Легенды не лгут?

Анна Фокс

Легенды не лгут?

К концу XVIII века на острове Пинос почти не осталось пиратов. Кого-то истребили, кто-то пал в бою или потонул во время шторма, а кто-то просто решил отойти от дел, предпочтя иные способы богатеть. Остались исключительно верные морю и пиратскому кодексу, поэтому кораблей на причале можно было насчитать не больше трёх.

Однако не только это изменилось в пиратской жизни. Если раньше каждый верил во все морские легенды, то сейчас к ним относились как к красивым сказкам: любили рассказывать друг другу за кружкой рома, но не воспринимали всерьёз. Особенному высмеиванию подверглись легенды о русалках. Пираты были убеждены, что они появились с целью запугать моряков и на самом же деле все потопленные судна – жертвы шторма и неопытности людей, попавших в него, и не более.

Капитаном одного из оставшихся кораблей был Кит Грант, привлекательный мужчина тридцати лет, внешне совершенно не похожий на пирата: с золотистыми вьющимися волосами до плеч, завязанными в хвост, и аристократичными чертами лица он больше напоминал принца или графа. Но не только внешность сбивала с толку. Китом двигали моральные принципы и человечность, что удивляло и восхищало его команду, но раздражало других пиратов. Он умудрялся грабить судна с минимальным количеством жертв и, помимо этого, за всю жизнь Кит спас немало человек. Лишь он воздерживался от разговоров о разных легендах. Мужчина занял непоколебимую позицию, что пока не найдутся доказательства правдивости или лживости тех или иных слов, он будет сохранять нейтралитет.

Гранта считали странным, но при этом никто не осмеливался нагло высказываться, потому как тот хоть и был добросердечным, но на грубость отвечал грубостью, и никому не позволял оскорблять себя или членов его команды. Этот пират был серьёзным, требующим к себе уважения человеком. И все на Пиносе проникались этим чувством хотя бы потому, что во владении Кита был потрясающий бриг «Свобода».

В первую очередь Грант ценил в пиратстве возможность рассекать волны бескрайних морей, сбегая от серой реальности, а не набеги на корабли и прибрежные поселения. Собственно, ради этого он и выбрал такой образ жизни, вместо того чтобы продолжить семейное дело торговли. Довольно часто капитан собирал команду и выходил в море исключительно для путешествий, забивая трюм едой, вином и водой под завязку, чтобы его люди не голодали.

Нынешнее плаванье также не несло в себе намерения кого-то ограбить, а потому на судне все были максимально расслаблены. Кит и сам чувствовал умиротворение, стоя у штурвала и подставляя загорелое лицо лучам летнего солнца. Он вёл корабль неторопливо, явно наслаждаясь безоблачной погодой и морским воздухом. И ничего не должно было нарушить их покоя, но старпом и близкий друг капитана, Браун Смит, с явным беспокойством на лице поднялся к нему и остановился около штурвального колеса.

– Что случилось? – тут же став собранным и серьёзным, спросил Грант.

– Думаю, тебе нужно на это взглянуть, капитан, – протянув подзорную трубу, старпом кивнул в сторону торгового судна, что плыло на приличном расстоянии справа от них.

– Мы же договорились, что в это плавание не будем нападать. Мы не подготовлены к этому, – сурово напомнил капитан, не торопясь брать в руки протянутую трубу.

– Я помню. Но я знаю тебя слишком хорошо, и ты не сможешь проплыть мимо как ни в чём не бывало, – терпеливо объяснил Браун, будучи осведомлённым, что его друг имел за собой грешок делать поспешные выводы.

Кит нахмурился и, таки взяв предмет из рук старпома, направил его на торговое судно, внимательно осмотрев его палубу. Он не увидел ничего подозрительного, пока взгляд не зацепился за рыбацкие сети, внутри которых находилась… обнажённая девушка, тщетно пытавшаяся одной рукой прикрыть наготу, а второй выбраться из ловушки, в то время как окружившие её моряки стояли с довольными рожами и бесстыдно глазели на неё.

– Что за Дьявол? – возмущённый тем, какое беззаконие творилось на том судне, прошептал мужчина. – Свистать всех наверх, – леденящим душу голосом тут же приказал он.

– Есть, капитан, – кивнул Смит, после чего начал расшевеливать команду и созывать всех на верхнюю палубу.

Вначале пираты не понимали, что происходит – их движение было вялым, недоумённым, а палубу заполнил растерянный шёпот. Все были уверены, что эта вылазка будет посвящена исключительно путешествию: так почему их всех созывают, словно они готовятся к нападению?

Усилием воли заставив себя оторваться от наблюдения за несчастной, капитан вернулся к штурвалу. Ему казалось, что как только он перестанет смотреть на неё, отсчёт пойдёт на секунды, ведь неизвестно, что в головах тех мерзких торговцев. Не исключено, что они собирались продать её на чёрном рынке в качестве рабыни.

«Каковы выродки!» – клокоча от ярости, подумал Кит, прежде чем взять себя в руки и заняться своей командой, как было положено капитану.

– Поднять паруса! Курс на сближение с тем кораблём! Помним, мы не готовы к серьёзному бою, но они этого не знают! Наша главная цель – освободить девушку. Вы будете заниматься отвлечением и удержанием, а я займусь подонками, что сторожат её. Мы же не просто грабители и убийцы, не так ли? Мы ещё и благородные мужчины, которые не оставят слабую и невинную деву в беде! – произнёс он речь, на которую все члены команды отреагировали воодушевлёнными возгласами.

Кит с особой тщательностью подбирал людей, и главным критерием выбора было благородство. Жестоким пиратам не было места рядом с ним, а потому его переполняла уверенность, что порыв его души будет поддержан.

Все оживились и начали быстро выполнять приказы капитана. Медленно, но неминуемо они сближались с торговым судном, а Грант будто сросся с подзорной трубой, не сводя взгляда с пленницы и тех ублюдков, которые возвышались над ней. В голове стучала лишь одна мысль: «Хоть бы не посмели прикоснуться». Он был напряжён, как хищник перед нападением на жертву, и руки чесались преподать урок этикета бесчестным торгашам.

В конце концов, их пиратский корабль заметили, но случилось это слишком поздно. Бриг приблизился достаточно, чтобы Кит схватился за верёвку и ловко перебрался на чужую палубу.

– Пираты! Живо утащите эту тварь в трюм! – запаниковав, приказал командир судна своим матросам.

Те попытались выполнить поручение, но не успели взять сети с девушкой, как Грант оказался рядом и направил дуло пистолета в их сторону. Его решительное и суровое выражение лица не оставляло никаких сомнений: если будет нужно, он выстрелит.

За это короткое время на помощь подоспела команда. Приземлившись на палубу, все вытащили из-за пазухи оружие, взяв на мушку весьма удачно оказавшихся полностью безоружными торговцев. Вероятно, они относились к той части людей, которые полагали, что пиратство изжило своё, и начали выходить в море без страха. Очень опрометчиво с их стороны, конечно, но очень на руку пиратам.

– Отойдите от неё, – не скрывая угрозы в голосе, приказал Кит.

Вблизи девушка оказалась ещё прекраснее. Длинные волосы отливали серебром, а большие голубые глаза смотрели пристально и совершенно спокойно. В юной особе, красота которой вызывала неподдельное восхищение, не было ни капли страха, а только ожидание, чем закончится эта своеобразная схватка. Её поведение наталкивало на мысль, что она уже смирилась со своей участью и была готова из одного плена попасть в другой.

Но у Кита не было дурных намерений. Единственной его целью было избавить даму от негодяев и доставить туда, куда та только пожелала бы.