Френдзона с первого курса

Это был не тёплый дружеский вечер, а демонстрация статуса и власти. Люди здесь не праздновали – они соревновались. Чей наряд дороже? Чьё вино старше? Чей смех звучит громче и увереннее? Это было светское шоу, где каждый хотел блеснуть. Кто дизайнерским платьем за сумму, которой хватило бы на год аренды квартиры. Кто о дорогом вине, стоимость которого могла бы обеспечить кому-то месячный отпуск на Мальдивах.

Я почувствовала, как Аддамс замедлил шаг, оглядывая зал с лёгким недоумением. Затем повернулся ко мне, приподняв бровь.

– Аманда сказала, что ты приглашена на день рождения, – заметил он, протягивая мне бокал шампанского.

– Так и есть, – пробормотала я, пряча глаза.

Он коротко хмыкнул, осматривая сверкающий интерьер.

– Это день рождения президента?

– Нет. Всего лишь моего лучшего друга.

Он не успел ответить – к нам уже стремительно направлялась Дженна, сияя, как рождественская витрина.

– Кейт! – она легко поцеловала меня в щёку и тут же перевела взгляд на моего спутника. В её глазах вспыхнуло узнавание. – Кажется, я вас знаю.

Аддамс спокойно кивнул, будто давно привык к подобным словам, и включил свою фирменную сдержанность.

– Марк Аддамс, – представился он, протягивая руку.

– Дженна Уильямс. – она широко улыбнулась, крепко пожимая его ладонь. – И, по совместительству, лучшая подруга Кейт.

Когда официант подошёл с подносом, Аддамс ненадолго отвлёкся, принимая ещё два бокала. Этого мгновения Дженне хватило, чтобы хитро подмигнуть мне и беззвучно сказать: «Молодец, девочка».

Я быстро отвела взгляд, скрывая улыбку. Если бы она знала, как всё на самом деле.

Дженна ненадолго задержалась, пожелав нам отличного вечера, а затем растворилась в толпе, оставляя меня наедине с Аддамсом и бурей странных эмоций, поднявшихся внутри.

Чувствовала ли я себя не в своей тарелке?

О, ещё как.

Час назад я готовилась неловко краснеть в одиночестве, но теперь краснела в компании Аддамса. Он уверенно вёл меня сквозь толпу, с лёгкостью находя общий язык с гостями, словно знал их всю жизнь. Его харизма работала безотказно. Я быстро осознала, что теперь это не он мой спутник, а я – его. Люди охотно включались в беседу, улыбались, но стоило им узнать, что он не имеет ни малейшего отношения к имениннику, как их улыбки становились чуть шире, а взгляды – куда более многозначительными.

Я чувствовала эти взгляды на себе. Их едва скрытое любопытство. Снисходительные полуприкрытые веки, вопросы, которые повисали в воздухе, так и не будучи произнесёнными.

Минут через тридцать мне это окончательно наскучило. Или, если быть честной, стало невыносимо. Под благовидным предлогом я ретировалась в сторону уборной, оставив Аддамса наедине с фуршетным столом.

Закрывшись в кабинке, я выдохнула, уставившись в гладкую дверь перед собой. Всего несколько минут, чтобы прийти в себя. Выровнять дыхание, восстановить самообладание и снова приклеить на лицо маску безразличия.

Но стоило услышать доносящиеся с другой стороны голоса, как в груди что-то сжалось.

– Ты видела? Дженна светится, словно рождественская ёлка! Грант наверняка уже сделал ей предложение.

– Ну, конечно. Как иначе? – хихикнула другая.

Я прикрыла глаза, сжимая руки в кулаки. В ушах зашумело.

Сегодня мне ещё предстоит встретиться с Мэттом. Я должна улыбаться. Должна выглядеть счастливой.

Но как это сделать, когда мир вокруг не даёт забыть, что человек, которого ты любишь, – с другой?

… А когда ты любишь их обоих, это становится вдвойне невыносимо.

Я стояла в тени, спрятавшись за массивным букетом лилий, и наблюдала, как Аддамс ловко отбивается от Меган.

Меган Хартли – моя персональная заноза ещё со студенческих времён. Если бы кто-то предложил мне выбрать между ней и курсовой по истории искусств, я бы выбрала курсовую. Дважды. И сдала бы её в срок.

Разумеется, она узнала Аддамса. И теперь использовала весь арсенал своего обаяния, чтобы привлечь его внимание. Скользила ладонями по его предплечью, наклонялась ближе, прикусывала губу в особенно удачных моментах беседы.

Я закатила глаза.

Перевела взгляд на Мэтта.

Он выглядел уставшим, но по-прежнему безупречным. Приветливо улыбался гостям, пожимал руки, исполняя роль идеального сына, которым можно гордиться.

Дженна появилась за его спиной, осторожно провела рукой по его плечу. Мэтт вздрогнул от неожиданности, но стоило ему увидеть её, как в глазах отразилось мгновенное облегчение. Он расслабился, мягко улыбнулся.

Я отвела взгляд.

Хотя бы кто-то здесь чувствовал себя в своей тарелке.

– Я разгадал ваш коварный план, мисс Белл, – раздался у меня за спиной низкий, бархатистый голос.

Я вздрогнула, резко обернувшись.

Аддамс стоял слишком близко. Его глаза чуть прищурены, уголки губ тронуты едва заметной улыбкой.

– Какой ещё план?

– Бросать меня в бой перед охотницами за… – он ненадолго задумался, подбирая слово, – …чем-то ценным.

– Деньгами? – предположила я.

– У них с этим всё в порядке, – лениво отозвался он.

Я склонила голову набок, внимательно наблюдая за ним.

– Возможно, они хотят не ваших денег, а вас.

Губы Аддамса дрогнули в усмешке. Он наклонился чуть ближе.

– В таком случае, мисс Белл, вам стоит беспокоиться.

– О чём же?

– Теперь я знаю, что вы вполне способны пожертвовать мной ради собственного спокойствия.

Я хмыкнула, сложив руки на груди.

– Ну, вы же справились?

Он задержал на мне взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то… опасное.

Что-то, от чего у меня по спине пробежали мурашки.

– Развейте мои сомнения, мисс Белл, – вдруг произнёс Аддамс, его голос был мягким, но в нём читался явный вызов.

Я удивлённо посмотрела на него.

– День рождения вашего друга… а он так и не удосужился подойти к вам и поприветствовать? – он слегка поднял брови. – Неужели он настолько занят другими гостями, что не нашёл для вас даже пяти минут?

Я приоткрыла рот, собираясь ответить что-то в защиту Мэтта. Сказать, что он всегда так себя ведёт, что это просто его манера – быть в центре внимания, разрываться между гостями, держать лицо. Но слова застряли в горле.

Потому что Аддамс был прав.

Раньше я бы не сомневалась, но сейчас… Сейчас всё было не так, как прежде.

Я так и не нашла подходящих слов, чтобы оправдать его.

– Он очень занят, – сказала я наконец и чуть кивнула в сторону Мэтта.

Аддамс заинтересованно повернул голову, сузив глаза. Он наблюдал за ним с холодным, цепким вниманием, приходя к каким-то своим выводам.

– Что ж, – протянул он после паузы, и на его лице появилась хитрая улыбка. – Если Магомед не идёт к горе, то гора идёт к Магомеду.

Я не успела ни протестовать, ни даже осознать, что происходит – он уже ловко взял меня под руку и направился в сторону Мэтта, уверенно ведя меня сквозь толпу.

Мои мысли бешено закричали в голове.

Нет. Нет. Нет

Я не была готова. Не сейчас. Не так.

Но было уже поздно.

Мэтт и Дженна заметили нас.

Мой инстинкт кричал: «Беги». Сердце заколотилось о рёбра, а ладони вспотели, но я заставила себя взять эмоции под контроль. На лице появилась безупречная голливудская улыбка – та самая, которую надевают актрисы на вручении «Оскара».

«Отыгрывать, так отыгрывать, Кейт».

Аддамс, разумеется, уже взял ситуацию в свои руки. С той непринуждённой уверенностью, которая ему так шла, он протянул руку Мэтту, пожимая её с вежливой непринуждённостью, словно они были давними знакомыми.

– С днём рождения, – произнёс он ровным, лениво-спокойным тоном, в котором слышался лёгкий оттенок превосходства.

Мэтт нахмурился, оценивающе оглядел его, затем посмотрел на меня.

– Спасибо, – ответил он коротко, но в голосе мелькнуло замешательство. – А вы?..

– Марк Аддамс, – представился тот, его улыбка была лёгкой, чуть насмешливой, словно он играл в свою собственную игру.

Мэтт слегка напрягся. Я видела, как он моментально сложил два плюс два. В его взгляде мелькнуло узнавание, затем лёгкое недоверие.

«Кейт… это же твой начальник. А как же рабочая этика?»

Я почти слышала, как эти слова формируются у него в голове. Буквально на секунду в его глазах отразилась укоризна… и ещё что-то. Что-то, чего я не смогла понять.

Моё сердце болезненно сжалось.

Да, я знала, что появление на вечеринке с начальником нарушает все мыслимые правила. Я знала, что это вызовет вопросы, шёпотки за спиной, взгляды. Но почему именно Мэтт сейчас смотрел на меня так, словно я предала что-то важное?

– Кейт не спешила нас знакомить, – легко сказал Аддамс, скользнув по мне коротким, но выразительным взглядом. – Так что я решил взять всё в свои руки.

– Правда? – Мэтт сузил глаза и посмотрел прямо на меня. – Почему же?

Я открыла рот, чтобы что-то сказать. Но слова застряли в горле.

В груди зашумело, будто кто-то резко выпустил весь воздух из комнаты.

Потому что я не знала, что ответить.

Глава 6

Мы устроились за столиком, скрытым от посторонних взглядов высокой композицией из белых лилий и приглушённым светом свечей. Атмосфера казалась почти интимной, если бы не напряжение, густо стелившееся между нами, как туман перед бурей. Оно было ощутимым, почти физическим – как холодное лезвие ножа, проведённое по коже.

Мэтт сел напротив, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы в замок. Его поза была непринуждённой, но именно в этой расслабленности чувствовалась искусственная напряжённость. Он выглядел так, словно держал себя в руках лишь потому, что не хотел выдать раздражение. Или что-то большее.

– Как давно вы встречаетесь? – поинтересовалась Дженна, наливая себе вина. Её голос был слишком лёгким, а взгляд – слишком внимательным, когда она скользнула им по мне.

Я поперхнулась шампанским, и в тот же момент почувствовала, как рука Аддамса уверенно касается моей спины, помогая мне восстановить дыхание. Этот жест был почти небрежным, но в нём читалась собственническая нотка. Я не знала, было ли это нарочно.

Я было открыла рот, чтобы возразить, но Аддамс быстро взял дело в свои руки.

– Достаточно, чтобы знать, что она не любит вечеринки, – ответил он, откидываясь назад и лениво крутя в пальцах ножку бокала.

Я напряглась. В его голосе скользнула лёгкая насмешка, но в глубине её таилась скрытая угроза, тонкий вызов.

– Вот как? – Мэтт улыбнулся, но его глаза оставались холодными, изучающими, словно он искал в моём лице ответ на вопрос, который так и не задал вслух.

Я сжала бокал, холод стекла неприятно обжёг ладонь. Знает ли он, что я приходила на эти вечеринки ради него? Ради них с Дженной? Сейчас мне не хотелось этого выяснять.

Наступила короткая пауза. Официант принёс закуски – устрицы, тартар из тунца, нежные кусочки утки с брусничным соусом. Казалось бы, идеальный ужин. Мы разыграли сцену безмятежного общества: Дженна болтала, Мэтт кивал, иногда улыбаясь, Аддамс с рассеянной небрежностью вертел в руках бокал, а я… я чувствовала, как внутри всё сжимается в тугой узел.

– Марк, – вдруг сказал Мэтт, поворачиваясь к нему с чуть более искренней, но оттого ещё более опасной улыбкой. – И чем же занимается такой человек, как вы?

– О, совершенно скучные вещи, – Аддамс ухмыльнулся и скользнул по мне коротким взглядом. – Сказал бы я, если бы был одним из…

Он огляделся вокруг, и его усмешка чуть изменилась, приобрела тонкий оттенок презрения. Повсюду – влиятельные люди, миллиардеры, владельцы корпораций. Одни искренне наслаждались вечером, другие были здесь ради выгодных сделок. День рождения был лишь формальностью, удачным поводом собрать всех в одном месте.

– Но моя работа никогда не бывает скучной, – закончил он, пригубив вино и хмыкнув. – Хотя, конечно, развлекаться тоже не стоит забывать.

– Развлекаться? – Мэтт приподнял бровь, и в его голосе мелькнула лёгкая насмешка.

– Например, неожиданно оказаться на чужой вечеринке, – Аддамс усмехнулся, но в его глазах сверкнул холодный, почти хищный блеск.

Я почувствовала, как воздух между ними стал густым, тяжёлым. Это уже не была просто беседа. Это был осторожный, почти ритуальный танец двух хищников, оценивающих друг друга перед прыжком.

"Какого чёрта?"

Я хотела что-то сказать, нарушить эту игру в поддавки, но прежде, чем я успела открыть рот, Дженна рассмеялась.

– О, мистер Аддамс, вам стоит ходить на вечеринки чаще! В следующий раз я пришлю вам официальное приглашение.

– Буду ждать, – ответил он с лёгкой улыбкой, но я заметила, как его пальцы чуть крепче сжали нож. – И зовите меня Марк. Мы же не на переговорах.

Я медленно выдохнула, но облегчение было мнимым. Что-то подсказывало мне, что настоящая игра только начиналась. И я вовсе не уверена, что хочу быть её частью.

После нескольких минут их разговора, который я почти не слушала, мечтая лишь об одном – встать и уйти, я поймала себя на том, что сжимаю бокал слишком крепко. Аддамс нарушал все мыслимые правила, которые мне потом придётся разгребать. Мэтт вёл себя странно, даже агрессивно. Раньше я никогда не замечала за ним подобного. Он всегда был тактичен, знал, что сказать и когда. Отец с детства воспитывал в нём эту способность. Если это его способ помочь мне, то, пожалуй, я обойдусь.

Через полчаса даже Дженна уловила напряжение, сгустившееся за нашим столиком, и в мгновение ока организовала медленные танцы. Под предлогом расслабиться она увела Мэтта, и я была ей только благодарна.

– Он не похож на своего отца, – вдруг сказал Аддамс.

Я повернулась к нему, озадаченная.

– Вы знакомы? – спросила я.

– Да, мне доводилось с ним работать. Отвратительный тип.

Я слышала, что отец Мэтта – человек жёсткий, но чтобы настолько…

Прежде чем я успела расспросить его подробнее, у нашего столика остановилась девушка.

– Марк! – произнесла она с лёгким оттенком удивления и восторга.

Я увидела, как на долю секунды в глазах Аддамса мелькнуло замешательство, но он быстро взял себя в руки и одарил её своей фирменной улыбкой – той самой, в которой читались хищный интерес и лёгкая насмешка.

– Мишель, – сказал он ровным голосом.

Девушка смотрела на него так, словно видела родного человека. Никакой неловкости, никакой дистанции. Что-то в этом взгляде мне не понравилось.

Наверняка она его бывшая девушка. Или хочет ею стать.

Как и следовало ожидать, Мишель выглядела так, словно только что сошла с подиума Victoria’s Secret – высокая, стройная, безупречно ухоженная. Под стать самому Марку Аддамсу.

Я почувствовала неприятный укол в груди и тут же разозлилась на себя. Какое мне вообще дело? Это не было частью плана. Никакой ревности. Никакой привязанности.

Тогда почему вдруг в воздухе стало не хватать кислорода?

– Что ты здесь делаешь? – спросила Мишель. Её голос звучал напряжённо, но взгляд говорил больше, чем слова. Она мельком оценила меня – холодно, с недоверием.

Понятно. Её не интересовал сам Аддамс, а то, что он делает здесь со мной.

Аддамс чуть заметно улыбнулся, не спеша поднялся. Его движения были ленивыми, но в них скрывалось напряжение. Он взглянул на меня, и его глаза стали цепкими, изучающими.

– Видимо, приглашаю девушку на танец, – сказал он, протягивая руку.

Я замерла на мгновение, не веря, что он обращается именно ко мне. Но быстро взяла себя в руки и вложила свою ладонь в его.

Когда мы уходили, я не смогла ни скользнуть взглядом по Мишель. Её глаза сверкали, губы были сжаты в жёсткую линию, как у хищницы, готовой к прыжку.

Среди танцующих пар свет был приглушён, создавая атмосферу романтики и интимности. Музыка текла плавно, а Аддамс держал меня за талию – слишком крепко, слишком близко. Его пальцы жгли через ткань платья. Он выглядел напряжённым, но я чувствовала, что причина этого не в нашем танце.

– Ваша бывшая? – тихо спросила я, не скрывая любопытства.

– Нет, – хмыкнул он, уголки губ дрогнули в усмешке. – Сестра моей бывшей невесты.

Я моргнула.

Ого. Теперь многое стало понятным. Но Мишель вела себя так, как будто когда-то имела на него права. Их история была явно бурной, и я солгу, если скажу, что мне это не интересно.

– А она… – начала я, но замялась, не зная, как правильно задать вопрос.

– Хочет меня? – усмехнулся он, в его взгляде блеснуло лукавство. – Да.

Я глубоко вздохнула, пытаясь не показать удивления.

– Звучит как история, достойная бестселлера.

– Если вам по душе обман, манипуляции и предательство, то да, – сказал он беззаботно, но в его голосе проскользнула ледяная нотка. – Но не будем о прошлом. Давайте лучше думать о будущем.

Он посмотрел на меня так, что внутри всё сжалось от предвкушения.

Музыка сменилась на что-то медленное, пропитанное обещанием. Мягкие ноты фортепиано заполнили зал, и воздух, казалось, стал гуще, насыщеннее. Аддамс не отпустил меня, только крепче сжал талию, притягивая меня к себе.

– Давайте сделаем вид, что нам это нравится, – прошептал он у самого уха, и от его голоса по коже побежали мурашки.

Это представление было для кого-то? Его бывшая невеста была здесь?

Я задержала дыхание, когда его ладонь скользнула выше по моей спине – чуть медленнее, чем следовало бы. Мы двигались в такт музыке, плавно, но напряжённо, словно это был не просто танец, а молчаливая битва.

– Вам всегда нужно всё контролировать? – спросила я, поднимая голову, чтобы встретиться с его взглядом.

Его губы дрогнули в лёгкой усмешке.

– А вам всегда нужно задавать вопросы?

Я не ответила. Достаточно было того, как наши тела двигались в унисон, как его пальцы чуть крепче сжали мою талию, как его дыхание касалось моей кожи.

Он наклонился ближе, не оставляя мне выбора, кроме как положить ладонь ему на грудь. Под тонкой тканью рубашки я ощущала ровный, спокойный пульс. Слишком спокойный.

– Вам не, кажется, что мы слишком увлеклись? – прошептала я, позволяя себе испытать этот момент до конца.

– Мы просто играем роли, – ответил он, наклоняясь так близко, что его дыхание скользнуло по моей щеке. – Разве не так?

Он был прав. В какой-то мере.

Всё исчезло – люди вокруг, приглушённый свет, даже музыка. Остались только наши тела, слишком близко.

Я не знала, кто из нас первым нарушил дистанцию, но в следующий миг наши лбы почти соприкоснулись. Взгляд в взгляд. Движение в движение.

– Осторожно, Кейт, – его голос прозвучал низко, почти ласково. – Это может привести к последствиям, которые вам могут не понравиться.

Но он не отстранился. И я тоже.

Словно электрический разряд прошёл через меня, когда Аддамс вдруг отступил, перехватил мою руку и повёл меня обратно к столику. Я заставила себя сделать глубокий вдох, пытаясь унять хаос, который он оставил после себя. Аддамс умел создавать напряжение.

Но когда мы подошли к столику, меня удивило другое.

Мэтт был пьян.

Дженна выглядела растерянной, её выражение металось между раздражением и тревогой.

Весь оставшийся вечер Мэтт молча подливал себе виски, пьянел буквально на глазах. Дженна пыталась отвлечь его разговором, но он отвечал коротко, рассеянно, как будто мысли были где-то далеко.

Позже, когда мы с Дженной вышли в дамскую комнату, я, не выдержав, спросила:

– Что с ним?

Она лишь растерянно пожала плечами.

– Не знаю. Это не похоже на него.

Аддамс сказал, что отойдёт на минуту – организовать нам транспорт до дома. Я решила воспользоваться моментом и зайти в дамскую комнату перед дорогой.

Дженна уже показала мне уединённую комнату, и я уверенно направилась туда. Но, услышав быстрые шаги позади, я обернулась.

Мэтт.

Он почти бежал, что само по себе было достижением в его состоянии. Лицо напряжённое, а в глазах читалось что-то большее, чем раздражение или недовольство.

– Осторожнее, Мэтт, – сказала, хватая его за руку. Он шатался, и ещё немного – точно бы упал.

Но он только фыркнул.

– Ты же знаешь, что он тебе не подходит, – выпалил он.

Я замерла.

– Что?

– Аддамс. Он просто играет. А ты… ты не такая.

Я нахмурилась, не понимая, как истолковать его слова.

– О чём ты вообще говоришь?

Мэтт сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами до опасной близости.

– Дело не в нём. И даже не в тебе. А в том, что я… – он стиснул челюсти, словно борясь с собой.

Сердце пропустило удар.

– Мэтт…

Но прежде чем я успела договорить, он притянул меня к себе и поцеловал.

Жадно. Отчаянно.

Как человек, который слишком долго сдерживался.

Глава 7

Прошла неделя, а я всё ещё ловила себя на мысли, что

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.