Поиски проклятых 2

– Где ты был? – Лира ощутила, как закипает в груди обида.

Кот хорошо умеет читать, он мог бы помочь в поисках, но вместо этого ушел и даже весточки не оставил.

– Делал то, для чего гожусь лучше всего. Подслушивал.

– Подслушивал? Зачем?

– Есть вещи, которые тебе никогда не расскажут даже с глазу на глаз. Их можно только услышать под дверью, – заверил он и тут же добавил, видимо, чтобы перевести тему: – Ну так что, прервешься на тренировку?

Лира покосилась на окно. Она хотела пойти. От напряженного чтения болели глаза, и разрядка в виде магической дуэли могла если не восстановить силы, то хотя бы поднять настроение.

– А разве мне можно? – подумала она вслух. – Вдруг там только… для своих?

– Ну, так и ты теперь не чужая, – улыбнулся кот.

И Лира решила, что спуститься и спросить ей ничто не мешает. Как минимум, узнает время, когда можно прийти и потренироваться без свидетелей.

***

Зрителей было больше, чем вчера. Кроме мужчин на лавках сидели женщины с детьми, которых Лира из окна не разглядела. Это радовало и обнадеживало. Среди рослых и бородатых мужиков ей было бы не так уютно. Зрители сидели и смотрели на бой спокойно, не кричали, не прыгали и не аплодировали победившим. Казалось, они изучали стратегию сражений. Или просто наслаждались боем.

Как ни в чем ни бывало мимо скрытой Хармилусом поляны бродили, должно быть, придворные маги, служанки и конюхи, прислуживающие на кухне мальчишки и девчонки, зельевары и кузнецы. Среди магов же есть кузнецы? Лира могла лишь догадываться, чем занимаются все эти жители городка при замке. Они и на прислугу-то походили слабо в своих одежках с кучей ремешков и жилеток. То и дело под их ногами сновали пушистые спины, а на крышах и порогах дремали серые и пятнистые коты.

– Желаете потренироваться? – спросил маг на входе.

Вот так запросто ответил на все подготовленные вопросы. У Лиры сильнее забилось сердце, но не об предвкушения, а от страха. Она уже и сама не понимала, чего хочет. Сразиться на арене? Перед внимательной толпой? По рукам побежал холодок, и кожа покрылась мурашками. Начинало тошнить. Лира уже готовилась покачать головой и уйти, но Эвис положил руку ей на плечо.

– Да, она еще как желает! Видели бы вы ее в бою! Как покажет сейчас!

– Эвис… – у нее получилось лишь прохрипеть. В горле пересохло.

– Ну конечно, вы же наши почетные гости! – стражник заулыбался. – И как я сразу не признал, о вас все утро говорят! Большая честь познакомиться с вами! И, конечно, увидеть бой госпожи… – он замялся. Лира не ждала, что он вспомнит ее имя. Он и не вспомнил. – Госпожи. Проходите, не стесняйтесь! Амнио Хаки.

Воздух наполнился грохотом заклятий: в щите образовалась брешь, своеобразная дверь, готовая захлопнуться, как только они войдут. Лира сама бы ни за что не вошла, ее подтолкнул Эвис.

– Видишь того паренька? – указал кот в выемку у края арены. – У него можно записаться в очередь.

Лира не стала уточнять, откуда ему это известно. Она обхватила руками плечи, чтобы скрыть дрожь.

– Мы сядем там, – сказала Тиш, и Лира кивнула, даже не посмотрев, о каком месте речь.

Интересно, а фляга с водой у них тут найдется? Ужасно хотелось пить.

Спускаясь, Лира терла шею, на которой точно затягивалась веревка. Кот шел рядом. Караулил, что ли?

– Кот, я не могу, – Лира остановилась. – Слишком много всего за первый день в замке. Мне нужно чуть больше времени.

– Ты думаешь, его у тебя так много, Лира? – казалось, ответ кот приготовил заранее. – Тренируйся, пока есть возможность. Когда еще она выпадет? Или, встретившись с кем-то вроде Аливера, ты снова предпочтешь сдаться?

Жестокость кота ударила в самое сердце. За что он с ней так? Она всего-то не хочет драться на глазах толпы! Но объяснять это она сочла выше своих сил. Лира выдохнула, сжала кулаки и быстрым шагом спустилась до самого низа.

Грохот успокаивал, заглушал мысли и чувства. Паренек, контролирующий очередность сражений, был примерно ее возраста, одет, как и все здесь, нарядно, в синее с золотым. Он смотрел на дощечку с растянутым свитком, куда, скорее всего, записывал результаты поединков. Высокий, стройный, с темными вьющимися волосами и задумчивым выражением лица.

– Простите, а могу я…

Тот взглянул на нее ясными голубыми глазами. Лира вздрогнула, как от пощечины, чувствуя, что краснеет. Неужели в этом замке нет никого уродливее нее?!

– О, я вас знаю! – глаза парня на миг стали больше. Лира прикусила язык. – Это же вы спасли Шеннон Димирскую! Мое почтение! – он протянул руку. Лира пожала ее по-быстрому, чтобы парню не пришлось испытать отвращение от ее влажных ладоней. Его взгляд стал обеспокоенным. – Вам нехорошо? Вы бледнее мела!

А ей-то казалось, краснее заката.

– Я просто никогда раньше не сражалась в таких местах, – Лира криво улыбнулась, обводя взглядом арену. – Да и столько магов вижу впервые. У вас не будет воды?

Он снял с пояса флягу и протянул ей. От прохладных потоков в горле сделалось легче, тошнота отступила, а ладошки снова зачесались. Лира заметила, что маги используют вполне знакомые заклинания – воду, огонь и стрелы. Правда, некоторые используют их в полете, но не все. Далеко не все. И те, что летают, делают это недолго. Наверное, заклинание отнимает уйму сил даже у хорошо обученных магов.

– Благодарю, – она выдохнула. – Я Лира, а вас как зовут?

– Зовите Эл, – он подмигнул ей, закрепляя флягу обратно. Слишком рано. Лире снова захотелось пить.

Отпрянув от мага, она услышала знакомый голос, как будто тот, кому он принадлежал, стоял рядом.

У меня много имен…

Совпадение ли? Похожее имя, красивая внешность, вежливое обращение и беспокойство за нее…

– Что-то вы снова побледнели. Наверное, вам лучше присесть, – Эл указал на лавку.

Маги закончили тренироваться и уже пожимали друг другу руки, обсуждая исход боя. Лира отошла и плюхнулась, куда указали. Голова кружилась от ощущения, что с ней все это уже было. Словно она попала под действие иллюзии, вроде той, что колдовал Орден Ворона в Трелучии.

К писцу подошли еще двое магов, что-то обсудили вкратце и заняли места по разные стороны поля. Начался новый бой. На этот раз на земле. Лира завороженно наблюдала, как мечутся заклинания, как уворачиваются от них маги, отскакивая в стороны, отгораживаются щитами. К счастью, зрителям ничего не грозило. Похоже, внутри Хармилуса – непосредственно вокруг поля – стоял еще один щит, отталкивающий заклинания, но при этом пропускающий магов. Либо в нем была брешь в нужных местах в виде арок. Если бы Лира умела чувствовать магические потоки, наверное, смогла бы его увидеть. Надо будет спросить у кота. Вспомнив о нем, она огляделась, но не увидела пушистого. Наверное, смылся, как только убедился, что Лира записалась на бой. Эл посматривал на нее, и Лира каждый раз пыталась улыбаться, но, чувствуя, что получается слишком натянуто, словно у нее крутит живот, оставила попытки. Еще напугает паренька, будет ее десятой дорогой обходить. Но тот и не думал, напротив, подошел к ней и снова справился о здоровье.

– После них никого. Будете следующей? И, кстати, где ваш партнер?

Лира удивленно захлопала ресницами, а затем в один миг ощутила, как гора напряжения валится с плеч. Так, значит, приходить нужно с парой! Какое счастье!

– Я не знала, что нужен партнер! Пожалуй, приду в другой…

– Я сражусь с вами! – проговорил Эл, и Лира вздрогнула. То есть как это? Он же на работе или вроде того?

– А так… можно? – неуверенно уточнила она.

Сердце заколотилось еще сильнее, напоминая последнюю битву. Нет, нет, все идет не так, как должно. А как она думала, что должно? Она ведь вообще никак не думала! И, наверное, в этом была ее главная ошибка! Но слова кота вспыхнули в памяти, вновь пронзили самое сердце. Он прав. Если она хочет стать равной Алу, ей придется сразиться с Элом. Как бы нелепо это ни звучало.

– Конечно, почему нет, – он улыбнулся. – Любой здесь был бы рад такой возможности, вы ведь спасли принцессу. Просто так вышло, что я решил сделать это первым.

Лира усмехнулась, чувствуя облегчение. Что ж, придется показать этому прислужнику, из чего сделаны маги Кампаса. Теперь проиграть она не имеет права.

Как только маги закончили бой, Лира первая подскочила с лавки и прошла на поле.

– Давай, Лира! – раздался одинокий голосок Тиш.

– Покажи ему! – поддержал ее порыв Эвис.

Лире стало неловко.

Между ней и Элом было расстояние длиной в три ее новых комнаты. Если он закричит, она услышит, но если заговорит вполголоса, то уже нет. Она сжимала и разжимала кулаки, раздумывая, с чего бы начать. А Эл поклонился, жестом руки предложив Лире как раз такую возможность.

– Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Аквис, – скомандовала она. Начать решила с простого.

Струя воды хлынула из рук, устремляясь вперед. Холодная, ледяная.

Эл отпрыгнул в сторону, прокатившись по земле кубарем, и ловко вскочил на ноги, продолжив бег. Лира присвистнула и тут же сама дернулась вправо, уворачиваясь от небесной стрелы – несложного заклятия, на несколько секунд парализующего ту часть тела, куда попадет. Бесполезное, как считала Лира, оно годилось разве что для игр юных колдунов и колдуний, поскольку обучало ловкости без больших потерь.

Сформировав шарик из огня, она на бегу запустила его в противника. Эл кружил по арене, словно пытался встать на изначальную позицию Лиры. Огонь он разбил на искры, из которых вылетели голубые стрелы.

«Несерьезно», – думала Лира, формируя новый огненный шар. Что бы еще применить?

Эл не стал завершать круг и кинулся на нее через поле.

Лира глянула вниз, прошептала заклинание и присела, касаясь земли. Та вспучилась под ногами противника, пошла трещинами, он оступился, угодил ногой в расщелину, точно в капкан. Лира усмехнулась. Ведь портить поляну не запрещено правилами? Если запрещено, сам виноват, стоило предупреждать заранее.

– Я призываю силу, крушащую и созидающую, – Лира вскинула руки к небу. – Снизошли на землю твой плачь и…

Эл освободился и отпрыгнул в сторону, легко, точно до этого лишь притворялся. Лира от удивления забыла, что хотела сказать. Взвизгнула, увернувшись от очередной стрелы. И лук в руках Эла тут же пропал, уступая место пламени. Оно приближалось.

– Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Аквис! – Лира потушила его на середине пути. Сердце испуганно колотилось. Эл оказался быстр и внезапен. Слишком внезапен. У нее задрожали руки. – Ами Ди Аквис! – накрыла она водой новый огненный шар.

Голова напоминала кувшин, который сдуру потрясли, чтобы взбаламутить осадок. На месте осадка были Лирины мысли.

– Пульсорум Нектум Сот Кас Хадми Тос… – расслышала она и покрылась холодным потом.

Ноги уже сами отступали, шаг за шагом.

– Армас! – щит уберег ее от разрушительного Пирорума.

Гул голосов прошелся по рядам. Теперь даже они ощутили вибрацию под ногами.

А Эл словно не замечал смятения, ни ее, ни всеобщего. А может, она выглядела как обычно, может, только нутро бунтовало? Зачем же она полезла на клятую арену? Пусть перед ней хоть трижды слуга, он с рождения рос в мире магов, обучался на такой вот арене среди своих. Что может Лира против него? Против любого из них! Она вернула Шен благодаря одному лишь везению, и только! Если бы Аливер не…

– Армас! – она даже не видела, что метает в нее Эл, лишь колдовала щит раз за разом, пока он приближался, замедляя шаг.

Чужие заклинания исчезали, лишь соприкоснувшись с невидимой стенкой. Сил удерживать ее не хватало.

Черни! Почему он не останавливается?!

И лишь теперь Лира поняла, что слышит заклинание. Каждое слово. Более того, она слышала их и раньше, все до единого. Парализация, Удар, еще Удар, и еще, а затем…

– …Дуагулут, – прочитала она по губам.

Ноги подкосились, и Лира сползла на землю. Перед глазами потемнело. Потемнело вообще везде вокруг нее, во всем мире.

Секунда, и вспомнился Аливер, вторая – и всплыли в памяти стражники, что читали заклинания, не открывая рта, жонглировали Луминорами и летали по воздуху. На третью она услышала, как ахнули зрители, а на четвертую земля ушла из-под ног.

5 глава. Ужин

Когда Лира очнулась на траве, то первым делом увидела небо и склонившего над ней Эла, испуганного и обреченного. Можно представить, какую выволочку ему устроят, если узнают, что он едва не убил спасительницу принцессы.

– О боги! Это все моя вина, я вошел во вкус, черниев дурень, – причитал Эл. – Как же я виноват! Нужно было поставить наблюдателя вместо себя. Я же сам обычно контролирую состояние тренирующихся, а тут некому было следить. Выпороть меня мало за такую оплошность. Вы сможете меня простить?

– Уже простила, – прошептала Лира, приподнимаясь на локтях. При взгляде в эти виноватые глаза небесного цвета просто не смогла ответить иначе. – Это мне не стоило выходить на арену в таком состоянии. Черни… – она схватилась за голову.

Раскалывается. То ли еще будет. Проиграла на глазах у стольких магов, еще и так глупо! Перепугалась, как ягненок при виде волков. Ее бы никто не убил, это же тренировочное поле, а не настоящая битва!

– Госпожа, что болит? Идти можете? – раздался женский голос.

К ней склонилась ведьма в светло-зеленой рясе, с сумкой за спиной и поясом на талии, увешанным разными мешочками, кошелями и колбочками. Лекарка – догадалась Лира.

– Я в полном порядке! – Она вскочила на ноги и отстранилась от ведьмы и Эла.

Те посмотрели на нее с еще большим беспокойством.

Лицо горело, голова раскалывалась. Лира кожей ощущала, как на нее все пялятся, обсуждают. Маги наверняка недоумевают, как такая бездарность смогла вернуть Шеннон живой. Захотелось спрятаться, зарыться в землю. А лучше сбежать… Прямо сейчас и со всех ног!

– Лира, ты как? – с лестницы спускался Эвис, за ним Тиш и кот.

К горлу подкатил ком. Нет, только не сейчас!

– Какой я глупец! – вскрикнул Эл так, будто познал внезапную истину. – Вы ведь еще и не отдохнули толком. Вас ведь в темнице держали. Я должен был понять по вашему состоянию и не допустить к поединку!

Говорил он довольно громко. Специально или привычка такая? Лире самую малость полегчало. Как от обратного счета. Ком в горле растворился, будто и не было, а здравый смысл подсказал, что сбежать сейчас равно окончательно подставить Эла. Он ведь хороший парень, а совпадения… они бывают. Даже такие странные. Лира улыбнулась и подошла к нему.

– Это был славный бой, – протянула руку для пожатия. Эл довольно быстро сообразил и ответил. – Надеюсь, еще повторим. До встречи!

И она направилась к лестнице, из последних сил стараясь идти, а не бежать. Сейчас ее утешала только одна мысль. Теперь Эл будет чувствовать себя обязанным и наверняка захочет встретиться снова. Лира уцепилась за нее, как за край обрыва при падении в пропасть, но утешения не хватило надолго. Со всех сторон посыпались предложения о помощи. Маги хотели подать руку, отвести к лекарю, знахарю, к травнице. Лира только отмахивалась и повторяла «все хорошо, все в порядке». Друзья шли за ней, не решаясь приблизиться. Покинув купол, Лира все же ускорила шаг.

Она сдержалась. Она была довольна собой. Она была ужасно разочарована в себе. Как она могла испугаться? Почему потеряла сознание? Они наверняка втайне смеются над ней, спасительницей принцессы, не выдержавшей и пяти минут на арене. А если бы знали про бой с Аливером, не смеялись бы. Они бы сразу догадались, что ждать от Лиры ничего не стоит. Она не победила, не вырвала будущую королеву из лап врагов. Их вырвал Аливер, переиграв их всех, и своих, и чужих. Ал… Эл… Надо бы узнать, как долго он тут работает. Потом.

– Лира… – услышала она голос кота, когда вошла в пустующий коридор замка.

– Знаю, что ты скажешь, и не хочу это слышать, – отрезала она. – Не идите за мной. Увидимся… позже.

Голос прозвучал резко, но Лира надеялась, что друзья поймут. Все же это они надоумили ее сразиться с местными колдунами. Она бы лучше продолжила исследовать библиотеку. Пожалуй, только на это она и способна.

– Лира, это были те же заклинания, я ясно слышал… – продолжил кот.

Лира замерла, но не обернулась. Сердце снова забилось сильнее. Значит, он тоже заметил, значит, ей не показалось. Радоваться теперь, что она в своем уме, или поводов для радости нет?

– О чем ты? – не поняла Тиш, но, видимо, на всякий случай испугалась.

– Те же, что и при битве с Аливером, – предположил Эвис.

– Я в библиотеку, – и Лира поспешила по коридору. Она чувствовала, как по щекам катятся слезы, и не хотела, чтобы их кто-то видел.

***

День длился долго. Лира сидела в кресле, на столе перед ней лежала стопка книг. Она перебирала одну за другой, пролистывала не вчитываясь.

Уже несколько часов ее не беспокоили, и Лира не знала, как к этому относиться. С одной стороны, она сама просила за ней не идти, а с другой – поиски информации же никто не отменял.

Дверь скрипнула, и Лира подняла взгляд.

– А мне сказали, где тебя искать!

– Шен! – Лира на радостях вскочила с кресла, отчего книга шлепнулась на пол.

Принцесса была румяной, чистой и приодетой по местным обычаям. Казалось, наряд сияет золотом, как и ее кудри.

Лира хотела спросить о многом: как ее приняли, как часто они теперь смогут видеться, наказал ли король тех, кто их запер в темнице. Но тут у ног Шеннон возник кот, и настроение снова рухнуло, как соломенный домик от ветра.

– Скоро ужин. Отец хочет видеть вас всех, да и мама тоже.

Лира глубоко вздохнула, подняла книжку у ног, стряхивая невидимую пыль с корешка, и рухнула в кресло.

– Спасибо, Шен, но я, наверное, не пойду.

Кот ахнул, словно из него вышибли воздух.

– Что-то случилось? – Шеннон настороженно зашла в библиотеку. – Тебя кто-то обидел?

Лира сжала зубы. Ей ничего не рассказали или она умело притворяется? В любом случае, Лира чувствовала себя паршиво и не хотела никого видеть. По крайней мере, из незнакомцев. Завтра ей наверняка станет легче и она сможет улыбаться через силу, отвечать на чужие вопросы, но пока…

– Мы сейчас придем, Шеннон, не обращай внимания, – уверенно сказал кот. – Дорогу я знаю.

Шеннон еще раз недоуменно посмотрела на Лиру, потом на кота, кивнула и вышла.

Лира набрала воздуха в грудь, ожидая новых нотаций, но он лишь спросил:

– Ты что-то нашла про Сферато?

– Пока нет, – Лира открыла книгу на середине. – Просто не хочу зря тратить время. Ты же сам сказал, в прошлый раз нам его не хватило, а если и в этот раз не хватит? Для Эвиса, для Тиш… для Неяши.

– Покажи-ка обложку.

Лира нехотя показала.

– Советы для магической концентрации?! Так ты не Сферато ищешь!

– Я много чего ищу, – она заговорила быстро и с напором. – Мы на магическом острове, где помимо нормальных людей также есть и преступники. Маги-преступники! А среди нас я одна умею колдовать. Это не просто человеческий мир, где даже Тиш могла одолеть какого-нибудь вояку, подкравшись к нему с большой палкой. Здесь все серьезнее! Да и магией, будем честны, я владею так себе. А здешние маги даже вслух заклинания не произносят! Я не смогу защитить вас, если не стану сильнее.

– А мне-то казалось, ты поумнела, – улыбнулся кот. – Ты в королевском замке и сам король пригласил тебя на ужин. Ты спасла его дочь, он теперь для тебя что хочешь сделает. Выдаст карету со стражей, еду, защитные амулеты, все что угодно. Пойдем. Иногда от чужого расположения можно получить гораздо больше, чем из книг.

Лира гладила разворот, раздумывая. Она понимала, что кот прав, только остаться то хотела по другой причине. Просто признаться значило безвозвратно укоренить звание глупой в его глазах. Еще и этот Эл. Если слухи о поединке дойдут до Шеннон, она начнет задавать вопросы не только Лире, и тогда синеглазого мага точно уволят с хорошей должности.

– Ладно, пойдем, – и Лира поднялась с кресла.

***

Он вел ее какими-то лабиринтами: на этаж выше, затем направо, в пролет, потом вниз. За окнами горело вечернее солнце. Лира рассматривала статуи и картины, изображающие боевые поединки магов. Дважды заметила кошек, прогуливающихся по замку, и даже подумала, не считать ли их в качестве нового развлечения.

Наконец кот указал на нужную дверь, и Лира без смущения ее открыла.

Королевская столовая отличалась от той, где им подавали завтрак. Здесь было светлее и уютнее. У стен по обе стороны от камина стояли стулья, обитые красным бархатом, и столик с букетом цветов. Полевых, отметила Лира, а не каких-нибудь изящных и благородных. Это ее и удивило, и обнадежило. На уровне чуть выше ее роста горели на специальных подставках Луминоры.