Тьма под корнями

"Нужно поторопиться", – мелькнуло в сознании, но его ноги по-прежнему были тяжёлыми. Какая-то невидимая сила заставляла его замедляться, а с каждым вздохом воздух становился тяжелее и давил, словно не хотел отпускать. Страх пробивался сквозь самообладание, несмотря на отчаянные попытки сохранить ясность разума.

Но бороться с этим было бессмысленно. Лес был не просто древним. Он жил. Он думал. И у него было своё представление о том, кто здесь чужой.

Он понял: его присутствие здесь – это вторжение, нарушение чужого закона, которое лес не мог оставить без ответа. Отблески света мелькали в его глазах, но в тенях, притаившихся между деревьями, таилось нечто куда более пугающее. Как бы он ни пытался сопротивляться нарастающему давлению, древней магии, запертой в этих корнях, с каждым шагом она пробуждалась, словно осознавая его присутствие. Единственный способ выжить – идти дальше, несмотря ни на что.

Воздух наполнился звуками. Шёпот листвы сменился глухим гулом, и вдруг земля под ногами задрожала, будто пробуждаясь вместе с лесом. Вдалеке раздались крики – тягучие, почти нечеловеческие, растворяющиеся в тумане. Возможно, это были голоса тех, кто исчез здесь раньше, или же зов древних существ, скрытых в самом сердце леса.

Теперь он знал: под каждым деревом таилась не просто сила. Здесь дремали души – старые, зловещие, закованные в древесную плоть. Они не покинули этот мир, они ждали.

Силы леса пробудились, и он уже не мог отступить. Лес не отпустит его. Теперь он стал частью этой игры – игры, где каждый шаг означал борьбу за выживание, а туман и ветви превращались в врагов, с которыми ему предстояло столкнуться, если он надеялся узнать правду.

ГЛАВА 3: ШЕПЧУЩИЕ КОРНИ

Когда Райнар углубился в лес, ощущение опасности стало более реальным и конкретным, чем когда-либо. Земля под его ногами, когда-то твердая и надёжная, теперь казалась живой, реагирующей на каждый его шаг. Листва вокруг казалась слишком тихой, а воздух, напротив, становился тяжёлым и наполненным зловещими предвестиями. Не хватало только одного – явного врага. Но всё изменилось, когда земля зашевелилась.

Вдруг, как из ниоткуда, появилась первая угроза: корни деревьев, что когда-то казались частью неведомой, но бесконечно спокойной природы, начали медленно, почти неслышно, выбираться из-под земли. Вначале это было едва заметно – легкие трещины в почве, как если бы кто-то внизу пробудился, потягиваясь в темноте. Но затем, с неведомой силой и стремлением, корни начали извиваться, переплетаясь и скручиваясь, как змееподобные создания, жаждущие поймать свою добычу.

Почва, как живая, буквально поднималась, охватывая его ноги. Сначала это было похоже на плотный слой мха, мягкий и почти ласковый, но вот уже один из корней, с острием, как изогнутый коготь, попытался впиться в его ботинок, сдавливая его ногу с такой силой, что Райнар едва не потерял равновесие. Он ощутил, как этот холодный, влажный хват смыкается вокруг его стопы, словно безжалостные пальцы, стремящиеся потянуть его вниз, в тёмные глубины земли. Словно сам лес решил его удержать.

Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но в ответ на его усилия всё больше корней начали подниматься из-под земли. И это не было случайностью. Эти корни, словно живые, чутко реагировали на его движения – они извивались, охватывая ноги, тянулись со всех сторон, переплетаясь и затягиваясь всё крепче, будто стремясь поглотить его целиком. Они искривлялись, как старые и изношенные верёвки, что не просто были частью леса, но, казалось, стали его душой – заключённой и переплетённой в магическом проклятии.

Тени, что падали на землю, делали их ещё более зловещими. Каждое прикосновение этих корней к его телу напоминало мягкие, но неудержимые удары. Они ползли по его ногам, будто пытаясь впиться в кожу, впитывая страх и силу, словно они были сотканы из самой тёмной магии, захватившей всё вокруг.

Зубья, как острые когти, впивались в ткань его одежды. Каждый шаг стал борьбой за выживание. Райнар, переполненный паникой, принялся раскачивать свои ноги, разрывая захватывающие его корни, но те не сдавались. С каждым мгновением они становились только сильнее, всё плотнее скручиваясь вокруг его тела, как змеи, готовые задушить свою жертву. Он слышал, как корни шуршат, скользят по земле, а вокруг раздается то ли смех, то ли какой-то звериный рёв. Это было не просто нападение – это был чей-то мрак, чей-то зловещий голос, пробудившийся в недрах земли.

– Это не просто лес, – прошептал он себе, понимая, что каждое его движение стало частью этого кошмара, – это не просто деревья.

Неожиданно один из корней, сильно вытянувшись, взвился в воздух словно гигантская рука, и стремительно схватил его за талию. Райнар вскрикнул, но его крик утонул в глубине леса, в звуках неведомых существ, которые жили под землёй. Сила этого захвата была ошеломляющей. Он ощутил, как корень сжался, его грудная клетка едва дышала, а каждый его вдох становился всё труднее.

Он быстро достал кинжал и, сжав его в руке, с усилием, перерезал один из корней. Но, к его ужасу, это не остановило их. Наоборот, это привело к настоящей буре. Все деревья вокруг начали шевелиться, а земля буквально затрещала от древней силы. Корни стали выходить из-под земли с невероятной быстротой, сплетаясь в одну гигантскую сеть, словно указывая, что лес стал его врагом. Он почувствовал, как ноги начинают отрываться от земли, а сами корни сжимаются ещё сильнее.

Только чудом ему удалось вырваться, отпрыгнув в сторону и отбив часть корней. Он рухнул на землю, тяжело дыша, чувствуя, как дрожат ослабевшие мышцы. Воздух был холодным, но этого холода он почти не ощущал – внутри всё сковал страх. Ужас ещё сжимал его грудь, гулко отдаваясь в висках, а разум отказывался принять то, что только что произошло.

Он лежал, вслушиваясь в собственное прерывистое дыхание. Корни больше не двигались, но он знал – это лишь затишье. Они не ушли. Они затаились, наблюдая.

Райнар с усилием поднялся. В голове всё смешалось: паника, боль, тяжесть осознания, что лес не просто ожил – он боролся с ним, пытался остановить, поглотить, сломить. Но останавливаться было нельзя.

Он сделал шаг. Затем ещё один. Каждое движение давалось с трудом, словно лес пытался удержать его невидимой силой. Влажный воздух густо оседал на коже, пропитанный древним злом, застывшим во времени. Ветви в отдалении едва слышно скрипели, а в шорохе листвы, в шёпоте ветра ему всё чудилось: "Ты не уйдёшь".

Но он шёл. Потому что единственный путь – был вперёд.

Когда же из тумана, густо стелющегося по земле, неожиданно возник силуэт, Райнар замер, не веря своим глазам. Перед ним стоял человек – измождённый, с лицом, покрытым грязью и кровавыми ссадинами, с глазами, полными пустоты и ужаса. Его одежда была потрёпана и испачкана, а волосы спутались в тяжёлые клочья. Но самое странное – этот человек, казалось, был частью леса, словно его присутствие здесь не было случайным, а являлось логичным продолжением всего этого кошмара.

– Ты не первый, кто забрёл сюда, – его голос был хриплым, пронзительным, как если бы он долгие месяцы не произносил ни слова. – Ты не сможешь уйти отсюда, не став частью этого места.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.