Совушка её величества

– Спасибо…

И непонятно, то ли похвалил, то ли оскорбил. Лорд же. Наверное, он и убивать умеет вежливо. Не то, что я…

Так, не о том думаю.

– Пожалуйста. И впредь, если у вас возникнут проблемы, причем абсолютно любого характера – не стесняйтесь озвучивать их мне. Теперь именно я ваш куратор и учитель. Именно я буду контролировать процесс вашего становления и преобразования из птенца в птицу. – Остановив меня жестом, когда я уже почти открыла рот, чтобы закидать его вопросами, мужчина кивнул на стол. – Сначала завтрак, Виктория, после завтрака я полностью в вашем распоряжении. Как впрочем и вы в моём.

Тьфу ты! Что ни фраза, то с подтекстом!

Постаравшись вежливо кивнуть, через секунду я уже забыла о том, что слегка раздосадована его манерой речи. Передо мной была еда! Много еды! Много вкусной и ароматной, горячей еды!

Счастье есть.

Стараясь не выглядеть совсем уж беженкой с голодного края, я старательно пережевывала каждый откушенный кусочек яичницы с беконом и смаковала каждый глоток горячего сладкого чая. Всё так, как я люблю – крепкий, обжигающий и сладкий. Без посторонних примесей, без молока и сливок. Я далеко не гурман, но благодаря своей профессии, которую выбрала наверное только из-за возможности быть поближе к еде, я довольно неплохо разбиралась как в продуктах, так и в их приготовлении. Кстати, мои комплименты местному повару – всё изумительно.

Первый голод был утолен и я бы конечно не отказалась утолить его ещё раза два, а может и три, но думаю, так сразу это делать будет не только неприлично, но и опасно для себя самой – мало ли как воспримет иномирную еду мой всё ещё мутирующий организм.

И кстати, неплохо было бы поговорить уже – вопросов столько, что я уже начала забывать самые первые.

– Виктория? Вы наелись? – наверняка на моем лице наблюдалось мучительное размышление о соответствии желаний и возможностей, потому что лорд с усмешкой кивнул в сторону вафель. – Ешьте, не стесняйтесь. Во время перестройки организм потребляет довольно много энергии и вам необходимо её восполнять. Не переживайте, печальных последствий от переедания не будет.

– Как долго?

– Всё строго индивидуально, но в среднем – от суток до недели. Но мой вам совет: хотите есть – ешьте.

– Спасибо, – слегка смутившись, я налила себе ещё чаю и, подвинув к себе вазочку с вафлями (бекона поблизости не наблюдалось, увы), приступила к уничтожению до ужаса калорийной пищи.

– Что ж, пока вы заняты и не можете отвечать на мои вопросы, может мне стоит немного обрисовать ваше дальнейшее будущее в общих чертах?

Блин, какой глупый и по сути риторический вопрос! К сожалению, во рту была вафля, так что я не самым величественным образом угукнула.

– Хорошо, слушайте: для начала вам нужно знать, что вы больше не человек. Множество факторов – ваш генотип, ваш сильный дух, укус и воздействие слюны Димитро, а так же вещество, находящееся в ампуле – всё это запустило процесс мутации, который на текущий момент ещё не завершен. Критичный порог пройден и вы точно не погибнете в течение преобразования в полноценную высшую вампиршу, хотя не буду утаивать – подобное дано не каждому. Из людей, особенно женщин, процент удачного перерождения крайне низок.

– Сколько? – с трудом дожевав вафлю, я сдавлено поинтересовалась. Черт побери, кто такие вещи говорит во время еды?!

– Два-три процента.

– А после завершения преобразования?

– Что?

– Есть ли вероятность гибели после завершения процесса? – внимательно наблюдая за мужчиной, я успела заметить ту самую секундную заминку, после которой он отрицательно мотнул головой.

Ложь… Не хочет расстраивать? Его право. Но лжет он зря.

– Хорошо, то есть мне фантастически повезло?

– Скорее да, чем нет. Но думаю, Димитро знал, кого кусал.

А вот это вряд ли… Он даже не знал, что я с ними вообще поеду.

– А что было в ампуле?

– К сожалению, у меня нет точных данных по составу и вряд ли будут. Эти разработки незаконны и запрещены к официальному использованию уже довольно давно, но как вы сами видели, не всё, что запрещено – не используется. В клане Шинайо уже проводится полномасштабная проверка, но глава утверждает, что не был в курсе планов и возможностей Димитро и не несет ответственности за вольного сокола.

– За кого?

– Димитро Олейро сокол клана Шинайо.

– Сокол… но ведь вы вампиры? При чём тут соколы? Коршуны? Как это взаимосвязано? Кстати, а как вас зовут?

– Лорд Юмирай Васийно ястреб клана Карухо, – мужчина с мимолётной улыбкой склонил голову, а затем продолжил: – Любой птенец, выросший в полноценную птицу, получает покровителя. Этакий тотем, который остается с ним до самой смерти. Именно способности и уровень птенца влияют на то, будет ли у него покровитель и кто именно. Возьмем сокола. Главное его достоинство – скорость и изобретательность. Те птенцы, кто получает сокола в тотемы, отличаются гибким умом, быстротой реакции и склонностью к авантюрам. Из них получаются великолепные исследователи и ученые.

Как странно… вампиры с птичьими тотемами. Определенно не классически. Кстати, а может они не вампиры, а это просто особенности перевода? Солнца они не боятся, питаются обычной едой, по ночам спят, летают на вранах, не оборачи…

– А вы умеете оборачиваться?

– Что, простите?

– Вы умеете в кого-нибудь превращаться?

– Нет.

– А кто-нибудь из вампиров?

– Только маги.

– То есть вы не маг?

– Смотря что вы подразумеваете под этим словом. Но боюсь, у нас с вами немного разные представления об этом. Давайте не будем отвлекаться от основной темы, мы обязательно дойдем до этого пункта.

– Да, простите.

– Итак, птенцы. М-м-м… – собравшись с мыслями и видимо вспоминая момент, на котором мы слегка отошли в сторону, мужчина прикрыл глаза, а затем кивнул и продолжил: – Ваше преобразование из человека в птенца может длиться от суток до недели, но судя по вашей руке, я думаю, вам понадобится даже несколько больше времени. Данный феномен, к сожалению, нами не изучен и что значат эти энергетические линии, которые распространяются от места проникновения по всему телу, я вам не могу сейчас ответить. Но надеюсь, в ближайшие дни мы с вами немного поэкспериментируем и поймем, чего нам с вами ждать.

– Да, наверное, так будет лучше всего… – отпив чая, чтобы хоть немного привести мысли в порядок, я уточнила: – А как понять, что процесс перерождения завершен?

– Очень просто – полноценный птенец обладает рядом признаков и качеств. Для начала умеет прятать истинный цвет глаз. Видели свои глаза в зеркале?

– Да, они изменились.

– Верно, сейчас они янтарные и это неестественно для восприятия, хотя вполне естественно для вампира, – мужчина на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, то на меня смотрели светло-зеленые, почти желтые, но совсем нечеловеческие.

Я бы сказала, что именно птичьи. Как он там себя назвал? Ястреб? Не знаю, вблизи никогда ястреба не видела…

– То есть это ваш естественный взгляд?

– Верно.

– А зачем вы его скрываете?

– А зачем лишний раз пугать и настораживать окружающих? Поверьте, и без этого довольно причин, по которым нас опасаются остальные расы нашего мира.

Расы? То есть я права и в их мире проживает несколько рас?

Задумчиво хмурясь и вдумчиво жуя очередную вафлю, я насторожено наблюдала, как он снова прикрывает свои птичьи глаза, а открыв, смотрит на меня уже обычным, человеческим взглядом.

– Итак, первое – глаза. Второе – истинное сияние ауры и умение её прятать. Видят её совсем немногие, в основном маги и мы, ястребы, но скрывать её необходимо.

– Почему?

– Потому что сильные, но глупые птенцы очень часто становятся не птицами, а кормом. Кстати, вы в плане сияния сильная.

Но глупая, да? Вы это умолчали лорд?

Иронично хмыкнув, снова отпила чая. Интересно-интересно… а как ему выгоднее – сделать из меня птицу или всё-таки корм?

– Что значит «корм»?

– Высшие вампиры питаются не только человеческой едой, – ответ прозвучал не слишком приятно, но вполне в духе вампира.

То есть Димка был не маньяком, да? Он просто решил «покушать»?

– Поясните.

Неправильное. Слишком жесткое поведение. Где страх? Где растерянность? Где сожаление и отрицание своей сути? Она ведь человеческая девушка. С Земли. Неужели их данные устарели?

Странно…

– Вампиры могут есть как обычную еду, так питаться и кровью, и энергетической составляющей существа. Это не обязательно и скорее считается деликатесом, чем нормой, но присутствует и такое. Ну и проводя аналогии можно сделать вполне определенные выводы: сильное существо – вкусное существо. А птенцы это уже уровень выше обычного человека, так что делайте выводы сами.

– Сколько за раз может съесть или выпить вампир? Будет ли это смертельно для птенца?

Когда я задала совсем не праздный вопрос, лорд почему-то посмотрел на меня, как на маньячку.

– Что?

– Виктория, вы кем были на Земле?

– Поваром. А что?

– Поваром? – тут его брови почему-то потерялись в волосах и он недоверчиво переспросил: – Просто поваром?

– Да. Поваром в ресторане на горячих блюдах. А чему вы удивляетесь?

– Честно? Вашему неестественному спокойствию. Не каждый мужчина задавал мне подобные вопросы, что уж тут говорить о девушках. – Тут лорд видимо решил немного меня просветить, как я на самом деле должна была себя вести: – Намного чаще мне приходилось утешать, отпаивать успокоительными и уговаривать, что жизнь не кончена, а наоборот лишь начинается.

– Оу… – отставив пустую кружку в сторону, я иронично хмыкнула. – Хорошо, уговорили. Успокойте и пожалейте меня. Кстати, так как насчет моего последнего вопроса? Успокоите?

Кажется, шутка не удалась. И кажется я рано начала вести себя естественно и непринужденно – он точно ждал от меня если не слёз, то хотя бы кротости и послушания. Черт!

И как бы подвести его к мысли, что я слегка другая и при этом не порвать ему шаблон?

– Виктория, вы меня настораживаете… Скажите, вы боец?

– В смысле? – замерев от его такого проницательного вопроса, постаралась не хмуриться.

– В прямом. Вчера, когда я вас раздевал, я нашел на вашем теле шрамы. Отчего они? – усмехнувшись краешком губ, словно показывая, что и у него есть кое-что припрятанное в кармане, мужчина терпеливо ждал, пока я возьму себя в руки и отвечу.

– Нелегкое детство, – поморщившись, поняла, что придется кое-что рассказать. Если он заподозрит меня в утаивании чего-то важного, то не факт, что не залезет мне в голову, как пытались это сделать предыдущие лорды и без проблем делали судьи. И совсем не факт, что я смогу дать ему отпор. – Я сирота, росла в детском доме. Поверьте, даже девочкам иногда приходится за себя постоять, если хочешь жить не рабом, а человеком.

– Но в вашем мире нет рабства… – лорд выглядел настолько обескураженным, что я не выдержала и громко расхохоталась.

– П… простите. Да, конечно же нет, – язвительно, но горько усмехнувшись, я посмотрела ему прямо в глаза. – Но чем отличается забитый, униженный и не имеющий права голоса и действия ребенок от того же раба? Тем, что официально рабства нет? Да назовите, как угодно, но сути это не изменит. И поверьте, я уже в пять лет поняла, что рабом никогда не буду. И не была. Это было существование, но я точно знала, что выживу и стану кем-то. Не безмолвным безымянным рабом, а кем-то. Личностью. Самостоятельной личностью. К сожалению…

Затихнув и отведя взгляд, когда в его глазах промелькнуло нескрываемое сочувствие, зло поджала губы. Зря я это сказала. Ненавижу сочувствие в любом виде. Оно делает слабее, заставляет поверить, чтобы потом разочароваться. Нет, лучше всегда быть сильной, улыбаться и идти вперед с гордо поднятой головой. Только тогда тебя боятся трогать шавки и опасаются трогать остальные. Только тогда.

– Так что вы наверное правы – я боец. – Снова посмотрев на лорда, я тонко улыбнулась и вопросительно приподняла бровь: – Это важно?

– Да, Виктория, это важно. Спасибо, что рассказали о своём прошлом, обещаю, это не станет достоянием общественности. – О чём-то задумавшись, мужчина поставил локти на стол и переплел пальцы, а затем и вовсе положил на них подбородок. – Итак, продолжим… Да, ответом я вас возможно утешу, а возможно и нет. Те птенцы, чье сияние слишком соблазнительно, становятся кормом для своих лордов и это определенный приговор. Разовое кормление не приносит ощутимого вреда, но это раз за разом отдаляет возможность стать птицей и в конце концов приводит к гибели. Год, два, максимум пять лет и птенец умирает от истощения ауры. Те же, кого удается найти и изъять – уже никогда не смогут перешагнуть того порога, за которым появляется возможность стать птицей. Они навсегда остаются птенцами. С поврежденной аурой, с поврежденной психикой. И поверьте, лучшая участь для них – это смерть, а не подобное существование.

Очаровательно. Просто очаровательно, черт побери!

Кстати о насущном.

– А что ждет меня? Вы или ваше окружение не соблазнится мной? Только честно.

– О, нет, Виктория, – мужчина усмехнулся несколько многозначительно, так что я мгновенно напряглась. – Приказ Матери не обсуждается. Ей вы нужны в качестве полноценной птицы и я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы ею стали.

Глава 5

После своего многообещающего заявления лорд отметил, что я больше не ем, и нам стоит перейти в гостиную, где нам будет намного удобнее продолжить разговор. Согласившись на его предложение, я послушно отправилась следом, но не слишком далеко – всего пара десятков метров по коридору первого этажа вглубь особняка и вот мы уже в комнате, которая снова подавляет своей роскошью и богатством.

Стараясь не кривится и даже не морщиться, потому что мне элементарно было неуютно среди всего этого великолепия, я устроилась на предложенной софе, а сам вампир сел в кресле напротив и, положив ногу на ногу, продолжил рассказывать мне об устройстве мира и его народонаселении.

Так я узнала, что мир называется Аюшта, у него действительно два спутника, размеры планеты, сезоны, часовое разделение и прочее во многом идентично Земле, техника малоразвита, магия имеется, но тоже не слишком впечатляюще, общий уровень развития местную знать более чем устраивает и находится где-то на уровне первых паровых машин, причем полумагического свойства. Общение посредством межмировых порталов настроено на три мира, в том числе на Землю, но используется очень редко, ибо не слишком выгодно.

Вампиров на планете не слишком много, от силы десятая доля всего населения и последние тридцать лет ими правит Её Величество Королева Мать Амидайла, что кстати было традицией. Это был не классический матриархат, потому что её советниками в большинстве своём были мужчины, как впрочем и среди глав кланов, но на престоле последние несколько тысяч лет всегда сидела Королева. Прав у женщин было довольно много, но и не так много, как мне бы хотелось.

Остальное население делилось на людей (49%), гномов (30%), демонов (10%) и драконов (1%). На текущий момент глобальных войн и катаклизмов не наблюдалось, но весь мир был неофициально поделен на три неравных части. Часть принадлежала вампирам, часть демонам и часть драконам. Люди и гномы при этом жили везде и соответственно «принадлежали» тем, иным или третьим.

– Рабство?

– Нет, скорее феодальная принадлежность. Вы знаете это определение?

– Примерно. Не останавливайтесь, продолжайте.

– Хорошо…

Дальше лорд Юмирай снова вернулся к теме моего становления и тому, что в первую очередь мне необходимо понять свои основные качества, в соответствии с которыми я обрету своего покровителя-птицу. В том, что я так или иначе совсем скоро стану полноценным птенцом, а затем и птицей, он даже не сомневался, отметив лишь, что я должна внимательно следить за своим самочувствием и сообщать ему о малейшем изменении и дискомфорте.

Кроме того, упомянул он и о том, что в той ампуле была концентрированная кровь и суть, как главы рода, так и главы клана, а кроме всего прочего в минимальном количестве присутствовала и кровь дракона. Именно благодаря ей я смогла самостоятельно без участия высшего вампира завершить инициацию и скорее всего благодаря ей во мне сейчас так много энергии, что она не может оставаться внутри, а так и ползет по мне снаружи.

– Сейчас я перечислил вам основные ингредиенты подобных зелий. Не уверен, но скорее всего в составе ампулы присутствовало ещё кое-что, но тут уже остается только догадываться. Те же энергетические линии – это неестественно даже для зелья с драконьей составляющей. Хотя вполне вероятно, что это именно индивидуальная реакция вашего организма. Возможно активация магической составляющей, возможно что-то иное.

– Магия?

– Магия, – кивнув, лорд одновременно развел руками. – К сожалению, пока вы не станете птицей, мы не можем с четкой уверенностью об этом говорить. Вы можете стать полноценным магом, а можете и обычной одаренной – чуть более обостренная интуиция и сопутствующие ей немагические способности.

– А какие бывают птицы и что им свойственно?

– Основной состав чуть больше десятка, но все они хищники, такова наша природа: соколы, ястребы, коршуны, беркуты, гарпии, орлы, кречеты, пустельги, сипы, стервятники и прочие представители семейств соколиных и ястребиных. Намного реже встречаются совы и филины, сипухи, сычи, секретари, кондоры и грифы. И уж совсем редкостью являются фениксы и грифоны. Чуть позже мы разберем с вами всех без исключения, особенно их сильные стороны, так что не переживайте – мы обязательно найдем именно вашего покровителя.

– А как это происходит? Как из птенца получается птица?

– В один прекрасный момент, когда внутренняя энергия полностью перестроит ваше тело и вы поймете, что готовы стать кем-то большим, вы определитесь с основными навыками и начнете их развивать – ваш покровитель придет к вам сам. У кого-то это происходит во сне, кто-то прямо посреди дня впадает в транс, а кому-то покровитель прилетает лично.

– Сроки?

– От суток до полугода. Если в течение полугода навыки и умения так и останутся на обывательском уровне, то птенец навсегда остается птенцом. Вампиром без покровителя.

– И много таких, дефектных?

– Из рожденных – меньше четверти, из новообращенных – больше половины.

– А их дальнейшая судьба?

– То есть?

– Ну, высший вампир с тотемом и вампир-птенец. Они же неравны по статусу, верно?

– Верно. Высший вампир с тотемом моментально получает статус лорда и возможность продолжения рода, а может даже и создания своего собственного клана, причем как естественным путем, так и путем преобразования, то есть укуса человека, когда как вампир-птенец всегда будет считаться кем-то средним между человеком и полноценным высшим вампиром. Обычно они ведут среднестатистический обывательский образ жизни. Служащие, рабочие, солдаты. Без права укуса. Они могут завести семью, причем даже с людьми, но их дети точно никогда не станут высшими, только птенцами.

– Но не людьми?

– Нет, не людьми. Наш генотип сильнее.

– Тогда зачем вообще кусать? Как насчет естественного размножения? – задав один из провокационных вопросов, я с интересом ждала ответа.

– Затем, что естественное размножение, как вы выразились, не является гарантом естественного прироста. Взять для примера вас. Да-да, именно вас. За эту неделю не без вашего участия произошла естественная убыль в количестве трех высших вампиров. Это ли не причина?

– Ну уж знаете ли! Это уже логика от противного – если бы Димитро не был так глуп, то ничего бы не произошло. И вообще-то именно из-за него на Земле произошла «естественная убыль» в количестве пяти людей!

– Не кричите, Виктория. – примиряюще подняв руки, вампир поморщился. – Возможно, я взял не слишком подходящий пример, но реальность именно такова. Естественной рождаемости недостаточно для поддержания численности нашей расы, такова неприглядная реальность. Срок жизни вампира достигает ста пятидесяти – двухсот лет, причем женщина может родить не больше трех детей, довольно тяжело переживая каждую беременность. Принимая во внимание процент становления птенцов, смертность от несчастного случая и прочие факторы – трое детей это мало. И давайте не будем об этом, это не самая приятная для меня тема.

О? Неужели?

– Простите, – моментально согласившись, я перевела тему. – Скажите, а может случиться такое, что я буду стоять перед выбором из нескольких покровителей?

– Нет. Так или иначе, но покровитель всегда один, потому что не бывает абсолютно равнозначных качеств. В чём-то вы сильнее, в чём-то слабее. Покровитель всегда выбирает только самое сильное качество.

– Ясно…

Мы проговорили с лордом почти весь день, прервавшись всего пару раз: один раз на обед, затем к ему пришел посетитель и я просидела в гостиной одна около получаса, затем мы снова разговаривали, причем довольно часто отклоняясь от основной темы, потому что я не была жителем их мира и ему приходилось объяснять мне казалось бы прописные истины.

Допустим знание языка. Это лорд объяснил переходом через межмировой портал. Было в его настройках нечто специфичное, что пробудило во мне информационную капсулу именно со знанием языка.

Опять же информационная капсула. Что это? Как оказалось, это ни много, ни мало, а те самые мутационные гены и хромосомы, которые я раздавила в руке. Именно благодаря им сегодня утром я поняла, что слуги не имеют права меня трогать, именно благодаря им я почуяла, что в моей сумке рылись, именно благодаря им я точно знала, что смогу выстоять под давлением силы лорда Минайдо. И именно благодаря им и помощи лорда Юмирая я совсем скоро смогу «вспомнить» ещё много чего. Этакая генная память. Насильно врученная правда, но местных это, судя по их принципам, волновало мало.

И кто я такая, чтобы с ними спорить?

В целом же, если отбросить брезгливость и ущемленное чувство собственного достоинства, то мне фантастически повезло. Да, именно повезло! Во-первых, я выжила при инициации, во-вторых, я не стала безвольным кормом, как хотел этого лорд Минайдо по приказу лорда Хамидайо, в-третьих, теперь я под личной защитой и контролем Её Величества, которая решила во что бы то ни стало сделать из меня высшую птичку.

Тут конечно всё ещё очень сомнительно и мутно, за что мне такое расположение, но факт остается фактом – я этакая «избранная». Вип-персона под неусыпным присмотром очень ответственного и будем надеяться порядочного лорда Юмирая, эксперта в становлении птенцов.

Лорд…

Внимательно рассматривая мужчину за ужином, который проходил в молчании, потому что мы успели наговориться за день, а во время еды лорд предпочитал молчать, я прикидывала, сколько ему лет. От силы лет тридцать пять… хотя может и больше.

Высокая, пропорционально сложенная фигура, не чуждая спорта и физических нагрузок. Породистое, умное, чуть худощавое лицо, высокий лоб, упрямый подбородок с едва заметной ямочкой, гладкие щеки, очень тёмные волосы с непривычным зеленоватым отливом. Стильная модельная стрижка с челкой… Сегодня на нём кроме вчерашних брюк и рубашки был ещё и жилет, застёгнутый на все пуговки. В общем, богатый, представительный, умный, симпатичный, но опасный.

– Виктория?

– Да?

– Вы меня рассматриваете уже слишком долго. Неужели что-то хотите спросить? – иронично блеснув глазами, когда я сконфужено отвела взгляд, мужчина приглашающе взмахнул вилкой. – Не стесняйтесь, ведь я вам уже говорил – я полностью в вашем распоряжении.

– Не поймите предвзято, но я просто вас рассматривала, – усмехнувшись на его явную подначку, я отрицательно качнула головой. – Пытаюсь понять, что вы за мужчина.

– И как успехи?

– К сожалению, не очень. С одной стороны вы очень открытый и общительный, но проведя рядом с вами целый день, о вас лично я не узнала ровным счетом ничего. Только лишь о мире, вампирах в целом и птенцах в частности. А каковы вы сами?

– А почему вас это интересует?

– Почему нет? Нам с вами как жить, так и сотрудничать, причем довольно неопределенное время. Кстати, чем вы занимаетесь, когда не воспитываете птенцов? И чей это дом? Ваш?

– Нет, Виктория, это городская резиденция Её Величества и скажем так… я её поверенный в делах довольно конфиденциального плана. В том числе в воспитании и становлении переданных под опеку Матери птенцов.

– И вы всегда живете здесь?

– В основном, да.

– А бывает такое, что одновременно под вашей опекой несколько птенцов?

– К счастью, нет.

– К счастью?

– Виктория, а ваш стейк не остывает? Мой вот да.

Черт!

– Простите, – пробормотав извинение, я послушно уткнулась в тарелку, досадуя на то, что так ничего толком о нём и не узнала. Тайна на тайне, честное слово!

Остаток ужина прошел в полном молчании, но стоило мне встать, как мужчина заговорил: