Удивительные приключения Вани в стране муравьев

Лука распорядился снабдить их транспортом – выученными и объезженными кузнечиками-скакунами, которых мураши используют как мы, люди, используем коней. Для охраны путешественникам был выделен отряд из полутора сотни муравьёв-солдат самых обученных и отважных разведчиков.

Начались приготовления. Подошли готовые для сопровождения бойцы. Все как на подбор, молодые, крепкие, в новеньких, сверкающих доспехах.

Ваня, вместе с Радобором отправились на расположенный за городищем военный плац, где их уже ждали ушедший вперёд отряд и готовые к походу ездовые кузнечики.

Армейские скаковые, так звали породу, на вид, все как один, сильные, крупные особи, много крупнее самих муравьишек. С большущими, выгнутыми словно пружина над спиной, мускулистыми ногами, с головами, похожими на конские, они стояли, то покусывая от нетерпения узду, то взбрыкивая, ударяя коленом об колено, от чего вокруг разносился стрекочущий звук, так знакомый каждому с детства. По всему было видно, что им натерпится пуститься вскачь.

Так как Ваня никогда не ездил на таком звере, то он сел позади Радобора, крепко держась за его спину. Только они залезли на своего скакуна, тут же весь отряд, ожидавший их, вскочил в сёдла как по команде. Радобор поднял руку давая знак, дёрнул повод и кузнечик рванул, сделав мощный толчок ногами, оказался в воздухе. Следом за ними в воздух взвилась вся кавалькада. Вокруг всё наполнилось сухими шелестом и стрекотанием, создаваемыми движений мощных конечностей необычных скакунов и их крыльями.

Теперь Ване стало ясно, до места они доберутся быстрее чем это может сделать даже человек, на своих огромных ножищах.

Надо сказать, езда на кузнечике, дело достаточно непростое. Без специальной выучки и сноровки мало кто может вот так, сразу, проскакать на этом ретивом насекомом. Кроме мощных задних ног, коими кузнечик отталкивается от земли словно пружинами, у него есть ещё две пары крыльев сложенных вдоль спинки. По этому, управлять им ещё сложнее, чем человеку скачущим конём. Если к примеру надо преодолеть расстояние относительно небольшое, то достаточно использовать лишь одни задние, толчковые ноги. Если же расстояние большое и предстоит долгий путь, то наездник управляя кузнецом заставляет выпускать того после каждого прыжка крылышки, тем самым увеличивая дальность прыжка за счёт планирования.

Ваня был поражен, на сколько опытным и искусным наездником оказался его новый друг! Резкий толчок, взлёт и после этого несколько минут планирования в абсолютной тишине, потом снова касание с землёй, толчок, хлопание и щелкание, издаваемые кавалькадой идущей волнами за ними в такт и снова полёт в тишине. Ощущение, трудно сравнимое с чем либо!

На пути в Россы отряду надлежало ещё завернуть в городище Осса, которая лежала как раз на пути к намеченной цели. Раньше между Бассой и Оссой был очень тесный контакт. Однако, вот уже достаточно продолжительное время от Оссы не было ни слуху ни духу. Посланники возвращались ни с чем, а оссинцы перестали отправлять в Бассу своих нарочных.

Так как Басса и Осса считались союзными городищами, то не лишнее было бы завернуть и туда, дабы узнать получше о том, что творится в глубоком лесу и какие опасности могут подстерегать путников на дороге.

Глава 6. Осса

Постепенно, восторг испытанный в начале путешествия начал улетучиваться и скачка стала утомлять Ваню. От непривычной позы и постоянного подкидывания в седле, у него затекла спина и начали болеть ноги. Но тут на счастье, путешественники добрались до места от которого было рукой подать до Оссы. Радобор поднял руку, давая знак к остановке и кавалькада стремительно уйдя к земле, выполнила приземление, завершая очередной скачок. Дальше следовало пройти пешком, углубившись в лес и оставив скакунов под присмотром дозорных. Радобор, памятуя о наставлениях полученных в Бассе, решил не подъезжать в плотную к городищу.

Отряд разделили на две части. Одна, в месте с Радобором и Ваней направилась в Оссу, другая осталась ожидать их на поляне, охраняя скаковых кузнечиков.

Минут через десять путешествия пешком, в тени вековых сосен наконец появилась Осса. Однако впечатление от увиденного не обрадовало. Не аккуратное, ровное и крепкое сооружение, каким предстаёт перед взорами живой город трудяг- муравьев, а покосившаяся руина, показалась им вдали. Решив, что это тень так исказила картину, Радобор ускорил шаг, переходя постепенно на бег. Ваня едва поспевал за ним спотыкаясь и падая на кочках. Видя такое бедственно состояние своего нового друга, двое из солдат подхватили его под руки и Ваня почувствовал, как ноги оторвавшись от грунта, поплыли над землёй, а расстояние между ним и бегущим впереди Радобором стало быстро сокращаться.

Однако приближение к цели не развеяло подозрений. Вблизи вид оказался ещё хуже чем ожидалось. Купол муравейника покосился и сполз на бок. Сверху, беловатой шапкой на нем выступила плесень. Стены потеряли ровные очертания и то тут, то там вздувались буграми. Подъемные галереи были разрушены, а колоны и украшения разбиты и валяясь внизу кучками мусора. Более того, вокруг не было видно ни рабочих и ни охраны, на отсутствие которой кстати, обратили внимание ещё на дальних подступах. Наконец подойдя почти вплотную разведчики заметили всё же несколько мурашей на стенах и нескольких внизу, которые праздно шатались там с каким то отрешённым видом. По пришедшей в совершенную негодность транспортной рампе, через которую обычно муравейник снабжается всем необходимым, один единственный строитель-транспортник тащил хвоину. Но и тот в конце концов бросил свою ношу и присоединился к остальным бездельникам.

Стало ясно одно – с Оссой приключилась какая то беда, но что конкретно произошло, понять было невозможно. Даже расспросить рабочих, без дела слонявшихся вокруг, разведчикам так и не удавалось. Можно было подумать, что все они подверглись какому то колдовству или гипнозу, а по этому не воспринимали происходящего. Ни на один вопрос муравьишки эти не отвечали, а если что то и бормотали, то бормотание это было абсолютно неразборчивым и бессвязным.

Радобор решил проникнуть внутрь, хотя в данной ситуации, вряд ли стоило это делать. Лучше было бы отрядить одного из солдат назад, в Бассу, самим же продолжить путь в Россы, не теряя времени. Состояние городища было слишком неопределённым, а в заброшенном муравейнике наверняка можно столкнуться с неожиданной опасностью и подвергнуть риску всю экспедицию. Однако Радобор решил рискнуть. Он не стал разделять больше отряд, а полным составом приказал войти в городище и произвести там разведку, взяв с собой и Ваню. Радобору хотелось на деле продемонстрировать своему новому другу, что такое ратный труд воина-муравья. К тому же он считал, что Ваня будет в большей безопасности, находясь под его личным присмотром.

По галереям, заваленным всяким мусором, солдаты поднялись к обвисшему и накренившемуся куполу. Войти внутрь, удалось то же не сразу. Некоторые ворота были полностью разрушены, а проходы начинавшиеся от других, вели в никуда, обрываемые завалами. Конечно же и тут, нигде не было видно часовых, которые по строгим муравьиным законам просто обязаны находится на макушке.

Наконец товарищам всё же удалось отыскать ещё действующую галерею и проникнуть внутрь. Продвигаться здесь однако надо было с большой осторожностью. В туннелях было темно, полностью отсутствовало освещение и разведчики достали имевшиеся у каждого фонарики-светлячки.

Полы в галерее повсюду вздулись, некоторые улицы отходящие от главного туннеля так же обвалились, а со стен и с потолка сбегала влага. На пути стали попадаться двери ведущие в отдельные помещения. Где то раньше были сауны, где то залы отдыха и спорта, где то трапезные и склады. Все они были заброшены, двери их разбиты, а внутри лежал мусор, обломки мебели и разбитая утварь. Видно, что городище оставлен его жителями и медленно разрушается под воздействием природы.

Разведчики хотели было уже возвращаться назад, когда вдруг в ответвлении одного из проходов, в самом его конце, заметили свет и услышали доносящиеся отдалённые звуки. Тогда, направившись на свет, отряд скоро вышел к месту, которе было не столь внешне удручающим и даже казалось вполне живым. Тут сновали муравьи, велись какие то работы и даже горело освещение. Появление вооруженных чужаков однако, никого не насторожило и муравьи продолжали заниматься своими делами как ни в чём не бывало.

Останавливая одного из проходящих мимо, Радобор спросил его:

– Дружище! Скажи, что у вас происходит? Почему нет охраны и часть городища разрушена? Стихийное бедствие или нашествие врага, что стало причиной такого несчастья с вами?

Но рабочий ничего не ответив, пожал плечами и потащил свою ношу дальше. Радобор попробовал остановить следующего, но получился тот же эффект. Никто не хотел ни разговаривать ни вообще входить в контакт с Радобором и его солдатами.

Неожиданно перед разведчиками возникла фигура, сухого, крепкого, но по всему, достаточно уже пожилого муравья. Был он без шлема и в помятых доспехах.

– Как я вижу, вы пришли отрядом из Бассы, – старик посмотрел прямо Радобору в глаза, – Лука шлет нам подмогу или вы решили разведать что у нас творится? – Не смотря на возраст муравья, голос его был вполне молодым подчеркивая внутреннюю силу и решимость говорящего. – Долго же нам пришлось ждать вашей помощи!

Судя по всему, этот старик был старшим тут. Его опыт и знания подчеркивались и тем, как он держался, подойдя к вооруженным чужом, и тем, как он был осведомлен о главном.

– Кто ты, уважаемый муравей, – спросил его Радобор, – я Радобор, командир отряда разведчиков, как ты правильно понял мы идем из Бассы. Держим же путь в Россы. А так как вы лежите у нас на середине пути, то логично было и к вам завернуть, Узнать, почему наши разведчики возвращались от вас несколько раз бестолку, сообщая лишь, что вы их внутрь не пустили, а сами готовитесь приехать с визитом. Карантин ли у вас, болезнь напала или что вообще всё это значит?

– Говоришь, вы посылали разведчиков, а они возвращались ни с чем? Ну тогда понятно! Это все проделки ломехуз, которых мы недавно изгнали из городища, но уровень ущерба, который они смогли нанести нам несоизмерим ни с чем. Да ты и сам видишь!

– Да уж вижу, отвечал Радобор, – все мы видим. Вот с нами Ваня – он из рода людей человеков и он видит то же. Однако не пойму я – кто такие эти ломехузы? Это пришлые воины? Хищники? Они захватили город? Была осада? Вы не смогли пробить кольцо и послать за помощью?

– Я так и думал, что и тут поработали ломехузы, а по этому от вас ни слуху ни духу. Пойдёмте, – ответил старик, – негоже нам принимать гостей посередине улицы и вести разговоры на дорогах!

И он зашагал прихрамывая, показывая путь последовавшему за ним отряду.

Пройдя недолго по более менее сохранившейся в приличном состоянии галерее, освещённой и в отличии от всех, которые до этого видели разведчики и вполне сухой, дошли они до входа в большой зал. По всему, зал этот служил ранее складом какого то товара, а теперь был переделан в большое общественное помещение, явно предназначенное не для отдыха. Радобор, Ваня и ещё несколько разведчиков вошли внутрь, остальные остались снаружи держа оружие наготове и охраняя подступы.

– Ну что ж, – сказал странный оссинец в помятых доспехах, – разрешите представится, я Эвмед, исполняю обязанности архонта в Оссе. Хотя какой уж тут архонт, если у нас не осталось ни старейшин ни аристов. Кое где ещё есть старшины и кто-то пытается восстановить жизнь, но Осса как городище более уже и не существует!

Такое трагическое вступление смутило всех присутствующих. Никто не промолвил ни слова, все застыли в ожидании, что же скажет дальше Эвмед. Прервал молчание Радобор:

– Что же произошло с Оссой, досточтимый Эвмед? – снова спросил Радобор – На вас напали враждебные муравьи-пришельцы?

– Нет, нет, дело не в войне, – ответил Эвмед, – Беда, которая пришла в Оссу может прийти в любой муравейник и в любое городище, не важно какие мураши в нем обитают! По этому я и хочу рассказать вам от самого начала, что бы предупредить всех!

И Эвмед поведал неожиданную историю о том, что случилось в Оссе и как здоровый и сильный муравьиный мир прекратил своё существование даже не испытав нашествия ни чужого муравьиного войска, ни нападения какого либо страшного гигантского существа.

Глава 7. Ломехузы

– Сострадание и гостеприимство, не всегда бывают полезны тому, кто не знает, под какой личиной беда проберется в его дом! – старик Эвмед вздохнул и продолжил свой рассказ: – Всё началось в тёплый, солнечный день. Обычный день похожий на любой другой и ни чем не примечательный. Такой непримечательный, что теперь уже точно никто и не скажет: в этот ли день всё началось или днём ранее, а может даже и парой дней позже. Но по большому счёту, это уже и не так важно!

Так вот, в тот день охрана обнаружила и задержала странных чужаков оказавшихся на куполе. Никто даже не понял, как чужаки эти там оказались. То ли прилетели сами, то ли добрались с помощью попутных жуков или стрекоз, а может быть были выкинуты с пролетающей птицы. Но чужаков было не так уж и много да и оружия при себе они не имели.. Более того, они вели себя совершенно мирно, внешне походили на мурашей, только мельче и толще и с такими же как сами их тельца, коротенькими и толстыми членами. Внешне их вид вызывал такую жалось и сострадание, что охрана решила не сбрасывать их с купола и не протыкать копьями, а смилостивилась и даже оказала помощь. Доложили старшинам. Те поднялись посмотреть и попытаться разузнать, кто они, эти чужаки и как попали на купол. Но добиться от тех какой либо ясности было невозможно. Чужаки повторяли только: – Мы голодны, хотим пить и нам очень плохо!