
Полная версия
Птичка в академии, или Магистры тоже плачут 2
***
– Вот, переодевайтесь, и жду вас в гостиной.
Хорас протянул нам с Лайзой сумку с одеждой и вышел из комнаты. Я достала песочного цвета штаны с зелеными вкраплениями, рубашку, легкую куртку и надела, стараясь привыкнуть к непривычным ощущениям. В платье в Пустоши делать нечего, а штаны я ни разу не носила – дядя был против, а няня… Няня?
Я внезапно задумалась, вспоминая моложавую женщину, которая с детства меня растила, рассказывала о женских штучках и в грубоватой форме наставляла, чего девушке ждать от мужчин. Я внезапно поняла, что не помню ее лица, и вообще… Странное ощущение, когда осознаешь, что человек был в твоей жизни, занимал в ней значительное место, а ты его… забыл?
– Что-то не так? – спросила Лайза, надев похожий костюм.
– Что? – Я осмотрела ее, тут же потеряв ускользнувшую мысль. – Тебе идет.
– Тебе тоже, – улыбнулась подруга. – С удовольствием ходила бы в таком наряде в повседневной жизни. Только в более элегантном варианте.
– А что, нашим боевичкам можно. Почему нам нельзя?
– Потому что они боевички, – сварливо произнес повернувшийся к нам Ё-ё, оценивая наши наряды. – А мне потом придется отбиваться от очередных твоих воздыхателей.
– Не говори ерунды! Никто не воздыхает, – отмахнулась я и похлопала по многочисленным карманам на штанах и куртке, приходя в восторг.
Ё-ё фыркнул:
– На зимнем балу посмотришь, какие обнаружишь кучки из рук и сердец.
Я почему-то представила все это безобразие отнюдь не в переносном смысле и скривилась:
– Фу на тебя.
– А почему кучки появятся именно на зимнем балу? – спросила ежа Лайза.
– Так многие домой поехали, только чтобы заручиться поддержкой и разрешением рода на брак. И если эль Лавалье не появится, то я сам лично напишу ему, сколько предложений Эйлин получила, и заверю, что она думает как минимум над парочкой! А еще…
– Это еще зачем? – опешила я.
– Не поверишь, но только для того, чтобы порадовать свою ежиную душу и увидеть его перекошенную физиономию. А после такого письма я ее точно увижу.
Ё-ё даже прикрыл глазки, предвкушая удовольствие.
– А если он приедет на бал? – со смешком поинтересовалась Лайза.
Еж скис:
– Написаю ему в тапки.
– Что? – У меня чуть накопитель из руки не вывалился, который я собиралась положить в один из кармашков куртки на груди. – Ты же приличный еж и никогда за таким непотребством замечен не был!
– Правильно, – приосанился Ё-ё. – Я приличный еж, но с глубокой моральной травмой по вине этого индивида. Так что некоторое отступление от норм приличия допустимо.
– И какую же моральную травму он тебе нанес? – Лайза даже подбоченилась
– Глубокую, – весомо ответил Ё-ё и важно стряхнул пылинку со своего плаща, заставив нас улыбнуться. Но потом он посмотрел на меня и уже совершенно другим тоном произнес: – Ты так радуешься этим карманам, будто в каждом лежит по накопителю.
– Не лежит, но я положу. Это ведь так удобно! Столько важных мелочей можно с собой носить! Может, пошить себе для повседневной жизни что-то вроде жилета с карманами?
– Разве что для работы в лаборатории. В обычной жизни это будет смотреться странно и даже смешно. А быть странной, поверь, не всегда хорошо. – ответила Лайза, и ее улыбка стала грустной.
Я поняла, о чем она говорила, ведь именно такой ее в академии и считали. Лайза очень часто выглядела задумчивой, а когда выныривала из этого состояния, отвечала невпопад, а иногда говорила очень странные вещи, похожие на предсказания. Я как-то спрашивала ее, почему она так делает, и Лайза ответила, что это из-за зимы. В это время года она более задумчивая и рассеянная и ничего не может с собой поделать.
Покрутившись немного у зеркала, мы собрались выходить. Лайза пошла вперед, а я придержала Ё-ё.
– Слушай, про тапки ты ведь пошутил?
– Конечно! – усмехнулся друг, и я облегченно выдохнула. – Сам я никогда в них даже не присяду. Зато найду тех, кто сможет.
– Ё-ё! – возмутилась я, но еж захихикал и убежал вперед.
Мне оставалось только покачать головой. Когда уже у них закончится это непонятное противостояние?
Когда мы вышли в гостиную, Хорас нас уже ждал. С пятеркой сурового вида искателей, которые нас будут сопровождать, мы познакомились чуть раньше, и они уже отправились в путь. Инструктаж мы прошли тогда же. Вернее, гораздо раньше, но нам не поленились его повторить.
Сейчас же нам следовало изобразить отбытие в карете через противоположные городские ворота. Потом объехать город по дуге и добраться до условленного места.
Конспирация во всей красе, но иначе из-за многочисленных агентов тайной канцелярии нельзя.
– Ваша группа с вещами уже ждет в условленном месте. – Глава гильдии протянул нам наши теплые плащи. – Удачи! И… – Он запнулся, явно хотел что-то сказать, но мотнул головой и тихо произнес: – Я буду вас ждать.
И мы отправились в путь. Впереди нас ждала Пустошь и стена, которую нам предстояло каким-то образом преодолеть.
Глава 8. О преодолениях и ожиданиях
До стены мы добрались к вечеру. Искатели разбили небольшой лагерь, а рано утром нам предстояло отправиться в путь. Спалось мне плохо, хотя я и понимала, что нужно хорошенько отдохнуть, ведь вставать на рассвете, но ничего не могла с собой поделать.
– Эйлин, а ты думала, что будешь делать, когда вернешься? – внезапно тихо спросила Лайза, с которой мы делили палатку.
– Не понимаю тебя. – Я повернулась к ней лицом. – Жить, конечно.
– Понимаешь… Пустошь… она… меняет… – произнесла подруга так, будто каждое слово давалось ей очень тяжело.
– Что ты имеешь в виду?
– Прости, не могу тебе ничего толком рассказать. Пока что… Но… Я, наверное, там останусь.
– Что?! – чуть не вскричала я, но подруга на меня зашикала, призывая к тишине.
– Тише! Я не для того тебе это говорю, чтобы ты перебудила весь лагерь!
– А зачем?
– Может… – Лайза вглядывалась мне в глаза. – Еще не поздно повернуть назад. Понимаешь… тебе сейчас тяжело, но…
Я видела, что она хочет сказать больше, но не может. Я тоже смотрела ей в глаза, пыталась прочесть, что она хочет передать, но вокруг Пустоши и самой Лайзы намешано столько тайн, что понять истинную подоплеку ее слов и мотивов просто невозможно. В голове крутилась масса вопросов, но я понимала, что из-за принесенных ранее клятв она не сможет мне на них ответить. Поэтому спросила другое:
– А ты со мной вернешься?
– Нет. Я пойду дальше, – ответила она еще тише.
– Тогда и я не поверну. – Я даже помотала головой. – Я не могу отказаться от этой возможности. Не могу. Я… слишком боюсь в какой-то момент не справиться со своей силой и причинить вред людям.
– Понимаю, – ответила Лайза и прикрыла глаза. – Тогда давай спать. Завтра нас ждет тяжелый день.
– Ну ты и мастерица навести тень на плетень, – проворчал лежавший неподалеку Ё-ё. – После такого заснешь! Знаешь, сколько мыслей у меня теперь в голове роится-то? И что ты собралась делать в Пустоши? Где жить-то? Или надумала там умереть? И чем тебе наша академия не хороша? Даниэля вон на расстоянии держишь. Что с ним не так?! Мужчинка-то что надо! А ты в Пустоши решила сгинуть?!
– Да что б ты понимал! Еж! – внезапно взвилась как пружина Лайза, и мне даже показалось, что ее глаза блеснули желтым.
– Да уж побольше твоего, если ты такую дурость несешь, – сжал кулачки Ё-ё.
Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, а потом Лайза прикрыла глаза и выдохнула.
– Потом сам все поймешь. Не могу я сейчас ничего вам объяснить. Не могу.
– Ну и не моги. – Внезапно Ё-ё оказался совсем рядом с Лайзой, схватил в лапку одну из своих иголок и приставил ее к горлу блондинки. – Только поклянись, что не ведешь Эйлин на убой к паукам.
– Куда?! – так искренне удивилась Лайза, что лапка Ё-ё дрогнула, но иголку он не убрал.
– Ё-ё! – возмутилась я такому его самоуправству.
– Туда, – проворчал еж и с угрозой добавил: – И не дергайся, Лайза, у меня в иголке яд. Сильный.
– Не веду я вас к паукам, – вздохнула подруга. – Клянусь.
– А куда ведешь? – с подозрением спросил Ё-ё.
– Куда обещала, туда и веду.
– Тогда почему ты сейчас говоришь такие странные вещи?!
– Потому что так оно и есть.
Ё-ё убрал иголку и зло выплюнул:
– Тьфу, змеюка! – И сгрыз свою же иголку.
Лайза вздрогнула всем телом.
– Ты чего? – посмотрел на нее с удивлением еж.
– Иголка же отравлена, – не сразу смогла ответить подруга.
– Да ладно! Пошутил я, – недовольно ответил он и снова залез под одеяло. – А ты больше не болтай такую ерунду. И домой мы вернемся все вместе! Другого планом не предусмотрено. – Оглядел нас и сурово добавил: – Поняли? А теперь спать! Пара часов на отдых осталась, а вы все кудахчете и кудахчете, как курицы!
А на рассвете нас разбудили, и я как никогда была согласна с Ё-ё, когда он, кряхтя, пробубнил:
– Что ж я маленьким не сдох?
Лучше не спать вообще, чем заснуть на пару часов и вот так подорваться. Но тут мы были сами виноваты. Хорошо хоть заниматься лагерем было не нужно. Стоило нам, кутаясь в теплые плащи, выползти из палаток и умыться, как нам всунули в руки по чашке чая и бутерброду. И пока мы завтракали, хотя так рано есть не хотелось, лагерь был собран.
Через час пешего хода по мерзлой земле мы оказались у стены. И чем ближе к ней подходили, тем меньше снега становилось вокруг. А когда подошли вплотную, мои ноги начали увязать в грязи. Смена погоды, о которой меня предупреждали, уже давала о себе знать.
Раньше я думала, что стена, отделяющая Пустошь от остального мира, очень высокая, но, когда оказалась около нее, поняла, что сильно ее недооценила.
– Ничего себе… – невольно вырвалось у меня.
– Да, иначе твари давно бы ее преодолели, – произнесла Лайза, вставая рядом и тоже глядя вверх.
– И как нам перебраться на ту сторону?
Мне почему-то казалось, что мы будем ее перелезать при помощи крюк-кошек[1], но теперь не была уверена, что искатели в состоянии метнуть их на такую высоту.
– Перелезать не будем, – сказал оказавшийся рядом искатель. – Стену постоянно патрулируют и просматривают. Идите за мной.
Мы оказались у небольшого куста, росшего у самой стены. И тут он отодвинулся вбок, как крышка люка, и я увидела высунувшегося оттуда другого искателя.
– Чисто. Можно спускаться. Поторопитесь.
Его макушка тут же скрылась внизу, и Лайза смело шагнула следом.
– Эйлин, если что, я не любитель слишком глубоких норок, – раздался у меня над ухом напряженный голос Ё-ё.
– Я и неглубокие не жалую, – пробормотала я в ответ и, дождавшись знака искателя, стоявшего за спиной, ступила на первую «ступеньку» – металлическую скобу.
И внезапно услышала еле слышное от Ё-ё:
– Если я скоро не увижу его злосчастные тапки, я в них не только нагажу.
Что еж имел в виду, спрашивать не стала. Наверняка это у него от нервов небольшое помутнение случилось, но моя пятая точка отчего-то зазудела…
Когда лаз над головой закрылся, я, чтобы не было так страшно, с разрешения сопровождающих зажгла небольшой шарик света. Хотя не сказать, что он так уж сильно помог – скорее от него стало только жарче. Это еще хорошо, что у меня фобия на крыс, а не клаустрофобия. Однако, под конец спуска в узкой и почти вертикальной шахте, чувствую, и она у меня появится.
Идти под стеной пришлось чуть согнувшись. Даже не представляю, сколько искателям пришлось копать этот проход. А ведь сильных магов среди них нет, и это значит, что рыли проход вручную.
– Зачем тоннель надо было делать таким глубоким? – не удержалась я от ворчания, когда уже лезла вверх.
И к моему удивлению, мне ответили.
– Стена. Сквозь замагиченный камень не пробиться.
– В смысле? – удивилась я. – Стена так глубоко уходит под землю?
– Да, иначе что помешало бы особенно упорным тварям прорыться на нашу сторону, как это сделали мы?
– Но вам же это не помешало.
– Ну так мы и не твари, – резонно заметил искатель и прежде, чем вылезать из тоннеля, надел на один глаз гоглы.
– А вы не сильно перестраховываетесь? Вряд ли прямо сейчас мы встретим тварей под иллюзией.
– Может, и так, но лучше я надену гоглы сейчас, чем буду перевариваться в желудке какой-нибудь твари потом. – И полез следом за товарищем наружу.
И не поспоришь.
Когда мы выбрались из тоннеля наверх, я была так рада, что чуть не забыла, куда мы пришли. Распласталась на земле, глядя в синее небо – хорошо, когда на нервы со всех сторон не давят толщи земли. Только понукания Ё-ё и заставили меня подняться.
– Вставай, не дело это – валяться на земле. Еще простынешь-то.
Простыть мне здесь вряд ли грозило – на этой стороне тепло почти как летом, – но разлеживаться и в самом деле не время. Я подскочила, отдала свой теплый плащ одному из искателей, который тут же спрятал его внутри лаза, как и все ставшие ненужными вещи, и огляделась.
Почему-то я представляла Пустошь как нечто среднее между пустыней и саванной, но это было поле, полное одуряюще пахнущих трав и с расположенными то тут, то там редкими деревцами. И никаких монстров вокруг. Я даже слабо представляла, где они тут могли бы укрыться. Пространство до самого горизонта было ровным, как стол.
– Это обманчивое впечатление, – сказала Лайза. – Сама увидишь.
– Не стоим! – приказал искатель. – Нужно поскорее убраться подальше, чтобы нас не разглядели со стены.
«Да куда же здесь убраться?! – хотелось крикнуть мне. – Разве что в траву зарыться!» Но, как и сказала подруга, очень быстро я поняла, что Пустошь умеет удивлять. Не прошли мы и сотни метров, как оказались в глубоком овраге. Я хотела шагнуть дальше, когда один из искателей меня придержал, знаком показывая, что нужно подождать. Трое других, взяв наизготовку арбалеты, медленно пошли впереди.
Метнувшуюся в их сторону тень я почти не заметила, зато хорошо услышала визг, когда в нее впились сразу три замагиченных арбалетных болта.
Оставшиеся с нами искатели тут же оттеснили нас назад. Но визг свиногрыза быстро оборвался, стоило одному из искателей махнуть клинком.
– Сильная тварь и быстрая, но из защиты только толстая шкура, которая хорошо пробивается магическими болтами. А дальше дело техники, – увидев мой испуг, прокомментировал светловолосый искатель. – Волноваться не о чем.
Я сделала вид, что и не волновалась вовсе – магистр я или нет? – но увиденное меня впечатлило. Одно дело – видеть монстров на картинках или в виде чучел и ингредиентов, и другое – вот так, вживую, когда они на тебя нападают.
Но больше в овраге сюрпризов не было, и скоро мы из него выбрались и увидели впереди небольшую рощицу. Почему я не заметила ее раньше?
– Это особенность Пустоши, – снова ответила на мой немой вопрос Лайза. – Здесь все не то, чем кажется. По крайней мере, поначалу. В первых двух кругах из-за нестабильного повышенного магического фона видимое пространство искривлено. То есть та равнина до горизонта – это оптическая иллюзия.
– А…
Я хотела задать еще вопрос, но светловолосый на нас шикнул:
– Тихо!
Трое искателей медленно прошли рощу насквозь и вернулись, но спокойствия в их взглядах я не увидела, а усилив слух с помощью магии, услышала разговор:
– Вроде бы чисто, но сегодня мне эта роща не нравится. Стоит ее обойти.
– Здесь неудобные обходы. К тому же нет гарантии, что мы не нарвемся на сарукатов[2].
– Ладно, – поморщившись, посмотрел в нашу с Лайзой сторону старший группы. – Идем как планировали. Никому не расслабляться.
И мы ступили под сень небольших чахлых деревьев с необычными большими листьями. Было тихо и мирно, и я уже подумала, что наши сопровождающие слишком перестраховываются, когда вдруг листья зашевелились и кинулись на нас.
– Ложись! – крикнул светловолосый и, надавив мне на плечо, заставил рухнуть на землю. Сам же разрядил выхваченный арбалет, быстро достал другой артефакт и начал генерировать заклинания точечного разрывного импульса. Дорогая штука, но в таких местах, как видно, необходимая.
– Назад! – крикнул нам угрюмый искатель, который прикрывал Лайзу.
Мы подскочили и, согнувшись, попятились. Но эти тварюшки были и сзади. Над головой просвистело очередное заклинание, и я уже без понуканий снова упала на землю и откатилась за ближайший валун. Мимикроны[3] не особенно опасны, но скопом могли разорвать зазевавшегося человека.
Но как, оказывается, у искателей развито предчувствие опасности!
– Вот гадство! – прошипел рядом Ё-ё. – Откуда здесь столько мелких порождений?! Шагу не ступишь, чтобы не наткнуться на тварей-пф! А нам ведь говорили, что первый пояс почти безопасен, что сюда ходят травы собирать!
– В прошлый раз здесь такого не было, – проворчала Лайза. – Но иногда бывает. Мы же об этом говорили.
Подруга явно имела в виду теорию волн. Считалось, что твари периодически мигрируют из дальних кругов в ближние. В эти дни они становятся особенно агрессивными, и их просто много. Похоже, нам не повезло.
Наконец стало тихо и, я решила, безопасно. Но стоило подняться на ноги, как прямо на меня с соседнего чахлого деревца с визгом полетела тварь. Я выставила щит, но тварюшка и без него до меня не добралась, разлетевшись на кровавые ошметки. И не успела я облегченно выдохнуть, как за спиной раздался до боли знакомый и дико разъяренный голос, который я ну никак не ожидала здесь услышать:
– Эйлин эль Бланк, как прикажешь это понимать?!
Я стояла и не могла себя заставить не то что ответить, а даже повернуться к обладателю этого голоса. Лучше бы там грокх стоял, честное слово!
– А никак! – вместо меня высказался вскарабкавшийся мне на плечо Ё-ё. И, внезапно дав петуха, крикнул: – Эйлин, бежим! Он же невменяемый!
Какое «бежим»?! От мага такого уровня, как Марсель, не убежать. По крайней мере, не здесь. Но дядя всегда говорил: если не получается противника с ходу победить, нужно для начала его удивить. Конечно, Марсель вовсе не противник, и я не рассчитывала, что у меня получится, но попробовать была должна. А потому я выдохнула и обернулась:
– Марсель… Я так соскучилась!
[1] Крюк-кошки – специальные приспособления для штурма укреплений и крепостей.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.