Коул

– Быть не может, сам Творец хаос, а кто это? – Любопытство прожигало горло не сильнее виски.

– Я в истории сам несилен. Но эти змеи с самого утра поставили нашего Совиного матриарха на уши. Притащились не свет ни заря с просьбой помочь им в поисках, но ничего не объяснили. Уже от самой Аманды я узнал, что этот тип в своё время перебил почти всех Творцов, за что и был умерщвлён. – Радостный крик, выигравшего Они, на мгновение сбил весь ход мыслей.

– Жаль, я ставил на чёрного. Умерщвлён? Разве ты не сказал, что он сбежал? Или мёртвые научились ходить? —

– Брат, да я сам толком не знаю ничего, а знал бы, всё равно не понял, что к чему, ты же понимаешь, моё дело с другими общаться, да социальные проблемы их решать, а уголовно-розыскная деятельность – это уже забота других органов. – Атмосфера бара застыла в ожидании новых развлечений. – Меня скорее вот какое дело интересует. Сегодня в город прибыл Дом Раст. Да не просто семья представителей, а целое войско, сопровождающее их хозяйку. Запашок от них, я тебе скажу, дерёт глаза хуже моего пара, да так, что смотреть противно. Хотя оно, возможно, и к лучшему. Вид у этих тварей не менее отвратительный. Я вот что подумал, неужели действительно грядёт война? – Удар стакана об стол, как судейский гонг, призвал всех готовится к шоу.

– Что это за слово, «война»? Новые дома и духи – это уже дело привычное, с тех пор как барьеры между нами пали. Может, они мир решили посмотреть, да впечатлениями новыми наполниться, дел-то, а вот покойничек твой – это совсем другое. Говоришь, он перебил всех Творцов? Интересно, что из себя представляет хаос, никогда не слышал о подобных духах. – Второй бокал с грохотом опустился на стол, приняв вызов.

– Да что ты привязался к этому хаосу, не пойму. Очередное шило в жопе тех, от кого он сбежал, может, и нет никакого хаоса, а ловцы под наспех придуманным предлогом другое вынюхивали. Да и когда поймают его тоже непонятно, то ли дело скорое будущее, да изменения в нём. Война – это вооружённый, кровопролитный конфликт между разными политическими сторонами, вроде бы такое определение дала Аманда, но суть такова, что духи убивать друг друга начнут в огромных количествах, да города разрушать. – Зрители заняли своё место за столиками вокруг дубового ринга.

– Как всегда, дальше своего носа и видеть не хочешь. Война, или как её там, это, конечно, дело плохое, но ты же не думаешь всерьез, что интеллектуально развитые существа, способные на эмпатию и осознающие ценность своей жизни, готовы лишить жизни другое такое же существо?! А вот, безумный узник, уже убивший, с твоих слов, немало Творцов, явно опаснее будет. Как посмотрю, у тебя во всём такая позиция – откладывать деньги на будущее? Зачем, если можно купить что-то сейчас. Не поехать в отпуск в другой район, потому что здесь тоже отлично, как за милую душу. Меня, конечно, тоже волнуют разного рода конфликты, в обозримом будущем, но нужно и о чём-то большем думать, ведь мир вокруг тебя не ограничивается нашим Домом и страной. – Первый раунд начался, под поддерживающий пьяный гомон духов позади Коула.

– Все как мы любим, да, братец? В отличие от тебя меня тоже беспокоит глобальное будущее, но я как-то был слишком занят работой и помощью маме, когда отец покинул нас, чтобы распыляться на что-то грандиозное, и посмотри, как всё сложилось. У меня есть отличная карьера и забот полная голова, поэтому я так переживаю за разного рода конфликты. Не думай, что побег заключённого меня не волнует, но я привык браться за то, что в моих силах изменить, а поимку хаоса, я, пожалуй, оставлю профессионалам. Тем более Таош не двусмысленно дал понять, что тела-то у него и нет вовсе. – Бойцы нанесли по удару, выпив за это по сто грамм.

– Так это всё меняет, не пойму, правда, в какую сторону, но отсутствие тела у беглеца уже настораживает. Ты просто не хочешь разбираться с такими вещами, как переезд или поиск новой работы, вот и держишься за Дом, который дал тебе хоть что-то. Так и скажи, что ты просто пирожок. —

– Какой ещё пирожок? —

– С корицей. Мог бы уже давно бросить это прогнившее место и свалить на поиски того, о чём всегда мечтал. Ведь у тебя больше шансов, чем у меня, по крайние мере ты знаешь несколько языков и отлично находишь его с другими духами, но ты выбрал сидеть здесь, ведомый мыслью, что нам с матерью нужна была помощь. – Точный удар задел за живое.

– Ты посмотри, как распетушился. Я остался здесь, чтобы дать вам нормальное будущее, образование и финансовую поддержку, которую, к слову, оказало нам в своё время «прогнившее место». Дома редко принимают в свои ряды обескровленные семьи, предпочитая состоять из кровных родственников, друзей или выходцев из родных земель. Не мне тебе об этом говорить, но сам бы мог давно уже выучить хоть один из пяти «больших» языков и уехать отсюда, как ты всегда мечтал, но нет же, такие грандиозные планы, такой талант с твоих высокомерных слов, а тратишь себя на глупые попойки с братом и распутывание тёмных мыслей. —

– Если ты не заметил, в основном я трачу деньги на то, чтобы угощать тебя в барах. Или ты забыл, как мы бегали от стражи? – Холостой удар остался без внимания.

– То ты слишком устал от повседневной рутины, чтобы действовать, то такие прекрасные дни, что ты отдыхаешь от усталости, только и ждёшь, что случится что-то грандиозное, что подтолкнёт тебя к чему-то великому. Уже три года так ждёшь, а прогресса ноль. То, что может коснуться тебя сейчас на мой взгляд, важнее того, что не тронет тебя никогда. И я говорю не только о войне, давно бы нашёл интересующее тебя дело и вместо постоянных жалоб начал делать хоть что-то. Поверь на слово тому, кто поднимался с самых низов по карьерной лестнице, постоянные занятия хоть чем-то на постоянной основе, пусть даже и неинтенсивные, через время дадут свои плоды. Меч тем острее, чем искусней его точит кузнец! – Отличное парирование привело толпу позади Кайя в восторг.

– Прекрасная гнома7, вот только я нашёл чем занять себя, но тебе не скажу, пока не будет готово хоть что-то, что можно будет показать такому дураку, как ты. Видишь ли, для творцов вроде меня необходимы перемены мест, событий и поиск новых вдохновений, отсюда и желание поведать мир, пожить хоть раз не своей жизнью, а где ни будь в столице. Просто бытовым парням вроде тебя не понять, что есть желание творить, когда проблемы, которые тебя пока ещё не касаются, не дают сосредоточиться. – Блок был пробит под напором ударов старшего брата, и односолодовый судья сделал небольшой перерыв, поменявшись со своим кукурузным коллегой.

– Так, ну про творчество притянуто за уши. Для увлечений я всегда смогу найти время, конечно, не так много, как мой брат, выбравший быть обычным слугой, но всё же иногда, взяв в руки музыкальный инструмент или сосредоточившись над рукописью, смогу по-настоящему расслабится, на время забыв о проблемах, и получить больше удовольствия, чем такие «творцы» как ты. Всё же я не ставлю творчество во главу стола и не расстраиваюсь, если что-то идёт не так, а просто отдыхаю…тебе бы тоже не мешало абстрагироваться от всего и просто заняться чем нибудь другим. Отвлечься от хобби, если можно так выразиться. Поработать над чем-нибудь другим. – Коул увернулся от сентиментального встрёпывания его зализанных назад волос братом. – Меня тоже беспокоят разного рода преступники, в теории, способные причинить вред моим близким, но в первую очередь я бы не хотел, чтобы моя семья или друзья жили в мире, где, война и разрушения идут в ногу с голодом и болезнями. Пойми, я простой служащий и у меня нет ни полномочий, ни сил, ни мыслей, что-то поменять, и что мне остаётся? Лишь наблюдать за миром, стараясь менять в лучшую сторону то, до чего смогу дотянуться, делать то, что у меня получается лучше всего. А что касается проблем, то они у нас тоже есть. Просто они не такие простые, как у вас – где достать денег на новые шмотки или на новые – «увлечения», наши проблемы более серьёзные – как не вылететь с работы, так как мне содержать семью и помогать кому-то, как не заболеть, так как хочется отдохнуть в выходные, что поесть… —

– Деритесь до крови, до смерти! – Писк из стакана Коула вмешался в ход битвы.

– Кто это сказал? – братья разом оглянулись. Зрители как один вели споры о чём-то своём, вдохновившись поединком. Кто-то старался найти компромисс кулаками, а кому-то было достаточно и язвительных ударов на те или иные проблемы. Своеобразный кружок бойцовских дебатов захлестнул весь бар, и каждый пытался отстоять свою точку зрения не на жизнь, а на спор.

– Я Его Величество дуб, и я приказываю вам сражаться! – Маленький орешек, потрескивая скорлупой, плескался в стакане Кая.

– Откуда ты это сказал? Знаешь, что, проваливай отсюда. – ловкий бросок отправил орешек в бокал с вином за соседним столом.

– Любимое занятие всех духов, вести споры и общаться, после долгой изоляции, но как так вышло, что мы оказались в самом эпицентре этих демагогий? – сорокаградусный бурбон дал старт второму раунду.

– Братец, может не будем так рисковать?! Ну подумаешь, не сошлись во взглядах, это вполне естественно, если брать во внимание разницу в нашем жизненном опыте. – Кай закатил рукава своей белой рубашки, наигранно подогревая интерес толпы.

– Лишь пережитый опыт, вот наша разница, и никто не говорил, что я должен пережить твою жизнь, чтобы что-то понять в ней. Это такая же иллюзия, как и твоя уверенность в том, что лучше места, чем Кловертон нет. Ты лишь плескаешься в своём болоте, как лягушка, а мог бы уже давно уплыть в бурные воды окружающего мира. Но нет же, «кому я нужен буду там, в чужой стране. Там и своих мечтателей полно, а мне и здесь среди родных и близких хорошо», ведь так ты оправдываешься?! – Второй раунд начался с точных выпадов под дых старшему брату.

– Также никто и не говорил, что нет города или страны лучше нашего родного дома, но есть множество весомых аргументов для меня в пользу остаться здесь. А сам то, восхваляешь неведанные земли, попутно жалуясь, что денег и возможности уехать нет. Если бы ты так хотел, давно бы собрал сбережения и забронировал билет в один конец на поезд. Да только, какой дом захочет иметь в своих стенах такого, как ты? – Апперкот сразил наповал. – Прости, брат, я не это хотел сказать. –

– Но прозвучали именно эти слова. Да, ты прав, я ещё ничего не представляю собой, чтобы в другой стране суметь найти место. Но я вдруг понял, что прогнил не наш Дом, а вся эта система. Я про Дома, понимаешь? – Кай мотал головой, уворачиваясь от ударов умных мыслей. – Исконно духи, жившие в изоляции, создали свои мини-мирки и когда границы между районами были разрушены, барьеры никуда не делись. Сторожевые псы, эти эндемики8, ревностно оберегают свою культуру, скаля клыки на любого, кто посягнёт на их обитель. А что делать тем, кто недоволен местом, в котором родился, но ничего изменить не в силах, спросишь ты. —

– Да не, не хочу сбивать ход твоих заумных мыслей. Пожалуй, мы мало выпили для таких разговоров. – Судейство продолжилось, звеня роксами счёта, хоть матч и было принято признать сыгранным вничью.

– Это риторический вопрос, и я дам тебе ответ. Он таков, что недовольным попросту некуда идти. Либо ты остаешься без покровительства семьи и Дома, либо миришься с несправедливостью. В любом случае ты в проигрыше. Теперь отвечу на твой вопрос. —

– Да я вроде бы молчал. Или это такая преамбула9 твоего вывода? – В борьбу вступила тарелка, только что нарезанных фруктов, принесённых с кухни.

– И да, и нет. Я не уехал ещё лишь потому, что за пределами дома останусь без каких-либо прав. Пойти против воли совета сейчас, значит, остаться без Дома, а остаться без Дома… – Долька персика положила на лопатки язык Коула. – …думаю, ты понял, к чему я веду. —

– Слушай, братец, нелегко тебе с таким негативом, конечно. Но есть и плюсы. Здесь я, мама и сестрички, у тебя новая должность, а это значит, что всегда есть на кого положиться, и тем более, будут деньги на то, чтобы угостить своего любимого брата. Ну же, иди сюда эскапист10, дай я тебя обниму. – Матч кончился уворотом от тёплого захвата.

– О нет-нет-нет, только не это. Кай, спасай! – Младший брат юркнул под стол напуганной мышью, под звон дверного колокольчика.

– Коул, мать твою, простите, старейшина, не в обиду вам, Лакур, я видела твоё самодовольное лицо за окном! Вылазь уже из-под стола, ты играешь в прятки хуже провинившегося кота. – Скрипучий голос разом сбил всю атмосферу бойцовского клуба.

– Хэй, Асаи, какими судьбами, детка? – Приглушённый смешок брата оценил актёрскую игру на двойку.

– Лакур! – Худая девушка в жёлтом халате, на манер встреченных ранее Арлисианских лисиц, повела неудавшегося актёра подальше от основной толпы. – Ты чё, головой ударился об стол, какая я тебе «детка»? Слушай сюда, скотина, ты поможешь мне, и это не обговаривается, считай, это своим первым приказом! – Жёлтые совиные глаза пригвоздили Коула, и без этого чувствующего себя как жертва в тисках хищника, к полу.

– Это ты, походу, ударилась о дверной косяк вот так явившись в бар без предупреждения. Я только завтра вступаю в должность, так что все взятки гладки. – Чёрные перья, проступающие из белых щёк молодой особы, взъерошились от ответа непослушного слуги.

– Тогда это просьба, которой ты не в силах отказать. Слушай меня внимательно и только посмей повернуть голову. – Острый коготь на ухоженных руках вонзился в непослушную щеку. – Не смей! В общем, дела обстоят так, что мать взвалила на меня услуги экскурсовода для наших дорогих гостей, позади нас, а я, как ты знаешь, не то чтобы плохой экскурсовод, но где находится Зал советов, не знаю. – Толстые брови искривились в задумчивой гримасе.

– Это та незаметная башня с самым большим циферблатом в мире? – Прыснувший смешок лишь усугубил ситуацию для своей страдающей щеки.

– Повыёбывайся мне тут! А я всё думаю, почему они смеются каждый раз, как мы её проходим мимо. Не в этом суть. Твоя задача – сопроводить меня и сделать всё возможное, чтобы они как можно скорее отвязались. Я, к твоему сведению, готовилась весь день, даже юкату купила у Арлисианских торговцев, прибывших вчера вечером. – Шаг назад продемонстрировал жёлтый халат с чёрными узорами лучше всяких слов.

– Красивое. —

– Спасибо. Значит, мы договорились? Ты идёшь со мной и отбиваешь у них всякое желание бродить по городу, я-то знаю, что у тебя лучше всех получается портить другим настроение. —

– Спасибо. Но я не дал своё согласие, а всего лишь оценил работу Арлисианских портных. Может быть ты не заметила, но я отдыхаю с братом и, если ты не возражаешь, нас ждёт ещё одна встреча с Мэри. – Не успел Коул обернуться, как тут же вернулся в прежнее положение.

– Лакур, если ты мне не поможешь, я загоняю тебя до смерти поручениями, усёк? – Когти на порванном плече сжались в настойчивой просьбе.

– Не то чтобы я боялся лишней работы, но, дорогие гости Кловертона, надеюсь, вы хорошенько выспались перед праздником? – Ладонь Кая закрыла глаза.

– Ты чей выводок, парень, что позволяешь себе обращаться к нам? – Огромная, закованная в ржавый доспех фигура двинулась к Коулу.

– Этот выводок, господин Малек, подданный дома Грайт и мой слуга, так что выбирайте слова, обращаясь к нему. – Чёрный коготь ткнул ржавый доспех, оставив на нём серебряную полосу замечания. – Господин Коул любезно согласился провести вместе со мной вас по городу, и я не потерплю грубых слов в его адрес, вам всё ясно? —

– Если вам будет угодно, госпожа Грайт. Но попрошу заметить, что мы с моими коллегами… – Длинная ладонь махнула в сторону двух воинов, с огромными мечами наперевес, спрятанных в ржавую броню – …не рассчитывали на компанию, но если вы настаиваете… – Лоск шипящего голоса мог посоревноваться с лоском Арлисианского, жёлтого халата.

– Эм, Асаи, можно тебя на минутку? – Теперь Коул взял на себя инициативу отвести недоумевающую девушку в сторону. – Не знаю я, настаиваешь ли ты на моей компании, но брат настоял, что пойдёт с нами. –

– Господин Малик, у нас небольшие изменения в сопровождении. К нам решил присоединиться господин Кай, будущий старейшина нашего дома. —

– Старейшина значит, а не мелковат он для семантического обозначения, занимаемой им должности? – Узкие, крысиные зрачки впились в скалящуюся маску. – Но, если вам будет угодно, мы примем такую компанию за честь. —

– Брат, на два слова. – Кай вернул Коула на лобное место всех секретов, подальше от толпы. – Это войны дома Раст. Не нравится мне их компания. Желанные гости, прибывшие на праздник, не разгуливают по городу, обнажив оружие. Не знаю, о чём вы перешёптывались с госпожой Асакуро, но у меня плохое предчувствие, касательно этих троих. Не по нраву мне эта встреча, если вспомнить, о чём мы говорили ранее. Просто держу тебя в курсе, чтобы ты был внимателен и по возможности не выпускай нашу госпожу из виду. Надеюсь, у мамы с сёстрами всё в порядке. – Коул последний раз бросил взгляд на отражение в окне, настойчиво машущее головой влево-вправо, прежде чем присоединится к сопровождению.

***

– Эни, ты собираешься есть пирожное? А то Лилит на него уже минут пять как глаз положила. – Букет из синих роз неспешно двигался в сторону циферблата – И вытри наконец слёзы, потёкшая тушь делает тебя скорее похожей на вдову, чем на амбассадора этого вечера. —

– Вечера, который я запорола! Знала ведь, что собьюсь! – Локоны из-под гнезда с барабанами, змеями бросались на проходящих мимо продавцов.

– Ничего ты не запорола, подумаешь, ошиблась в паре мест, но судя по реакции зрителей, все сочли оплошность за банальную импровизацию, своевременно взявшую курс в нужное русло благодаря твоему опыту. Реши уже наконец, что будешь делать с этой кремовой трубочкой, пока я не записалась в конкуренты. Хотя после шести есть нельзя, да и у меня фигура, лучшим выходом тебе будет сомой всё съесть. —

– Я так неосторожно сломала себе карьеру музыканта, знала ведь, что перенервничаю. – Чёрная помада оставила ободок на слоёном тесте.

– Послушай совет старого духа – ошибки случаются и не дай одной из них остановить тебя на выбранном пути. —

– Спасибо, но ты вроде бы не такая уж и старая. – Вслед за трубочкой в рот отправился пирожок с мясом, предусмотрительно купленный перед выходом.

– А я не про себя, а про нашу бабушку. Хотя весьма настораживает слышать такие советы от практикующего хирурга. – Мимо проезжающая повозка лишилась трёх поджаренных сосисок на палочке. – Доченька, я всё понимаю, растущий организм, но тебе одной немного? —

– Ты знаешь моё первое кредо по жизни – «Всё, что вокруг есть, нужно съесть», иначе как ещё мои волосы будут получать достаточное количество калорий и полезных компонентов, чтобы оставаться всегда крепкими и упругими. – Припорошённые снегом дома и улицы в этот праздничный, полный радости и веселья вечер, были особенно красивы, но ничего так не восхищало и не возбуждало Эни больше, чем палатки и рестораны с праздничными блюдами и закусками, импортными и редкими напитками, а также сотни других заведений, от ярмарочных столов, набитых выпечкой до продавцов, слегка засохших, странных деликатесов, чей манящий аромат отвлекал от праздничной суеты.

– Так вот, о чём я говорила, сбежал, значит, этот убийца две недели назад, так что будьте аккуратны и не задерживайтесь на улице до темноты. В основном это касается тебя, Эни, ты же у нас такая милашка…главное не выбирай для первого свидания ресторан. – Набитый рот пробубнил не внятное замечание.

– Быть не может, девушка, а ваши родители, случаем, не владельцы театра? Откуда же у них такая куколка? – Высокая фигура в меховом плаще стиснула в крепких объятиях стройную девушку.

– Кара, как я рада тебя видеть. Дети, познакомьтесь, это Кара Карат, пока ещё наша королева. – Оцепление нефритовых воинов взяло семью в кольцо.

– Дерзость передаётся по наследству в вашей семье? Можно сказать, что мы заочно знакомы. – Чувство голода сошло на нет от осуждающего взгляда матери.

– Прошу прощения, госпожа, мы и представить не могли, кто перед нами. – Эни выронила недожёванную сосиску изо рта.

– Моя бы воля никто из города и не обратил на меня внимание. – Две огромных королевских регалии из декольте, явно ловили взглядов на себе больше чем внимания их владелицы к своей особе. – Но моя охрана увязалась за мной, как кутята за мамой. Марта, а не согласишься ли ты со своими дочерями составить мне компанию на предстоящей церемонии? —

– Не знала, что тебя волнуют ритуалы отдельно взятых домов. Мы с радостью примем твоё предложение, ведь кому как не мне скрасить твоё одиночество. Как говорила моя мама – когда тебя о чём-то просят, то не откажи, даже если это не в твоей компетенции. –

– Мудрая женщина, твоя мама, кем она была по профессии? – Матрёшка девушек по возрастанию сомкнула цепи рук.

– Хирургом. —

– Оу, ну впрочем, кто знает. Вы уже слышали последние новости? – Вереница девушек вступила на синюю, ковровую дорожку, расстеленную у десятиметровых ворот.

– Если ты про потерю одного убийцы в рядах, заключённых Хташ, то да, ловцы утром организовали незапланированный совет старейшин. Даже накрасится, не успела. – серебряные вставки в виде сов на двери навострили уши.

– Выглядишь замечательно, даже с естественным макияжем. Мне вот что интересно, Хаос, хоть и пленник безжизненных пустошей, по легендам был откуда-то с центральной части Нанами. Не происки ли это Кровавой госпожи? Народы их нитей имеют достаточно своеобразное понятие о моральной стороне жестокости. – Первым на церемонию въехал кортеж из пятидесяти воинов в оперённой броне.

– Прости за каламбур, но не стоит впутывать сюда нити. С момента, как незримые границы между нами пали, всё так тесно переплелось, что уже начинаешь задумываться о надобности понятия «народ». Знаешь, что-то я волнуюсь, здесь столько высокопоставленных особ, а я не накрашена, ты не против, если я оставлю тебя в компании девочек и схожу припудрить носик? —

– Я тоже пойду, нехорошо получится, если вы все тут такие все из себя, а я как вдова, заставшая скорбную весть, с уже потёкшей тушью. – Эни вскочила вслед за матерью. Высокие своды наполнялись гостями, занятыми своим величеством, что мешало им обращать внимание на других.

– Главнокомандующий, вы со своими ребятами можете занять место в патруле. Не думаю, что кто-то осмелится причинить мне вред в компании такой прелестной особы. Ну, малышка, хочешь о чём-нибудь поговорить, пока мама с сестрой не вернулись? – Королевский слух, привыкший к постоянным жалобам и просьбам подчинённых, не был готов к тому, что единственное любимое занятие маленькой собеседницы – общение. Ведь если вы никогда не имели дела с детьми, уже научившимся говорить, но не обученными молчать, то простейший способ справиться с их неукротимой энергичностью – занять чадо.

– Так если вы королева, то где ваша корона? —

– Главные лица дома Карат носят браслеты, обозначающие их титул. Например, мои брильянтовые – Блестящие обручи на грубых руках завладели вниманием девочки.

– А у ваших воинов из зелёного камня я правильно поняла? – Интерес ёрзающей, на подоконнике витражного окна, особы неожиданно заняло лицо королевы.

– Из нефрита. Ты весьма наблюдательна, малышка. Сколько тебе сейчас лет? —

– Четыре, но мама говорит, что я любознательна не по годам. А сколько вам лет? – То, что было под тканьевой маской, не давало покоя большим, лазурным глазам.

– Триста четыре – Кара поправила тяжёлую на вид грудь.

– Ого, а выглядите на все сто! У вас есть король? —

– Надеюсь, в процентном соотношении. Знаешь, хотела бы я выглядеть как твоя мама в её возрасте. В триста лет походить на подростка не каждому дано, и уж тем более выглядит на все сто. Когда-то у меня был король, но сейчас моё сердце занимает лишь забота о стране. —

– Надеюсь, во временном исчислении. Это всё из-за твоего рта? – Взрослые же больше предпочитают держать язык за зубами. Искреннее общение для больших духов, в отличие от их детей – непозволительная роскошь. – Он ушёл, потому что ты съедаешь за раз много мороженого? Мама на меня тоже ругается, когда я запихиваю в рот слишком большой кусок. Ты засунула в рот что-то большое, отчего он порвался, и король ушёл от тебя к кому-то со ртом поменьше? – Грубый, смех вырвавшейся из широкого, порванного на щеках рта испытал эхом акустику старых стен храма, за секунды заполнив забитую парадную.

– Надеюсь, когда ты подрастёшь и вспомнишь наш разговор, к тебе придёт осознание того, насколько близка ты была к истине, и в тот же момент удивишься, как сильно тебя захлестнёт чувство неловкости. Скажу так: король и правда ушёл от меня, потому что застал с набитым ртом, когда я ела «леденец» своего друга. Возможно, мой рот и повлиял на его уход, но то, какой он формы тут ни при чём. —

– Ты жадина, я бы поделилась леденцом! – даже мимо проходящие кошачьи духи, обладая чутким слухом, не могли взять в толк, о чём так задорно перешёптываются королева с маленькой спутницей у окна.