Всё как ты хотел, или (Не) мой дракон

– Драконья кровь? Хотите сказать, что где-то летает папочка-дракон, который согрешил с моей матерью и не знает, что у него есть дочь? А она, аристократка с примесью древней крови эльфов, пряча грех, подкинула меня в приют?

Да это целая «Санта-Барбара» вырисовывается! Только такое лишь в фильмах бывает. Потому говорила я с иронией, выражая свое отношение.

Дракон оглушительно рассмеялся. Мои умозаключения знатно его повеселили, буквально до слез. Да, мне тоже было смешно.

– Поверь, даже понеси твоя мать от дракона не в браке, она бы тут же поспешила с гордостью оповестить об этом всех. Высока вероятность, что она его истинная пара, а такие женщины величайшая ценность у нашего народа.

– А если она уже была женой другого?

– Маловероятно. У драконов случаи рождения детей от недевственниц крайне редки. В любом случае ребенок изменил бы все, мужчины выяснили бы отношения между собой.

Ага, даже ежу понятно, кто победил бы при столкновении человека и дракона.

– Подождите… Когда я читала законы о семейном праве, меня удивило, что жена, если нет детей в браке свыше тридцати пяти лет, может потребовать развод и выйти замуж за другого. Женщина к этому моменту уж точно не девственница!

– Это скорее касается дракониц. Мало кто из людей захочет расторгнуть брак на старости лет. Наши женщины ценны, им нет нужды проходить испытание огнем. Если в браке не получилось детей, у них есть шанс попробовать с другим мужчиной.

У меня мозг вскипал. Жизнь в Лионе далека от драконов и их нравов, и раньше на эти темы я не говорила, своих проблем хватало. А тут стало интересно узнать все у первоисточника, охотно отвечавшего на вопросы.

– А что такое «испытание огнем»?

– Это величайший дар и проклятие нашего народа. Лишь истинная пара дракона способна выдержать его огонь и не пострадать. Человеческих женщин он меняет, даря долголетие и детей в браке.

– Про дар понятно. Но почему это еще и проклятие?

– Слишком много человеческих женщин грезят долголетием и как бабочки летят на наш огонь.

Наверное, он имел в виду, что незамужняя девушка раз в год на праздник может потребовать у любого дракона проверки на истинность драконьим огнем, а жена дракона только у своего мужа, и тот не может отказать. Это я вычитала из книг, изучая законы.

Да уж, об оборотной стороне я как-то не задумывалась. Не знала, что в случае неудачи умираешь. В книгах об этом не писали.

– Больно терять тех, к кому успел привязаться душой и полюбить, – добавил дракон.

Хотела спросить, а много ли девушек он сам испытывал огнем, но затаенная горечь в голосе заставила прикусить язык. И я задала другой вопрос:

– А вы женаты? Дети есть? Встретили свою истинную?

Вся расслабленность слетела с дракона, взгляд заледенел. От него повеяло опасностью. Будь я кошкой, шерсть дыбом встала бы. От нехорошего предчувствия мурашки побежали по коже. Но что такого я спросила?!

Пусть и страшно стало, но взгляда я не отвела, не понимая, чем провинилась.

Оценив мое растерянное лицо, мужчина стиснул зубы, словно призывая себя к терпению, и холодно ответил:

– Сделаю скидку на то, что ты жила в глуши и понятия не имеешь о нас. Да и не стоит ждать хороших манер от сироты, – макнул он меня в отсутствие воспитания. – Для нашего народа вопросы об истинной паре и детях – слишком личная тема, которую не обсуждают с первым встречным. На будущее запомни: никогда и ни при каких обстоятельствах не смей сама спрашивать об этом. Если посчитают нужным, с тобой поделятся информацией.

Да поняла я, что истинные и дети – их больные мозоли, на которые лучше не наступать! Стало обидно, что дракон на меня всех собак спустил, хотя понимает, что узнать об этом мне было негде.

Словно прочитав мои мысли, он устало вздохнул.

– Ладно, объясню тебе один раз, а ты запоминай. Мы гордимся своими детьми и любим говорить о них. Если у дракона есть дети, он обязательно, хоть мельком, но упомянет о них. Если дракон встретил истинную, на его руке будет золотая вязь брачной татуировки. Брачный браслет носит только супруга. Мужчины же оборачиваются при необходимости, это неудобно. – Да-да, у нас тоже многие женатые мужчины обручальные кольца носить не любят. Мешают же! То спадают, то давят… – Их надевают по желанию, на официальные приемы, например. Чаще носят после рождения ребенка.

Я опустила взгляд на руки дракона, но брачного браслета не увидела. Думаю, и золотой вязи истинной связи у него на руке нет, иначе не взъелся бы так. Женат или нет, так и не поняла, но желание проявлять любопытство пропало.

– Благодарю за информацию, – сказала не менее холодно, чем он, – и приношу извинения, что по незнанию подняла больную для драконов тему.

С достоинством отвернулась, но взгляд дракона чувствовала, как нечто осязаемое. Некоторое время он изучал мой профиль, потом хмыкнул.

– Я не ошибся, в тебе есть порода.

– Звучит, словно обнаружили породистого щенка. Только чувство собственного достоинства и вежливость знакомы и простым людям, – не удержалась от сарказма.

– Видишь ли, я успел многое повидать в жизни и могу сказать, что для простого человека гордость – слишком дорогое удовольствие. Не забывай, с кем разговариваешь, нам еще предстоит дорога вместе. Иногда молчание – золото! И умение промолчать – полезное качество для той, за кем не стоит защита семьи.

– Очень великодушно с вашей стороны напомнить мне об этом.

Вот зачем нарываюсь? Лучше молчать и не усугублять. И не злить этого власть имущего мужчину. Только в душе все переворачивалось. Я покинула Лион и больше не хотела пресмыкаться и подстраиваться под других. Слишком долго делала это и терпела. А теперь с меня словно оковы сняли, и я упивалась обретенной свободой.

– Знаете, я молчала, когда управляющий приютом забирал все монеты, заработанные мной за лечение, и попрекал куском хлеба, когда надо мной смеялись в городской управе и отказывались принимать жалобу на откровенный мухлеж с документами, когда после лечения богатеи выгоняли меня как дворняжку, а благодарности принимал целитель Прани. Я понимала, что справедливости негде искать. Но ведь сейчас мы едем в Аман, столицу королевства, где всем управляют драконы, где действуют законы империи, где женщины защищены законом, а суды самые справедливые в мире. И я больше не желаю и не буду молчать!

Про суды я, конечно, круто загнула. Но если не хочу, чтобы он и дальше меня при каждом случае отчитывал как девочку, должна заставить его пересмотреть свое отношение.

Переведя дыхание, тихо продолжила:

– Я слышала, что драконы уважительно относятся ко всем женщинам. Жаль, что в реальности это касается лишь аристократок. Вы заставляете меня чувствовать, что раз я сирота, то человек второго сорта. Я с этим не согласна.

Дракон молчал. То ли переваривал, то ли поражался моей наглости.

– Извини, не хотел обидеть.

Слова прозвучали, когда я про себя уже решила, что вот приедем, беру с собой Чижа и посылаю всю их компанию к черту. С деньгами от мэра мы и без них в Аман доберемся.

Сложно представить, чего стоило лаэру произнести такое, но это значит, что я все же победила. Можно расслабиться. Да только следующие слова заставили меня вновь подобраться.

– Не припомню, когда в последний раз меня так отчитывали. Теперь я просто обязан узнать, чья кровь говорит в тебе!

«Какая кровь?!» – едва не взвыла. Мне только родственников не хватало! Я просто другая, воспитанная в ином мире и не привыкшая, как местные, трепетать и склонять голову перед драконами.

Но я и так наговорила достаточно. Прикусив язык, вспоминала прописную истину, что молчание – золото.

Глава 6

Чем ближе мы подъезжали к лагерю, тем сильнее округлялись мои глаза. Не ожидала увидеть столько людей и лошадей. Да в Лион торговые караваны в ярмарочные дни приходят в меньшем составе!

– Вас так много. На дорогах неспокойно? – Это первое, что пришло в голову.

Человек двадцать сворачивали лагерь, собираясь в дорогу, еще один светловолосый дракон с распущенными по плечам волосами разговаривал с уже приехавшими Рейном и Афлином. Волосы незнакомца так переливались на солнце, что их блеску позавидовала бы любая девушка.

– Нет. Мы просто предпочитаем путешествовать с собственными слугами. Это ты еще свиту ее высочества с сопровождением не видела.

Мне пришло на ум, что даже короли путешествуют не с таким размахом. Хотя это же принцесса, да еще драконица с древней кровью. Если они к человеческим женщинам уважительно относятся, то над своими вообще трясутся.

– А почему так много лошадей? – По моим наблюдениям, больше, чем людей.

– Здесь и лошади тех, кто сопровождает ее высочество по воздуху.

– Ясно, – пробормотала немного потерянно.

Почему-то ожидала увидеть небольшой отряд, ведь основной состав с принцессой. Думала, их будет не больше пяти, а тут столько мужчин и ни одной женщины. Куда я попала?!

Наше появление заметили и теперь откровенно глазели. Видимо, обо мне Рейн с Афлином еще не успели предупредить. Блондин, заметив, куда все смотрят, тоже повернулся в нашу сторону. Одна его бровь саркастически выгнулась, а взглянул он на меня так, словно мы с лаэром Дагаром в лесочке кувыркались, потому и приехали позже остальных.

Щеки обожгло румянцем. Да что со мной?! Какое мне дело до того, что думает этот тип! Тут в глаза бросилось, что он босиком и в плаще, из-под которого выглядывают голые ноги. Под ним что, ничего нет?

«На себя лучше посмотри, нудист!» – мысленно послала его, с вызовом вздернув подбородок и наградив не менее насмешливым взглядом.

Мой посыл оценили: удивления стало больше, а сарказм исчез из глаз. Теперь на породистом лице отчетливо читалось любопытство.

Мне тоже было интересно, почему на внешний вид этого типа никто не обращает внимания, словно ничего необычного, в порядке вещей в одном плаще разгуливать. Неужели нет лишней одежды, чтобы с ним поделиться?!

А еще немного напрягало, что нигде не видно пронырливого Чижа. Этот где потерялся?! Мы же самое большее на полчаса отстали.

Я бы не постеснялась спросить у Афлина насчет мелкого, но, к моему разочарованию, лаэр Дагар не стал подъезжать к нему и странному блондину, а спешился в стороне, сняв меня с лошади и сказав молодому курносому парню:

– Фирс, напои коня и возьми девочку с собой к ручью. Возможно, захочет освежиться или кустики посетить. До вечера останавливаться не будем, – предупредил он меня.

Отвернулся и зашагал к своим друзьям. Почему-то создалось впечатление, что меня специально услали прочь.

– Ты идешь?

Оторвав взгляд от удаляющейся спины дракона, последний раз встретилась глазами с блондином в плаще и поплелась за курносым. Не знаю, как я перенесу дорогу. С непривычки уже все кости ломило.

– Тебя как звать?

– Катрина.

– Я Фирс. Служу лаэру Дагару.

– Приятно познакомиться, Фирс, – вежливо сказала я и спросила: – Скажи, а с лаэром Афлином не приезжал мальчишка?

– Лорд Афлин не высший. Я видел с ним пацана, он тоже к ручью коней повел. А что?

– Мы с ним вместе.

– А ты кто?

Ответить не успела. Мы проходили мимо нескольких мужчин, и один поинтересовался:

– Фирс, это кто с тобой?

– Надеюсь, что повариха, а то мой живот уже бунтует от той бурды, что ты нам готовишь, – произнес второй.

– Живот у тебя бунтует от бурды, что ты втихаря у старосты в прошлой деревеньке купил под видом вина, – подколол третий.

– Девушка, обрадуйте нас! – попросил первый.

– Я целительница.

– Эх… Ну хоть живот тебе вылечит. – Третий разочарованно хлопнул по плечу того, кто жаловался.

– Я только еду учиться, могу лечить лишь животных.

– Так он тот еще боров! – хмыкнул первый, зубоскаля.

Вижу, мужики в любом мире одинаковые: поесть бы да выпить. Но вроде нормальные ребята, не высокомерные, а насчет подколов… я и не такое в деревне у бабушки слышала.

Мы пошли дальше, а Фирс спросил:

– Так это ты кобылу принцессы вылечила? Лорд Афлин сказал, что она повредила ногу. Из-за этого и пришлось задержаться.

– Да, растяжение было.

– Хорошо, что ничего серьезного. Она любимица ее высочества. Случись что, принцесса очень расстроилась бы. Соэру повезло, что его деревом придавило, а то бы не сносить головы, что не уследил за Искрой.

– Чем же повезло?! – удивилась.

– Так его с позором выгнали бы, а теперь семья получит выплату за потерю кормильца. Ведь умер на службе, не щадя живота своего. Драконы это ценят.

Странная логика.

– А ты давно служишь?

– Несколько лет. А мой отец с тех пор, как был еще мальчишкой. Но возраст и здоровье уже не позволяют ему отправляться с лаэром в дальнюю дорогу, и его заменяю я.

– Так это у вас семейное!

– Да, драконы ценят преданность и верных людей. Не болтливых.

– Это ты к чему? Мне показалось или ты на что-то намекаешь?

– Просто сразу говорю, что не буду с тобой обсуждать хозяина. Что ему нравится, привычки…

– А мне это зачем?! – опешила.

– Ну не знаю… Не я же с ним приехал, отстав от других, – произнес он, многозначительно косясь на меня.

– С ума сошел?! – воскликнула. А потом выдохнула сквозь зубы, борясь с возмущением от прозрачного намека: – Не буду оправдываться и говорить: «Как ты мог подумать, я не такая». Ты меня впервые видишь и знать не знаешь. Но прежде чем бросаться такими словами, подумай о том, что мне шестнадцать, а у драконов не принято приставать к несовершеннолетним.

Фирс изменился в лице и посмотрел на меня в замешательстве. Да, я выглядела старше, но, видимо, хозяин его был не склонен растлевать уж совсем юных дев.

– Но почему же вы задержались и приехали вдвоем?

– Была причина. Только, знаешь, я тоже не болтливая!

Фыркнув, ускорила шаг.

– Ну подожди! Не обижайся! – Он нагнал меня. – А что еще можно было подумать, когда лорд Афлин с Рейном вернулись, а хозяина нет. И они с ехидными улыбками заявили, что он нашел себе малышку и отстал немного. Я же не знал, что они и правда про твой возраст говорят.

Тьфу на них! Им бы позубоскалить, а обо мне теперь думают невесть что.

– Так мне что, каждому теперь объяснять?

– Не надо, я сам невзначай скажу, сколько тебе лет, и поверь, никто ничего плохого не подумает. Драконы действительно несовершеннолетних не трогают.

«А не драконы?» – хотелось спросить, но не стала поднимать щекотливую тему. Еще примет за интерес к другим мужчинам. Людей такие мелочи не смущают, а я только-только восстановила свою репутацию.

Оставалось надеяться, что под присмотром драконов их слуги ко мне приставать не станут. Все же тревожно путешествовать в окружении такого количества мужчин.

– Теперь понятно, почему хозяин сам тебя привез. У них принято трепетно относиться к детям, – между тем рассуждал Фирс.

И пусть я давно уже не ребенок, но спорить с ним не собиралась.

В этом мире репутация для девушки значит все. Уже то, как изменилось отношение ко мне Фирса, стоило ему узнать мой возраст, говорит о многом. Как же предусмотрителен лаэр Дагар, предупредивший меня!

– Сестрица! – радостно закричал идущий нам навстречу Чиж и, привлекая внимание, замахал рукой, второй держа лошадь под уздцы.

Я почувствовала себя как в сказке – сестрицей Аленушкой с неугомонным братцем Иванушкой. Но, в отличие от сказочного персонажа, бестолковым Чиж не был, сразу и громко заявил всем о нашем якобы родстве. А так как среди группы мужчин драконов не было, ложь определить некому.

Натянула на лицо улыбку, встречая подходивших людей.

– А это моя Кат! – с гордостью объявил Чиж. – Катрина, знакомься, это Роб. Он служит лорду Афлину. А это Ивлин, теперь он за Искрой будет присматривать.

Роб был рыжеволосым парнем лет двадцати пяти, Ивлин года на четыре младше. Они вели за собой лошадей и на меня смотрели с любопытством, даже несколько оценивающе.

– Катрина едет в академию поступать на целителя! – похвастался Чиж.

– Здравствуйте! – сдержанно поздоровалась со всеми и укорила: – Готова поспорить, ты уже всех утомил своей болтовней, братец.

Парни хмыкнули, подтверждая, что по ушам им знатно поездили, и Роб спросил у Фирса:

– Выезжаем?

– Да, сворачиваем лагерь.

– Фирс, может, я не буду тебя задерживать? К ручью брат проводит, чтобы время не терять.

Чуть замешкавшись, он согласно кивнул.

– Думаю, так и правда будет лучше.

Они с Чижом обменялись лошадьми, и Фирс, бросив нам, чтобы не задерживались, ушел обратно в лагерь с остальными. По лицам парней было видно, что им не терпится обсудить меня между собой, да и нам с Чижом стоило поговорить.

– Как ты тут?

– Я-то нормально, а вы с лаэром Дагаром где так задержались?

– Надеюсь, не думаешь, что в лесочке уединились, как мне Фирс успел намекнуть? – оскорбилась я. – Сумку мою забрали. – Указала на нее, притороченную к седлу.

Чиж же видел, что я без нее уезжала.

– Ты что, я же тебя знаю! – он тут же пошел на попятную. – Просто испугался, что дракон может потребовать от тебя благодарности. Сама знаешь, какая у них репутация. Но мне показалось, что лаэр Дагар не такой.

– Не такой. Стоило Фирсу узнать, что мне шестнадцать, как все пошлые намеки на мой счет проглотил.

– Ладно драконы, за них я спокоен, но здесь и других полно. Мне не нравится, как эти тебя глазами облизывали.

– Переживаешь за мою репутацию, как настоящий брат? – поддела его.

– Слушай, может, ну их всех? Сами до Амана доберемся. Деньги есть.

Я тоже об этом думала, но соглашаться не спешила.

– Можно и самим, но нас и ограбить в дороге могут, и еще что похуже. Давай не будем торопиться и осмотримся. Монеты нам в столице на жизнь понадобятся. Ты же теперь со мной, братец, и мы должны распорядиться ими разумно.

Пусть деньги мэра дракон отдал мне, но бросать Чижа я была не намерена и собиралась тратить их на двоих.

Чиж заметно приободрился и согласно кивнул.

– Хорошо. А я буду за тобой присматривать, чтобы никто не лез, – важно пообещал он, вжившись в роль брата.

Конечно, Чиж младше меня, и заботиться о нем теперь мне, но не стоит мешать ему чувствовать себя мужчиной.

– Давай поторопимся, пока нас не потеряли, защитник. – Я взъерошила ему волосы и ускорила шаг.

Удачно мы встретились. Пока он поил коня, я воспользовалась возможностью и отлучилась в ближайшие кустики. С Чижом мы знакомы давно, с ним мне проще. При Фирсе пришлось бы ломиться подальше, вглубь леса.

– Я уже успел рассказать Робу с Ивлином про свою старшую сестру от первой жены моего почившего отца и как жадный дядюшка после отъезда матушки не захотел тебя взять в дом, отдал в приют. Ведь ты ему чужая по крови, а своих детей полно, зачем ему лишний рот. Так что никого не удивит, что мы брат и сестра, но ты жила в приюте, – поспешил ввести меня в курс дела Чиж.

– А ты молодец! – похвалила его за создание нашей легенды.

– Так что не проговорись, что с детства жила в приюте! Еще сказал, что ты способная целительница и едешь поступать в академию, а то они уже обрадовались, что будет кому кашеварить.

– Да я и помочь могу, – заикнулась было.

– Ты видела, сколько там лбов здоровых? Чтобы их всех прокормить, ты спину разгибать не будешь, а твои руки для более важных дел сгодятся. Ты не кухарка! – деловито одернул меня Чиж.

Мне это не казалось проблемой, но, подумав, поняла его правоту. После дороги я вряд ли буду в силах скакать козочкой и готовить на всех, так что, пока не прикажут, соваться не стану.

– Чиж, а ты видел дракона в одном плаще? Не знаешь, кто это? Почему он раздет? – полюбопытствовала – мелкий такой проныра, что всегда все обо всех знает.

– Так это пришлый дракон. Прилетел уже при мне! Когда отряд не приехал вовремя на место встречи, принцесса, как чувствовала, забеспокоилась о кобыле. Ночью была гроза, а она знает, как Искра боится грома. Вот и прислала проверить, почему задержались, не случилось ли чего. Кто такой, не знаю, я с лошадьми был, но дракон у него шикарный! Впервые вблизи увидел.

– А оборот в человека видел? Как это происходит?

– Самому интересно было, да даже понять ничего не успел. Вот приближается огромный дракон, а по земле уже идет человек.

– Они правда голые после оборота?

– Я на нем подштанников не видел. – Чиж неожиданно смутился, а потом набросился на меня: – Кат, с каких пор тебя голые мужики интересуют? Надеюсь, ты на него не глазела? Драконы могут принять это за интерес и приглашение к более близкому знакомству.

– Да он в плаще был! – оправдывалась я. – Просто странно, смотрю, все одеты, а этот босиком, и ноги голые из-под плаща торчат.

Представив, что он мог, как эксгибиционист в городском парке, распахнуть плащ и показать, чем одарила его природа, улыбнулась. А когда вспомнила породистое лицо дракона и уверенный вид, несмотря на скудность одежды, смеяться перехотелось. Есть в нем что-то такое, заставляющее все внутри подобраться.

Интересно, кто он? Лаэр или лорд? Мы были далеко, и я не успела почувствовать его ауру. Скорее все же второе, вряд ли высший дракон летал бы на посылках.

– Я все понимаю, но неужели нельзя с собой одежду в лапах захватить! – воскликнула. – Чтобы было во что одеться, а не сверкать голым задом?!

– Так это же драконы! Им стыд неведом. А высшим ниже их достоинства на себе грузы носить. За них это делает свита при надобности.

– Как думаешь, этот, что прилетел, лаэр или из чьей-то свиты?

– Да какая разница! Или он тебе понравился? Кат, не дури, поиграется и бросит! Нет шансов, если ты не истинная. Они только своими драконицами дорожат.

– Чиж, ты как старая бабка ворчишь! Он мне даром не нужен. Просто раньше с драконами не сталкивалась, вот и интересно.

– Ну-ну. – Он бросил на меня подозрительный взгляд исподлобья.

Я же посчитала лучшим свернуть разговор.

А вернувшись в лагерь, незнакомца там мы уже не обнаружили.

Глава 7

– Жратва-а-а!!! – радостно протянул Чиж, зайдя с улицы в дом. Подошел к накрытому для нас столу и шумно втянул носом воздух. – У меня уже брюхо к спине прилипло!

Лаэр Дагар разговаривал со старостой, выясняя особенности дороги и где лучше перейти реку вброд. Он бросил на Чижа недовольный взгляд, но мелкого это не смутило. Все его внимание было сосредоточено на румяных пирогах и чугунах с похлебкой и кашей, над которыми вился пар.

Поселение располагалось по пути, и решили задержаться на обед. Староста из кожи лез, желая угодить свалившимся на его голову высокородным гостям.

– Даже не думай! – одернул Чижа вошедший следом Фирс, когда тот собрался стянуть кусок со стола. – Катрина, вот объясни мне, почему ты говоришь правильно, как леди, а твой брат – словно беспризорник из подворотни? – уколол он меня.

До сих пор не мог смириться, что у его хозяина к нам особое отношение и едим мы за одним столом с драконами, а он нам прислуживает. Нет-нет да и вырывалось раздражение с подколками.

– Все просто. Наш лексикон определяет наш круг общения. Я общалась с целителем и посещала дома почтенных граждан, а он слонялся по улицам с мальчишками, для которых употребление забористых выражений – признак крутизны.

– Чего?!

– Признак того, что он взрослый, – быстро исправилась, ловя на себе внимательный взгляд лаэра Дагара и давая себе мысленно подзатыльник, ведь он уже не первый раз ловил меня на не принятых здесь словечках.

В Лионе на это меньше обращали внимание. Целитель считал, что я приношу их из приюта, а в приюте или тот же Чиж – что слышала в круге целителя или от приезжих.

– Блин, полегче можно? – Чиж насупился, показательно тряся загребущей рукой, по которой получил, чтобы не тянул куда не надо, и покосился на дракона.

Знает, паразит, что к детям у них снисходительное отношение, и надеется на заступничество.

– При чем здесь блин?! – не понял Фирс и с недоумением вздернул брови.

А я внутренне смутилась, ведь это с моей легкой руки словечко прижилось среди беспризорников. Чиж услышал, как я выражаю недовольство, и посчитал забавным, а его друзья подхватили. Им было весело вызывать такое же недоумение у горожан.

– Это моя вина. Желая отучить братца от бранных слов, которые у него иногда вырывались, попросила заменять их в приличном обществе на безобидное слово «блин», чтобы не оскорблять слух присутствующих, – поспешила заступиться за друга.

– Так это ты еще и ругаешься? – возмутился Фирс, замахиваясь, чтобы дать подзатыльник.

– Оставь! – Лаэр Дагар, подойдя к нам, усмехнулся, глядя на меня. – Оригинальный способ.

Скромно потупила глаза, избегая его внимательного взгляда. Он часто так смотрел на меня. Например, в таверне, когда обнаружил, что я свободно владею столовыми приборами и умею себя вести за столом. Или в лавке, когда отказывалась принять купленную мне новую одежду и обувь, порываясь сама за все заплатить.