Птичка в академии, или Магистры тоже плачут 2

Были еще и кольца с подсказками, которые, когда их переворачивали внутрь ладони, проецировали формулы на стол; часы с исчезающим циферблатом, на котором появлялись ответы на вопросы; браслеты, на каждом шарике которых были написаны подсказки. Была даже ручка, единственной задачей которой было выписать основные формулы на черновик. Кажется, и не придерешься! Адепт ведь сам только что написал для себя формулы. Но магистр я или нет?! Неужели не разглядела бы такой интересный артефакт! Писали магическими чернилами даже на ногтях! Но для прочтения написанного нужно было использовать лупу, на чем девушка и погорела.

В общем, адепты развлекались на всю катушку, и я вместе с ними.

Но всему приходит ходит конец. Закончилась и сессия, и адепты начали разъезжаться по домам, а мы с Лайзой и Ё-ё получили замагиченное сообщение от Хораса, в котором указывалось точное время и место нашей встречи с группой сопровождения.

Глава 7.2

***

Адепты Анарской академии магии

– А я вам говорю: они отправятся в Пустошь сразу после окончания экзаменов! – доказывал друзьям Рэй.

– Но ведь мы не заметили никаких особенных приготовлений с их стороны, – засомневалась Нарая.

Они с Рэем часто следили за магистром эль Бланк вдвоем. Их уже даже начали называть парочкой, но между ними ничего такого не было. Нарае, правда, в какой-то момент показалось, что Рэй как-то иначе на нее смотрит, особенно после того, как она пыталась соблазнить эль Лавалье, но потом все снова стало как прежде. Разумеется, сама она проверяющего соблазнять не собиралась. Ей нужно было его скомпрометировать, но тот, на удивление, не велся ни на какие уловки ни с ее стороны, ни со стороны ее подруг. И даже умудрился как-то убедить Дарила и Эмилию отказаться от затеи разлучить его с их любимой преподавательницей. А эти двое убедили всю их компанию.

– Мы в этом больше не участвуем! – за двоих высказалась тогда Эмилия.

– Что, хотите, чтобы он увез ее в столицу? – скрипнул зубами Кайл.

– Или, того хуже, поиграл с чувствами нашей Птички и бросил ее? – сощурился Леон.

– Не знаю, кто в данном случае с чьими чувствами играет, а по-моему, эль Лавалье влюблен в нашего магистра! – выпрямилась Эмилия, не желая признавать правоту слов друзей. – В любом случае то, что мы делаем – подло!

– Почему-то раньше ты так не считала, – нахмурились Шэйла и Мирта.

– Потому что раньше я не видела, как они смотрят друг на друга. Будь он и в самом деле негодяем, я бы продолжила нашу затею, а так… гадко. И мы все в свете этого тоже выглядим гадко! Чем мы в таком случае лучше какой-нибудь Марлены, которая все время делала нашей Птичке пакости? Вы видели, как магистр реагирует на эль Лавалье? Что будет, если он разобьет ей сердце, а мы будем знать, что виноватыми в этом мы с вами? Сможете, как и прежде, смотреть ей в глаза?

Все потупились и задумались. С такой точки зрения они на ситуацию не смотрели. Но когда им ткнули ею в глаза, стало совсем неприятно и, как сказала Эмилия, гадко.

– Вы правы, ребята, – первой согласилась Мирта. – Ерунду мы затеяли.

Шейла поддержала подругу:

– Согласна, не будем больше им мешать, пусть они между собой сами все решают. Может, в скором времени они и без нас разойдутся, а мы тут панику развели.

Явно перешагивая через себя, согласились с ними и Кайл с Леоном. Молчали только Рэй и Нарая, и все уставились на них.

– Я согласен, что затея с соблазнением эль Лавалье дурацкая, – произнес наконец Рэй. – Но я не верю, что он любит нашу Птичку. И даже если и так, я хочу быть уверен, что он ее не обидит!

– Согласна, – кивнула Нарая. – Не доверяю я этим столичным.

– То есть вы решили продолжить за ними следить, – констатировал Леон.

Парочка переглянулась, и Рэй упрямо подтвердил:

– Да. Пока не удостоверимся, что он не обидит Птичку.

– Или пока не найдем доказательств того, что эль Лавалье ее недостоин, – поддержала его Нарая.

– А если он окажется достоин? – с иронией спросила Эмилия.

– Значит… – Рэй явно с собой боролся, – так тому и быть.

И эти двое в меру своих сил продолжили слежку.

Но вместо того, чтобы уличить эль Лавалье в подлости, Рэй и Нарая случайно услышали разговор самой Птички с магистром эль Штоль, который перевернул все и снова воссоединил их небольшую компанию.

Пустошь! Виданное ли дело, чтобы кто-то туда стремился?! Тем более тайно, тем более если это их магистр Птичка, тем более если ей помогает странная магистр эль Штоль…

Ребята не знали, зачем Птичке так нужно попасть в Пустошь, но она собиралась сделать это, не поставив в известность даже своего столичного ухажера. И, судя по наблюдениям адептов, вообще никому ничего на этот счет не говорила.

Встречи магистра с Хорасом настораживали адептов. Было бы проще, если бы они могли подслушать их разговоры, но этого сделать не получалось. А ведь кто, если не искатели, способны провести в Пустошь? Но ни доказательств, ни каких-то улик у адептов не было. Даже слежка в городе ничего не дала.

– Может, она все-таки туда не собирается? – засомневался и Кайл.

– А мне кажется, что Птичка отправится туда на каникулах. Никто даже не спросит, куда она направляется!

– Но почему она не сказала даже эль Лавалье?!

– Может, ее эль Штоль убедила? Что, если лекарка одна из последователей Марлены?

– Нет, она точно не паучиха. Ее бы уже давно раскрыли. Не зря же в академии до сих пор идут проверки, – возразил Леон.

– И все же. Выглядит все очень подозрительно.

– А наша Птичка, несмотря на весь свой ум, очень доверчивая, – поддержала Рэя Нарая.

– И что нам теперь делать?

– Следить! И днем, и ночью.

– И домой на каникулы мы не поедем.

Дарил с Эмилией переглянулись и потупились.

– Простите, ребят, но мы не может остаться, – пробасил Дарил. – Я еду в гости к Эмилии.

– Предложение будешь делать? – понимающе кивнула Мирта, и воительница Эмилия зарделась.

– Мы хотим пожениться сразу после окончания академии. Я же на год раньше заканчиваю. А так потом и распределение в одно место получим, и я спокойна буду, что никто моего Дарила не уведет.

– Это Дарилу нужно беспокоиться, а не тебе, – хохотнул Леон. – На стене много неженатых мужчин хоть куда.

Дарил засопел и посмотрел на друга исподлобья, а его рука сама собой обвилась вокруг талии Эмилии и придвинула ее ближе.

– Езжайте, ребята, – усмехнулся и Кайл. – Мы, если что, и сами справимся.

Смущаясь и переглядываясь, парочка попрощалась с друзьями и пошла в общежитие. Было уже поздно, нужно было и остальным расходиться.

– А если не вернемся, то будет кому все рассказать… – озвучил общие мысли Леон, и все начали прощаться.

И никто из них не увидел мелькнувшую у самой стены юркую тень, первым побуждением которой было повыдергивать все иголки одному скрытному ежу.

Глава 7.3

***

– Вот, переодевайтесь, и жду вас в гостиной.

Хорас протянул нам с Лайзой сумку с одеждой и вышел из комнаты. Я достала песочного цвета штаны с зелеными вкраплениями, рубашку, легкую куртку и надела, стараясь привыкнуть к непривычным ощущениям. В платье в Пустоши делать нечего, а штаны я ни разу не носила – дядя был против, а няня… Няня?

Я внезапно задумалась, вспоминая моложавую женщину, которая с детства меня растила, рассказывала о женских штучках и в грубоватой форме наставляла, чего девушке ждать от мужчин. Я внезапно поняла, что не помню ее лица, и вообще… Странное ощущение, когда осознаешь, что человек был в твоей жизни, занимал в ней значительное место, а ты его… забыл?

– Что-то не так? – спросила Лайза, надев похожий костюм.

– Что? – Я осмотрела ее, тут же потеряв ускользнувшую мысль. – Тебе идет.

– Тебе тоже, – улыбнулась подруга. – С удовольствием ходила бы в таком наряде в повседневной жизни. Только в более элегантном варианте.

– А что, нашим боевичкам можно. Почему нам нельзя?

– Потому что они боевички, – сварливо произнес повернувшийся к нам Ё-ё, оценивая наши наряды. – А мне потом придется отбиваться от очередных твоих воздыхателей.

– Не говори ерунды! Никто не воздыхает, – отмахнулась я и похлопала по многочисленным карманам на штанах и куртке, приходя в восторг.

Ё-ё фыркнул:

– На зимнем балу посмотришь, какие обнаружишь кучки из рук и сердец.

Я почему-то представила все это безобразие отнюдь не в переносном смысле и скривилась:

– Фу на тебя.

– А почему кучки появятся именно на зимнем балу? – спросила ежа Лайза.

– Так многие домой поехали, только чтобы заручиться поддержкой и разрешением рода на брак. И если эль Лавалье не появится, то я сам лично напишу ему, сколько предложений Эйлин получила, и заверю, что она думает как минимум над парочкой! А еще…

– Это еще заем? – опешила я.

– Не поверишь, но только для того, чтобы порадовать свою ежиную душу и увидеть его перекошенную физиономию. А после такого письма я ее точно увижу.

Ё-ё даже прикрыл глазки, предвкушая удовольствие.

– А если он приедет на бал? – со смешком поинтересовалась Лайза.

Еж скис:

– Написаю ему в тапки.

– Что? – У меня чуть накопитель из руки не вывалился, который я собиралась положить в один из кармашков куртки на груди. – Ты же приличный еж и никогда за таким непотребством замечен не был!

– Правильно, – приосанился Ё-ё. – Я приличный еж, но с глубокой моральной травмой по вине этого индивида. Так что некоторое отступление от норм приличия допустимо.

– И какую же моральную травму он тебе нанес? – Лайза даже подбоченилась

– Глубокую, – весомо ответил Ё-ё и важно стряхнул пылинку со своего плаща, заставив нас улыбнуться. Но потом он посмотрел на меня и уже совершенно другим тоном произнес: – Ты так радуешься этим карманам, будто в каждом лежит по накопителю.

– Не лежит, но я положу. Это ведь так удобно! Столько важных мелочей можно с собой носить! Может, пошить себе для повседневной жизни что-то вроде жилета с карманами?

– Разве что для работы в лаборатории. В обычной жизни это будет смотреться странно и даже смешно. А быть странной, поверь, не всегда хорошо. – ответила Лайза, и ее улыбка стала грустной.

Я поняла, о чем она говорила, ведь именно такой ее в академии и считали. Лайза очень часто выглядела задумчивой, а когда выныривала из этого состояния, отвечала невпопад, а иногда говорила очень странные вещи, похожие на предсказания. Я как-то спрашивала ее, почему она так делает, и Лайза ответила, что это из-за зимы. В это время года она более задумчивая и рассеянная и ничего не может с собой поделать.

Покрутившись немного у зеркала, мы собрались выходить. Лайза пошла вперед, а я придержала Ё-ё.

– Слушай, про тапки ты ведь пошутил?

– Конечно! – усмехнулся друг, и я облегченно выдохнула. – Сам я никогда в них даже не присяду. Зато найду тех, кто сможет.

– Ё-ё! – возмутилась я, но еж захихикал и убежал вперед.

Мне оставалось только покачать головой. Когда уже у них закончится это непонятное противостояние?

Когда мы вышли в гостиную, Хорас нас уже ждал. С пятеркой сурового вида искателей, которые нас будут сопровождать, мы познакомились чуть раньше, и они уже отправились в путь. Инструктаж мы прошли тогда же. Вернее, гораздо раньше, но нам не поленились его повторить.

Сейчас же нам следовало изобразить отбытие в карете через противоположные городские ворота. Потом объехать город по дуге и добраться до условленного места.

Конспирация во всей красе, но иначе из-за многочисленных агентов тайной канцелярии нельзя.

– Ваша группа с вещами уже ждет в условленном месте. – Глава гильдии протянул нам наши теплые плащи. – Удачи! И… – он запнулся, явно хотел что-то сказать, но мотнул головой и тихо произнес: – Я буду вас ждать.

И мы отправились в путь. Впереди нас ждала Пустошь и стена, которую нам предстояло каким-то образом преодолеть.

Глава 8

До стены мы добрались к вечеру. Искатели разбили небольшой лагерь, а рано утром нам предстояло отправиться в путь. Спалось мне плохо, хотя я и понимала, что нужно хорошенько отдохнуть, ведь вставать на рассвете, но ничего не могла с собой поделать.

– Эйлин, а ты думала, что будешь делать, когда вернешься? – внезапно тихо спросила Лайза, с которой мы делили палатку.

– Не понимаю тебя. – Я повернулась к ней лицом. – Жить, конечно.

– Понимаешь… Пустошь… она… меняет… – произнесла подруга так, будто каждое слово давалось ей очень тяжело.

– Что ты имеешь в виду?

– Прости, не могу тебе ничего толком рассказать. Пока что… Но… Я, наверное, там останусь.

– Что?! – чуть не вскричала я, но подруга на меня зашикала, призывая к тишине.

– Тише! Я не для того тебе это говорю, чтобы ты перебудила весь лагерь!

– А зачем?

– Может… – Лайза вглядывалась мне в глаза. – Еще не поздно повернуть назад. Понимаешь… тебе сейчас тяжело, но…

Я видела, что она хочет сказать больше, но не может. Я тоже смотрела ей в глаза, пыталась прочесть, что она хочет передать, но вокруг Пустоши и самой Лайзы намешано столько тайн, что понять истинную подоплеку ее слов и мотивов просто невозможно. В голове крутилась масса вопросов, но я понимала, что из-за принесенных ранее клятв она не сможет мне на них ответить. Поэтому спросила другое:

– А ты со мной вернешься?

– Нет. Я пойду дальше, – ответила она еще тише.

– Тогда и я не поверну. – Я даже помотала головой. – Я не могу отказаться от этой возможности. Не могу. Я… слишком боюсь в какой-то момент не справиться со своей силой и причинить вред людям.

– Понимаю, – ответила Лайза и прикрыла глаза. – Тогда давай спать. Завтра нас ждет тяжелый день.

– Ну ты и мастерица навести тень на плетень, – проворчал лежавший неподалеку Ё-ё. – После такого заснешь! Знаешь, сколько мыслей у меня теперь в голове роится-то? И что ты собралась делать в Пустоши? Где жить-то? Или надумала там умереть? И чем тебе наша академия не хороша? Даниэля, вон, на расстоянии держишь. Что с ним не так?! Мужчинка-то что надо! А ты в Пустоши решила сгинуть?!

– Да чтоб ты понимал?! Ёж! – внезапно взвилась, как пружина, Лайза и мне даже показалось, что ее глаза блеснули желтым.

– Да уж побольше твоего, если ты такую дурость несешь, – сжал кулачки Ё-ё.

Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, а потом Лайза прикрыла глаза и выдохнула.

– Потом сам все поймешь. Не могу я сейчас ничего вам объяснить. Не могу.

– Ну и не моги, – внезапно Ё-ё оказался совсем рядом с Лайзой, схватил в лапку одну из своих иголок и приставил ее к горлу блондинки. – Только поклянись, что не ведешь Эйлин на убой к паукам.

– Куда?! – так искренне удивилась Лайза, что лапка Ё-ё дрогнула, но иголку он не убрал.

– Ё-ё! – возмутилась я такому его самоуправству.

– Туда, – проворчал еж и с угрозой добавил: – И не дергайся, Лайза, у меня в иголке яд. Сильный.

– Не веду я вас к паукам, – вздохнула подруга. – Клянусь.

– А куда ведешь? – с подозрением спросил Ё-ё.

– Куда обещала, туда и веду.

– Тогда почему ты сейчас говоришь такие странные вещи?!

– Потому что так оно и есть.

Ё-ё убрал иголку и зло выплюнул:

– Тьфу, змеюка! – и сгрыз свою же иголку.

Лайза вздрогнула всем телом.

– Ты чего? – посмотрел на нее с удивлением еж.

– Иголка же отравлена, – не сразу смогла ответил подруга.

– Да ладно! Пошутил я, – недовольно ответил он и снова залез под одеяло. – А ты больше не болтай такую ерунду. И домой мы вернемся все вместе! Другого планом не предусмотрено. – Оглядел нас и сурово добавил: – Поняли? А теперь спать! Пару часов на отдых осталось, а вы все кудахтаете и кудахтаете, как курицы!

А на рассвете нас разбудили, и я как никогда была согласна с Ё-ё, когда он, кряхтя, пробубнил:

– Что ж я маленьким не сдох?

Лучше не спать вообще, чем заснуть на пару часов и вот так подорваться. Но тут мы были сами виноваты. Хорошо хоть заниматься лагерем было не нужно. Стоило нам, кутаясь в теплые плащи, выползти из палаток и умыться, как нам всунули в руки по чашке чая и бутерброду. И пока мы завтракали, хотя так рано есть не хотелось, лагерь был собран.

Через час пешего хода по мерзлой земле мы оказались у стены. И чем ближе к ней подходили, тем меньше снега становилось вокруг. А когда подошли вплотную, мои ноги начали увязать в грязи. Смена погоды, о которой меня предупреждали, уже давала о себе знать.

Раньше я думала, что стена, отделяющая Пустошь от остального мира, очень высокая, но когда оказалась около нее, поняла, что сильно ее недооценила.

– Ничего себе… – невольно вырвалось у меня.

– Да, иначе твари давно бы ее преодолели, – произнесла Лайза, вставая рядом и тоже глядя вверх.

– И как нам перебраться на ту сторону?

Мне почему-то казалось, что мы будем ее перелазить при помощи крюк-кошек [1], но теперь не была уверена, что искатели в состоянии метнуть их на такую высоту.

– Перелазить не будем, – сказал оказавшийся рядом искатель. – Стену постоянно патрулируют и просматривают. Идите за мной.

Мы оказались у небольшого куста, росшего у самой стены. И тут он отодвинулся вбок, как крышка люка, и я увидела высунувшегося из нее другого искателя.

– Чисто. Можно спускаться. Поторопитесь.

Его макушка тут же скрылась внизу, и Лайза смело шагнула следом.

– Эйлин, если что, то я не любитель слишком глубоких норок, – раздался у меня над ухом напряженный голос Ё-ё.

– Я и неглубокие не жалую, – пробормотала я в ответ и, дождавшись знака искателя, стоявшего за спиной, ступила на первую «ступеньку» – металлическую скобу.

И внезапно услышала еле слышное от Ё-ё:

– Если я скоро не увижу его злосчастные тапки, я в них не только нагажу.

Что еж имел в виду, я спрашивать не стала. Наверняка это у него от нервов небольшое помутнение случилось, но моя пятая точка отчего-то зазудела…

[1] Крюк-кошки – специальные приспособления для штурма укреплений и крепостей

Глава 8.2

Когда лаз н