Омут.Сказ первый

– Я бы оторвал твою буйную голову, человек! – вскричал Олзгор, поднимая Велеса ещё выше. – Но гибель для тебя – слишком лёгкое, что может случиться в конце жизни! Я отправляю тебя в Навий плен! До скончания веков ты будешь помнить гибель своей армии! Каждую минуту ты будешь вспоминать, как привёл своих витязей на верную смерть! А когда я приду за всем твоим родом, то ты воочию увидишь, как они умирают в страшных муках! Провались же ты сквозь землю, князь!

С этими словами Олзгор ударил Велеса о землю. Присев, он погрузил руку по локоть в грязь, которая после дождя стала жидкой. Грязь, словно болото, сразу же поглотила Велеса. Князь не успел опомниться, как сырая мгла накрыла его с головой, окутав сыростью и холодом.

Довольный Чёрт приподнялся и, скалясь, чуть повернул голову, замечая лежавший на краю пропасти Меч Перворода. Не смея к нему прикоснуться, Олзгор взглядом подозвал к себе троих Драугов с торчащими в груди вражескими стрелами.

Земля снова задрожала в сотне шагов от места сражения. На этот раз толчки были настолько сильными, что в воздух взлетели большие куски земли, словно от удара молнии раскололась скала.– Сломайте этот меч и развейте его осколки по ветру!– приказал Олзгор, прижимая незаживающую рану на животе ладонью. – И вступайте в бой! Ни один человек, не должен покинуть поле битвы! Оставьте лишь одного из Баюнов! Он нужен мне живым!

Из земли появилась одна из голов Чернозмея и взмыла почти до самых облаков. Она склонилась над сражающимися, изогнув длинную шею, покрытую кривыми рогами, похожими на скалы. В этот момент словно наступила ночь, хотя был день.

Богатыри были поражены: какой же огромный этот Чернозмей! Его глаза, словно две луны, а клык от копья длиннее, чем само копьё. В его пасти могло бы поместиться целое войско.

Если Чернозмей выйдет из глубин Омута, земля застонет от тяжести его шагов. Если все его головы покажутся, солнце скроется навсегда. А если он решит отбиваться огнём, весь мир окажется в огне, как в печи.

Дракон широко раскрыл свои жёлтые глаза с миндалевидными зрачками и выпустил из своей пасти поток огня. Эта огненная струя была похожа на извержение огромного вулкана. Она обрушилась на головы богатырей, и их мечи и доспехи начали плавиться, словно они снова оказались в кузнечной печи. Лошади и всадники превратились в горящие скелеты, а Гамаюны стали пеплом и развеялись по ветру, словно чёрный снег.

Некоторым людям и Ясным удалось спрыгнуть с лошадей. Богатыри укрылись за раскалёнными щитами и камнями, а также в рвах, наполненных дождевой водой, которая начала кипеть от раскалённого воздуха. Если бы Чернозмей решил снова обрушить свой огонь с небес, на поле битвы не осталось бы никого в живых. Однако Дракон, освещаемый молниями, лишь злобно прорычал в небо, запрокинув голову. Его шея, похожая на гигантский стебель, начала исчезать под землёй, и вскоре рычание Чернозмея заглушила толща земли. Смертельно раненный Олзгор призвал на помощь своего хозяина.

Пытаясь подсчитать оставшихся воинов, Белодор, весь обожжённый и израненный, осторожно высунул почерневшую голову из-за камня.

Остатки рати укрылись везде, где только можно было найти защиту от огня: в канавах, за мёртвыми лошадьми, под ногами убитых Костоломов и Волотов, за опрокинутыми возницами, перевозившими боеприпасы. Коты с опалённой вздыбленной шерстью осторожно выбирались из стволов пушек, озираясь по сторонам.

Над пожарищем летали выжившие Гамаюны, выискивая острым взглядом на пепелище живых. Псоголовцы и часть кавалерии Чёрторылов, всё это время прикрывавшие тыл, спускались с крутого холма, чтобы помочь пострадавшим.

Выживших с подкреплением оставалось совсем немного, и Нечисть, готовясь ко второй атаке, превосходила их в сотни раз. Калинов Мост вновь наполнился марширующими Рыкарями и Драугами. Вперёд, как всегда, шла Чертовщина, неторопливо цокая подковами по железному мосту.

Олзгора среди них уже не было. Верного слугу Чернозмея унесли на носилках, как только его хозяин огнём прикрыл отход своего легионера.

***

Богатыри и Ясные снова стояли напротив легиона Нечисти, но теперь между ними было больше расстояния. Без Великанов, которые могли бы добраться до рати за двести шагов, кавалерию Чертей и пехоту Оборотней можно было ожидать нескоро. Однако Нечисть уже начала движение, устрашающе завывая и гремя железными сапогами.

Раненый Белодор, забравшись на коня, объехал войско. Впереди были выстроены оставшиеся Баюны – всего около двух десятков. Они находились в нескольких шагах от остального войска и готовились запеть смертельную колыбельную.

– Войны! – вскричал Белодор, временами оглядываясь на приближающуюся Нечисть. – Велес не зря привёл нас к «Чёртовым Рогам»! За весь поход мы уничтожили столько зла, сколько никогда бы не извели, сидя по своим домам! Чернозмей пережил немалые потери, и для возвращения былой силы ему понадобится не один год! Каждый убитый нами воин Дракона истощил силу Чернозмея! Дружина! Сегодня мы принесём в Мир спокойствие на несколько лет, одолев рогатую погонь, топчущую нашу родную землю! Долго теперь Чернозмей не сможет сеять чёрные легионы! Не дадим Нечисти пройти дальше нашего войска! Пусть «Крепость» наберёт новую армию, накопив силу для сокрушительного удара!

Громыхнуло войско раскатистым криком. И радость была в нём, и ненависть, и отчаяние. Спешился Белодор, чуть отъехав в сторону, подозвал к себе заметно поседевшего, с мелкой бородкой Баюна. Присел около Кота главный стрелец Чуди, протягивая Ясному окровавленный свёрток.

– Обращаюсь к тебе с просьбой, Грод, пращур Баюнов, – зашептал Белодор, вглядываясь в покачивающиеся косы Чертей. – Отправь на Остров Буян самого шустрого, молодого и смелого Кота. Пусть передаст этот ключ Громоруку. Соберёт тогда Вселидер армию и продолжит поход Велесов к Хранилищу Тридесятого Царства. Иди, друг, отсылай собрата своего. А мы уж отход ему прикроем!

Коты собрались на переговоры. Они долго искали смелого Баюна, который согласился бы отправиться в опасное путешествие. Волшебные зверьки обняли своего брата, и он выслушал мудрые напутствия от своего предка.

Затем предок подозвал к себе Гамаюна. Эта женственная птица схватила кота своими когтями, но не сжимала их сильно. Поднявшись высоко в небо, до самых туч, они скрылась из виду.

Приближаясь к войску, нечисть перешла на бег, а затем и на галоп. Баюны снова выстроились спиной к своему войску, повернувшись мордочками к чертям. По воздуху полилась печальная песня: последняя песня, наполненная горьким плачем матерей и протяжными стонами сыновей их, павших на полях сражения. И от песни этой, под вздрагивания тонких струн гуслей, нечисть падала на землю, бросая оружие. Кони спотыкались, ломая передние копыта и перебрасывая чертей через голову. За ними падали великаны, давя телами впереди идущих, и засыпали крепким мертвецким сном.

Рыкари и драуги продолжали наступление, топча павших сапогами и подковами. Пытаясь заглушить Баюнов, Рыкари завывали в небо и били рукоятями сабель о щиты, однако как и все, падали без чувств. За спинами Котов засвистели стрелы лучников, а уцелевшие катапульты затрещали, сбивая с ног войско Чернозмея увесистыми валунами и бочками с ладаном.

Белодор снова оседлал своего белогривого коня , оголив окровавленный меч. Войско Велеса бросилось тараном на изумлённую Нечисть, сбрасывая наземь рогатых всадников и втаптывая в грязь рычащую пехоту.

Дождь прекратился в одно мгновение, тучи разорвались, и луч солнечный осветил дорогу Гамаюну, который уносил Кота прочь от битвы.

4

Два брата-близнеца, похожие друг на друга как две капли воды, осчастливили своего отца и принесли немало забот матери двенадцать лет назад. Любомир и Даромир. Оба светловолосые, кудрявые. Не по годам крепкие, удавшись в своего отца-кузнеца: сильного, высокого, выносливого. С самого раннего детства отец обучил сыновей мгновенно складывать в уме большие числа; говорить и легко читать справа налево, именно так, как говорит большинство Нечисти и сами Черти. Мальчики научились терпеть боль и не причинять её слабому; любить солнечный свет и как днём ориентироваться в темноте; опасаться красивого и не брезговать уродством.

Всё это пригодилось тогда, когда родители мальчиков погибли от Чертей. Отца их разорвали ,привязав верёвками к лошадям; мать умерла от невыносимых мучений. Даромир и Любомир жили одни уже чуть больше года, помня и любя родителей, с постепенно затухающим огнём боли и страдания. Мальчики продолжили дело отца: зарабатывали себе на пропитание кузнечным ремеслом.

Живя на Чёртовых Землях, и надеяться на то, что будешь заниматься тем, чему учили родители, было безнадёжным желанием. И ткачи становились кузнецами, и кузнецы по воле судьбы становились коробейниками. Те, кто раньше всю свою жизнь лишь работал на поле, шли строить корабли, а плакальщицы забирали ремесло у повитух. Кто как мог, так и выживал. И то, что братья сохранили дело своего рода, было удачей для них, ведь по сути, детей могли бы взять лишь грузчиками на торговые суда и платить за это сухарями. А окажись на таком корабле прислужник Нечисти, коих среди людей имелось в большом количестве, так и вовсе батрачили бы близнецы за то, что им жизнь сохраняют.

Тех людей, кто перешёл на сторону Олзгора, называли Неродами. Эти лезли со своими носами в каждую щель и узнавали про всех новеньких, кто появлялся в деревне или городе. Если в поселении возникал бунт, то эту новость сообщали воеводам Чертовщины, что почти каждую ночь объезжали свои территории. Тогда с бунтовщиками расправлялась сама кавалерия Чертей.

Отличить Нерода от обычного человека практически невозможно. Иногда изучаемый объект и Нерод являлись друг другу простыми соседями. Зачастую могли даже есть за одним столом. И Нерод мог не проявлять себя годами, пока тот, за которым поставили следить разведчика Нечисти, не терял бдительность, высказывая своему другу все свои мысли и планы. И до последнего этот человек мог не понимать, что поделился болью с Неродом, пока в дом не приходили солдаты Чернозмея. Однако опытные люди знали, как распознать в обычном человеке прислужника Нечистой силы. У каждого из таких на плече клеймо выжжено: драконья голова с раскрытой пастью, проглатывающая солнце. Только кто ж первого встречного раздевать будет? Вот и ловились простаки на приманку Неродов.

Используя свою низкую власть, Нерод мог зайти в любой дом и овладеть в нём всеми понравившимися женщинами не брезгуя возрастом. А если место было удачным ,то хозяину такого дома от Неродов дарились бараньи рога: с таким пропуском человека разбойники не трогали; знали что в его доме предостаточно развлечений: много дочек и еды. Просто убить хозяина дома, а не давать ему рога Нероды не могли. Подобно женщине хозяин был обязан накрывать на стол пришедшим в гости прислужникам Олзгора; стирать им вещи и поить лошадей, пока над его близкими женщинами потешаются Нероды.

Деревня, где жили братья, тоже принадлежала рогатым. Однако она была настолько небольшой, что Черти посылали в неё на проверку Драугов, и то в составе небольшого отряда. Неинтересна была деревенька для Олзгора. Но только до одного момента, случившегося совсем скоро.

В этот день они шли с Железной скалы, заполнив свои котомки рудой. Своё оружие братья оставили дома. Кирки, чем они выдалбливали из железных скал увесистые рудные камни, вполне могли заменить им предметы, помогающие отбиться от слабого противника. Вороны не кружили над кронами деревьев, и на лес не надвигалась гроза, как вестники предстоящего нападения Чертовщины, и поэтому мальчики не обременили себя лишней ношей. Хотя без кольчуги, собственноручно сплетённой их отцом и подаренной мальчикам на десятилетие, далеко от дома братья не отходили. Обе кольчуги кузнец создавал несколько лет, обжигая пальцы о раскалённую сталь, иногда не смыкая глаз даже по ночам и до крови прокалывая себе пальцы проволокой. Отец сделал всё, чтобы его дети были защищены от когтей оборотней или от ядовитых стрел Драугов. Тем самым кузнец оставил после себя вечную память, вложив в кольчуги заботу и любовь.

Оставила после себя память и мать близнецов. Под кольчугу она сшила своим детям рубашки из кожи оленя, и, словно предчувствуя скорую погибель, сшила их на вырост, и сейчас рубашки были мальчикам по колено, а рукава закатаны до локтей. Ветер не пробивал плотную ткань, а дождь капельками скатывался, оставляя тело сухим. И в этот раз, ожидая возможную непогоду, Даромир и Любомир были одеты в одежды, подаренные родителями; в кожаные брюки да сапоги из кирзы на железной подошве. Вьющиеся золотые кудри сегодня мальчики не закрыли стальными шлемами: золотые кудри их легонько трепал южный ветер; солнце по возвращению в село было встречным и теперь слепило глаза. От этого увиденное братьями далее не сразу прояснило всю ситуацию.

***

Поначалу близнецы приняли Ловчих за Драугов. Хотя эти Нечисти были абсолютно противоположными расами. Но, выйдя из леса на опушку, парни спутали их и, упав в высокую пожелтевшую траву, даже затаили дыхание. Хотя разницы никакой не было: Драуг впереди или Ловчий. Всё одно. Сражаться придётся и с тем, и с другим, однако, распознав в фигурах охотников за Ясными, мальчики перевели дух. Ловчие даже боятся людей, и их легко победить, в отличие от тяжеловооруженных Драугов, что по своей силе и ловкости не уступают витязям.

Драуги: ожившая плоть павших воинов, что Олзгор поднял из всех могил на второй год войны, перетянув их на свою сторону. Надев на восставших из мёртвых богатырей доспехи, вооружив их мечами с драконьим ликом на рукояти; палицами, арбалетами и стрелами с чёрным оперением, Олзгор создал из Драугов несколько сотен тысяч отрядов, приказав тем нападать на мелкие поселения, брать в плен людей, уничтожать скотину и сжигать поля с пшеницей. Со своей миссией Драуги справлялись, ведь у них в подкреплении зачастую входили Волоты. Злые Великаны в рогатых шлемах и доспехах, вооружённых моргенштернами, дубинками из стволов деревьев и двоякими топорами. Все они имели грозный вид, длинные волосы и бороду, заплетённую в несколько косичек.

Ростом чуть повыше берёзы и силой нескольких богатырей, Волоты оказывали Драугам неслабую поддержку в сражениях.

Ловчие же, в отличие от солдат, вид которых без доспехов напоминал голый скелет, на большей части своего тела всё ещё имели плоть. И хоть лица наполовину всё же являлись голым черепом, со стороны охотники напоминали людей. Впрочем, они и явились людьми, что были когда-то убиты в ходе ссор между собой из-за наживы. Все они при жизни являлись охотниками, вот только убивали зверей не ради пропитания, а из-за шкурок и когтей, не моля прощения у убитого животного.

Воскресив беспощадных браконьеров, Олзгор посадил их на Волкопсов. Теперь, отличаясь от всегда пеших Драугов, Ловчие передвигались на огромных, размером с медведя, собаках. Упакованные в ржавый кожух защитной брони, животные носили шипованный ошейник и шлем-маску, защищающую лоб. В огромную пасть гончим псам мог свободно поместиться баран, а клыки их были настолько большими, что достигали ушей и опускались дальше нижней губы.

Имея разницу от ржавой, но всё же железной защиты, сберегающей Волкопсов от стрел и мечей, одежды Ловчих были разнообразны, но ни одна из них не имела и самой малой металлической заклёпки. На охотниках были прогнившие шкуры убитых ими животных, что напоминали о себе тошнотворным запахом и копошащимися червями.

И теперь трое Ловчих, выставив перед собой копья с саблевидным наконечником, кружили вокруг чёрной фигуры, сплошь покрытой шерстью. Из-за травы и расстояния почти в триста шагов близнецы не могли разглядеть, кого на этот раз поймали Ловчие. Лишь после того, как фигура выдала угрожающее протяжное мяуканье, мальчики поняли, что добычей охотников стал какой-то Ясный кот, которого как расу близнецы ни разу не встречали.

– Пойдём с нами, иначе твоя шкура заменит мою старую шапку! – хрипло прикрикнул один из Ловчих, поднимая копьё вверх. Его Волкопёс при этом угрожающе рычал и гавкал, роняя из огромной пасти в траву хлопья пены.

Фигура кота неожиданно подпрыгнула, и Ясный молниеносной тенью запрыгнул на Ловчего, вцепившись клыками ему в ухо. Кот явно не был похож на обычную дворовую кошку. Сейчас, стоя задними лапами на макушке у собаки и грызя ухо Ловчему, Кот напоминал своим ростом мальчика лет восьми, одетого в чёрную шубу и маленькими красными гуслями за спиной.

Волкопёс принялся скакать на месте, пытаясь изловчиться и стащить с себя кота за хвост, и при этом спасти орущего от боли хозяина. Двое Ловчих принялись сталкивать Кота древком копья, но один из них так переусердствовал, что вонзил древко в грудь своего соплеменника. Мягкое, потерявшее костяной каркас тело с лёгкостью приняло в себя копьё и вытолкнуло его с другой стороны, зажав между лопаток.

– Да сбросьте с меня этого людоеда! – крикнул раненый Ловчий, молотя руками Кота чуть ниже задранного трубой взъерошенного хвоста. – Он мне сейчас последнее ухо откусит!

Наконец подъехавший вплотную к соратнику Ловчий, поместив копьё в пазуху на седле, обеими руками сорвал Кота с орущего охотника и швырнул его на землю. Другой Ловчий в этот момент метнул в сторону Ясного сеть, похожую на гигантскую паутину. Коснувшись шерсти поднимающегося на лапы Кота, сеть сама по себе принялась обматываться вокруг его тела, плотно прижимая передние лапы к бокам и обвязывая ноги. Кот истошно прокричал. Повалившись на траву, он начал проделывать движения, что делает гусеница, когда пытается скоро уползти от птицы, но через мгновение сеть обездвижила Кота.

Двое Ловчих спрыгнули с собак и, подбежав к пленнику, находящемуся в коконе, подняли его на руки, потащив к одному из Волкопсов, на спине которого всё это время лязгала и болталась пустая клетка.

– Отпустите Ясного, драконьи ошмётки! – раздался за спинами Ловчих крик одного из мальчишек.

Как только Ясный угодил в сети, братья, не раздумывая, бросились на помощь, оставив у берёзы мешки с железной рудой. Размахивая над головами кирками, мальчишки уже были в нескольких шагах от Ловчих, готовые напасть на них и освободить Кота.

Но атаковать охотников Олзгора первым делом братья не стали. Они воспользовались моментом, когда два Волкопса останутся неоседланными, и сразу же бросились на спины собакам. Словно раскалывая полено за поленом, близнецы принялись молотить Волкопсов кирками по глазам и клыкам, вырывая из их кровожадной пасти щенячий визг боли. Запрыгав, словно на раскалённых углях, собаки вскоре сбросили обидчиков со своих спин. Мотая головами, завывая, словно голодные волки, Волкопсы стремглав побежали прочь, оставив своих хозяев безоружными.

Не отвлекаясь на обескураженных Ловчих, братья бросились под лапы другому Волкопсу и, уворачиваясь от копья охотника, спасающего своего животного, стали бить собаке кирками по ногам. Через мгновение охотник был сброшен вниз, а раненый Волкопёс, хромая, последовал за остальными сбежавшими собаками.

– Кто вы такие? Что за колдовство управляет вами? – один из Ловчих жестом руки просил мальчишек остановиться, выставив перед собой открытую костяную ладонь.

– Ненависть к Нечисти, вот наше колдовство! – переводя дух крикнул Даромир, размахивая перед собой киркой.

– Освободите Кота, и мы не убьём вас сейчас! – добавил Любомир, оскалив от злобы рот.

– Забирайте его, – Ловчий подтолкнул ногой кокон, из которого торчала морда тяжело дышащего Кота.

– Но знайте, – второй охотник, отходя назад, подталкивал за собой остальных. – В вашу деревню придёт Олзгор и вместе с Котом уничтожит в ней всех людей!

Братья одновременно закричали и уже бросились на Ловчих, как те шустро увернулись и, падая через каждые пару шагов, побежали в сторону удаляющихся собак. Кот был спасён.

5

Не стал скрывать Баюн и поведал людям, спасшим ему жизнь, что гонится за ним Чертовщина Олзгора. Предупредил он близнецов, что долго ему оставаться на одном и том же месте нельзя, так как взор Чернозмея может заприметить его. Да и Олзгор идёт по пятам, не отступает. Уж очень Баюн нужен ему для нечистых дел. Пообещал Кот, что на утро покинет братьев, чтоб не наслать на них слёзы Маары.

Теперь Баюн сидел за столом на табуретке в доме братьев-близнецов и уплетал оладушки, что сготовила для мальчиков пожилая соседка Февронья. Поставила на стол ещё горячими и, только искоса взглянув на рыжего кота с белой грудкой и жёлтыми, как яичница, глазами, скоренько ушла домой. Четвёртую ночь её совсем ещё маленький внучок, не смыкая глаз, плакал и кричал на весь дом, уже сводя с ума как бабку, так и своих родителей. Пришедшая по просьбе Февроньи Ведьма сказала, что причиной беспокойства малыша является Тырта, затаившийся под кроватью. Ни одно всем известное оружие не сможет убить эту Нечисть. Победить Тырту может только лишь тишина, а какая тишина, если такой ор стоит? Как только мальчик начинал засыпать, Тырта вылазил из-под кровати и пугал его своим безобразным видом, от чего ребёнок вновь плакал, а Тырта радовался происходящему. Не каждый Ясный был способен видеть Тырту, не говоря уже о людях. Видели Нечисть только несчастные дети, пугаясь её вида.

Доедая оладьи, Баюн внимательно выслушал от мальчиков жуткую историю о плачущем ребёнке и, махнув лапой, принялся её вылизывать:

– Нет ничего проще вернуть покой в тревожный дом, – распевая каждое слово, протянул Кот. – Показывайте, откуда разносится плач по деревне.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.