Когда мир объяло пламя

Когда-то Александр уже убивал таких. И с радостью бы сделал это снова, будь он один. Умереть за себя мужчина не боялся. Но что-то в Алисиной улыбке напоминало ему Светлану. Девушка была такой же яркой и доброй, хоть и пыталась это скрывать. А кто, как не профессиональный убийца, способен рассмотреть суть людей, спрятанную в самых дальних глубинах души.

Мужчины шли вальяжно. Александр по походке и по манере держаться понял, что они не так уж и сильны. Но лезть на рожон раньше времени не стоило. Если найдут тела двух магов их уровня, то объявят охоту за убийцами, увеличат патрули и закроют столицу. Максим заговорил первым.

– Добро пожаловать к нашему костру, – улыбнулся маг.

Мужчины молча подошли и встали напротив путников, которые расположились на голом пепле. К сожалению, создать предметы из воздуха маг не мог, а потерянные вещи было не вернуть. Сохранившиеся одеяла берегли для пустыни.

– И что это вы забыли в пепельных пустынях? – Сердито спросил высокий мужчина.

– Мы с женой и родителями потеряли дом. Все, что у нас осталось – любовь и вера в великого Огнедемона. Мы слышали, что господин был так щедр, что оставил своим прислужникам целое озеро. Вот мы и решили показать малому эти щедрые дары, чтоб он еще больше восхвалял его перед людьми, – Максим склонил голову, спрятав тем самым лицо и призывая всех последовать его примеру.

– Но вы забрались далеко от безопасной тропы, –надменно улыбнулся низкорослый маг.

– Так, где нам взять денег для оплаты прохода, – Алиса развела руками, – все хозяйство погибло. Чудом спаслись. Вот и идем своими силами.

– Разве вы не слышали о новом законе? – В глазах высокого мага появились недобрые искорки. Получив отрицательный ответ, он продолжил, – с вчерашнего дня за любые перемещение к озеру по территориям великого без внесения оплаты запрещены. Вход для не жителей платный. Где ваши доказательства, что вы заплатили за свое нахождение здесь?

– Так мы уже неделю в пути. Откуда нам знать, – старческим голосом запричитала Мария.

– А нас это не волнует, – ядовито проронил маг, –Ваших вещей не хватит, чтоб расплатиться. Но ничего. Мы заберем его – мужчина указал пальцем на Рому, – такого типа дети сейчас модны в столице. Мальчик покроет ваш долг. А так как вы преданные последователи великого Огнедемона, то так уж и быть, выпишем вам проходную бумагу.

– Нет, –Алиса крепче вцепилась в Рому, –я его не отдам.

Мальчик испуганно раскрыл глаза и едва сдерживал слезы. Тонкие пальчики, крепко сжимающие плащ охотницы, сильно дрожали. Крупный маг крепко связал охотницу магической силой, заставив все мышцы одеревенеть. Девушка шипела, как кошка, рвалась и метала, когда маги вырывали у нее Рому.

Александр жестом приказал всем не двигаться. К его удивлению, даже Алиса перестала пытаться выбраться из магических пут. Лишь слезы катились по ее лицу, мягко приземляясь в пепел. У мужчины созрел план, он одними губами прошептал Алисе:

– Верь мне, во имя духов леса.

Александр знал, как эти духи священны для ее народа, и потому надеялся на ее веру. Алиса утвердительно моргнула глазами – единственной часть тела, которой могла пошевелить без проблем.

Высокий маг грубо схватил Рому, перекинул его через, как мешок. Чтобы мальчик не дергался, его тоже сковали магическими путами.

– Вот ваша грамота, – высокомерно протянул пергамент низкорослый колдун, – Благодарите великого Огнедемона за милость к таким ничтожествам, как вы.

Александр тихо выжидал, делая вид, что испуганно прячет глаза. Словно прочитав его мысли, Мария тихо зашептала слова благодарности и кинулась магам в ноги. Низкорослый маг брезгливо отпрянул, но не успел среагировать – девушка рванула вперед, нож блеснул в воздухе, и одним ловким движением девушка перерезала магу горло. Тот захрипел, захлебываясь кровью, но Марию охватила дикая ярость. Девушка села на труп и продолжала вонзать клинок в грудь мага снова и снова, словно впала в некий транс.

Александр подскочил, скинул плащ и с криком кинулся на оставшегося мужчину. Кровь кипела в венах, подогревая для боя. Как же давно он не сражался так близко, мужчина явно позабыл многие приемы. Но и не стоило забывать – противник колдун. Маг быстро отшвырнул мужчину в камень потоком силы. Воздух вышибло из груди. Затрещали ребра. В ухе зазвенело.

Александр сполз по камню, едва способный втянуть в легкие воздух. Соперник оказался куда опаснее, чем выглядел.

Макс пытался сотворить хоть какое–то заклинание, но противник прикрывался Ромой. Алиса так и сидела связанная, а Мария продолжала безжалостно втыкать нож в лежащее под ней тело, словно маг мог подняться и вступить в бой. Противник с пленником медленно отступал спиной вперед:

– Вы дадите мне уйти, либо я перережу ему глотку. Я вас найду. Уничтожу! Скормлю гончим.

Слюна так и летела во все стороны. И тогда из пепла, будто сама смерть, метнулась Тишина, едва слышно прошептав:

– Закрой глаза, малыш.

Рома послушно зажмурился. Пальцы Тишины впились в никелевый кинжал на поясе мага – металл, способный уничтожать подобных ей существ, обжигал тень. Она зашипела от боли, но не разжала пальцы. Еще миг и клинок вошел в горло мага. От неожиданности маг разжал руки. Тишина бросила кинжал, собрала остатки своих сил и придала своему телу плотность. Подхватив мальчика на руки, она аккуратно опустила его на землю. Только ноги Ромы коснулись земли, как тень исчезла в ногах мага – отправилась восстанавливать силы.

Тело мужчины с предсмертным хрипом рухнуло, путы спали с Алисы, и девушка ринулась навстречу к мальчику. Она гладила волосы Ромы, осматривала на предмет ран и продолжала плакать. Девушка заметила, что на кинжале остались обугленные следы – напоминания о героической жертве тени.

Охотница быстро тараторила слова благодарности, желая Тишине всего самого хорошего. Александр сидел пораженный. Он знал, что тени профессиональные убийцы, но на миг забыв о ней, он был шокирован быстроте реакции.

Максим не отдавал никаких приказов, Тишина сама решила спасти ребенка. Еще и причинила себе безграничную боль, а если бы маг перехватил кинжал, то могла и вовсе погибнуть. Мужчина никогда не видел от этих исчадий мрака такой самопожертвенности. Видимо, путешествия с тенью и ее магом ему предстоит узнать много нового об этих созданиях.

Александр даже на миг проникся к Тишине. Взяв себя в руки, мужчина поднялся. Опорой ему послужил камень.

– Нужно убираться отсюда, да побыстрее. Ты молодец, Мария, – устало произнес Александр, – словно мысли прочла. Я хотел подождать, когда передадут нам документ и тогда убить. Не забрызгав кровью, чтоб отвести подозрения.

Мария улыбнулась. Она смотрела на свои окровавленные руки пустым взглядом, словно с этими ударами отдала всю ярость, оставив внутри пустоту.

Алиса завязала мальчику глаза, чтоб он не видел следов кровавого побоища. Максим отправился избавляться от трупов. Тень он просить не стал. Та и так потратила много сил на спасение мальчика. Устранив все улики, компания двинулась дальше, решив не тратить время на отдых.