Мой лес, или Верните кукушку!

Юлия Захарова

Мой лес, или Верните кукушку!

© Юлия Захарова, текст, 2025

© ООО «Издательство «АСТ», 2025

Глава первая

Леший пишет книгу

В бороде у лешего запутались светлячки. В другое время он бы поторопился выпустить их на волю, но этой ночью светящаяся борода-фонарик оказалась как нельзя кстати. Леший согнулся над письменным столом и, закатав рукава рубашки, тонким погнутым перышком выводил на бумаге аккуратные строчки.

– Вот времена пошли! Пера у утки не допросишься! – ворчал хозяин леса.

Рядом в глубоком кресле на мягкой подушке удобно развалился его верный помощник мудрый ёж. Всё, чего сейчас хотелось ежу, – это чтобы леший скорее угомонился, перестал кряхтеть, жаловаться и отправился наконец спать.

– Час гонялся, уговаривал, стакан овсянки перед ней рассыпал – и погляди, на что она расщедрилась! Нет, нет, ты погляди. – Леший замахал утиным пером перед своим же носом. – Обрубок ощипанный! Боюсь представить, откуда она его дёрнула.

Ёж широко зевнул и сказал, причмокивая:

– А ты ручкой писать не пробовал?

– Ты бы ещё предложил эту… как там… машинку с кнопками, вот, – процедил леший, старательно исправляя жирную кляксу. – Такие книги пишутся только чернилами. Они же на века, понимаешь?!

– Тебя – нет. А утку понимаю. Я бы тоже за стакан овсянки не захотел ради чьей-то прихоти иголки терять. Ладно бы ещё дело было важное…

Леший вскочил так резко, что чуть не коснулся макушкой низкого потолка. Когда старик злился, его уши раздувались и сплошь обрастали лишайником. Вот и сейчас ёж заметил два серо-зелёных шарика на его голове и на всякий случай затих.

– Это моё-то дело не важное?! – грохотал леший. – Правила жизни в лесу для вас так… ерунда? Я для ваших же внуков стараюсь, когда книгу пишу… ну и для своего, конечно, тоже. – Вспомнив внуков, леший немного смягчился. – Вот придёт внук мне на смену лесом управлять, думаешь, справится без этой книги? Да всё хозяйство в тарарам развалится, пока он своей головой до простых вещей дойдёт. А так – пожалуйста! Полистал её – и уже знает, когда зверей на уборку леса выгонять, как от охотников защитить, как дуплофоном пользоваться, как волшебный барабан сберечь…

Ёж заметил, что уши лешего приобретают обычный вид, и решил немного поболтать с ним, потому что спать уж точно расхотелось.

– А почему ты думаешь, что он – глупый валенок?

Леший снова начал закипать:

– Я никогда такого не говорил!

– Ладно-ладно… Только мне кажется, ты его всегда недооценивал. Что, если твой внук ещё поумнее нас будет? Ну, знаешь там… эволюция, учёба…

Леший задумчиво уставился в черноту за окном и тяжело вздохнул, а ёж продолжал:

– Молодёжь ведь не станет ради пёрышка часами утку гонять. У него поди и ручки, и бумага есть… и даже цветные карандаши. Я однажды нашёл такой в лесу. Синий. Ммм, вку-усный! Только язык пачкает.

– Да в том-то и дело! – Леший всплеснул руками.

– Ого! Ты тоже пробовал?! А какого цвета? Красный? Всегда мечтал узнать, какой он на вкус! – затараторил ёж.

– Что?! Да не ел я карандаши… Это всё моя дочь виновата…

В глазах ежа проскочил лукавый огонёк, и он восхищённо прошептал:

– Дочь ела?

– Ты меня совсем не слушаешь! – зарычал леший, принявшись искать, чем бы ему запустить в ежа. – Я тебе, может, душу открываю, а ты!..

Ёж почувствовал неловкость, ещё и эта история с карандашами его вконец смутила, так что он решил не спорить и тихо спросил:

– Что там ты говорил о дочери?

Леший долго не отвечал, и ёж уже собрался сделать вид, что засыпает, как вдруг услышал:

– Подвела она меня. Замуж за городского вышла, представляешь?! Единственная дочь! Хмм… Спасибо, хоть внука назвала по-нашему – Бор. Сама она его, правда, Бориской зовёт, но это белкам на смех. Парнишка – вылитый отец, а глаза-то наши, зелёные, как листва в солнечный день.

– Ой-ой! – только и сказал ёж.

– Такие дела.

– Значит, твой внук не в соседнем лесу живёт?

– Сам догадался?

– Так он же и вправду ничегошеньки не умеет! Ой! Ой-ой-ой! Как же мы с ним будем?! – завопил ёж.

– Ну… его мать говорит, что всему научила. Он по какой-то специальной программе тренировался.

– Где?

– В этом, как его… в парке! – прыснул леший, поглядел на удивлённую морду ежа, и оба они нервно расхохотались.

Ёж так смеялся, что сполз с подушки, а когда успокоился, снова стал серьёзным и выдал:

– Погоди… а что это ты о внуке заговорил? Замену себе нашёл? Всё о своём санатории думаешь? Приключений захотелось на старости лет? А ну-ка, посмотри мне в глаза! О-о-о, дружище, да ты, я гляжу, уже мысленно чемодан пакуешь. Напрасно размечтался. Я уверен, что звери тебя не отпустят. Да что звери – лес тебя не отпустит!

– А, – отмахнулся леший. – С лесом я на прошлой неделе договорился. Про Бора всё как есть рассказал. Знаю, лес согласен.

– Не может быть! – ёж от расстройства прижал колючки и выглядел таким маленьким и жалким, что просто потерялся в гигантском кресле.

– Эй! Хватит киснуть! Ну какие в нашем возрасте могут быть приключения?! Я всего-навсего отдохнуть хочу. Устал я, понимаешь? Поживу в санатории, а Бор, когда сможет, приедет сюда и проследит за лесом. Пусть практикуется, пока я жив. А ты не грусти. Если захочешь, вместе поедем. Только это ещё не скоро…

– Куда ты денешься?! – хитро заявил ёж. – Ты мне желание должен, забыл?

– Та-а-к! – Леший нагнулся над столом, взял перо и приписал внизу страницы: – «…И никогда, дорогой внук, как бы они тебя ни уговаривали… никогда не спорь с ежами на их условиях! Лучше вообще с ними не спорь!»

Леший освободил светлячков и улёгся на кровать. За окном горели яркие звёзды. Он вдруг вспомнил, что давно не видел такого чистого ночного неба, и радостно ему было от чего-то, и спокойно, как в детстве. Думал он о быстротечности времени, о силе дружбы и ещё о том, что, кажется, забыл спрятать от ежа последний кусок капустного пирога.

– Ёж, – прошептал он. – Ты спишь, ёж?

– Ну конечно, я же за секунду отрубаюсь! – раздался сердитый шёпот.

– Извини, я тут подумал… Я ведь, если эту книгу у себя оставлю, так обязательно потом в печи сожгу.

– А это и не новость. От тебя всего можно ожидать, я привык…

– Ну такой я, что поделаешь? Когда читаю свои старые рукописи или там… стихи, кажется – полная чушь. И думаешь: что за болван её накатал?

– Так отдай книгу на хранение. Скажем, моей тётушке. В нашей семье она самая бережливая. Уберёт в шкаф и забудет. Хотя… нет, с памятью у неё в последнее время совсем плохо. Я как-то это упустил. Так! Неужели и у меня начинается?! Что, если это наследственное?!

– Подумаю я, – ответил леший. – Может, и отдам.

Ёж вскоре засопел, а леший принялся размышлять. Неужели во всём лесу не найдётся походящего места? У медведя, например, в берлоге. Ой, нет! Надо сказать, медведь немного взбалмошный. Вечно с белками переговаривается, а однажды те натравили на него диких пчёл, так теперь у него еще и глаз дёргается. Ёж, хоть и знакомы они кучу времени, тоже не подходит. Он любопытен, как новорожденный оленёнок, – обязательно прочтёт. Вот волкам леший доверял! Но, как назло, те сейчас перебрались в соседний лес и домой должны были вернуться ближе к осени. Ох уж мне эта мода, думал леший, книги не читают, радио не слушают. Только и знают, что без дела шарахаться! Один заяц в библиотеку забегает и то, кажись, чтоб лиса по дороге не съела. Но, если пораскинуть мозгами, Заяц может и ничего. Он всё время первым здоровается и головной убор снимает – интеллигент. Спрашивает: «Как ваши дела, уважаемый?» Пусть и по сто раз на дню, так всё равно приятно. Но главное – его прапрабабушка когда-то помогла прогнать лесорубов. Подумать страшно! Своими маленькими лапками! Конечно, лешему в итоге пришлось хорошенько их припугнуть, но бабулька старалась! Теперь заячий род в большом почёте. Да и зайчиха у косого порядочная – в норе чисто, запасы делает вовремя, деток смотрит. Детки, конечно, малость полоумные, так это от возраста. «Да! – Леший победно улыбнулся: – Завтра же назначу Зайца главным хранителем. Представляю, как он обрадуется, ведь ни один хищник к его дому потом и близко не подойдёт».

Довольный и уставший, леший крепко заснул, а наутро, как только заиграли первые солнечные лучи, тихо встал, на цыпочках пробрался в кухню и снова принялся за работу над книгой. Он подробно описал, как помочь оленям скинуть старые рога, как с помощью ветра быстро сделать весеннюю уборку, какими словами орать на бобров, если те наделали запруды в неположенных местах, и как договориться с медведем о низкой цене на мёд.

– Ух! – Закончив дело, леший довольно хмыкнул. – Готово!

Но тут, на его счастье, в кухню вполз сонный ёж.

– Ты, – спросил он между делом, заглядывая в корзину с хлебом, – о главном-то написал? Рассказал про обряд посвящения?

Леший в ужасе вытаращил глаза и схватился за голову.

– Ну и болван! – проскрипел ёж. – Для чего твоему внуку книга, если он толком не научится понимать язык зверей?

– Я быстро, – бросил леший, схватил обрубок пера, книгу и умчался в лес.

Он расположился под высокой старой берёзой, которую почему-то считал мудрее остальных берёз, и начал писать:

«Прости, внучок, что лишь в конце я открываю главный секрет. Надеюсь, любознательность приведёт тебя на эту страницу, как только книга окажется в твоих руках. Итак, способность понимать живой мир может быть у тебя немного не развита. Ну, тебе может показаться, что, к примеру, ёж говорит слишком медленно, хотя на самом деле он вечно тараторит. Чтобы избавиться от этого ощущения, тебе нужно пройти обряд посвящения. Прошу, отнесись к нему серьёзно – обряд проходят лишь один раз в жизни. В ночь ясной луны позови на поляну волчью стаю, пусть соберутся кругом. Сам вставай в центр и жди. Как только от луны на землю перекинется луч, медленно и внятно повторяй: «О великий Лес, впусти меня в своё сердце. Позволь мне оберегать тебя и твоих обитателей. Научи понимать и принимать творения твои». Вот. Без этого ты, конечно, тоже леший, но вроде как не совсем. Ну всё, прощаюсь. Передавай привет зайцам».

Гордо выпрямившись, с чувством, что совершил что-то важное, леший направился к заячьей норе. Он застал всё семейство за завтраком и, немного смутившись, отозвал Зайца и выложил свою просьбу. Заяц сперва от неожиданности чуть не подавился капустным листом (не каждый день сам леший приходит, да ещё и с важным заданием), но потом сделал вид, что просто деловито кашлянул, взял себя в лапы, собрал глаза в кучу, рассчитал выгоду и гордо заявил, что во всём лесу не найти зверя надёжнее него, зайца. Он торжественно поклялся и тут же заставил поклясться каждого зайчонка бережно хранить книгу, передавая из поколения в поколение, пока она не попадёт к своему хозяину.