспалась? – Не отстала я.

– Ну…, – она покраснела. Эмм, я чего-то не знаю? – Я…, у меня зуб разболелся, – совсем тихо ответила она. – А запись к стоматологу только через два дня. Это, если в городскую…

– Так что же ты молчала-то? – Возмутилась я, понимая, что можно было и догадаться. Мама часто говорила, что я своим появлением на свет все зубы ей попортила и пришлось долго их лечить. Я нашла в контактах нужный номер и прислонила телефон к уху. – Александр Леонидович, вы сегодня принимаете? А кто принимает? Наева? Ага. А окошечко найдется сегодня? Тут острая боль. Нет, не у меня, но это работник Жиловой. Очень надо. Оплата в полном объеме. Конечно. – Я закончила разговор и взглянула на время. – Так, через дорогу от нас есть стоматология. Беги туда, у тебя прием через двадцать минут, скажешь, что от Жиловой. Пусть пришлют счет для оплаты на мою почту.

– А дети? – Зоя посмотрела на сына.

– Я присмотрю за ними. И ужин доготовлю, и покормлю их, – пообещала ей. – Беги уже.

– Угу, – она сорвалась с места и, причитая, скрылась в своей комнате. Через пару минут, уже одетая, она выскочила на улицу.

Я же заглянула в кастрюлю и увидела, что там варится обычный куриный суп. Ну, наверное, детям самое то такое есть. Пока готовила, пока детей кормила (Гаврюше пришлось растереть все это в блендере в то время, как Маша уже сама управлялась ложкой, хоть и пачкала все вокруг), не заметила, что за мной кто-то наблюдает. Поэтому и вздрогнула, когда увидела Володю, стоящего в дверях кухни. Он, привалившись к косяку, наблюдал за мной. Интересно, давно ли.

– Почему ты не сказала ничего Жиловой? – Спросил он меня, когда я, отвернувшись, принялась убирать со стола. Отвечать на глупые вопросы я не собиралась, поэтому промолчала. – Ты очень странная, – добавил он через минуту, так и не дождавшись от меня ответа. – Все девчонки в твоем возрасте о всяких тусовках думают, или как парня подцепить… А ты чужим детям супы готовишь и проводишь время с неудачниками, вроде Игната.

Тут я уже не выдержала и все же повернулась к этому внешнему раздражителю.

– Игнат является правой рукой Белоярцева по ведению бизнеса, – заявила я.

– Ясно, – расплылся он в довольной улыбке. – Деньги и тут порешали. Конечно, кому нужен просто телохранитель с квартирой в Москве. Тут у тебя вон какие перспективы открываются…

Я печально посмотрела на вроде бы симпатичного с виду молодого мужчину.

– Жалко мне тебя, – сообщила и сложила посуду в раковину.

Володя дернулся, вроде как в мою сторону, но тут на кухню вбежала Зоя.

– Фух, я не опождала? – Прошепелявила она.

– Нет, – я тут же улыбнулась, игнорируя сверлящего меня неприязненным взглядом охранника сестры. – Я как раз покормила детей.

– Спасибо тебе, – девушка на несколько секунд выбежала из кухни и вернулась уже без верхней одежды. – Ты меня так выручила.

– Да это ты нас все время выручаешь, – улыбнулась я ей и вышла из кухни.

Настроения не было совсем никакого, но мне надо было еще зайти в квартиру Людмилы Павловны, чтобы забрать свою куртку и только потом я смогла бы скрыться в своей квартире и похандрить, как следует.

– А, Женя, – увидела меня хозяйка квартиры, когда я тихо шуршала в прихожей. – Слушай, ты к теть Клаве когда поедешь? – Вдруг спросила она меня.

– А когда надо? – Тут же навострилась я.

– Да тут Таисия Степановна всякие мясные обрезки Бульке приготовила…, – проговорила Людмила Павловна.

– Да какие обрезки. Тут можно три супа сварить…, – послышался из кухни голос домработницы.

– Или отдать собаке. Таисия Степановна, людям надо есть человеческую пищу, – строго ответила моя сестра. – Жень, отвезешь?

– Конечно. Я все равно хотела к ней заехать, – соврала я, не моргнув глазом.

Маме я даже звонить не стала. Ну, куда она денется в такое время? Разве что с собакой гулять уйдет. Так у меня ключи от квартиры всегда с собой. Поэтому, прихватив из машины лоточки и мешочки, приготовленные заботливой Таисией Степановной, я отправилась в квартиру. Поднялась на этаж, прислушалась, открыла дверь и вошла в до боли родное мне жилище, знакомое до каждой трещинки на полу.

– Кто там? – Кажется мама была на кухне.

– Я, – отозвалась привычно, снимая обувь. – Ты кого-то еще ждала? – Я зашла на кухню и увидела, что мама поливает цветы на подоконнике. Булька, похрюкивая, спала под столом, не обратив на меня никакого внимания.

– В моем возрасте ждать мне только сорок кошек, – пробормотала она. – Или дочь, которая может приехать поздним вечером с какими-то котомками в руках.

– Это Людмила отправила, – я поставила пакеты на стол. – Сказала, что это мясная обрезь Бульке на корм.

Мама заглянула в пакеты.

– Ба, да тут на три супа хватит, – всплеснула она руками, повторяя слова Таисии Степановны.

– Мам, тебе денег на нормальный суп не хватает? – Нахмурилась я и отправилась в прихожую, чтобы снять куртку.

– Да причем тут деньги? – Возмутилась мама. – Я же не про них. Я про то, что все должно с разумностью делаться. А… ты чего такая колючая? – Обратила она внимание на мое настроение. – Люся что-то не то сказала? Или серьезно обидел кто? – Она усадила меня за стол и внимательно пригляделась. – Дело на чашку чая и кусок торта, – решила она и отошла к плите.

Я невольно улыбнулась. У мамы все душевные раны лечатся чаем и какими-нибудь народными мудростями, налагаемыми на человеческую глупость.

– Мам, я ненадолго, – предупредила.

– Ерунда, – отмахнулась она. – Лишний час в сутках всегда на ерунду тратится, так можно же провести это время с относительной пользой. – Через пять минут она уже поставила передо мной чашку ароматного мятного чая и блюдце с кусочком домашнего торта. – Ну, рассказывай, – велела она, усаживаясь напротив.

Я вздохнула. Все-то она видит.

– Мам, а почему мужчины бывают такие…, – я покрутила рукой в воздухе, – неприятные? – Подобрала слово.

– Все разом? – Изумилась она.

– Не все. Но вот кажется с виду, что человек нормальный, две руки, две ноги, голова такая… симпатичная, но как рот откроет, так его даже ударить хочется, – пожаловалась я на свою нелегкую жизнь.

Мама отпила чай и задумчиво посмотрела в окно.

– Человек делает неприятно другому только тогда, когда у самого счастья в жизни нет. Или внутри ему так больно, что он всеми силами пытается так обратить на себя внимание. Но вот ты, Евгения, держись от таких подальше, – строго сказала она.

– Почему? – Не поняла я.

– Такие люди… они чужие души собирают, потому что своя переломана. Соберут, переступят через поломанную ими чужую жизнь и дальше идут другие души собирать, – пояснила она. – Бывает такое, что находят они настолько сильную душу, которая и себя поломать не дает, и других исцеляет. А у тебя душа хрупкая, тебе такое чудо-юдо не вывезти и не вынести.

– А Людмила Павловна говорит, что у меня есть все задатки сильного человека, – припомнила я.

– Кто же спорит. Вот только, чем сильнее человек, тем хуже ему жизнь ситуации придумывает. Не от хорошей жизни женщина сильной становится, – мама погладила меня по руке. – Ты лучше учись хоть иногда быть слабой, хотя бы сама с собой.

Я надулась. Не хочу я быть слабой, я хочу быть как Людмила. Она сильная и смелая. И при этом добрая и отзывчивая. Я тоже хочу такой быть, и это мой собственный выбор.

Глава 3

Ночевать я все же осталась у мамы. Просто пригрелась в ауре любви и спокойствия настолько, что решила понежиться хотя бы одну ночь. Ну и что, что утром придется встать на час раньше и ехать в особняк? Зато я хоть немного… почувствую себя все еще любимым ребенком, а не взрослым и ответственным человеком.

Утром к особняку я подъехала, когда еще семи часов не было. Вышла из машины, вошла в особняк и поднялась по лестнице.

– У кого была? – Я чуть ключи не выронила из рук, когда испуганно обернулась и увидела Володю.

– Доброе утро, – пробормотала, быстро отперла замок и вошла в квартиру, заперев за собой дверь, на автомате отключив сигнализацию. Фух, напугал только. Интересно, ему-то что с утра не спится? Я подпрыгнула на месте, когда услышала стук. Он совсем без совести что ли? Повернувшись, заглянула в глазок и вдруг увидела Игната. – Ему-то что тут надо?

Дверь пришлось открыть.

– Слушай, у меня к тебе вопрос, – улыбнулся парень вместо приветствия.

– Заходи, – кивнула я головой.

– Все с тобой понятно, – услышала сердитый голос Володи, который до сих пор стоял у двери в общежитие. – Деньги снова порешали.

Игнат на секунду даже растерялся. Повернулся к телохранителю Людмилы Павловны и приподнял брови.

– Не понял, – сообщил он итоги своего мыслительного процесса.

– Игнат, не обращай внимания, – поморщилась я и вцепилась в рукав парня, пытаясь затащить того в квартиру.

Он перевел взгляд на меня, потом снова уставился на Володю, который смотрел на нас с нескрываемой злостью.

– А как давно у нас мужчины считают, что имеют право хамить девушке, которая значительно младше и беззащитнее? – Все же просек он ситуацию.

Я только глаза к потолку закатила. До скандала мне точно доводить не хотелось.

– Игнат, зайди ко мне, пожалуйста, – снова дернула я его за рукав куртки. Володя качнулся на пятках и, прищурившись, скрылся за стальной дверью. Мой утренний гость покачал головой и, наконец, вошел в мою квартиру. – Кофе будешь? – Спросила я, заперев дверь.

– Не откажусь, – кивнул он, осматриваясь.

Вообще, Игнат ко мне иногда заходил, но всегда по делу и никогда не оставался даже на пять минут. Сейчас же мне было не по себе от поведения Владимира, а потому присутствие этого парня в моей квартире лишним точно не было.

Я сбросила ботинки, повесила на вешалку куртку и отправилась на кухню. Пока я занималась кофеваркой, Игнат уже прошелся по кухне, но заглядывать в комнаты не стал.

– Ты не ночевала дома, – констатировал он.

Я только хмыкнула. Вот же мужики… Хотя, этот конкретный парень все сформулировал куда мягче, чем один недалекий охранник.

– Неправда, – покачала я головой. – Ночевала я как раз таки дома.

Он вдруг улыбнулся открытой улыбкой.

– К маме ездила, – кивнул он. – И это так взбесило телохранителя твой сестры?

Я пожала плечами.

– Он какой-то нервный после свадьбы стал, – ответила я. – Цепляется постоянно.

– Мне тоже показалось, что он немного не в себе, – Игнат опустился на стул и потрогал пальцами солонку. Я вообще заметила, что он любит что-то в руках вертеть. – Ты замечала, как он на Людмилу Павловну смотрит? Мне кажется, что он в нее влюблен.

Я поморщилась.

– Это его личная трагедия. Она теперь жена Белоярцева, так что не светит ему ни шиша, – я посмотрела на время. Надо бы не забыть сегодня в ЗАГС съездить. Там бывшая подруга Василия уже должна была с документами помочь.

– Мне кажется, что он это тоже понимает, – парень потер гладко выбритую щеку. – И поэтому пытается перенести эту свою безответную влюбленность на тебя.

У меня чуть сахарница из рук не выпала. Я аккуратно поставила тару на стол и сжала руки в кулаки.

– Глупости не мелите, товарищ Осипов, – возмутилась я.

Игнат усмехнулся.

– У меня мама психологом работает, – покачал он головой, – а отец сама знаешь где. А по Володе этому все давно уже видно. И как он по-щенячьи на Людмилу Павловну смотрит, как на дядю Мирона зыркает, как к тебе присматривается…

– Ну, до свадьбы же он нормальный был, – неуверенно протянула я и все же разлила кофе по кружкам.

– Мне без сахара, – парень быстро подгреб напиток к себе. – Не был. Просто сейчас он психует и переносит все на тебя. Ты не переживай, он скоро за тобой ухаживать начнет.

Я недовольно фыркнула.

– Бред, – заявила. Потом вспомнила, как он мне тут себя рекламировал и поморщилась. Кажется, в словах Игната было здравое зерно. – У него же это все пройдет, надеюсь.

– Я же не знаю, чего его на вас свернуло, – отозвался Осипов, отпил кофе и прикрыл глаза от удовольствия. – Хотя…, у вас же еще Злата Павловна есть.

– Это ты на что намекаешь? – Подалась я немного вперед.

– Ну да, она же в Москве. Тут пока никак не проверить, – пробормотал он задумчиво. – Он тебе нравится?

– Кто? – Кажется, вокруг меня начались какие-то загадочные домыслы. – Володя? – Я обхватила кружку с кофе руками.

– Угу, – моргнул Игнат.

– Ну, он полезный. Славку из школы забирает, присматривает за всеми, – начала перечислять я.

– Я не про это, – вздохнул парень. – Он тебе нравится, как мужчина?

Я нахмурилась.

– Мне вообще никто не нравится, как мужчина, – сообщила я возмущенно.

Игнат наморщил нос.

– И я? – Зачем-то уточнил он.

Я недовольно посмотрела на него. Сначала Людмила Павловна допрашивала, потом Володя распсиховался, теперь Осипов всякой ересью интересуется. Весеннее обострение у вех что ли?

– Ты хороший человек, – начала я издалека. – Но я хочу сделать карьеру, быть полезной миру и вообще научиться жить так, чтобы нравится себе самой. И это точно не будет зависеть от какого-то там мужчины.

Игнат теперь смотрел на меня удивленно.

– Ты вообще замуж никогда не собираешься что ли? – Опешил он.

– Ага, – обрадовалась я, что меня наконец-то поняли.

– А дети? Неужели ты и детей не планируешь? – Склонил он голову набок.

– А что дети? Вон, Людмила Павловна сама не рожала, а детей у нее двое, – пожала я плечами. – Или как Злата…, можно же для себя родить и все.

Парень какое-то время изучал меня непередаваемым взглядом.

– Ну и семейка, – пробормотал он наконец.

– Нормальная семейка, – насупилась я. – Вон у Сергея жена и дети, все, как положено приличным людям.

– И все же для твоего возраста у тебя странные… представления о жизни и ее смысле, – констатировал мой сегодняшний гость.

– Какие есть, – кивнула я. – Но это мой выбор и мне решать, что делать с собственной жизнью. А ты чего сегодня ко мне пришел-то?

Осипов тут же перестал работать рентген-аппаратом и встрепенулся.

– Ой, точно! Я узнал, что в выходные будут проходить гонки на внедорожниках на закрытой трассе, хотел тебя туда со Славкой пригласить, – сообщил он мне.

Я нахмурилась.

– Через два дня молодожены улетают отдыхать на неделю, ты же знаешь об этом, – напомнила я.

– Ну, вот, Славке как раз нечем заняться будет, – Игнат весело улыбнулся.

– Дети тоже улетят, – я похлопала ресницами. – Ты не знал?

Парень тут же перестал улыбаться.

– Блин, я думал, что они без детей уедут, – пробормотал он.

– Ха, бери выше. Они еще и Зою с Гаврюшей возьмут, чтобы было кому за детьми присматривать, – фыркнула я. – Они целую виллу на берегу океана сняли.

Игнат совсем расстроился.

– Блин, я уже билеты купил, – сообщил он растерянно. – Поленился узнать у дяди Мирона детали, и вот…

– Но я-то смогу пойти, – мне стало не по себе, когда я в собственном голосе услышала возмущение. – Можно еще Таню позвать, – добавила совсем тихо.

– Она увлекается автомобилями? – Парень рассматривал меня теперь с нескрываемым интересом.

– Нет, – покачала я головой. – У нее даже прав нет. Мда, думаю, что ей это будет неинтересно.

– Тогда сходим вдвоем, – пожал он плечами. – Один билет я отдам нашему бухгалтеру. Ему нравятся машины.

Через два дня на двух машинах мы с Володей отвезли молодое семейство в аэропорт и каждый занялся своими делами. Ровно на сутки. Потом мне позвонила Людмила Павловна.

– Женя, выручай! – Воскликнула она, заглушая шум прибоя в трубке.

– Что случилось? – Перепугалась я. – Что-то с детьми? С Мироном Радимовичем?

Кажется, я ее напугала, потому как в трубке послышался странный звук, а потом тяжелый вздох.

– Нет-нет, – снова заговорила Людмила Павловна. – С нами всеми все в порядке. Но я совсем забыла, что мы с Мироном были приглашены на юбилей мэра города, а от этого никак нельзя отказаться, так как я присмотрела себе еще один памятник архитектуры для реставрации.

– Я могу отправить письмо с пояснениями и какой-нибудь дорогой подарок, – я тут же принялась накидывать варианты.

– Нет, так не получится. Мероприятие серьезное, наш градоначальник для этого даже снял самый большой зал филармонии, так что отвертеться не получится, – вздохнула моя старшая сестра.

Я прикинула еще несколько сценариев развития событий.

– На какой рейс мне заказать вам билеты? – Уточнила.

– Ни на какой. Мы на острове, тут местный самолет до материка раз в три дня летает, – услышала в ответ. – Так что на юбилей придется идти тебе.

Я замерла, уставившись на себя в удачно подвернувшееся для момента зеркало.

– Мне? – Переспросила недоверчиво.

– Именно тебе, – подтвердила Людмила Павловна. – Злата сейчас не может приехать, у нее там делегация индусов прибыла для изучения… одной нужной им программы, так что сорваться даже на один вечер из Москвы она просто не сможет. А кроме нее и тебя у меня сестер нет.

Я нахмурилась.

– А Василий? – Спросила осторожно.

– Они вместе с Сережкой покусанные бобром. Помнишь? Об этом даже в газетах написали, так что отпускать их на такое мероприятие чревато, они мне всю оставшуюся репутацию порушат, – со смешком сообщила она мне. – Жень, выручи, а!

Я закусила губу.

– Я ни разу не была на подобных мероприятиях, не знаю, что там будет уместно…, – принялась перечислять я.

– Ой, да брось ты! Обычная пьянка с умными физиономиями, – Людмила на кого-то тихо шикнула. – Помнишь салон красоты, куда я хожу? Я уже позвонила девочкам, они найдут для тебя подобающий образ, тебе и делать ничего не придется. Погуляешь там по залу пару часиков с Володей под ручку и можешь ехать домой.

Бли-ин! Еще и Владимиром там находиться.

– Может быть, я лучше одна туда съезжу? – Спросила с надеждой.

– Нет уж, мало ли какие там ситуации могут случиться. Телохранитель тебе не помешает, – решительно заявила она. – Завтра с утра тобой займутся девочки из салона, а к вечеру будешь блистать на светском рауте. А в качестве подарка… возьми у меня в кабинете в первом ящике стола план реставрации купеческого дома, оформи красиво, перевяжи лентой и торжественно вручи юбиляру.

– Эмм, ладно, – неуверенно ответила я.

– Не переживай, – ласково успокоила она меня. – У тебя все получится.

После этого звонка я долго стояла у зеркала и смотрела на бледную невзрачную блондинку с приличным ростом и пышной фигурой. Никогда еще в жизни я не ощущала себя настолько некрасивой.

Глава 4

– Это не я, – ворчала я, глядя на себя в зеркало.

– Евгения Павловна, Людмила Павловна нам дала четкие указания, чтобы вы были узнаваемы, так что это точно вы, – сообщила мне девушка-визажист, подавая мне туфли на шпильке, от чего я едва не зарыдала от ужаса. Такого рода туфли я не носила, потому что не могла добиться при этом хоть какой-то устойчивости. – Туфли для вас мы подобрали самые удобные в линейке.

– Жуть, – выдохнула я, но примерить их все же пришлось. – Ха, малы! – Обрадовалась я.

– Ничего. Мы на всякий случай взяли несколько размеров, – улыбнулась мне девушка.

Минут двадцать я ходила по салону, пытаясь привыкнуть к пыточному устройству, почему-то любимому многими женщинами в мире. Еще меня смущало весьма откровенное декольте дорогущего платья, так что я с неприязнью думала об этом несчастном юбилее. Но подвести Людмилу я не могла, поэтому выбора у меня не было.

К восьми часам вечера мрачная, но красивая я вышла из салона красоты в новом красном пальто, платье цвета слоновой кости, неудобных туфлях и с полагающейся микро-сумочкой на плече.

– Хорошо выглядишь, – Володя, поджидавший меня на крыльце, внимательно осмотрел меня.

– Ты тоже неплохо, – проворчала я и с мученическим вздохом уцепилась за предложенный локоть, чтобы не растянуться в первой же луже, коих сегодня было великое множество. Начавшаяся весна, что б ее…

Володя отказался ехать на моей машине, поэтому мы взяли автомобиль Людмилы Павловны, на заднем сиденье которого сейчас лежал перевязанный красной лентой подарок для мэра.

– Чего ты такая недовольная? – Володя остановил машину на светофоре и посмотрел на меня.

Я тоже покосилась на него. Обычный черный костюм ему очень шел. Это на мне натянутое бальное платье смотрелось, как на кобыле велосипед.

– Не хочу я туда, – честно призналась.

Мужчина фыркнул.

– Так, Золушка, ты едешь на бал в прекрасной тыкве, рядом с прекрасным…

– Грызуном. В сказке Золушку сопровождали заколдованные крысы, – ляпнула я, не подумав. – Или кузнечики? Я уже не помню, – задумалась.

– Я не похож на крысу, – тут же вспылил мой сегодняшний спутник. – Ладно, ты тоже не похожа на Золушку, – покосился он на меня. – Ты похожа на…

– На драную кошку в соболиной шубе с чужого плеча, – кивнула я своим мыслям. – Ладно, это всего-то на два часа.

Ехать было недалеко, поэтому мы тут же свернули к белоснежному зданию с колоннами.

– Я не понимаю, почему ты так к себе относишься, – Володя повернулся ко мне и с нехорошим прищуром изучал мое лицо, которое мне самой напоминало теперь маску какую-то. – Ты вполне ничего и тысячи обычных женщин живут с такой внешностью…

– А ты не предполагаешь, что моя внешность меня интересует далеко не в первую очередь, – разозлилась я. – К внешности всегда должен прилагаться разум и характер. Нет, не так, это характер должен быть на первом месте. Остальное можно доработать.

– Ты намекаешь, что мне характера не хватает? – Тут же вспылил он.

Я демонстративно посмотрела на золотые часики, которые Людмила Павловна подарила мне на совершеннолетие.

– Нам пора, – не стала я отвечать на глупые вопросы.

– Сиди, я сам, – Володя все же соизволил выйти из машины и помочь выйти из нее мне. – Подарок, – вспомнил он и взял перевязанные лентой схемы. – Идем. Дарим подарок, два часа дефилируем по залу и домой, – кажется, я его довела до белого каления, потому что к ступенькам он меня тащил весьма неласково.

– Я сейчас упаду, испачкаюсь и тебе будет стыдно, – предупредила его, слегка запыхавшись.

Мужчина тут же остановился и ослабил хватку на моей руке.

– Ребенок еще, – пробормотал он, но вверх по лестнице уже помог мне подняться нормально.

За дверью дежурил самый настоящий швейцар в костюме и с бейджем. Проверив наше приглашение, он учтиво указал сначала в сторону гардеробной, а потом проводил до зала.

– С ума сойти, – оглянулась я при входе в основной зал. Как-то уж слишком с размахом тут все это дело отмечалось. У стен стояли столы со всякой едой, у сцены стояли столики, где уже сидели люди, на самой сцене сейчас кружились в вальсе специально для этого обученные пары. – И где искать мэра?

– Вон стоит, поздравления принимает, – кивнул Володя в сторону кучки людей, от которой раздавались оживленные возгласы.

– Ну, помолясь и восвояси, – я сдула с лица игривый локон, выпрямила спину и, цепляясь за руку своего спутника, отправилась к кучке людей. Гости перед нами почему-то расступились сами (может быть, потому что выглядела я весьма внушительнее многих собравшихся здесь женщин). – Добрый вечер, – я улыбнулась, найдя глазами виновника торжества. – Меня зовут Шабалова Евгения Павловна, я сестра…

– А, вы от Жиловой, – расплылся в довольной улыбке немолодой мужчина. – Прошу-прошу!

Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Да, Людмила Павловна передает вам свои поздравления, и так, как сама не смогла присутствовать на вашем юбилее по очевидным причинам, то просила меня передать вам скромный подарок, – я протянула бумаги юбиляру.

– О, – мэр впихнул почти нетронутый бокал вина стоящему рядом с ним мужчине, достал из внутреннего кармана пиджака очки и, нацепив их на нос, принялся разворачивать сверток. – Это передала Людмила Павловна? – Он строго посмотрел на меня.

– С наилучшими пожеланиями и стремлением к сотрудничеству, – кивнула я. – По возвращении из поездки она с вами обязательно свяжется.

– Ох, – глаза мужчины заблестели от предвкушения. – Буду рад. Передавайте вашей сестре огромное спасибо от меня и всего города. Такой меценат…, – он покачал головой и свернул бумаги обратно. – Прошу вас, располагайтесь, – махнул он рукой в сторону столиков. – Лучшие места, лучшие напитки… Не стесняйте себя ни в чем, – благодушно рассмеялся он, прижимая к своей груди сверток, как родной.

– Благодарю, – кивнула я и отошла от мэра, к которому тут же подбежал подозванный мужчина. – Фух, – с моего лица тут же исчезла улыбка. Блин, оказывается, улыбаться столько времени очень тяжело. – Основное дело сделали.

– Госпожа Шабалова? – К нам подошел тот мужчина, что минутой раньше спешил к юбиляру. – Идемте. Мне велено проводить вас.

Деваться было некуда. Пришлось идти к столику и занимать место за одним из трех самых заставленных едой и напитками.