S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса – 2

– Командыр! – вскинул руку в неумелом воинском приветствии чернокожий ополченец по имени Аксу. – Докладывай – всё спакона!

– Молодец! Вольно! – похвалил Батя и хлопнул бойца по плечу. – Свободен на двадцать минут! Я пока сам тут…

Боец расплылся в широкой белозубой улыбке, и придерживая древний, но ухоженный «калаш», едва не бегом помчался завтракать. А Батя, выдохнув, решительно отодвинул занавеску, прикрывавшую вход, и вошёл в хижину.

– Где мои люди? – тут же услышал он требовательный голос.

Его собственный голос.

Батин двойник сидел у дальней стены, связанный по рукам и ногам. В хижине царил полумрак, так что лица вошедшего он не видел, иначе наверняка бы засомневался с целостности собственной крыши – примерно, как сомневался в этом сам Батя, когда впервые увидел копии своих бойцов. Батя, зная себя, приближаться к двойнику не стал. Однако сразу задал встречный вопрос:

– По большей части – мертвы. Потому что ты приказал им стоять до конца. Зачем? Ты же понимал, что шансов против тварей у них нет.

Двойник усмехнулся.

– Я не буду отчитываться перед врагом. Русские не сдаются!

– Если ты не заметил, то я тоже русский, – стиснул зубы Батя.

– Ага, – согласился двойник. – Который работает с амерами. За сколько они тебя купили? Сколько стоит твоя Родина?

Бате оставалось только скрежетнуть зубами – разговор предстоял поистине тяжёлый.

– Вставай! – велел он двойнику. – И прыгай сюда!

– Нахрена? – язвительно поинтересовался он. – На солнышко в последний раз посмотреть? Хватит с меня этого долбаного африканского светильника!

– Если мозги не растерял, будешь на этот светильник ещё долго любоваться. Вставай, сказал! Если, конечно, тебе нужны ответы…

Двойник нарочито громко вздохнул и, изображая полное отсутствие интереса, покачал головой:

– Не хочу.

Батя тут же ощутил в словах двойника прямо-таки махровую ложь. Хотел он ответов, ещё как хотел. Просто пытался продавить оппонента, демонстрируя равнодушие, которое, по большому счёту, не ощущал.

– Ну, дело твоё, – взял приём на вооружение Батя. – Тогда продолжай сидеть тут.

И отвернулся, сделав вид, что уходит.

– Где? Мои? Люди? – зло раздалось сзади. – Я видел, как ты увёл один из моих танков. Где экипаж?

– Хочешь знать – поднимешь свою задницу и пойдёшь за мной, – отчеканил Батя. – У тебя пара секунд, пока я не задёрнул занавеску с той стороны.

В том, что двойник, проиграв словесную баталию, пришёл в ярость, догадаться было не сложно. Но внешне он никак этого не проявил, разве что всё-таки поднялся, хоть и сделал это в последний момент.

– Ноги развяжи! – потребовал он.

– На улице, – отрезал Батя, не оборачиваясь. – До неё и так допрыгаешь.

И услышал издевательский смешок.

Ожидаемо. Он, скорее всего, вёл бы себя так же в аналогичной ситуации. Вот только он не был врагом собственному двойнику, вот в чём разница! И это требовалось продемонстрировать максимально быстрым и эффективным способом.

Отойдя от хижины метра на три, Батя остановился и прислушался. Да, так и есть – двойник выбрался из хижины, но за ним не пошёл. Наверняка сейчас стоит и привыкает к свету. Пусть, хорошее зрение ему сейчас понадобится.

– Ну, и что ты мне хотел показать? – спустя минуту поинтересовался двойник.

– Видишь хорошо? Зайчиков ловить перестал? – вопросом на вопрос ответил Батя. – Тогда смотри.

И, наконец, обернулся.

Лицо двойника изумлённо вытянулось. Потом на нём проступило непонимание.

– Ну что, насмотрелся? – исподлобья уточнил Батя.

– Ты кто такой? – наконец, спросил двойник.

– Копия Бати. Ты, кстати, тоже.

– Я не копия, – упрямо мотнул головой двойник.

– Она самая, – настоял на своём Батя и устало потёр переносицу. – Слушать готов? Тебе, брат, мало что в моём рассказе покажется правдой, но поверить придётся. Иначе очень скоро окажешься в зубах тех тварей, что напали и на твоих, и на амеров.

Дальше пошло проще. Батя говорил, двойник слушал с круглыми от удивления и неверия глазами. Иногда задавал уточняющие вопросы, но Батя своим вторым Даром чувствовал, что двойник ищет нестыковки в его словах, а не ответы.

Тем не менее, вскоре это чувство пропало – двойник, наконец, поверил.

– Чертовщина как есть, – прокомментировал он, когда Батя закончил.

– Она, – кивнул командир. – Так что, воевать с нами будешь или отвести тебя к парням, которых мы спасти успели?

– Повоюешь тут, – вздохнул двойник. – Амеров, говоришь, у тебя уже пятеро тут?

– Шестого вчера подобрали, Мэри, думаю, уже провела ему… гм… первый урок русского языка.

Двойник хохотнул. О любвеобильности снайперши он ничего не знал, но о смысле фразы про урок догадался сразу.

– Слыш, ты, который я… А где у вас тут лазарет? Башка трещит невыносимо, надо, чтоб Док глянул, не контузия ли… Док-то хоть живой?

– Одна штука имеется. Только тебе, брат, в лазарет чуть позже надо будет. Пойло, что тебе с тушняком принесли вчера, пил?

– Которое из годовалой выдержки носков? Нет, конечно! Вылил! Такое дерьмо пить – себя не уважать.

– Не будешь пить – либо зомбаком станешь, либо от головной боли и помрёшь, – Батя снял с пояса флягу.

Хотел просто бросить двойнику, но вспомнил, что тот всё ещё связан. Поэтому достал нож и пошёл освобождать.

– На, – закончив, всё-таки сунул двойнику флягу. – Два глотка, не больше. И пить это теперь постоянно придётся.

Двойник скривился, но к фляге всё же приложился. Прислушался к себе.

– Слушай, а помогает, – спустя пару секунд резюмировал он. – Вот уж никогда не думал, что чем крепче носки, тем чудодейственнее настойка.

– Это ты ещё не знаешь, из чего сделана, – мрачно пообещал Батя. – Ладно, идём, покажу тебе, как мы тут живём.

Сама крепость двойника не впечатлила. Хотя он удивился чистоте и тому, как быстро её навели. Поцокал языком, глядя на переоборудованные MAN-ы и MRAP. Вытаращил глаза, посчитав танки – во взводе их было всего три, а тут – уже четыре. Подивился Соколу и Дрозду, походя поприветствовавшим Батю и с осторожным любопытством оглядевшим его двойника, понаблюдал, как Горелому с ремонтом помогают американский штурмовик Джон, его спасённый вчера соплеменник и трое негров.

Когда увидел женщин и детей, даже присвистнул и не удержался от вопроса:

– Чего этих-то не вооружил, раз у вас тут постоянно война с тварями?

– Не женское дело. Кто захотел, те сами оружие взяли. Остальных зачем заставлять?

– А кто не захотел – зачем они? – не понял двойник. – Обуза же.

Батю кольнула острая игла неприязни.

– Быт обеспечивают, – отрезал он. – Тут мало кто первые же часы после обновления переживает да ещё и с иммунитетом оказывается. Никем разбрасываться нельзя. Понадобится – вооружатся, учим мы тут всех.

– Ну, дело твоё, – решил уйти с острой темы двойник. – Раз ресурсы и количество бойцов позволяют гарем держать, то чего бы и нет.

Ресурсы не то чтобы позволяли. Еду, одежду, содержимое наростов тварей для пойла – всё, по сути, добывали бойцы. А чем больше появлялось народу, тем больше становилась и нагрузка. Женщинам и детям, к тому же, требовалось и множество бесполезных с мужской точки зрения вещей: учебники, всякие кремы и шампуни с ароматом то ли луговых, то ли лесных трав, какие-никакие игрушки, специфические гигиенические средства.

Правда, благодаря женщинам быт бойцов тоже улучшался. Это утром все завтракали тушёнкой из запасов – потому что не успели вчера полностью обжиться. Но уже к обеду те самые женщины наверняка приготовят что-нибудь вкусное в костровой яме.

Те же самые женщины выстирают и залатают всю одежду, позаботятся о том, чтоб возле «бани» всегда имелся запас чистых полотенец и тот самый шампунь вместе с мылом. При загрузке каравана удостоверятся, что всё лежит на своих местах, мгновенно разберутся со сроками годности притащенных с Троечки продуктов. И это не говоря уж о том, что в этом мире мужики без секса со временем с ума сходят до того, что даже к зомбячкам лезут, так что и тут африканки – дамы весьма благодарные и страстные, – тоже пользу приносят. Снижают, так сказать, потенциальную напряжённость в обществе.

Так что жестокосердие двойника Бате ой как не понравилось. Но он вынужден был напомнить себе, что, оказавшись в этом мире, поначалу и сам многого не понимал. Понимание пришло много позже, когда появились Мэри и любовница Ромео. Когда обе они обеспечили бойцам регулярный секс для снятия напряжения, когда американка оказалась ещё и отличным боевым товарищем, а Марта впервые накормила бойцов обыкновенными макаронами с кетчупом, которые тогда ещё и в глаза впервые увидела, и готовить не умела.

На осознание, что есть обуза, а что ею не является, у Бати ушло много времени.

А двойник? Что ж, и он со временем должен будет всё понять сам.

Глава 6

Второй Батя изучал устройство жизни в этом мире так, что сразу становилось ясно – он профессионал своего дела. Из тех, кто едва ли будет ныть о том, как ему не повезло. Кто принимает ситуацию, как есть, и использует все возможности, чтоб её улучшить.

Однако Батя первый никак не мог отделаться от ощущения, что над его новой Адской Сотней нависла угроза. Батя хорошо знал себя и был почти уверен, что двойник рано или поздно тоже начнёт командовать. Не то чтобы ради перехвата власти, нет. Просто он так привык. А два командира в одном отряде – зло, хуже которого нет.

Те парни, которые давно уже с Батей, понятное дело, и слушать будут его. А что насчёт новичков? Они-то в случае, если придётся выбирать, как пить дать предпочтут своего Батю. В общем, так и так сложности будут. А чтоб их хоть как-то нивелировать, надо сделать, чтоб Батя с двойником стали различимы для бойцов внешне. Да и позывной новичку тоже нужен другой.

Второму Бате, как и ожидалось, идея не пришлась по душе. Однако сильно возбухать он, как ни странно, не стал.

– С внешностью ты, брат, извиняй, какая есть, такая и есть. А позывной… Ну давай Дедом буду? Пойдёт?

– Пойдёт, – не стал пока спорить Батя. – Обживайся, Дед.

И добавил то же, что сказал вчера бойцам-новичкам:

– Зайди для начала к Доку, пусть тебе пойло и гороховку выпишет. А потом к Психу сходи.

– Сходить-то схожу, – согласился Дед. – Только, брат, не всё мы с тобой обговорили, ещё не всё. Командование, как я понял, ты за собой оставляешь?

– Разумеется, – кивнул Батя. – Я дольше всех в этом мире. Умею выживать в нём и группой, и в одиночку. Людей я тут по крупицам собирал буквально из ничего. Технику тоже. В общем, понимай, как хочешь, Дед, – Батя нарочно назвал двойника новым позывным, – но тут всё моими руками создано. Люди привыкли к правилам, которые я установил. Всё работает, как видишь. И работает хорошо. Ломать я это не позволю.

– Ожидаемо, – кивнул Дед. – Но понимаю, как никто.

Батю снова кольнуло ощущение неискренности собеседника и близкой беды.

– Хорошо. Тогда на данный момент ты являешься моим подчинённым. Иди к Психу, он тебе всё необходимое выдаст. Потом к Доку загляни обязательно.

Выдавать свою осведомлённость командир, разумеется, не стал. Но с Доком решил поговорить первым. Это, впрочем, от Деда не укрылось.

– Ты вроде другой порядок называл, – как ни в чём не бывало, напомнил Дед.

– Порядок не важен, – так же делано-равнодушно пожал плечами Батя. – Пойла ты хлебнул, до вечера копыта не отбросишь. Так что выбирай сам.

– Ладно, тогда к Психу пойду, – Дед сделал вид, что поверил. – Бывай, Бать, позже увидимся.

И снова соврал.

А Бате оставалось только скрежетать зубами от досады.

Надо было пристрелить этого двойника, и дело с концом. Свои бойцы бы поняли. И новичкам бы всё сами объяснили. А теперь разгребай это вот дерьмо. Дед, он ведь явно что-то задумал.

Настроение у Бати окончательно испортилось. Дед вроде как действительно направился к Психу, но Батя своему Дару верил больше, чем своему же двойнику. Дед темнил и хитрил, не выдавая свои истинные намерения. Так что можно быть уверенным – как только Батя отвернётся, двойник тут же махнёт к Доку.

И Дока надо предупредить, чтоб не болтал лишнего. Он, конечно, и сам не дурак, но всё-таки. Осталось только придумать, как.

Помогла Бате случайность. Поскольку крепость всё ещё требовалось приводить в порядок после обновления, мимо то и дело сновали люди. Чернокожих ополченцев командир решил в это дело не вмешивать, но тут увидел Сокола. Или Дрозда – чёрт их разберёт, пока сами не скажут, кто есть кто. Жестом подозвал к себе, вопросительно поднял бровь.

– Да Сокол я, – ухмыльнулся боец. – Чего-то ты, Бать, всё никак не привыкнешь…

– Скоро сам поймёшь, каково это, – поддержал шутку вновь поднявший голову Петросян, но Батя строго цыкнул на него, и внутренний юморист убрался восвояси. – Дело есть.

– Двойника касается? – проницательно уточнил Сокол, понизив голос.

– Его, – не стал скрывать Батя. – Не доверяю я ему, скользкий какой-то. Сокол, мне надо, чтоб ты сбегал к Доку и сделал так, чтоб его не было на месте, когда к нему придёт Дед. Пусть вон, к Семёну сходит, например, поинтересуется, как малой. А на обратном пути случайно ко мне заглянет, обсудить что-нибудь или там ресурсы пересчитать. Всё, разумеется, не по моему приказу, а в рамках обычных обязанностей.

– Понял, Бать, не вопрос, – кивнул Сокол. – Дед, значит?

– Ага.

– Жаль, что не внук, – позволил себе шутку боец. – Всё понял, Бать. Разреши идти?

– Иди.

Сокол ушёл, а Батя отправился заниматься своими делами.

Док зашёл к командиру уже ближе к обеду.

– Ну ты даёшь, – с порога начал он. – Боевого пацана притащил! Одобряю, Бать.

– Ты про кого? – не понял Батя, всё это время занимавшийся расчётами обновлений полезных в хозяйстве лоскутов вроде Троечки и Склада.

– Да про Сёмку твоего, – пояснил Док. – Не про двойника же!

Батя вздохнул и рукой показал на колченогую табуретку, стоящую с противоположной от него стороне стола, который занесли в хижину каких-то полтора часа назад. Док с кряхтением плюхнул задницу на табуретку, поелозил, ища самое удобное положение.

– Ну? Что скажешь про второго меня? – поинтересовался Батя.

– Не особо много, – скривился Док. – Меня Сокол успел предупредить, так что я уже собирался к Сёмке, когда Дед этот ввалился. Осмотреть мне его пришлось, пойло и гороховку прописать там… От вопросов отбрехался, но могу поспорить – завтра опять явится. Бать, я бы на твоём месте с ним поосторожней был.

– Придётся, – вздохнул Батя и потёр пальцами переносицу. – Ну, раз ты и сам всё понял уже, то свободен, Док. Я только хотел предупредить, чтоб ты чего лишнего при нём не сболтнул.

– Ты про то, у кого из наших какие Дары? – погрустнел Док. – Ему и спрашивать не придётся. Парни его с нашими общаются, так что не сегодня, так завтра вся информация будет у Деда в руках. Вон, пока к тебе шёл, видел, как Горелый с Севой в подбитом «Орле» ковырялись, пытались ходовую наладить. Сам Сева, может, и из любопытства интересуется, он, сам знаешь, такой… Но он же Деду подчиняться привык, так что всё выложит, что узнал, как только командир прикажет.

– Я теперь его командир, – стиснул зубы Батя.

– Ты, – не стал спорить Док. – Но новички к своему привыкли.

– Да-а, проблема, – протянул Батя. – Посоветуешь что-нибудь, Док?

– За наших я бы не переживал. Внешне могут и попутать, но как до дела дойдёт, разберутся. А вот с ополченцами и гражданскими… – Док замолчал на полуслове и, побарабанив пальцами по столу, добавил. – Поближе к себе его держи, командир. Ну и я присмотрю, где смогу. Не нравится мне этот твой Дед. Особенно с учётом того, что парней в бой отправил, а сам в крепости отсидеться решил. Типа, он командир, не должен он слишком сильно собой рисковать, чтоб группу без батьки не оставить…

Лицо у Бати вытянулось от удивления.

– Не знал? – усмехнулся Док.

– Ну, новички мне вчера в один голос твердили, что он хотел в тыл тварям зайти с малой группой…

– А у него самого не спросил, да?

– Как-то забылось, – вынужден был признать свою оплошность Батя.

– Так вот, мне он прямым текстом сказал, что погибать не имеет права, поскольку командир, – повторил Док. – Просто имей это в виду, Бать. А то интересная ситуация вырисовывается… Это ты всё время с группами ходишь, а он…

Снаружи послышались голоса.

– … у Сёмки твоего, понимаешь, есть острое желание стать бойцом вот пря щас, – не сбившись с ритма, тут же переключился Док. – Дайте ему, видите ли, автомат, и научите. Говорю же, боевой пацан.

В хижину заглянул Дед.

– Так и знал, что застану тут обоих, – расплылся в ухмылке он. – Чё, Док, докладываешь?

– Так точно, – хмуро буркнул Док, исподлобья уставившись на Деда.

– Говоришь, в бой рвётся? – поддержал бойца Батя. – А приведи-ка его завтра утром ко мне, займусь обучением.

– Есть, Бать, – вскочил с табуретки Док. – Разреши идти?

– Иди, – кивнул командир и, дождавшись, пока Док выйдет, показал двойнику рукой на табуретку. – Садись, рассказывай.

– Чё рассказывать? – ухмылка Деда стала шире.

– Как что? Как обживаешься тут.

– Да потихоньку, – пожал плечами Дед. – С парнями пообщался, танки посмотрел, остальную технику – интересно вы её допилили. Прям как в этом, «Безумном Маске». Реально помогает против тварей этих?

– Против мелочи – отлично помогает. А крупняку и активная броня «Орлов» нипочём, вскрывают, как консервную банку.

На лице Деда мелькнула тень запоздавшего испуга, но тут же пропала.

– Получается, надёжной защиты от тварей нет?

Батя покачал головой.

– Только комплекс мер. Но полной гарантии всё равно не выйдет.

– Ясно. Можно, совет дам?

– Валяй, – согласился Батя.

– Бать, посмотрел я на твоих подчинённых… Разбаловал ты их. При виде командира даже бровью не ведут. Даже Док твой, когда я к нему пришёл, сказал завтра зайти и смылся.

– Во-первых, ты им не командир… – снова одёрнул двойника Батя.

– А им-то откуда знать? Выглядим мы с тобой, брат, одинаковей некуда, – возразил Дед, не дослушав.

– … во-вторых, – ещё жёстче продолжил Батя, которому категорически не понравилось, что его перебили, – в моём мире в Сотне не было принято соблюдать формальную сторону субординации. Может, мне ещё требовать, чтоб парни, бросив все дела, по стойке «смирно» шеренгами выстраивались при моём появлении? Здесь, Дед, не армия и даже не та ЧВК «Адская Сотня», к которой ты привык. У каждого бойца есть свой круг обязанностей, каждый он и выполняет. Сам, без приказов и контроля со стороны. А внешняя эта шелуха мне тут ни к чему.

Дед нехорошо прищурился.

– Бать, ну ты как будто обучение в Сотне не проходил. Проспал всё, что ли? Так я напомню – солдат надо держать в строгости и подчинении. Чтоб по движению твоей брови бросались приказ выполнять. Командиром ты им должен быть, а не другом. Понимаешь? Стратегом и тактиком, а не боевым товарищем в окопе.

Бате разговор нравился всё меньше и меньше. Проблема присутствия двойника встала уже в полный рост, и это в первый же день его пребывания в крепости. Что будет дальше, у командира пока даже предположить не получалось. Но ничего хорошего, это точно.

Тем не менее, он всё-таки попытался объяснить позицию как руководства «Сотни» из его мира, так и свою собственную.

– Подчинение, Дед, строится на уважении, а не на страхе. А уважение – это когда бойцы знают, что командир всегда с ними и за них. Тогда и субординация появляется сама собой. Настоящая субординация, а не показушная. Когда каждый сам знает своё место. В твоей Сотне, может, и было иначе, но в моей – именно так.

– Может, вам психологию просто не преподавали? – не согласился с ним Дед. – Бать, человек такое животное, которое всегда будет пытаться занять место повыше. И удержать его от этого может только рука в ежовой рукавице. Если солдат при появлении командира сам не принимает стойку «смирно» – это плохой солдат. Такой и в бою будет не твои, а свои приказы выполнять. Или, ещё чего, захочет, чтоб его командир, как обычный рядовой, тоже на передовую лез и свою шкуру под пули подставлял.

Батя, мягко говоря, охренел от такой отповеди. И тут же почувствовал прилив гнева. Что значит – шкуру свою подставлял? Да командир обязан просто своим примером демонстрировать, как надо! Иначе это не командир группы, а какой-то штабной генерал, у которого поле боя – карта, а бойцы – бездушные оловянные солдатики на ней!

– Что, серьёзно? – гнев Бати, видимо, отразился на его лице, потому что Дед желчно усмехнулся. – Реально сам их поведёшь? Хотя чего я спрашиваю, если и так знаю? Это ж ты после амеровской соски в матюгальник вещал, да?

Батя, багровея, начал подниматься из-за стола.

– По твоему, быть командиром – это отправить группу на гарантированную смерть, а самому отсидеться в крепости?! Это – оскорблять отличного бойца только потому, что ты не можешь выбросить к чёртовой матери своё прошлое и принять, что в этом мире всё иначе?! Да какой ты сам тогда командир?!

– Ну точно дурак, – со вздохом резюмировал Дед.

И тут же слетел с табуретки на пол, получив прямой удар кулаком в подозрительно хрустнувший нос.

– Охренел?! – взвился он.

Батя, не спуская глаз с двойника, встал из-за стола и прошёл к двери. Открыл её и зычно гаркнул:

– Дежурного ко мне!

Дежурными в крепости все были по очереди, за исключением, разумеется, детей. Даже женщины эту тяготу жизни разделяли с мужчинами поровну. Так что выполнения своего приказа Бате долго ждать не пришлось – уже через пять минут перед ним навытяжку стоял Чёс. Вместо правой руки у него был обрубок, спрятанный под завязанным узлом рукавом, но самочувствие бойца вполне позволяло нести службу. Это там, в старом мире, он бы валялся в госпитале на обезболах и капельницах. А тут заживление ран любой сложности у людей шло намного быстрее и проще.

– Чёс, вызови мне Винта, Дока и Психа, – велел Батя и добавил:

– Срочно!

– Слушаюсь! – не стал задавать вопросов боец и бегом умчался выполнять приказ.

А Батя вернулся в хижину.

Дед уже снова сидел на табуретке и был занят самостоятельной вправкой носа.

– Можешь сколько угодно считать себя правым, но ты хреновый командир, – прогундосил он. – Что будет с твоими солдатами, если ты сдохнешь в бою? А с гражданскими? Не подумал?

Батя думал об этом примерно ежедневно. Сам себя корил за то, что не может осесть в штабе и не лезть в бой, потому что всё тут держалось исключительно на нём. В то же время он понимал, что пока ещё рано даже задумываться об этом. Только он, Батя, имеет уникальнейший опыт одиночного выживания в этом мире и видел такое, перед чем спасуют даже его замы Винт и Док. От скорости принятия решений зависит жизнь всего поселения, основанного новой Сотней, и, чтобы её обеспечить, Батя просто обязан быть на передовой и участвовать абсолютно во всём.

Хотя потом, конечно, ему всё равно придётся стать штабным. Но генералом, а не крысой, как этот… двойник, чтоб не сказать матом.

Винт с Доком прибыли буквально через пару минут. У кинолога вид батиного двойника с опухшим носом вызвал удивление. Зато Док обо всём догадался сразу.

– Карцер? – уточнил он.

Батя зло кивнул.

– И под охрану. Минимум двое, строго наши. Глаз с заключённого не спускать, разговоры с ним не вести. Содержать в браслетах. Никого близко не подпускать, особенно его бывших бойцов касается. Док, под твою ответственность. Как всё сделаешь, новичков ко мне по одному.

– Так точно, Бать, – кивнул Док и посмотрел на Деда. – Сам пойдёшь или силой отвести?

– Так у вас, значит, бойцами не разбрасываются? – криво ухмыльнулся Дед. – Ну-ну. Удачи в выживании, парни. Она вам точно не лишняя будет.

– Молись, чтоб она была, – сквозь зубы процедил Батя. – Твоя жизнь зависит от неё как бы не сильнее наших.

И в упор посмотрел на своих бойцов.

– Док, если в каком-нибудь бою меня сожрут, командование переходит к тебе. Если сожрут и тебя – к Винту. Деда в таком случае – без жалости в расход. Винт, собери завтра утром бойцов, объявлю им сам.

– Слушаюсь, Бать. Так точно, – нестройно ответили бойцы.

– Зря ты, командир, – сплюнул на пол Дед.

– Увести, – велел Батя, едва сдерживаясь, чтоб не врезать двойнику ещё раз. – Оба ко мне зайдите перед новичками.

И демонстративно вернулся на своё место за столом.

Дед с кряхтением встал, всем своим видом демонстрируя, что досталось ему сильнее, чем на самом деле. Батя снова сдержался, хотя сам не понял, каким чудом ему это удалось. Опустил взгляд на карту – ту, что была с ним с первых дней в этом мире, и снова начал высчитывать обновления Склада, Троечки и близлежащих к ним лоскутов.

Дед ещё немного покряхтел, но вынужден был подчиниться бойцам и уйти. А Батя остался один в полном душевном раздрае, отчаянно жалея, что, спасая Ветрянку, не задержался по дороге и успел вернуться к каравану до обновления Африки.