Хроники Элемера: Око Зимы

Игорь обернулся на скрип петель.

Доброе утро, – проговорил он.

Доброе утро, – Холин смущенно улыбнулась, – Надеюсь, я не доставила вам много хлопот.

Нисколько, – Игорь махнул рукой, – Если хочешь привести себя в порядок там дальше ванная. А я пока заварю чай.

Благодарю, – шлепая босыми ногами по полу, Холин миновала большой камин, из которого еще тянуло теплом и оказавшись в небольшом коридоре, нырнула в приоткрытую дверь ванной.

Молодые люди были ценителями удобств. Ванная была оборудована водопроводом, этим удивительно полезным изобретением гномов. Те еще сорок лет назад пробурили в земле дырки до подземных рек, поставили диковинные насосы и нагревательные машины и стали подавать по трубам горячую и холодную воду прямо в дома, причем по весьма приемлемой цене. Правда, был у этих машина один недостаток: они работали на горном масле, воняли и жутко дымили. Но проблему решил магистр Ирвин приспособив элементали огня для этой работы. Магия сделала работу практически бесплатной и бесперебойной. И в других городах стали понемногу устраивать подобные диковинки.

С огромным наслаждением Холин вымылась с головы до ног. Оставив одежду, она завернулась в самое большое полотенце, которое смогла найти. Вернувшись в комнату, она обнаружила, что Игорь уже накрыл стол, на котором кроме чая были хлеб, сыр, ветчина и булочки, а Жан вообще куда-то исчез. Нисколько не смутившись ее экстравагантному наряду молодой человек жестом пригласил ее к столу. Увидев еду, Холин почувствовала, насколько сильно голодна, поэтому не заставила себя упрашивать.

Который час? – спросила она, пробуя поразительно вкусный травяной чай.

Около двенадцати, – ответил Игорь.

Так много, – изумилась амазонка, – Никогда так поздно не вставала. Надо спешить, чтобы успеть сделать все покупки и прибыть к пяти часам на улицу Сов.

Жан занимается экипировкой, – Игорь отправил в рот ломтик ветчины, – У него это все равно получится лучше, чем у нас. Очень предусмотрительный человек.

Но мне, например, надо купить, – Холин слегка замялась. – Некоторые вещи, в которых Жан не очень разбирается.

Этим уже занимается Жанетта, – улыбнулся Игорь. – Она придет с минуты на минуту и ты сможешь переодеться.

Кто такая Жанетта, уж не сестра ли она Жана?

Нет, она помогает нам по хозяйству. Очень милая девушка.

Эта характеристика полностью соответствовала Жанетте, которая действительно явилась через пять минут. Точнее влетела в комнату с целым ворохом покупок, раскрасневшаяся от быстрой ходьбы, весела и необычайно болтливая. Однако в женских вещах она разбиралась прекрасно, и Холин с облегчением переоделась в простое добротное, но не лишенное элегантности платье, которое придало ей какой-то домашний и немного трогательный вид. Прекрасный дорожный костюм из светлой кожи она оставила на вечер.

Жанетта, меж тем, напившись чаю убежала готовить обед.

Тебе очень идет, – похвалил наряд Игорь, – Никогда не подумаешь, что ты грозная воительница.

Спасибо, мне уже много лет никто не говорил комплиментов.

Досадное упущение. Что ты думаешь по поводу нашего будущего путешествия?

Холин подошла к столу, взглянула на карту.

Я думаю, что это опасное предприятие. Ничейные земли – очень странное место, там водится такое, о чем в остальном мире уже и забыли, а в окрестностях перевала можно свободно встретить твигов, они далеко уходят от Стеклянных гор. Я вообще не понимаю спора за этот клочок, – она ткнула пальцем в серое пятно на карте, – Там все равно никто не сможет долго жить.

Это все политика, Кроэнхеллу нужен повод к войне, а свободные поселенцы слишком надеются на защиту Эльтара. Безусловно, королева придет им на помощь, но далеко не бескорыстно. Сейчас Эльтар не готов тягаться с Кроэнхеллом, но как только королева почувствует достаточную силу, то ударит первой, превратив земли союзника в плацдарм для наступления.

Погибшие от мороза люди никого не волнуют.

Они волнуют нас, – ответил Игорь, – Вокруг Ока Зимы закручивается очень хитрая игра, и мы разменные монеты в этой игре, нами пожертвуют, если в том возникнет необходимость. Но независимо от ситуации, если существует опасность, что стена на перевале разрушена, и ветер Темперлота может проникнуть в южные земли, то эта угроза должна быть ликвидирована.

Ты говоришь как настоящий герой, – усмехнулась Холин.

В нашем мире становится слишком много людей, которым все равно. Я не хочу присоединяться к ним, а то в один прекрасный момент мы можем проснуться уже под властью Владыки Пустоты.

Холин пересекла комнату, остановившись перед Игорем. Повинуясь внезапному порыву, она обняла его, взглянув прямо в очень серьезные серые глаза.

Я никогда не встречала таких как ты, – прошептала она.

За две тысячи лет ни одного? – его руки сомкнулись на ее талии.

Именно. Пожалуй, последним был Морис Инемард.

Лестное сравнение, – он улыбнулся.

Мы знакомы всего ничего, а такое чувство, что я знаю тебя много лет. Что-то теплое близкое родное есть в тебе.

В тебе тоже.

Но я же воплощение зла.

Уверен, ты об этом жалеешь.

Ты даже не представляешь как.

Ты можешь все изменить.

Вряд ли у меня получится.

Я тебе помогу.

Легко сказать

Я попытаюсь.

Холин разомкнула объятья, слегка отстранившись от Игоря.

Как приятно вновь почувствовать себя женщиной, – с тихой радостью в голосе проговорила она. – Не отпускай меня, пожалуйста.

Теперь точно не отпущу, – Игорь сжал ее в объятьях.

И они стояли у окна и смотрели друг на друга, отмечая мельчайшую черту, малейший изгиб плавных линий лица другого. Шрам на щеке девушки словно стал уже и незаметнее. Игорь поднял руку и нежно провел по распущенным волосам Холин, кончики пальцев коснулись шрама. Девушка поморщилась.

Не надо, – попросила она.

Игорь отбросил прядь с ее лба.

Как-то это неправильно, – проговорила амазонка.

Что?

Все слишком быстро.

Я тебя не тороплю, – Игорь опустил руки.

Прости, – Холин отступила назад

Тебе не за что извиняться, – тон Игоря стал вновь деловым, он подхватил Холин под руку и подвел ее к разложенной на столе карте. – Я примерно набросал маршрут

И собираешься рассказать его девушке, не дожидаясь старого друга, – громыхнул Жан в коридоре.

Присоединяйся, – махнул ему рукой Игорь.

Жан ввалился в комнату с куском колбасы в одной руке и ломтем хлеба в другой.

Доброе утро, – кивнул он Холин, – Славно ты вчера перебрала.

Со мной никогда еще, – начала амазонка, чувствуя, что краснеет.

Да брось ты, с кем не бывает, – Жан откусил колбасы, – Докладываю: удалось разжиться тремя пистолетами с зарядами и парочкой кавалерийских арбалетов, что тоже лишним не будет. Ножи свои пойдешь покупать сам, Соломон со мной даже говорить не захотел. Всякая мелочь вроде веревок, крюков, топоров тоже в достатке. Съестного раздобудем по дороге, так все равно дешевле, чем в Валмире покупать. Но самое главное вот что, – Он, отправив в рот остатки колбасы, с гордостью достал из кармана большой плоский коробок и покрутил им в воздухе.

Спички, – ахнула Холин.

Да настоящие серные, – Жан просто лучился от гордости. – Но кремень и огниво я тоже с собой захвачу, а то я этим новомодным штучкам не очень доверяю.

Великолепно. Готов слушать?

Всегда готов, – Жан кивнул, сделав серьезное лицо.

Предлагаю поехать по дороге вдоль побережья, до самой границы с землями свободных поселенцев. Затем по тракту на Стреш, минуя Аттерн на север, там малонаселенные области. Вот здесь путь на Крисп, от него уже до ничейных земель рукой подать.

Получается, мы выйдем к Оку Зимы с юго-востока.

Да мы лишь краем захватим пострадавшие земли и Ларнек.

Путь не выглядит слишком очевидным для возможных шпионов, – сказала Холин, – Я за.

Я тоже, – кивнул Жан.

Отлично, теперь предлагаю отправиться к Соломону.

Может быть я сначала поем?

Давай быстрее, время идет.

Постараюсь, – Жан скрылся на кухне.

Мне нужно на мою старую квартиру, я там забыла кое-что, – проговорила Холин.

Заглянем и туда.

Соломон, несмотря на то, что был оружейником, обитал на улице Мельников. Впрочем, происхождение названий улиц Валмира было совершенно непонятным для Игоря, поскольку никогда ни одного мельника он в городе не видел. Но сейчас этот вопрос его мало интересовал. На настойчивый стук тяжелая дубовая дверь приоткрылась на пару дюймов, и ворчливый голос проговорил.

Рад, месье Велешев, что соизволили почтить меня своим присутствием.

Я вижу насколько ты рад, старый пройдоха.

Конечно, – дверь открылась шире, явив старика с седой всклокоченной бородой в засаленном кожаном фартуке, – Сначала вы присылаете своего увальня друга, который кочергу от шпаги не отличит, а потом хотите, чтобы я воспылал радостью от нашей встречи.

Жан насупился и промолчал. Холин едва сдержала улыбку.

Мне кажется, обмен любезностями закончен, – примирительным тоном сказал Игорь, – Может быть, впустишь нас.

Проходите, – Соломон отступил в сторону.

Через темную переднюю он провел их в следующую комнату, практически пустую не считая пары лавок у стен. Игорь присел на одну из них, Холин и Жан примостились рядом.

Сейчас редко встретишь человека, понимающего толк в хорошей стали, – вздохнул Соломон, вытирая руки тряпкой, – Этот порох, будь он неладен, становится милее доброго меча. Скоро всякий сопляк сможет обращаться с оружием. К добру это не приведет, вот увидите.

Согласен с тобой, – кивнул Игорь, – Но давай к делу, мы спешим. Мне нужны метательные ножи

Молодой человек, – Соломон всплеснул руками, – Вы думаете, что я изготавливаю ножи по сотне штук в день. Но и тогда я не успею за тем, с какой скоростью вы их теряете.

Давай без нравоучений, – предложил с улыбкой Игорь.

Только из уважения к красивой девушке, – Соломон подмигнул Холин, – Я оставлю пока при себе те выражения, в которых хотел бы ответить. Подождите немного.

Он скрылся за дверью.

Странный оружейник, – Холин взглянула на Игоря.

Зато лучший в своем роде.

Спорный вопрос, – буркнул Жан.

Соломон вернулся быстро, принес завернутые в промасленную рогожу ножи – заточенные идеально сбалансированные стальные пластины.

Прошу, – он протянул их Игорю.

Благодарю, – Игорь в ответ положил в широкую ладонь мастера увесистый мешочек, – Здесь за срочность и беспокойство в дополнение к основной цене.

С вами приятно иметь дело, – широко улыбнулся Соломон.

При ярком дневном свете дом, в котором Холин снимала комнату, казался еще более обшарпанным и грязным, чем обычно. Девушка передернула плечами оттого, что ей предстояло еще раз в него войти.

Если не возражаете, подождите меня здесь, – попросила она.

С удовольствием, – Жан достал кисет и стал набивать трубку. Игорь укоризненно взглянул на него, но промолчал.

Холин открыла громко и протестующе скрипнувшую дверь, прошла по заросшему пылью холлу, поднялась по лестнице, шурша подолом платья. Еще в коридоре знакомый холодок близкой опасности пробежал по спине, во рту стало сухо. Рука амазонки скользнула под плащ, нащупала на поясе рукоять кинжала, клинок легко вышел из ножен. Девушка пожалела, что не взяла с собой Игоря или Жана, но отступать было не в ее правилах. Глубоко вздохнув, она взялась за ручку двери, не утруждая себя поисками ключа, резко рванула ее.

Так и знал, что вы придете, – Лорд Фердинанд широко улыбнулся, скинув ноги со стола и поднимаясь.

Кроме него в комнате находился уже знакомый амазонке Вилли с разбитым лицом и трое незнакомцев. Сзади скрипнули половицы, Холин даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, все пути к отступлению отрезаны.

Не имею чести быть знакомой, – слегка улыбнулась она.

Это легко исправить, – Лорд взял со стола бутылку, повертел ее в руках, – Что за пойло, – брезгливо поставил ее на место. – Я представляю его величество императора Ингмара Кроэнхелльского.

Император настолько заинтересован амазонками, что позволяет своим солдатам приставать к ним по тавернам, а потом без разрешения вламываться в их жилище, – с яростью в голосе спросила Холин.

При этих словах Вилли машинально потер синяк.

О, вовсе нет, – лорд протестующе поднял руки, – Ваша хозяйка была настолько любезна, что сама отдала нам ключи от вашей комнаты. А что до Вилли, извините его, вино действительно может ударить в голову.

Что вам от меня нужно? – Холин скрестила руки на груди, демонстрируя сверкающую сталь кинжала.

Вот это деловой разговор, – лорд ударил ладонью по спинке стула. – Обойдемся без ненужных прелюдий. Я хочу предложить вам взаимовыгодное сотрудничество.

И в чем оно будет заключаться? Вас интересует Башня Знамения?

Как приятно иметь дело с умным человеком, а с умной женщиной приятнее вдвойне – редкость большая, – Лорд улыбнулся. – Да я хочу вам предложить показать дорогу к Башне Знамения.

Для чего? – губы Холин сжались.

Для того, чтобы разрушить алтарь серого камня, – последние слова Лорд выговорил веско и резко. – Согласитесь сотрудничество взаимовыгодное, вы показываете нам дорогу, а взамен получаете свободу от вашей госпожи, ведь она не сможет вернуться в Элемер без алтаря.

Не сможет, – Холин кивнула. – И я бы с радостью приняла его. – она замолчала?

И что же вам мешает? Если вопрос в деньгах, то мы готовы заплатить достаточно.

Нет, вопрос в том, что предложение это исходит от прислужника Геспии – Холин яростно сверкнула глазами.

Не ожидал такой щепетильности от черной амазонки, – Лорд Фердинанд расхохотался, – А не все ли вам равно? – он резко подался вперед. – Две тысячи лет назад из-за тебя, сучка, весь мир оказался на грани гибели, разбуженное тобою зло грозило навсегда покончить со светом и свободой. Где тогда была твоя щепетильность? Где она была, когда ты волокла свою сестру на этот проклятый сводящий с ума алтарь? И твоя рука не дрогнула, нанося удар! Отметина на твоей роже оттуда. И ты исчадие порока и верная прислужница зла будешь попрекать меня связью с Геспией!!

Да буду!! – выкрикнула Холин, кинжал со свистом прорезал воздух перед самым носом Лорда.

Фердинанд отпрянул, лицо его скривилось в гримасе ужаса, губы задрожали.

Схватите чертовку, что же вы стоите!!! – заорал он, – Пусть пули на тебя не действуют, но боль ты чувствуешь!

Вилли перехватил руку Холин у запястья, вывернул ее, так что девушка закусила губу от боли. На другой руке ее повисло сразу двое солдат. Но кроэнхельцам вновь не повезло. Серебристая молния, прочертив душное пространство комнаты срезала Вилли часть уха и вошла в стену. Следом грянул выстрел, отбив кусок штукатурки. В облаке порохового дыма в комнату ворвался Жан, размахивая кулаками. Вилли отпустил Холин и со стоном схватился за ухо. Лорд Фердинанд опрокинул стол, одним прыжком оказался у окна, высадил плечом гнилую раму, вскочил на подоконник, не мешкая ни секунды спрыгнул вниз на крышу пристройки, перекатился по ней, соскочил на мостовую и поспешил скрыться в лабиринте закоулков, прежде чем Игорь успел пересечь комнату.

Жан расправившись с кроэнхельскими солдатами, повернулся к Вилли.

А старый знакомый, – он расплылся в улыбке.

Вилли поднял кверху лицо все еще сжимая ухо, в глазах его стояли слезы.

Оставьте меня в покое, – в голосе его слышалась почти детская мольба.

Послушай, – Игорь положил ему руку на плечо, – Если ты думаешь, что мне нравится причинять другим боль, то глубоко ошибаешься. Время такое. К тому же уже второй раз твое поведение по отношению к девушке просто возмутительно.

Простите, – Вилли обернулся к Холин.

Прощаю, – проговорила она потирая запястье, – Случались вещи и похуже.

Кто это был? – вновь обратился к раненому.

Лорд Фердинанд

Эмиссар Кроэнхелла?

Вилли кивнул.

Топорно они работают, – заметил Жан.

Наглеют, – Игорь взглянул на Холин, – Чего он хотел?

Чтобы я показала дорогу к Башне Знамения. Они хотят разрушить серый алтарь.

Этого следовало ожидать. Как вы ее нашли?

Нос, то есть Мартин сказал, – выдавил Вилли, – Вы убьете меня, – голос его задрожал.

Конечно нет, – Игорь улыбнулся, – Что ты знаешь о планах своего Хозяина?

Почти ничего, он меня ни во что не посвящает, я у него для грязной работы.

Пора менять профессию. Куда вы должны были отправиться из Валмира?

В Аттерн.

Друзья обменялись молчаливыми взглядами. Игорь вздохнул, подошел к стене, выташил метательный нож и убрал его в ножны.

Я полагаю, нам здесь больше делать нечего.

Одну минуту, – Холин открыла сундук достала оттуда большой сверток с одеждой и сунула его под мышку, – Теперь все.

Отлично.

Друзья направились к выходу.

А что мне делать, – простонал Вилли.

Скрыться, – ответил Жан, – Да так глубоко, чтобы твой хозяин не смог тебя найти.

Ужа на улице Холин спросила:

Как вы догадались, что мне нужна помощь?

Тебя долго не было, – Игорь обнял ее за плечи, – Да и дом этот мне сразу не понравился.

До пяти оставалось еще добрых пятнадцать минут, когда Жан, Холин и Игорь ступили на улицу Трех Статуй. Поклажа их была приготовлена и уложена, за ней оставалось только заехать и можно было не спешить, позволив себе небольшую прогулку.

Я так понимаю, – Жан заговорил о терзающем его предмете, – Что серый алтарь не так-то просто разрушить.

Верно. Не все так просто, – Холин немного успокоилась и говорила вполне будничным тоном. – Алтарь создала Геспия и только ее магия сможет его уничтожить.

А кроэнхельцам перепало что-то от знаний Геспии?

– Разве что самые крохи, – с сомнением покачал головой Игорь.

Но этого вполне достаточно, чтобы получить желанный перевес в военной силе. Кроэнхелл не хочет давай Эльтару ни единого шанса на победу, – Холин осеклась.

Королева хочет использовать Кальму Аскерту? – Игорь взглянул на амазонку.

Только как крайнее средство, – девушка тряхнула кудрями. – Ей как и многим известно, что использовать Темную Госпожу невозможно. Она боится и желает призвать ее одновременно. Что ж, зло всегда притягательно.

А Маг Рассвета смог бы разрушить серый Алтарь? – встрял с вопросом Жан.

Не знаю, – Холин пожала плечами.

Может стоит обратиться к Ирвину.

Вряд ли из этой затеи получится что-то хорошее, – с сомнением покачала головой амазонка.

в конце концов, никто не знает, где находится Башня Знамения, так что опасность от наследия Геспии гораздо реальнее, чем от возвращения Темной Госпожи, – подвел черту под разговором Игорь, – вот мы и пришли.

Он постучал в дверь памятного им по прошлой ночи дома. Дверь отворилась почти сразу, на пороге стояла та самая служанка, что встречала их вечером.

Следуйте за мной, – проговорила она.

Уже знакомым путем друзья попали в верхнюю залу. Стол, покрытый белой скатертью был пуст, шторы раздвинуты и солнечный свет высвечивал все уголки комнаты. У окна стоял лорд Вагус, рядом с ним волшебница.

Джейн Эйприл нельзя было назвать высокой, чуть выше пяти футов с серьезным, как у совенка, лицом, усыпанным конопушками, она производила немного комичное впечатление. На волшебнице было светло-зеленое платье и такого же цвета плащ с опущенным капюшоном. Рыжеватые волосы целым каскадом локонов почти скрывали плечи.

Приветствую вас, – приветливо улыбнулся Лорд, – Рад представить вам Джейн Эйприл, первую после Магистра Ирвина волшебницу королевства.

Джейн слегка покраснела, отвесив легкий поклон.

Игорь Велешев к вашим услугам, – Игорь поклонился.

Жан Брисо, – Жан последовал его примеру.

Холин, черная амазонка, – девушка намеренно сделала ударение на предпоследнем слове.

Джейн взглянула на нее, но не со страхом, а интересом.

Рада закомству, – голос волшебницы был тверд, и говорила она искренне. Предательская краснота уже покинула ее щеки.

Время порасспросить друг друга у вас еще будет, – вмешался Лорд – Я неслучайно назначил ваш выезд так поздно. Небогатые торговцы часто так делают. Дело в том, что в пригороде цены в трактирах значительно ниже, чем в самом Валмире.

Приятный вечер за кружкой пива, – хмыкнул Жан.

Вот именно.

Легенда остается прежней? – осведомился Игорь.

Небольшие изменения. Вы, господин Велешев на торговца похожи в последнюю очередь. Поэтому выступите в качестве попутчика и охранника. Одно, как известно, другому не мешает. А Жан и Джейн выступят в роли семейной пары.

Тут неожиданно покраснел Жан.

На многое не надейся, муженек, – добродушно усмехнулась Джейн.

Да я и не.., – Жан не нашел, что ответить.

Вот документы, – Лорд протянул Игорю пергамент, скрепленный печатями Марии Эльтарской и совета Аттерна, – С ними вас беспрепятственно пропустят через границу.

Надеюсь, каждую бочку осматривать не будут, – Жан наконец-то оправился от потрясения.

Насчет этого не беспокойтесь. Ну что ж, хватит разговоров, повозка и лошади готовы. В путь!!

Лорд Фердинанд был раздосадован и зол. Его собеседница откровенно издевалась над ним и даже не собиралась этого скрывать.

Ваша доблесть делает честь всему Кроэнхеллу, – светловолосая незнакомка сложила руки на груди.

Вы не были там, это не люди, а сущие дьяволы.

Вот как. Думаю, лорду Кларку это будет интересно.

При чем тут Лорд Кларк? Это наше дело, Джил.

Если это только наше дело, то почему эта тварь еще жива, – прошипела Джил с неожиданной ненавистью.

Но она нужна нам, Башня Знамения....

Тогда найдите ее, узнайте, где эта проклятая Башня, а потом отдайте мне.

Это не так просто сделать.

Если вы не в состоянии справится с этим, обратитесь к восточным амазонкам, они будут рады такой охоте.

Джил, почему вы ее так ненавидите? – голос Лорда задрожал.

Когда-нибудь я тебе расскажу, – губы девушки расплылись в столь хищной ухмылке, что Фердинанд похолодел от ужаса.

Не хотел бы я быть вашим врагом.

Если вы не хотите им стать, найдите эту девку, я хочу видеть ее, точнее ее смерть… – и Джил вонзила клинок в стол с такой силой, что лезвие погрузилось в дерево по самую рукоятку.

Глава 4.

Начало пути.

У Кайедских ворот Валмира было как обычно многолюдно. Пестрая многоголосая толпа шумно вливалась в узкую горловину между окованными железом створками, чтобы потом растечься полноводной рекой по широко раскинувшемуся у городских стен пригороду. Крестьяне нещадно понукали от природы смирных своих лошадей, грохоча пустыми повозками по булыжной мостовой, осыпая прохожих крепкими ругательствами, вечно голодные, но неизменно жизнерадостные студенты ловко протискивались в толпе горожан, прокладывая себе дорогу локтями, дворяне верхом и в каретах, ругаясь не хуже простолюдинов норовили проехать вперед еще больше затрудняя движение. Стражники у ворот лениво следили за человеческим морем, опираясь на мушкеты, их шлемы ярко блестели в лучах катящегося к закату солнца. Во все еще теплом воздухе тем не менее уже чувствовалась приближающаяся прохлада ночи, а редкие пока облака, плывущие по небу с запада обещали скорое ненастье.

В скопище телег повозка торговцев сидром едва двигалась. От крепкого табачного духа начинало щипать в горле. Джейн закашлялсь.

Не переношу этой отравы, – смущенно объяснила она.

Жан, который уже собрался достать свой кисет, передумал и снова взял поводья.

Но вам я курить не запрещаю, – от волшебницы не ускользнуло его движение.

Не хочется, – махнул рукой Жан, – Тут вздохни поглубже и до утра курить не потянет. Ну что там? – крикнул он Игорю.

Ворота уже близко, – Игорь ехал верхом рядом с повозкой с одной стороны, а Холин с другой.

Перед самым отправлением Джейн зачесала длинные волосы Холин так, что шрам стал почти не виден, и девушка стала одной из сотен ничем не примечательных амазонок, которых хватает в каждом городе.

Лорд Вагус прав, – проговорила воительница, склоняясь ближе к Джил, – лучшего времени, чтобы незаметно покинуть город и придумать нельзя. В такой сутолоке целую армию спрятать можно.

Точно, – Джейн кивнула.

Могло показаться странным, но волшебница и черная амазонка с первого взгляда понравились друг другу. А несколько фраз о всяких женских пустяках только усилили взаимное расположение. Впрочем, Джил была из тех людей, которые сразу располагают к себе. В ней не было присущих некоторым представителям ее профессии высокомерности и излишней театральности, говорила она искренне, не стесняясь выражать свои эмоции, что делало ее отличным собеседником. Так, обмениваясь замечаниями друзья медленно, но верно продвигались вперед.

Наконец, повозка нырнула в нишу ворот, толстые древней кладки каменные стены превратили выход в короткий туннель, миновав который путники оказались в пригороде.

Пригород Валмира размерами соперничал с самим стиснутым мощным оборонительным кольцом городом. Поскольку момент, когда в столице закончилась земля для строительства, наступил довольно давно, целые волны улиц, переулков, площадей захлестнули окрестные холмы, наполнив их шумом и гамом вечно кипящей жизни. Широкий и прямой тракт, идущий на Кайед, превратился в настоящую людскую реку, ручейки которой активно вливалось в улицы пригорода к манящим вывескам, пенным кружкам и доступным красавицам. Здесь за умеренную плату можно было получить все удовольствия этой жизни, и горожане, рано как и приезжие активно этом пользовались стремясь покинуть город до темноты, ведь как известно все самое интересное начинается именно с заходом солнца.