Они хотели жить

Голубое небо отливало бирюзовым оттенком, словно кто-то заполнил небосвод яркой акварелью.

– Вот чёрт! В жизни не видела ничего красивее, – она попыталась связаться с кораблём:

– «Странник 2» вызывает «Странника 1». Приём. Капитан, слышите меня?

– Да, Чен. Что там у вас?

– Прошла грозовой фронт. Ищу место для приземления. Жаль, вы не получаете картинку с камер шаттла, сэр. Перед полётом я несколько раз всё проверила, но стоило нам войти в атмосферу, как все электронные системы вышли из строя, а программное обеспечение перестало работать.

– Нам и отсюда всё видно отлично. Кто бы мог подумать?! Сказать, что мы испытали шок, глядя на то, как погода изменилась за столь короткое время, равно не сказать ничего. Ты молодчина, Чен! Сажай челнок и не переживай: Джон установит причину и устранит неисправность. Остальные разобьют лагерь и приступят к исследованиям!

– Так и сделаем, капитан, – подтвердил Валерий, – Моника проведёт анализ уровня кислорода, Сара возьмёт пробы воды. Пока Саймон будет вычислять магнитное поле, я займусь визуальной разведкой.

– Вижу подходящее место! Начинаю снижение… Конец связи, – Чен отключилась. – Все сядьте и пристегнитесь. Возможно, нас как следует потрясёт. Она надавила на штурвал, и челнок устремился навстречу земле.

***

Спускаемый аппарат плавно опустился на поверхность планеты, поросшую высокой травой и папоротниками. Его корпус всё ещё слегка подрагивал от остаточных вибраций заглушённых двигателей.

– Можете отстегнуть ремни… Мы сели! – Чен радовалась, как ребёнок. Видимо, не верила в то, что им удалось выжить в этой яростной битве со стихией.

Поаплодировав пилоту, команда принялась обсуждать план дальнейших действий. Моника и Сара требовали надеть скафандры. Биолог утверждала, что наличие на планете растительности – это ещё не повод, сверкая пятками, выбегать наружу. Доктор ей вторила, предупреждая о том, что в атмосфере могут содержаться яды. Надев и проверив снаряжение, Валерий объявил, что пойдёт первым.

– С чего вдруг? – удивился Борис. – Помнится, недавно ты собирался остаться на орбите, – съязвил инженер. – Страх улетучился? А что, если шум двигателей привлёк хищников? И один из них уже поджидает тебя возле люка?

Валерий неодобрительно посмотрел на Бориса.

– Ты о чём?

– Не слушай этого кретина, он просто подтрунивает над тобой, – поддержала геолога Сара. – Всем известно, что животные боятся громких звуков. Ведь так, Моника?

– Верно, доктор.

– А вдруг там Тираннозавр или какая-нибудь другая дрянь? Много ты встречала динозавров за свою карьеру? Мы ведь вроде как в юрском периоде, кажется так говорил Валера?

– Это неважно, – отозвалась Чен, протягивая геологу одну из винтовок. – Держи, так тебе будет спокойнее.

– Шаолинь, да ты полна сюрпризов! Откуда пушки?

– Капитан дал.

– Не хочешь спросить героя, умеет ли он пользоваться этой штуковиной?! Того и гляди нажмёт на спуск с перепуга и снесёт кому-нибудь голову.

– Хоть бы этим кем-то оказался ты, болван! – отозвалась Моника. – Я от тебя устала.

– Ха, и не мечтай, куколка.

– Из глубины шаттла раздался озабоченный голос психолога:

– Опять эта странная агрессия… Придётся начать с вас, уважаемый. И первую нашу беседу мы проведём сегодня же… – психолог Кристоф вышел из-за контейнеров с исследовательским оборудованием, и будто рентген пронизывал Бориса своим гипнотическим взглядом.

– А этот откуда здесь взялся?

– Капитан Кен решил, что моё присутствие на планете будет весьма кстати. И как я вижу, он оказался прав.

– Что же, дамы, прошу вперёд, – отступив на шаг, Борис сделал красноречивый жест, предлагая девушкам пройти. – Что я не джентльмен? Мне теперь спешить некуда. Могу и вовсе здесь остаться. В конце концов, я всего лишь инженер и снаружи от меня толку как с козла молока. Чен, может, тоже останешься? Кто знает, вдруг нам понадобится срочная эвакуация, а кроме тебя с этой ласточкой никто не справится.

– Нет.

– Как знаешь, моя китайская подружка. Тогда и я иду, присмотрю за тобой. Можно мне ружьишко? Джон, ты с нами?

– Нет, я присоединюсь к вам позже, а пока постараюсь выяснить, что случилось с железом.

– Бог в помощь, янки, – хихикнул Борис. – Если что, зови, подсоблю.

Взяв с собой необходимое оборудование, астронавты открыли люк.

Валерий вышел из челнока первым. Аккуратно ступая по земле, пройдя несколько шагов, он повернулся к остальным.

– Впечатления потрясающие! – воскликнул геолог, осматриваясь по сторонам. – Идите сюда! Пора заняться делом, исследовать окрестности и собрать кое-какие образцы.

Вытаскивая из спускаемого аппарата оборудование, один за другим астронавты, полные надежд, вышли из челнока.

– Будьте осторожны! – непрестанно повторяла Моника, не сводя глаз с леса. – Прошу, не отходите слишком далеко от спускаемого аппарата. Пока не ясно, насколько этот мир безопасен.

Сара заметила небольшую речку и, взяв с собой в напарники Саймона, направилась к воде, которая серебрилась на солнце. Всё вокруг пестрило зеленью и яркими цветами. Планета будто встречала и откликалась на присутствие чужаков всевозможными переливами голосов птиц и прочих животных, скрывавшихся в лесу.

Моника, вооружённая анализатором, изучала мох на деревьях. Кристоф не отходил от неё ни на шаг. Валерий носился от одного конца поляны к другому и не мог сдержать восторга:

– Состав почвы показывает большую степень питательных веществ. Это отличный знак!

– Если верить показателям газоанализатора, уровень кислорода в воздухе соответствует норме, – заявила Моника. – Можем снять шлемы.

– Какая живительная прохлада! – восхитилась Чен, устраиваясь на траве. – Здесь всё кажется таким живым и полным энергии, готовым принять человека в качестве нового хозяина, – она вновь посмотрела на небо.

Бирюзовая гладь плавно разбавлялась оттенками ванили, а кольца, огибающие небосвод, выглядели с поверхности планеты поистине волшебно. Их тонкие полосы играли всеми цветами спектра, от нежно-розового и лавандового до золотистого и багряного. В моменте они вспыхивали особенно ярко, словно передавали прощальный привет уходящему дню. На горизонте замерцали первые звёзды.

– Вечереет…Как же здесь красиво!

– Да, время тут бежит так же быстро, как на Юпитере. Вот только от этой красоты и тишины я начинаю беспокоиться ещё больше, – иронично произнёс Борис. Он раздвинул траву и пристально посмотрел вниз, разглядывая довольно крупные следы. Схожу, проверю, что за зверь такой рыщет по округе. Чен, не желаешь пройтись со мной?

– Я немного устала, пожалуй, лучше посижу с ребятами, – она посмотрела в сторону Валерия и Джона. Те уже возились с установкой жилого модуля.

– Ладно, Шаолинь, здесь у тебя охранников хоть отбавляй, так что пойду один.

Доктор и физик вернулись в хорошем настроении.

– Кто-нибудь, свяжись с Кеном, передайте, что вода пригодна для употребления. – Кажется, мы нашли дом! Эта планета полностью подходит для жизни, – затараторила Сара.

– Отличная новость! Я схожу к челноку и отправлю сообщение на корабль, а вы ребята помогите Валерию, – американец исчез в люке.

– Лучше мы с доктором соберём валежник и разведём костёр, – Саймон улыбнулся Саре, приглашая её пойти с ним. – Пусть Моника и доктор Кристоф ему помогут. Они как раз вернулись.

– Что я вижу?! Да у нас здесь парочка нарисовалась? – расхохотался Борис. – Ботаник и фурия решили уединиться?

Очередная колкость, отпущенная Борисом, осталась без внимания.

– Ладно, схожу-ка я на охоту! Если повезёт, сегодня будем есть нормальную еду. Не знаю, как вам, а мне надоело питаться всякой дрянью из тюбиков. Хочу мяса!

– Свали уже! – огрызнулась Сара. – И зачем только Кен отправил тебя вместе с нами?!

– Шаолинь, ты приглядывай за голубками, пока меня не будет. Как бы они сами не стали чьим-то ужином.

Из люка челнока послышалась громкая музыка:

«Чух, чух, поезд трогается в путь,

Моё путешествие начинается, и я никогда не вернусь…»

– Вот дурак! Всю живность в округе распугает! – выругался Борис. – Кого-кого, а этого точно следовало оставить на орбите.

Джон выбежал из челнока с ослепительной голливудской улыбкой. В руках он держал две упаковки баночного пива.

– Отпразднуем? – американец сбежал по трапу и, напевая, плюхнулся на траву возле Чен.

– Слышь, янки! Не вздумайте начать веселиться без меня, я скоро вернусь! – Борис подмигнул программисту и зашагал в сторону леса.

– Ты устранил неполадки? – поинтересовалась Чен.

– Нет. Не знаю, что произошло, но носители сгорели, а вместе с ними полетело и всё программное обеспечение.

– Причина?

– Кто знает… Похоже, удар молнии.

– Молния влетела в челнок после того, как я перешла на ручное управление! – парировала китаянка. – Мне повезло с учителем, а вам с пилотом. В противном случае мы бы просто разбились.

– Так выпьем за тебя и твоих учителей! – предложил Джон.

– Обязательно, но только после того, как вернётся Борис.

Не прошло и часа, как среди деревьев раздались выстрелы, а вскоре появился и инженер. На плечах он нёс тушу убитой дикой свиньи.

Глава третья. Побратимы

Небо поражало своей красотой. Оно казалось бархатным и напоминало иссиня-чёрный океан, усыпанный сотнями мерцающих звёзд. Нежный свет восходящей луны струился над кронами высоких деревьев, стерегущих эту магическую ночь.

Люди устроились возле костра, пылающего жёлто-оранжевым огнём. Языки пламени отбрасывали на лица собравшихся танцующие тени. Звук потрескивающих дров, запах жареного мяса и дым, обволакивающий поляну густой завесой, умиротворяли.

Сытые, обогретые, а главное, живые они улыбались, смеялись. Глаза их светились теплом. Потягивая прохладное пиво, каждый делился своими историями, полными радости и ностальгии. Алкоголь лишь добавлял разговору лёгкости и непринуждённости.

Никто не обращал внимания на дурацкие шутки и колкости Бориса. Во всяком случае они старались не придавать этому значения. В конце концов, каким бы мерзким типом инженер не казался, однако смог подарить астронавтам несколько минут счастья, накормив мясом, дав им шанс вспомнить давно забытый вкус.

Это был момент всеобщего единения. Будучи такими разными, они собрались здесь и сейчас на чужой планете, ставшей для них родным домом. Путешествие сквозь бездну космоса явилось для людей настоящим обрядом, сделав их побратимами.

– Сара, – Саймон обратился к доктору. – Все мы знаем историю Бориса. На корабле он грозился нам поведать твою. Не расскажешь, что произошло?

– Тебе обязательно знать?

– Ты мне нравишься, Сара, и мне кажется, наши симпатии взаимны. Если желаешь продолжить отношения, думаю, между нами не должно оставаться секретов.

– Да кого ты слушаешь? Он всё что угодно мог наплести, лишь бы выгородить себя, – доктор с ненавистью посмотрела на инженера.

– По этой причине я и прошу тебя рассказать, – не сдавался Саймон.

– Потом поговорим. Наедине! – отрезала Сара.

– Э нет… Так не пойдёт! – мне тоже интересно… – встрял Валерий.

– Может, сначала, расскажешь о себе, умник?! – злобно кинула ему доктор.

– Да легко при условии, что ты пообещаешь нам…

– Не стоит ссориться, друзья. Ночь длинная. Я предлагаю всем поделиться своим прошлым! – сказал Кристоф. – Проведём сеанс психотерапии, – он улыбнулся.

– Неплохая идея, – глотнув пива и протерев усы от пены, согласился Джон. – Мне кажется, так будет правильно. Мы одна команда, и тёмные пятна прошлого, наподобие тех, что нам удалось наблюдать в атмосфере этой планеты, лишь подрывают наше доверие друг к другу. Подобное недопустимо в условиях космической экспедиции. Впереди нас ждёт неизвестность, и я должен быть уверен в своих товарищах. Хочу знать, кто прикроет мне спину, случись что-то нехорошее.

– Да что с нами может произойти такого ужасного?! Мы нашли новый дом, все живы и здоровы, осталось собрать образцы и вернуться на корабль, – хихикнула Моника.

– Ох, уж эти бабы… Вечно с ними сложности… – буркнул Борис. – Валяй свою историю, брат геолог.

Валерий взял паузу, его лицо исказилось от воспоминаний.

– Случилось это на одном из горных хребтов Европы. Я и напарник работали на высоте, бурили скважину. Дело шло туго, и мы потеряли контроль времени. В итоге нам удалось добыть уникальные образцы. По пути назад Игорь сорвался в пропасть. При падении он выжил. В шлемофоне я слышал его крики о помощи и затруднённое дыхание. Оно с каждым разом становилось всё слабее. Ужасные мгновения, – продолжал Валерий, его голос дрожал. Геолог сильно переживал, стал говорить на полтона тише. – Страх сковал меня. Я пытался успокоиться, но внутри бушевал ураган эмоций. Время шло, а я не знал, как его спасти. На мгновение мир вокруг меня исчез, осталась лишь темнота.

– И что произошло дальше? – тихо спросила Моника, поёжившись от прохладного ветерка, налетевшего со стороны леса.

– Я видел лишь щель, куда он провалился. Кислород в моём скафандре заканчивался.

– Ты не помог ему? – сидя с угрюмым выражением лица, поинтересовался Джон.

– Я тогда струсил, оставил друга, принял решение спасти собственную жизнь и оборудование, к тому же нужно было доставить образцы на базу. В тот момент мне казалось, что это важнее. Когда вернулся, сразу сообщил о трагедии, дал спасателям координаты. Игоря так и не вытащили…

Меня обвинили, а после и приговорили… Мол, геолог должен уметь оценивать риски и не допускать их возникновения. С тех пор Игорь приходит ко мне во снах. Мы сидим на скамейке под куполом станции, обсуждаем работу, мечтаем, даже смеёмся. Будто ничего этого и не случилось… Теперь его нет…

– Ты не струсил, просто оказался в ситуации, где не существовало верного решения, – тихо произнёс Джон. – Если бы остался и попытался спасти друга, скорее всего, вы оба бы погибли.

– Доверие в этом мире имеет принципиальное значение, – добавила Моника, – Молодец, что рассказал правду и не пытался себя выгородить. Не то что некоторые, – она кинула презрительный взгляд в сторону Бориса.

– Не переживай, пташка, скоро придёт твоя очередь рассказывать. Тогда посмотрим, как ты зачирикаешь.

– Вы правда считаете, что я имею шанс на реабилитацию?

– Ты здесь… Рискуешь жизнью ради спасения человечества! Чёрт, разве это не повод оправдать тебя? Уверен, выводы сделаны и в будущем такой ошибки не повторится, – заключил Джон.

После слов американца Валерий явно повеселел. Он посмотрел на Сару.

– Я поделился своей историей, доктор. Теперь мы все с нетерпением ждём вашу.

Восемь пар глаз пристально уставились на неё, не моргая.

– Я расскажу, но не думайте, что мой случай интереснее предыдущего. Он скорее банален, нежели трагичен, хотя в нём есть некоторая доля драмы. На спутнике Юпитера меня считали ведущим специалистом в области хирургии. Когда стало ясно, что на базе всё плохо, руководство тайно приняло директиву. Оперировать разрешили людей исключительно важных, тех, от кого зависело выживание. Я категорически была против. На этой почве у меня случился конфликт с главой медицинского комплекса. Вышло так, что наш разговор слышал не только персонал, но и пациенты, находящиеся в стационаре. Поднялся скандал, который с трудом удалось замять, а меня уволили. Спустя несколько месяцев, посреди ночи, мой коммуникатор зазвонил. Просили срочно явиться в медицинский блок и провести сложную операцию. Мол, я единственная, кому это под силу. Как выяснилось, хирургическая помощь понадобилась моему бывшему начальнику. Тому самому! Казалось, что страшного могли обнаружить у доктора? Но старый дурак совершенно не следил за своим здоровьем, и в результате у него нашли злокачественную опухоль большого размера. Нетрудно догадаться, что операция закончилась смертью пациента. Учитывая наши с ним отношения, меня обвинили в умышленном убийстве, якобы я не приложила должных усилий и решила отомстить этому подонку на операционном столе. Поползли слухи, а дальше арест, суд, тюрьма.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.