Пенсия для морского дьявола 4. Первый в касте бездны

– Ах, да, – поморщился Арииаху, словно вспомнив о какой-то несущественной детали. Посерьёзнел, поднял вверх «перст указующий» и строгим голосом произнёс:

– Ты сильно разочаровал меня, мальчик. В последние дни…

Та-а-ак. Опять, значит, «мальчик»?!

– Но я не хочу быть неблагодарным…

Да неужели?! Неужели, этот хмырь не забыл, кому обязан местом старейшины?..

– …Ведь когда-то ты помог моему сыну снова ходить, почти как раньше. До того случая…

Понятно. Как говорится – держи карман шире. Здесь тоже: оказанная услуга уже ничего не стоит?

– …в котором, между прочим, – многозначительно продолжил хмырь к короне, – некоторые обвиняют тебя!

Ах ты…

– Но я выше этого! – задрал подбородок Арииаху. – Я помню тех, кто оказал мне услугу. И поэтому… Я готов забыть, что ты так необдуманно заявил вчера. Про уход из касты… И хочу сделать тебе предложение. Хорошее предложение… – короткая пауза, во время которой он пытался, не меняя положения головы взглянуть мне в лицо. Наверно, хотел посмотреть на реакцию.

– Ого! – я покивал с видом «ну надо же!» – Как благородно. И… какое?

Ну? У меня даже ладошки вспотели в предвкушении. Начинается торг?

– Я предлагаю тебе стать гребцом… и не просто гребцом, а загребным! – он поднял указательный палец. – На одной из своих лодок…

Бам-м-м… Словно в колокол вдарили, внутри моей черепушки.

Я, конечно, не тугодум ни разу. Таких среди нас нет, по определению. Я, обычно, врубаюсь в ситуацию сходу. Но сейчас…

– Чего? – готов я был ко многому.

Но не к такому.

Блин, да я даже в бреду такой вариант предусмотреть не мог! Поэтому какая-то часть мозга просто не смогла поверить в услышанное. Ведь сказанное было адресовано явно не мне.

– Я вижу, ты оценил мою к тебе благосклонность, – с важным видом покивал «отец воды» с высоты своего места. – Условия хорошие. Все лодки у меня новые. И… – пауза, типа, зацени заботу, – я распоряжусь, чтоб на время бурь, тебе дали место в семье одного из моих гребцов!

Вдох – вы-ыдох-х. Всё, включился.

– Слушай, Арииаху… – прищурился я, – а ты головой недавно не ударялся?

Честно? Оставалась ещё надежда, что это какой-то розыгрыш. Типа экс-партнёр так меня потролить хотел, за вчерашнее.

– Да как ты сме… – завёлся было Ласа, но я ожёг его таким взглядом, что «старший» поперхнулся.

– Я помню, ты хотел ловить рыбу… – Арииаху, ни сколько не смущаясь ситуации, как артист на сцене изображающий недоумение развёл руками. И даже пожал плечами, озираясь по сторонам. – Ну вот, я тебе и предлагаю. Весло и сеть. И законную часть добычи с каждого улова…

Фу-у-у-у-ух…

– Понятно, – хмыкнул я себе под нос. Развернулся. – Не скажу, что рад был увидеться… Пока, – кинул полуобернувшись экс-подельнику и качнул туда-сюда рукой над плечом. – Пошли.

Последнее относилось к Каналоа.

Глава 4 Решение

– Или ты в касте, или ты никто, – долетело в спину. – Если уйдёшь, станешь изгоем!

Я задержал шаг, бросил назад, не оборачиваясь:

– Я не изгой. Я – человек касты бездны!.. – и зачем-то добавил, усмехаясь: – Ты точно ударился головой, ибо не слышать об этом не мог.

Шаг, шаг…

– Стой! – заорали сзади истошно.

Несмотря на ветреную погоду, шаги я услышал. Торопливые шаги проскрипели помостом крыльца, простучали деревянными подошвами по затвердевшей до состояния бетона площади. Кстати, вот поэтому я обувь и не ношу до сих пор! Привык уже.

Шаги замерли шагах в шести-семи позади. Ну ладно…

Неторопливо обернулся – там стоял сверкающий глазами Арииаху, а грудь его вздымалась так, будто он только что стометровку на значок ГТО пробежал.

– Нет никакой касты бездны, слышишь! Нет! И не будет!

Я снисходительно ощупал взглядом всю его взъерошенную фигуру. Так-то, дядя, я тоже могу взглядом указывать на место.

– А ты чё так разволновался-то? – изобразил ироничное удивление. Эмоции я уже контролировал полностью. – Тебя-то это, каким боком касается… теперь?

– Меня касается всё, что касается воды! Слышал?! – Арииаху тоже пытался взять себя в руки, вот только для его тушки столь внезапный рывок не прошёл бесследно. И как он не старался придать голосу и всему виду надменности, получалось… Так себе, получалось. Сложно пыжиться, когда дыхалки не хватает.

– Да ну? – деланно удивился я.

– Да… мальчик, – дыхание Арииаху никак не хотело приходить в норму.

Хм, а пробежал-то ты, не больше десяти метров. Что, так с физухой хреново, или всё ж эмоции пульс разгоняют?

– Послушай, Арииаху, – устало вздохнул я. – Видимо мне придётся ещё раз тебе всё объяснить,– блин, на что я трачу время? Ладно, как говорится, ещё раз, для тех, кто в танке. – Да, вы ловите рыбу. Но делаете это сетями. Так? – ответа дожидаться не стал, продолжил: – И ловите вы то, что можете сетями вытащить. А я, – постучал себя по груди пальцами, – добываю то, что сетями достать нельзя. Ферштейн? В смысле, понял? Так что, выдохни… В смысле, отдышись. Успокойся. И иди рули своей кастой. Благодарности, – поморщился вроде как с сожалением, – за место старейшины, так понимаю, я не дождусь.

Но и Арииаху за время моего выступления успел прийти в себя. Даже дыхание почти выровнялось.

– Я же говорил, ты ещё слишком юн и неопытен, – попытался разыграть из себя умудрённого жизнью наставника экс-подельник. – Но я всё же попытаюсь тебе объяснить. Объяснить, как жизнь устроена…

Ну-ну. Не запыхайся снова.

– Давай я расскажу на примере твоей родной касты, – продолжал вещать Арииаху. – Каста земли, как ты знаешь, выращивает батат и просо. Но вот представь, что кто-нибудь… например твой отец, решит выращивать… – он развёл руками, подыскивая пример, – кокосы. Ведь он от этого не станет кастой кокосов?

– А почему нет? – хмыкнул я. – Впрочем, кокосы может собирать кто угодно.

– Не кто угодно, – поднял вверх указательный палец Арииаху, – а лишь каста земли… Потому что они работают на земле! Всё что растёт на земле, это дело касты земли!

– Ага, – усмехнулся я, – а всё что плавает в воде…

– Да! – обрадовался Арииаху,– Именно так! Всё что плавает в воде, это дело моей касты. И если хочешь…

– Жемчуг, – жёстко перебил я его. – Жемчуг ведь тоже в воде? Ну? – я криво ухмыльнулся, – Пойдём? Расскажем Ситу, что вообще-то он тоже должен быть в твоей касте!

Странно, но в глазах Арииаху мелькнуло что-то такое… Даже не знаю, как назвать. Но не страх, перед «элитной кастой», точно.

– Я же говорю, мальчик, ты ещё слишком юн и глуп, – проговорил он вновь свысока, – слёзы Атараппы не плавают в воде. Они лежат на дне. А значит, они дело касты глубин. А рыба, какая бы большая она не была, она плавает. И значит, она дело нашей касты, касты воды!

– Хм, вот как? – меня опять начала злить его манера общения. Тоже мне – пацана нашёл! Я подошёл к мужику вплотную.– Тогда объясни мне… – проговорил я с нажимом и даже ткнул его пальцем меж рёбер. И да, ежедневные отжимания на пальцах не прошли даром!

Арииаху отшатнулся, отступил на шаг, на лице мелькнуло замешательство.

– … Объясни, раз такой… умный, – подшаг, тычок. – Почему ты позвал меня, чтоб предложить… – я скрипнул зубами, – место гребца! Гребца, твою мать!

Последние слова я чуть ли не выкрикнул.

Арииаху поспешно отступил на два шага

– Это что? Дурость? Или… – я в сердцах всплеснул руками. – Или что?!

Краем глаза я контролировал сгрудившихся на крыльце «старших» касты: Ласу, Кайпо, Мэвару.

– Видишь ли, мальчик, – Арииаху сделал ещё пару шагов назад и поднялся спиной вперёд на первую ступеньку. – Я долго совещался со старшими своей касты… – ещё шажок назад, ещё. – И мы все пришли к единому мнению… – ещё шаг назад, и вот он вновь стоит в окружении «старших», – не нужна нам такая рыба, ни к чему, – он пожал плечами. – Предки наши обходились той, что мы ловим сетями. Мы до тебя ловили рыбу сетями… Не к добру, менять заведённый богами порядок!

***

– Почему старейшина сетей сказал, что большая рыба ему не нужна? – вопросительно взглянул на меня Каналоа.

Мы, опять кружным путём возвращались к Фефую. Надо же где-то спать, по такой погоде оставаться в джунглях, без крыши над головой, как то не комильфо.

– Он же сам недавно говорил, – продолжил бывший воин, – что твоя рыба нужна племени… Я слышал!

– Ага, – поддакнул я задумчиво, – считай, это было его предвыборное обещание… На котором он во власть и вылез…

Ничего не ново под луной!

– Так почему?

– Как тебе объяснить, дружище… – вздохнул я. Замолчал. Говорить не хотелось.

– Значит, ты не будешь добывать большую рыбу? – выдержав длинную паузу, минут пять, наверно, или больше, снова спросил Каналоа.

– Почему же? – хмыкнул я. – Я видел вождя, я видел его глаза… Я уверен, он очень-очень заинтересован…

– Тогда… Не понимаю.

– Да что тут понимать? – поморщился я. – История старая, как мир. Просто Арииаху хочет прогнуть меня, по процентам. Заявляет, что предложение моё ему совершенно не интересно.

– А ему интересно?

– Спрашиваешь! Ему тоже, очень-очень нужно, чтоб я добывал такую рыбу.

– Чтоб дать больше хорошей еды племени и чтоб было, на что меняться с торговцами? – с надеждой спросил Каналоа.

– Чтоб руки погреть, – я вновь поморщился.

– У него что, мёрзнут руки?.. – брови парня налезли одна на другую, – И как…

– На рыбе можно греть руки? – закончил за него я. Пообещал: – Сейчас расскажу. А что касается мёрзнущих рук… – усмехнулся. – Почему-то. Как только человек становится… начальничком. Так, понимаешь, сразу у него начинают руки мёрзнуть.

– Сунул бы их подмышки.

– Ха-ха, – хохотнул я. – Лучше в карманы. Наши. Так надёжнее.

– Что такое карманы?

Я искоса оглядел бывшего воина, по традиции своей бывшей касты всё ещё одетого в верёвочные стринги с небольшим фартучком впереди. Да уж, тут карманов точно нет.

– Тебе знать незачем. Забудь. Это я так…

– А как на рыбе можно руки греть? – продолжал любопытствовать обычно молчаливый Каналоа. – Расскажи, ты обещал.

Ничего себе! Что-то он сегодня разговорился.

– Ну, ладно… – на секунду-другую задумался, подбирая подходящий пример. – О! Вот! Смотри. Предположим, отцу Инины нужен новый дом.

– У них есть дом…

– Этот старый, плохой, и вообще представь, что Фефуй благодаря нам припод… разбогател, – отрезал я. – И попросил меня построить ему новый дом, за… скажем… мешок батата.

– Новый дом столько не стоит, – скривился Каналоа, – и столько батата у Фефуя нет.

Я вздохнул. Хм.

– Допустим, Фефуй, благодаря нам разбогател. А что касается платы… И сколько будет стоить построить новый дом?

– Не знаю. Я не задумывался. Мне не нужно было.

Вот же, святая простота!

– Два мешка?

– Наверно… – пожал плечами Каналоа.

– Хорошо, – подвёл я черту, – пусть три. Это будет хороший дом! Резюмирую… В смысле – запомни: мы, то есть я – ткнул сам себя пальцем, – и Фефуй, договорились построить дом за три мешка батата.

Каналоа кивнул.

– А теперь я иду к тебе и предлагаю тебе сделать эту работу… то есть построить дом, за два мешка батата, – я с прищуром вгляделся парню в лицо.

– Ты только что сказал, что Фефуй даст за дом три мешка? – простодушно удивился Каналоа.

– Да. Мы с ним так договорились, – я прижал ладонь к груди. Потом ткнул в Каналоа, – А с тобой я договорился за два!

– Два мало…

– Почему?! – удивился я.

– Ты сам сказал, это хороший дом…

– Да… – блин! Я мысленно усмехнулся: вот непробиваемый! – Да, дом хороший, но цены изменились. Теперь дом стоит два мешка, андестенд?

В ответном взгляде понимание отсутствовало напрочь! О-о-о-о!

Да, Скат, деваться некуда. Нет у тебя другого личного состава, работай с этим.

– Короче, дружище, – решил я свернуть ликбез, – Арииаху наша рыба нужна, потому что она нужна вождю. И вождь, если не получит рыбу, думаю сам этого «отца воды» в воду сбросит, вместо наживки.

Отстранённо подумал, что тут, к счастью нет таких хищников, для которых целый человек был бы приманкой.

– И Ариаху хочет со мной договориться на как можно меньший процент… Ну, то есть меньше нам отдавать. Ну, в смысле, чтоб меньше нам оставалось…

– Зачем?

– Чтоб когда он отдаст причитающееся вождю… в смысле – племени, у него осталось больше!

– Да, – серьёзно кивнул Каналоа, – ведь он нам обещал и дом, и лодку. И простым гребцам тогда будет доставаться больше.

О, святая наивность!

– Это уж точно, – хмыкнул я. – И вот представляешь, когда он мысленно все плюшки от этой схемы получил, уже буквально сроднился с… новой тачкой, а может и даже хатой… – хорошо, что с Каналоа я могу допускать вольность в речи! Привык, безухий. – В этот самый момент я заявляю, что сделки не будет… Что я сам «с усам» и хрен ему по всей морде… – посмотрел в оловянные глаза парня, вздохнул и добавил: – Что я хочу собственную касту и буду добывать большую рыбу без него…

– А-а-а, – наконец-то хоть что-то дошло до Каналоа.

– Вот он и бесится, – добавил я, вспомнив внезапную выходку Арииаху.

Некоторое время мы опять топали в тишине, перекрываемой свистом ветра в верхушках пальм. Потом Каналоа опять спросил:

– Скат, тогда зачем всё это?

– Что? – не понял я.

– Зачем ты ссоришься со старейшиной касты, зачем скрываешься? Почему тогда не вернуться в свою прежнюю касту?

На словах про «прежнюю касту» я аж прыснул:

– Что?! Ха! Братан, да ты в своём уме?

– Но раз ты не собираешься ловить рыбу для старейшины касты сетей… – по прежнему безэмоционально протянул Каналоа.

– То ты решил, что я поставил крест на подводной охоте? – закончил за него я.

– Да, – по-простецки пожал плечами бывший воин.

– Друг мой, Каналоа, – усмехнулся я, – если я не собираюсь ловить большую рыбу для этого «отца сетей», то это ещё не значит, что я вообще не буду добывать большую рыбу.

– А-а-а…

– Самостоятельно. Ты и я, – словно приговор озвучил я. – Так что шире шаг, нам надо выспаться. А завтра я продолжу готовить из тебя подвоха.

– Кого?

– Подводного охотника.

– Охотника?

– Да, охотника.

В опускавшейся на остров темноте промелькнул покосившейся бок хижины Фефуя.

– Лан, Каналоа, кто такой охотник я тебе объясню потом. Как-нибудь. При случае.

***

Сон не шёл совершенно. Я поворочался с боку на бок… Не помогло – «разогнанный» мозг никак не хотел «сбрасывать обороты».

Ладно. Значит, использую проверенные средства.

Лёг на спину, расслабился, словно на статической задержке дыхания, пробежался по всем мышечным зажимам. Дыхание сделал поверхностным, выдох дольше вдоха. Попытался деконцентрировать сознание, растворяясь в окружающих звуках, стараясь одновременно почувствовать всё тело, услышать всё окружение. Рассредоточиться…

Нифига не помогало!

Чёртов Каналоа… Вон, гад, храпит! Даже перекрывает своим храпом сопение хозяина дома.

«Чего ты хочешь?» вспомнил я его слова. И сам себе ответил: «Пенсию!»

Я хочу пенсию. Такую, о какой мечтал на службе. И чтоб не горбатиться из-за куска хлеба. И заниматься тем, чем хочу… Разве я много хочу? Я ведь не о вилле на тропическом острове тогда мечтал и не о парке иномарок, и не о длинноногой красотке, новой каждый день… Охота, рыбалка, баня… посиделки с друзьями… Подводная охота… Хотя это позже, это – уже после дембеля.

Вскочил, оглянулся, как бы на кого не наступить, и вышел из хижины, задышал во всю грудь свежим, влажным воздухом.

Я вырву у вас свою пенсию!

«Почему не пошёл в касту сетей?» Да потому что понял – и там я буду пахать. Нырять, как проклятый, чтоб Арииаху мог каждый день запечённую рыбку в специях трескать.

Только старейшины каст могут делать что заблагорассудится. Ни Напо, на Арииаху на лов не ходят, Ситу тоже, как я погляжу, нормы подъёма жемчуга на себя не распределяет. То есть может ходить под воду, а может и не ходить.

Вот и я хочу так же!

А значит, выход один – я должен стать главой собственной касты! И если каста будет заниматься тем, что я умею и люблю – вообще мечта!

Остро хотелось действия, и я, как тигр в клетке, заметался меж пальм покачивающихся под чуть стихшим ветром.

Есть только одно препятствие. Небольшое такое. Пустячное.

Нет тут свободной касты, той, где меня бы с распростёртыми объятиями сделали бы главным. И новой не хотят! Видите ли – если что-то выращивать? Это каста земли. Если кому по рогам настучать? Это каста войны. Если за море отвезти? Это торговцы. Если поймать что-то в воде, это…

Я вдруг замер, как охотничья собака, что услышала подозрительный звук.

Поймать в воде… поймать… поймать рыбу… «Всё что плавает…» – вспомнилось лицо Арииаху.

Рыба…

А чего это я зациклился на большой рыбе? Нет, что на большой – это правильно, но…

А кто сказал, что моя добыча это… рыба?

Тарам-пам-пам. Тарам-пам-пам. Неосознанно я начал выстукивать какую-то мелодию пальцами по бедру, словно помогая мыслительной деятельности.

Так, каста сетей что добывает? Рыбу? Хер с вами, добывайте. Значит, я должен добыть что-то, что рыбой не является!

Что? Каракатицу? Хм… Это точно не рыба, но только сомневаюсь, что эта добыча сильно заинтересует вождя. Добыть смогу, но заинтересовать кого-то…

Да зачем кого-то?! Заинтересовывать надо вождя!

Так, а что вождю надо? Решение продовольственной проблемы, вроде бы. Но больший энтузиазм я у местной большой шишки увидел когда речь зашла об уникальном товаре!

А что такого я могу предложить, чего нет на других островах? Чёрный жемчуг?

Горько усмехнулся – во-первых, нет гарантий, что это не была случайность, я в производстве жемчуга ни бум-бум, а во-вторых… Стоит мне попробовать замахнуться на монополию Ситу, и брат его Ману меня быстренько где-нибудь прикопает. Ну и что, что метод добычи уникальный, и ни один местный туда, куда я ныряю не полезет. Достаёшь жемчуг? Шагом марш в касту глубин, и точка. Жемчуг – это Ситу. Монополия.

Опять же – каракатицы, осьминоги и т.п. Осьминоги есть в лагуне, каракатицы? Не видел, но кто знает, может и есть? Стоит начать добывать, как тут же что-нибудь придумают. Ловушки какие-нибудь. И помимо сетей, станут забрасывать ловушки. И всё, нет у тебя Скат монополии.

Тогда может попробовать охоту на морского зверя?

Хм… На кого, на кита что ль? Ты, братан выше головы прыгнуть не пытайся. На чём ты его собрался брать, на местной долблёнке? Даже не смешно. И чем? Нужен гарпун, причём – стальной. И верёвки толстенные. Но самое главное – нужна команда! Скажи, Скат, положа руку на сердце, скольких китов ты в своей жизни добыл? Ну может быть участвовал, скажем, на подхвате? Или хотя бы видел? Ладно, хватит издеваться над самим собой.

Так что возвращаемся к подводной охоте. Что ещё я могу добыть такого, чтоб все сразу сказали «Ах!», и ни одна сволочь не посмела заикнуться, что это – рыба?

И словно само собой в голове появилось слово:

«Тунец».

Хм… с одной стороны, тунец вроде бы рыба… Выглядит как рыба, плавает как рыба…

Тарам-пам-пам. Тарам-пам-пам.

С другой стороны… Я ел тунца. Да, запах… Но вкус! Кстати! У тунца же кровь – тёплая. А ещё… Чёрт, как же я забыл?!!

У тунца красное мясо!

Так, лихорадочно заработала мысль, а здесь водится другая красная рыба? И тут же сам себе ответил – да откуда?! Слава богу, не Атлантика, не Север. Там все лососёвые, там…

Точно!!!

Тунец – не рыба.

Во-первых, у него тёплая красная кровь. И мясо… Почти такое же, как у человека. В смысле – по цвету. И ещё, это же настоящий монстр! Да! Монстр глубин…

Нет, плохо.

Во! Монстр из бездны!

А кто добывает монстров, что обитают в бездне?.. Ха, рыбаки что ль? Сетями! Ха-ха.

Каста бездны будет добывать монстров бездны! И пусть хоть кто-то попробует это сделать вместо меня!

Часть 2

Глава 5 Ты спас нашу семью!

Проснулся, рывком сел на циновочке и сразу же, словно и не прерывался на сон, включился в «обмозговывание» пришедшей в голову идеи.

Мне нужен тунец!

Предрассветный сумрак джунглей проникал сквозь крупные щели в плетёных стенах, освещая внутреннее убранство «спальни». Рядом, на вплотную придвинутой циновке заворочалась Инина. «Верный пёс» Каналоа дрых между мной и входом.

Хм… сказать легче, чем сделать. А что ты, Скат, знаешь о подводной охоте на тунца?

Ну-у-у… То, что тунец не водится в водоёмах средней полосы России. Такое вот ценное знание.

Сидя на ложе посмотрел на сопящего в две дырки Каналоа, побарабанил пальцами по ноге.

С одной стороны, я знаю дофига, с другой…

Про охоту на тунца много рассказывал Михалыч. Это прям был его любимый конёк. Особенно, если пропустит грамм сто пятьдесят-двести, то всё – весь вечер на арене Михалыч, и как он бил тунца в Испании. Помню, как-то раз, после его рассказов мне даже приснилось, что это я с лодки у побережья Валенсии ныряю. Впрочем, хмыкнул сам себе под нос, так-то те места я получше Михалыча знаю, особенно прибрежную полосу, вот только не за тунцом мы туда лазили. Ладно, проехали.

Дело в том, что сам я никогда в жизни тунца не стрелял!

Помощничек заворочался, открыл глаза, а потом и сел на циновке.

– Ну что, боец. Проспал? – весело напустился я на него. – Он, значит, щёку давит, а командир сидит – ни кофейку ему утреннего, ни газеты свежей…

От моих слов проснулась и Инина, а Каналоа как пружиной подбросило.

– Так ты же… – потом опомнился, – а… что такое…

– Забей, – милостиво махнул рукой.

Настроение было… Боевое. Вот самое точное определение. Есть задача, и её надо решить. На счёт сроков – как получится, но затягивать, чувствую, не дадут. И – никакого материально-технического обеспечения, никакого информационного. Сам, всё сам!

***

Пока рысили по джунглям к лягушатнику, мозг напряжённо обкатывал программу.

Тунец.

Во-первых, он ходит очень глубоко. Очень. Глубже, чем я здесь нырял до этого. А значит… Я покосился на Каналоа. Значит вариантов у меня не много.

– Видишь ли, боец, – начал я как тот Чебурашка, издалека, – наша каста будет заниматься весьма непростым делом. Я бы даже сказал, делом с высокой степенью риска.

Отметил, как при словах про касту в глазах бывшего воина что-то такое промелькнуло. Словно: «опять этот таблетки забыл выпить». Да и пофиг, не возражает – и ладно. Продолжил:

– Нырять на большие глубины в одиночку нельзя…

Вспомнилось, что ни на какие глубины в одиночку нельзя, но не стал заострять внимание.

– А то, что нам… тебе и мне, между прочим, предстоит добыть, ходит ве-есьма-а глубоко…

Каналоа молчал, как обычно превратившись в каменного истукана.

– Короче, боец, – мне надоело ходить вокруг да около, – мне нужен второй номер. Страхующий. Помощник. Я не могу так глубоко нырять один, нужен кто-то, кто на край сможет меня вытащить. Понимаешь?

Но «боец» не реагировал. В ступор что ль впал? Я прогнал желание помахать рукой у него перед носом.

– В общем, кроме тебя – некому, – я развёл руками. – А значит, придётся из тебя делать ныряльщика.

– Я не хочу в глубину, – обронил Каналоа.

Не возражал, не отговаривался. Просто – информировал.

– Я её боюсь, – добавил таким же безэмоциональным тоном. – Там, в глубине бездна, там демоны, туда попадают души плохих людей.

Понятно – аналог ада, только там наверно не жарят, к жаре эти ребята привычны. Там морозят.

Я вздохнул. Опускаться под воду дело сугубо добровольное. И водолаз может отказаться от погружения без объяснения причин. Так во всех наставлениях написано.

– Понимаю, – я кивнул со всей серьёзностью.

Эх, парень, прости, но у меня нет выхода…

– Вот только скажи, что ты будешь делать, если я нырну… И не смогу выйти? Так там и останусь?

– Я… – после длинной паузы со вздохом начал Каналоа, но я не дал ему сказать.

Знаю, что ты скажешь, но мне нужно не это.

– Подумай. Что ты выберешь: спасти меня, пусть даже переборов страх или… или смотреть, как я тону, не в силах выйти на поверхность? Осознавая, что это ты меня убиваешь…

Каналоа попытался возразить, даже за руку меня схватил. Ну нифига ж себе! Но я был не умолим: скинул его руку и не дал вставить слово:

– … ты-ты. Своим нежеланием учиться нырять. Своей боязнью глубины… – я специально при этом добавил пренебрежительную усмешку. – В общем, друг ты мой, решай. Кто ты? Мужчина, кто ради друг… другого наплюёт на страх и полезет в воду, или…

Договаривать не стал.

***

В лягушатнике было ветрено. Ветер поменял направление на почти чистый восток и теперь весело гнал океанскую волну, что во взрывах брызг уже перехлёстывала через риф. А сами брызги долетали до кромки джунглей.

– Задувает, конечно, – я окинул поверхность «лягушатника».