Пять миров – первое путешествие. Захватывающее фэнтези о судьбе, магии, героях, которым предстоит сделать выбор, и борьбе за будущее целых миров.

– Три… два… один…

Как только она произнесла «один», стена исчезла, и перед ними появилась целая группа детей, а рядом с ними стоял Арганеон.

– Этот трюк я называю исчезновение-превращение, – начал было маг, обращаясь к детям, но те, заметив Сэма, тут же перестали слушать его и рванули играть с собакой.

Сэм, уставший от долгой и слегка нудной для него прогулки, с радостью присоединился к весёлой детворе.

– Дети… ну что ж, ладно. На сегодня занятие окончено! – сдался Арганеон

– Сэм, Сэм, ко мне! – позвал Джим, но Анита остановила его.

– Оставь его, пусть повеселится. Ты же сам говорил, что он словно помолодел, – сказала девушка, глядя на радостно резвящегося пса.

Джим задумался на мгновение и кивнул. Он вспомнил, что время в этом мире течёт иначе.

Арганеон пригласил их к себе в башню. Вместе с ним они поднялись наверх – маг предложил не утруждать себя и мгновенно переместил их в свою комнату.

Жилище волшебника выглядело скромно и необычно. Небольшая кровать стояла у стены, пару узких окон пропускали немного света, а в углу возвышался массивный сосуд с мутной водой. Пространство заполняли высокие стеллажи с коробочками, колбами и порошками, а в углу стоял большой сундук, запертый на массивный замок.

– Одну минуту, – сказал Арганеон, направившись к сундуку. Открыв его, он начал искать что-то внутри, пока не достал массивную книгу.

В центре комнаты находились металлический стол и стул зеленоватого цвета. Маг сел за стол, а Джим с Анитой остались стоять. Он открыл книгу и принялся что-то искать, но внезапно отвлёкся на громкое карканье ворона за окном.

– Ах, простите, это мой старый ворон Филип (прим. ударение на первую гласную) … Я совсем забыл его покормить. Он всегда так жалуется, – посетовал маг, негодующе глядя в сторону окна, но в то же время выглядел виноватым.

– Друг мой, прости, прости меня, лети сюда, у меня было очень много дел, – извинился Арганеон, высовывая голову в окно.

Ворон, явно обиженный, демонстративно не сел на плечо хозяину, хотя обычно любил вздремнуть на нем. Он величественно опустился прямо на стол и терпеливо ждал еды.

В углу комнаты стоял небольшой шкафчик того же цвета, что и сундук. Маг подошел к нему, открыл ключом и достал огромный мешок с орехами и семенами. Он насыпал в тарелку лакомства, подал своему другу и погладил его, снова искренне извинившись.

Затем Арганеон вернулся к столу и углубился в книгу, перелистывая страницы с заметной сосредоточенностью.

– Нашёл! – воскликнул он спустя пару минут.

– Какой интересный и в то же время мудрый старик, совсем не похож на нашего продавца Эндрю, – подумал Джим, наблюдая за магом.

Арганеон бросил взгляд на своих гостей:

– Что вы стоите как вкопанные? Сядьте на кровать, если, конечно, не брезгуете.

Анита и Джим присели, хотя Джим ощущал некоторую неловкость, а девушка явно привыкла к подобным шуткам своего бывшего наставника.

Арганеон наконец поднял глаза от книги, внимательно посмотрел на них обоих, его морщинистое лицо вдруг засияло широкой улыбкой.

– А вы, знаете, станете неплохой парой! – хитро прищурившись, сказал он и тихо засмеялся.

– Опять вы за своё! Прошу, прочитайте ему, что хотели, и мы пойдём, – строго ответила Анита, пытаясь не поддаться на шутки мага.

– Хорошо, слушай теперь внимательно, Джим, – внезапно посерьезнел Арганеон.

Он углубился в книгу и начал читать:

– Когда прольется кровь, и падут города от злых магов, существа нашего мира будут страдать от голода и умирать в ожесточенной битве за свои дома. Когда надежда уйдёт, и зло обретёт неведомую силу, когда трусы встанут на колени перед злом, наступит мор и тьма. В этот час, в центр нашего мира придет спаситель из других миров. Обучившись, он противостоит силам зла и…

Арганеон внезапно остановился, закрыл книгу, взглянул на Джима и добавил:

– И избранный справится со злом.

– Очень странная концовка, – заметила Анита, нахмурившись.

Джим, напротив, почувствовал прилив решимости.

– Я готов! Думаю, нам стоит пообедать и сразу приступить к занятиям, – заявил он с энтузиазмом.

Но маг покачал головой:

– Нет, юноша, сейчас вы должны отправиться к Симеону. Он скажет, что нужно делать. Ступайте.

Он жестом указал на дверь, приглашая гостей уйти.

Анита и Джим отправились на обед. Когда они покинули башню, Арганеон снова взглянул в книгу. Его лицо омрачила грусть, и он тихо произнес:

– Как же я мог забыть…

Он снова перечитал предание, закрыл книгу и запер ее в сундук. Затем подошел к сосуду с мутной водой, произнес заклинание «Trojora» и насыпал в него синий порошок со стеллажа. Арганеон тихо назвал имена путников:

– Оливия, Франц, Алфорд, Оуэн.

Вода заволновалась, и в ней начали проявляться образы путешественников. Убедившись, что с ними все в порядке, маг облегченно выдохнул и отошел от сосуда.

***

Джим забрал Сэма, и они отправились к обеденному столу короля Симеона. Анита, проводившая Джима, извинилась, сказав, что у нее дела во дворце, и пожелала ему удачи в тренировках.

За столом сидел один Симеон.

– Я не советую тебе плотно обедать, – обратился король к своему ученику. – Сегодня будет наша первая тренировка. Мы начнем поздно, но отныне будем вставать с рассветом.

Сэм остался во дворце, а Джим, пообедав лишь овощами, отправился с Симеоном на тренировочную площадку, где их уже ждал Александр.

Человеку дали доспехи и меч. Натянуть всё это на себя оказалось задачей не из легких. Когда он надел шлем и взглянул на своё отражение в гладкой поверхности щита, Джим выглядел… мягко говоря, странно. Шевелиться в рыцарской одежде было невероятно трудно, но он старался привыкнуть.

Первое, чему его начали обучать, был кодекс рыцаря. Александр развернул длинный пергамент и принялся за чтение:

> Кодекс рыцаря

– У рыцаря нет страха: глаза должны смотреть только на врага и его оружие, а шаг назад невозможен.

– Всегда будь наготове – в доспехах и латах.

– Защищай бедных и помогай тем, кто не может защитить себя сам.

– Не делай ничего, что могло бы причинить другим боль или обиду.

– Защищая свою страну, будь готов биться до конца.

– На всяком поприще заслуживай честное имя и добрую славу.

– Поддерживай честь своей Родины, даже ценою своей жизни.

– Лучше честная смерть, чем позорная.

Александр увлекся чтением, но Симеон, заметив это, вежливо его прервал:

– Брат мой, ты прочитал основные правила. Я думаю, он запомнит их и завтра расскажет нам, – сказал король, взглянув на Джима.

– Я запомню и обязательно повторю! – бодро ответил Джим. – Но мне уже не терпится приступить к тренировкам.

– Терпение – главная черта рыцаря, мой друг, – с улыбкой заметил Симеон.

Александр согласился и предложил показать Джиму основные приемы.

Все это время из окна замка за тренировкой наблюдала Анита. Сначала она сочувствовала Джиму, но вскоре начала восхищаться его стойкостью.

На площадке Джиму показали, как правильно атаковать. Перед ним поставили деревянную статую, похожую на человека. Александр продемонстрировал, куда нужно бить, чтобы враг упал с первого удара, и указал на слабые места. Джим повторил движения раз пятьдесят.

– А если это будут Нагвалиусы, например волки? Как сражаться с ними? – спросил он, тяжело дыша и утирая пот.

– Тогда руби им голову, юноша, – вступил в разговор Симеон, протянув Джиму флягу с водой.

Джим жадно выпил воду, но не успел опустить флягу, как Симеон бросил ему щит.

– Лови! Этот урок называется «защита», – объяснил король, начав атаковать Джима железной палкой.

Человек защищался как мог, прикрываясь щитом и мечом. Надо признать, для первого раза у него получилось неплохо.

Когда уроки атаки и защиты закончились, кузены решили заняться физической подготовкой Джима: бег, отжимания и снова бег. Это должно было стать его ежедневным распорядком, за исключением воскресенья, когда планировалась теоретическая подготовка.

С наступлением заката Симеон решил завершить тренировку.

– Ты молодец. Жаль, что ты человек, иначе я бы обучил тебя одной из наших магических сил. Но я думаю, моя дочь не ошиблась: ты действительно тот, о ком написано в предании, – сказал король, похлопав Джима по плечу.

Александр также остался доволен, что случалось крайне редко.

– Завтра, как только услышишь первого петуха, я уже буду ждать тебя здесь, – предупредил кузен короля.

Все разошлись по своим палатам.

Джим был совершенно измотан. Он хотел только помыться и лечь спать. Когда он зашел в свои апартаменты, его ждал приятный сюрприз: горячая вода в тазике для купания, ужин из свежего салата, запеченного кролика и кувшин родниковой воды. На столе лежала записка:

Ты большой молодец. У тебя всё получится.

Анита.

Джиму было приятно получить такие слова. После ужина он понял, что не хватает его друга.

– Сэм? А где Сэм? – спросил он сам себя.

Он выбежал в коридор, но никого не нашел. Затем отправился на улицу в одной рубашке. Там он встретил прогуливающегося Арганеона с вороном на плече, а рядом с ним резвился Сэм.

– О, Джим! Тебя-то я и искал. Ты не против, если завтра Сэм опять придет в клан перемещения? – спросил маг. – Пока ты будешь весь день на тренировках, ему будет скучно одному. А там дети, он с ними играет.

Джим согласился, понимая, что Сэм словно переживает вторую молодость.

– А пока пойдем спать, дружок, – позвал он Сэма.

Собака радостно подбежала, встала на задние лапы и лизнула хозяину лицо.

– Прекрасной ночи, друг мой, – пожелал Арганеон, и они разошлись по своим комнатам.

Измотанный, но довольный Джим уснул мгновенно, погрузившись в крепкий сон.

Глава 7. Проникновение в логово к Сардану

Пока Джим усердно тренировался, шёл третий день путешествия у четвёрки, направлявшейся в логово Сардана. Они пересекали бескрайние поля и густые леса, любовались красотой озёр и рек. Стороной обошли вулкан Покаяния, и теперь перед ними уже были видны первые очертания огромных башен мира великанов.

– Нам нужно остаться здесь и дождаться ночи, – сказал Франц, превращаясь в человека.

Они сделали привал на опушке леса и приступили к трапезе из последних запасов: кусок хлеба, немного вяленого мяса и по одному яблоку на каждого.

– Твоя семья заточена под третьей башней, в подземелье, – обратился Алфорд к Оуэну, который тоже был в человеческом облике.

– Стражников мы возьмём на себя, а Алфорд с Оливией смогут открыть темницу, – предложил Оуэн, уверенно смотря на Франца.

– Нет, – возразил Франц, качая головой. – Оливия должна ждать нас в укрытии. Как только мы вернёмся, она должна будет переместить нас всех в мир магов.

Принцесса нахмурилась, готовясь спорить, но мужчины уже начали рисовать на земле схему спасательной операции. Франц, найдя крепкую ветку, чертил линию за линией, объясняя, как они проникнут в логово. Однако Алфорд быстро перехватил палочку, предложив свой план.

– Нам лучше зайти с южной стороны. Там меньше стражи, и есть место, где Оливия сможет спрятаться, – уверенно говорил он, рисуя маршрут на земле.

Принцесса снова попыталась вмешаться, настаивая на том, чтобы пойти вместе с ними, но единогласное решение троих мужчин остановило её.

– Если тебя схватят, мы не выберемся живыми, – твёрдо сказал Оуэн, положив руку на её плечо.

Алфорд указал на бочки с водой у южной стены, которые были наполовину заполнены. Он предложил, чтобы Оливия спряталась там, пока они выполняли свою миссию.

– Прекрасно, – согласился Франц. – Главное, действовать тихо. Мы должны ликвидировать несколько стражников, большинство из которых дремлет по ночам. Но помните, никакого шума.

Франц, как опытный воин, рассказал о маршруте, который запомнил, когда сбегал из этой тюрьмы. Он подробно описал, как добраться до третьей башни, минуя великана, который обычно патрулировал территорию.

– Если всё пойдёт по плану, мы доберёмся до дверей темницы за пять минут, – уверенно заявил он.

Когда схема была готова, группа отошла к массивному дереву с густыми свисающими ветками, которые надёжно скрывали их от посторонних глаз.

– Отдыхайте, наберитесь сил. Нам предстоит сложная ночь, – приказал Франц.

Франц и Оуэн мгновенно уснули, зная, что перед битвой им нужно восстановить силы. Однако Оливия и Алфорд, молодые и полные энергии, решили прогуляться по лесу. Алфорд сорвал несколько маленьких жёлтых цветков и протянул их Оливии. Она улыбнулась, поблагодарила его, немного смущённая таким вниманием. За ней никто и никогда раньше не ухаживал, зная, кто её отец.

Любопытный Алфорд расспрашивал Оливию о мире людей, и она с удовольствием делилась своими впечатлениями. Она рассказывала про странные «железные штуки», которые сами передвигаются и перевозят множество людей (она имела в виду автобусы), и о невероятно вкусной чёрной жидкости, сладкой, словно мёд (это была кока-кола).

– Потрясающе, – поражённо выслушал её рассказ Алфорд.

– Когда война закончится, я перенесу нас туда, и ты сможешь сам всё увидеть. А еда там… Боже, какая вкусная! – мечтательно продолжила Оливия. – Они кладут мягкую булочку, мясо, овощи, смазывают всё красным соусом и называют это… э-э… Гамбургер! – наконец вспомнила она.

Закатив глаза и мечтательно вздохнув, девушка продолжила:

– Правда, Оуэну он не понравился. Он только и любит свежее жареное мясо на костре.

– Эти старики… Они ничего не понимают в чём-то новом, – пошутил Алфорд, и они оба рассмеялись.

Неожиданно юноша нахмурился и задумчиво произнёс:

– Я мечтаю, чтобы всё это поскорее прекратилось. Ненавижу своего отца за те страдания, что он принёс всем нам.

Оливия, заметив его расстроенный взгляд, мягко взяла его за руку. Смотря ему в глаза, она сказала: