Круг

– Дай ещё пять минут. – сквозь сон бормотал Артём.

Максим приподнял брата и стал страсти его сильнее. Артём наконец открыл глаза, он увидел Максима с ярким выражением страха на лице и Саныча, что складывал их одежду в рюкзак, а на улице уже отчётливо были слышны крики людей.

– Чё происходит? – в недоумении спросил Артём.

– Вставай быстрее и одевайся!

От шума проснулся дедушка Максима и тот стал звать его.

– Саныч, помоги Артёму одеться я сейчас вернусь.

– Хорошо, только быстрее солдаты могут прийти в любой момент.

– Хорошо

Максим тихо вошёл в спальню деда. Тот тяжело дышал. На лице была кислородная маска, соединённая тонкой трубкой с кислородным баллоном. Максим сел на край кровати и положил руку на дряблое колено деда.

Старик медленно поднял дрожащую руку, чтобы приспустить маску.

– Что за шум? Отец опять буянит? – прохрипел он, глядя на внука своими тусклыми, усталыми глазами.

Максим старался говорить спокойно, чтобы не напугать деда.

– Нет, всё хорошо. Мы сейчас поедем кое-куда. Все вместе, – мягко ответил он, натянуто улыбаясь.

– Ночь на дворе… Да и ты устал на работе, – пробормотал дед, пытаясь вдохнуть глубже.

– Я уже отдохнул, дедушка. Не переживай. Сейчас соберу твои вещи, и мы пойдём.

– Ты что, Максим? Куда я пойду? Я же встать толком не могу, – прохрипел старик, когда его прервал сильный, мучительный кашель.

Максим быстро придвинулся, снова надел маску на лицо деда и придержал её. Постепенно дыхание нормализовалось, но голос деда стал ещё слабее.

– Не переживай, тебе не придётся вставать. Мы возьмём каталку из скорой, – сказал Максим, стараясь выглядеть уверенным.

Дедушка вдруг уставился на дверь.

– Кто это? – прошептал он, поднимая палец. – Я его не знаю.

Максим обернулся и увидел в проёме Саныча, который жестом подозвал его.

– Это мой друг. Мы работаем вместе, он с нами поедет, – коротко объяснил Максим. – Подожди, я сейчас вернусь.

Он вышел в коридор, закрыв дверь за собой.

– Мы не можем его взять, ты это понимаешь? – прошипел Саныч, с отчаянием глядя на друга.

– Мне плевать. Я без него никуда не уйду, ясно? – твёрдо заявил Максим, глядя прямо в глаза Санычу.

– Он будет нас тормозить, Макс. Очнись.

– Мы возьмём каталку и уложим его туда.

– У нас нет на это времени! – вспылил Саныч, с силой ударив кулаком по стене. – Ты понимаешь, что сейчас на кону? Мы либо уходим втроём и успеваем вырваться из города, либо умираем все: ты, я, Артём. Эти твари никого не пощадят!

Максим стиснул зубы, лицо побагровело.

– Я его не брошу.

– Тогда мы все погибнем! – рявкнул Саныч.

– Максим! – вдруг раздался из спальни слабый голос деда.

Максим вернулся в комнату и склонился к старику.

– Всё нормально, дедушка. Что случилось?

Дед тяжело дышал, облизывая пересохшие губы.

– Бери Артёма… и уходи… с другом, – еле слышно прошептал он.

– Что? – нахмурился Максим.

– Я старый, больной, но уши мои ещё слышат, – с трудом выговорил дед, закашлявшись. – Если твой друг прав… бегите!

Максим опустился на одно колено и крепко сжал морщинистую руку деда.

– Я не оставлю тебя.

Старик сжал его руку с неожиданной силой.

– Послушай… я прожил долгую жизнь. Увидел многое. Пережил тяжёлое, но и счастливое, с твоей бабушкой… – он улыбнулся, но в глазах читалась грусть. – Я не хочу лишить тебя и Артёма этого. Если останешься, всё, чего я добился, пропадёт зря. С сыном не повезло, так хоть внуков хороших вырастил…

Максим не смог сдержать слёз – они прорвались, как буря, разбивающая ветхую дамбу. Старик смотрел на внука, говорить было уже тяжело.

Разговор прервал громкий стук в дверь. Звук эхом разнёсся по дому.

– Полковник Андрей Всеволодович Смолов! – раздался хриплый командный голос снаружи.

Все застыли. Воздух в комнате казался ледяным. Максим встретился взглядом с Санычем, тот побледнел, как меловая стена.

Полковник Смолов был известен своей прямолинейностью и холодной жестокостью. Именно война на Ближнем Востоке сделала его таким. Он однажды спас сослуживцев, прикрыв их телом от взрыва мины. Один из осколков оставил глубокий шрам на его лице – молчаливое напоминание о войне. За этот подвиг он получил звание Героя России, но в глазах его подчинённых виделся не герой, а стальная машина.

– Откройте дверь! – снова крикнул Смолов, голос звучал как приказ, не терпящий отказа.

Дедушка с трудом повернул голову к Максиму.

– Позови друга, – прохрипел он.

Максим неохотно разжал ладонь, осторожно положив руку деда обратно на одеяло, и вышел в коридор.

– Саныч, Артём, идите сюда, – прошептал он, махнув рукой.

Саныч с мальчиком быстро зашли в комнату.

– Открывайте, пока я не приказал выбить дверь! – зарычал Смолов, и тяжёлые шаги у входа подкрепили угрозу.

Дедушка дрожащей рукой указал под кровать.

– Люк. Подвал. Скорее, прячьтесь, – прохрипел он, пересиливая боль.

Не дождавшись ответа, Смолов обернулся к стоявшим позади сержантам.

– Взломать.

Дверь распахнулась с треском. Трое сержантов ворвались внутрь вслед за полковником. Они начали методично обыскивать дом. Разбросанные вещи, не заправленная диван-кровать… Полковник подошёл к подушке и провёл по ней ладонью. Ткань была тёплой. На губах его появилась едва заметная ухмылка.

– Я знаю, что вы здесь, – произнёс он с угрозой, будто разговаривая с самой тишиной. – По нашим данным, здесь минимум четыре человека. Выходите.

Смолов, не дождавшись ответа, приказал обыскать дом. Сержанты разошлись по комнатам, методично проверяя каждую. Один из них, открыв дверь в дальнем углу, замер, увидев лежащего деда.

– Полковник, сюда! – крикнул он.

Смолов вошёл в комнату. Его взгляд на секунду остановился на старике, потом он жестом позвал сержанта продолжать обыск. Присев на стул полковник, холодным взглядом уставился на деда.

– Где остальные жильцы? – спокойно, но жёстко спросил он.

Дед молчал. Его глаза, уже потускневшие от времени и болезни, смотрели прямо на Смолова.

Вернувшиеся сержанты доложили:

– Чисто, товарищ полковник.

Смолов перевёл взгляд обратно на деда.

– Послушай, старик. Давай не будем тратить ни твоё, ни моё время. Скажешь мне, где они – и всё закончится быстро.

Ответа не последовало.

В это время под полом Максим, Артём и Саныч застыли в полной тишине. Артём с ужасом следил за происходящим через щель в полу, сжимаясь в комок. Максим рвался наружу, но Саныч всеми силами удерживал его, шёпотом умоляя:

– Успокойся, иначе нас всех найдут.

Смолов начал терять терпение. Он схватил трубку кислородного аппарата и сжал её. Маска, подключённая к баллону, перестала подавать воздух.

Дедушка забился в конвульсиях, пытаясь вырваться, но слабое тело лишь тряслось в агонии. Через десять секунд полковник ослабил хватку. Дед, судорожно всасывая кислород, закашлялся, глаза налились кровью.

– Понимаешь, – продолжил Смолов ледяным тоном, – ты умрёшь в любом случае. Это неизбежно. Но только от тебя зависит, будет ли это быстро или мучительно. Последний шанс: где они?

Старик, собрав остатки сил, прохрипел:

– Иди ты…

Смолов медленно встал со стула, достал пистолет и прицелился. Один точный выстрел – и тишину пронзил короткий хрип.

Дедушка пытался вдохнуть, но лёгкие наполнились кровью. Рука бессильно свисла с кровати, а из простреленной грудной клетки кровь тонкой струйкой стекала на пол. Она капала через щель, ударяясь о лоб Максима, что наблюдал за смертью деда.

Максим больше не сдерживался – он попытался вырваться из рук Саныча, но тот крепко зажал ему рот, шепча:

– Успокойся. Ты не должен сейчас делать глупостей. Посмотри на Артёма! Он твоя ответственность. Ради него ты обязан остаться живым!

Максим остановился. Его взгляд, полный боли и ярости, встретился с глазами Артёма. Тот сжался в комок, весь мокрый от слёз. Саныч отпустил Максима, и тот обхватил колени, опустив голову.

Солдаты покинули дом. Смолов вышел последним, его лицо оставалось каменным.

– Сжечь. Всё до основания, – приказал он огнемётчикам, стоявшим у входа.

Пламя охватило дом, превращая деревянные балки в уголь. Под полом воздух становился едким.

– Мы не можем оставаться здесь! – сказал Саныч.

Артём пополз вглубь подвала и обнаружил старую деревянную дверь, ведущую наружу.

– Сюда! – позвал он.

Саныч с Максимом последовали за ним. После нескольких ударов дверь поддалась. Саныч первым вылез наружу, осмотрелся и дал сигнал, что всё чисто.

На улице их встретила картина разорения. Перед местным супермаркетом валялись трупы – мирные жители и военные. Видимо, те, кто не хотел сдаваться без боя.

– Всё зачистили и ушли дальше, – прошептал Саныч, осматривая окрестности.

– Что теперь? – дрожащим голосом спросил Артём.

– Пойдём в магазин, – твёрдо сказал Саныч. – Нам нужно что-то найти. Но тихо. Если мы никого не видим, это не значит, что здесь никого нет.

Они вошли в разгромленный супермаркет через разбитые двери. Ряды товаров лежали, словно домино, повсюду царил хаос.

– Значит так, – сказал Саныч, остановившись. – Я пойду за медикаментами. Вы возьмёте еду.

– Не оставляй нас одних, – прошептал Максим, сжав кулаки.

– Никто никого не оставит, одна нога здесь другая там я обещаю!

– Мне страшно – сказал Артём и начал плакать.

Саныч опустился на колени перед Артёмом. Треск стекла эхом разнёсся по магазину.

–Я знаю, Артём посмотри на меня – Саныч начал вытирать ему слезы – мне тоже страшно как и Максиму, но с тобой твой брат, он тебя защитит также как и ты его. Чтобы не случилось, пока вы друг с другом с вами ничего не случиться. Всегда держитесь вместе хорошо?

Артём немного успокоился, но слезы продолжали идти из глаз.

– Эй Артём, всё будет хорошо! Я выведу вас отсюда, обещаю.

Они разделились в поисках припасов. Артём крепко держался за куртку Максима, пока тот разбирал полки. Саныч перелез через невысокий стеллаж, за которым валялись лекарства. Он раскрыл рюкзак и начал складывать туда всё, от антибиотиков до аскорбиновой кислоты. Артём дёрнул Максима за куртку и показал пальцем на дальний угол помещения. Максим взглянул на Артёма, а затем туда, куда тот указывал. Он увидел вдалеке опрокинутую тележку с едой и пошёл туда, Артём следовал за ним, и из-за испытываемого страха не отпускал руку. Максим толкнул ногой тележку в сторону, и присев на колено снял рюкзак раскрыв молнию на кармане и безудержно собирал еду в рюкзак. Артём старался изо всех сил успокоиться и нехотя разжал руку и начал помогать складывать продукты в рюкзак. Артём показал брату банку с колой, лежащую под ногами. Максим замер на секунду и улыбнулся взглянув на брата.

– Однозначно это берём. – сказал Максим хлопая по плечу Артёма.

Через секунду за их спинами прозвучал щелчок, они оцепенели боясь пошевелится. В осколке стеклянной витрины Максим увидел отражение мужчины лет сорока стоявшего позади с лёгкой щетиной на лице. В руке он держал двустволку направленную вперёд.

– Бросьте всё и поднимите руки над головой и медленно повернитесь ко мне – приказал незнакомец.

Братья медленно подняли руки над головой и плавно развернулись лицом к незнакомцу.

– Рюкзаки, кидайте их мне и отойдите на два шага назад. Одно лишнее движение и я пристрелю мелкого.

Руки Артёма дрожали от страха. Максима снова одолел паралич, он хотел пошевелится но не мог двинуть и пальцем. Бандит направил ружьё в сторону и выстрелил в стену.

– Живо! – крикнул незнакомец.

Артём быстро подобрал оба портфеля и толкнул их к мужчине. Убедившись, что дети не вооружены он опустил ствол ружья вниз и нахально улыбаясь опустился поднять сумки с едой. Саныч услышав выстрел резко подорвался с места и начал осторожно двигаться в продуктовый отдел. Зайдя за угол он увидел стоящих Максима с Артёмом. Саныч подобрал с пола большой осколок в форме треугольника и стараясь не наступить на мелкие осколки начал двигаться гусиным шагом к мужику. Он подошёл вплотную пока тот копался в рюкзаке на корточках и изо всех сил вонзил осколок в шею бандиту. Тот закричал и в панике начал махать кулаками во все стороны. Артём бросился на Максима и повалил его на пол.

Саныч ловко уклонялся, но всё же пропустил пару мощных ударов в лицо. Он пошатнулся, отошёл на безопасное расстояние, тяжело дыша. Дрожащей рукой он вытащил штык-нож из-за спины и, собравшись с силами, бросился вперёд. На этот раз лезвие чётко вошло в грудь бандита. Мужчина рухнул на землю, а кровь, медленно растекалась по полу.

Саныч подбежал к детям.

– Эй, вы как? Целы? Не ранены? – срывающимся голосом спросил он, переводя взгляд с одного на другого.

– Нет, не ранены, – отозвался Артём, всё ещё дрожа. – Но мы очень испугались.

Саныч поднял Артёма и, протянув руку Максиму, помог ему встать.

– Максим, ты в порядке?

– Д… да, – пробормотал Максим, голос его дрожал от страха.

– Слава богу. Я так за вас испугался. Быстрее уходим отсюда! Выстрел наверняка слышал кто-то ещё.

Они быстро собрали свои вещи. Саныч подхватил двустволку, которую успел выбить у бандита, и сорвал с того часть одежды – про запас.

Когда они добрались до главной трассы, ведущей из города, стало ясно, что она полностью забита брошенными машинами. Артём держался близко к брату, а Максим следовал за Санычем. Наконец, спрятавшись за одним из автомобилей, они прижались к земле.

Саныч осторожно выглянул через пыльное окно боковой двери. Выход из города был перекрыт бронемашиной, рядом с которой стоял солдат в форме. Его взгляд сканировал пространство вокруг.

Артём вдруг тихо указал на люк канализации, который находился за углом, рядом с маленьким ларьком. Ларёк частично загораживал обзор солдату.

– Мы можем спуститься в канализацию и выйти через водосток за городом, – прошептал Артём, стараясь не шуметь.

Саныч прикусил губу, размышляя над другими вариантами.

– Там целый лабиринт, Тёма, – наконец сказал он, покачав головой. – Мы точно заблудимся.

– Не заблудимся, я знаю, как пройти, – уверенно ответил Артём.

Максим удивлённо уставился на брата, его глаза широко раскрылись. Саныч тоже не смог скрыть удивления.

– Откуда ты знаешь, как пройти по этим трубам? – недоверчиво спросил Максим.

Артём отвёл взгляд и слегка улыбнулся.

– Помнишь, как я задержался в школе допоздна из-за подготовки к Масленице?

– Помню. Я тогда чуть с ума не сошёл, бегая по дворам и тебя разыскивая, – нахмурился Максим.

– Так вот, я не помогал. Мы с друзьями лазили по канализации.

Артём замер, наблюдая за тем, как выражение удивления на лице брата постепенно сменилось злостью.

– Вы там совсем с дуба рухнули?! – рявкнул Максим.

– Успокойся, – вздохнул Артём. – Потом меня отругаешь, а сейчас давай воспользуемся шансом выбраться.

Саныч положил руку на плечо Максима и слегка сжал.

– Он прав, Макс. – Его голос прозвучал мягко, но уверенно. – Давайте только тихо.

Они поползли в сторону ларька, укрываясь за брошенными машинами. Саныч и Максим встали у люка друг напротив друга, аккуратно подняли его и положили крышку рядом. Внутри пахло невыносимо. Зловонный запах ударил в нос, вызывая тошноту.

– Я первый, – прошептал Артём и, зацепившись за ржавую лестницу, спустился в темноту.

Следом полез Максим, морщась от запаха.

– Твою мать, и тут вы лазили?! – зажимая нос спросил он.

Саныч остался наверху, прикрывая отход. Он внимательно следил за солдатом у бронемашины, стараясь не пропустить ничего подозрительного. Но внезапно из-за угла показались двое военных. Один из них замер, заметив гражданских.

– Стоять! – крикнул солдат, перехватив автомат и открыв огонь в его сторону.

Саныч, не раздумывая, прыгнул в люк. Глубина оказалась небольшой, но приземление было жестким. Он подвернул лодыжку, и резкая боль пронзила ногу. Саныч, стиснув зубы, сдержал крик, одной рукой обхватив живот.

– Что случилось? – встревоженно спросил Максим.

Саныч, тяжело дыша, покачал головой и жестом велел двигаться дальше.

– Ползи за Артёмом!

Вонь канализационных отходов вскружила голову, вдобавок тоннель был узким и тёмным. Позади эхом слышались яростные крики солдата.

Артём первым выбрался из водостока. Снаружи было тихо. Он выглянул из оврага, проверяя обстановку, и помахал рукой остальным, сигнализируя, что путь свободен. Максим помог выбраться Санычу.

Тот выглядел изможденным. Его лицо побелело, а одежда на груди пропиталась кровью. Он еле стоял на ногах, опираясь на Максима.

– Ты ранен, – в ужасе прошептал Максим, заметив кровавое пятно на груди.

Саныч рухнул на колени, в глазах всё плыло.

– Одна из пуль задела… неважно, идите дальше… – пробормотал он, теряя силы.

Максим подхватил его, успев удержать от падения.

– Нет, чёрт возьми, мы тебя не оставим! – закричал он, изо всех сил давя на рану.

Кровь не прекращала течь, смешиваясь с грязной водой на земле. Саныч слабо улыбнулся:

– Выбрались… Главное, что вы выбрались…

Его голос затихал. Артём, стоя чуть в стороне, схватился за голову, не зная, что делать.

– П-п-п-прости, кажется… дальше без меня. – задыхаясь молвил Саныч.

Слёзы бежали по щекам Максима.

– Всё нормально, сейчас я найду чем перевязать рану. Лес уже рядом! Там и скроемся. Всё как и планировали.

Саныч откашливался от металлического привкуса собственной крови.

– В сумке… для тебя… возьми.

Глаза Максима дрожащей левой рукой потянулся к рюкзаку Саныча пока правой усиленно давил на рану. Его рука полностью окрасилась в бордовый цвет.

– Маска… для тебя… подарок. – прошептал Саныч.

Максим достал из сумки сделанную из акации и окрашенную в черную как ночь маску Гая Фокса. Усы, брови и некоторые складки имитирующие морщины на лице были аккуратно подчёркнуты золотой краской. Максим положил маску рядом. 10-ти летний Артём стоял в ступоре с ужасом на лице. Максим в отчаянии крикнул ему:

– Ну не стой же ты столпом!

Саныч положил свою руку поверх его.

– Твоему брату страшно. – из последних сил говорил Саныч. – Ближе него у тебя никого нет. Защищайте друг друга любой ценой. Пообещай мне, что защитить его.

Максим вытирал мокрое лицо рукавом, но слёзы снова и снова стекали из глаз. Он не мог выдавить из себя ни слова, лишь кивнул. Саныч слабо улыбнулся в последний раз, и жизнь покинула его. Он так и не успел сказать, как гордился Максимом, каким он вырос, настоящим сыном, о котором Саныч всегда мечтал. Но уходил с уверенностью, что Максим сдержит данное ему слово. Любой ценой.

В это время солдат, скрывавшийся в туннеле, полз следом за ними. Увидев выход, он вытащил гранату, выдернул чеку и бросил её. Граната покатилась по туннелю, пока не упала в грязную лужу. Максим, заметив гранату, схватил брата и бросил его как можно дальше. Через мгновение прогремел взрыв.

Максим оказался ближе всех к эпицентру. Его контузило ударной волной, несколько осколков вонзились в лицо. Он вскрикнул от боли и рухнул лицом в грязную воду. Артём, очнувшись, схватился за голову: в глазах двоилось, а пронзительный свист в ушах вызывал мигрень. Немного придя в себя, он подполз к брату, пытаясь помочь ему встать.

Тем временем солдат выбрался из канализации. Завидев детей, он набросился на Артёма, захватил его удушающим приёмом. Максим едва шевелился, тело отказывалось слушаться. На мгновение он подумал, что это конец – он умрёт, наблюдая, как убивают его брата. Но пальцы наткнулись на что-то холодное и металлическое – кусок старой трубы.

Словно вернув силы, Максим сжал осколок и поднялся. Солдат сдавливал шею Артёма, который, задыхаясь, безуспешно пытался вырваться. Собрав все силы воедино, Максим прыгнул на солдата сзади, вонзив трубу в его шею. Тот закричал, но Максим бил снова и снова, пока солдат не ослабил хватку, и Артём смог отползти.

Солдат рухнул замертво, но Максим не остановился. Его руки бездумно продолжали вонзать ржавую трубу, пока лицо не покрылось брызгами крови. Он не слышал ничего, пока не раздался слабый голос Артёма:

– Максим!

Только тогда он замер. Солдат лежал перед ним, его голова болталась на одном позвоночнике. Шея была разодрана в клочья. Поняв, что только что зверски убил человека, Максим в ужасе бросил осколок в сторону и пополз назад к бездыханному телу Саныча.

Артём медленно подошёл, крепко обхватив его окровавленную руку. Мысли о том, что оставаться здесь нельзя, пронзили сознание Максима. Вскоре сюда нагрянет подкрепление. Сжав руку Артёма, Максим поднялся.

Он в последний раз взглянул на Саныча, лёгким движением пальцев закрыл его глаза и забрал маску. Ночное небо над городом было окрашено в янтарный цвет от пожаров. Огнемётчики сжигали всё, что могло нести угрозу: дома, тела, целые кварталы.

Выбравшись из оврага, Максим и Артём не оглядывались. Они ринулись в сторону леса, скрываясь среди теней. Максим на ходу выдёргивал осколки из лица, каждый из которых причинял острую боль.

Добравшись до трассы, они резко остановились. Позади раздался звук передёрнутого затвора. Максим обернулся и увидел солдата Семёна. Тот стоял у бронетранспортёра, перекрывающего выезд из города, держа автомат наготове.

Уверенным командным голосом солдат крикнул:

– Стоять на месте!

Максим поднял руки вверх держа в одной маску. Артём поднял руки повторяя за братом. Солдат медленно подходил к ним держа на прицеле. Он остановился в тот момент когда дуло прижалось к спине Максима.

– Как вы выбрались из города? Отвечайте живо!

Максима вновь охватил страх. Их жизни вновь висели на волоске. Снова выбор: сражаться или умереть. Теперь он осознал, что это будет продолжаться всю их жизнь, которая может прерваться в любой момент. Страх всё сильнее сковывал его. Солдат ткнул в спину дулом и повторил свой вопрос более яростно. В какой-то момент внутри Максима что-то щёлкнуло, как и несколько мгновений ранее, когда Артём едва не погиб от рук такого же солдата стоящего за их спинами. Перед его глазами промелькнули в деталях последние события: смерть деда, родные улицы в огне, смерть лучшего друга у него на руках, едва не погибший брат, маска в руке. Максим медленно опустил руки, держа маску перед собой, и смотрел в её лицо. Пустота. Страха больше нет. Лишь темнота внутри, как и сама маска. Солдат щёлкнул сняв автомат с предохранителя, готовясь выстрелить. Артём дрожал от страха и посмотрел на брата. Его лицо больше не выражало никаких эмоций. Он медленно надел маску на лицо и вновь поднял руки над головой. Тьма окутала его сознание, и он перестал чувствовать ещё свежие кровоточащие раны на лице. Это был последний раз, когда Артём видел лицо брата.

– Мы вышли из того оврага, – холодно сказал Максим не обращая внимания на боль.

– Как вы туда попали? – спросил Семён.

– Туда из города ведёт канализационная труба. Мы залезли туда и ползли по ней, пока не вылезли.

В этот момент Максим почувствовал, что дуло ослабило давление на спину и немного опустилось. Или сейчас, или никогда. Пока Семён тянулся к рации, висевшей на левом плече, чтобы сообщить о происходящем, Максим развернулся лицом к нему. Затем медленно опустил руки.

– Ты чего маску напялил? Совсем кукуха улетела?! Ещё одно движение, и первым застрелю мелкого, потом тебя. Понял?! – выкрикнул последнее слово Семён махая дулом.

Максим резким движением вывел ствол автомата с линии атаки. Солдат инстинктивно нажал на курок, и очередь ушла в пустоту. Артём, вздрогнув, рухнул на землю.

Солдат попытался перенаправить дуло на гражданских, но Максим крепко удерживал оружие. Следующим движением он отстегнул магазин, как его учил Саныч на тренировках. Автомат затрещал, оставшись без патронов.

Солдат растерялся. Максим не терял времени: оттянул затвор, выбросив последний патрон из патронника, и ударил прикладом в лицо. Тот пошатнулся, а Максим набросился, сбивая его с ног.

Они покатились по земле. Военный пытался вырваться, закрывая лицо руками, но Максим снова и снова бил его по голове пустым магазином. Внезапно он заметил нож на левой ноге противника – армейский «Шторм».

Секунда – и нож оказался в его руках. Максим нанёс удар в шею. Солдат захрипел, дернулся и затих.

Тишина опустилась на поле боя. Кровь обильно сочилась из шеи и периодически струилась. Лезвие пронзило артерию, что значило одно, солдата уже ничего не спасет от смерти. Максим вынул нож из шеи и забрал его себе. Всё произошло в одно мгновение. На выезде из города появились белые как снег огни автомобильных фар. Солдаты которых вызвали по рации несколько минут назад. Максим заметил торчащую стопку бумаг из под бронежилета. В видневшейся части документа была сегодняшняя дата и надпись: «Операция Феникс». Максим решил, что эти документы могут прояснить происходящее и забрал их с собой. Артём подбежал и тянул брата за рукав свитера.