Серый цвет

Марк Огласов

Серый цвет

I. Пролог

* 01 *

У огромного иллюминатора Главного командного центра управления исследовательского космического корабля «Антарктик» стоял невысокий мужчина с коротко стриженными седыми волосами. На его поджаром жилистом теле прекрасно сидел темно-зеленый парадный китель полковника Космических войск.

Корабль, находящийся под его управлением, получил свое имя в честь норвежского судна, на борту которого к Антарктиде, прибыли храбрецы, одними из первых высадившиеся на берег последнего неисследованного земного материка.

Спустя столетия, уже космические первопроходцы подлетали к пока еще безымянной планете в системе звезды Григорьевой, где по предположению значительной части ученых, имелись приемлемый состав атмосферы, комфортная температура, а главное вода, как минимум в виде скованных льдами полярных шапок. Обнадеживающие «предсказания» были получены после выбраковки сотен тысяч планет-кандидатов.

Люди на борту чувствовали сильнейшее волнение, переходящее в беспокойный восторг. Ради этих мгновений члены экипажа терпели тяжелейшие физические тренировки и преодолевали самые неожиданные психологические испытания. На выбранном ими пути, от многого приходилось отказываться, но взамен они вошли в когорту избранных. Перед их глазами представал неизведанный мир, который как они верили, в будущем станет родиной для потомков колонистов очередного форпоста человеческой цивилизации.

Планетарная система звезды Григорьевой, названная по фамилии первооткрывательницы в обход общепринятых норм, напоминала Солнечную, только в миниатюре. В нее входило всего две планеты. Первая имела твердую поверхность и считалась Земной группы, второй был газовый гигант.

К седовласому военному не спеша подошел молодой высокий брюнет, журналист Лоренц Линт.

– Капитан, что Вы сейчас чувствуете?

– Давайте поговорил об этом попозже, а сейчас просто насладимся моментом. Не беспокойтесь, я обязательно уделю достаточно времени для вопросов и ответов, и конечно скажу правильные слова о переполняющих меня эмоциях.

Они стояли рядом и в молчаливой задумчивости продолжали любоваться первозданными видами. Двое землян, в разном возрасте встретили столь значимое в их жизнях событие. Старый военный, утверждение которого в должности состоялось во многом благодаря удивительной для его лет крепости здоровья, знаний и опыта ему было не занимать. И начинающий журналист, едва получивший диплом, но также оказавшийся наиболее пригодным для дальнего космического путешествия, среди всех подавших заявки собратьев по перу.

БольшАя часть поверхности, простиравшейся перед ними, оказалась сухой безжизненной каменной пустыней. Предположения об обширных ледяных полюсах подтвердились ровно на пятьдесят процентов, поскольку в отличие от Земли, наклоненной к оси солнечной системы на двадцать три градуса, эта планета, можно сказать, лежала на боку синхронно вращаясь полюсом к «родительской» звезде. Из-за такого расположения одна половина шара неизменно освещалась, а обратная пребывала во тьме. Закаты и рассветы можно было наблюдать только на терминаторе между светлой и темной сторонами.

После минутной паузы, величественную тишину неожиданно прервал сам руководитель космического полета:

– Скажите Линт, какого цвета эта планета? – Капитан, не отрываясь, смотрел на коричнево-красную панораму.

– По-моему этот оттенок называется охра.

– Красивое слово.

Миссии «Антарктика» предстояло продлиться лишь несколько месяцев. С помощью мини-кораблей планировалось осуществить порядка сотни спусков на поверхность каменистой планеты для всестороннего анализа параметров выживания: атмосферного давления, сила тяжести, отсутствия интенсивных планетотрясений, достаток звездной энергии, присутствие углеводородов, залежей металлических руд для нужд строительства, и еще тысяч различных параметров. Расписание специально составлялось таким образом, чтобы каждый член экспедиции смог хотя бы раз ощутить новый мир под своими собственными ногами.

* 02 *

В ходе исследований не удалось отыскать никаких следов даже простейшей жизни. Зато сполна подтвердилось наличие обширных, химически стерильных водных ресурсов, и почти стопроцентно азотистой атмосферы, с крохотной долей кислорода.

Температура на светлом полюсе планеты, по смоделированным расчетам, колебалась в диапазоне от девятнадцати до двадцати пяти градусов Цельсия. Судя по всему, местный климат не менялся тысячелетиями. О причинах формирования условий, оказавшихся частично пригодных для жизни людей, ученые строили самые различные предположения: от результатов геологической активности планеты, до «удачной» бомбардировки кометами и астероидами, но, как и с подобными явлениями на Земле, пока что не были готовы дать однозначный ответ.

Вместе с тем, был обнаружен ряд серьезных обстоятельств против колонизации.

Главная причина для беспокойства, таилась не на поверхности планеты, а в ближайшем космосе. Вещество, рассредоточенное по солнечной системе в виде множества планет, спутников, поясов астероидов и Койпера, а также объектов рассеянного диска, здесь тесно концентрировалось между двумя планетами, на мизерной, по галактическим меркам площади, представляя собой воистину грандиозное зрелище. Хаосом внутреннего передвижения и числом объектов напоминая кольца Сатурна или гигантское скопище космического мусора. Первоначально малые небесные тела дружно формировались в протопланетном диске, но в итоге так и не смогли стать полноценными планетами, по причине гравитационного влияния газового гиганта.

Стабилизировав орбиты, астероиды походили на циклопический браслет, обрамляющий планету «земной группы». Так что придуманное во многом в угоду оригинальности название – астероидный тор, оказалось вовсе не лишено здравого смысла. В системе также имелось свое небольшое Облако Оорта, район «обитания» долгопериодических комет в далеких периферийных областях.

Продолжая исследовать характеристики межпланетного скопления, специалисты с интересом зафиксировали странное, впервые встречаемое самопроизвольное излучение непонятной природы, весьма напоминающее естественную радиоактивность. Ранее не случалось обнаружить электромагнитное излучение, испускаемое минералами. Как выяснилось позже, благодаря каменным метеоритам, найденным на поверхности планеты, источником служили непосредственно сами астероиды, а вернее мелкие образования похожие на хондры, входящие в их состав. В торе как раз преобладали силикатные и углеродистые объекты, в то время как у немногочисленных металлических, подобного явления не наблюдалось.

Видимо в период формирования «агрессивные» камни получили способность производить доселе неизвестный вид излучения, которое, из-за его перекрывающего эффекта по отношению к другим волнам и частицам, назвали Блокирующим. Удалось установить, что оно неоднородно и может быть систематизировано по нескольким характеристикам: зоне распространения, интенсивности, и многим другим. В итоге ученые остановились на следующей укрупненной классификации: грубое и, рассеянное блокирующие излучения (ГБИ и РБИ).

Складываясь из миллионов источников, ГБИ, пребывало практически четко в границах тора, замещая на этом участке космоса все известные электромагнитные излучения. В свою очередь РБИ являлось его естественным остаточным продолжением, простираясь на всю внутреннюю область системы, зеркально выступая и с внешней стороны. Оно создавало помехи радиочастотам, вплоть до инфракрасного излучения, что значительно усложняло работы, но не могло стать причиной их отмены.

Благодаря ограниченности действия грубого блокирующего излучения, ученые «Антарктика» восприняли тор как своеобразные непроходимые заросли в стороне от будущего дома. Тем более что, благодаря отсутствию гравитационных противовесов доминирующему газовому гиганту, орбиты астероидов давно стабилизировались. Также защиту «земной» планеты от возможной угрозы падения мелких метеоритов, обеспечивало наличие достаточно плотной атмосферы.

Чем дальше человек забирался в космос, тем яснее понимал, что гигантские пространства вселенной, во многом принадлежат невидимым субстанциям, подобно неисчислимому количеству бактерий и вирусов процветающим на Земле.

Приходилось считаться еще с рядом местных условий.

Из-за большой разницы температур между светлой и темной сторонами планеты, в атмосфере неизбежно формировались мощные ветряные потоки. Однако, благодаря тому, что крупные площади поверхности занимали высокие горные хребты, отдельно стоящие скалы, и давно потухшие кратеры вулканов, по мере продвижения по светлой половине планеты сила разрушительных потоков значительно убывала.

Следующим препятствием, мог стать опасно высокий уровень радиационного фона планеты. Но в данном случае большая концентрация, необходимых Земле, радиоактивных руд воспринималась уже как несомненный дополнительный плюс. Вообще, наличие какой-либо промышленной специализации будущих колоний, являлось весьма значимым фактором при утверждении решения об их освоении. Кроме того от вида основной деятельности зависела численность и кадровый состав будущих поселенцев.

Физиологически люди устроены для вполне определенных условий жизни, однако научились расширять эту границу благодаря наличию разума. Космос повсеместно враждебен, так что соответствие местных параметров возможностям человеческого выживания уже не рассматривалось как некое безусловное условие колонизации. На первый план вышла, интеллектуально-инженерная способность преобразовывать окружающее пространство хотя бы до минимально приемлемых показателей, в прошлом обособившая людей из мира животных.

* 03 *

По окончании девяностого дня напряженного обследования планеты состоялось совещание, на котором предстояло вынести окончательный вердикт о возможности колонизации. Заслушали выводы специалистов самых различных областей науки. Обсуждение не заняло много времени.

Завершающее слово взял Капитан «Антарктика»:

– Рад, что проделанная нами, огромная работа, принесла реальные плоды. И пусть ученым Земли предстоит основательно поломать голову, над тем как приспособить имеющиеся условия для нормальной жизни человека, мы без сомнения будем рекомендовать комиссии Глобального правительства по вопросам колонизации дальнего космоса одобрить запуск программы заселения планеты!

Раздались радостные возгласы и громкие аплодисменты. Когда они начали утихать, руководитель экспедиции продолжил:

– Друзья, сегодня утром это вода была выкачена из планетарной скважины. – На столе перед военным стоял наполовину наполненный удлинённый стакан.

Капитан взял сосуд в руку, потом немного приподнял, оценивая красоту преломления света корабельных ламп в жидкости, и вдруг, неожиданно для всех сделал несколько больших глотков.

– Вкусная! – задорно сказал руководитель полета. – Не волнуйтесь, она соответствует всем критериям безопасности. – Собравшиеся торжествующе заулыбались. – У меня есть еще одно важное объявление. Перед самым отлетом с Земли, мне сообщили, что членам нашей экспедиции оказана честь, дать имя исследованной планете. Как Вам хорошо известно, сейчас она обозначается длинным номером, присвоенным при открытии. Если бы колонизация оказалась невозможной, и люди, быть может, навсегда, улетели из этой звездной системы, все осталось бы без изменений. Теперь же, нам предстоит назвать будущий дом многих землян. Готов выслушать любые Ваши предложения.

Участники совещания с энтузиазмом принялись обсуждать различные варианты. Звучали имена известных исторических личностей, делались попытки вспомнить немногих древних языческих богов, оставшихся нетронутыми астрономами, перебирались названия животных, растений, а также различных природных и техногенных объектов Земли.

Переждав несколько минут бурного обсуждения, Капитан вновь заговорил:

– Я тоже хочу поделиться с Вами своими соображениями на этот счет. Меня не покидает мысль, что мы должны дать планете необычное название, выделяющее ее среди прочих. Вложить в имя что-то Земное, но по возможности нейтральное, не относящееся к какой-то определенной культуре или выдающемуся человеку, также имеющему национальность. Большая часть поверхность этой «блуждающей звезды» окрашена в цвет охры, предлагаю окрестить планету именно так – Охра, – участники совещания, молча, переглянулись. – Помолчав пару секунд, генерал посчитал нужным добавить. – Мое предложение, лишь частное мнение. В данном вопросе голос Капитана имеет равный вес с любым другим на корабле, поэтому через некоторое время мы проведем открытое всеобщее голосование по всем вариантам названия.

На референдуме имя Охра набрало большинство голосов.

Перед тем как взять курс к очередному, невообразимо далёкому, кандидату на колонизацию, «Антарктику» предстояло пролететь вблизи еще одной планеты системы – газовому гиганту.

После преодоления каменного тора корабль приблизился к великану, облепленному целой когортой некрупных спутников. Весь руководящий состав экспедиции вновь собрался у большого иллюминатора. Глазам предстала удивительная картина: практически все видимое пространство занимал кусок огромного шара, по своему объему превосходящий Охру в две с половиной тысячи раз.

На корабле уже успело укорениться мнение, что будущее название планеты должно быть связано с цветом, видимого наблюдателям очень плотного облачного покрова, целиком обволакивающего ее поверхность.

Один из политиков сопровождающих экспедицию, скептически относился к идее наименования космических объектов по испускаемому ими световому спектру, в противовес активно продвигая идею увековечения памяти одного из основателей своей партии. Глядя сквозь стекло, он произнес, с плохо скрываемым сарказмом:

– Капитан, смотря на облака, я отчетливо различаю преобладание оттенков бежевого цвета. Вероятно, придется неблагозвучно назвать эту планету Бежик, или возможно Бежевая сфера?

– Беж. – Задумчиво проговорил Линт.

– Что? – непонимающе спросил чиновник, раздраженный посторонним вмешательством в разговор.

– Беж. Так, не склоняя, этот цвет называли раньше.

На следующий день состоялось очередное голосование, по результатам которого газового колосса нарекли Беж.

II. На Охре

* 01 *

Пётр Берг сидел на подоконнике в своей комнате, размышляя о будущем. Денег на высшие курсы у его семьи нет, стипендия с его отметками не светит, а значит ещё два года инструктажа для будущего шахтера и вперед, в забой. Невеселые мысли, и утешение парень находил лишь в том, что впереди оставалось еще около семисот дней. Вдруг что-нибудь изменится?

Берг уважительно относился к любому труду, тем более к профессиям связанным с горнодобычей. Его родители долгие годы работали на одном из урановых рудников. Просто он пока еще не определился, чем действительно хочет заниматься в жизни, поэтому парня сильно тяготила навязчивая предопределенность недалекого будущего.

Петр вырвался из своих размышлений, увидев, что к его дому быстро шагает Фред Харрисон, высокий, крепко сбитый молодой человек, с мужественным округлым лицом, и копной вечно взъерошенных каштановых волос.

Гость прошел в комнату и выжидающе посмотрел на друга. Поняв, что Петя Берг как всегда все узнает последним, Фред с тяжелым сердцем начал разговор.

– Чего расселся? Неужели ничего не слышал?

– Ты о чем? – заволновался парень, глядя на какой-то потерянный вид друга. Петр имел странность, в минуты раздумий, ставить планетарную информационную сеть в фоновый режим.

Харрисон тяжело опустился на диван, а потом сказал:

– Не знаю, почему я такой спокойный. Планета наша катится в тартарары, вот что, – он подбирал слова. – В общем, смысл такой… – он еще раз задумался. – Ты же видел выпадение Осеннего метеорного потока?

Расселившись по равнинным участкам светлого полюса Охры, люди постепенно привыкли жить без световой смены времени суток. Для просмотра «ночного» неба, регулярно организовывались специальные экскурсии. На мини-кораблях желающие совершали суборбитальные полеты на обратную сторону планеты, где могли созерцать звезды. Кроме того, в школьную программу входило посещение обсерватории на темной половине колонии, для непосредственного наблюдения наиболее крупных метеорных потоков, выпадающих несколько раз в год.

– Все видели. – Берг не знал, как реагировать.

– Ну да. – Рассеянно проговорил Харрисон, вновь обдумывая продолжение своих объяснений. – В общем, как ты знаешь, многие метеорные дожди есть порождение комет и являются остаточным веществом их ядер. Так вот, планете угрожает комета, когда-то в прошлом породившая Осенний поток. Она несется прямо нам наперерез, или мы ей, – он невесело усмехнулся, – как кому больше нравиться. До сближения осталось двадцать два дня. Пока все неопределенно, быть может, пролетит близко, и нас не заденет. А может… – Фред быстро продолжил. – Оказывается, эти головастики из Советов трех мэров и переселенцев строят подземные бункеры-убежища, а также два спасательных космических корабля. Окопались в горах, и возятся вот уже три года. Целую информационную компанию развернули: якобы открыли новые крупные месторождения. Мы с ребятами даже подумывали записаться туда на работу, когда набор объявят.

Но нашлись смельчаки, решившиеся открыть правду. Полчаса назад несколько ученых одновременно посетили различные людные места, и рассказали о комете. Их быстро задержали военные, ну а новость, разумеется, стремительно расползлась по сети. Что думаешь? Как быть?

«Вот тебе и случилось» – ошеломляющая мысль электрическим разрядом прошила тело Берга. Внешне вокруг все осталось по-прежнему, вот только это касалось лишь настоящего, представление о будущем менялось в воображении Петра до неузнаваемости. Точнее старые образы стирались, а на их место приходил сплошной туман.

Почти всегда судьба человека зависит от его поступков, однако подчас происходят события, перечеркивающие такой стройный порядок. Жители планеты Охра, ранней колонии дальнего космоса, встали перед угрозой столкновения с одним из бесчисленных проявлений необузданной мощи вселенной.

Друзья смотрели друг на друга и молчали. Из оцепенения их вывела ворвавшаяся в дом сестра Фреда, Катрин Харрисон, сильно запыхавшаяся от быстрого бега. Она принадлежала к той породе девушек, появление которых в любом обществе моментально переключает на себя всеобщее внимание. Стройная фигура, рост чуть выше среднего, она буквально излучала молодость и здоровье, а ее прекрасные светло-синие глаза, идеально гармонировали с белоснежной бархатистой кожей. Сегодня Катрин собрала свои пышные волосы в аккуратный хвостик, вплетя в них разноцветные ленты.

– Вы слышали? Ну что молчите? Очнитесь, наконец!

– Поднявшаяся шумиха, не позволит властям, замять все по-тихому, – размышлял немного пришедший в себя Берг, – придется либо подтвердить сказанное распространителями…

– Либо… – продолжила Катрин.

– Затянуть гайки, закрыв нам рты. Вот только жесткие меры, уже не дадут необходимых результатов. В ответ, почти наверняка вспыхнет настоящий бунт. При первом варианте это хотя бы не так очевидно. Про убежища известно что-то конкретное?

– Их обустраивают в вулканических лавовых трубках.

– А Спасательные корабли?

– Вроде бы, их два, первый вмещает три тысячи человек, второй всего шестьсот пятьдесят. Флагман оборудован аттодвигателем, и по плану должен отправиться за помощью за границы тора, второй простая космическая баржа. Сказали, что в пассажиры кораблей отобрали самых достойных граждан Охры.

– Да как же, достойных, – зло пробурчал Фред – сказки всё это. Соберутся богатеи, вместе с политиканами и армейской верхушкой, еще ученых захватят для обслуживания полета, а нам печально помашут ручкой. Может даже слезу пустят.

– Прежде чем, что-либо предпринимать, нужно дождаться официальной реакции правительства. – Закончил обсуждение Петр.

Фред и Катрин пошли домой. Оставшись в одиночестве, Берг силой мысли вызвал перед собой объёмную проекцию с интерфейсом. Перемещаясь по меню, парень, наконец, включил внешнюю связь.

* 02 *

Будущее избавило людей от необходимости использования, каких бы то ни было внешних специализированных технических приспособлений, полностью заменив их обыденными, на первый взгляд, предметами (кольца, браслеты, цепочки и тому подобное) с возможностью воспроизведения «воздушных» проекций дополненной реальности, отображавшихся с помощью микроскопических оптико-волоконных частиц, молекулярно вкрапленных в структуру «гаджетов» выбранных пользователями.

На Земле царила всемирная, невидимая всепроникающая Сеть.

Личные атрибуты окончательно перекочевали в виртуальную форму. Совершенно отпала необходимость в физических ощутимых документах, деньгах (превратившихся в электронные платежные единицы, зачастую взимаемых «по умолчанию»), телефонах, компьютерах, ключах и многом другом.

На Охре проблему использования, практически безальтернативной на Земле, радиосвязи, решили обойти, взяв на вооружение разработку группы инженеров одной частной корпорации, изначально предназначавшейся американским военным. Для достижения полной автономности систем управления и связи секретных правительственных бункеров на всех их внутренних поверхностях предлагалось распылять особые телекоммуникационные частицы. В результате управление объектом должно было свестись к тактильно-сенсорному контакту с оптико-волоконным напылением в любом месте помещения, что сводило на нет эффективность радиоэлектронных методов борьбы. Из-за экономической нецелесообразности прототип так и не пошел в производство, но о нем вспомнили, когда искали способы обойти ограничения накладываемыми излучением астероидного тора. Данный вид связи был невосприимчив к радиопомехам тора, оптико-волоконные частицы, оперирующие в инфракрасном диапазоне, работали без сбоев.

В центре планетарной информационной сети Охры стояли квантовые суперкомпьютеры, по средствам голографической памяти, хранящие всю информацию, накопленную за долгую историю человечества. Внешне они походили на удлинённую крышку для подноса. Такой размер выбрали просто, чтобы придать зрительной значимости миниатюрным устройствам. Название электронных машин совпадало с цветом их оболочки, тем самым продолжая традицию, заведенную при наименовании планет звездной системы.

Информация, запрашиваемая пользователями, мгновенно воспроизводилась суперкомпьютером путем проецирования объемных голограмм в выбранной области пространства, для чего использовались светодиодные свойства телекоммуникационных частиц. Могли создаваться трехмерные изображения самого различного размера, кроме случаев законодательного ограничения их величины в местах общественного пользования. Конфиденциальности личных проекций добились через программирование углов обзора изображений, которые подстраивались под «хозяина», и увеличивались только по его команде. На месте голограмм окружающие видели выбранный стикер, перечень изображений которых также строго регламентировался.

Ключом к информации служило тело пользователя. Телекоммуникационные частицы распознавали команды мозгового интерфейса, по средствам анализа телеметрии импульсов нервной системы, считываемой через тактильно-сенсорный контакт с любой «обработанной» поверхностью. Человек стал частью Сети, не просто его виртуальный профиль, а он сам со своими уникальными индивидуальными особенностями. Если рассмотреть данную информационную систему как человеческое тело, можно сказать, что частицы, выполняли функции синапсов передающих нейронные импульсы.

Мысли пользователя могли преобразовываться не только в команды системе, но также визуализироваться в специальных программах конструктах, что кардинально видоизменило подход к творчеству, вытеснив многие «старые» способы создания интеллектуального продукта.

Словно стволовые клетки способные формироваться в разные ткани человека, телекоммуникационные частицы, переносили не только информацию, но и энергию между объектами, полностью обеспечивая нужды колонии.

Из соображений безопасности в условиях невозможности связи с суперкомпьютером все летающие и наземные транспортные средства, а также различные промышленные и бытовые приборы оборудовались возможностью физического аналогового управления.

Информационное поле обволакивало все обжитые уголки планеты. Как неизбежное следствие в центральной базе данных содержалось вся личная информация граждан. Например, для ответа на запросы автоматически определялась информация о местонахождении пользователей. Поэтому, дабы избежать узурпации частных сведений в руках одного или нескольких избранных, общество Охры добровольно отдало их под автономное управление центрального суперкомпьютера «Индиго». Такое положение дел беспокоило многих, раздавались предсказания, что в недалеком будущем человечество совершенно утратит контроль над достижениями технического прогресса, превратившись в его рабов, или скорее домашних питомцев.