Цена любви

– Получается, что кто-то из рода Веллиос приказал этим двум? – подытожил Сеймор.

– А ведь тот, кого я….хм…ну вы поняли, тоже был эльфом! – хлопнула себя по колену Зои.

– А что, если это представитель южан? – предположил Сеймор.

– Возможно. Но убийство было чистое, отравленным ритуальным клинком, после которого даже некромант ничего не может сделать. Все тщательно продумано, без следов, как и в чайной.

Меня пробрала дрожь. Понимание того, как все запутанно и по-настоящему страшно, словно дошло до меня с опозданием.

– Но там они действовали быстро.

– Нет. Этот страж эльф оказался близким другом Нира, и это он посоветовал ему сводить тебя в эту чайную.

– Значит это было спланировано раньше, – подытожил Сеймор.

– Самое страшное, что же они спланировали дальше. Возможно это только начало.

Продуманные до мелочей действия. Дорога, выстеленная трупами, но цель не ясна. Одно понятно, я в этом замешана. Когда я сбегала от брака, не могла даже в страшном сне представить нечто подобное. Максимум, о чем я думала, меня схватят и воплотят идею со свадьбой в жизнь. Но все приобретало невероятные масштабы, наполненные жестокостью. Как моя история вообще связана с древней враждой эльфов, я не имела понятия.

– Но зато мы знаем, что это не дело рук твоих преследователей, – попыталась найти положительный момент подруга.

Я отрицательно замотала головой.

– Нет, они явно с ними в сговоре или вроде того.

– С чего ты взяла? – вампир задумчиво переваривал услышанное. Кажется, он был рад, что так вовремя зашел к нам.

– Все что мы обсуждаем итак секретное, но то что я скажу теперь еще большой секрет, касающийся моей семьи. И я попрошу отнестись к нему серьезно.

– Да сколько же секретов в одном секрете? Подружившись с тобой, я понял, как скучно жил всю свою жизнь! – воскликнул пораженный вампир.

– Даже моя жизнь кажется мне не столь интересной, а у меня было всякой, – засмеялась Зои. Я улыбнулась. Это мгновение веселья помогло отогнать нахлынувший страх чуть дальше.

– Все дело в траве, которая оказалась в твоем чай. Очень давно мой предок вывел ее, для стимулирования силы и выносливости наших лошадей. Мы с детства поим их отваром до определенного этапа взросления. Это секрет семьи. Именно это доказывает, что они причастны. У нас в королевстве только люди, так что эльфы вряд ли смогли бы добыть траву самостоятельно.

– Так вот почему больше никто не смог найти никаких следов постороннего вмешательства! – ахнула девушка, роняя увесистый фолиант на пол. – Ведь на место прибыли профессионалы. Даже лорд Дэил с куратором проверяли!

– Именно. И если бы меня там не было, ничего не удалось бы доказать.

– Также, как и причастность эльфов в их странном заговоре, – подытожила Зои.

– Как все запутанно, – восхищенно присвистнул вампир. Глаза его горели азартом, таким какой недавно был у меня. Но произошедшее поумерило мой пыл, поразив всей серьезностью происходящего, а также нагнав ужаса.

– Я только не понял, что подразумевали под тем, что магистр Олейн мог бы допросить убитых?

– Он некромант, – пояснила я.

– Неожиданно для эльфа, но все же мне до сих пор не понятно, – Сеймор поднял книгу с пола. – Даже если бы он смог провести ритуал и поднять мертвецов, какой в этом толк? Ведь они перестают быть разумными и ими движет исключительно животный инстинкт. Ведь души больше нет, и даже если тело хранит какие-то воспоминания, получить их не удастся.

– Я не знаю. Мне никогда не приходилось изучать некромантию, – пожала я плечами.

– Зато мне да, – сказал вампир. – А что твой парень говорит на этот счет? – неожиданно вывел меня из мыслей Сеймор. Взгляд его был невинный, но мне казалось, что это вопрос с подвохом. – Явно не без его участия тебя взяли на место преступления.

– Возможно, – не стала отрицать я. – Но у нас не было возможности поговорить об этом.

– Ладно, мне пора, – потянулся вампир. – До завтра.

Скинув обувь, я рухнула на кровать без сил. День оказался безумным и вымотал меня. Но в голове теснились вопросы, ответов на которые у меня не было. Зои еще что-то говорила, но я сладко уснула даже не раздевшись.

5

Проснулась я отдохнувшей. Зои не было в комнате, кажется, я помню, что она пыталась меня разбудить, но не преуспела. Я же нежилась в кровати, наслаждаясь лучами солнца. Планов на второй выходной у меня не было. Дамиан явно будет занят на работе, и вряд ли получится встретиться. В город я идти не хочу, а значит могу провести свободное время в библиотеке. Я отправилась умываться и собираться на завтрак, который плавно перетекал в обед. Уже выходя, я обратила внимание на конверт на моей постели. Я не заметила, как и когда он появился. Аккуратно раскрыв, достала сложенный в двое лист. На нем значилось:

«Нас ждет путешествие».

Только эти слова и никакой подписи. Я догадывалась, что это от Дамиана, но все равно была насторожена. Прихватив его с собой, я отправилась на завтрак.

В столовой обитали такие же засони как и я. В выходные здесь постоянно текла жизни. Даже преподаватели приходили на поздний завтрак.

Набрав еды, я пошла искать место.

– Люси!

Обернувшись, я увидала приветливо машущего мне Калиэля и уверенно направилась к нему.

– Отсыпалась после переключений?

– Типо того. Ты я смотрю тоже?

– Типо того, – в тон мне ответил парень. – Ты сегодня пойдешь в город?

– Нет уж, – отрицательно замотала головой. – Хватит с меня переключений. Лучше посижу в библиотеке.

– В выходной?

– Да, я люблю читать. Тем более здесь столько знаний и доступной литературы, что я готова торчать там сутками. А ты идешь в город?

– Не хочу если честно.

Калиэль пришел в столовую один, никого из его друзей поблизости не было видно. Я была этому рада, ведь нравилось с ним общаться. Парень мог легко развеселить, а также в нашем общение не чувствовалось напряжения. В моей новой жизни появилось так много замечательных людей и нелюдей, с которыми было по-настоящему интересно, поэтому у меня всегда поднималось настроение в компании кого-то из них.

К моему удивлению после завтрака парень примкнул ко мне. Я не протестовала, тем более, как только сяду за книги, мир вокруг перестанет существовать. Надеюсь, он не заскучает. По дороге я решила узнать у Калиэля подробности о Ларрене.

– Ты знал, что твоего брата назначили наставником Зои? – начала я издалека.

– Ты шутишь? – парень покачал головой, на секунду затормозив. – Лорд Вейлд идет у него на поводу и потакает желаниям. Бедная Зои.

– Куратор сказал, что выбрал того, кому может доверять, и что твой брат некромант, который хорошо разбирается и в магии Смерти.

– Да, это правда. Считается что, эльфы больше любят жизнь, но Ларрена всегда притягивала смерть. Одно время в детстве меня это сильно пугало, особенно когда покойники приходили к нам в дом, – парень вздрогнул от воспоминаний. – Ларрен очень сильный некромант, с мощным и редким даром. В целом среди нашего народа достаточно некромантов, даже маги Смерти встречаются. Так что это всего лишь миф, и мы не занимаемся целыми днями тем, что выращиваем растения, деревья и вообще все что связано с жизнью.

– На самом деле я мало, что знаю об эльфах, также, как и о других расах. Ведь я росла в королевстве людей, а представителей других народов встречала только на официальных приемах и редких упоминаний в книгах, – грустно призналась я.

– Правда? – удивился парень. – И вы не изучали другие расы?

– Только поверхностно, и лишь основные факты. Например, отличительные особенности каждой и то, что они поставляют в другие страны, а также наши с ними политические отношения. Мне кажется, все, что мне рассказывали, было скорее стереотипное мышление. Мой учитель был жутким росистом, и все его рассказы зачастую скатывались к мрачным историям об убийствах и другим мерзким, по его мнению, чертам той или иной расы, – вспомнила я. Терпеть не могла занятия с ним, но перечить было бесполезно. В то время, когда наши занятия проходили вместе с Валетом, мы тайком рисовали картинки с погоней за учителем вампиров, троллей и прочих. – А тебя не тянуло к некромантии?

– Не особо, хотя одно время я немного ее изучал.

– Правда?

– Да, но это скорее общие знания.

– И ты умеешь поднимать покойников? – делано удивилась я.

– Нет, ритуал я проводить не умею, да и не хочу. Ими же нужно потом управлять, а если ты не сможешь, то тебя самого могут прикончить, – поморщился Калиель.

– Я ничего не знаю о некромантии. Разве после воскрешения они не слушаются своего хозяина? Ведь они сохраняют разум, – начала я переходить к интересующей меня теме.

– После воскрешения ими управляют животные инстинкты. Ведь полноценно души в теле больше нет, лишь какие-то ее отголоски и телесная память, по сути перед тобой только груда костей и мяса, которая хочет тебя съесть.

– И что, они уже ничего не помнят о своей жизни? –уточнила я, открывая двери в библиотеку.

– Не знаю, – эльф странно на меня покосился, но я постаралась сделать невинное лицо. – Они не разговорчивы. Может тело и сохраняет какие-то повадки, но вряд ли речь идет о полноценных воспоминаниях. Как я уже сказал, управляет умертвим только животный инстинкт.

Мне казалось, что он недоговаривает, но я не стала настаивать. Когда мы выбирали книги, мне безумно хотелось взять несколько о некромантии, но я решила, что сделаю это позже, чтобы не вызывать подозрения. Но стоило нам только сесть за стол, как я увидела, что к нам направляется куратор. Губы сами собой расплылись в улыбке. Дамиан просиял в ответ, но тут же стал серьезным заметив рядом со мной Калиэля.

– Добрый день, – вежливо поздоровался брюнет. – Студентка Маэртелло, мне нужно срочно с вами переговорить. Пройдемте со мной.

– Конечно, – еле сдерживая улыбку я поднялась, начиная собирать книги, чтобы вернуть их на место.

– Я уберу, – улыбнулся мне эльф.

– Спасибо, Калиэля. Увидимся, – благодарно улыбнулась я другу и махнула рукой на прощание.

И я отправилась следом за Дамианом. Он выглядел напряженным и уставшим. Видимо был завален работой и не было времени на отдых.

– Все хорошо?

– Да, – но после брюнет не выдержал. – Почему Калиэль вечно крутится возле тебя? – раздраженно сказал лорд, когда мы вышли на улицу.

– Что? – не поверила я своим ушам. – Потому что он мой друг.

– Ясно, – услышала я недовольное.

– Он знает кто ты? Потому что ему точно известно из какой ты страны.

– Нет. Об этом знают единицы, Ларрен в том числе. Также, как и мое настоящее имя. А что? – его тон все еще был раздраженным.

– Ничего. Так куда мы?

– В путешествие, – лицо Дамиана снова озарилось улыбкой, а настроение вероятнее всего тут же улучшилось.

Лорд дал мне на сборы десять минут, и я побежала в общежитие. Но оказавшись в комнате, я сильно удивилась, застав Зои, занимающуюся тем же.

– Скорее, времени мало, – поторопила меня подруга, как только я вошла.

– Ты тоже едешь? – не поверила я. С одной стороны, я была рада компании Зои, с другой хотела провести время с Дамианом вдвоем.

– Да и Ларрен. Большего я не знаю.

Я стала собираться, используя одну из тех сумок, с которыми прибыла сюда. Сборы и переодевания прошли быстро, и мы направились к выходу из общежития. В нижней гостиной нас перехватила фея.

– Я знаю о вашем отсутствии по просьбе куратора. Я хотела… – мисс Блан замялась, она казалась встревожена. Ее глаза слегка светились холодным голубым свечением. – Хотела пожелать вам удачи и дать это.

Фея протянула нам небольшой флакон с янтарной жидкостью переливавшийся на солнце. Мы удивленно взирали на предложенное.

– Это особый эликсир способный залечить много ран, а также спасти от различных ядов. Он производится на территории фей, и в остальном мире его очень сложно достать, а приготовить нереально. У меня осталось немного, и я хотела бы дать его вам. Но к сожалею это не панацея, и не может помочь от всего. Надеюсь он вам не пригодится, но так мне будет спокойнее.

Ошарашено поблагодарив мисс Ваэлет, мы приняли эликсир. Я спрятала его в набедренной сумке вместе с деньгами. Меня встревожило ее беспокойство, так как не знала, обладают ли феи способностью видеть будущее или чем-то подобным. Но когда мы уже хотели уйти, она придержала меня. Глядя в мои глаза, фея отчетливо произнесла стальным голосом, от которого у меня прошелся мороз по кожи.

– Однажды, он может спасти жизни, поэтому носи его с собой. И помни, что важно сохранять разум.

– О чем вы? – удивленно спросила я.

– Вам пора. И держите вашу силу под контролем, обе.

С этими словами фея первая развернулась и пошла прочь. Ошарашенные сверх меры, мы направились внутрь. Я не могла перестать думать о словах мисс Блан. Мне было ясно, что ее беспечность и доброта не показальны, и за этой маской милой феи, скрывалась гораздо более сложная личность со своим прошлым и секретами. Даже ее напускная беззаботность в отношении дисциплины, действует только в определённых рамках. Ведь большинство учащихся были совершеннолетними и достаточно взрослыми, хотя и не все. Поэтому за нами следили, но не давили сверхконтролем. Но стоило кому-либо перейти границу дозволенного, и наша фея, как мы уже успели убедиться, теряла всю свою беспечность, а расплата приходила моментально. По этой причине к этим словам, прозвучавшим из ее уст, я относилась серьезно. Но почему она говорила держать нам обоим силы под контролем? С Зои все ясно, но я?

У ворот нас уже ждали. Ларрен и Дамиан держали под узды коней. Ветер был спокоен, лишь приветливо фыркнул уткнувшись мордой в мое плечо. Для Зои тоже подыскали лошадь, рыжую, крепкую. Но та оказалась с характером, подстать девушке, не давая запрыгнуть на себя. Наконец, добившись этого общими усилиями, мы отправились в путь.

Город покидали молча. Я спрятала голову в капюшон, но Дамиан успокоил меня тем, что наложил на нас иллюзию. На выезде он протянул стражу какой-то пергамент, и тот быстро выпустил нас из ворот. Отъехав на небольшое расстояние, где поток путников заметно снизился, наши спутники заметно оживились.

– Куда это мы едем, позвольте узнать? – полюбопытствовала я.

– Не позволяю, – услышала я насмешливое.

– А как долго продлится путешествие? – допытывала я.

– Около двух дней, если не случится каких-то не предвиденных обстоятельств.

Большего мне узнать не удалось, поэтому пришлось просто покориться судьбе. Оказавшись снова на тракте, я ощутила, словно мы все снова равны, Зои быстро перешла на ты с Ларреном и они уже вовсю подкалывали друг друга. Даже между подругой и Дамианом не было напряжения, и к нему она смело обращалась по имени, несмотря на то, что он продолжал быть ее куратором. Никто не был против, отчего поездка приобрела свою душевность и легкость.

Дамиан, как и в прошлый раз расширял наш кругозор и наполнял голову новыми знаниями о местных достопримечательностях, различных легендах и просто историях.

К нашему с Зои удивлению, мы огибали стороной все встречающиеся селения, порой пробираясь через лес. На наши вопросы нам загадочно отвечали – так надо. Даже обедали мы на небольшой полянке. Лорды подготовились, и я с ужасом поняла, что спать снова предстоит под открытым небом. Я надеялась, что в этот раз вокруг нас не соберутся умертвия. Хотя рядом с Дамианом я чувствовал себя в безопасности.

Когда уже солнце клонилось к горизонту, мужчины наконец решили остановится на ужин с последующим ночлегом. Они уверено вели коней по лесу, пока мы не оказались на опушке. Небольшая полянка была словно в центре леса, окруженная по бокам могучими деревьями. Мне стало не по себе, что я и озвучила.

– Она безопасная, – спокойно сообщил мне Дамиан, доставая из сумки, привязанной к седлу, котелок. – Ее достаточно сложно найти, особенно ночью.

– Возможно, если только ты не волк или медведь. Или какая нежить, – поежилась я. Мне казалось, что ото всюду за мной наблюдают горящие глаза.

– Тебе нечего беспокоиться, – беспечно махнул рукой Ларрен. – Мы окружили опушку магическим кольцом.

Меня это не сильно успокаивало, но выбора не осталось. Спустя минут двадцать я сидела на лежаке и смотрела на огонь. В котелке подходила каша, которую Дамиан помешивал с серьезным лицом, словно это по меньшей мере дело государственной важности. Мне нравилась в нем это простота. Глядя на него сейчас в походной одежде, запылившейся, кое-где с прилипшими листьями и ветками, с растрепанными волосами, варящем кашу где-то на опушке в лесу, невозможно было поверить в то, что это принц влиятельного королевства, а также один из совета правления Республики.

– Готово! – радостно сообщил брюнет, выводя меня из размышлений о нем же.

Мы налетели на кашу. Аппетит у всех разыгрался не шуточный, так что она быстро закончилась. К нашему счастью Ларрен захватил с собой соски, так что прикусывая их, мы расселись у костра.

У меня был один лежак с Дамианом, поэтому я чувствовала себя в безопасности. Ларрен с Зои обменивались колкостями, но в достаточно шутливой манере, что действовало на меня успокаивающе. Сейчас я почувствовала, как устала от дороги за этот день. Глядя в звездное небо, я быстро заснула.

Проснулась я ночью из-за гадкого комара, что пищал над моим ухом. Он не ожидал такой подлянки от жертвы и утратил бдительность, за что тут же поплатился. Удовлетворено убрав хладный труп с руки, я поняла, что Дамиан не спит, а сидит, помешивая тлеющие угли от костра.

– Почему ты не спишь? – стараясь говорить тише, спросила я.

– Дежурю.

– Но Ларрен сказал, что вы установили защитные кольца?

– Да, они защитят от непрошеных гостей. Но я предпочитаю перестраховаться.

– От кого? – я невольно закуталась в папин плед, который взяла с собой. Ночи были значительно холоднее, чем летом.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Прости, но я пока не могу ничего сказать.

– Тогда я подежурю с тобой.

Я присела рядом и положила голову ему на плечо. Дамиан обняла меня за талию и время словно остановилось. Даже ветер не казался уже таким холодным. Мы просидели так словно целую вечность.

– Я так испугался, – внезапно ожил лорд Вейлд.

– Когда именно?

– В башне стражей, – он смотрел на угли и блики плясали в его глаза. Ему тяжело давалось это признание, но я видела, как важно для него рассказать мне об этом. – Там я понял, что каким бы надежным и безопасным не было место, ты все равно в опасности. Не знаю, как мне удалось оставить тебя одну. Я не мог заснуть, и безумно хотел, чтобы ты была рядом, и я смог защитить тебя в любую секунду.

– Понимаю, – я прижалась ближе. – Наша жизнь стала еще запутаннее. Но вместе мы во всем разберемся.

– Надо поспать.

После его слов я почувствовала, как потяжелели мои веки, но все равно отрицательно замотала головой.

– Вредина, – он мягко щелкнулся меня по носу. – Сейчас очередь Лара дежурить, так что я тоже буду отдыхать.

Эльф проснулся моментально, выглядя бодрым. Я вряд ли смогла бы также. Снова растянувшись на лежаке, я испытала облегчение, что можно спокойной поспать. Дамиан лег рядом, согревая. Он по-хозяйски притянул меня к себе и крепко обнял. Я чувствовала его дыхание на своем лице. Улыбаясь, я закрыла глаза, отдавая себя во власть ночных грез.

Остаток пути мы проделали спокойно, без происшествий. Мужчины заметно приободрились, ведь мы успевали вовремя к назначенному месту, о котором мы с Зои не имели представления. Я скептически смотрела на них. Мы ехали по дороге, окружённой лесом, конца которого я не видела. Я даже привстала на стременах в попытке лучше вглядеться в горизонт, но без толку.

– Сюда! – бодро скомандовал Ларрен, сворачивая с дороги прямо в лес.

Несмотря на то, что он не был сильно густым и места для езды было достаточно, лошадь Зои наотрез отказалась заходить. Нам пришлось приложить все усилия, чтобы загнать бестию внутрь. Всю дорогу она недовольно фыркала, почему-то напоминая мне при этом саму Зои.

Я давно перестала задавать вопросы, поняв, что ответа ждать нет смысла. Мы продолжали двигаться, как я предполагала, вглубь леса. Заросли становились гуще, тропинок не было совсем. Мне показалось, что даже птицы пели не так весело, и как-то тихо, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Мне было непонятно как Ларрен определяет куда идти, но покорилась судьбе. При этом отметила, что брюнет и эльф зорко смотрят по сторонам и реагируют на каждый шелест. Оба были напряжены и готовы к сражению. Я невольно занервничала, готовясь сама, не зная к чему.

Спустя минут тридцать впереди замаячила сторожка похожая на дом лесника, но уже давно заброшенный. Крыша просела, да и сам дом немного съехал влево. Дверь весела на одной петле и скрипела на ветру. К моему удивлению на встречу нам вышли два эльфа. Они поприветствовали нас и обратились к Ларрену.

– Aqvesta? – серьезно спросил один из них.

– Nanesta, – также серьезно ответил магистр Олейн.

– Все готово, – заговорил эльф уже на понятном всем языке.

– Отлично, – Ларрен повернулся к нам. – Придется спешится. Крепко держите лошадей за узду.

Но только мои ноги коснулись земли, как послышался свист. Я почувствовала чьи-то руки, которые грубо придавили меня к земле, заставив попробовать ее на вкус. Подняв глаза, я увидела одного из эльфов. Это он прижимал меня. А в стенах старого дома торчали стрелы. Я огляделась по сторонам. Вроде никто не ранен, разве что истошно визжала лошадь Зои. Но она лишь била копытом, не пытаясь убежать, словно была зла, а не напугана, чему я была не удивлена после знакомства с этой своенравной кобылой.

– Уводите их, – услышала я крик Дамиана.

А затем я увидела надвигающихся на нас противников. Их было не меньше десяти, и они оказались рядом в считанные секунды. Меня потянули внутрь, а я в свою очередь тянула Ветра не отпускаю узду.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.