Неведение

Стало совсем холодно, и даже куртки не спасали ребят. Зато не было холодно тем прыгающим пятерым парням.

– Если нас минут через пять не запустят, я пойду к этим инопланетянам! – простучал зубами Тэдди.

В ту же секунду, как договорил Тэдди, перед академией ВИА появилась голограмма Адмирала Крича, ростом со стоэтажную академию.

– Приветствую вас! Как вы все прекрасно знаете, поступить на службу в ВИА смогут только пятьдесят из вас. Поэтому мы каждый год меняем условия сдачи экзаменов. В этот раз вам предстоит перед регистрацией выбрать себе напарника. Остальное вы узнаете у ваших экзаменаторов. Удачи! И знайте, кто не найдёт себе напарника – жду вас в следующем году!

Тут же все стали бегать и предлагать себя другим в качестве напарника. Те, кто нашёл напарника, выстраивались в очередь перед входом на регистрацию.

Ра и Тэдди побежали к входу, надеясь оказаться впереди очереди. Дойдя до пункта регистрации, они встали у красной линии на полу. За линией светилось прозрачное энергетическое поле. Оборачиваясь в незнании, что им делать, Ра заметил прямо над ними большую надпись: «Произнесите вслух, кто вы и откуда, как можно громче».

– Райан Гейт! Из Эльма!

– Тэдди Флетчер! Из Эльма! – крикнули по очереди ребята.

– Райан Гейт и Тэдди Флетчер, у вас шестидесятый этаж. Удачи на экзамене. Личные вещи оставьте в одном из шкафов справа от вас, – сказал женский голос на весь вестибюль.

Энергетическое поле рассеялось. Тэдди и Ра прошли, и поле снова активировалось. Выгрузив рюкзаки в шкафы, которые открывались только после сканирования отпечатка пальца, они пошли по длинному коридору. Пол украшал красный ковёр. На стенах коридора висели портреты военных героев и всех императоров. С левой стороны висел портрет Адмирала Крича. Справа первый портрет принадлежал Императору Золу Младшему. Всё лицо императора было разрисовано в разные цвета, что выглядело очень устрашающе в сочетании с чёрными линзами на глазах. На голове у него был колпак с кокардой герба Империи.

– Ну вот, мы почти сделали это, – нажимая на кнопку вызова лифта, сказал Ра.

Лифт мгновенно открылся, и тот же женский голос спросил, на какой этаж им надо.

– Шестидесятый! – воскликнул Ра.

Лифт закрылся, и через пять секунд открылся на шестидесятом этаже.

– Вот это я понимаю – лифт! – восхитился Тэдди. – Не то что в автобусе!

Выйдя из лифта, они увидели внушительных размеров комнату со столами, разделёнными на два ряда. Судя по погонам, в комнате стоял капитан.

– Садитесь на разные ряды! – раздражённо крикнул капитан, будто ребята поцарапали его спайслэнд. – Быстрее!

Тэдди и Ра сели на разные ряды и стали ждать остальных. Комната быстро наполнялась людьми, и через тридцать минут уже не было свободных мест.

– Предупреждаю сразу, что при любой попытке списывать вы будете выгнаны без права пересдачи на следующий год!

Капитан нажал на синий шар, паривший в воздухе перед ним, и крикнул:

– Мы готовы!

Между рядами появилось энергетическое поле, и голограмма Адмирала Крича, теперь обычного роста.

– Снова здравствуйте! Теперь я поясню, зачем вам нужно было выбрать напарника. Как вы знаете, жизнь пилота почти всегда зависит от его согласованных действий в команде. Сейчас вы поймёте, что значит доверять жизнь напарнику, неважно, друг это ваш или случайный знакомый. Только так вы сможете стать настоящими пилотами спайслэнда! На какой балл напишет экзамен ваш напарник, тот балл и получите вы! Время пошло!

В столах открылись полки, в них лежали тесты и карандаши.

Ра посмотрел на Тэдди, но тот опустил голову и закрыл глаза.

– Прости меня, Ра, прости, прости, – бормотал себе под нос Тэдди. Он повернул голову к Ра и пробормотал то же самое, но Ра не слышал его из-за поля, которое глушило звук.

Ра, прочитав по губам, о чём бормочет Тэдди, подмигнул ему:

– Всё в порядке! – ответил он.

Вопросы в тестах показались простыми, и варианты ответов подходили, не так как рассказывал Старый. Ра отвечал на все вопросы спокойно, не торопясь, но его судьба зависела от везения Тэдди, который решал тесты наугад. Он периодически посматривал на него. Тэдди с шокированным видом и дрожащей рукой отвечал на вопросы.

Многие не писали тест, чтобы не стараться для незнакомого парня. Некоторые, переглядываясь, договаривались взглядом, что будут стараться написать правильно. Парень в клетчатой рубашке и шортах неожиданно для всех встал и порвал тест, бросив порванный лист вверх. Затем он угрожающе посмотрел в глаза капитану. Капитан никак не отреагировал.

– Осталось две минуты. Допишите и положите тесты с карандашами обратно в полки! – предупредил капитан в микрофон, который транслировал звук на каждый ряд.

Тэдди совсем раскис от сказанного капитаном.

– Система отсканирует ваши ответы, и все, чей напарник ответил правильно на девяносто процентов вопросов, будут окружены энергетическим полем для безопасности.

Капитан ни на секунду не присаживался, всё время ходил между рядов и смотрел на каждого с огромным презрением.

– Всё, сдаём, время вышло! Через пять минут будут готовы результаты. Те, кто не будет окружён полем, прошу сразу же направиться к лифтам!

Ра положил тест с карандашом обратно в полку и стал ждать, когда пройдут эти пять минут. Он вспоминал, как Тэдди всегда в школе писал тесты с семидесяти процентными правильными ответами, но на девяносто процентов он никогда не писал. Может, в этот раз он превзойдёт себя, думал он.

– Результаты готовы. Прошу покинуть аудиторию всех, у кого стол не окружён полем.

Ра зажмурил глаза и, шепча, повторял:

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Открыв глаза, он не увидел перед собой поле. Из ста человек, которые находились на этом этаже, полем охватило троих: Роберта Ли, Джека Янга и Тэдди Флетчера.

Ра прошёл мимо Тэдди, не посмотрев на него. Он чувствовал сильную обиду и разочарование. Он никогда не думал, что его мечта будет разрушена, тем более его лучшим другом. Тэдди сидел на стуле молча и не мог ничего сказать. Он просто стоял в ступоре. Один из разгневанных абитуриентов попытался ударить капитана левым кулаком, но наткнулся на энергетическое поле напротив капитана, проявившееся при ударе. Капитан даже не моргнул.

– Хорошая попытка, – саркастично сказал капитан.

Парень от страха побежал к лифтам.

Как только все ушли, кроме трёх счастливчиков, капитан встал между рядов.

– Поздравляю вас, – сказал капитан. – Теперь вы курсанты Воздушной Имперской Армии!

– Сэр! – крикнул Тэдди. – Я не буду служить в ВИА без своего друга, и уберите эту штуку вокруг меня!

Капитан подошёл к Тэдди, отключив защитное поле, и спокойно сказал, посмотрев ему в глаза:

– Иди, но только знай: если ты уйдёшь, то будешь считаться дезертиром и изменником империи. И поверь, как только ты выйдешь из здания, тебя расстреляют без суда. Ну, так как ты поступишь? Смерть или ВИА?

– ВИА, сэр, – сквозь зубы ответил Тэдди.

– А теперь все трое спускайтесь на десятый этаж! – показав рукой в сторону лифтов, прокричал капитан.

– А наши вещи, сэр? – спросил Джек. – Когда мы их сможем забрать?

– После церемонии, – ответил капитан.

Роберт, Джек и Тэдди направились к лифтам, но зашли все в одну кабину.

Роберт сильно сутулился. Нос у него был сломан, с небольшим наклоном в правую сторону. Его взгляд не выражал особого интеллекта.

С зелёными хитрыми глазами и таким же взглядом, в сочетании со смазливым лицом, Джек казался полной противоположностью Роберта. Объединяла их лишь грусть. В лифте Тэдди едва сдерживал слёзы.

На десятом этаже собрались все, кто сдал экзамен. Трое с шестидесятого этажа стояли рядом, также смотрели в пол и не разговаривали.

Десятый этаж оказался церемониальным залом. Потолок в нём выглядел как точная копия галактики «Млечный Путь». Вокруг ядра вращались звёзды. На стенах были вырезаны имена умерших пилотов, подсвечивающиеся золотым цветом. Если нажать на любое имя, то на этой же стене появится фотография и биография пилота. Рисунок герба империи занимал весь пол.

– Прошу вас встать в один ряд, – произнёс женский голос.

Пятьдесят человек собрались в один ряд. Под гимн империи, слегка прихрамывая на правую ногу, шёл Адмирал Крич. Когда он проходил, у каждого курсанта замирало сердце от страха. Адмирал встал напротив курсантов. Позади него находилось большое круглое окно, в которое бил сильный дождь.

– Сегодня многие из вас поняли, что значит терять друзей! Привыкайте к этому! Летая на спайслэнде, вы всегда рискуете своей жизнью! Но я надеюсь, что вы все доживёте до пенсии! А сейчас Генерал Ноер расскажет, что вас ждёт на учёбе и службе в ВИА.

Два солдата, придерживая за плечи, привели старика и поставили его перед курсантами. На вид ему было лет сто.

– Вам предстоит год теории, полгода учёбы на симуляторах и пробные вылеты. После вы будете распределены на службу по всей планете. Лучшие из вас будут участвовать в испытаниях новой модели спайслэнда, – проговорил генерал заученные слова.

Солдаты посадили его на железное кресло с красной обивкой и гербом на спинке, в дальнем углу церемониального зала.

– Спасибо, Генерал Ноер, – поблагодарил Адмирал Крич и посмотрел на генерала. Тот, сидя на кресле, задремал.

– Жить вы будете на сороковом этаже. Расписание занятий и форму вы найдёте в своих комнатах. Разойтись!

Забрав рюкзак из вестибюля, Тэдди поднялся на сороковой этаж. Никто не мог разобраться, где чья комната – никаких надписей на дверях не было.

– Смотри, как надо! – воскликнул Джек, подойдя к двери напротив него. – Джек Янг! – произнёс он возле двери, и на ней появилось его имя.

Тэдди подошёл к ближайшей двери.

– Тэдди Флетчер, – на двери высветилось «Тэдди. Ф».

Все остальные начали подбегать к разным комнатам и кричать в двери собственные имена. В комнате Тэдди находилась кровать, выдвигающаяся из стены. Рядом стояла тумбочка, где лежала форма. На стене напротив кровати была вычерчена надпись «Воздушная Имперская Армия», светящаяся синим цветом. Тэдди поднёс руку к надписи, чтобы потрогать её, как вдруг вся стена разукрасилась разными названиями учебных предметов. Посередине появилась проекция спайслэнда. Тэдди спешно нажал на спайслэнд, и на стене отобразилась вся информация о корабле, начиная с истории создания и заканчивая оборудованным на нём оружием.

– Круто… – промямлил Тэдди. – Жалко, Ра этого не увидит.

Разложив вещи из рюкзака по полкам в тумбочке, Тэдди достал фотографию с церемонии награждения победителя арены. Повесив фото на окно, он сел на кровать и стал смотреть информацию о двигателе спайслэнда, перелистывая страницы на стене при помощи взмаха руки.

ГЛАВА 3

ДВЕ ДОРОГИ

Выйдя из здания, Ра вспомнил, что обещал Тэдди: если тот не сдаст экзамен, они вместе поедут домой. Он остановился напротив здания ВИА, надеясь, что друг его не подведёт и они уедут вместе. Лил сильный дождь, как и предсказывал Тэдди. Ра ждал, но друг так и не появился. Промокший до нитки, он шёл к остановке, с его лица стекали капли дождя. Ра не обращал внимания на достопримечательности, о которых так много слышал. Ему хотелось поскорее уехать из этого города. Он злился на всех: на глупый экзамен, где от тебя ничего не зависело, на Тэдди, на себя за то, что не смог осуществить мечту. Дойдя до автобусной станции примерно за три часа, он купил билет до Эльма. Автобус должен был отправиться через час. Всё это время Ра думал о том, что будет делать дальше – пойти в местный колледж или работать на арене, но ни то, ни другое его не привлекало.

Ра услышал гул знакомого двигателя – это был тот же автобус. Из него вышла женщина лет тридцати пяти с надписью на груди: «Люси». Это была кузина Кэти, выходившая на свою смену. Ра молча отдал ей билет и зашёл в автобус, где на водительском сиденье сидел другой водитель. Пройдя на своё место на третьем этаже, он с силой закинул рюкзак на полку для багажа, где лежали вещи, приготовленные для службы.

– Следующая остановка – Хуч, – объявила Люси по радио.

– Эй, парень! – окликнул Ра человек, сидевший сзади, положив руку на его плечо. – На тебе лица нет. Что случилось?

Ра, не оборачиваясь, ответил:

– Всё в порядке.

Парень пересел на сиденье слева от Ра и протянул руку:

– Я Алан, – представился он.

Алан выглядел немного старше Ра и был невысокого роста. Длинные тёмные волосы падали ему на глаза.

Ра пожал ему руку:

– Я Райан Гейт.

– Так что случилось? Может, я чем-то помогу!

– Просто не смог поступить в ВИА, – ответил Ра. – Ничего страшного.

– О, я слышал про их «странные» экзамены. Не бери в голову! – Выждав паузу, Алан продолжил: – Значит, ты хотел летать на спайслэндах?

– Хотел, но сейчас это не важно, – уверенно ответил Ра.

– Важно! Если ты хочешь летать на них, я могу тебе помочь!

Ра развернулся к нему, чтобы внимательно выслушать.

– Я могу свести тебя с одним человеком. Он сейчас активно ищет таких, как ты.

Ра не хотел возвращаться в Эльм, хотя там его ждала мать. Он мечтал только о полётах на спайслэнде.

– Он преступник? – спросил Ра, надеясь услышать отрицательный ответ.

– Нет, он помогает людям! – возмутился Алан. – Разве помогать людям – это преступление?

– Значит, он хороший человек? – уточнил Ра.

– Для кого-то мы хорошие, а для кого-то – плохие. Так устроена жизнь, Райан. Важно, каким он будет для тебя.

Ра не знал, как поступить. Алан был незнакомцем, и доверять ему было рискованно.

– Ты не торопись, – сказал Алан, – но в Хуче прими решение. Если согласишься, останешься там со мной, и я отведу тебя к нему.

Алан встал с сиденья и ушёл на своё место в конце автобуса.

Ра задумался. Его мечта ещё могла осуществиться, но если человек, с которым Алан хотел его познакомить, окажется преступником, то и сам Ра станет преступником.

– Если бы Тэдди поехал со мной, мы бы точно что-нибудь решили, – с горечью пробормотал Ра.

Автобус добрался до Хуча ночью. Ра вышел, чтобы купить еду у прилавка. За прилавком стоял тот же толстяк, с которым он провёл ночь.

– Вижу, твоему другу повезло больше, чем тебе? – ехидно сказал продавец, облокотившись на прилавок. Его взгляд будто говорил: «Я же предупреждал».

– Булочку с тыквой, пожалуйста, – проигнорировав вопрос, попросил Ра.

– Тебя, наверное, уже пытались завербовать в автобусе? – с интересом спросил продавец.

– Куда завербовать? – переспросил Ра.

– Ну, к повстанцам. Они вылавливают проваливших экзамены абитуриентов в автобусах и предлагают летать на спайслэндах.

Ра не ожидал такого. Он думал, что Алан может оказаться преступником, но никак не повстанцем.

Ра отдал продавцу один квант за булочку и вернулся в автобус. О повстанцах он слышал на уроках истории. Он знал, что они выступают против Империи. Ра не хотел предавать Империю, хотя и злился на ВИА.

Алан, стоявший на станции, увидев, что автобус завёл двигатель, а Ра из него не вышел, тут же побежал к нему.

– Райан, ты что, не останешься? Ты же хочешь летать на спайслэндах?

– Почему ты не сказал, что вы повстанцы? – проворчал Ра. – Я хочу летать на спайслэндах, но не хочу быть казнённым за измену Империи.

– Ты не понимаешь, – крикнул Алан. – Мы хотим спасти Землю! Мы помогаем людям!

– От кого спасти? От Империи? Мне кажется, нужно спасать людей от таких, как вы! – крикнул в ответ Ра.

– О, Райан, ты сильно заблуждаешься. Ты думаешь, если в твоём маленьком городе всё хорошо, то и на всей планете так же? Империя уничтожает целые города, а людей бросает на произвол судьбы – всё ради кумита (вещества, добываемого из редкого минерала кумитита). Всё, что ты знаешь или слышал в СМИ, – это ложь!

– Вы выдумываете всё, что угодно, – не поверил Ра. – Вы пользуетесь нашей неудачей, чтобы настроить нас против Империи!

Алан подошёл к лобовому стеклу автобуса и достал из кармана устройство для связи, похожее на брелок от ключей в мотелях. Он говорил очень тихо, так что Ра ничего не мог расслышать. Закончив разговор, Алан сел на место слева от Ра.

– Хочешь, я покажу тебе один из таких городов? – предложил он. – Ты сам убедишься, что я не лгу. Обещаю, как только ты увидишь город, я отвезу тебя обратно в Хуч, и ты поедешь домой.

Ра не верил ему. Всё, что рассказал Алан, противоречило тому, что он знал. Согласившись только ради того, чтобы подтвердить свои убеждения, Ра сказал:

– Хорошо, покажи мне этот город.

Алан повёл Ра далеко от автобуса, почти на самый край станции, к маленькому кораблю с двумя пассажирскими сиденьями.

Ра постучал по корпусу корабля:

– Он что, из пластмассы? – спросил он. – Он вообще летает?

– Эту модель собрал мой отец с другом. Корабль сделан из специального материала, который позволяет скрываться от радаров. Двигатель от спайслэнда, но любое прямое попадание – и нам конец. Я называю его «Немой».

– Почему «Немой»? – удивился Ра.

– Отец сделал его почти бесшумным. Садись и пристегнись. Лететь три часа. Полетим над океаном на трёхярдовой высоте, чтобы не встретиться с военными – они так низко не летают.

«Немой» вылетел из стеклянного купола и резко начал снижаться. Перед тем как почти коснуться воды, он завис в воздухе. Корабль летел так низко, что от работы двигателя на поверхности воды оставалась глубокая борозда.

– В какой город мы летим? – спросил Ра. – Или ты просто покатаешь меня три часа, а потом сбросишь в воду, если я не соглашусь вступить к вам?

– Я покажу тебе мой город – Лоутэг. Точнее, то, что от него осталось.

Алан смотрел только вперёд, крепко держа штурвал, позаимствованный из спайслэнда (овальной формы, с отверстиями для рук и кнопками для больших пальцев: правая – для пулемётных выстрелов, левая – для ракет).

Небольшой радар, установленный на лобовом стекле, отображал, как над кораблём пролетают гражданские суда, в основном грузовые лайнеры.

– Лоутэг окружён энергетическим полем. Нам придётся нырнуть под воду. Военные предусмотрели только воздушные корабли, – предупредил Алан, не отрывая взгляда от курса.

Ра думал, что Алан продолжает врать, пытаясь его обмануть.

На радаре внезапно появилась линия. До неё оставалось сто миль.

– Что это? – показав на линию, спросил Ра.

– Это энергетическое поле, – сбавив скорость, ответил Алан. – Пора погружаться.

«Немой» завис над океаном и медленно начал опускаться. Вода была мутной, и на расстоянии больше ярда ничего нельзя было разглядеть. Корабль опустился на нужную глубину, затем Алан включил автопилот, нажав на соответствующую надпись на лобовом стекле, и задал курс на город.

– Теперь можно расслабиться, – закинув руки за голову, сказал Алан. – Плывём медленно.

Ра, вместо того чтобы расслабиться, начал нервничать.

– Что, если он говорит правду? Нет, пока не увижу своими глазами, не поверю, – думал он.

– Предположим, ты говоришь правду, и у вас есть доказательства, – начал Ра. – Почему вы не расскажете об этом всем?

– Отец говорит, что тогда начнётся паника, и погибнет ещё больше людей.

На радаре появился военный корабль, летящий высоко в небе. Ра, увидев описание корабля, ужаснулся: если военные увидят его с повстанцем, в лучшем случае он больше не сможет летать на спайслэнде, а в худшем – будет казнён.

– Они нас не заметят, – спокойно сказал Алан. – Мы даже можем включить музыку!

Проплыв линию на радаре, Алан отключил автопилот и снова взял штурвал. Корабль начал медленно подниматься из воды. Поднявшись в воздух, они долетели до берега и приземлились у скал.

– Выше скал лететь нельзя – в темноте свет от двигателя могут заметить, – предупредил Алан. – Придётся идти пешком.

– Ты же говорил, что «Немой» незаметен, – возмутился Ра.

– Незаметен для радаров, но он не невидимка! – впервые улыбнувшись, ответил Алан.

Алан достал из корабля бинокль и передал его Ра. Они направились к высокой скале. Волны бились о неё так сильно, что брызги долетали до Алана и Ра. На скале виднелась зигзагообразная тропа, ведущая вверх. Алан повёл Ра по этой тропе, идя всегда на два шага впереди, чтобы тот в темноте не оступился и не упал в воду.

– Ты раньше видел Лоутэг? – спросил Алан, поднимаясь по скале.

– Только на уроках географии, – запыхавшись, ответил Ра.

– Я здесь родился и жил счастливо, пока не пришли военные, – начал рассказ Алан. – Они появились, когда мне было десять лет. Отец работал преподавателем физики в местном колледже, а мать – в цветочном магазине. Военные объявили об угрозе утечки химикатов и сказали, что радиация может убить. Всем жителям приказали уехать. Но местные учёные проверили своими датчиками – радиации не было. На что военные ответили угрозой уничтожения тех, кто не уедет. Почти все уехали, но некоторые, включая моих родителей, остались. Отец пытался связаться с Квантсити, но безуспешно. Позже над городом появился огромный корабль с пушкой и начал разрушать город вместе с людьми. Выжили только мы с отцом. Когда уехавшие хотели вернуться, они натыкались на энергетическое поле.

Алан и Ра поднялись на вершину скалы. Вместо города Лоутэг перед ними зиял огромный кратер.

– Здесь они закончили добывать кумит, – спокойно сказал Алан. – Сейчас таких городов – тридцать.

– Зачем им кумит? – спросил Ра, глядя в бинокль на многомильный кратер.

– У нас есть догадки, но точно мы не знаем, – ответил Алан. – Нам нужно улетать. Если нас заметят, мы не выберемся живыми.

Ра, увидев всё своими глазами, понял, что ошибался о мире и Империи. Он осознал, что людям нужна помощь. Империя уничтожает целые города, и люди не могут ей противостоять.

Спуск со скалы оказался быстрее. Алан и Ра молча дошли до корабля.

– Хорошо, – пристегнувшись, сказал Ра. – Отвези меня к своему человеку, но сначала мне нужно вернуться в Эльм. Я должен попрощаться с матерью.

Алан молча завёл двигатель, и они начали погружаться в мутную воду.

– Алан, тот человек, к которому ты меня ведёшь, – это твой отец? – спросил Ра.

– Да, – после паузы ответил Алан. – Он лидер повстанцев.

Маленький корабль вернулся в Хуч тем же маршрутом. Ра договорился встретиться с Аланом на той же станции через сутки, купил билеты до Эльма и обратно. Он сел на автобус, такой же модели, как тот, на котором летал в Квантсити, только старее. Двигатель работал громче и постоянно постукивал. Долетев до Эльма, Ра вышел на остановке, где хорошо виднелся освещённый торговый центр в форме спайслэнда. На скамейке лежал учебник для подготовки к экзаменам в ВИА, который он оставил там перед отъездом. Ра взял его и выбросил в урну.

В Эльме наступила ночь. Летающие круглые фонари освещали путь Ра. Дома в Эльме были одинакового размера, отличались только номерами и названиями улиц. Дойдя до родного дома, Ра остановился перед дверью, обдумывая, что сказать матери.

– Мам! – крикнул он, заходя в дом. – Я дома!

Глория Гейт работала врачом в местной больнице и часто задерживалась до утра. Ра подумал, что она и сегодня задержится, и присел в кресло у окна, надеясь дождаться её. Просидев около часа, он начал засыпать, но вскоре сдался. Когда Глория вернулась, Ра спал, облокотившись на подлокотник. У неё были длинные кудрявые волосы тёмного цвета и карие глаза.

– Райан? – увидев сына, она удивилась.

Голос матери разбудил Ра, и он встал.

– Мам, всё отлично, я сдал экзамен, – улыбнулся он и обнял её. – Нам разрешили попрощаться перед началом учёбы в ВИА.

Ра решил солгать, чтобы не рассказывать о своих планах.

– Но мы же уже попрощались, когда ты уезжал на экзамен, – удивлённо сказала Глория. – Тэдди тоже приехал?

– Нет, Тэдди решил погулять по Квантсити. Он не успокоится, пока не попробует всю еду в городе.

– И когда ты улетишь обратно? – взволнованно спросила она, садясь в кресло.

– Через час отправляется автобус.

– Если честно, я бы обрадовалась, если бы ты не сдал экзамен, – тихо сказала Глория. – Тогда бы ты не оставил меня одну в этом городе. Кроме тебя у меня никого нет. Джим… твой отец, был преступником до знакомства со мной. Нам пришлось бежать в Эльм, когда полиция нашла его в Квантсити.

– Может, он всё ещё жив и в тюрьме, – попытался подбодрить её Ра.

– Нет, сынок. Когда я вышла из дома, держа тебя на руках, раздались выстрелы, а потом взрыв. Они убили его, иначе он давно бы нашёл нас.

– Ты меня не потеряешь, – обняв мать на прощание, пообещал Ра.

Он вышел из дома и направился к остановке. Утром в Эльме было прохладно, и эта прохлада казалась ему родной и привычной.