Цена любви

- Получается, что кто-то из рода Веллиос приказал этим двум? - подытожил Сеймор.

- А ведь тот, кого я….хм…ну вы поняли, тоже был эльфом! - хлопнула себя по колену Зои.

- А что, если это представитель южан? - предположил Сеймор.

- Возможно. Но убийство было чистое, отравленным ритуальным клинком, после которого даже некромант ничего не может сделать. Все тщательно продумано, без следов, как и в чайной.

Меня пробрала дрожь. Понимание того, как все запутанно и по-настоящему страшно, дошло до меня с опозданием.

- Но там они действовали быстро.

- Нет. Этот страж эльф оказался близким другом Нира. Это он посоветовал ему сводить тебя в эту чайную.

- Значит это было спланировано раньше, - подытожил Сеймор.

- Самое страшное, что же они спланировали дальше? Возможно, это только начало.

Продуманные до мелочей действия. Дорога, выстланная трупами. Но цель не ясна. Одно понятно, я в этом замешана. Когда я сбегала от брака, не могла даже в страшном сне представить нечто подобное. Максимум, о чем я думала – меня схватят и воплотят идею со свадьбой в жизнь. Но все приобретало невероятные масштабы, наполненные жестокостью. Как моя история вообще связана с древней враждой эльфов, я не имела понятия.

- Но зато мы знаем, что это не дело рук твоих преследователей, - попыталась найти положительный момент подруга.

Я отрицательно замотала головой.

- Нет, они явно с ними в сговоре или вроде того.

- С чего ты взяла? - вампир задумчиво переваривал услышанное. Кажется, он был рад, что так вовремя зашел к нам.

- Все что мы обсуждаем итак секретное, но то что я скажу теперь, еще большой секрет, касающийся моей семьи. И я попрошу отнестись к нему серьезно.

- Да сколько же секретов в одном секрете? Подружившись с тобой, я понял, как скучно жил всю свою жизнь! – воскликнул пораженный вампир.

- Даже моя жизнь кажется мне не столь интересной, а у меня было всякой, - засмеялась Зои. Я улыбнулась. Это мгновение веселья помогло отогнать нахлынувший страх чуть дальше.

- Все дело в траве, которая оказалась в твоем чай. Очень давно мой предок вывел ее, для стимулирования силы и выносливости наших лошадей. Мы с детства поим их отваром до определенного этапа взросления. Это секрет семьи. Именно это доказывает, что они причастны. У нас в королевстве только люди, так что эльфы вряд ли смогли бы добыть траву самостоятельно.

- Так вот почему больше никто не смог найти никаких следов постороннего вмешательства! – ахнула девушка, роняя увесистый фолиант на пол. – Ведь на место прибыли профессионалы. Даже лорд Дэил с куратором проверяли.

- Именно. И если бы меня там не было, ничего не удалось бы доказать.

- Также, как и причастность эльфов в их странном заговоре, - подытожила Зои.

- Как все запутанно, - восхищенно присвистнул вампир. Глаза его горели азартом, таким какой недавно был у меня. Но произошедшее поумерило мой пыл, поразив всей серьезностью происходящего, а также нагнав ужаса.

- Я только не понял, что подразумевали под тем, что магистр Олейн мог бы допросить убитых?

- Он некромант, - пояснила я.

- Неожиданно для эльфа, но мне до сих пор не понятно, - Сеймор поднял книгу с пола. - Даже если бы он смог провести ритуал и поднять мертвецов, какой в этом толк? Ведь они перестают быть разумными и ими движет исключительно животный инстинкт. Ведь души больше нет. Даже если тело хранит какие-то воспоминания, получить их не удастся.

- Я не знаю. Мне никогда не приходилось изучать некромантию, - пожала я плечами.

- Зато мне – да, - сказал вампир. - А что твой парень говорит на этот счет? – неожиданно вывел меня из мыслей Сеймор. Взгляд его был невинный, но мне казалось, что это вопрос с подвохом. - Не без его участия тебя взяли на место преступления.

- Возможно, - не стала отрицать я. - Но у нас не было возможности поговорить об этом.

- Ладно, мне пора, - потянулся вампир. - До завтра.

Скинув обувь, я рухнула на кровать без сил. День оказался безумным и вымотал меня. Но в голове теснились вопросы, ответов на которые у меня не было. Зои еще что-то говорила, но я сладко уснула даже не раздевшись.

Глава 5

Проснулась я отдохнувшей. Зои не было в комнате. Кажется, я помню, что она пыталась меня разбудить, но не преуспела. Я же нежилась в кровати, наслаждаясь лучами солнца. Планов на второй выходной у меня не было. Дамиан будет занят на работе, и вряд ли получится встретиться. В город я идти не хочу, а значит могу провести свободное время в библиотеке. Я отправилась умываться и собираться на завтрак, который плавно перетекал в обед. Уже выходя, я обратила внимание на конверт на моей постели. Я не заметила, как и когда он появился. Аккуратно раскрыв, достала сложенный вдвое лист. На нем значилось:

«Нас ждет путешествие».

Только эти слова и никакой подписи. Я догадывалась, что это от Дамиана, но все равно была насторожена. Прихватив его с собой, я отправилась на завтрак.

В столовой обитали такие же засони как и я. В выходные здесь постоянно текла жизни. Даже преподаватели приходили на поздний завтрак.

Набрав еды, я пошла искать место.

- Люси!

Обернувшись, я увидала приветливо машущего мне Калиэля и уверенно направилась к нему.

- Отсыпалась после переключений?

- Типо того. Ты я смотрю тоже?

- Типо того, - в тон мне ответил парень. - Ты сегодня пойдешь в город?

- Нет уж, - я отрицательно замотала головой. - Хватит с меня переключений. Лучше посижу в библиотеке.

- В выходной?

- Да, я люблю читать. Тем более здесь столько знаний и доступной литературы, что я готова торчать там сутками. А ты идешь в город?

- Не хочу, если честно.

Калиэль пришел в столовую один, никого из его друзей поблизости не было видно. Я была этому рада, ведь мне нравилось с ним общаться. Парень мог легко развеселить, а также в нашем общение не чувствовалось напряжение. В моей новой жизни появилось так много замечательных людей и нелюдей, с которыми было по-настоящему интересно, поэтому у меня всегда поднималось настроение в компании кого-то из них.

К моему удивлению. после завтрака парень примкнул ко мне. Я не протестовала. Тем более, как только я сажусь за книги, мир вокруг перестает существовать. Надеюсь, он не заскучает. По дороге я решила узнать у Калиэля подробности о Ларрене.

- Ты знал, что твоего брата назначили наставником Зои? – начала я издалека.

- Ты шутишь? – парень покачал головой, на секунду затормозив. – Лорд Вейлд идет у него на поводу и потакает желаниям. Бедная Зои.

- Куратор сказал, что выбрал того, кому может доверять. Он сказал твой брат некромант, который хорошо разбирается и в магии Смерти.

- Да, это правда. Считается что, эльфы больше любят жизнь, но Ларрена всегда притягивала смерть. Одно время, в детстве, меня это сильно пугало, особенно когда покойники приходили к нам в дом, - парень вздрогнул от воспоминаний. – Ларрен очень сильный некромант, с мощным и редким даром. В целом среди нашего народа достаточно некромантов, даже маги Смерти встречаются. Так что это всего лишь миф, и мы не занимаемся целыми днями тем, что выращиваем растения, деревья и вообще все, что связано с жизнью.

- На самом деле я мало, что знаю об эльфах, также, как и о других расах. Ведь я росла в королевстве людей, а представителей других народов встречала только на официальных приемах и редких упоминаниях в книгах, - грустно призналась я.

- Правда? – удивился парень. - И вы не изучали другие расы?

- Только поверхностно, и лишь основные факты. Например, отличительные особенности каждой и то, что они поставляют в другие страны, а также наши с ними политические отношения. Мне кажется, все, что мне рассказывали, было скорее стереотипное мышление. Мой учитель был жутким росистом, и все его рассказы зачастую скатывались к мрачным историям об убийствах и другим мерзким, по его мнению, чертам той или иной расы, - вспомнила я. Терпеть не могла занятия с ним, но перечить было бесполезно. В то время, когда наши занятия проходили вместе с Валетом, мы тайком рисовали картинки с как за учителем гоняться - вампиры, тролли и прочие. - А тебя не тянуло к некромантии?

- Не особо, хотя одно время я немного ее изучал.

- Правда?

- Да, но это скорее общие знания.

- И ты умеешь поднимать покойников? – делано удивилась я.

- Нет, ритуал я проводить не умею, да и не хочу. Ими же нужно потом управлять, а если ты не сможешь, то тебя самого могут прикончить, - поморщился Калиель.

- Я ничего не знаю о некромантии. Разве после воскрешения они не слушаются своего хозяина? Ведь они сохраняют разум, - начала я переходить к интересующей меня теме.

- После воскрешения ими управляют животные инстинкты. Ведь полноценно души в теле больше нет, лишь какие-то ее отголоски и телесная память. По сути, перед тобой только груда костей и мяса, которая хочет тебя съесть.

- И что, они уже ничего не помнят о своей жизни? – уточнила я, открывая двери в библиотеку.

- Не знаю, - эльф странно на меня покосился, но я постаралась сделать невинное лицо. – Они не разговорчивы. Может тело и сохраняет какие-то повадки, но вряд ли речь идет о полноценных воспоминаниях. Как я уже сказал, управляет умертвием только животный инстинкт.

Мне казалось, что он недоговаривает, но я не стала настаивать. Когда мы выбирали книги, мне безумно хотелось взять несколько о некромантии. Я решила сделать это позже, чтобы не вызывать подозрения. Но стоило сесть за стол, как я увидела, что к нам направляется куратор. Губы сами собой расплылись в улыбке. Дамиан просиял в ответ, но тут же стал серьезным, заметив рядом со мной Калиэля.

- Добрый день, - вежливо поздоровался брюнет. - Студентка Маэртелло, мне нужно срочно с вами переговорить. Пройдемте со мной.

- Конечно, - еле сдерживая улыбку, я поднялась, начиная собирать книги, чтобы вернуть их на место.

- Я уберу, - улыбнулся мне эльф.

- Спасибо, Калиэля. Увидимся, - благодарно улыбнулась я другу и махнула рукой на прощание.

Я отправилась следом за Дамианом. Он выглядел напряженным и уставшим. Видимо был завален работой и не было времени на отдых.

- Все хорошо?

- Да, - но после, брюнет не выдержал. - Почему Калиэль вечно крутится возле тебя? - раздраженно сказал лорд, когда мы вышли на улицу.

- Что? - не поверила я своим ушам. - Потому что он мой друг.

- Ясно, - услышала я недовольное.

- Он знает кто ты? Потому что ему точно известно из какой ты страны.

- Нет. Об этом знают единицы, Ларрен в том числе. Также, как и мое настоящее имя. А что? – его тон все еще был раздраженным.

- Ничего. Так куда мы?

- В путешествие, - лицо Дамиана снова озарилось улыбкой, а настроение, вероятнее всего, тут же улучшилось.

Лорд дал мне на сборы десять минут, и я побежала в общежитие. Но оказавшись в комнате, я сильно удивилась, застав Зои, занимающуюся тем же.

- Скорее, времени мало, - поторопила меня подруга, как только я вошла.

- Ты тоже едешь? - не поверила я. С одной стороны, я была рада компании Зои, с другой хотела провести время с Дамианом вдвоем.

- Да. И Ларрен. Большего я не знаю.

Я стала собираться, используя одну из тех сумок, с которыми прибыла сюда. Сборы и переодевания прошли быстро, и мы направились к выходу из общежития. В нижней гостиной нас перехватила фея.

- Я знаю о вашем отсутствии по просьбе куратора. Я хотела… - мисс Блан замялась, она казалась встревожена. Ее глаза слегка светились холодным голубым свечением. - Хотела пожелать вам удачи и дать это.

Фея протянула нам небольшой флакон с янтарной жидкостью переливающейся на солнце. Мы удивленно взирали на предложенное.

- Это особый эликсир способный залечить много ран, а также спасти от различных ядов. Он производится на территории фей, и в остальном мире его очень сложно достать, а приготовить нереально. У меня осталось немного, и я хотела бы дать его вам. Но к сожалею, это не панацея, и не может помочь от всего. Надеюсь он вам не пригодится, но так мне будет спокойнее.

Ошарашено поблагодарив мисс Ваэлет, мы приняли эликсир. Я спрятала его в набедренной сумке вместе с деньгами. Меня встревожило ее беспокойство, так как не знала, обладают ли феи способностью видеть будущее или чем-то подобным. Но когда мы уже хотели уйти, она придержала меня. Глядя в мои глаза, фея отчетливо произнесла стальным голосом, от которого у меня прошелся мороз по кожи.

- Однажды, он может спасти жизни, поэтому носи его с собой. И помни, что важно сохранять разум.

- О чем вы? – удивленно спросила я.

- Вам пора. И держите вашу силу под контролем. Обе.

С этими словами фея первая развернулась и пошла прочь. Ошарашенные сверх меры, мы направились внутрь. Я не могла перестать думать о словах мисс Блан. Мне было ясно, что ее беспечность и доброта не показательны, и за этой маской милой феи, скрывалась гораздо более сложная личность со своим прошлым и секретами. Даже ее напускная беззаботность в отношении дисциплины, действует только в определенных рамках. Ведь большинство учащихся были совершеннолетними и достаточно взрослыми. Поэтому за нами следили, но не давили сверху контролем. Но стоило кому-либо перейти границу дозволенного, и наша фея, как мы уже успели убедиться, теряла всю свою беспечность, а расплата приходила моментально. По этой причине к этим словам, прозвучавшим из ее уст, я относилась серьезно. Но почему она говорила держать нам обоим силы под контролем? С Зои все ясно, но я?

У ворот нас уже ждали. Ларрен и Дамиан держали под уздцы коней. Ветер был спокоен, лишь приветливо фыркнул уткнувшись мордой в мое плечо. Для Зои тоже подыскали лошадь – рыжую, крепкую. Но та оказалась с характером, подстать девушке, не давая запрыгнуть на себя. Наконец, добившись этого общими усилиями, мы отправились в путь.

Город покидали молча. Я спрятала голову в капюшон, но Дамиан успокоил меня тем, что наложил на нас иллюзию. На выезде он протянул стражу какой-то пергамент, и тот быстро выпустил нас из ворот. Отъехав на небольшое расстояние, где поток путников заметно снизился, наши спутники заметно оживились.

- Куда это мы едем, позвольте узнать? - полюбопытствовала я.

- Не позволяю, - услышала я насмешливое.

- А как долго продлится путешествие? – допытывала я.

- Около двух дней, если не случится каких-то непредвиденных обстоятельств.

Большего мне узнать не удалось, поэтому пришлось просто покориться судьбе. Оказавшись снова на тракте, я ощутила, как мы все снова равны. Зои быстро перешла на ты с Ларреном и они уже вовсю подкалывали друг друга. Даже между подругой и Дамианом не было напряжения, и к нему она смело обращалась по имени, несмотря на то, что он продолжал быть ее куратором. Никто не был против, отчего поездка приобрела свою душевность и легкость.

Дамиан, как и в прошлый раз, расширял наш кругозор и наполнял голову новыми знаниями о местных достопримечательностях, различных легендах и просто историях.

К нашему с Зои удивлению, мы огибали стороной все встречающиеся селения, порой пробираясь через лес. На наши вопросы нам загадочно отвечали – так надо. Даже обедали мы на небольшой полянке. Лорды подготовились, и я с ужасом поняла, что спать снова предстоит под открытым небом. Я надеялась, что в этот раз вокруг нас не соберутся умертвия. Хотя рядом с Дамианом я чувствовал себя в безопасности.

Когда уже солнце клонилось к горизонту, мужчины наконец решили остановится на ужин с последующим ночлегом. Они уверенно вели коней по лесу, пока мы не оказались на опушке. Небольшая полянка была словно в центре леса, окруженная по бокам могучими деревьями. Мне стало не по себе, что я и озвучила.

- Она безопасная, - спокойно сообщил мне Дамиан, доставая из сумки, привязанной к седлу, котелок. - Ее достаточно сложно найти, особенно ночью.

- Возможно, если только ты не волк или медведь. Или какая нежить, - поежилась я. Мне казалось, что отовсюду за мной наблюдают горящие глаза.

- Тебе нечего беспокоиться, - беспечно махнул рукой Ларрен. - Мы окружили опушку магическим кольцом.

Меня это не сильно успокаивало, но выбора не осталось. Спустя минут двадцать я сидела на лежаке и смотрела на огонь. В котелке подходила каша, которую Дамиан помешивал с серьезным лицом, словно это, по меньшей мере, дело государственной важности. Мне нравилась в нем это простота. Глядя на него сейчас, в походной одежде, запылившейся, кое-где с прилипшими листьями и ветками, с растрепанными волосами, варящем кашу где-то на опушке в лесу, невозможно было поверить в то, что это принц влиятельного королевства, а также член совета правления Республики.

- Готово! - радостно сообщил брюнет, выводя меня из размышлений о нем же.

Мы налетели на кашу. Аппетит у всех разыгрался не шуточный, так что она быстро закончилась. К нашему счастью Ларрен захватил с собой соски, так что прикусывая их, мы расселись у костра.

У меня был один лежак с Дамианом, поэтому я чувствовала себя в безопасности. Ларрен с Зои обменивались колкостями, но в достаточно шутливой манере, что действовало на меня успокаивающе. Сейчас я почувствовала, как устала от дороги за этот день. Глядя в звездное небо, я быстро заснула.

Проснулась я ночью из-за гадкого комара, что пищал над моим ухом. Он не ожидал такой подлянки от жертвы и утратил бдительность, за что тут же поплатился. Удовлетворено убрав хладный труп с руки, я поняла, что Дамиан не рядом, а сидит, помешивая тлеющие угли от костра.

- Почему ты не спишь? - стараясь говорить тише, спросила я.

- Дежурю.

- Но Ларрен сказал, что вы установили защитные кольца?

- Да, они защитят от непрошеных гостей. Но я предпочитаю перестраховаться.

- От кого? - я невольно закуталась в папин плед, который взяла с собой. Ночи были значительно холоднее, чем летом.

- Не знаю, - пожал он плечами. - Прости, но я пока не могу ничего сказать.

- Тогда я подежурю с тобой.

Я присела рядом и положила голову ему на плечо. Дамиан обняла меня за талию и время остановилось. Даже ветер не казался таким холодным. Мы просидели так будто целую вечность.

- Я так испугался, - внезапно ожил лорд Вейлд.

- Когда именно?

- В башне стражей, - он смотрел на угли и блики плясали в его глаза. Ему тяжело давалось это признание, но я видела, как важно для него рассказать мне об этом. – Там я понял, что каким бы надежным и безопасным не было место, ты все равно под угрозой. Не знаю, как мне удалось оставить тебя одну. Я не мог заснуть, и безумно хотел, чтобы ты была рядом. Чтобы я смог защитить тебя в любую секунду.

- Понимаю, - я прижалась ближе. – Наша жизнь стала еще запутаннее. Но вместе мы во всем разберемся.

- Надо поспать.

После его слов я почувствовала, как потяжелели мои веки, но все равно отрицательно замотала головой.

- Вредина, - он мягко щелкнул меня по носу. - Сейчас очередь Лара дежурить, так что я тоже буду отдыхать.

Эльф проснулся моментально, выглядя бодрым. Я вряд ли смогла бы также. Снова растянувшись на лежаке, я испытала облегчение, что можно спокойно поспать. Дамиан лег рядом, согревая. Он по-хозяйски притянул меня к себе и крепко обнял. Я чувствовала его дыхание на своем лице. Улыбаясь, я закрыла глаза, отдавая себя во власть ночных грез.

Остаток пути мы проделали спокойно, без происшествий. Мужчины заметно приободрились, ведь мы успевали вовремя к назначенному месту, о котором мы с Зои не имели представления. Я скептически смотрела на них. Мы ехали по дороге, окруженной лесом, конца которого я не видела. Я даже привстала на стременах в попытке лучше вглядеться в горизонт, но без толку.

- Сюда! - бодро скомандовал Ларрен, сворачивая с дороги прямо в лес.

Несмотря на то, что он не был сильно густым и места для езды было достаточно, лошадь Зои наотрез отказалась заходить. Нам пришлось приложить все усилия, чтобы загнать бестию внутрь. Всю дорогу она недовольно фыркала, почему-то напоминая мне при этом саму Зои.

Я давно перестала задавать вопросы, поняв, что ответа ждать нет смысла. Мы продолжали двигаться, как я предполагала, вглубь леса. Заросли становились гуще, тропинок не было совсем. Мне показалось, что даже птицы пели не так весело, и как-то тихо, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Мне было непонятно как Ларрен определяет куда идти, но покорилась судьбе. При этом я отметила, что брюнет и эльф зорко смотрят по сторонам и реагируют на каждый шелест. Оба были напряжены и готовы к сражению. Я невольно занервничала, готовясь сама, не зная к чему.

Спустя минут тридцать впереди замаячила сторожка похожая на дом лесника, но уже давно заброшенный. Крыша просела, да и сам дом немного съехал влево. Дверь висела на одной петле и скрипела на ветру. К моему удивлению на встречу нам вышли два эльфа. Они поприветствовали нас и обратились к Ларрену.