Царская гавань, или Складские истории

– Скажем так, – слегка замялся мужчина, – кто-то очень хочет, чтобы у вас не осталось этих складов.

– Вы можете назвать имена?

– Конечно, нет, – мило улыбнулся начальник порта и откинулся на спинку стула, сложив руки домиком. – Но, когда просят с самого верха, я не могу отказать. – Он поднял глаза к потолку. – Моя должность не такая и значимая, чтобы перечить людям царя.

– Все так серьезно? – Я вскинула брови.

Почему-то мне не верилось, что какая-то баронесса могла наступить на хвост кому-то настолько высокопоставленному.

– Не настолько, чтобы пугаться, но лучше вам не затягивать, потому что я отсрочить требования никак не смогу.

– В таком случае не буду терять времени. И спасибо вам, – искренне поблагодарила я, ведь мужчина мог и промолчать, но не стал.

– Не за что. Я был знаком с вашим отцом, очень жаль, что его не стало.

– Благодарю, – наклоном головы я выразила признательность оказавшемуся порядочным чиновнику.

Пусть наша встреча и не принесла ничего хорошего.

– Домой? – с надеждой спросила Гаяна, поднимаясь со стула в коридоре.

– Нет, – мотнула головой я, – у нас горят сроки.

– Какие сроки? – захлопала глазами женщина. – Ничего не понимаю.

– Оказывается, мы ограничены во времени, нам надо в кратчайшие сроки начать принимать грузы.

– Да как же мы успеем? Там же ж грязи да мусора, и людей же нет… – запричитала Гаяна.

– Так, всё, – обрубила я начинающую рассыпаться от растерянности няньку. – Некогда. Где можно нанять людей, чтоб только работали, а не за так деньги получали?

– Это лучше Нифра спросить, – отложила на время причитания Гаяна.

Вот чем она мне нравилась, вроде иногда вела себя как настоящая женщина: хлопала глазами, плакала и причитала, но в то же время могла быстро собраться, действовать четко и обдуманно. Из таких людей получались отличные друзья и компаньоны, но все же лучше мне поискать кого-нибудь помоложе в помощники.

Нифр же подумал с минуту, а потом что-то сказал извозчику. Время у нас еще оставалось, так что тот кивнул, и карета тронулась прочь из порта.

– И куда мы едем?

Пусть города я не знала, но все же было интересно.

– Поедем в работный дом, – просто, как само собой разумеющееся ответил бывший конюх. – На Овсяной есть хороший, там лентяев нет, правда и за работу они просят хорошие деньги, за медяки работать не станут.

Что ж, посмотрим, что это за работный дом такой. Из истории я помнила только, что ничего хорошего от этого учреждения ждать не стоит. Туда сажали за бедность, нищету и мелкое хулиганство, которое требовалось исправлять трудом. Поэтому мне сразу нарисовалась неприглядная картинка из неблагополучных людей, которые не то что не помогут мне, а вполне могут навредить, причем не только финансово.

С другой стороны – выбора не было, как и денег, а сотрудники очень нужны. Наверное, нужно дать шанс людям? Есть же такие, что просто оступились и теперь желают исправиться, вот таких я и буду искать и отбирать. Правда фраза Нифра о том, что за работу они просят хороших денег и лентяев среди них нет, была непонятной.

Так, гадая и представляя, по какому принципу стану отбирать новых рабочих на склад, я не заметила, как мы доехали до той самой Овсяной улицы, о чем свидетельствовала вывеска у добротного каменного дома с цифрой двенадцать.

Признаться, как-то не так я представляла этот самый «работный дом». Ни тебе обшарпанных стен, ни противного запаха немытых тел, ни попрошаек, ни пропойц у входа. Чисто, крыльцо подметено, сбоку клумба с мелкими цветами, светлая дверь со шнурком с колокольчиком.

Внутри было также чисто. Дверь открыла молодая девушка, к которой обратился Нифр:

– Нам бы с Борином переговорить.

– Проходите в столовую, я сейчас его позову.

Девушка проводила нас и оставила в большой светлой комнате. Вообще у меня возникло ощущение присутствия в большом семейном доме, о чем я тихо и спросила Гаяну:

– Они здесь живут?

– Конечно, – также тихо кивнула няня. – Это ж работный дом, – пояснила она, словно все было понятно.

Жаль, что мне ничего понятно не было.

По-видимому, женщина это заметила, со вздохом склонилась ко мне и начала объяснять.

– В работные дома идут не только по нужде. Года три назад царским указом все работные дома перевели на собственное содержание, от короны только тридцать процентов. А этого мало, чтобы содержать дармоедов. Вот многие и одумались, взялись за дело, выправили разрешения на работу, где требовалось, и стали работать в складчину. Прошлые же дома по закрывались, никто за просто так не будет целый воз бедняков держать да кормить из своего кармана.

– Что-то вроде артели.

– Артели? Не знаю, может и так называются они теперь, – пожала женщина округлыми плечами. – Но по итогу жить в работном доме легче, особенно если семьи нет или, наоборот, на заработки в город приехал и сэкономить хочешь.

Первая обманчивая схожесть миров постепенно уходила. Да, здесь похожие имена, фамилии, и даже отчества есть, многие названия схожи, но развитие пошло по совершенно другому сценарию. Здесь есть магия, которая, я уверена, вносит свои коррективы в развитие. И вроде бы все как дома, точнее как представлялось по урокам истории и по фильмам, но по-другому.

Спустя буквально минут пять, как няня только успела все рассказать, вошёл высокий плечистый мужчина в добротном армяке, широких штанах и начищенных сапогах. Он быстро скинул верхнюю одежду, бросив на стул, и присел за стол, накрытый льняной скатертью.

– Я Борин, о чем вы хотели поговорить?

Я решительно взяла слово, так как все равно мне нужно отбирать людей, и мне с ними придется работать.

– Мне нужны рабочие на склад в порту…

– Мы не работаем в порту, – перебил меня Борин.

– Подождите, – упрямо возразила я, так как мужчина меня недослушал, – работа на складе у Царской гавани, место хорошее. Для начала его нужно будет привести в порядок. По правде сказать, там два склада, но мы сделаем один, так удобнее.

– Вам не дадут объединить здания. – Борин все же прислушался ко мне, значит предложение может заинтересовать.

– Я знаю, но у меня другая идея. У меня много идей, поэтому не отмахивайтесь сразу. Работа в порту непростая, но я хотела бы по мере возможности облегчить труд своих рабочих. Кроме того, я обещаю честную плату и хорошее обращение.

– Вы сами, что ли, будете руководить? – удивился мужчина.

– Да, – кивнула я. – Это мое наследство, поэтому я хочу сама поставить на ноги все дело, чтобы оно приносило прибыль.

А потом и расширить, но об этом говорить я не стала. Для начала стоило наладить что-то одно.

– Царская гавань. – Борин потёр массивный подбородок. – Место такое…

– Какое?

Уже не в первый раз мне говорят, что место с сюрпризом. Весь вид работника выражал сомнения.

– Вроде близость с кораблями, принадлежащими благородным господам, только увеличивает стоимость услуг?

– Это-то да, но и риски тоже возрастают.

– Какие же риски? Начальник порта заверил, что охрана на должном уровне.

– Барышня…

– Баронесса Лисерская, – поправил Борина мой конюх, который до этого в разговор не вмешивался.

– Прощения прошу, – склонил голову работник, – однако по вам видно, что портовых дел вы не знаете, раз верите словам начальника порта. Да и сам он не все знает. Люди-то простые понимают, что в таком месте бандам самое раздолье. Сильно они не шалят, царский сыск не дремлет, это правда, но и совсем уж спокойным столичный порт только дурак станет называть. А возле Царской гавани территория Восьмиконечных. С ними можно договориться, а можно и по миру пойти или на дно.

– Я уже слышала про портовые банды, но неужели у них настолько много власти? А как же сыск, как же охрана порта?

– Так что ж им всех моряков, докеров и грузчиков хватать и пытать, они ль бандиты? – Этот мужчина иронично глянул на меня. – Сыск, что может, уже делает, но всех изловить тяжко.

– Ладно, я поняла про банды.

Отстранилась от этой темы, возвращая Борина к интересующему меня вопросу.

– Вы скажите, пойдете ли на работу ко мне, хотя бы посмотрите, может вам понравится со мной сотрудничать.

– Попробовать-то можно, только мой вам совет: найдите того, с кем можно договориться с Восьмиконечными, иначе житья вам не будет.

– Спасибо, – поблагодарила я, но сама решила, что буду смотреть по обстоятельствам.

Прогибаться под бандитов не видела никакого смысла, но и на рожон лезть тоже. К тому же сам Борин только что сказал, что найти бандитов не так-то просто. Что ж мне их по пристани звать, чтоб договариваться, если вдруг решу договориться?

Глава 5

Договорившись обо всем с Борином, мы отправились наконец домой. По дороге высадили Нифра, который обещал завтра встретить нас сразу у складов.

В работном доме Борина я наняла для начала десять человек, обещав заплатить за неделю по два серебряных и самому мужчине три, как бригадиру, как про себя его назвала я.

В принципе, я думала, что получится гораздо дороже. Но я не обольщалась, так как это только первые расходы и дальше еще неизвестно, когда доходы вообще появятся.

С деньгами здесь было интересно. В учебнике истории я вычитала, что последняя денежная реформа произошла около ста лет назад. Как раз тогда и попытались заменить монеты на купюры, но такое тут не прошло, ввод бумажных денег в обращение наводнил рынок подделками очень хорошего магического качества. А так как монеты защитить оказалось проще, то в обращении оставили лишь мелкую купюру арсей. И курс был такой: один злотый – это сто серебряных, один серебряный – сто медных, но при этом один серебряный – это также десять бумажных арсей, или десять медных – это один бумажный арсий. Зачем так сделали – непонятно, но люди за эти годы настолько привыкли, что бумажные арси из обращения не выходили, хотя за границей их не принимали вовсе, рассчитываясь только монетами.

Как я поняла, в этом мире вообще не были в ходу бумажные деньги, отдавалось предпочтение монетам. Но банковские документы существовали, хотя до виртуальных переводов было еще ой как далеко.

Дома мы наскоро перекусили вместе с вернувшимся из школы Алкимом. Образование граждан тут было, пусть и ограничивалось всего несколькими классами для простолюдинов. При желании и возможности любой гражданин царства Арсийсского мог получить полное общее образование. Но бесплатными были только первые пять классов. Дальше уже фактически подростки могли идти работать, а могли, если средства позволяли, и продолжить обучение. Почему тут не додумались до вечернего образования, как было раньше в моем мире, непонятно.

После сытного обеда я удалилась в свою комнату, нужно все хорошенько обдумать и составить примерный план действий, чтобы не хвататься за все сразу.

На завтра запланировала уборку. Нужно прибрать хотя бы один склад, выбросить мусор, вымести пол. Пока этим будут заниматься новые рабочие, мне самой нужно съездить и заказать вывеску. А также узнать у начальника порта, какие документы понадобятся для разрешения перестроить тот небольшой коридор в более широкий, чтобы можно было перемещать грузы между помещениями.

Кроме того, нужно будет ножками прогуляться по территории порта и посмотреть, как работают конкуренты, чтобы понять, хватит ли мне того десятка людей. И должно же использоваться хоть какое-то оборудование? Не может же быть, что из всех подручных средств тут только простая тачка на одном колесе.

Мне не давала покоя мысль использовать в складском деле магию. Я уже поняла, что содержать в штате мага – это расточительно, но все же, может, возможно использовать какие-то заколдованные вещи? Те же световые шары работают сами по себе, без приставленного к ним мага. Должны же быть и другие вещи. За этими раздумьями я накидала примерный план действий, и со спокойной душой уселась снова за книги. Излишние вопросы с моей стороны выглядят мало того что подозрительно, но и просто ставят меня в глупое положение. А надо, чтобы мне доверяли и слушали мои распоряжения, выполняя их без сомнений.

Утром за завтраком я попросила Алкима сбегать перед школой на каретный двор, чтобы оплатить наем кареты на несколько дней. Мне нужно постоянно передвигаться, и не только в порт.

Из газеты я узнала, что реклама в этом мире тоже есть, точнее различные объявления о покупке, продаже, предоставлении услуг. Просмотрев все колонки, я таки нашла одно объявление, которое может мне подойти.

Мне нужна вывеска. Где их делают, я не знала, но думаю, что багетная мастерская с этим справится. Так что после завтрака я взяла Гаяну, которая за неимением помощницы временно будет исполнять ее роль, и поехала по указанному в газете адресу. Потому что благородной молодой леди не пристало разъезжать одной, как она сама же мне и сказала накануне вечером.

Няня сопровождать меня согласилась без проблем, но все же обмолвилась, что чем мотаться по городу, лучше б пирог дома испекла. Так что о помощнице стоит задуматься вплотную.

Нравы в этом мире были чуть свободнее, чем в те времена в моем. Женщины владели имуществом, занимались бизнесом, получали образование, но при этом до сих пор действовали совершенно варварские законы, которые касались семейной жизни благородного сословия. Взять хотя бы мою ситуацию. Анна вполне самостоятельная девушка, владеет имуществом, получила хорошее образование, но если в течение года не выйдет замуж, то титул баронессы у нее заберут. Мне вроде и все равно, я не родилась баронессой Анной Лисерской, а только заняла ее место, но вот теперь при этих мыслях внутри словно что-то тянуло, и появлялась такая злость и обида на мачеху и сводного братца. Эти эмоции не могут быть моими, значит достались от прежней хозяйки. И вроде можно переступить, пусть будет и неприятно, но я помню ту девушку из видения, как-то несправедливо с ней обошлись. Значит, надо постараться сохранить титул и утереть нос мачехе с сыночком.

Выйти замуж за абы кого девушка благородного происхождения тоже не может. Жених должен не уступать по статусу невесте, иначе титул также отойдет короне. Старший опекун, например мачеха в моем случае может в течение года предоставить трех претендентов без моего желания. В том смысле, что если б отношения у нас были хорошими, то девушка бы просто выезжала в свет, посещала светские мероприятия и принимала гостей дома в надежде встретить того единственного.

Но в моем случае все усложняется, о нашем скандале известно общественности. Да-да, я нашла старые газеты в коридоре на тумбочке, и в сообщении двухнедельной давности как раз говорится, что на Тенистой улице в доме барона Лисерского был громкий скандал, ну и всякие приукрашенные подробности «Дамского сплетника», небольшого журнала, который затесался среди других газет. А значит, посещать мероприятия я могу и самостоятельно, но мне все равно нужно одобрение мачехи. Или же она сама будет предоставлять мне претендентов, подавая прошение в царскую надзорную палату, ссылаясь на закон о сохранение наследуемого титула.

Для девушки из современности вся эта белиберда вначале показалась глупостью. Ну, в самом деле, все же люди взрослые! Но если углубиться в историю, а сведения я как раз оттуда и получила, ну и еще кое-что вспомнилось из знаний Анны, которые нет-нет, да всплывали в голове, то царство Арсийсское вовсе не просто стало таким, как сейчас. И титулы всегда были чем-то большим, чем просто красивые приставки к именам. Раньше к каждому титулу прилагались земли, и у баронов Лисерских они были, те самые земли в Гарской губернии, за которыми назначенный род смотрел, следил за населением и ограждал его от бед. Сейчас это, конечно, пережиток прошлого, но традиции все еще сильны.

Кроме того, большая часть аристократических родов была сильными магами. К сожалению, род Лисерских к таковым не относился, но тем не менее. Этот факт также выступал в пользу сохранения традиций. В общем, все это приводило к тому, что от вынужденного брака мне никак не отвертеться, благо время еще есть – чуть меньше года, но все же забывать об этом не стоит.

– Мы приехали, – прервала мои размышления Гаяна, открывая дверцу все той же кареты, что вчера возила нас в порт.

Надо же, я так задумалась, что не заметила дорогу по городу. Это плохо, так как мне нужно научиться ориентироваться в столице, все же Анна здесь выросла, и вот эти-то простые вещи мне как раз от нее пока не вспоминались. Но, может, еще что-то вспомнится.

Мы приехали в небольшой переулок, где очевидно проживали творческие люди, по крайней мере несколько вывесок указывали на то, что здесь можно приобрести готовые картины или заказать портреты. В широких витринах-окнах выставлены изящно убранные натюрморты, пейзажи и портреты. Мастерская, объявление которой я прочитала, находилась как раз между двух таких лавок-галерей. В витрине багетной мастерской выставлены образцы рам, отделки, незавершенные обрамления картин, и вывеска гласила, что мастер украсит ваше произведение, сделав его совершенным. Что ж, вот и узнаем, сделает ли мастер нечто не такое красивое, как завершенная картина, но при этом привлекательное для людей, очень далеких от искусства.

У двери звякнул колокольчик, и в полутемном помещении, наполненном запахом дерева и клея, послышалась возня. Я ожидала встретить мужчину, почему то мне представлялся мастер-мужчина, но из-за плотной шторы, отделявшей торговый зал от самой мастерской, выглянула девушка со строгой прической и блузкой застегнутой на все пуговицы. Блондинка вытирала ветошью пальцы и поспешно развязала испачканный передник, оставляя его за шторой.

– Добрый день! – улыбнулась девушка, скрывая неловкость. – Чем могу помочь?

– Добрый день!

Девушка мне понравилась с ходу. Вот бывает так, что посмотришь на человека и понимаешь, что вы с ним сработаетесь.

– Мне нужна вывеска для портовых складов.

– Простите, но мы не занимаемся вывесками, вам лучше заказать у художников, на этой улице много мастеров, они с удовольствием вам помогут.

Я немного расстроилась, потому что девушка мне понравилась. Было в ней что-то такое, похожее на меня прежнюю, и уже собралась уходить, когда заметила несколько картин в стиле рекламных плакатов-афиш девятнадцатого века.

– Простите, а что это? – Я указала на широкую подставку для рулонов, где свернуты несколько плакатов.

– А это я занимаюсь афишами для небольшого театра из Осенних дворов.

Что такое Осенние дворы, я не знала, но сами плакаты по стилю мне бы подошли: яркие краски, броский сюжет, крупный изящный шрифт.

– Вы позволите?

Я вытащила один рулон и развернула.

Да, именно то, что я бы и хотела. Плакат приглашал в камерный театр на Дубовой улице в шесть часов вечера на спектакль Ариет.

– Что-то похожее мне и надо.

– Но это театральная афиша! – удивилась девушка.

А я подумала, что все виденные мной вывески в порту были обычными горизонтальными названиями с небольшими пояснениями типа: «Арсенов, разместим ваш груз». Так почему бы мне не придумать какую-нибудь вывеску с рекламным сюжетом, к тому же вертикальную и сделанную в форме баннера? Вот это я и озвучила мастеру.

Девушку звали Настасьей Селоновой. Мастером она стала недавно, меньше года, заняв место отца и младшего брата, который решил получить высшее образование. Вот Настасья и помогала брату, обеспечивая его деньгами. Мастерская хоть и не была популярной, но на жизнь и даже на образование хватало.

– Вы хотите такое большое полотно? – поразилась мастерица, когда я обрисовала, что хочу. – Это очень сложно, и у меня нет места, да и материалов не хватит. Да я и не делала никогда ничего подобного!

– Материалы можно купить, а место найдётся у меня на складе. Вам нужно только выделить время.

Девушка задумалась, пожевала губами.

– А знаете, это интересно, – наконец выдала она, – местные художники не считают мои рисунки картинами, говорят, это не искусство. А мне нравится, что их видят сотни и тысячи людей, а не узкий круг избранных.

– О, поверьте, это искусство, просто пока не все в состоянии это понять.

– Только полотно нужно будет подождать, такие большие холсты делают на заказ. Это займет несколько дней.

– Хорошо, в таком случае вы заказывайте, вот задаток, и пусть доставят в Царскую гавань на склады баронессы Лисерской.

Я ожидала, что и девушка что-нибудь скажет по поводу места, но та никак не отреагировала, даже странно.

– Вы учтите, что и сама работа займет несколько дней, потом ей ещё нужно будет просохнуть. Вот только как такой большой плакат убрать в раму? – Девушка задумчиво прикусила губу, рассматривая образцы реек для отделки картин.

– Ничего, думаю, мы что-нибудь придумаем.

Пока не стала говорить мастерице насчет рамы, потому что подумывала о том, чтобы ее и вовсе не было, ограничившись утяжелителями по краям полотна, которые послужат и креплениями и натянут вывеску как надо.

Я оставила деньги и весьма довольная покинула мастерскую. Вот так удача, на такие рекламные афиши я и не рассчитывала, не думала, что в этом мире и в эту эпоху такое вообще существует. Я, конечно, не претендовала на первую рекламную кампанию, но все равно уже обдумывала, что мне нужно будет каким-то образом выделиться, и не только вывеской, но нужно предложить что-то ещё. А вот что – это мы сейчас и будем думать!

Мы загрузились в карету и направились в порт. Дорога в порт оказалась хуже, чем по городу, это я заметила и в прошлый раз. Карету снова трясло на неровных булыжниках мостовой.

Первым местом, куда я хотела заглянуть, был морской вокзал, а дальше уже прогуляться вдоль крытых складов.

Здание вокзала было относительно небольшим. Сегодня людей немного, хотя, может, их здесь всегда немного. Регулярные рейсы совершались всего в несколько точек. Две из них были морским сообщением с другими регионами страны, а остальные – за границу. Пассажирских мест на судах было мало, стоило это недешево, и в основном таким путем путешествовали благородные господа. О чем мне любезно поведал молодой официант в ресторане на втором этаже вокзала, где мы с Гаяной расположились, чтобы перекусить.

Гаяна явно чувствовала себя не в своей тарелке, она была скована, руки сжимали небольшую сумку-кошелек.

– Барышня, ну чего мы деньги тратим, что мы дома чая не напились? – тихо выговаривала няня.

– Гаяна, расслабься, нам нужно посмотреть на публику, которая бывает в порту. Здесь ведь не только рабочие, но и знатные люди бывают. Нам надо понять, что мы можем им предложить. Наш склад близко расположен к вокзалу, я его даже отсюда вижу, поэтому в этой части порта бывают разные люди, это нам на руку.

– Да что мы можем им предложить? – искренне удивилась женщина. – У нас здание под грузы. А тут вон дамы и господа ожидают корабли или только прибыли, обедают, кофе пьют. Что, нам их чемоданы складировать? – Она кивнула на даму в пышном платье, за которой следовали два парня, держащие объемные и явно тяжёлые чемоданы.

Всё-таки мне нужен помощник. А ещё очень нужен человек, который знает порт, знает, что и как здесь устроено, куда и к кому обратиться. Одними наблюдениями не обойтись.

Мы просидели за столиком около часа. За это время Гаяна успела ещё несколько раз попричитать, но, похоже, чай с вкусным пирожным ее примирил, и она в конце концов расслабилась и даже с любопытством поглядывала по сторонам и в большое окно, выходящее на внутреннюю акваторию, за которой начиналось открытое море.

За это время ни один корабль не вошёл в порт, но людей постепенно прибавлялось. Наверное, какое-то судно будет отплывать. И да, официант был прав: в основном прибывшие были если и не благородными, то явно не бедными.

Определенные выводы я сделала, теперь нужно осмотреть территорию. У меня появилась пара идей для пассажиров, которые ожидают посадки.

Глава 6

С моря дул пронзительный ветер, но сегодня мы оделись куда теплее, чем вчера, так как понимали, что пробыть в порту придётся целый день, а у воды всегда холоднее. Встречные рабочие и вовсе надели вязаные шапки и плотные стеганые куртки, хотя ещё только начало осени.

Мы с Гаяной, конечно, выделялись, на нас оглядывались, смотрели, но ничего не говорили. Все верно, потому что женщины здесь гуляли нечасто, тем более наша одежда указывала на наш статус. И если простые горожанки ещё могли пройтись по каким-то делам, то благородная дама в сопровождении служанки уже вряд ли. Но мне было все равно. Благо общество тут куда мягче в отношении женщины.

Пахло морем, водорослями, а ещё смолой, которую варили где-то недалеко. До первых крытых зданий мы дошли минут за десять. Возле причалов было пусто, насколько хватало взгляда, а жаль, я бы посмотрела, как разгружают или грузят корабль. Тем не менее на складах кипела работа. Рабочие что-то вносили и выносили, переставляли. В открытых дверях можно было увидеть упорядоченные ряды товаров. Одного я все никак не могла увидеть: похоже, здесь никто не пользовался ничем, похожим на гидравлические рохли. Грузы таскали, волочили, но никто не додумался их катить, разве что небольшие на ручных тележках вроде строительных.