Попаданка в книгу 2: Оставьте злодея в покое!

– Ты всегда была ненормально справедливой, – согласился Каллен. – Но это ведь не все?

– Не все. Я не люблю его. Но кажется… где-то внутри… на грани… что-то такое есть. От чего сердце сжимается и ноет. Думаю, я полюблю его потом. Обязательно. Я это чувствую. Да и вообще! Он мой, в конце-то концов! С какой стати я должна кому-то его отдавать?!

Каллен рассмеялся. Роэль скептически хмыкнул, но тоже кривовато улыбнулся. А Элоди как-то облегченно хихикнула и обняла за плечи, зарываясь носом в мои растрепанные волосы.

– Наконец-то ты сказала это вслух, сестренка. Вот теперь верю. Рассчитывай на меня. Точнее, на нас.

**************

Народ, я тут решила почитать новую книгу любимого соавтора и мне так понравилось)))) Попробуйте и вы!

https://author.today/work/368400

Глава 5

Утро началось с суеты. Остатки комиссии судорожно собирались, покрикивая на слуг (благо хоть своих) и подгоняя друг друга. Даже завтрак толком не доели, как уже погрузились на лошадей и в кареты. Когда их силуэты исчезли за деревьями, все дружно облегченно выдохнули. И в Ласточкином Гнезде будто дышать легче стало.

Впрочем, мы с ребятами тоже на месте не сидели, разве что наши сборы и суета были тайными. И все из-за дражайшего папочки и его гостя.

Лорд О’Райли все пытался меня разговорить, спрашивал о здоровье, о настроении, о желаниях. В принципе, я его понимала: любимую дочь он не видел достаточно долго. Но пьяные ежики! Как же он мешал! Как нудел над ухом, не давая сосредоточиться на главном. А еще зачем-то постоянно таскал за собой серого рыцаря, в которого меня чуть ли не носом тыкал. Просил того рассказать о собственных сражениях и охоте на монстров. Истории были даже интересными, а разнообразие опасной флоры и фауны поражало. Но мне сейчас было совсем не до того! У меня мужа скоро казнят!

Лорда Сергрэйва от моего гнева спасало только то, что так же, как и я, он не пылал энтузиазмом затягивать наши встречи. При любой возможности максимально отмалчивался и смотрел серыми безжизненными глазами в пол.

Сразу стало понятно, что открыто поехать вслед за мужем мне никто не даст. Отец упрется всеми четырьмя конечностями. К тому же он ведь был О’Райли и мог разговаривать с лейри так, как никто из моих гостей. Бескомпромиссно приказать, может, и не тянул, а вот задать прямой вопрос и получить такой же ответ – вполне.

Короче говоря, с овечками, петухами и лешими в заговор насчет побега вступать не имело смысла.

Оставались рогатые. Туры в смысле. Как бы там ни было, клятву верности они принесли лично мне. По настоянию мужа, между прочим. И даже если отец настоит на том, что я полностью потеряла Ласточкино Гнездо и самостоятельность, этим диким и своенравным товарищам он ничего приказать не может.

Они при моем желании могут даже напасть на людей отца и его серого прихлебателя. Другое дело, что я не хочу до этого доводить. Рогатых жалко. Серый рыцарь явно не пальцем деланный, раз даже лейри смог повалить. Лучше усыпить бдительность и сбежать верхом на турьем стаде. Тьфу, блин. Верхом. С турьим стадом.

Дабы хоть как-то скрыться от вездесущего отца, я решила сбежать в кабинет и там «поработать». А именно – написать список всего, что нам может понадобиться в столице, начиная от вещей и заканчивая хорошим адвокатом. Или поверенным, как тут их называют.

И если со скарбом было все более-менее понятно, то вот где в магическом средневековье взять знатока прав и обязанностей – тот еще вопрос. В новелле героине с этим вопросом помогал «король воров в законе», с которым она познакомилась, участвуя в придворных интригах. По всем канонам жанра ставший одним из ее горячих поклонников. Но вот у меня таких связей не было. И не надо, если честно. Мне в жизни только криминальных авторитетов и не хватало… хотя… хм… мы ведь возвращаемся в столицу? Кто помешает Элоди завести интересное знакомство? Между прочим, хотя «сценарий» уже давно покатился в бездну с подачи Алексина, чисто хронометрически эта встреча еще только должна состояться!

В дверь тихо постучались, и я тяжело вздохнула. Мои бы в кабинет не сунулись – видели, что я хочу побыть одна. Лейри, если им что-то надо, предпочитают не стучать, а врываться с воплями «госпожа хозяюшка». Значит, либо отец, либо серый гость.

– Входите, – произнесла я после очередного стука.

– Прошу прощения за вторжение, – произнес гость и неловко протиснулся внутрь. Скептически взглянул на небольшую для своих габаритов тахту и аккуратно присел на нее, не дожидаясь приглашения.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, пока я не выдержала, решив поторопить вторженца:

– Господин Сергрэйв, я вас слушаю.

– Нейтан, – выдохнул он.

– Мм?

– Зовите меня Нейтан, леди О’Райли. Так легче и быстрее.

– Хорошо, Нейтан. Я могу вам чем-то помочь? – Тетрадку с записями пришлось закрыть, не хотелось светить подозрительным списком перед папочкиным другом.

– Леди София. Скажите, я настолько вам неприятен?

– Э-э-э? – Честно сказать, я здорово удивилась вопросу.

– Дело в том, что ваш отец очень хотел бы выдать вас за меня замуж.

Сказал – как секирой отрубил. И по лицу видно: самому легче стало. Кажется, человек Нейтан на удивление прямой и решительный. Всяческие интриги, проволочки и манипуляции его раздражают.

– Если вы с отцом забыли, я все еще замужем. – Голос мой прозвучал достаточно холодно, но я хотя бы не указала Нейтану на дверь. А ведь по местным меркам (и по моим личным тоже) имела на это полное право. Про «замуж» он пришел со мной разговаривать, при живом-то Алексине!

– Да, это препятствие, – кивнул мужчина, снова вздыхая. – Пусть и временное.

Я стиснула зубы, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Ах да, вот. – Нейтан запустил руку за пазуху и вынул оттуда слегка помятые листы. Подозрительно знакомые листы. – Это ваше.

– Что это?

– По этим параметрам ваш отец выбрал меня, – все так же ничего не скрывая, выдал серый рыцарь и, не вставая с тахты, положил листики мне на стол.

Я медленно перевела взгляд на знакомые записи, которые вела в столичном поместье собственноручно. А именно – на список требуемых качеств, которыми должен был обладать фиктивный муж! Эти наброски я составляла, когда подбирала кандидатов!

– Неамбициозный. Неконфликтный. Спокойный. С мягким характером, – начал вслух перечислять Сергрэйв, будто забивая гвозди в крышку моего гроба. – Титул не выше графа. Лучше барон или маркиз. Желательно, чтобы как можно меньше присутствовал в поместье – военнообязанный, посол, мореход. Неплохо, если будет обладать уважением или авторитетом. Чтобы семью не дергали по пустякам.

– Это все очень мило. – Разбежавшиеся мысли приходилось очень быстро собирать, сметать метлой в одну кучку, как прыснувших в разные стороны тараканов. – Но я все же вышла замуж. Выбрала того, кто подошел.

– Насколько мне известно, его бывшее высочество принц Алексин не подходит ни по одному из заявленных параметров. – В голосе Сергрэйва мне послышалась насмешка. – И если верить ему самому, вы его не выбирали. Вас магически принудили. И эти записи – самое прямое тому доказательство.

– Вопросы моего принуждения я предпочту обсудить не с вами. – Терпение потихоньку заканчивалось. Это при том, что скандалить и бить отцовского протеже тетрадкой по голове было ни в коем случае нельзя. – В любом случае, лорд… ваша навязчивая поспешность неуместна. Она меня пугает. Я еще не пришла в себя после случившегося, а вы с моим отцом уже чего-то от меня требуете!

На последней фразе пришлось добавить в голос слез. Потому что нефиг! На девушку, у которой нагло украли мужа, наезжать двумя танками!

Нейтан пожал плечами, встал и последовал к выходу:

– Просто хотел сказать вам, что из-за постоянных набегов монстров я три четверти года нахожусь на границе. Моего авторитета героя и палача империи достаточно, чтобы мою семью никто не трогал.

Серый рыцарь дотронулся до ручки двери и застыл, слегка развернувшись ко мне корпусом:

– А еще я бесплоден. Старая травма. Потому никакая беременность не пошатнет вашего слабого здоровья.

И Сергрэйв, не дожидаясь моего ответа, вышел из кабинета, бережно запахнув за собой дверь.

Глава 6

– Не говори глупостей. – Отец был категоричен и даже зол. – Ты никуда не поедешь. Я не зря передал тебе пожелание его императорского величества сидеть в Ласточкином Гнезде и не показываться в столице!

– Мне жаль, отец. – Наверное, прежняя Софи была бы дипломатичнее, смутные осколки памяти о прочитанном подсказывали, что она вертела отцом и братом гораздо тоньше, а манипулировала искуснее. Но я не та Софи. Я могу поиграть в дипломатию, если нужно, но совсем стелиться под ноги никому не буду. – Но формально наш брак все еще не расторгнут. И это означает, что я свободная взрослая и замужняя женщина, которая вольна ехать куда угодно. А кроме этого, обязана следовать за супругом.

– Ты. Никуда. Не поедешь! – сказал он как отрезал. – Если понадобится, я применю силу. Имей это в виду.

Господин О’Райли раздраженно кинул приборы на тарелку и покинул столовую, громко хлопнув дверью. Каллен неуверенно переглянулся с принцем и Элоди, тяжело вздохнул и пошел за отцом. Видимо, успокаивать.

Роэлю с героиней тоже было неловко продолжать трапезу, так что парочка откланялась. Разве что, уходя, Элоди многозначительно посоветовала мне больше отдыхать и лечь спать пораньше. Учитывая, что мы все еще спали с ней в одной комнате, девушка явно намекала на скорый важный разговор.

За столом осталась только я… А, точно. Еще серый рыцарь. Единственный, кого наши семейные склоки не волновали от слова «совсем». Он будто вообще не присутствовал рядом, обитая в некоем своем параллельном мире. Там, где был только он и кусок пряной оленины. Впрочем, когда я тяжело вздохнула в пространство, он отвлекся от своей порции:

– Помочь?

– С чем? – Аппетит окончательно испарился. День выдался суматошный – трудно одновременно думать об Алексе, выпроваживать остатки гостей, принимать и размещать новых, выстраивать общение с отцом и пытаться осмыслить, к чему, например, лорд Сергрэйв сообщил мне весьма… странную информацию о себе.

Бесплодие в этом мире и в это время – не только болезнь, горе, но и позор. Никакие победы на войне, никакие заслуги не защитят от шепотков в спину и пренебрежительного отношения. Тому, кто достаточно крут, чтобы дать сдачи, в лицо, конечно, смеяться не будут. Но от тонких намеков и скользких шуточек все равно не спрятаться…

Так зачем этот прямоугольный лорд выдал мне свой не самый приличный по меркам мира секрет? Для чего? Это как-то связано со страхами прежней Софи? Она боялась рожать – боялась умереть родами. Отец сообщил об этом своему другу? Специально выбрал бесплодного лорда для дочери? Как все сложно…

Мне-то он никакой не нужен. Ни стерильный, ни плодовитый, как кошак. Мне нужен Алексин.

– Уехать в столицу. Помочь?

– Зачем это вам? – Я сразу преисполнилась подозрений.

– Не сказать, что я чувствую себя хоть сколько-то уютно в этом поместье. – Нейтан оглядел зал, задерживая взгляд сначала на портьерах, потом на тенях от стола. – И даже не потому, что являюсь не особо желанным гостем. К такому давно привык. Но вот то количество нечисти, что наблюдает за нами постоянно… слегка нервирует.

– Тогда не лучше ли вам покинуть мое поместье самостоятельно? – Я неприязненно стиснула губы.

– Не могу. У меня долг перед вашим отцом, – пожал он плечами.

– Деньги?! – Вот чего-чего, а этого не ожидала. То есть лорда Сергрэйва банально для меня… купили?

Серый рыцарь хмыкнул:

– Оскорбиться, что ли?

– А вам хочется? – Если бы не постоянно стоящая перед глазами картина того, как серебряная сеть падает на Алексина, а потом его грубо и явно болезненно швыряют по земле, мне было бы даже интересно поболтать с этим мужчиной.

– Не особенно. Леди, я должен вашему отцу жизнь. И намерен отдать долг.

– Женившись на мне? – Догадаться было совсем не трудно.

– Именно, – не стал ничего скрывать Нейтан. – Я понимаю, что вы, должно быть, успели привязаться к бывшему наследнику. И даже готов помочь вам попасть в столицу до суда. Мне кажется, вам стоит лично увидеть то, что накопают королевские следователи. Иначе так и будете до конца жизни сомневаться, на самом ли деле Алексин просто использовал вас и вашу нечисть, чтобы собрать необходимые ему силы для темного ритуала и захватить власть в империи.

– Вы так уверены в его вине?

Лорд Сергрэйв прикрыл один глаз и потер шрам над ним.

– От его высочества еще в юношестве кровью не просто воняло – смердело. Не знаю, где и как он успел так замараться… хм, ладно, неважно. – Нейтан, видимо, почувствовал, что я готова взорваться, а потому прекратил. Серый рыцарь тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, переводя взгляд на потолок. – Прошу прощения за мои резкие высказывания. Наверно, мне просто немного завидно, что даже после такого количества доказательств кто-то еще верит в его непогрешимость.

– Никаких доказательств не вижу в упор, – буркнула я.

– Да… любовь слепа.

– Но я готова их выслушать. Только именно доказательства, а не голословные обвинения или самооговор.

– Вот для этого я и готов помочь вам попасть в столицу. Более того, буду вас сопровождать и заботиться о вашей безопасности. В таком случае шанс убедить лорда О’Райли в необходимости этого путешествия сильно увеличится, не так ли? Одну вас никто не отпустит, и вы, как умная женщина, это понимаете. Авантюра с побегом «через окно» и всякие переодевания в слугу… конечно, возможны. Не могу ничего исключить. Мой опыт говорит, что, если леди, обладающая вашим потенциалом, вбила себе в голову, что чего-то хочет, она обычно этого добивается. А с такими помощниками, как второй принц, тем более. Другое дело, что можно погибнуть на этом пути или как минимум сгубить свою репутацию и репутацию своих друзей.

– Не можешь предотвратить, тогда возглавь? – хмыкнула я, глядя на лорда немного другими глазами. Все же забавный он тип. И не дурак.

– Именно. Я давно не рядовой солдат, а звание и титул мне дали не за красивое личико, – намекнул мужчина на свои шрамы.

– Нормальное у вас лицо, – пожала я плечами, вставая из-за стола. – Красивое. Мужественное. Наверняка нравится дамам. А кому не нравится – те сами ду… глупые женщины. Я подумаю над вашим предложением, лорд Сергрэйв. Но только над тем, что касается совместной поездки в столицу. А пока… спокойной ночи, приятных снов.

И ушла, оставив серого рыцаря в странном подобии ступора. Кажется, мои замечания о внешности прозвучали слишком неожиданно для него. Здешние леди не любят шрамов, буквально шарахаются от них. Ну и дуры. Про себя это можно произнести прямо, не прикрываясь вежливыми эпитетами.

Глава 7

Знакомая гостиница. Не ожидала, что будет так больно оказаться в номере, где уже бездну времени назад (а на самом деле прошло всего чуть больше месяца!) мы с Алексом отдирали от потолка его младшего брата.

Вот уж точно, что имеем – не храним. Алексин, потеряв меня из-за своей жажды власти, решил бросить свою победу и вернуться в прошлое без каких-либо гарантий. А теперь я еду в столицу, даже не представляя толком, как буду спасать мужа и что меня там ждет. Кто не давал консумировать брак, пока старший принц был рядом? Никто, кроме собственного упрямства и недоверия.

Что ж…

– Госпожа хозяюшка, ваш отец вызвал на разговор одного из командиров команды наемников. Что-то мне это не нравится, – перебил вдруг мои мысли мой собственный «командир наемников» – тот самый сын шамана из рогатого племени. Удивительно, как быстро этот дикий по местным меркам кочевник перенял привычки моего мужа – оказывается, Алексин много времени уделял моей охране из туров.

Единственный минус – помимо повадок, все туры переняли у лейри это самое проблемное обращение: «госпожа хозяюшка». С учетом того, что после него всегда идет перечисление проблем… я скоро уже икать начну, как только буду слышать эти два слова. Или данной мне властью запрещу к себе так обращаться!

– Какой именно команды? – С нами, к моему глубокому сожалению, помимо родных рогатых, шло еще два отряда. Один нанял и приставил сердобольный отец, а второй сопровождал серого рыцаря и был скорее его дружиной «в отпуске». Люди Сергрэйва, покинувшие военную службу, просто пошли вслед за командиром по собственной воле. Потому и числились как вольные наемники на небольшом окладе.

К отряду Нейтана у меня претензий не было, к своим рогатым – тем более. Что от туров, что от вояк веяло прямолинейной решимостью, верностью делу и боевым опытом. А вот зачем нам понадобились щеголеватые и откровенно мутные наемники, которых привел отец, я совсем не понимала. Вернее, понимала, но…

– Ваш отец, госпожа хозяюшка, решил нанять еще один отряд, помимо имеющегося! – неодобрительно поведал начальник моей охраны. – Это может сильно поменять расстановку сил. Их станет уже трое к одному по отношению к вашей личной охране. Опасно.

Я вздохнула. Понятное дело, что опасно. А что я могу поделать? Запретить отцу нанимать еще охранников? Так он меня и послушал.

Единственный выход – не задерживаться, двигаться в столицу как можно быстрее. Роэль обещал, что уже через пару дневных переходов нас встретит его личный отряд. Наконец-то! Хоть что-то из арсенала настоящего принца! А то никакой логики – единственный оставшийся наследник шастает по всей империи практически без охраны!

– Скажи своим, что ночевать мы не останемся. Выезжаем сразу, как пополним запасы, – распорядилась я. – Брату сообщу сама.

– А ваш отец? – прищурился тур.

– Пусть догоняют, как закончат с делами. Если им так это надо. Мы об удобстве чужих людей беспокоиться не будем.

– А отряд карателя предупреждать? – Мужчина почесал основание рога.

– Кого? – не поняла я.

– Карателя. Вашего нового… самца, – мотнул головой тур в сторону дальнего столика, за которым задумчиво сидел лорд Сергрэйв.

Охренеть новости. Серый квадрат – каратель? В новелле не было подробного описания этого рода войск, но ими заочно все время всех пугали. Возможно, в одиночестве Нейтана виновны не только его шрамы, но еще и репутация.

– А кто такие каратели, напомни? – решила уточнить я.

– Так это… монстров вырезают. И не только монстров, – недобро хмыкнул тур. – Другие расы, а также всякую нечисть и нежить тоже неплохо так шинкуют. Но главное, магию блокируют. Не знаю как. Но блокируют. Потому их часто на магов выпускают, чтобы загнали и обезвредили. – Сын вождя задумчиво уставился в спину серому лорду. – Наших шаманов тоже такие резали.

– Ты… испытываешь к карателям неприязнь? – насторожилась я. Терки между отрядами во время путешествия до столицы – это последнее, с чем мне хотелось бы разбираться. И так проблем выше крыши.

– М-м-му… – задумчиво протянул тур. – Не то чтобы. Лично не пересекался. Мы тут все воины, а не шаманы. Да и вряд ли этот каратель будет вредить нам, все-таки он метит в ваши мужья, а значит, заранее беспокоится о семейном имуществе.

– Ну и ладушки. Выдвигаемся.

Нам повезло уехать почти незамеченными. Только в последний момент, когда телега с пожитками уже заворачивала за угол, в раскрытых воротах покинутой таверны мелькнул серый доспех. Нейтан явно заметил наш отъезд и почему-то промолчал. Не поднял тревогу. Хм…

Впрочем, далеко уехать нам все равно не удалось. Ровно через сутки нас нагнали. Что интересно, отряд на взмыленных лошадях возглавлял опять-таки не мой отец, а лорд Сергрэйв собственной персоной.

Мы как раз обедали на открытой веранде под парусиновым тентом и имели возможность оценить прибытие погони во всей красе.

– И почему мне кажется, что они нас ненавидят? – хмыкнул Каллен, присаживаясь с нами за ближайший стол. – Уж больно зверские взгляды бросают в нашу сторону.

– Я бы тоже ненавидела людей, из-за которых пришлось собираться в авральном темпе и гнать лошадей весь день, – вмешалась Элоди.

– Не стоит их жалеть, – ответил ей Роэль. – Во-первых, им за срочность заплатили минимум в два раза больше положенного. А во-вторых, мы шли с поклажей и фургонами – достаточно неспешно, если сравнивать с конным отрядом. Так что в своем утомленном виде виноваты лишь они сами. И их отношение и неприязненные взгляды в нашу сторону не делают им чести.

Что самое интересное, почти сразу выяснилось, что лорд О’Райли с погоней не прибыл. Задержался, сославшись на внезапную занятость, неожиданную встречу с каким-то старым знакомым и одно незаконченное дело.

Я сразу насторожилась. В свете последних событий ожидаю от отца этого тела только неприятностей – он мало того, что внезапно из дипломата в командировке превратился в имперского следователя на службе, так еще имеет какие-то свои непонятные планы на Софи и ее жизнь.

И категорически не желает, чтобы я оставалась замужем за опальным принцем.

Пусть его наемники не испытывают ко мне симпатии, но рано утром мы снялись с места и уехали раньше, чем они успели к нам присоединиться. И когда отряд нагнал нас уже далеко за городом, в ответ на полыхающее возмущение его капитана я невинно пожала плечами: простите, господа, мы с вами так недавно представлены, я не успела привыкнуть к вашему присутствию. У меня есть мои люди, к тому же его высочеству принцу Роэлю необходимо как можно быстрее встретиться с собственным отрядом.

А лорд Сергрэйв опять промолчал.

Глава 8

– Вам придется задержаться и подождать вашего достопочтенного отца, – заявил мне взмыленный командир наемников. Он даже не представился толком, ни вчера в ночи, ни сейчас, на дороге. Настолько был раздражен.

– Прямо тут остановиться, на солнцепеке посреди ничего? – вполне невинно переспросила я. – Как вы себе это представляете?!

Наемник только скрипнул зубами. Он бы меня прямо тут гвоздями к дороге приколотил, чтобы сидела и не рыпалась. Но не в присутствии нейтрально спокойного серого квадрата, моего родного брата и его высочества действующего наследника, чьи хмурые взгляды не давали мужику разгуляться.

Кажется, отец точно еще что-то придумал, чтобы помешать мне добраться до столицы. Вот только догонит нас – и тут же эту задумку реализует. Значит, мне нужно ускориться.

– Продолжаем движение, – отдала я приказ я туру. Тот уверенно кивнул.

– Вы вынуждаете меня идти на крайние меры! – снова начал наемник. – Мы – лучший отряд в этой местности, и мы подписали с вашим отцом контракт, который обязаны выполнить! Любой ценой!

– Прям любой… – чуть ли не зашипела я, смотря, как хмурые мужики кладут руки на оружие. Мои рогатые тоже похватали нечто похожее на ятаганы и встали в угрожающие стойки, направив рога прямо на противника, как настоящие быки. Для меня выглядело странно, но наемники напряглись еще сильнее.

Если честно, устраивать сражение сильно не хотелось. Мои туры, может, и выиграют в этой потасовке за счет габаритов и выносливости, но профессионалы сильно их потреплют. А люди Сергрэйва еще не факт, что встанут на нашу сторону. Хорошо, если не присоединятся к противнику!

Что ж, наверное, придется снова использовать козырь – собственную магию. Знать бы еще, как это делается… и чем закончится.

Я напряглась, мысленно стараясь настроиться и вспомнить состояние, в котором я была, когда шандарахнула Сергрэйва сырой силой. А если получится… кого первого бить?

Воздух вокруг буквально искрил, брат и принц тоже схватились за оружие, Элоди сосредоточенно сопела – кажется, она тоже хотела чем-то колдануть. Конечно, камень с силой Алекс у нее отобрал, но бывшая главная героиня и без этого училась магии…

– Стойте! – Все обернулись на резкий окрик и застыли. А вот и папочка. И с ним еще как минимум два отряда наемников. Так вот зачем он задержался в городе!

Я от досады чуть на землю не сплюнула, презрев всякие нормы приличия. Вот же дали боги родственника – хуже врага. Ну или авторы, которые не прописали отца Софи нормальным человеком. Тьфу на них.

– Софи, Каллен, прошу прощения, опоздал. Собирался так быстро, как мог, – с ходу произнес запыхавшийся лорд О’Райли. – Что у вас тут произошло?

Я снова покосилась на людей за его спиной и тяжело вздохнула. Может, тогда сбежать малым отрядом? Оставим на крайний случай.

Но тут меня отвлекло резкое движение сбоку – Нейтан удивительно резво для своих габаритов, вскочил на ноги и уставился на другую сторону тракта. Чем-то он в этот момент напомнил встревоженного суриката. Большого суриката. Очень большого. Затем закопошились люди из его отряда, а потом и мои туры настороженно уставились в ту сторону.

– Отряд идет. Быстро. Тяжелая конница, – пояснил сын вождя на мой вопросительный взгляд.

Теперь и я услышала вдалеке грохот копыт и, кажется, звук горна.

– Ну слава всем богам, – сказал у меня за плечом Роэль. – Господа, думаю, всем стоит успокоиться. Отряд моей личной стражи наконец прибыл. Лорд О’Райли, я понимаю ваше беспокойство о дочери, но теперь она в полной безопасности и под моим личным покровительством. Я считаю должным выполнить желание леди и сопроводить ее в столицу.