Авга

– Как утопить? – не понял Алей.

Навплий пояснил:

– Я вывезу её на глубину и сброшу с корабля в открытом море. Годится так?

– Годится. Лучше и придумывать не стоит.

Они ударили по рукам и поспешили на площадь. Там уже собирался народ. Жители гадали, как состоится казнь. Какая участь постигнет Авгу через час, а может через два. Каждый хотел при сём присутствовать – увидеть кровь и смерть. Ради такого зрелища тегейцы пробросали привычные дела, столпились вокруг преступницы, что всё ещё спала тяжелым сном.

– Её сожгут живьём?

– Или повесят?

– Отрубят голову?

– Порежут на куски? – гадала возмущенная толпа как именно расправятся с преступной жрицей, из-за которой погибает их Тегея.

Голоса разбудили Авгу. Она приподнялась, обвела взглядом толпившихся людей. Страх отразился в её глазах. Авга предпочла закрыть их и не видеть выражений лиц своих сограждан. Потому и пропустила появление на площади отца вместе с каким-то человеком, не видела, как расступались люди перед своим царем. Голос Алея прозвучал над самым ухом:

– Поднимайся. Вставай, кому сказал? Оглохла что ли?

Алей рывком поставил дочь на ноги.

– Граждане Тегеи – обратился Алей – Сегодня состоится казнь. Мой добрый друг великий царь Навплий утопит эту дрянь в открытом море. Тогда Афина перестанет гневаться на нас. Эта смерть пойдет нам всем на благо. На благо наших уважаемых богов.

– Смерть ей – люди кричали со всех сторон и сожалели об одном – преступницу утопят где-то там, и не получится увидеть казнь. Но, раз так решил их царь, они не против.

Навплий перехватил инициативу у Алея:

– Граждане Тегеи, не волнуйтесь. Я всё исполню в точности. Считайте, что она уже мертва.

Схватил Авгу за предплечье и повел прочь из города. За ними какое-то время шла толпа с криками – Смерть ей, Смерть, но потихонечку отстала – лишь Навплий вывел Авгу на дорогу, что тянулась вдоль побережья.

11. Возмездие

– Что там за шум? – спросили валуны.

– С самого утра они галдят. – ответили сороки.

– Нашу Авгу решили придать смерти. – ахнула тропинка.

– Велели утопить – отозвалось ущелье.

– Её ведет какой-то парень. Сказал – утопит сам. – высунула голову полевка.

– Он не утопит. Не волнуйтесь. – прошелестел свежий ветерок.

– Ты уверен?– всполошились все обитатели любимых Авгой мест.

– У него это написано на лбу. Он не дурак. – успокоил ветер друзей.

– Но эти злые люди… – возмущались скалы.

– Авга ни в чем не виновата. – высказалась горная тропинка.

– Авга ничего не сделала плохого. – подтвердил полевой цветок.

– И никого не обижала никогда. – волновался ёжик.

– Они приговорили её к смерти. Ещё смотреть собрались. – негодовали муравьи.

Когда Навплий с Авгой вышли на дорогу, прилично отдалившись от Тегеи, в провинциальном городке поднялся ураганный ветер. Он возмущенно сметал всё, что попадалось на пути. С домов летели крыши, кружились вихрем различные предметы, разметались в стороны пожитки, а жители едва держались на ногах. Через минуту к ветру присоединился грозный гул – на город катились валуны. Разгневанные камни сносили навсегда стены домов, хозяйственных построек, храм Афины первым погребли под своей тяжестью, наглухо застряли в развороченных проемах. Следом появились изломанные трещины в земле и возникали прямо под ногами, поглощая испуганных тегейцев. Вы так хотели видеть смерть – извольте, гремели небеса. Крики развеял ветер. Скоро всё смолкло. Не прошло и часа, как Тегея перестала существовать. Сгинули все жители. Ни небо, ни земля их не оплакивали. Не осталось ровным счетом ничего от небольшого городка в предгорьях Истма. Лишь уцелевшая живность металась меж развалин, да пара засыпанных колодцев напоминала – вчера здесь жили люди. Теперь – забвение и смерть. Теперь – небытие.

12. Тяжелое решение

Навплий вел свою пленницу. На дорогу выскакивали овцы – то целая отара преграждала путь, то несколько овец – за ними спешили пастухи, исчезая в зарослях. Разгорался очередной прекрасный день, солнце начинало припекать, стих ветерок, и становилось непонятно зачем ей, Авге, непременно умирать, когда вокруг такая красота. Она, конечно, была подавлена и злые голоса ещё звучали для нее, и было так обидно, так горько сознавать, что для нее всё кончено. Ее ведут на смерть. Каждый шаг приближал конец. Зачем ей торопиться? Авга смотрела вниз, а потому не замечала, что Навплий исподволь рассматривал её. К тому же сильно тянуло вниз живот. Боль становилась всё острее.

– Можно мне отойти? Я постараюсь быстро. – не поднимая глаз, спросила Авга.

– Иди. Я подожду. Не торопись.

Он не успел сказать, как Авга скрылась в зарослях. И вовремя. Едва ветки сомкнулись за спиной, боль усилилась. Авга старалась не закричать, не дать понять тюремщику, что роды начались. Ребенок шёл толчками и Авгу словно раздирало изнутри. Ей казалось – кости сами раздвигаются под натиском. Она упала наземь, отдышалась. Со следующей потугой ребенок, наконец-то, вышел из неё, оставив Авгу совсем без сил. Детский плач дал знать, что она стала мамой. Авга взяла сына на руки. Что делать? На дороге Авгу ждёт палач, в конце пути ей тоже ничего хорошего не светит. Ей сказано – её утопят в море. Сбежать получится едва ли – дальше за посадкой поле ячменя. Авгу поймают, она и двадцати шагов не сделает. Ей каждый шаг и без того давался тяжело, а после родов – большой вопрос сможет ли она вообще идти. Остаться здесь лежать в кустах? У Навплия лопнет терпение и он пойдет разыскивать её. Увидит свою пленницу с ребенком. Тогда утопит их обоих. Её и малыша – вздохнула Авга.

Авга приняла решение: она оставит ребенка здесь. Выйдет к Навплию одна. Дорога оживлённая – вон сколько пастухов встречались по пути. Кто-нибудь, да наткнётся на малыша. Так хотя бы есть шанс остаться в живых. С ней вместе такого шанса нет. И нужно поспешить – сколько времени прошло она не знает. Авга поцеловала сына, устроила на листьях и нетвердым шагом вернулась на дорогу.

Навплий терпеливо ждал. Взглянул довольно пристально, но спрашивать ничего не стал.

– Идём

Им повезло – какая-то телега их нагнала. Навплий устроил девушку на сене, сам примостился, и до самой Навплии своей проспал. Дома выдал Авге кусок мыла, полотенце и расчёску.

– Приведи себя в порядок – распорядился Навплий, чем поверг Авгу в недоумение.

Ещё больше удивилась вымытая, завернутая в полотенце Авга, когда ей дали новую тунику и выделили мягкую постель. Ещё и накормили.

– Отдыхай – распорядился Навплий – Дней через десять прибудет судно, которое я жду. Как раз твои болячки заживут.

Лицо и руки Авги все в ссадинах и синяках. Следы побоев проступили на нежной коже. Самое обидное, что это дело рук её отца. За что он так обошелся с Авгой. Обрек её на смерть. До Авги начинает доходить, что этот Навплий не собирается топить её. Но… что он будет делать? Пока она ломала голову, в вечернем сумраке до Авги донеслось:

– У тебя всё будет хорошо. Как в сказке. Вот увидишь.

Авга улыбнулась. Похоже, что друзья не ошибались, и жизнь налаживается. Конечно рано это утверждать, но смерть отступила – в том нет сомнений. Авга жалеет лишь о своём оставленном ребенке. В тот момент это казалось единственным выходом. Эх, знать бы заранее…

Через несколько минут Авга спала. Не будем ей мешать. Ей нужно отдохнуть.

13. Маленький Телеф

Не успели Навплий с Авгой добраться до его царства, как на дороге появились овцы. За ними, как обычно, пастухи. Стадо покорно поднимало пыль, но пара молодых овечек косила глазами в сторону кустов. Обглодать побеги интереснее, чем пройти мимо по утоптанной дороге, где ни травинки нет. Они рванули в заросли, перешагнули через малыша, и принялись обдирать листву. Ловить сбежавших устремились двое.