Гори, гори, моя любовь

– За нами воля Валторона, – надрывалась чёрная фигура жреца.

Но она пала под копытами вороного коня. А потом огонь начал гаснуть.

Кто-то сзади разрубил верёвки, и я бы опустилась коленями в багровые угли. Но сильные руки подхватили меня и унесли прочь.

Запах, какой вкусный запах.

– Ты всегда попадаешь в неприятности, Изабелла?

Голос показался знакомым.

Синарх?

– Расстроился из-за потери щётки для обуви, инквизитор?

Он довольно хмыкнул, я слышала стук сердца, прижавшись щекой к груди.

Плевать на всё. Меня спасли. Он меня спас.

Большую часть дороги я проспала, очнулась, когда меня уже обмывали и мазали раны.

Открыв глаза, я увидела Вив.

– Я умерла и Мейрана сжалилась надо мной?

– Ох и напугала ты меня! – Вивиан встрепенулась и заулыбалась. – Почти сутки пролежала.

Я подняла руку, а потом и ногу, разглядывая чистую кожу, с небольшими розовыми следами от ожогов. Всё заросло, скоро сравняется по цвету.

– Зато вылечилась полностью.

– В тебе были силы, да и я помогла. Травы сам синарх принёс.

– Даркмур?!

– Ну а кто же ещё, – пробурчала Вив. – Вообще, он несколько раз заходил.

– Не любит, когда ломают его игрушки.

– Белочка, я в твои вещи положу лент, особых. Он от тебя не отстанет.

– Спасибо! – Я искренне улыбнулась. – Так рада, что мы опять вместе.

– Я тоже.

Вивиан погладила меня по голове, а потом расчесала волосы.

Но ночью ей пришлось уйти в покои инквизитора, которому она принадлежала.

Я чувствовала себя уже лучше, поднялась и прошлась по комнате. Обычная спальня с кроватью да шкафом, но в ней была особенность – камин. Сейчас он горел, видимо, его зажгли из-за моей лихорадки.

Одеваться ночью уже не стала, так и осталась в сорочке. Но залезла в вещи и достала промасленные тонкие тесёмки.

– Так, и сколько их теперь у меня? Одна, две, три, четыре, пять…

Подошла ближе к камину, чтобы разглядеть.

– Шесть, семь…

Дверь скрипнула.

– Ты пришла в себя, – раздалось от входа.

От испуга я бросила ленты в огонь. Они вспыхнули за секунду.

К синарху я обернулась с пустыми руками.

По комнате разлился приятный запах цветов.

Глава 7

Кристофер

С самого утра мне пришло несколько донесений. По всем аптекарским лавкам собрали нужные травы, доставили в лечебницу.

Что ж. Осталось только ждать.

– Господин, вот ещё одно донесение, – протянул мне бумагу слуга.

Я бегло пробежал по строчкам. Это Рафаэль. Писал, что в городе неспокойно. Народ устроил охоту на ведьм. Хорошо, что мы увезли всех остальных.

Быстро пообедав, я поехал в казармы. Собрал ксенолитов. Если надо будет обороняться, то они должны подготовиться.

Ксенолиты вышли на построение и тут в ворота стали стучать. Зазвенел колокол. Значит, всё-таки пришли к нам.

Мы разбежались по местам, приготовились.

И только ворота открылись, как хлынули люди.

Но ксенолиты хорошо насытились прошлой ночью, поэтому тут же дорогу бунтующим преградила стена синего огня.

Первые бежавшие мужики резко остановились, попятились, но им в спину врезались другие. От большого напора некоторые влетели в пламя. С криками стали бегать по плацу, объятые огнём.

У нас не было мысли убивать. Но если люди сами искали смерть – то ничего не поделать.

Однако толпу это остановило.

Ксенолиты придавили горящих мужиков к земле и быстро потушили. Кажется, это охладило всеобщий пыл.

– Отдайте нам ведьм! – кричали из толпы.

– Мы знаем, что они у вас.

– Сжечь их!

Я вышел вперёд. Дал знак, чтобы убрали огонь.

– За эту черту вас никто не пустит! – крикнул я и указал на крохотные языки пламени, которые только что преграждали путь.

– Ты, синарх, обещал разобраться с ведьмами, что стоит твоё слово?

– А кто сказал, что болезнь идёт от ведьм? Вы проводили расследование? Может, сами видели, как женщины проклятья шлют?

Пыл толпы немного поутих.

– Да и расследования не нужно, мы и так это знаем! – Волна негодования снова начала прокатываться.

Я подошёл, схватил женщину из толпы и выволок к ксенолитам. Движения молниеносные, поэтому никто сразу не понял, что произошло, а я уже стоял с ножом у её горла, крепко обхватив трепещущее тело за талию.

– Тогда, может, начнём всех подряд убивать?.. Ну раз так можно. А?

Повисшая тишина и редкие всхлипы женщины были мне ответом.

Я убрал нож и толкнул её обратно.

– А теперь пошли все вон! Всё, что обещал – я сделал! Ведьмы здесь ни при чём! Просто новая болезнь. От неё уже нашли средство.

Толпа ещё немного постояла, а потом с возгласами негодования начала расходиться.

Мы все с облегчением вздохнули, когда ворота закрылись. На этот раз обошлось без кровопролития. Но долго ли сможем защищать ведьм?

Я собрал небольшой отряд: надо объехать лес и деревни, чтобы посмотреть, везде ли порядок.

Уже обошли половину, как вдруг в меня почти врезался ворон. Наш условный знак, если что-то где-то происходило и нужна подмога.

Я схватил птицу и подбросил.

– За ним!

Наши кони неслись во весь опор, догоняя ворона.

И чем ближе мы подъезжали к месту, тем отчаяннее билось сердце. Это же дорога, по которой должна была сегодня ехать моя ведьма!

Неприятно закололо иголочками внутри. Я хотел бы быть сейчас равнодушным, безжалостным. Но моё тело противилось разуму.

Чувства к Изабелле пробирались ядом по коже, туманили голову. Я всеми силами пытался найти оправдание.

Она моя собственность. Никто не имеет права её трогать.

И это давало облегчение.

На подъезде к маленькой деревушке я уже всё понял. С разбега влетел в толпу, расшвыривая людей.

Пока разбирался со жрецом, мои ксенолиты потушили костёр, разрубили верёвки.

Я успел подхватить девушку.

Такая лёгкая, невесомая. Её одежда порвалась, и я прикрыл голое тело плащом. Раздав команды, нырнул с ней в карету. Она пыталась шутить, и я накинул маску безразличия. Но внутри всё рвалось на части.

Как же я ненавидел себя в этот момент. За эти непотребные чувства к ведьме.

Но я не мог ничего сделать. Они выплёскивались наружу.

Девушка снова впала в беспамятство, а я бегло осмотрел её. Раны не серьёзные. Быстро поправится.

Откинувшись на сиденье, я прижал Изабеллу к себе.

Моя! Просто она моя! Да, щётка для обуви. Но моя!

Пока никто не видел, пока сам себя не взял в руки, я мог обнимать ведьму. Волноваться уже не о чем. Теперь она в безопасности.

Разум прояснился. И когда карета остановилась, я спокойно передал девушку в руки лекаря.

Бессонная ночь делала своё дело, и я решил не возвращаться к себе. Донесения можно и здесь принимать.

– Как она? – спрашивал я, заходя в комнату.

Но девушки, что были с ней, лишь пожимали плечами.

Я долго спал, потом погрузился в работу: писал письма и отчёты, давал указания. В промежутках заходил проведать Изабеллу. Наверное, слишком часто для щётки.

Но эта чёртова девка будто издевалась. До сих пор лежала. Я злился на неё.

К концу следующего дня мне доложили, что она пришла в себя. Но я не спешил. А вдруг ещё подумает, что я волнуюсь.

Сам же смотрел в одну точку и пытался разобраться с тем, что внутри. Надо избавить себя от этих чувств. Они мешали, злили.

Уже когда совсем стемнело, решил, что пора.

Я медленно зашёл в комнату. Она стояла у камина и перебирала какие-то тряпки.

– Ты пришла в себя?

Изабелла тут же кинула всё в огонь. Я сделал вид, что не заметил. Сейчас меня интересовало другое.

– Д-да! Тебе лучше уйти. Сейчас не время…

Но её лепетания я пропустил мимо ушей. Подошёл и стал осматривать.

– Кристофер, уходи.

Изабелла ловко избегала моих прикосновений и подталкивала к двери. Её глаза… В них страх. Она что-то скрывала.

Я тоже вывернулся почти у выхода, одним движением пригвоздил девушку к двери, запер замок, а ключ положил в карман. Стало как-то жарко. Воздух будто загустел.

– Я выйду отсюда только тогда, когда сам решу. Хотя можешь попытаться забрать ключ. Тогда, обещаю, я выйду.

До меня доносился лёгкий, пьянящий аромат цветов. Это она так пахла? Наклонился. Провёл носом по нежной коже, прикрыв глаза, и резко отпрянул.

Что, чёрт подери, происходит? Я сейчас… нюхал её?

Увидев мой страх и смятение, она будто преобразилась. Стала наступать.

– Зачем ты пришёл? Или уже беспокоишься обо мне?

– Я и о рубашке своей беспокоюсь, если она порвалась. Что это за запах?

Я сделал несколько шагов назад, но упёрся в стол.

В этот момент ведьма подошла совсем близко. Её грудь коснулась тела, и меня опалил жар.

А потом она сделала то, что я не ожидал: встала на цыпочки, притянула ворот и впилась поцелуем.

Я хотел оттолкнуть, но руки сами сцепились вокруг хрупкой талии. Разворот и вот она уже сидела на столе, обвив ногами мои бёдра, а я неистово целовал её.

Но мой разум ещё не до конца затуманился, потому что я чувствовал, как тонкая ладошка незаметно скользнула к карману.