Афтэлайф

Его ошибки в словах немного посмешили меня. Но его тяга к новым знаниям, пускай и связанная с итальянской кухней, вселяла надежду, что он не пропадет.

– Не таталетки, а тарталетки! Это, во-первых. А во-вторых, тебе пора перестать смотреть телевизор так часто, особенно кулинарные каналы.

– Да ты просто профан, а я гурман, – он задрал голову вверх.

– Слышишь, ты, одна третья гурмана, бери содовую и пойдем на диван.

Мы ели пиццу и смеялись, как в старые добрые времена. Я уже и забыл, когда проводил время с Тони. Погрузившись в свои заботы, совсем забыл о родных. Младший брат выбрал отличный фильм. Комедия о человеке, которому повезло на некоторое время стать исполняющим обязанности Бога. Наверное, без столь харизматичного актера, фильм не получился бы настолько веселым. Мне почему-то пришли в голову мысль о том, что я тоже на какую-то долю получил способность изменять жизни людей. По крайней мере, я мог их спасать. Видимо, кое-кто сверху ошибся с выбором. Я совсем не гожусь на роль «всемогущего».

Я уложил Тони спать, оставив дверь в комнату слегка приоткрытой. Спустившись вниз, заглянул в рабочий ящик отца. Там я обнаружил его пачку сигарет. Странно, он никогда их не забывал. Я налил себе содовой, взял зажигалку и одну сигарету. Вышел на крыльцо и присел на ступени. Прохладный ветер подбрасывал засохшие листья. Мигающие лампы на столбах, изредка проезжающие автомобили. Мы жили в довольно спокойном районе. Была бы воля отца, он бы купил дом где-нибудь за чертой города. Со своим хозяйством, скотом и прочими радостями загородной жизни. И был бы Джейк – сельский парень. Я засмеялся.

Перебирая одной рукой сигарету, другой я держал включенной зажигалку. Огонь всегда завораживал взгляд человека. Трудно было отвести глаз, он будто гипнотизировал. Я выкинул сигарету и отпил содовой. Плохая затея с курением быстро растворилась в мыслях. Я просто сидел, наслаждаясь прохладным вечером и ярким светом огня зажигалки. Извиваясь из стороны в сторону, он будто искал хоть что-то, чего можно было коснуться.

– Джейк! – гробовую тишину будто молнией разрезал женский вопль.

Я вскочил и увидел черный автомобиль, приближающийся к дому. Из окна выглядывала Нелля, одной рукой прикрывая лицо. Я замер, предчувствуя что-то ужасное. Машина подъехала и почти на ходу она выскочила и побежала в мою сторону. За ней вышла Нолла. Я подхватил Неллю и обнял за плечи. Она рыдала, что-то бессвязно бормоча.

– Что случилось? У вас, что умирает кто-то? – крикнул я в недоумении.

– Джейк, – еле слышно произнесла Нолла.

Сердце заколотилось от растущего напряжения.

– Что, Нолла, хватит тянуть, говори же!

– Твой папа… Джейк… – всхлипывая и запинаясь, проговорила Нелля.

– Что?! Он попал в аварию? Где он?! В больнице? Так и думал, что с отцом приключилось неладное. Я сейчас оденусь, подождите, – забежав обратно в дом, я накинул куртку.

– Джейк, нет, – пыталась остановить меня Нолла.

Я обернулся, уже сбежав со ступенек.

– Что? – не понимал я её.

Нелля не опускала ладоней от лица. Нолла обняла одной рукой плечо другой, опустила глаза.

– Твой отец не больнице… он… – в глазах Ноллы я увидел, едва сдерживаемые слёзы, – Он умер.

Я рухнул на колени. Что? Что такое она говорит? Умер? Я не ослышался. Сердце пришло в нормальный ритм, но к горлу подступил комок. Я не мог поверить ее словам. Взяв себя в руки, я подошел к Нолле и схватил за плечи.

– Ты серьёзно?

– Думаешь, я буду шутить о таких вещах, – прикрикнула она, но тут же успокоилась. – На крупном заводе случился пожар. Дядя Стивен погиб, пытаясь потушить пожар, это все, что я знаю.

Мой взгляд устремился в пустоту. Я сел на траву, скрестив ноги. Я не знал, что говорить, что делать, что чувствовать. Мой мозг отключился, а в мыслях витало лицо отца. Отец, который улыбаясь, похлопывал меня по плечу. Отец, который смеялся вместе со мной, когда я в очередной раз устроил пакость. Я почувствовал себя пятилетним ребенком, который сидит на шее у отца и пытается руками коснуться неба. Схватить облака, считая, что это бесплатная сахарная вата. «Хватай скорее, Джейки, иначе она улетит!»

– Иначе она улетит, – прошептал я, и слеза скатилась по моей щеке.

Глава одиннадцатая. Ложь

Тони поднял глаза на меня.

– Бра, все ушли. Мы пойдём с ними или подождём, пока проснется папа? – спросил он.

Я опустился на одно колена и поправил его галстук. Глубоко вздохнув, я обнял его.

– Он не проснется, да? – сквозь вырывающиеся слезы, произнес Тони.

– Не вижу смысла скрывать от тебя правду. Но не нужно плакать просто так и жалеть себя. Запомни, Тони, воин себя не жалеет, себя жалеет раб.

Возможно, он отчасти понимал, что такое смерть. Понимал, что люди уходят туда, откуда нет обратного пути. Единственное, что он не понимал, так это почему так происходит. Хотя и я не знал ответа на этот вопрос.

– Я хочу кое-что тебе отдать, – с этими словами, я вытащил цепочку с армейским жетоном отца. На ней было выгравировано: «Стивен Маллина. 25.05.1975 Группа крови 1+», – держи, это папа оставил тебе на день рождения.

– Вау, это правда?! – воскликнул он. – Можно я её покажу сестренке Нелле?!

– Конечно, – ответил я.

Тони надев себе на шею цепочку, во всю прыть побежал к ней. Все родные и друзья, собравшиеся попрощаться с отцом, направились в сторону выхода. Был запланирован небольшой банкет в память. Я решил не спешить и посидеть около него. Несколько часов прощания были недостаточными, чтобы покрыть несколько десятков лет. Я посмотрел на небо. Чистое голубое покрывало окутало Эльфас. Наверное, погода отражает прожитую жизнь человека. Отца редко можно было встретить в плохом расположении духа. На любые неурядицы или проблемы, он смотрел, как на еще одну возможность проверить свои силы.

Я сидел в одиночестве посреди сотен мраморных плит. На многих из них лежали засохшие букетики цветов. На некоторых имена и даты были потерты. На других надписи исчезли, будто бесконечные дожди отшлифовали выгравированные буквы. Безымянные люди, которые теперь живут только в памяти и сердце родных.

– Джейки?! – позвала меня бабушка.

Я обернулся и увидел маму отца, которая опираясь на тросточку, приближалась ко мне. В ее годы обычно с постели не встают, а ей хоть бы хны. Теперь понятно от кого отцу передался этот нескончаемый энергетический поток жизненной силы.

– Привет, бабуль, – улыбнулся я.

– Ты плачешь? – произнесла она и принялась доставать платок из сумки.

– Что ты, бабуль, я уже взрослый, не надо, – улыбнулся я.

– Ты всегда будешь для меня маленьким сорванцом. Вот, держи. Год назад Стивен велел отдать тебе это, если с ним что-нибудь случится. Похоже, время пришло.

Она протянула мне конверт и, похлопав по плечу, медленно зашагала в сторону выхода. Я держал желтый бумажный конверт, гадая, что там может быть.

– Скорее всего, там деньги.

Аккуратно оторвав верхнюю часть, я вытащил содержимое. Денег внутри не оказалось. Там был банковский счёт на имя отца, какие-то квитанции, документы и письмо.

– Странно.

Я присел на траву и раскрыл письмо.

«Дорогой Джейк. Это твой отец. Если ты это читаешь, значит, мы больше не увидимся. Наверное. Я не мастер писать письма, поэтому лишнего писать не буду. Я всего лишь хотел открыть тебе правду, которую скрывал от тебя вот уже долгое время. Твоя мама не умерла, я соврал...»

У меня перехватило дыхание. Мама?! Жива?!

« После рождения Тони она впала в депрессию, так как дела у нас шли не очень хорошо. Она нашла успокоение в алкоголе. Я думал, что это лишь небольшое количество, только для того, чтобы абстрагироваться от сложностей. Но положение ухудшилось. Однажды, когда она в очередной раз сидела в пьяном виде на крыльце дома, а ты сидел в комнате и пытался успокоить Тони, я не вытерпел. Я никогда не позволял себе поднимать руку на женщин, тем более на твою мать. Но увидев вас, я уже не мог бездействовать. В итоге за одну пощечину она подала на меня в суд. Я осознавал свою ошибку и был готов отдать ей и дом, и деньги на банковском счету. Все, лишь бы она позволила видеться с вами. К счастью или сожалению, она отсудила все до последней копейки, но отказалась от вас. Я делаю все, чтобы вы ни в чем не нуждались. Но я боялся, что если вы узнаете правду, то наша жизнь изменится. Зная, твой вспыльчивый характер, я скрыл от вас правду. И сожалею об этом. Все, чего я хотел, чтобы у вас все было хорошо. Обними Тони за меня и прости, что лгал. Я вас люблю.

Твой отец, Стивен».

На минуту меня наполнила злость. Больше всего в жизни я ненавидел ложь. Тем более от близких мне людей. Я сжал письмо так сильно, что ногти впились в ладонь. Крик образовался внутри и, пробежав по всему телу, так и не вырвался наружу. Тяжело выдохнув злость, я взглянул на мраморную плиту. «Стивен Маллина. Любимый сын и любящий отец».

Я решил не ехать на мероприятие и отправиться домой. В автобусе я, непривычно для себя, спокойно ехал на заднем сиденье. Уставившись в окно, за которым мелькали дома, я винил себя в смерти отца. Пожар, который я видел в том сне, случился наяву. И если бы я отнесся серьезнее к происходящему, а не глупо вошел в огонь, возможно, узнал бы место. Но моя глупая голова не смогла до этого додуматься. От мыслей, что мне дарована свыше возможность спасать людей, остался только пепел. Я не смог предотвратить смерть самого близкого человека. Я безнадежен.

– Привет, Джейк. Ты меня узнал? – донёсся детский голос. Я обернулся.

– О, маленькая принцесса Томирис. Как твои дела? – улыбнулся я.

– Мои дела очень хорошо. А твои? Ты какой-то грустный, – заметила девочка. Её наблюдательности и эрудиции в столь раннем возрасте я уже не удивлялся.

– Да, ты права. Мой отец, он… – я замолчал и посмотрел на маленькую девочку, – он уехал.

Было бы не правильно удручать её такими понятиями, как смерть.

– Далеко?

– Так далеко, что путь назад будет неимоверно сложным.

– Но будет ведь. А ты расскажешь мне историю эскимоса до конца?

– Ах да, конечно. Я совсем забыл о ней. На чём я остановился в прошлый раз?

– Дядя эскимос отправился за машиной, – улыбнулась Томирис.

– Точно! Так вот, эскимос ехал на своих санях через бушующие моря, огромные города, высокие скалы, бездонные пропасти. Он не останавливался ни перед чем. Его верные лайки, что тянули повозку, тоже не сдавались. Он прошел с ними огонь и воду, но на передышку не было времени. И вот, наш герой наконец-таки доехал до места, где и решил купить транспорт. Какие только автомобили он там не видел. Огромные, мощные металлические монстры, напичканные электроникой. Вот он подходит к продавцу и спрашивает: « А сколько еда надо давать?!»

Я специально произносил с дурацким акцентом и ошибками, чтобы девочке было интереснее слушать.

– А продавец ему отвечает: «Ей не нужно пищи, нужно топливо». Эскимос в ответ: «Но там, где я жить нет такой топлива». Продавец: «Сэр, автомобиль съедает всего двадцать пять литров дизельного топлива на сто километров и легко может выдерживать низкую температуру до минус тридцати». Эскимос: «Но там, где я жить, ночь намного холодный. Только собаки может, не боясь, остаться снаружи». Эскимос задумался и долго смотрел на автомобиль. Наконец он спросил: «А можно последняя вопрос и самая важная». Продавец: «Конечно сэр». Эскимос: «Если вдруг я уехать из дома, а со мной что-нибудь случиться, я потерять сознание и может замёрзнуть. Машина отвозить меня обратно домой сама?» Продавец: «Нет, сэр. Без вас она не двинется с места. Кто-то должен управлять». Эскимос почесал голову и ничего не купив, вернулся к саням. Лайки, которые прошли тяжелый путь, лежали без дыхания. Все погибли от сильной нагрузки и голода. Эскимос упал в слезах: «То, что нужно было мне, всегда была рядом, а я даже этого не видеть, каким слепым я быть». Мораль: береги то, что есть и не гонись за лживыми мечтами. Конец.

Я дернул ее за маленький носик.

– Какая грустная история, я думала, закончится хорошо.

– Прости, мои истории всегда грустные, а сегодня все совпало идеально.

– Не люблю грустный конец, – Томирис насупилась и нахмурила брови. Я решил развеселить её.

– Вот и сказочке конец, а тому, кто слушал …? – спросил я.

– Что? – блеснула глазами малютка.

– Леденец! – и вытащил фруктовую конфету на палочке.

– Ура! Спасибо, Джейк!

– Не за что благодарить, прощай, мне пора.

Она была удивительно милой девочкой. Мы виделись всего несколько раз, а я уже воспринимал ее как свою младшую сестру.

Родной дом опустел. Мрак заполнил комнаты. Я никогда не обращал внимания на свет ламп, но теперь они мне казались гнетуще-тусклыми. Я вошел в комнату отца и положил на стол ту самую сигарету, которую подобрал у входа. Влажная и запачканная грязью, она лежала рядом с зажигалкой отца. Пока ее не коснется огонь, она будет пригодна. Забавно, что самые бесполезные вещи могут храниться годами. Я решил ничего не собирать и не трогать в комнате отца, чтобы хоть изредка чувствовать его присутствие в доме.

Я переворошил весь дом, вытащив пыль и грязь из самых потаенных уголков комнат. Работа – лучшее лекарство от тоски. Подогрев куски пиццы, что я оставил для отца, я принялся выбрать фильм для того, чтобы отвлечь себя. Затрещал дверной звонок. Наверное, тетя привезла Тони.

– Привет! Как ты? – на пороге стояла Нолла, рядом с которой, поедая шоколадный батончик, стоял Тони.

– Бывало и лучше, – равнодушно ответил я.

– Ну, ничего. Сейчас, я что-нибудь приготовлю и мы все дружно поедим, – улыбнулась она и вошла в дом, – я решила сегодня побыть с вами.

– Как хочешь, мне как-то все равно.

– А ты готовишь яичницу, лучше, чем бра, – похвалил Тони Ноллу за ужином.

– Спасибо. Жаль, что только ее и умею готовить. Хотя, если мне придется заняться домашними делами, то думаю, со временем обучусь новым блюдам, – она посмотрела на меня. Я отвернулся.

– Было бы супер круто, если ты пиццу научилась бы! – завопил Тони.

Поужинав, мы расположились в гостиной на диване. Несмотря на то, что я сел с краю, а свободного места было предостаточно, Нолла придвинулась ко мне. Надо быть полным идиотом, чтобы не понимать к чему эти разговоры и действия.

– Что посмотрим? Может быть что-нибудь про любовь? – спросила она.

– Я хотел комедию, – расстроенно произнес Тони.

– Да и фильмы про любовь я терпеть не могу, – добавил я.

– Тогда легкое кино для души.

– Я хотел комедию! – на этот раз возмущенно сказал Тони.

– Это оно и есть, мелкий дурачок, – щелкнул я пальцем по лбу брата.

Спустя пару часов Тони вовсю сопел, сжав в руках стакан с попкорном. Я смотрел очередные розовые новости о том, как все замечательно в нашей стране. Нолла убирала со стола.

– Знаешь, а может действительно к вам переехать, – невзначай начала она. – У Нелли и так большая семья. Кроме меня еще младшие брат и сестра. Мне тесновато у них. А у тебя я буду готовить, следить за домом, да и Тони я нравлюсь.

Я бросил на неё небрежный взгляд. Облокотившись на руку, я вздохнул.

– Что думаешь, Джейк? Мы могли бы стать маленькой семьей, – продолжала она.

– Нолла… – я приподнялся, чтобы уйти в сторону кухни, – думаешь, я не знаю, почему ты хочешь переехать. И я уверен, что это из-за тесноты в доме Нелли или Тони. Мы знакомы с тобой не столь продолжительное время, но я же не слепой и вижу твое отношение ко мне. Тебе пора бы уже уяснить, что мне не нужны отношения. Тем более с тобой. Хочешь быть другом, навещать нас, без проблем. Остального мне даром не надо.

Получилось довольно грубо, но я сейчас был не в том настроении, чтобы любезничать. В любой другой ситуации, я, возможно, согласился бы с ней. Ведь нет ничего плохого в том, если в доме похозяйничает женская рука.

Нолла, стиснув зубы, взглянула на меня. Она швырнула в сторону пакет с собранным мусором и направилась в сторону выхода. Я закрыл лицо руками. Собрав вещи, Нолла выскочила за дверь, громко хлопнув ею. Я, как стоял, так и остался стоять, ничего не предпринимая. Я верил, что так будет лучше для нее.

Я проснулся от телефонного звонка. Полузакрытыми глазами, нащупав сотовый, я быстро поднял трубку.

– Алло, слушаю.

– Джейк! Как ты мог с ней так поступить. Она ведь не хотела ничего плохого. Она хотела просто помочь, зная как тяжело вам сейчас. А ты… ты повёл себя по-скотски! Я в тебе разочарована, Джейк. В нашей дружбе тоже, – связь оборвалась…

Немного помешкав, я только спустя пару минут понял, что это была Нелля. И говорила она про ситуацию с Ноллой.

– Черт возьми, мой скверный характер, – проговорил я и провалился в сон.

Мы стояли на тротуаре нашей дружной компанией. Тони стоял, держа Неллю за руку. Отца не стало и теперь мне приходится брать его с собой.

– Сколько можно ждать?! Прошло более получаса, а автобуса и в помине нет, – ворчала Ахра.

– Подождём ещё немного, если не дождемся, то я вызову нам такси, ребят, – пыталась исправить ситуацию Ари.

Как назло шел дождь, а маленький навес автобусной остановки едва ли укрывал нас.

– Что вы так торопитесь? – засмеялся я. – Будто мы не можем опоздать на…

Стоп! А куда мы едем? И почему так неожиданно собрались? И Нелля здесь. Она же обозлилась на меня из-за своей сестры. Я потянул руку в сторону ребят, чтобы прояснить ситуацию, но меня перебил Дилан.

– Может нас захватят, если им по пути, – он указывал пальцем на приближающийся минивэн.

– Давайте, – дружно согласились остальные.

Ари вытянула руку, все медленно вышли из-под навеса. Автомобиль начал притормаживать, прижимаясь к обочине. Вдруг оказавшись около места, где мы стояли, он резко надавил на газ. Огромная лужа грязи полилась на нас. Я накинул куртку поверх головы.

– Аккуратнее Фрэнк! – послышалось из кабины.

На мое удивление, меня даже не задело брызгами. Вся наша компания недовольно кричала в сторону удаляющегося автомобиля. Я обернулся и увидел, что никого не запачкало, хотя волна грязи летела в нашу сторону. Я подошел ближе, чтобы узнать все ли в порядке с Тони. Посреди толпы на коленках сидела Нелля, а вся ее грудь была в грязи. Я подошел ближе, чтобы помочь ей встать и случайно дотронулся до места с пятном. Не хватало и мне замараться. Я потряс рукой и вдруг заметил, что моя рука вся была в крови.

– Джейк… – произнес голос.

С утра моя голова раскалывалась, как грецкий орех под прессом. Я выпил несколько таблеток обезболивающего средства, но все тщетно. Я еле соображал. Забыл, где лежат ключи от дома. Из головы совсем вылетело, что Тони нужно отвезти в школу. Память будто провалилась в бездонную пропасть, а мне ступенька за ступенькой приходилось спускаться вниз.

– Бра, что ты ищешь? – спросил меня Тони, увидев, как я роюсь в шкафу для обуви.

– Твою сменную обувь.

– Так я тебе еще вчера говорил, что меня сестра отвезет на занятия.

– Какая сестра? – удивился я.

– Нелля. Ты как папа, он тоже забывал все, что я говорил, – с грустью произнес Тони.

Я подошел к нему и обнял его.

– Я тоже скучаю, но мы справимся, обещаю.

– Я больше не хочу быть пожарным, – вытирая слезы, сказал он, – если тебе будет так больно, когда меня не станет, то я хочу просто работать в офисе. В безопасности.

– Малой, ты чего?! Наш отец был смелым человеком. Он знал, на что идет. Возможно, если у него был другой выбор, он, не задумываясь, вошел бы в огонь еще раз, ради спасения людей.

– Наш папа герой, – сквозь всхлипы улыбнулся Тони.

– Не то слово.

Мы собрались и вышли на крыльцо. К дому подъехала Нелля. Я знал, что она даже не заговорит со мной, поэтому отдал документы отца братишке.

– Слушай, Тони, передай эти бумажки Нелле и скажи, чтобы она зашла в банк и обналичила деньги. – Я вложил ему в руки документы на отцовский банковский счёт. – Мне пора бежать на работу, я уже опаздываю.

Я попытался поймать взгляд Нелли, но она сделала вид, будто меня здесь нет.

Ленни Босс встретил меня с распростертыми объятиями и долго твердил о том, что потерять отца, это большая трагедия. С его уст это звучало не так искренне, как он думал, но я все равно поблагодарил его за поддержку.

– Если понадобится помощь, Джейки, обращайся в любое время. Ты же стал мне как сын за годы работы, – проговорил Ленни и вышел.

– Разумеется.

Макс с самого утра сидел молча. Изредка выглядывая из-за ноутбука, он будто хотел что-то сказать, но никак не мог осмелиться. Мне порядком начала надоедать его нерешительность. И вот когда он в десятый раз выглянул, чтобы глянуть на меня, я не стерпел.

– Макс, я в порядке. Я так понимаю, ты хочешь высказать мне пару слов поддержки? Если да, то не надо, я уже наслышался вдоволь.

– Да… я… честно говоря… – запинался он.

– Друг, я вышел на работу, чтобы просто отвлечься от гнетущих мыслей. У меня с самого утра раскалывается голова, и у меня нет никакого желания, лишний раз напрягать извилины.

– Вот об этом я и хотел поговорить. Может, стоит сходить куда-нибудь? Выпить, развеяться? – спросил он.

– Ты приглашаешь меня на свидание, Макс? Я думал, у тебя есть дама сердца.

– А?! Что?! Нет! Ты… ты неправильно понял… я… – ошеломленно бормотал Макс.

– Да, ладно, расслабься, я пошутил.

– Ну, если ты шутишь, то это хороший знак, – радостно подхватил Макс.

– Смех – это спасательный круг в бескрайнем океане жизни. И, похоже, мне надо вцепиться в него двумя руками, чтобы тоска не утянула меня на глубину отчаяния.

– Ого, да, думаю, ты абсолютно прав.

Мы еще долго разговаривали на разные темы. Смеялись, шутили, и возникло ощущение, что в этой жизни темные полосы сменяются белыми. Печаль съедавшая меня изнутри потихоньку отступала. Макс любезно предложил перекусить в офисе и принес парочку гамбургеров с содовой.

– Представляешь, вчера какой-то дворник с Нью-Гэмпшира выиграл джек-пот в лотерею, – начал разговор Макс.

– Серьезно?

– Да! Четыре миллиона зелёных!

– Надеюсь, он не сопьется, – засмеялся я.

– Нет, самое невероятное, что он каким-то образом угадал семь цифр, – восклицал он.

– И что тут такого? – чудесам я уже не верил.

– Нет, ты только подумай! Семь цифр, каждая от единицы до девяносто девяти. Это просто нереально должно повезти!

– Ну, всякое бывает в жизни, натыкал и всё, – не удивился я.

– Вот именно, что не бывает. И если я не ошибаюсь, в статье говорилось, будто он увидел цифры во сне. По ходу сны сбываются.

– Подумаешь, увидел во сне, вот я как-то раз… – тут я вздрогнул.

Весь бардак в голове, что с утра творился, наконец-то испарился. Память вернулась в нормальное состояние. Перемешанные мысли соединились в цепочку. Мой сон! Мы стояли у обочины дороги и ждали автобус. Потом решили поймать попутную машину. Куда мы направлялись? Не могу вспомнить. Потом появился автомобиль. Они облили нас из лужи, но замарали только Неллю. Грязное пятно на груди ее платья. Что потом?

Я сжал виски обеими руками, чтобы сосредоточиться.

– Кровь! – воскликнул я.

– Чего? – удивился Макс.

Я дотронулся до пятна Нелли, но на моих руках осталась кровь. Из автомобиля раздался крик. Имя, я точно слышал имя. Фердинанд, Франц, Фрэд. Фрэнк! Тот самый глава банды, которых я видел во сне в лесу. Но как связаны Нелля и они, ума не приложу. Обычно мои сны отчетливо показывали полную картину происходящего. А на сей раз какие-то непонятные намеки с грязью и кровью.

– Джейк! Алло, прием, база вызывает Джейка, – махал руками Макс.

Так, в данный момент Нелля скорее всего либо дома, либо отправилась обналичить чеки в банке. Может быть, сон намекал на то, что ее случайно собьет машина?! Бред, так запутанно не должно быть. Тогда что? Надо бы ей позвонить и разузнать, где она находится. Но я думаю, она и трубку не поднимет после вчерашнего. Какой же ты дурак, Джейк, просто идиот!

Я встал и подошел к окну. Макс совсем разволновался, не понимая моего молчания.

В том лесу, они прятались от полиции. Только ли это? Они также обсуждали ограбление какого-то банка. Но какого, я даже не припомню, чтобы они его упоминали в разговоре. Что может связывать банду Фрэнка и Неллю.

– Банк! – воскликнул я.

Я сорвался с места как угорелый и помчался вон из офиса. Ошеломленный Макс остался стоять в полном недоумении. Я пулей вылетел из здания и остановил такси.

– Как можно скорее в Гранд-Сити-Банк, – крикнул я водителю.

– Насколько скорее? – спросил он. В ответ я вытащил всю наличность с карманов. – Ясно, шеф. Уже лечу.

Через несколько минут, я уже стоял напротив банка. К моему удивлению, никаких криков или паники около него не наблюдалось. Люди двигались в размеренном темпе обычного дня. Я попытался заглянуть внутрь банка через стеклянные витражи, но ничего не мог разглядеть. Придется войти, чтобы убедится, что все хорошо и разыскать Неллю. Подойдя поближе, я увидел силуэт человека за дверьми парадного входа. Я сделал еще пару шагов. Черная бандана закрывала нижнюю часть лица. В руках он держал что-то вроде автоматической винтовки. Наши взгляды встретились. Он, приложив указательный палец к центру банданы, сделал жест, чтобы я соблюдал тишину. Я покорно кивнул и повернул налево. Спокойным шагом добравшись до угла здания, я наконец-то мог отдышаться. Одно мое неловкое движение и шум стрельбы заполонил бы несколько ближайших кварталов. Я не был уверен, внутри ли Нелля. Она могла закончить дела с банком еще с утра. А сейчас, как-никак, уже далеко за полдень.