Ученик чародея

– Ну, гарантии у нас дает только Сберегательный Банк. Но попробовать можно, – несколько неуверенно заявил он.

– А если без «попробовать»?

– Если все это правда, – Андрей ткнул пальцем в исписанный корявым почерком листок, – тогда все сделаю. Как насчет сроков?

– Времени тебе вполне хватит. Все должно быть сделано к сентябрю.

– В смысле, до двадцать седьмого?

Мегера улыбнулась, это редкое явление доводилось видеть немногим. – Вот именно. Но нужно успеть пораньше, иначе не будет смысла. Дать кого-нибудь в помощь?

– Да нет, обойдусь.

– Тогда с этой минуты ты занимаешься только этим делом, все остальное отдашь Бабаю. И держи меня в курсе.

– Хорошо. – Андрей забрал письмо, спрятал его в кейс. – Да, вот фотографии, Сергей передал. – Он протянул Марианне три фотографии. – Мне вот эта нравится…

– Хорошо. – Мария не глядя взяла фотографии. – И будь там поосторожнее.

– Конечно, – ответил Андрей, поднимаясь с кресла.

Весь день он просидел в библиотеке, штудируя подшивки городских газет за последнюю пару лет. В половине пятого, садясь в машину, Андрей уже более-менее представлял, с чем именно ему придется работать. Дело было сложное – он не сомневался, что Мегера успела кое с кем проконсультироваться, и прикрытие газете будет обеспечено. Марианна далеко не девочка, чтобы просто так, сдуру, лезть в такие дела.

Он вырулил на шоссе и взглянул на часы – ничего, успевает. Тем не менее, в душе что-то тревожно ныло. Словно что-то недосмотрел, чего-то не доработал…

Их было трое, основных претендентов. Один являлся действующим губернатором, второй не представлял собой ничего – Андрей был уверен, что в избирательную кампанию его ввела команда самого губернатора. Ввела, чтобы отобрать голоса у третьего.

А вот что касается третьего… – Андрей покачал головой, прикинув, какой может подняться шум, если изложенные в письме сведения подтвердятся. Тогда на карьере третьего кандидата можно будет смело поставить жирный крест. И не только на карьере.

– Ай да Мегера, – тихо пробормотал Андрей и усмехнулся. – Ох и стерва… – до него наконец-то стала доходить вся подноготная порученной ему работы.

Не было никакого «письма в редакцию», все это было липой. Это не значит, что изложенные в письме сведения неверны, как раз это и предстояло проверить. Но само письмо являлось фальшивкой, теперь Андрей был готов за это поручиться. И выдавал фальшивку именно корявый почерк «честного трудяги», натужно, с грамматическими ошибками повествовавшего о творимых третьим кандидатом и его шайкой безобразиях. Да и сами сведения были явно не в компетенции простого работяги. На своем пока еще коротком журналистском веку Андрей успел перечитать немало присылаемых в редакцию писем, поэтому теперь, постфактум анализируя письмо, все больше убеждался: это фальшивка.

Оставалось выяснить, чем все это ему грозило. Выборы губернатора в конце сентября, впереди все лето. Но и работа нешуточная. Конечно, вряд ли ему, Андрею, уготована какая-то особая роль – скорее, он должен просто поднять шум, а там уж его подхватят. А почему, кстати, именно он? Да потому что его в городе знают. Он, конечно, не бог весть кто, но какой никакой авторитет все-таки в городе имеет. Ему поверят – с этого все и начнется.

Схема вырисовывалась довольно простая и, в общем-то, лично для него не такая уж и плохая – если отбросить то, что его элементарно решили использовать. Мегера лично знает губернатора, нет сомнений, что он и его команда защитят любимую газету от любых нападок. В том числе защитят и его, Андрея. И на волне разоблачения «рвущегося к власти криминала» нынешний губернатор на белом коне во второй раз въедет в свои покои. Хэппи-энд, бурные аплодисменты. И вряд ли кого будет волновать тот факт, что новый, он же старый, губернатор сам по уши в дерьме.

Андрей подъехал к зданию кондитерской фабрики, припарковал машину и стал ждать. Без восьми минут пять, скоро должна появиться Настя.

На душе было муторно. Муторно от того, что во всех этих играх ему, а так же полутора миллионам жителей области, доставалась роль марионеток. Нам льстят, когда говорят громкие фразы о том, что народ у нас мудрый, что он разберется, кому доверить власть. Глупости все это – как были мы быдлом, так им и остались. Что вобьют нам в головы, то и будет, на кого укажут, того и выберем. Так было, и так будет.

А вот и Настенька, Андрей в который уже раз залюбовался ее стройной фигурой. В потертых джинсах и легкой желтой курточке, она и в самом деле выглядела весьма привлекательно. Андрей даже вздохнул – он знал Настю с детства, но так и не смог найти тропинку к ее сердцу. Несмотря на всю ее непосредственность, она решительно отвергала все его поползновения. В конце концов, с этим пришлось смириться.

Увидев «восьмерку» Андрея, девушка приветливо махнула рукой и быстро пошла в его сторону. Андрей потянулся и распахнул дверь.

– Привет. – Настя плюхнулась на сиденье, протянула Андрею маленький бумажный пакет. – Держи.

– Снова конфеты? – Он заглянул в пакет и выудил из него шоколадную конфету.

– Что имеем. Бери все.

– Спасибо. Может, как-нибудь чайку попьем? С конфетами? – Он положил пакет на полку и с улыбкой взглянул на девушку.

– Как-нибудь в другой раз. – Настя насмешливо улыбнулась, в глазах ее вспыхнули любимые им искорки.

Делать было нечего, Андрей демонстративно вздохнул и потянулся к ключу. – Ремень пристегни.

Машин было мало, час пик еще не наступил. Свернув на Ленина, Андрей обогнал троллейбус и пристроился за роскошным серым «БМВ».

– Ключ от квартиры у тебя? – спросил он, взглянув на девушку. Та спокойно жевала конфеты, выкидывая в приоткрытое окно пустые фантики. – Растолстеешь ведь… – не выдержал Андрей.

– Не растолстею, – усмехнулась Настя. – Третий год уже ем, и ничего. А ключ у меня. – Она внезапно погрустнела, вспомнив о цели их визита. – Даже не знаю, что с ней могло случиться.

– Парень был у нее? Может, уехала все-таки с кем-то? Отдыхает сейчас где-нибудь на даче, а ты ее ищешь.

– Да нет у нее никого… Был один, Борис, но он уже года два в Ростове живет. Сначала письма ей писал, потом перестал. А сейчас никого нет, я бы знала.

– Может, тайная любовь какая? Не можешь же ты все знать.

– Андрей, да какая любовь у Таньки, она после Борьки никого близко к себе не подпускает. К тому же я все равно бы знала… – Настя выкинула очередной фантик, достала платок и вытерла испачканные шоколадом пальцы.

– Неужели на работе не наелась? – Андрей с усмешкой взглянул на девушку.

– На работе я не ем, там не интересно. Почти не ем. – Она посмотрела на Андрея и рассмеялась. – А что, я и вправду толстею?

– Вправду, – ответил Андрей, поворачивая направо. – Теперь куда?

– Вон до того магазина, за ним сразу направо. Врешь ты все.

– Что вру? – не понял Андрей.

– Что я толстею. У меня конституция не та.

– Будешь и дальше так шоколад хряпать, никакая конституция не спасет. – Андрей миновал магазин и свернул направо.

– Теперь вдоль дома, к последнему подъезду. Там и площадка для машин есть…

Они поднимались пешком, квартира Татьяны находилась на третьем этаже. Дом был новым, еще не загаженным, и смотрелся вполне прилично. Чистые стены, целые окна на площадках. Аккуратные ряды зеленых почтовых ящиков.

– Вот ее квартира. – Настя подошла к серой металлической двери, достала из сумочки ключ.

«По крайней мере, просто так к ней никто вломиться не мог», – подумал Андрей, глядя на то, как Настя по очереди открыла оба замка.

– Скажи, а когда ты пришла сюда – ну, когда Таня пропала – дверь была закрыта?

– Просто на защелку захлопнута. – Настя распахнула дверь. – Проходи…

Андрей вошел. – Но когда она уходит, то закрывает оба замка?

– Не всегда. Когда надолго, то оба, а если в магазин или еще куда по быстрому, то только на верхний.

– Но он был закрыт?

– Нет же, говорю же тебе – видишь, дверь просто захлопывается. – Настя прикрыла дверь, замок тихо щелкнул.

– Ладно, посмотрим в комнатах. – Андрей разулся и прошел в зал.

Здесь не оказалось ничего необычного. Простой цветной телевизор, под ним на полочке видеомагнитофон. Рядом стопка кассет.

– Здесь ничего не пропало? – Андрей взглянул на вошедшую Настю.

– Нет, все на месте. Я же говорю, и паспорт ее, и деньги – нам как раз зарплату выдали – все здесь… – Настя подошла к шкафу, открыла дверцу и достала небольшую шкатулку. – Вот, все здесь.

Андрей взял паспорт, раскрыл его. Да, это была она – он вспомнил день рождения у Димы. Только тогда она была в зеленом платье, а здесь, на фотографии, в белой кофточке. Симпатичная… – Он положил паспорт и внимательно осмотрел комнату. Никаких зацепок.

В спальне тоже не нашлось ничего примечательного. Андрей не стал рыться в вещах, уже понимая, что все это бесполезно. Ключ к разгадке надо искать не здесь.

– Ты почту у нее смотрела?

– Почти каждый день смотрю, ничего не было. Одни газеты. – Настя стояла, сложив руки на груди, в ее глазах была надежда. Андрею стало неловко, он подумал о том, что оправдать ожидания Насти будет очень непросто.

– Ладно, пошли, здесь ничего нет… – Андрей вышел в прихожую, обулся. – Посмотри еще раз, обувь вся на месте?

– Вроде бы вся… Вся – пока холодно было, она в сапожках ходила, а последнее время вот эти туфли надевала.

Они вышли из квартиры, Настя заперла дверь. Андрей взглянул на соседнюю дверь. – А здесь кто живет?

– А, тип один… Тюфяк тюфяком, но Таньке нравился. Где-то в музее работает.

– Женат?

– Вроде нет… Или был, точно не знаю. Да нет, он тут ни при чем, ты что. Я в прошлый раз хотела расспросить его, но его дома не было.

Они уже выходили из подъезда, когда навстречу им по ступенькам крыльца легко поднялся высокий человек в темной кожаной куртке. У него была мягкая плавная походка, вся фигура незнакомца лучилась силой и уверенностью. Настя как-то странно взглянула на него, затем неуверенно улыбнулась.

– Здравствуйте, Вадим Эдуардович!

Незнакомец с интересом взглянул на нее, затем, после секундной паузы, улыбнулся. – Здравствуйте, Настя. Добрый день. – Он кивнул Андрею, протянул руку, его рукопожатие оказалось на удивление крепким. – Давно вас не видел, Настя. Что новенького?

– Вадим Эдуардович, вы Таню не видели? Я уже неделю не могу найти ее.

– Татьяну? Да уже дней десять не вижу. Думал, уехала куда. А что с ней?

– Не знаю, – пожала плечами Настя. Пропала куда-то.

– Это плохо. В милиции были?

– Еще во вторник. Пока ничего.

– Может, просто уехала куда-нибудь. – Вадим пожал плечами. – Если увижу ее, скажу, чтобы сразу же вам позвонила. Ваш друг? – Он кивком указал на Андрея и слегка улыбнулся.

– Знакомый, – ответил за Настю Андрей. – Приезжали взглянуть, не вернулась ли Татьяна.

– Вы ее знали? – в голосе Вадима Андрею почудилась едва заметная усмешка.

– Немного.

– Извини, Настя, у меня дела. Заходи как-нибудь. – Глаза Вадима блеснули, он быстро пошел по лестнице.

Они подошли к машине. Андрей открыл дверь, забрался на сиденье.

– Странный он сегодня какой-то, – пробормотала Настя, садясь рядом. – Вроде не пьяный.

– А что в нем странного? – Андрей завел двигатель, пристегнул ремень. Пропустив женщину с коляской, аккуратно выехал со стоянки.

– Даже не знаю. Он всегда какой-то забитый был, затюканный, я на него даже не смотрела. А сейчас…

Андрей усмехнулся – такие, как Вадим, и в самом деле наверняка нравятся женщинам. Сильный, красивый, уверенный в себе.

– Ничего, Настя, завтра я попробую что-нибудь узнать по своим каналам. Ты сейчас домой?

– Да, куда же еще.

– Может, ко мне заедем? Посидим, поболтаем? – Андрей с усмешкой взглянул на девушку.

– Да нет, Андрей, давай в другой раз как-нибудь.

– Как хочешь, было бы предложено… Ну не грусти ты так, найдем мы ее.

– Да я не поэтому, – отмахнулась Настя. – Я о Вадиме… Андрей, я же не первый год его знаю. Тюфяк забитый, в рожу никому дать не мог – даже когда следовало бы. А сейчас он совсем другой. Странно все это.

– Ладно, прощупаем мы твоего Вадима – может, и в самом деле маньяк какой. Завтра вечером мне позвони, хорошо?

– Ладно… Останови здесь, мне еще в магазин надо зайти.

Андрей притормозил у обочины, Настя вышла. – До завтра, Андрей!

– Пока, Настя…

Шел девятый час вечера. Сидя за письменным столом, Андрей внимательно изучал переданное ему Мегерой письмо. Оно и в самом деле оказалось фальшивкой, в этом теперь не оставалось сомнений. Стиль, слог, ошибки – все подано достаточно умело. И все-таки это была липа…

Андрей размышлял о том, с чего начать завтрашний день, но в голову упрямо лезли события дня прошедшего. Что могло случиться с Татьяной? Андрей взъерошил волосы – опять появилось ощущение, что он где-то недоработал, что-то упустил. Но что именно?

А все-таки странный человек этот Вадим… – Андрей задумчиво потер лицо. С ним и в самом деле что-то не ладно. Что же ему не понравилось в том разговоре? Ведь было же это ощущение, было… Какая-то зацепка…

Он встал и прошел на кухню, налил стакан холодного чая. Поискал глазами сахарницу, но передумал и выпил так. Уже делал последний глоток, когда внезапно замер…

Вот оно. Вот то, что он искал, что покоробило его в том разговоре.

«– Приезжали взглянуть, не вернулась ли Татьяна.

– Вы ее знали?»

Знал ли он ее, – спросил его Вадим. А почему именно «знал»? Так обычно говорят о мертвых.

Андрей вернулся в комнату, лег на кровать и закрыл глаза. Может, Вадим просто оговорился и все это полная ерунда. Может быть. Тем не менее, в душе медленно появлялась уверенность – похоже, он действительно напал на след.

Глава третья

Ключ был где-то здесь – он это чувствовал, он это знал. Осталось лишь его найти.

За прошедшие семь десятков лет мир изменился – тем не менее, город во многом сохранил свои прежние черты. Нимрод шел по знакомым улицам, его ноздри жадно вдыхали терпкий запах свободы. Свобода – как же он мечтал о ней… Семьдесят два года бродил он среди скал и песков чужого мира, обуреваемый одной жаждой – жаждой мести. И все это время ждал – ждал упорно и неистово, ждал того момента, когда свершится неизбежное, когда разбуженное колдовство вернет его в лоно этого мира. И вот он здесь…

С того дня, как он вернулся, прошла неделя. Нимрод не спешил, надо было освоиться в изменившемся мире, осмотреться. Он не имел права на ошибку. Память Вадима оказалась хорошим подспорьем, он вошел в этот мир спокойно и незаметно, как и учил его когда-то Владыка. Ему было смешно смотреть на окружавших его жалких людишек – тем не менее, он сдерживал до поры свой неистовый нрав, пытался быть одним из них. Нужна была легальность, хотя бы на первых порах. Не потому, что он кого-то или чего-то в этом мире боялся, просто ему не нужны были лишние проблемы.

Три дня назад он уволился с работы. В музее его уход восприняли неоднозначно, но ему это было безразлично. И вот уже второй день он искал Ключ…

Это было не столько трудно, сколько нудно – Нимрод знал, что рано или поздно все равно его найдет. Впрочем, терпения у него было в избытке, а потому он неторопливо бродил по улицам, прислушиваясь к своим ощущениям. Ключ где-то здесь, иначе просто не может быть. Ключ там, где Хранители. А Хранители никогда не покинут город.

Он уловил слабое ощущение и улыбнулся – вот и они. Точнее, он. Или даже она. Слабая – вероятно, из новеньких. Где-то здесь…

Губы Нимрода дрогнули в усмешке. Он повернулся к привлекшему его внимание девятиэтажному дому, прислушался к своим ощущениям. Ну надо же, да она совсем слабенькая – похоже, годы бездействия не пошли Хранителям во благо. Что ж, тем проще его задача.

Он пошел дальше – кем бы ни была новоявленная Хранительница, его она пока не интересовала. У нее нет Ключа.

Начинало темнеть, но Нимрод не спешил домой. Он любил тьму, и та всегда платила ему взаимностью.

Шел первый час ночи. Нимрод закончил обход интересующего его района, пора было возвращаться. Не потому, что устал – демон не знал, что такое усталость. Просто он выполнил все, что планировал на этот день.

Он шел пустынными улицами, по лицу его блуждала улыбка – Нимрод предвкушал сладкий час расплаты. Жаль, что он не увидит Мару, старик наверняка уже помер. Вряд ли кто из его врагов дожил до этого дня, прошло слишком много времени. Увы, люди смертны. К сожалению…

Он уже подходил к своему кварталу, когда заметил на другой стороне улицы группу людей.

– Завалим длинного… – донесся до него тихий голос, ватага гогочущих парней двинулась через улицу ему наперерез.

Нимрод улыбнулся. Этот мир мало изменился.

Их было шестеро. Двое забежали сзади, четверо шли навстречу. Они не скрывали своих намерений и весело смеялись, подталкивая вперед наиболее робкого.

– Давай, Димыч, сделай его…

Парень натянуто улыбался, осторожно подходя к Нимроду. Тот остановился, ватага парней окружила его со всех сторон. Тем не менее, он видел их всех – видел другим зрением.

Его противник не стал долго колебаться – подскочив, коротко замахнулся и нанес удар. И тут же охнул, глаза его расширились, рот приоткрылся от страшной боли.

Нимрод отнял руку от живота противника, тот медленно сполз на землю. Демон взглянул на руку – пальцы были в крови. Улыбнувшись, коснулся указательного пальца кончиком языка. Соленая. И теплая.

– Я вижу, господа имеют ко мне какие-то претензии? – Он посмотрел на застывших парней и засмеялся. И этот тихий радостный смех словно вывел парней из спячки, все пятеро разом кинулись к демону…

Они так и не поняли, что произошло. Прошло несколько секунд, и трое из них присоединились к неподвижной фигуре на асфальте. Четвертый стоял на четвереньках и тихо хрипел, рубашка на его груди набухла от крови. Взглянув расширившимися от ужаса глазами на демона, он покачнулся и завалился на бок. Пятый медленно пятился, зажав ладонью рану на плече и с ужасом глядя на стоявшего перед ним человека. Или не человека…

Темное, почти черное лицо в трещинах глубоких морщин. Приоткрытый в дьявольской усмешке рот с тусклыми желтыми клыками. Но страшнее всего были глаза. Не глаза, два светящихся желтых пятна, и неземной взгляд этот подавлял, лишал силы, приковывал к месту. Ноги парня подкосились, он рухнул на колени, в глазах его застыл ужас.

– Не надо, пожалуйста… Отпусти меня…

Создание ада медленно приближалось, с кончиков его когтей стекали темные капли.

Подойдя к противнику, Нимрод схватил его когтистой лапой за горло и рывком поднял на ноги. Человек захрипел, пытаясь вырваться, его ноги едва касались земли, по шее сползла струйка крови.

– Отпустить? – Голос монстра был тихим и спокойным. – А зачем? – Он вгляделся в глаза противника, и тот не выдержал – жутко захрипев, парень задергался и потерял сознание.

Нимрод с хрустом сжал пальцы, затем с отвращением отшвырнул обмякшее тело в сторону. Качнул головой – и принял свой прежний лик. Он глубоко дышал, мышцы лица слегка подергивались. Подойдя к луже, неторопливо вымыл руки, потом зачерпнул пригоршню воды и умылся. Оглядев неподвижные тела, поправил куртку и спокойно пошел дальше.

* * *

К Рыжему он дозвонился лишь с третьей попытки. Голос Семёна был злым и недовольным – похоже, у него сегодня выдался не самый удачный день.

– Да… Слушаю…

– Семён? Привет, это Андрей. Что злой такой?

– А, это ты… Да достал меня уже этот полковник. – Собеседник Андрея тихо пробормотал нечто нецензурное в адрес своего начальника. – Как с цепи сорвался.

– А в чем дело? Неприятности какие?

– Еще не слышал? А еще журналист, – в трубке послышался приглушенный смешок. – На Комсомольском сегодня ночью шестерых уложили. Пятерых увезли, один еще шевелится. Сейчас в реанимации, но вряд ли выкарабкается.

– Ну а тебе-то что? – не понял Андрей.

– Куранова знаешь? Из мэрии? Там его племянник был. Дядя теперь рвет и мечет, полковник мой выслуживается, всех на уши поставил.

– Хороши дела. Опять разборки?

– А шут их знает. Хотя не похоже. Я бы сказал, что ребята просто кого-то очень разозлили.

– Сочувствую. В смысле, тебе.

– Спасибо. – Голос Семёна слегка повеселел. – Может, подскочишь ко мне вечерком? Посидим немного.

– А Вера?

Семён усмехнулся. – Она у матери, так что не дрейфь. Подъезжай часикам к восьми, хорошо? Выпивку не бери, все уже есть. Да, забыл – ты что звонил-то?

– Да дельце одно у меня есть. Понимаешь, тут неделю назад девчонка одна пропала. Двадцать два года, Романова Татьяна Анатольевна. Не можешь узнать там у себя – может, есть что?

Собеседник задумался. – Было тут кое-что недавно, но тело вроде опознали… Ладно, узнаю, что смогу. В общем, приезжай, я попробую успеть. Лады?

– Лады. Все, Семён, не буду тебя отвлекать. Пока.

Андрей положил трубку и задумался. Ему нравились вечера у Семёна – в конце концов, отдыхать тоже надо. Но до вечера стоит поработать, пока Мегера не разозлилась.

Надо было поговорить с одним человеком, теперь в этом не оставалось никаких сомнений. Не прошло и получаса, как Андрей подъезжал к западной окраине города, интересующий его гражданин жил именно здесь. Настроение было довольно мерзкое, Андрей не любил, когда его подставляли. А его именно подставили – подставили тем, что не сказали правду. Тем не менее, он ехал. Сложные времена, смутные. Легко стать в позу и сказать «не буду». А что потом? Кому от этого лучше будет? Что, Фольмера не утопят без него? Утопят, еще как утопят. Решение принято, механизм запущен. Один паук ест другого. Так почему он из-за ложной гордости должен кого-то из этих пауков спасать? Да пусть они жрут друг друга, все грязи будет меньше.

А вот интересно – отказался бы он, если бы Мегера сразу сказала ему правду?

Этот пригород был известен в народе как «Поле Чудес» – достаточно традиционное название для такого рода мест. Здесь трудно было встретить учителя или врача, рядового инженера или простого пенсионера – здесь жили совсем иные люди. Об этом говорило все – добротный асфальт, симпатичные фонари вдоль дорожек, но больше всего об этом говорили дома. Глядя на эти замысловатые сооружения, можно было подумать, что хозяева их соревновались друг с другом в некой безумной гонке. Здесь были дома в форме дворцов, с массивными зубчатыми стенами и высокими шпилями башен; попадались шикарные особняки в добротном английском стиле, вызывающе лоснящиеся дорогим облицовочным кирпичом. Встречались и уютные «гнездышки» в два-три этажа, с подземными гаражами и саунами, с крытыми бассейнами и теннисными кортами. И любой человек, взглянувший на эту дикую на фоне общей разрухи картину, сразу понимал: здесь жила элита.

Эти люди уже ничего не стеснялись – да и чего стесняться, если ты хозяин? Воровство? Какое воровство, теперь это называлось умением жить. Нет, открытого воровства и грабежа вы бы здесь не нашли. Другое дело, что в большинстве своем обитатели этого сказочного городка воровали «по закону», без зазрения совести используя свое привилегированное положение. И мало кого уже удивляла безнаказанность всего этого, никто не задавал наивных вопросов вроде «куда смотрит милиция, куда смотрит прокуратура». Куда смотрит? Видите вон тот особнячок, на углу? Да, с черепичной крышей… Знаете, кто там живет? Догадались… А вон в том, что укрылся за высоким забором? Да, именно он… Было бы неплохо взять у него интервью, для обмена опытом – пусть бы рассказал, как на скромную зарплату казенного человека удалось выстроить такие хоромы. И как можно после этого удивляться тому, что все остается безнаказанным? Да потому и остается, что некому наказывать, некому схватить за руку зарвавшегося чиновника – те, кому положено этим заниматься, сами входили в круг городской элиты, сами жили очень неплохо и предпочитали не выносить сор из избы.

Тот, кто случайно попадал в этот район, очень быстро убеждался в существовании двух обособленных миров. В одном из них бастовали учителя и шахтеры, берегли последние копейки пенсионеры, считая дни до очередной нищенской подачки. Это там люди умирали только потому, что не могли купить нужных лекарств, не могли себе позволить дорогостоящей операции. Но был и другой мир – мир, где сорили деньгами легко и свободно, где как грибы после дождя росли поистине царские хоромы, где за бронированными стеклами лимузинов смутно просматривались заплывшие жиром лица новой российской элиты.

Проезжая по центральной дороге этого маленького рая, Андрей испытывал сложные чувства. Он не мог сказать, что ненавидел этих людей, это было не так. Не любил – это точно. Но ненависти почему-то не было. Привык, притерпелся. Как привыкают к тому, чего изменить не в силах. Тем не менее, неприятные чувства оставались. И если есть на земле Бог, то Андрей был бы этому рад. Говорят, он всем воздает по заслугам…