Телохранитель королевы

– Ты ведь не обиделся на эти вопросы? – девушка чуть прикусила губу, чем заставила что-то в моей груди перевернуться. – Ты… В тебе слишком много странностей.

Я подошёл к ней и слегка приобнял.

– Я был бы разочарован, если бы ты не спросила, – хрипло шепнул я на ухо Индис.

Отойдя от девушки спустя пару секунд, я тряхнул головой. Пора приводить мысли в порядок, пока я не взорвался.

– Я нужен? Хочу потренироваться.

– Да, иди, конечно… Я справлюсь.

Мне показалось, что её голос немного охрип, но после наших разговоров это было неудивительно.

– Вернусь через полчаса.

Королева не поворачивалась ко мне до тех пор, пока я не вышел, но стоило двери защелкнуться за мной, я услышал несколько ругательств, совсем не подходящих для уст прекрасной правительницы.

Поверь, красавица, я мог бы сказать не меньше…

Глава 3.1.

Тяжёлый день перешёл в не менее тяжёлую ночь. Я надеялся отдохнуть во сне, но душа была слишком встревожена. Все мои страхи и кошмары, надежды и мечты – всё сплелось воедино… И не дало мне даже шанса отдохнуть.

***

Светло-зеленые глаза в ночном полумраке казались темнее и ещё пронзительнее, чем обычно. Мне казалось, что я тону в них, и был этому рад. Золотые волосы казались шелковистыми, приятно путались в пальцах.

– Откуда ты такой взялся? – мягко, но жадно спросила девушка.

Я улыбнулся, зная, что ответ ей не нужен. Моя судьба…

Я потянулся пальцами к её плечу, но моя королева меня опередила. Ее лицо оказалось совсем рядом с моим, так, что я на миг задохнулся от чувств.

– Ты ведь мой? – её взгляд требовал ответа.

– Неужели ты думаешь, что может быть иначе? – я улыбался, склонив голову набок. Мы оба знали, что других вариантов быть не могло.

Её губы оказались не менее требовательными, чем взгляд. Мысли испарились, осталось только тепло ее кожи. И хотя я считался лучшим наемником, непревзойденным воином и одним из опаснейших людей… Сейчас я был готов пасть перед ней на колени и сделать всё, что она скажет.

Когда одна ее рука взъерошила мне волосы, а другая царапнула живот, мне показалось, что я вспыхнул от огня в крови. Кто-то из нас застонал – я не знал, кто.

Её губы спустились на шею, коснулись плеча. Я потянул шнуровку на ее платье; в глазах у меня искрило, и я едва мог дышать от разрывающих меня мыслей и желаний – очень далёких от приличных.

Когда она укусила меня за шею, мой мир разлетелся на осколки.

***

Я распахнул глаза, задыхаясь. Зло прошипев что-то, я сел, на кровати и огляделся, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Одеяло валялось на полу, рубаха, в которой я заснул, – поверх. Я растерянно хмыкнул – вот уж не ожидал от себя такого.

Распахнутое окно не приносило облегчения. Сладковатые весенние ароматы только усугубляли проблему, напоминая о том, что я только что творил во сне.

Я не имел права даже думать о чем-то подобном, я не должен был мечтать о своей королеве! По статусу я был никем. Я не имел на неё права.

И потому ненавидел подобные сны – всегда яркие, лишающие разума и дыхания, оставляющие после себя неуёмное пламя в теле.

В реальности я никогда не касался её так. И никогда не целовал. И этого никогда не будет. Наемнику не место на королевском троне, а быть с ней тайно, без надежды на настоящее счастья… Нет уж. Лучше сгорать каждую ночь, чем заставить её проронить из-за себя хоть одну слезу.

И это всё если я запал в её сердце… В чем я был вовсе не уверен.

Я захлопнул окно и принялся ходить по комнате. Мне нужно было время на то, чтобы взять себя под контроль.

Лишь спустя полчаса я счёл, что достаточно остыл для того, чтобы вновь попробовать лечь спать. Едва моя голова коснулась подушки, я провалился в сон. Но стало ещё хуже…

Глава 3.2.

Я снова был мальчишкой 12 лет. Я бежал по незнакомому лесу, надеясь, что удаляюсь от того места, которое хотел бы забыть навечно.

Впереди показались огни, и я замер. Я утратил всё. Пожалуй, мне нужно было скрыться, затаиться так, чтобы никто не узнал. Разум завопил, что люди могли понять, кто я, по цвету волос и глаз. Необязательно, конечно, – очень немногие знали меня, и, кажется, никого из них уже не было в живых. Но после всего того, что случилось, мне хотелось безопасности.

Я упал на колени, взывая к силе, подаренной мне буквально пару часов назад. Мне нужно было измениться…

Глаза, глаза… Какие глаза я видел? Голубые – не нравятся, зелёные – как у отца, не подойдёт, карие тоже не нравятся, черные – слишком жутко…

Идея мелькнула быстро. Спустя пару минут я уже знал, что мой новый цвет глаз – жёлто-рыжий, янтарный.

Хватит ли мне этого для того, чтобы спрятаться? Я сомневался. Волосы мне обрезали, небрежно, грубо и совсем не похоже на меня, но я хотел поменять и их цвет тоже. Снежно-белый всплыл в голове сам собой.

Узнают ли меня в запуганном беловолосом пареньке? Я надеялся, что нет. Провел рукой по лицу; на ладони осталась кровь, раны ещё не затянулись. Раны… Которые потом наверняка превратятся в шрамы. Руки двигались быстрее, чем мысли. Я оторвал кусок рубашки и завязал лицо, оставив открытыми только глаза и лоб. Ткань, конечно, была далека от чистой, тоже заляпана кровью и грязью, но она скроет мое лицо.

Затаиться и выжить – это всё, чего я хотел.

Я побежал дальше, к огням.

Огнями оказалась деревня – издалека я заметил свет в окнах домов. Жители толпились тут и там, поглядывая в сторону горных пожаров. Явно гадали, не доберется ли беда и до них.

Ближайший ко мне дом был большим, добротным, с резными украшениями и красиво раскрашенным. На пороге его стоял мужчина ростом, пожалуй, повыше моего отца – далеко не карлика. Но, несмотря на внушительные размеры, его лицо, наполовину скрытое кудрявой бородой, показалось мне добрым. Подходить было страшно, но… мне нужны были люди. Один я не выживу.

– Я…я…я х…х…хотел бы…

Впервые в жизни я стал заикаться, да и голос у меня очень охрип. С другой стороны, было бы странно, если бы он не изменился после нескольких дней криков.

Я мотнул головой, собираясь с мыслями, но на глазах вдруг выступили слезы.

– Эй, малец, – мужчина присел передо мной на корточки, сразу оказавшись ниже. – Ты оттуда?

Он махнул головой в сторону пожаров. Я не смог проследить за его взглядом, но точно знал, что он видит. Я резко кивнул. Страх отступал, но слезы бежали всё сильнее. Порезы и ожоги защипало.

– Некуда идти? – мягко продолжил незнакомец.

Я заметил за его спиной дородную женщину, глядящую на меня с искренним сочувствием.

От этой жалости стало ещё больнее. Я вспомнил последний взгляд матери и её прощальную улыбку. И то, как жестоко её убили. Она была жива всё то время, что её рвали на части собаки, но не позволяла себе криков.

В отличие от меня. Слабак. Мальчишка…

Я упал на колени. Отчаяние заполнило всё моё существо. Я молил всех богов, чтобы мои родители вновь были живы, и всё равно знал, что больше их не увижу.

Кажется, там, на краю деревни, я навеки простился с детством.

Лишь когда поток моих слез начал иссякать, мужчина, к которому я подошел, протянул мне руку:

– Пойдем, малец. Отмоешься, поешь, поспишь, а дальше решим, как жить будем.

Я был благодарен за сострадание. И за возможность вернуть себе более человеческий, не столь дикий облик. Но слов не было, и я лишь кивнул.

А потом… Мужчина попытался коснуться моего плеча. Видимо, то, что случилось со мной, не прошло даром. Одна только мысль, что кто-то дотронется до меня, вогнала меня в дикий ужас. Я сам не понял, когда успел отпрянуть на несколько шагов.

Мужчина на секунду замер, а затем медленно поднял руки.

– Хорошо, не бойся, парень. Я тебя не трону. Я только хочу помочь. Пойдешь со мной?

Разумом я понимал, что здесь никто не причинит мне вреда. Мне действительно хотели помочь. А паника… Что ж, я был воспитан так, чтобы держать под контролем свои эмоции. Несколько вздохов – и я уже мог трезво смотреть на вещи.

Я медленно кивнул и последовал в дом.

Отмывшись, я понял, что не зря у меня болело всё тело. На моей коже едва можно было найти живое место – даже всё лицо было изувечено. Кажется, вскоре я стал бы одним сплошным шрамом.

Невольно я кинул взгляд на свое отражение в зеркале. И не узнал себя. Исхудавший жилистый мальчишка, с седыми волосами и диковатым янтарным взглядом. Это был не я…

Зеркало разлетелось на куски.

Глава 3.3.

Я резко открыл глаза. Сон был столь живым, что пару мгновений я недоумевал, куда я переместился из того деревенского дома. Лишь потом истерзанный разум подсказал мне, что с тех дней прошло уже много лет.

Я вновь встал с кровати, тихо рыкнув. Щеки были мокрыми.

Я рассерженно пнул по-прежнему лежащее на полу одеяло, но легче, конечно, не стало. Все эти 14 лет я видел те дни во снах. То, кем я стал и как выживал.

Слава преисподней, что хотя бы сегодня обошлось без самых ненавистных моих кошмаров…

Я распахнул окно, уселся на подоконник, свесив ноги наружу. От бессилия хотелось кричать, но я молча сжимал зубы. Я был действительно силен во всем, кроме себя самого. Не мог справиться с собственными воспоминаниями.

Я навестил тех людей, кто приютил меня в ту ночь, спустя лет 8. К моему изумлению, они узнали меня и приняли очень тепло. Мое желание отблагодарить их и отдать часть накопленных денег разбилось об их желание меня накормить и уложить спать поудобнее.

Я бы с удовольствием навестил их снова, но какая-то зараза скосила почти всю их деревню. Я видел лишь их могилы…

Вспоминая доброту тех, кто обогрел меня и не дал сойти с ума, я снова задремал – как был, сидя на окне.

***

Я стоял у распахнутого окна, глядя на горы. Родной пейзаж снова был живым, полным людей и движения. Оснион вновь расцвел.

Я обнимал девушку чуть пониже себя ростом. Она уютно устроила голову на моем плече и обнимала меня за пояс.

– Разве это не счастье – видеть цветы там, где недавно лишь сыпался пепел? – мягко спрашивала девушка.

– Это не счастье, – я тихо засмеялся, – это одна из величайших моих драгоценностей.

– Неужели их у тебя так много?

– Очень, – я кивнул. – Видишь вон тот дом? Ещё недавно его не было, а теперь он есть. Драгоценность. А видишь вон ту аллею? Я высадил её своими руками. Тоже драгоценность. А видишь вон тех детей, мальчишку и девочку, двойняшек? Это мои дети. Тоже драгоценности. О, видишь, я обнимаю какую-то красавицу? Это моя жена. Самое главное мое сокровище.

Я поцеловал её в висок, а она тихо засмеялась и коротко поцеловала меня в щеку.

– Ты не меняешься, романтик!

Хоть она и смеялась надо мной, я видел, как счастливо блестели её глаза. А мне было не жалко слов – я говорил лишь то, что было на сердце.

***

Этот короткий, но столь теплый сон оставил на моих губах улыбку. Хоть он и казался абсолютно нереальным и сказочным, представить себе такой кусочек счастья было приятно.

Умиротворенный, я слез с окна и вернулся в постель, полный надежды всё же поспать по-человечески – спокойно и без безумных снов.

Глава 3.4.

У сидящей передо мной на корточках девушки была непривычно темная кожа и жуткие черные глаза. Черные же волосы были подстрижены так коротко, что были едва заметны. Жестокая улыбка пугала, но я изо всех сил старался не показывать страх. Я ведь умел контролировать себя и хотел показать лишь то, что нужно было мне.

– Даже не заплачешь? – нарочито ласково прошипела девица. – Или ты не успел разглядеть, как моя свора растерзала твою мать?

Она расхохоталась.

Мне же казалось, что в горле бурлит кислота. Сдерживаемый крик лишал дыхания.

"Не смей плакать. Никогда не смей показывать врагу свою слабость". Так учил меня отец. Он тоже уже был мертв, но я не мог отречься от его слов. Что угодно – но не это.

Я сглотнул и глянул в глаза девчонке. А потом медленно, но очень нахально и вызывающе улыбнулся.

Я не успел заметить, когда она ударила меня, почувствовал только боль и вкус собственной крови. Я бы не смог увернуться или защититься: я сидел на коленях на земле, а мои руки и торс были накрепко привязаны к стволу дерева за моей спиной. Я был целиком во власти тех, кто разрушил мой дом и убил мою семью. Но сдаваться было нельзя.

– Слабый удар, – я сплюнул кровь и снова усмехнулся. – Сразу видно, что девчонка. Бьешь криво и…

Она не дала мне договорить, со всей дури ударив ногой под дых. Сапоги, надо заметить, у неё были тяжелые и опасные. Я повис на веревках, пытаясь втянуть в себя хоть немного воздуха.

Девица подошла ко мне вплотную, небрежно задрала мою голову и поднесла к моим глазам нож, немного кривой, но, уверен, острый.

– Это ты сейчас такой смелый, думаешь, что терять тебе нечего, – почти ласково прошептала она. – А хочешь, я скажу тебе, что будет дальше, мальчик? О, я скажу. Я люблю такие истории. Сначала я буду резать тебе мышцы – глубоко и медленно, так, чтобы ты хорошенько прочувствовал. Потом я раскалю этот нож добела и буду сжигать твою кожу. Может быть, даже до костей. Представляю себе твои крики, ммм… Ты будешь кричать, проклинать, умолять пощадить, захлебываться слезами… А ведь это только начало.

Она позволила себе хрипло рассмеяться. Я же едва мог дышать. Я внезапно понял, что живым отсюда не выберусь никогда. Эта сумасшедшая сломает мой разум, уничтожит душу и порвет на лоскуты тело. Смеясь и развлекаясь, так же, как смотрела на смерть моей матери. И я для неё лишь игрушка, что будет забавно корчиться от боли. Хотел бы я умереть быстро… Увы, кажется, даже это было для меня невозможным.

– Знаешь, что я сделаю потом? Я начну срывать с тебя кожу, а открывшуюся плоть стану посыпать каменистой крошкой, что у тебя под ногами. Поверь, ты будешь выть от боли. А потом… потом я буду тебя просто бить. Как умею, но от всей души. Думаю, очень скоро твои внутренности превратятся в кровавую кашу, и тебя будет рвать кровью. Но, я думаю, ты не умрешь. Надеюсь на это! Дальше я буду ломать тебе кости. Знаешь ли ты, что звуки переломов соседних ребер отличаются по высоте? Вряд ли, но скоро узнаешь на собственном опыте.

Я сглотнул.

– А потом? – голос позорно сел. – Или ты думаешь, что я умру на переломах?

Она с интересом прищурилась и хищно улыбнулась. Я с ужасом заметил, что все зубы у нее заостренные.

– Если выживешь – узнаешь. Хотя… Никто ещё не доживал, – добавила она, отходя.

Сердце у меня упало. Приближалась паника.

"Что мне делать, отец?"

"Если у противника явное преимущество, и у тебя нет шанса победить в бою – тяни время. К тебе может прийти помощь, или ты придумаешь неплохой план выживания, или твой враг в неподходящий момент чихнет, напоровшись глазом на собственный нож… Тяни время".

Если бы я не видел смерть отца собственными глазами, я бы подумал, что он стоит рядом – так отчётливо я слышал его голос. Но его больше не было… Это лишь мои мысли.

Я сжал зубы. Тянуть время и не показывать слабость – чего уж проще.

Увы, слезы уже застилали глаза. Мне было 12 лет, я только что видел варварское разрушение моего родного дома и жуткую смерть родителей, а теперь мне грозили долгими предсмертными пытками. Ужас оказался сильнее принципов и воспитания. Я опустил голову, так, что длинные волосы закрыли лицо, но остановить поток слез был не в силах.

Глава 4.1.

Пробуждение было тяжёлым; паника не давала толком вдохнуть. Во сне я умудрился скатиться на пол; губы пересохли от ужаса, мышцы были напряжены до предела, сердце разрывало грудь.

Мой нелюбимый кошмарный сон никак не желал меня отпускать. Хотя я был рад, что проснулся прежде, чем та девчонка от слов перешла к делу… Как это было в реальности. Шрамы по всему телу ныли. Тело всё помнило.

Я сглотнул и сел, наконец обращая внимание на то, что меня разбудило. Хм… Магическая сеть, которой я опутал весь дворец, пульсировала. Кто-то полез туда, куда лезть не следовало.

Надевая лёгкую рубаху, платок и перевязи с оружием, я бросил быстрый взгляд в окно. До рассвета было около часа. Кому это не спится в такое время? Впрочем, в каком-то смысле я был благодарен за пробуждение: я не горел желанием вспоминать те дни, что вновь явились мне во сне.

Я выскользнул в коридор, наступая на самые тихие, не скрипящие доски и следя, чтобы оружие не издавало звуков. У двери королевы Индис – соседней с моей – я прислушался, заодно проверив её комнату магией. Девушка спала. Я усилил защиту и так же тихо пошел к концу коридора, в удобное тайное местечко, известное лишь мне.

Когда я только появился во дворце, неожиданно даже для себя самого, я был озабочен ровно двумя вещами: безопасностью Индис и собственным укромным углом. Разумеется, мне выделили комнату, роскошную и великолепную, но… Все знали, где она, и при желании она легко могла стать смертельной ловушкой. Такой исход меня не устраивал. Поэтому в один из первых же дней я обшарил магией весь дворец. Усилие оказалось непривычно большим, у меня от перенапряжения пошла носом кровь, и я чуть не потерял сознание. Но это старание окупилось: на том же этаже, где жили я и Индис, обнаружился маленький потайной ход – странный, но очень для меня подходящий. Он размещался в самом углу коридора, был в длину пару метров, имел только один вход и очень хорошо спрятан. Ещё одним его достоинством было то, что никто о нем не знал, – ни Индис, ни слуги, ни советники. И хотя ход был блестяще замаскирован старым, но мощным заклятьем, я усилил его и сам и теперь был уверен, что он останется моей тайной.

К слову о магии – я не просто так называл себя одним из лучших. Магии существует несколько типов, и некоторые из них удавались мне просто великолепно. Я мог управлять как чистой энергией, так и стихиями. Кроме того, в дар я получил ещё две способности: изменение внешности, которым я пользовался с самого его обретения, и телепатия. Последнюю способность я стал использовать лишь недавно для тайного общения с королевой Индис (слушая её мысли, адресованные мне – копаться у нее в голове я себе не позволял, – и передавая собственные мысли) и изредка для проверки окружающих.

Бывали ещё такие умения, как телепортация, предвидение, целительство, оборотничество и некромантия, но они были довольно редкими и мне не давались. Впрочем, я был не в обиде на судьбу: сил у меня было очень много, и тех видов магии, что были мне даны, хватало за глаза.

Тем временем я заполз в свой уголок, с удобством утроился на полу и прикрыл глаза. Сосредоточившись, я потянулся мыслями туда, где чувствовал чуждое присутствие. Увы, моя сеть была всё же не всесильной, несмотря на несколько месяцев работы над ней, так что я мог только слышать происходящее там, где никого быть не должно.

Человек шестеро или семеро скрипели стульями, усаживаясь. Они находились глубоко в подземелье, куда на моей памяти не ходил никто. Я был заинтригован: раньше все тайные собрания проходили на пару подземных этажей выше. Кажется, кто-то учился на ошибках – ведь все те заговоры так успехом и не увенчались.

Впрочем, пара этажей дела не изменит. Я приготовился выслушать очередную порцию грязи… и запоминать голоса. Голоса тех, кого я потом убью, если они затеют что-то дурное для королевы.

– Рад всех приветствовать, – проговорил кто-то.

Я скрежетнул зубами. Голос звучал приглушенно, словно его обладатель был в воде или… прикрывал лицо шарфом, к примеру. Неужели сегодняшние гости решили подражать мне и спрятать лицо? Я бы оценил такой тонкий ход, если бы он не был направлен против меня.

Тем временем внизу раздались такие же заглушенные ответные приветствия.

– Предлагаю сразу перейти к делу, – первый голос явно был главным, но, увы, я не был уверен, что узнаю его. – Мы намерены убрать одну очень мешающую нам фигуру.

Я поморщился. Ненавидел, когда кто-то говорил так о королеве.

– А точнее – Адриана, телохранителя Её Величества.

Признаюсь честно, я был восхищен и польщен. Скромного безродного парня поставили выше самой королевы – не чудо ли! Я едва не засмеялся.

– Мы помним, – между тем ответили внизу. – И желание полностью разделяем. Но к чему эти меры предосторожности? Ведь в такое время нас никто не увидел бы.

– Этот юноша куда умнее и предусмотрительнее. чем кажется.

"Сколько комплиментов, с ума сойти… Жаль только, что они идут впридачу к моей смерти," – весело подумал я.

Наемные воины редко боятся смерти. Я – точно не боялся.

– Не удивлюсь, если и эти стены имеют уши.

О да, тут ты прав! Уши имеются и очень ждут подробностей покушения на мою скромную персону.

К моему некоторому удивлению, среди заговорщиков была и женщина:

– Что же конкретно Вы предлагаете, лорд…

– Не нужно имен, – быстро, но уверенно оборвал этот самый некий лорд. Жаль, что я не мог узнать его имени. – Что касается моего предложения…

Раздались какие-то странные шорохи, и я напрягся.

– … Оно изложено здесь. Прошу, прочитайте и ознакомьтесь. И следите за словами: я все же склонен думать, что этот мальчишка способен услышать наш разговор.

"Мальчишка" не часто чувствовал желание убивать, но сейчас был именно такой момент. Умно, умно – я ведь не мог никак на это посмотреть. А если они будут всерьез следить за словами, то тогда информации у меня почти не будет.

Пару минут внизу царила тишина, прерываемая лишь шелестом листов. Я пытался магически усилить луч магической сети, чтобы узнать больше, но после тяжелой ночи тело подводило, и в нем было не так уж много магии для столь тонкого действия.

Разочарованный вне всякой меры, я снова принялся лишь слушать, слегка надеясь, что кто-то всё же окажется не столь аккуратен в словах.

– Скажите, дорогой друг, – наконец раздался новый, но такой же неузнаваемый голос, – уверены ли Вы, что королева будет действовать так, как предполагаете Вы? Поговаривают, этот Адриан – её любовник, так что она вполне может встать на его сторону.

Я с трудом сдержал порыв разнести всё вокруг. Обо мне всегда ходило много слухов, в том числе жутких и грязных, к этому я привык; но макать в ту же грязь королеву… Пожалуй, нужно будет приложить все усилия, чтобы найти говорившего. А потом задушить. О да, задушить очень хотелось.

– Не думаю, что этот слух верен. Насколько я слышал, этот парень скрывает свое лицо и от самой королевы, так что вряд ли она доверяет ему. Поэтому почти наверняка она прислушается к дельному совету.

Главарь заговора против меня начинал меня пугать. Он слишком много знал о том, что касалось лишь меня и Индис. Тут что-то было не так… Может, он тоже владел телепатией? Хотя я ставил хорошую телепатическую защиту и на свой разум, и на разум королевы, вряд ли бы он так легко залез в голову к кому-нибудь из нас… У меня не было объяснения, и это очень напрягало. Этот заговор категорически мне не нравился.

– Откуда же у Вас столько информации об их отношениях? – к моему облегчению, этот вопрос возник не только у меня. Я был готов слушать, но…

– Увы, не могу вам рассказать. Могу лишь заверить, что эти слова основаны на фактах. Откуда я их взял – тайна, и я дал клятву её не разглашать.

Не выдержав, я ударил кулаком по стене. Хоть что-нибудь полезное я сегодня узнаю?! Кроме того, что мне копают могилу…

За вспышкой злости я пропустил начало чьей-то фразы, и теперь очередной незнакомый голос говорил:

– … Но хотя план довольно рискованный, мне кажется, он вполне может удастся. Осталось лишь придумать повод, как я понял. Что ж, как раз сегодня я хотел поговорить с Её Величеством о том, что происходит на границе моих земель… Я постараюсь построить разговор так, что она отправила именно своего телохранителя разбираться с этим делом.

Я приободрился. У меня появилась нить. Кто будет стремиться отправить меня куда-то подальше – того и трясти. И ни в коем случае не покидать Индис. Раз основной целью было избавиться от меня, значит, эти замечательные люди хотели сделать из неё свою марионетку. В общем-то, умно: наша королева уже была любимицей народа, и её внезапная смерть вряд ли бы придала популярности тем, кто придет ей на смену. А вот если править её руками… Да, можно сделать многое.

Что ж, я был обязан этого не допустить. Я ведь тоже давал клятву – действовать на благо её страны.

– Будем надеяться, ваших проблем как раз хватит для этого. В конце концов, он неплохой маг, было бы логично использовать его способности.

Откуда ж ты столько знаешь?.. Увы, я никак не мог никого узнать по голосу.

– В таком случае – решено? – снова раздался женский голос. – Действуем… по написанному? Славно. Тогда, с вашего позволения, господа, я вернусь к себе. Не хотелось бы, чтобы любимый муж заметил моё отсутствие.

Я отметил, что слово "любимый" было произнесено с явной иронией. Ещё одна нить… но совсем тонкая. Если бы я только узнал что-нибудь ещё! Половина знатных женщин вышла замуж без любви – если не больше! Как бы найти нужную заговорщицу?..