Даниэль Дукас
Кузнец
Посвящается горячо любимой старшей сестре, с которой мы тенями и терниями прошли слишком долгий путь, полный слез, ошибок и сожалений. Ты была моей защитницей в годы, когда я был слишком мал, чтобы постоять за себя, теперь же эта роль отведена мне и пока я дышу, ты под моей защитой. Я люблю тебя.
«Согласно традиционной мифологии, обладает тяжелым характером, наделен недюжинной физической силой, ведет аскетичный образ жизни, сведущ в изготовлении оружия, любит приложиться к бутылке и имеет ярко-выраженное чувство справедливости».
Архетип кузнеца
ТИНА СКАЙ
Никто до сих пор так и не решился выдвинуть рациональное объяснение тому, что произошло с миром, каким мы его знали, и людьми, какими они уже никогда не станут. То, что случилось с жителями земли с трудом поддается даже описанию. Раньше о подобных вещах писали в книгах жанра «фэнтези», над идеями которых большинство из нас дружно снисходительно посмеивалось. Сейчас о таком не принято даже писать, чтобы не поднимать обсуждение столь злободневной и наболевшей всем темы. Даже по прошествии почти десяти лет с момента метаморфоз, внезапно свалившихся на наши головы, говорить о них все еще несколько неуютно. Становится дурно, когда оглядываешься вокруг и больше не видишь привычной жизни. Не видишь ее нигде. Изменилось абсолютно все. Я знаю. Ведь теперь я вижу все.
Меня зовут Тина Скай. Я выросла в достаточно скромной семье среднего класса. Моего биологического отца я почти не помню, а вот слезы матери и синяки на ее лице никак не сотрутся из моих воспоминаний. Первая наглядная ролевая модель мужчины на всю жизнь оставила во мне тяжелый осадок, поднимающийся тот же час и застилающий глаза, стоит мне повстречать кого-то даже отдаленно напоминающего человека, благодаря которому я появилась на свет и с которым всячески старалась не иметь ничего общего, внутренне содрогаясь от одной лишь мысли, что однажды моя мать может взглянуть на меня и увидеть его отражение. Прихватив лишь самые ценные вещи, мы с матерью сбежали из дома отца, когда мне было пять лет. Нас приютила моя бабушка, властная женщина старой закалки, у которой мужчины подобные моему отцу могли вызвать лишь патетический смех. Похоронив моего деда, погибшего на войне с Кореей, она уже не вышла замуж, гордо неся неприглядное звание вдовы. Как-то раз, когда я была уже достаточно взрослой, чтобы понимать смысл произнесенных ею слов, она сказала мне, что, единожды повстречав настоящего мужчину, теряешь вкус ко всем остальным. Бабушка чтила память о своем муже молчаливым достоинством, не сетуя на одиночество и связанные с ним тяготы жизни. Когда спустя неделю, после нашего побега, отец вышел из запоя и смог сообразить, что остался в доме один, он тут же заявился на порог бабушкиного дома и потребовал впустить его внутрь, чтобы поговорить с семьей. Ответ бабушки я помню и по сей день – «Если только ты войдешь в мой дом, клянусь памятью моего мужа, обратно ты уже не выйдешь». Я слышала ее слова сидя в темном, пропахшем нафталином чулане, куда меня спрятала мать и не могла видеть выражения лица моего отца, но после этого он объявился лишь раз, когда я была уже женщиной. Не знаю, как ему это удалось, но он разыскал меня и пришел как раз в тот момент, когда я садилась в машину у своего дома. Он позвал меня по имени и, если бы не его голос, удивительным образом сохранившийся в памяти с детских лет, я бы не смогла признать в этом опухшем, перепачканном грязью и рвотой человеке, собственного отца. Когда он приблизился, в нос мне ударил кислый запах застарелого пота. Попытавшись улыбнуться потрескавшимися губами, он произнес: – Привет, дочка.
В мгновение ока во мне вскипела и поднялась ужасающая буря эмоций. Мне хотелось кричать, плакать, ударить его и броситься ему на шею одновременно. Вместо этого, я стояла и смотрела на него глазами олененка потерявшего свою мать и ждала что же он скажет мне после стольких лет. И лучше бы он ничего не говорил.
– Тина, ты не одолжишь мне немного денег?
В моих глазах замерзли слезы и я, не говоря ни слова, достала из сумочки сто долларов и протянула ему. Он взял их дрожащей рукой хронического алкоголика и опустив глаза тихо поблагодарил меня.
– Как мама? – спросил он.
Сжав челюсти и глотая боль, прорвавшуюся сквозь почти два десятка лет, я села в машину и уехала.
У бабушки мы прожили порядка трех лет, пока мама не встретила мужчину и тот не сделал ей предложение. Отчим в троекратной мере заменил мне отца, став настоящим примером того, как нужно обходиться с любимой женщиной и доказав мне, что мужчина любит ребенка через родившую его женщину. Отчим был до крайности любвеобильным, заботливым и нежным человеком, не знавшим пресыщения в сердечном общении с близкими. Под крышей его дома мы с мамой, наконец, обрели душевный покой и ощутили себя нужными и любимыми и, если отец был для меня примером того, каким мужчине быть непозволительно, то отчим образ мужчины идеализировал, дав мне понять, что на меньшее по отношению к себе женщина никогда не должна соглашаться. В знак глубочайшего почтения к его искреннему отношению к чужому ребенку, маму дала мне его фамилию, о чем я ни секунды не жалела на протяжении всей моей жизни.
Окончив старшую школу, я поступила на юридический факультет и пять лет рвала жилы и не спала ночами, чтобы получить высшие баллы. Обучение в Гарварде, одном из самых престижных высших учебных заведений в Соединенных Штатах, стоило колоссальных денег каждый год, и чтобы облегчить бремя финансовых забот для моих родителей, я подрабатывала в свободное от подготовки к экзаменам время. Я работала кассиром в кинотеатрах и на концертных площадках, продавала гамбургеры в сети быстрого питания, а в последние годы моего обучения мне даже удалось поработать помощником адвоката, структурируя и подшивая кипы документов для его стола. Правда, продлилось это недолго. Я сбежала, как только этот невысокого роста человечек, в очках с толстыми линзами, блестящей макушкой и двумя островками волос над ушами, начал засматриваться на содержимое моей блузки и оказывать мне неловкие знаки внимания. В конечном итоге, мне удалось с отличием закончить Гарвард, без труда сдав все экзамены на «отлично». Помню, как в тот день, когда шумная компания моих однокашников, каждый из которых старался перекричать другого, наперебой предлагая наилучший, по их мнению, вариант отпраздновать начало новой жизни, гудела, стремясь поскорее покинуть территорию университета, я сидела на лавочке во внутреннем дворе кампуса и заливалась слезами счастья, не веря, что мне удалось пережить эти пять лет не проходящей усталости, вечного недосыпания и полуголодной жизни. А когда я вернулась домой, то узнала, что отчим тяжело болен. Вместе с мамой они приняли решение не сообщать мне о его состоянии, чтобы ничто не отвлекало меня от учебы и вместо того, чтобы проводить с ним его последние месяцы, я билась головой о стены, чтобы получить степень магистра в самый короткий из возможных сроков. Я понимала их стремление и не могла позволить себе осуждать их выбор и все же больше всего на свете я жалела, что меня не было рядом, когда врачи ставили ему смертельный диагноз, испробовав все возможные способы лечения.
В середине лета мне исполнилось двадцать два года и я, взрослая, образованная женщина, сидела на коленях моего отчима, уронив голову на его впалую грудь и сотрясалась в неудержимых рыданиях, а он с великой нежностью гладил меня по волосам и приговаривал: – Моя звездочка…
***
Как только не стало моего отчима, я собрала вещи и переехала поближе к финансовому центру города, чтобы быть на виду. С внешностью, которой меня наградила природа, мне не составляло труда оставлять неизгладимое впечатление на работодателей. Чтобы выглядеть вызывающе сексуальной, мне даже не приходилось прибегать к косметическим ухищрениям. Рыжие волосы, струившиеся до поясницы, зеленые глаза, широкие скулы и пухлые, чувственные губы, открывали передо мной любые двери. Пока другие девушки в моем окружении всецело полагались на неутомимость молодости, я не жалела денег на самые дорогие крема для сохранения упругости и сияния кожи и каждый день, даже, если он был чертовски изнурительным, выполняла не менее двухсот приседаний. Мне было плевать на то обстоятельство, что партнеры в адвокатских конторах, куда я приходила на собеседования, откровенно заглядывали мне в рот, с затуманенным живой фантазией взором, воображая, как там окажется член и пялились на мою задницу, стоило мне подняться с места. Меня волновала лишь работа и возможности, которые она может мне дать. Я была уверена в себе, полна энтузиазма и обладала железной решимостью сделать себе имя в высших юридических кругах. И если кто-то из моих боссов полагал, что в моем присутствии его член вырастает в размерах в прямом или переносном смысле, меня это мало заботило.
Спустя три года каторжной работы, я стала партнером в одной из престижных юридических фирм города и смогла, наконец, обратить внимание на мою личную жизнь и приложить освободившиеся силы к ее разрушению. К тому моменту я уже несколько лет жила вместе с Майклом, который переехал ко мне, но до той поры, как у меня появилось свободное время, я просто не могла понять, что меня тяготит в этих отношениях. Майкл был бухгалтером, на протяжении многих лет, практически с самого выпуска из колледжа, занимающим свою должность в компании занимающейся поставкой ортопедических протезов для государственных госпиталей города. Он покупал продукты, готовил, занимался уборкой в доме и был чутким любовником. Кто угодно мог пожелать видеть столь заботливого мужчину рядом с собой, только не я. И когда я осознала причину своего внутреннего дискомфорта, незамедлительно разорвала с ним отношения. У Майкла не было тех амбиций, которыми всегда была одержима я. Его устраивала вяло текущая своим чередом жизнь. Меня же никогда не покидали мысли о великом. Я хотела заявить о себе всему миру, хотела достичь высот в своей профессии и меня сводило с ума скучающее выражение на лице человека, имевшего неосторожность поинтересоваться моими планами на жизнь. И когда мои глаза начинали метать молнии, он неизменно повторял мне заученную фразу: – Ты все о великом, Тина, а я о приземленном. Я лишь хочу быть вместе, всегда и везде.
Но меня никогда не привлекали обыденные «всегда и везде». Чаепития с родителями, походы в кинотеатры, поездки на третьесортные курорты, чтобы увидеть то, что я и в старости смогу без труда разглядеть и спланированный заранее скучный секс раз в неделю. Я была одержима жаждой доказать, что я лучшая на своем поприще.
Спустя несколько лет абсолютного одиночества, я разорвала партнерское соглашение с фирмой, в которой работала и, прихватив своих постоянных клиентов, ушла, открыв собственную юридическую фирму в качестве названия дав ей фамилию моего отчима – «Скай». Так я встретила Вэла, моего первого и пока единственного мужа. Он занимался недвижимостью и ему периодически требовались услуги юриста для проверки действующих и составления новых договоров на покупку и продажу собственности. Не стану скрывать, меня привлек его мятежный дух и стремление зарабатывать все больше и больше денег. Поначалу, когда я была им особенно увлечена, я даже думала, что смогу идти рука об руку с этим человеком, попутно добиваясь поставленных целей, а когда я поняла, что скрывается за его неуемной гонкой за деньгами, стало слишком поздно, мы уже были в браке.
***
Когда я была молода меня привлекали сильные и обличенные властью мужчины, и я искренне верила, что деньги равно, как и влияние в обществе, являются безусловным залогом наличия внутренней силы. Разумеется, я ошибалась. По долгу службы я встречала и продолжаю встречать огромное количество чиновников, магнатов, миллионеров и просто лиц, чья занимаемая должность позволяет им плевать на законы и нормы морали, принятые в культурном обществе. Все они дерьмо. Без единого исключения. И одним из них отчаянно тщился стать мой муж, попутно став прихлебателем владельца нефтедобывающей компании, подсев на наркотики и трахнув секретаршу, за чем я его и застала. Его волновали лишь деньги. Деньги ради денег. Бесцельное обогащение. Ни способы его достижения, ни нравственная сторона собственных деяний, его не волновали. Эта та категория, с позволения сказать мужчин, которые будут потрясать ни на что не годными вялыми членами и хлестаться именами выгодных знакомцев, дабы произвести впечатление на еще более безмозглого собеседника, чем он сам. Выставив его из дома и не забыв швырнуть вслед парочку особенно сочных проклятий, я, как следует, обдумав мое новое положение и тщательно поразмыслив над выводами, к которым пришла, приняла решение переквалифицироваться в специалиста уголовного права, найдя для себя в этом способ поставить на место всех зажравшихся ублюдков, что станут на моем пути.
Мне шел тридцатый год, когда это произошло. У меня была успешная адвокатская практика, большой дом в пригороде, квартира в городе и роскошный автомобиль. Помещение, которое я арендовала в качестве офиса «Скай», я смогла выкупить менее, чем за год. Я вела именно тот образ жизни, к которому всегда стремилась. Я обладала исключительной красотой и посвящала ее поддержанию и уходу за собой максимум свободного времени, когда у меня была такая возможность, а случалось это все чаще. Я выигрывала все дела в суде и была признанным синонимом победы далеко за пределами города, где проживала. Я была грозой всех ленивых и коррумпированных прокуроров уголовного суда. За проигрышные дела я попросту не бралась. Откуда мне было знать, что мой потенциальный подзащитный виновен во вменяемом ему преступлении? Вопрос, который мне часто задавали люди из ближайшего окружения. Отшучиваясь и ослепительно улыбаясь, я неизменно отвечала – «Я ясновидящая». Не правда ли, безобидные реплики подобного рода дают вопрошающему понять, что лучше не лезть с дальнейшими расспросами? Однако, хитрость заключалась в том, что я, действительно, была ясновидящей. Забавно, не так ли? А ведь я еще не перешла к основной части моего повествования. Не сомневайтесь в этом, не издевайтесь над этим, просто примите это. Я, действительно, знала все наперед.
Да, я многое могла заключить о человеке единожды взглянув на него. Узнать о его отношении ко мне, к окружающим. Могла сделать вывод об уровне его нравственности и взглянуть на моральную сторону его жизни. Как правило, и этого мне было достаточно, чтобы уразуметь следует ли браться за его дело в суде и пытаться оправдать его. Если же, в спорных случаях, мне требовалось получить сведения более глубокого и интимного характера, тогда я обращалась к тем силам, названия которым нет. Иногда, я использовала для этого карты Таро, но чаще осуществляла молчаливый запрос и в виде неоспоримого осознания мне приходил ответ на поставленный вопрос. Работало это всегда безотказно и безошибочно. Ни разу я еще не промахнулась в своих прогнозах, кроме тех случаев, когда вопрос касался лично меня. Справедливости ради отмечу, что это были не ошибки, а скорее лакуны в моих познаниях. Я никогда не могла получить прогнозов на мою собственную жизнь. А, как и всякую женщину, меня очень интересовали мои избранники и судьба рядом с ними. Таким образом, я имею за плечами один разрушенный брак и досадный опыт длительных «приземленных» взаимоотношений. Разумеется, вы можете бросать в меня камни и называть пустоголовой дурочкой, возлагающей надежды на сверхъестественное вместо того, чтобы всецело обратить свое внимание на человека. Но, видите ли, такой я могу показаться лишь на первый взгляд. В сущности, все обстоит несколько иначе. Как много из вас не сталкивались с обманом любимого человека? Многих ли из вас обошли стороной подозрения и ревность? Кто может похвастать верностью своей и своего партнера? Ответьте честно, не лукавьте. Всем нам свойственно прятать скелеты в шкафу. У кого-то они маленькие, у кого-то покрупнее. И всех нас порой грызет червь сомнения. Каждого в тот или иной период отношений обуревают мысли о предательстве любимого человека. Разница между мной и большинством из вас заключается в том, что я ни при каких условиях не готова закрыть глаза на подобное к себе отношение и потому прибегала в личной жизни к тому, что неизменно выручало меня на профессиональном поприще. Но, к сожалению, безуспешно. Раз за разом я оставалась в гордом одиночестве в моем большом доме, проклиная судьбу за то, что не смогла предвидеть столь низменные поступки, совершенные за моей спиной. У меня было все, кроме мужчины, которому я, не боясь могла бы доверить мои тело и душу. Я желала лишь одного, владеть даром абсолютного познания. Я жаждала знать все и обо всех. И однажды моя мечта сбылась. Я получила в дар то, о чем грезила. Но не я одна.
***
Одним особенно прекрасным летним утром выходного дня, когда я вышла во двор своего дома и направилась к пристройке, где располагались бассейн и тренажерный зал, над головой у меня что-то пронеслось. Поначалу я заметила лишь скользнувшую по мощенной камнем земле тень и восторженный вопль, но, когда подняла голову, та закружилась в попытке совладать с абсурдностью увиденного. Высоко в небе летал человек. Помотав головой, словно в волосах у меня копошился паук, я поспешила внутрь здания и стала перед зеркалом в полный рост. Сквозь множество окон помещение заливал яркий солнечный свет, играющий бликами на вымытой до блеска плитке. Я всмотрелась в свое лицо. Никаких признаков болезни. Приложила ладонь ко лбу и удовлетворившись результатом ущипнула себя за ягодицу. Больно. Удостоверившись, что я не больна и не сплю, я снова вышла на улицу и обратила взор к небу. Издав восторженный вопль, человек пронесся на огромной скорости, словно в каком-то фантастическом фильме о супергероях и исчез вдали. Я присела на ступени и задумалась, стараясь рассуждать максимально критически. Человек не планировал, не использовал ни один из известных мне летательных аппаратов и, в конце концов, его никто не тащил за собой по воздуху. Решив, что это все дурно пахнет, я вернулась в свой спортзал и принялась выполнять физические упражнения, надеясь, таким образом, прочистить голову. Но к концу тренировки, когда все мое тело блестело от пота, а мышцы ног подрагивали от нагрузки, я ощущала себя так, словно впервые в жизни целиком осилила труд по римскому праву. Отказав себе в удовольствии расслабиться в бассейне, я приняла душ и направилась в дом. Сев на высокий табурет у кухонного стола и поддавшись старой привычке, я взяла в руки колоду карт Таро и принялась медленно и бессознательно помешивать их. Я не терпела традиционного и общепринятого эзотериками подхода, поэтому не делала расклады, извлекая из толщи одну единственную карту и всегда получая четкий ответ на поставленный вопрос. Не веря в то, чему я стала свидетелем во дворе дома, я пребывала в глубоком убеждении, что у меня неизвестно откуда взявшиеся проблемы с головой и на фоне тревоги по этому поводу, я задала вопрос – «Чем происходящее чревато для меня?» В ту же секунду на стол выпал король кубков в прямом положении. В недоумении уставившись на изображение мужественной фигуры, я вздохнула и вслух спросила – «Ну, и кто же это?» Тут же из глубин сознания всплыло лицо человека, которого я никогда прежде не видела. Но это было тогда. С тех пор много воды утекло. Изменился мир, изменился жизненный уклад на целой планете, изменилась я. Но я никогда не забывала этого лица. Я привыкла к нему, полюбила этот образ и заботливо лелеяла все последующие годы, неся сквозь новые отношения с людьми, о которых теперь я могла узнать все, вплоть до самых интимных деталей повседневной жизни. И знаете, что? Оказалось, что с этим просто невозможно жить. Нет, это не значит, что вокруг сплошь предатели, но зная куда человек посмотрел, с кем говорил, кому улыбался и чье лицо неосознанно всплыло перед его внутренним взором во время секса, ты начинаешь сходить с ума в поиске ведьм, которых не существует. Фигурально выражаясь, конечно. Ведьмы, в худшем понимании этого слова, появились. Как бы там ни было, отношения мои с мужчинами не складывались. Не имея пагубной привычки возлагать вину на партнера, я начала копаться в себе и пришла к выводу, что у меня излишне высокие требования к пассии. Большинство мужчин обвиняли меня в вопиющей прямолинейности, граничащей с грубостью, в откровенности, которая коробит их тонкую душевную структуру и даже в чрезмерном сексуальном аппетите. В какой-то момент я неизменно осознавала, что не могу быть самой собой и пляшу под чужую дудку, изгаляясь в стремлении угодить. Какого черта?! Лучше я буду одна, чем с тем, кто хочет меня изменить по своему разумению и использует любую удобную возможность, чтобы заявить мне – «Ты не такая, какой я хотел бы тебя видеть». Так я прекратила предпринимать попытки завязать близкие отношения с мужчинами, заключив для себя, что кривая сама выведет меня туда, где мне быть следует и сведет с нужным человеком. И я не ошиблась. Совсем скоро это случится. Еще немного и этот человек окажется на моем пороге. Есть лишь одна проблема. Он придет, чтобы убить меня.
***
Итак, вернемся к событиям восьмилетней давности, когда я едва не укрепилась в мысли, что мой разум покинул пределы сознания. Новостные выпуски молчали почти неделю не желая транслировать по федеральному телевидению то, что может опорочить их кристально чистую репутацию. Интернет же, спасибо тем, кто умеет вовремя включать камеру на телефоне, открыл людям глаза на происходящее в считанные часы. По всему миру начали замечать и фиксировать личностей, чьи действия выходили за рамки человеческих возможностей. Я лишь была одной из первых, когда увидела чей-то полет в небе высоко над моим домом. Тысячи и тысячи видеороликов демонстрировали картины способные дать фору воображению любого кинодела. Люди бегали с бешеной скоростью, оставляя далеко позади любые транспортные средства; поднимали предметы такой тяжести, от которой могла переломиться стрела строительного крана; воспламеняли взглядом все и вся; кто-то овладел телекинезом; тысячи студентов утверждали, что смогли сдать экзамены ни минуты к ним, не готовясь и объясняя это тем, что, якобы, знают все ответы без зубрежки; миллионы людей аномальным образом преобразились внешне в лучшую сторону и многие из них стали точными копиями знаменитостей, а другие, напротив, были обезображены; дарования в области музыки день ото дня вызывали шумиху на просторах всемирной сети, демонстрируя дьявольски виртуозный уровень владения тем или иным инструментом.
Мир в прежнем виде перестал существовать и стал похож на сказку, где чудеса происходят на каждом шагу. И это ожидаемо привело нас к грани, за которой начиналась анархия. Когда власти стран поняли, что столкнулись с явлением необъяснимого характера и не имеют над ним никакого влияния, всех изменившихся объявили вне закона. Это вернуло подобие порядка. Судебная система продолжала работать в прежнем режиме, с поправкой лишь на то обстоятельство, что одаренного, совершившего преступление с использованием сверхспособностей, судили гораздо строже, чем рядового гражданского. Это, в свою очередь, привело к тому, что все обладающие силами, либо начали их скрывать, если метаморфоза не затронула физический облик, либо, не пожелав жить по вновь введенным властями правилам, пустились в бега. И вот однажды настала пора, когда все, в той или иной степени, одаренные, начали вести кочевой образ жизни. Поначалу власти восприняли это агрессивно и предпринимали попытки помешать людям двигаться туда, где они не привлекали к себе враждебного внимания, но те из одаренных, кто владел силами способными воздействовать на агрессора физически, быстро дали понять вооруженным представителям порядка, что каждый имеет право на землю, в пределах которой он родился. Военные, посланные чиновниками, чтобы указать кочевникам на их место, ожидаемо первыми применили силу, на что получили ответ, красноречиво давший всему миру понять, что отныне баланс сил изменился и не в пользу тех, кто пишет законы, наивно полагая, что они вправе распоряжаться чужими жизнями. Неуязвимые принимали пули незащищенным телом, сближаясь с солдатами и избивая их. Военный транспорт, подчиняясь чьим-то мыслям взмывал ввысь и камнем падал на землю, превращаясь в бесполезную груду искореженного металла. Огонь бушевал без видимых возбудителей. Дружный строй полицейских разлетался в стороны, как кегли, когда в него врезался мужчина, способный сдвинуть с места гору. Еще не единожды власти предпринимали попытки приструнить людей, ищущих свое место под солнцем в мире, где обличенные властью и привилегированным положением люди, сочиняют на коленке все новые законы для тех, кто сидит ниже соли, считая их своими подданными, но все прекратилось, когда в качестве меры устрашения к кочевникам направили боевые вертолеты и предупредительной очередью из М-134 разрезало пополам женщину. Один из телекинетиков, бывший пилот гражданской авиации, получавший нищенскую пенсию по инвалидности, почти обездвижившей его, силой мысли выкрутил «гайки Иисуса» у всех винтокрылых машин. Целый эскадрон из одиннадцати вертолетов рухнул в степи. Зарево от возникшего пожарища было видно в соседних городах. Так одаренные в наших краях дали властям всего цивилизованного мира понять, что их лучше не трогать. И их больше не трогали.
