Город грехов: Желание.

– Ты можешь ехать аккуратнее?! – раздражённо бросаю я, в который раз ударившись коленом о переднее сиденье.

– Принцесса, если не нравится, можешь побежать за машиной, – отзывается Дастин, глянув на меня через зеркало. Но следующий поворот он проходит гораздо осторожнее.

Николас вздыхает, не говоря ни слова. Он осторожно поддевает меня под колени, разворачивает боком и усаживает ближе к себе. Теперь мои колени больше не упираются в жёсткое сиденье. Я смотрю на него в замешательстве, прищурившись, не понимаю, к чему всё это.

Встретившись с его лукавым взглядом, я ощущаю щемящее волнение внутри.

– Не обольщайся, – шепчет он с усмешкой. – Мне просто так удобнее.

– Охотно верю, – автоматически отвечаю я, отводя взгляд в окно и стараясь унять внезапную волну смущения, захлестнувшую меня с головой.

Дастин резко тормозит и останавливает машину в тёмном закоулке. Я сразу понимаю, водительские права у него либо липовые, либо получены чудом, по-другому так ездить просто невозможно.

– Приехали! – объявляет он, распахивая дверь и выскакивая наружу. Остальные следуют его примеру. Я выбираюсь из машины, разминая ноги от лёгкого онемения.

Рядом со мной оказывается Эмили. Она кладёт руку мне на плечо и заглядывает в глаза так внимательно, что я не могу не улыбнуться в ответ.

– Я в порядке, – уверяю я её, стараясь скрыть небольшую усталость.

– Ты собираешься оставить машину здесь? – спрашивает Тёрнер, с сомнением оглядывая соседние автомобили и бросая взгляд на парковочное место.

– Да. Её заберёт один парень, – спокойно отвечает Дастин и кивает в сторону. – Пошли, тут недалеко есть классное место, я там часто бываю.

– “Классное” – это ты ещё мягко выразился, – усмехается Николас, будто уже предвкушая, что нас ждёт.

– Ой, только не начинай! – отмахивается Дастин, дружески толкая его локтем. – Ты забыл, сколько там было красоток в тот раз?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза на их разговор. Переплетаю руку с Эмили и уверенно направляюсь вперёд. Парни плетутся сзади, оживлённо обсуждая свои темы.

Обещанный «хороший бар» оказался всего в паре минут ходьбы. Мы быстро добрались до входа, яркая неоновая вывеска вспарывала темноту вечера, отражаясь в мокром асфальте.

Очередь казалась внушительной, но двигалась быстро под бдительным взглядом охраны, проверяющей документы. Мы встали позади шумной группы, а мимо нас выходили девушки в ярких и откровенных нарядах.

– Понятно, почему вы тут часто бываете, – замечаю я.

Парни переглядываются, и на их лицах появляются самодовольные ухмылки. Атмосфера вокруг будто поглощает, яркие огни, пульсирующий ритм музыки, разноцветные огоньки, пляшущие на лицах.

Дастин усмехается с видом человека, который знает здесь каждый угол. Мой взгляд невольно встречается с глазами Николаса. Он смотрит внимательно, будто стараясь что-то разглядеть во мне, но что именно, я понять не могу.

Время в очереди пролетает незаметно, и вот мы внутри. Зал залит неоновым светом, из динамиков льётся музыка, а воздух вибрирует от энергии. Вдоль одной стены простирается длинная барная стойка, уставленная стеклянными бутылками, за которой суетятся бармены.

Мы направляемся к бару.

Устроившись на свободный стул, я тянусь за меню. Глаза разбегаются от обилия напитков. Николас встаёт рядом, и я невольно замечаю, как одежда подчёркивает его фигуру, силу и спокойную уверенность. Поспешно отвожу взгляд, возвращаясь к списку коктейлей.

– Ты часто бываешь здесь? – спрашиваю, пробегая глазами по строчкам.

– Иногда, – отвечает он, кивая бармену, который, кажется, уже знает, что ему налить.

– Что посоветуешь? – поднимаю взгляд и замечаю, что он стал ближе ко мне. Его локти на стойке, а взгляд цепкий, направленный прямо на меня.

Он не спеша вытаскивает меню из моих рук, перелистывает. Наконец, останавливается и указывает на один из напитков.

– Специально для тебя, – говорит он, указывая на молочный коктейль.

Я закатываю глаза и забираю меню обратно.

– Не сомневаюсь, что ты перепробовал весь ассортимент.

Он усмехается шире и склоняется ближе:

– Ладно, тут есть хорошие коктейли, – он указывает на страницу. – Не слишком крепкие. Начни с них.

Я киваю, внимательно слушая, но ловлю, как он продолжает изучать меня взглядом.

– С чего ты решил, что мне нужны лёгкие напитки? Вдруг я предпочитаю виски с ромом? – говорю с приподнятой бровью, упираясь локтём в стол.

– О, так ты ещё и пить умеешь?

– Представь себе, – отвечаю спокойно, хотя внутри уже вспыхнул азарт.

– Тогда, может, закажем сет шотов? Проверим, на что ты способна.

Я медленно перевожу взгляд, прищуриваюсь. В его глазах сверкает искра – игривая, вызывающая.

– Только потом не жалуйся, – отвечаю, отодвигая меню и чувствуя, как предвкушение поднимается по позвоночнику.

Николас молча наклоняется вперёд и отодвигает приготовленный для него виски, бармен тут же ставит перед нами шоты. Дастин что-то оживлённо обсуждает с Эмили и Тёрнером, погружённый в разговор.

Я тянусь к сумке, чтобы оплатить свою часть, но ловлю на себе строгий взгляд Николаса, он смотрит так, будто я только что нарушила неписаное правило.

Николас быстро протянул бармену свою кредитную карту – уверенно, как будто этот жест для него давно привычен.

– Я не просила.

– И не нужно, – ответил он спокойно, пожав плечами. – Я бы всё равно не позволил тебе оплатить.

Его взгляд скользнул по залу. Свет от неоновых прожекторов дробился на блестках танцующих тел, ложился на его лицо холодными бликами, подчеркивая резкие скулы.

– Ты родилась в Неваде? – спросил он, оборачиваясь ко мне. Его голос утратил шутливость и стал мягче. Он уселся рядом, вальяжно откинувшись на спинку высокого барного стула, расставив бёедра.

– Нет, я из Сан-Франциско, – ответила я, бросив беглый взгляд на его профиль. В этом полумраке его черты казались почти кинематографичными – глаза искрились в отражениях неоновых огней, тень от ресниц падала на скулу, а губы были чуть приоткрыты.

– Почему переехала?

– Моя тётя получила работу здесь. Сначала всё получилось из-за неё, потом учёба.

Он кивнул, ничего не говоря, но в этом кивке читалось понимание. Бармен тем временем ловко нарезал лайм, бросая ломтики в стеклянную тарелку рядом с деревянной подставкой с шотами, которые поставил перед нами.

– Надеюсь, ты не всерьёз попытаешься меня перепить? – произнёс Николас, беря рюмку и протягивая её мне.

– Абсолютно всерьёз, – ответила я, чокаясь с ним и опрокидывая шот. Горький алкоголь обжёг горло, разлившись теплом внутри. Я зажмурилась, закусила лаймом и снова встретилась с его взглядом.

– Слышала в университете, что ты жил в Сиэтле, а потом вернулся. Почему?

Он усмехнулся, и на его лице промелькнула тень самодовольства.

– Эмили рассказала?

Я закатила глаза.

– Не льсти себе, мы не обсуждаем тебя, – солгала я с равнодушным выражением лица.

– Так и думал, – сказал он и подвинул ко мне второй шот. – Насчёт Сиэтла… Да, уехал туда из-за отца, но вернулся. Слишком много там было проблем. Сиэтл хороший город, просто не для меня. А вот Вегас это мой ритм.

Я слушала его, не отводя взгляда. Его голос звучал ниже обычного, и на фоне шума клуба он казался особенно красивым.

Он подался вперёд, поставив ноги на подножку стула, раздвинув колени чуть шире, чтобы быть ближе ко мне, пробиться сквозь грохот музыки. Его глаза прожигали, и на секунду мне показалось, что мы существуем в отдельной капсуле времени, отрезанной от танцующей толпы и света.

– Как тебе здесь, в Вегасе?

– Не знаю, – ответила я, стараясь звучать спокойно. – Я не хотела уезжать из Сан-Франциско, но теперь понимаю, что здесь есть что-то особенное.

Николас одобрительно кивнул, подняв шот. Его губы чуть приподнялись в ухмылке. Несколько прядей волос упали на лоб, придавая ему слегка небрежный, почти опасно-привлекательный вид. Я старалась не замечать этого, но взгляд всё равно скользнул вниз по линии его челюсти, к шее. Мне становилось душно.

– Тогда выпьем за это?

– Давай выпьем за город грехов, – ответила я, беря рюмку и чокаясь с ним.

Шот пронёсся по венам, как искра и с каждым глотком мне всё труднее было игнорировать, как ускоряется пульс, а в голову лезут далеко неприличные мысли.

– Вы чего шушукаетесь без нас? – внезапно воскликнул Дастин, его голос прозвучал резко. Он стоял рядом с барной стойкой, скрестив руки на груди, и его ухмылка говорила о том, что он внимательно наблюдал за нами всё это время.

– Не ревнуй, он только твой, – ответила я с подмигиванием, ощущая, как в уголках губ рождается улыбка.

Дастина хохотнул, словно соглашаясь с этой беззаботной игрой.

– Я бы лучше предпочёл тебя, детка, – парировал он с обычной своей нахальностью, приподняв бровь и стрельнув взглядом в ответ.

Закатив глаза, я усмехнулась, не чувствуя раздражения к его привычным шуткам, похоже, я стала привыкать к ним. Но когда я повернулась обратно к Николасу, веселье померкло.

Его лицо изменилось. Взгляд, ещё недавно наполненный тёплой заинтересованностью, стал задумчивым, почти колючим. Его глаза потемнели, словно в них вспыхнула тень, отражающая что-то внутренне неразрешённое. Он поднял шот, не отрываясь от меня глазами, и выпил его залпом.

Между нами повисла невидимая, ощутимая тишина и я не понимала причины.

Из колонок заиграла знакомая мелодия – Banks – “Warm Water”. Её бархатный голос мягко разлился по помещению, словно обволакивая каждый уголок клуба. Неоновый свет стал тёплым, приглушённым, он окутывал лица людей мягким свечением.

Я заметила Тёрнера, он склонился к Эмили, шепча что-то на ухо, и она слушала его с лёгкой, искренней улыбкой. Его рука лежала на её талии, притягивая ближе, и в следующую секунду он поцеловал её в уголок губ. Их фигуры растворялись в толпе, танцующей в медленном ритме. Я проводила их взглядом, чувствуя, как внутри поднимается светлая, нежная радость за них.

Толпа вокруг ожила, и под музыку начала раскачиваться, плавно, будто в замедленном действии.

Я всё ещё была в своих мыслях, когда почувствовала движение рядом. Николас встал, отодвинув стул. Он медленно повернулся ко мне и протянул руку.

– Станцуешь со мной?

Я взглянула на его ладонь, крепкую, чуть загорелую, с длинными пальцами, заставляя томиться в ожидании ответа, не собираясь соглашаться сразу. Он выгнул бровь, смотря как я задумываюсь над его предложением. Спустя пару секунд, когда в его глазах начало появляться сомнение, я медленно вложив свою руку в его и стала подниматься.

– Пошли.

Он повёл меня в самый центр танцпола. Его руки осторожно скользнули мне на талию, и я ощутила тепло его тела, исходящее сквозь ткань одежды. Я обвила его шею руками, сцепляя пальцы у него за головой, и прижалась ближе.

Николас начал двигаться уверенно, но мягко, ведя меня за собой, будто точно знал ритм тела. Он не смотрел по сторонам, его взгляд был прикован ко мне, и в нём было столько внимания, что я почувствовала неловкость.

Его глаза сверкали в неоновом свете, отражая синий и розовый отблеск.

Николас взял меня за руку и легко, с той особенной уверенностью, что приходит с годами опыта или врождённой грацией, отодвинул на шаг. Он приподнял наши сцепленные руки вверх и плавно закружил меня. Затем он притянул меня обратно к себе близко, почти вплотную.

– Надо же… Брал уроки танцев? – спросила я, стараясь за шутками скрыть то, что не хотела бы показывать ему.

– Два года бальных танцев. Даже юношеские разряды были, – сказал он с тем особым оттенком в голосе, когда невозможно понять, говорит ли он серьёзно, или шутит.

– Ты серьёзно? – я прищурилась, не веря в услышанное. Слова прозвучали слишком ровно и уверенно. Но как только на его лице мелькнула сдерживаемая улыбка, я всё поняла. – Ну ты говнюк.

Николас тихо засмеялся, всё ещё удерживая мою ладонь крепко в своей.

Я сделала шаг назад, встала на носочки, чтобы выровнять рост, и подняла наши руки вверх, отражая его движение, давая понять, что теперь мы танцуем по мои правилам.

Он усмехнулся, разворачиваясь, и тут же прижимая меня к себе. Я врезалась в его тело, и вокруг нас будто пронеслась искра.

Я медленно опустила взгляд на его грудную клетку, мощную, ритмично поднимающуюся с каждым вдохом. Пальцы сами собой скользнули вниз, по плотным мышцам, ощутимо перекатывающимся под кожей. Его тело отзывалось на прикосновение живой волной тепла.

Николас вдохнул глубже, грудь приподнялась, словно он на миг забыл, как дышать. Я чувствовала его жар тот самый, от которого разгорается пламя внизу живота.

Мои руки нашли его плечи, и я слегка сжала их, ощущая силу и напряжение под ладонями. Он смотрел на меня, уже не играя. Его взгляд потемнел, стал сосредоточенным и опасно притягательным. Дыхание сбилось на глубокое, неровное.

– Я пойду к бару, закажу что-то ещё, – произнесла я с лукавой улыбкой, делая шаг, чтобы отстраниться.

Но Николас мгновенно крепче сжал мою талию, не давая уйти. Его ладонь была горячей и уверенной. Он прижимал меня ближе, словно пытался удержать не только физически, но и эмоционально. Наши взгляды пересеклись. В его глазах плескалось что-то неуловимо опасное. Он понял, что я играю, и ему это нравилось.

Его пальцы медленно скользнули по моей спине, почти невесомо, но в этом прикосновении было что-то ненасытное, как будто он запоминал каждую линию. Он ухмыльнулся, нехотя разжимая руки.

– Не буду задерживать, – пробормотал он, но в голосе слышалось, что он хочет ровно противоположного.

Я развернулась и направилась к барной стойке, стараясь привести дыхание в порядок и смочить пересохшее горло. Глаза тут же нашли Эмили и Тёрнера, они стояли чуть в стороне, ожидая свои заказы. Я сразу направилась к ним, радуясь возможности отвлечься.

– Ты должна это попробовать! – воскликнула Эмили, как только бармен закончил готовить её коктейль: яркий, насыщенный, с вишней на краю бокала. По румянцу на её щеках и блеску в глазах было ясно, коктейль был далеко не первым.

Она протянула мне трубочку. Я, наклонившись, обхватила её губами, позволяя сладкому вкусу разлиться по горлу. Фруктовый, пряный, с лёгким послевкусием цитруса.

– Очень вкусно, – сказала я, блаженно прикрыв глаза.

– Уже третий бокал, – с довольной улыбкой добавила она.

– Видно, милая, – усмехнулся Тёрнер, не отводя от неё влюблённого взгляда. Он обнял её за талию, с нежностью проводя пальцами по пояснице.

– Мы думаем ехать домой. Ты с нами, или останешься? – спросил он, отпивая из своего бокала и взглянув на меня поверх стекла.

– Пожалуй, уже пора, – ответила я, чувствуя, как накопившееся за вечер напряжение медленно спадает.

Тёрнер достал телефон, не желая садиться за руль после алкоголя, и вызвал такси через приложение. Через пару минут он сообщил, что машина уже в пути.

Мы с Эмми допивали её коктейль. Он был чертовски хорош, и не хотелось торопиться прощаться с этим вкусом.

– Тут, конечно, очень даже хорошо. Я бы ещё… – начала я, но замолчала, потому что почувствовала знакомое прикосновение на талии. Оно было таким естественным, что я узнала его сразу, даже не оборачиваясь. Николас.

– Вы уже уезжаете? – его голос был, чуть ниже и ближе, чем я ожидала.

В это время Эмили, склонившись над телефоном Тёрнера, вбивала мой адрес в маршрут.

Я сдерживала ухмылку, продолжая пить и делая вид, что не замечаю настроения Николаса.

– Да. Ты остаёшься или поедешь? – спросил Тёрнер, спрыгнув со стула.

– Останусь ещё, – уверенно произнёс тот, поднимая руку, чтобы подозвать бармена.

Я медленно соскользнула со стула. Его рука на моей талии сжалась сильнее. Я бросила взгляд через плечо и задержала его на нём, приподняв подбородок, чтобы встретиться взглядом.

– Спокойной ночи, – прошептал он.

Я приблизилась и, слегка коснувшись его плеча, прошептала в ответ:

– Тебе того же.

Моя усмешка была почти дерзкой и не оставляла шансов для продолжения.

Я отстранилась и пошла следом за Эмили. Когда мы вышли на улицу, в прохладном воздухе Вегаса я вдруг почувствовала, как по губам расплывается тихая, уверенная улыбка.

На кончике языка остался сладкий вкус коктейля и привкус победы. А ещё разгоревшегося возбуждения.

Глава 8

Николас

Стоя у плиты, я переворачивал ломтики бекона на сковороде, дожаривая их д