Пробуждение силы

Описание было кратким, но многообещающим. Эта пилюля могла усилить внутренний поток энергии мага, сделав манипуляции потоками Силы более мощными и точными. Но список ингредиентов заставил её нахмуриться.

Среди необходимых компонентов было одно редкое растение, которое росло в саду волхва, но было ещё слишком молодым, чтобы использовать его.

Аня сложила свиток, глубоко задумавшись. Она встала и вышла в сад. Золотисто-красный свет закатного солнца, пробивался сквозь ветви деревьев, играя бликами на земле.

Найдя нужное растение, она остановилась. Тонкий стебель с мелкими листьями выглядел хрупким и беззащитным, словно не готовым к тому, что она собиралась сделать. Она опустилась на колени, протянув руку, и провела пальцами над листьями. Они были мягкими, почти бархатными.

"Ему нужно ещё несколько лет роста, чтобы оно стало достаточно сильным," – вспоминала она слова волхва.

Но у неё не было нескольких лет. Слишком многое зависело от того, сможет ли она сейчас использовать свой дар.

Она закрыла глаза, сосредоточилась. Её ладони, едва касаясь растения, начали слегка нагреваться. Тепло стало разливаться по её телу, устремляясь вниз к земле. Она чувствовала эту энергию, словно поток воды, струящийся из её ладоней.

– Пожалуйста, сработай, – прошептала она, закрывая глаза.

Поток силы хлынул в корни, обжигая пальцы жаром. Казалось, что сама земля под её ладонями вибрирует, словно пульсирующее сердце. Воздух вокруг стал густым, как будто время на секунду замедлилось…

Когда Аня открыла глаза, перед ней уже не было маленького, едва заметного стебелька. Растение выросло, его стебель стал мощным и твёрдым, а листья развернулись, насыщенные ярким зелёным цветом.

Она осторожно коснулась одного из листьев, боясь разрушить чудо, произошедшее у неё на глазах.

– Это невероятно… – прошептала она, её голос дрожал от эмоций. Она смотрела на растение, осознавая, насколько велик её дар. Её способность позволяла ей совершить то, на что у других магов уходят десятилетия.

Но вместе с радостью пришло и другое чувство. Страх. Она понимала, что эта сила – её тайна, её оружие, но и её бремя.

"Никто не должен узнать," – решила она, крепко сжав руки.

Вернувшись в избу, Аня приступила к созданию пилюль. Свиток с рецептом лежал перед ней на столе, и каждый его символ будто пульсировал энергией, маня и устрашая одновременно. Она тщательно готовила ингредиенты, стараясь не упустить ни одной детали. Но даже несмотря на её внимательность, ошибки всё равно случались. То смесь слишком быстро затвердевала, превращаясь в крошку, то пропорции оказывались неверными, и всё приходилось начинать заново.

Но наконец, спустя несколько часов, она держала в руках три идеальные пилюли.

– Получилось, – сказала она, улыбаясь.

Сердце девочки забилось быстрее. Она знала, что эти пилюли могли изменить всё.

Аня осторожно проглотила одну из пилюль. В первые секунды ничего не произошло, но вскоре она почувствовала, как тепло разливается по всему её телу. Её разум стал яснее, будто завеса, которую она даже не осознавала, наконец спала. Движения тела казались лёгкими, естественными, как никогда раньше. Она сосредоточилась на ближайших камнях, лежащих у порога. Аня мысленно потянулась к ним, и почти без усилия камни взмыли в воздух, подчиняясь её воле.

– Сработало! – воскликнула девочка, её глаза светились от восторга. Она повторила попытку ещё раз, заставив камни перемещаться плавными, почти танцующими движениями. Это было слишком легко, слишком прекрасно.

Но вскоре её радость начала угасать. Тепло, заполнившее её тело, сменилось тяжестью. Ладони задрожали, ноги ослабли, а голова закружилась. Аня опустилась на стул, чувствуя себя полностью истощённой.

– Если я буду делать это слишком часто, что со мной станет? – прошептала девочка, глядя на свои дрожащие руки.

Её разум вновь наполнился тревожными мыслями. Дар, который она открыла в себе, был одновременно благословением и проклятием. Она понимала, что не сможет ни с кем поделиться этой тайной. Если волхв узнает о её опытах, что он сделает? Она содрогнулась, осознавая, что этот страх сильнее её чувства вины.

Чтобы не оставлять следов своих экспериментов, Аня пересадила оставшиеся растения в отдельные горшки и перенесла их за дом. Она спрятала их за густыми зарослями, укрыла ветками и мхом, надеясь, что волхв не заметит их исчезновения из сада.

Но вечером, сидя у окна, Аня почувствовала, как тяжесть на душе стала невыносимой. Весь дом казался наполненным духом волхва, девочка ощущала его присутствие повсюду, словно он смотрел на неё из каждого угла избы с немым укором.

– Он спас меня. Он учил меня. А я обманываю его, – сказала она себе шёпотом, её голос был полон грусти и горечи. Глаза наполнились слезами, но она быстро вытерла их рукавом.

– У меня нет другого выбора, – шептала девочка, пытаясь убедить саму себя.

На следующий день Аня снова вернулась в сад, чтобы продолжить свои эксперименты. Но теперь, с каждым шагом, она чувствовала, как её внутренний конфликт становится всё более острым.

"Смогу ли я сохранить эту тайну, когда он вернётся?" – думала она, глядя на растения, которые стали символом её силы и бременем одновременно.

С этой мыслью Аня провела очередную бессонную ночь. Лежа на своей скромной постели, она смотрела в потолок, её разум разрывался между страхом и надеждой. Она знала одно: её дар – ключ к могуществу, но также и опасный секрет, который может всё разрушить.

Глава 10. Возвращение наставника

Дни тянулись в глухой тишине, нарушаемой лишь шумом леса и редкими криками птиц. Волхв всё ещё не вернулся, и его отсутствие вызывало у Ани всё большее беспокойство. Каждое утро, стоя на пороге избы, она пристально всматривалась в тропинку, ведущую к дому, надеясь увидеть знакомую фигуру. Потом снова проверяла днём, и ещё раз перед закатом, но лес отвечал ей только равнодушным молчанием.

"Может, он задержался из-за дел," – убеждала себя девочка, но ощущение, что что-то идёт не так, становилось всё сильнее. Она не знала, что её страшило больше – вероятность того, что волхв не вернётся, или то, что он вернётся и начнёт задавать вопросы.

Эти дни стали для неё испытанием. С одной стороны, её успехи в магии укрепляли её уверенность, но с другой – они становились всё более опасной тайной, которую необходимо скрывать. Аня убирала избу с почти маниакальной тщательностью, проверяя каждый угол, стирая малейшие следы своих экспериментов. Она пересаживала растения в укромные места сада, укрывая их ветками, мхом и, казалось, собственными страхами.

"Он не должен ничего узнать," – как заклинание, повторяла она про себя. Её разум был переполнен сценами возможных разговоров. Аня репетировала ответы: о своих успехах, о медитациях, о том, как усердно выполняла задания. Но каждый раз, представляя пристальный взгляд волхва, её сердце начинало биться быстрее.

Прошло ещё три дня, наполненных напряжением, словно лес затаил дыхание. Когда солнце начало клониться к закату, Аня, в который раз выглянувшая в окно, замерла. По тропинке, между тенями деревьев, неспешно двигалась фигура. Тёмный плащ волхва был покрыт дорожной пылью, а его лицо казалось усталым, но спокойным.

Аня выбежала на крыльцо, стараясь справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями. Она хотела выглядеть спокойно, уверенно, но внутри всё сжималось.

Волхв поднял на неё взгляд, в котором не было тепла, но мелькнула искра любопытства.

– Ты справилась с заданиями? – спросил он, не замедляя шаг. Его голос звучал строго, но в его интонации чувствовалась нотка, заставившая её насторожиться.

– Да, – коротко ответила Аня, избегая его взгляда. Она знала, что её голос прозвучал слишком резко, но не могла заставить себя говорить иначе.

– Хорошо, – кивнул он, проходя мимо неё в избу.

В избе, не успев даже снять дорожный плащ, волхв остановился в центре комнаты и окинул Аню пристальным взглядом. Его глаза, казалось, проникали в самую суть её существа, заставляя девочку напрячься. Она старалась держаться спокойно, но его присутствие обостряло её тревогу.

– Ты изменилась, – наконец произнёс он, сложив руки на груди. Его голос был ровным, но в нём слышалась нотка скрытого интереса. – Покажи, что ты выучила.

Аня почувствовала, как её ладони вспотели, но она не позволила себе выдать волнение. Сделав глубокий вдох, она подошла к столу, где лежали сухие листья. Её пальцы слегка дрожали, но она быстро взяла себя в руки, сосредоточившись на знакомом ощущении потоков энергии.

Закрыв глаза, она протянула руки к листьям. Потоки заструились, словно подчиняясь её воле. Листья начали медленно подниматься в воздух, кружась в плавном танце. Аня сжала поток, направляя его движение, и листья аккуратно опустились обратно на стол, как будто их уложила невидимая рука.

– Неплохо, – произнёс волхв, наблюдая за её действиями. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнул проблеск одобрения.

Он подошёл к полке, взял миску и наполнил её водой из кувшина. Поставив её перед Аней, он слегка наклонил голову, словно бросая вызов.

– Теперь заморозь воду.

Его голос был спокойным, но лёгкая усмешка выдала скрытое ожидание. Аня почувствовала лёгкое покалывание в ладонях. Этот трюк она никогда не пробовала раньше. Однако, сосредоточившись, она закрыла глаза, представляя, как энергия струится через неё, наполняя воздух вокруг холодом.

Медленно, но уверенно, вода начала покрываться тонкой коркой льда. Покалывание в ладонях становилось сильнее, а напряжение заполнило комнату. Когда Аня открыла глаза, поверхность воды уже полностью замёрзла.

Волхв наклонился ближе, разглядывая лёд. Он слегка коснулся его пальцем и, удовлетворённо хмыкнув, выпрямился.

– Ты продвинулась. Даже больше, чем я ожидал, – сказал волхв, и в его голосе прозвучала редкая нотка одобрения.

Эти слова должны были принести облегчение, но вместо этого в груди Ани что-то сжалось. Она ощущала, что за похвалой скрывается больше, чем казалось на первый взгляд.

"Он что-то заподозрил…" – её мысли, как молнии, мелькали в голове. Она старалась не выдавать себя, но взгляд волхва, цепкий и внимательный, не оставлял её.

– Ты трудилась все эти дни? – спросил волхв, его голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалось сомнение. Он медленно прохаживался по избе, внимательно осматривая каждый угол, словно пытаясь уловить невидимые изменения.

– Да, – ответила Аня, изо всех сил стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и уверенно. – Я следовала всем твоим указаниям.

Волхв остановился и обернулся к ней. Его глаза, глубокие и проницательные, впились в неё, заставляя почувствовать себя маленькой и уязвимой.

– Но твой прогресс слишком быстрый, – произнёс он, и его слова, как удар грома, разорвали напряжённую тишину.

Я просто… я много медитировала…" – Аня почувствовала, как вспотели её ладони. Она быстро вытерла их о платье, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно. – "Слушала потоки, как ты учил.

Волхв долго смотрел на неё, будто пытался прочитать её мысли.

– Медитации, говоришь… – произнёс он наконец, но не стал развивать тему.

После короткой паузы он жестом велел ей следовать за ним. На улице прохладный ветер тронул её лицо, но даже он не мог снять напряжение, охватившее девочку. Волхв указал на поленья, сложенные у стены избы.

– Покажи, как ты управляешь огнём.

Аня ощутила, как её напряжение возросло. Сердце колотилось, но она знала, что не может выдать себя. Она вспомнила, как создала фиолетовый шар в лесу, но понимала, что сейчас это будет слишком рискованно.

Она закрыла глаза, сосредоточившись на старых, хорошо известных приёмах. Потоки энергии медленно собрались в её ладонях. Сначала ничего не происходило, но затем поленья начали тлеть. Спустя несколько секунд на них появился слабый огонь, колеблющийся на ветру.

Волхв наблюдал за ней молча, его взгляд был тяжёлым, но спокойным.

– Недостаточно, но лучше, чем раньше, – наконец произнёс он, кивнув, словно что-то отмечая про себя.

Аня поймала его взгляд – внимательный, оценивающий, как будто он уже начал что-то подозревать.

Волхв немного помолчал, затем заговорил снова, его голос стал ниже, как будто обращаясь не только к ней, но и к чему-то в самом воздухе.

– Ты продвинулась, но помни: успех, который приходит слишком быстро, может обернуться падением. Иногда это значит, что ты упустила что-то важное.

Аня кивнула, стараясь не выдать своего волнения.

"Он заметил. Я должна быть ещё осторожнее," – подумала девочка.

Волхв отвернулся и направился к саду, оставляя её одну. Аня осталась стоять у двери, смотря ему вслед. Облегчение от того, что он не продолжил расспросы, сменилось волной тревоги. Её тайна осталась нераскрытой, но чувство, что она находится под наблюдением, теперь не покидало её.

Она глубоко вздохнула, с трудом подавляя дрожь в коленях. Прогресс был её гордостью, но теперь он также стал и самым большим её страхом.

Глава 11. Испытание на Холмах Света

День начался, как любое другое утро в этих краях – прохладный, наполненный запахом влажной земли и хвои. В густых тенях леса раздавались голоса природы: шорох листьев, треск веток под лапами невидимых зверей, далёкий плеск ручья. Но Аня почти не слышала этого. Её мысли были сосредоточены на словах волхва.

– Сегодня мы отправляемся на Холмы Света, – сказал он, крепко затягивая ремень своей дорожной сумки. Его голос звучал спокойно, но в нём было что-то, что заставило Аню затаить дыхание.

Она замерла, обдумывая его слова. Название "Холмы Света" прозвучало, как вызов. Её сердце сжалось от предчувствия. Волхв рассказывал, что это место силы, где магия буквально пронизывает воздух, наполняя каждую частицу вокруг. Но это место было не для слабых. Оно испытывало тех, кто осмелился приблизиться, и лишь немногие возвращались оттуда, став сильнее.

– Это испытание, – продолжил волхв, глядя на неё. – Ты должна показать, насколько ты готова.

Аня почувствовала, как холод пробежал по спине. Она кивнула, стараясь скрыть страх. Но её голос дрогнул, когда она задала вопрос:– Что будет, если я не справлюсь?

Волхв ненадолго задержал взгляд на её лице, словно изучая каждую черту.

– Никто не станет судить тебя за поражение, – наконец ответил он, поправляя плащ. – Но, если ты сама себя не признаешь достойной, никто этого не сделает за тебя.

Его слова ударили глубже, чем она ожидала. Тревога девочки усилилась, превращаясь в тяжёлый ком в груди. Волхв отвернулся, проверяя ремни на своей сумке, а она осталась стоять, сжимая края своего плаща.

"Если я подведу… если я не выдержу…" – мысли словно вихрь неслись в её голове.

Но вместо того, чтобы утонуть в сомнениях, Аня сжала кулаки.

"Я должна попробовать," – подумала она.

– Готова? – голос волхва разорвал её раздумья.

Она кивнула, хотя внутри всё ещё кипел страх.

Волхв пристально посмотрел на неё. Его глаза, казалось, видели больше, чем она могла представить.

– Хорошо. Тогда идём, – сказал он, указывая на тропу, исчезающую в густой зелени.

Тропа к Холмам Света тянулась бесконечно, словно сама природа не желала открывать свою тайну. С каждым шагом лес становился всё мрачнее. Высокие деревья с извилистыми ветвями сплетались в сложный узор, почти полностью скрывая свет неба. Влажный холод проникал под плащ, заставляя кожу покрываться мурашками. Аня шла за волхвом, стараясь держаться близко. Он двигался уверенно, его шаги были точными, будто он знал каждый камень и корень на этой тропе.

Но вскоре её внимание привлекли фигуры впереди. На тропе появились другие волхвы со своими учениками. Они двигались медленно, небольшими группами, как тени, материализовавшиеся из глубины леса. Высокие, с прямой осанкой, они казались одновременно величественными и пугающими. Их мантии, тёмные с серебристыми и золотыми вышивками, словно отражали слабый свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев. Символы, вышитые на ткани, мерцали в полумраке, и Аня не могла отвести от них взгляд. Эти знаки были древними и непостижимыми, словно сама магия запечатлела своё дыхание в их изгибах.

Ученики шли следом за наставниками. Некоторые выглядели самоуверенными и грозными, их лица отражали опыт и решимость. Другие – совсем молодыми, с дерзкой уверенностью, в которой ещё не было места страху. Среди них выделялась девушка с ярко-рыжими волосами, которые, казалось, горели в тени леса. Её глаза, зелёные, как весенние листья, смотрели прямо на Аню. В этом взгляде было что-то пронзительное, почти вызывающее.

Аня услышала шёпот, едва уловимый, словно сам ветер донёс его до ушей девочки.

– Это она? – голос был тихим, но достаточно резким, чтобы ударить в самое сердце.

Она притворилась, что не слышит, но внутри уже нарастало беспокойство.

– Самая молодая? – голос рыжеволосой прозвучал громче, с оттенком плохо скрытого презрения. – И как её вообще допустили?

Аня бросила короткий взгляд, надеясь, что этого никто не заметит. Девушка слегка повернулась к своему спутнику, парню лет шестнадцати с короткими тёмными волосами и самоуверенной улыбкой.

– Они, наверное, надеются, что она хоть чему-то научится, – лениво протянул он, бросив на Аню насмешливый взгляд. – Хотя зачем, если всё равно не справится?

Он рассмеялся, и его смех прозвучал как пощёчина.

Аня почувствовала, как её лицо заливает жар, будто ей бросили вызов на глазах у всех. Её пальцы невольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Она старалась смотреть под ноги, не поднимая головы, но услышанное звенело в ушах.

"Почему они так уверены?" – думала она, чувствуя, как внутри неё начинает закипать смесь злости и обиды.

Она стиснула зубы, пытаясь сдержать эмоции, которые готовы были выплеснуться наружу.

Волхв, идущий впереди, словно почувствовал её напряжение. Он остановился, слегка обернувшись через плечо. Его взгляд был спокойным, но острым, как лезвие ножа.

– Смотри только вперёд, – сказал он, его голос звучал ровно, но в нём ощущалась внутренняя сила.

Аня подняла голову, встретившись с его взглядом.

– Их слова не сломят тебя, но твои действия могут заставить их замолчать.

Его слова, простые и прямые, ударили точно в цель. Она почувствовала, как её дыхание немного выравнивается, а гнев, смешанный с обидой, сменяется решимостью.

"Да, – подумала она. – Я докажу им всем."

Волхв кивнул ей едва заметно, словно ощущая её настрой, и снова направился вперёд.

Голоса, как слабые порывы далёкого ветра, всё ещё разносились по тропе, но Аня больше не обращала на них внимания. Она сосредоточилась на звуке собственных шагов, ощущении земли под ногами, на ритме своего дыхания. Эти мелочи помогали удержаться на грани – не дать гневу и обиде поглотить её. Впереди её ждало нечто большее, чем злословие чужих людей, и она не могла позволить себе отвлекаться.

Идти стало легче. Лес начал расступаться, и перед ними, словно скрытые завесой времени, появились Холмы Света. Их величие и загадочная атмосфера затмевали всё, что только могла представить Аня. Но вместе с этим она чувствовала, как внутри неё растёт твёрдое намерение доказать не только другим, но и самой себе, что она способна на большее, чем кто-либо мог подумать.

Когда они достигли подножия Холмов Света, Аня не смогла сдержать удивлённого вздоха.

Холмы поднимались к небу плавными изгибами, словно исполинские волны, застывшие во времени. Над ними возвышались древние каменные арки, испещрённые светящимися рунами. Эти символы переливались мягким золотистым светом, будто пульсировали в такт невидимому сердцебиению самой земли. В этих рунах было что-то завораживающее, почти гипнотическое, и Аня почувствовала, как её пальцы невольно тянутся к ним.

Вокруг холмов раскинулся лес, но теперь он казался другим. Тишина была слишком густой, как натянутая струна, готовая лопнуть. Воздух здесь был плотным, насыщенным энергией, которая словно проникала в каждую клеточку тела. У Ани побежали мурашки по коже.

– Это место… – начала она, но волхв резко прервал её.

– Это место покажет тебе, кто ты есть.

Его слова прозвучали скорее предупреждением, чем наставлением.

Группы учеников и их наставников начали расходиться по холмам, каждый направлялся к своей арке. Эти арки, казалось, звали их – руны сияли ярче, едва они подходили ближе. Аня видела, как один из наставников коротко коснулся плеча своего ученика, что-то прошептал, и тот исчез за аркой.

Невдалеке, чуть выше по склону, высокий юноша с тёмными волосами лениво бросил:

– Надеюсь, для кого-то испытание не окажется слишком сложным.

Его слова прозвучали громче, чем нужно, намеренно выделяясь среди окружающих голосов. Он бросил на Аню насмешливый взгляд, а уголки его рта изогнулись в самодовольной улыбке.

Аня почувствовала, как внутри всё кипит. Она стиснула зубы, пытаясь удержаться от колкости в ответ. Вместо этого она сделала глубокий вдох и двинулась к своей арке, стараясь держаться прямо.