Магический закон: Страж

Мелисса поджала губы в слабом приступе стыда, но ничего не сказала. Её служанка часто выглядела болезненно, и сейчас, когда кто-то веселится и отдыхает на празднике, она верно сидит рядом со своей принцессой. Мелисса посмотрела на мутное озеро перед собой. Луна освещала всё вокруг ярко, но эта вода будто поглощала весь свет. Не зря его называют «Мёртвым озером».

С десяток лет назад, когда юная принцесса одиннадцати лет сбежала из замка, она встретила старуху с фиолетовыми глазами. Женщина жила в землянке, скрываясь от охотников под самым их носом. Заблудившуюся девочку она приняла радушно – накормила, напоила и уложила спать, пообещав на утро показать дорогу. Тогда, случайно дотронувшись до неё, она увидела, как в день Лунного Величия из мёртвой воды появился человек. Ведьма не увидела, что он принесет с собой и наказала девочке забыть об этом. Но она не забыла.

День лунного Величия бывает раз в четыре года. В этот день луна остается на небе и светит так ярко, что её можно спутать с солнцем. Жители королевства Рефориан устраивают яркий праздник с карнавалами и ярмарками. Как принцессе, Мелиссе приходилось бывать на нём, но время посетить мёртвую воду всегда находилось. Её единственная подруга относилась к одержимости принцессы скептически. И не только она.

– Я привязал лошадей, Ваше Высочество, – отчеканил парень, подойдя к девушкам. Его лёгкие доспехи слегка позвякивали, когда он шёл. К поясу был прикреплён короткий одноручный меч. Эмили бросила на него странный взгляд.

– Перестань, Энтони, мы же тут одни. Садись рядом, – Мелисса похлопала по траве. Немного поколебавшись, он сел между девушками.

– Меня ведь назначили главным среди твоей личной охраны, я должен соответствовать.

– И несмотря на это, ты не перестаёшь быть моим другом.

Энтони улыбнулся, но с некой грустью. Принцесса этого не заметила, ведь она снова перевела взгляд на озеро. Её вера уже тоже начинала угасать. Единственное, что поддерживает её столько лет, это эмоции той старухи. Испуг, неверие, надежда. Казалось, что она сама удивилась тому, что смогла увидеть.

Все трое молча сидели на траве и думали о своем, пока на воде не булькнул пузырь. Это встрепенуло Мелиссу, как и остальных. А за одним пузырьком пошел еще и еще, пока не показалась рука, голова, верхняя часть туловища. Но неизвестный снова пошёл под воду.

– Энтони, помоги ему!

Рыцарь ослушаться прямого приказа не мог и бросился в воду, вытянув мужчину на траву. Тот с трудом откашлялся и упал на спину, закрыв вялой рукой глаза. Все трое стояли на ногах и с разными выражениями смотрели на человека. Энтони – настороженно, Эмили – как на опасность, а Мелисса – восторженно. Она аккуратно присела рядом, смотря как незнакомец трогает траву.

– Где… я?

– Вы попали в королевство Рефориан, – ответила Мелисса практически шепотом. – Давайте я Вам помогу.

– Мелисса, он может быть опасен, – сказала Эмили, пытаясь остановить подругу. Но та помогла ему сесть, придерживая за спину.

– Как тебя зовут?

– Сэмюэль Эттвуд, – полицейский посмотрел на красивую девушку рядом с ним. Перед глазами всё расплывалось, и он с трудом мог сфокусировать взгляд. – Ты… Ангел?

– Ангел? Что это?

– Мелисса, отойди от него! – повысила голос служанка. В её руке появился кинжал, который был всё это время спрятан на бедре.

– Принцесса, не трогайте его, – Энтони также пытался достучаться до подруги.

– Он еле в сознании держится, о чём вы? Он не опасен для меня.

Сэм попытался пошевелится, и двое защитников принцессы в секунду оказались рядом, приставив лезвия к его горлу и груди.

– Да перестаньте вы!

– Его нужно убить. Он связан с ведьмами, – твердо сказала Эми.

– Нет. Посмотри на его глаза, они обычные.

– Он вылез из воды из ниоткуда, он явно не человек, – Энтони нажал мечом на кожу, сделав разрез на одежде и коже.

– Хватит! – Мелисса уже срывалась на крик, но её будто не слушали. Ей приходилось руками отводить холодный металл.

– Помолчите… – язык Эттвуда заплетался от усталости. От их разговоров разболелась голова, а борьба с водной стихией отобрала почти все силы. Лица начали расплываться, и он потерял сознание, упав в руки принцессы.

– Его нужно доставить в замок.

– Мелисса… – одновременно начали её друзья, но она их сразу же перебила.

– Достаточно. Это не просьба, а приказ. И вы его выполните, если не хотите проблем. И уберите оружие, – принцесса строго осмотрела своих друзей взглядом карих глаз. Ей не нравилось использовать подобный тон с ними, но иногда без этого не обойтись.

– О нём узнают. Адемар узнает точно. Тогда он не жилец, – тихо сказал Энтони, убирая меч в ножны.

– Этот парень пропах этим озером, да и весь мокрый. Отец сразу всё поймет, – также тихо сказала Эмили. Она отвела в сторону необычные синие глаза, осматривая местность. Один из них дёрнулся при слове «отец». – Да и он имеет доступ ко всем комнатам в замке. Слуги сразу же расскажут ему, если увидят. Если прятать его, то только вне замка.

– Да, но сейчас там праздник, – продолжил её мысль рыцарь. – Придётся оставить его здесь пока что.

– У Адемара есть доступ не ко всему замку, – Мелисса улыбнулась, и эта улыбка её друзьям не понравилась. Они знали, что она значит. Безумная, глупая идея. – Мои покои.

– Нет, – одновременно ответили Энтони и Эмили.

– Да ладно вам. У вас нет выбора.

– Это уже слишком, принцесса. А если Её Величество зайдет?

– Она не приходит без предупреждения. Мы успеем его спрятать если что. Давайте, помогайте.

Глубоко вздохнув, Энтони закинул Сэма на плечо и потащил к трём лошадям, которые стали чуть поодаль. Они мирно щипали травку, даже не догадываясь о том, что происходило. Молодые люди решили ехать раздельно. Принцесса привлекает слишком много внимания, а поэтому она поехала со служанкой в свои покои. Энтони же поехал вокруг, более длинным путем, с перекинутым через круп лошади телом. Для самых любопытных есть объяснение – знакомый напился и упал в воду. Так он смог доставить его в замок.

В покои принцессы два пути – официальный через дверь, который охраняется постоянно, и черный ход, который используют служанки, наполняющие огромную ванну. Винтовая лестница ведёт в купальню, которая также отделена дверью от основных покоев. Энтони с трудом поднял бесчувственное тело по узкой лестнице. Девушки его уже дожидались, а поэтому он беспрепятственно попал к принцессе.

– Он так и не пришёл в себя? – взволнованно спросила Мелисса, указав на диванчик, который скрывался за палантином. Это было особое место для чтения, ведь в такие моменты принцесса любила уединение.

– Нет. Дышит, так что проснётся, не волнуйся, – рыцарь не особо аккуратно положил Сэма на диван. Ревнивый взгляд прошелся по нему в последний раз, и он вышел, присев на пол и облокотившись об кровать. Друзья ждали, пока парень проснётся, но в итоге ожидание затянулось. Энтони остался в покоях, хоть Мелисса и пыталась его прогнать.

Сэм проснулся лишь утром на следующий день, когда яркую луну сменило солнце. Первым, что он почувствовал, был запах мутной воды. Боли в теле не было, будто вода всё смыла. Голова покоилась на подушке, а руки нащупали мягкий бархат.

– Чёрт… Где я на этот раз? – спросил низким голосом сам себя парень, сев и откинув голову.

Послышалось шуршание и стук каблуков по камню, после чего палантин открыла знакомая красивая девушка в бордовом платье. Увидев его живым, она шумно вдохнула и улыбнулась:

– Вы в порядке.

– Можно… воды?

– Конечно.

Мелисса развернулась и в её руку сразу же лёг бокал с водой, который учтиво подала Эмили. Та передала его Сэму, который он тут же жадно осушил. Позади девушек материализовался хмурый Энтони. Троица смотрела на полицейского в немом ожидании.

– Что?

– Расскажете откуда Вы? – нетерпеливо спросила принцесса.

– Откуда я?

– Да. Вы вылезли из озера, но ведь где-то Вы были до этого.

– Из озера?..

После того, как он произнёс это вслух, на него обрушилось осознание сложившейся ситуации. Он тонул в одном месте, а очнулся здесь, среди людей, одетых в средневековую одежду и не похоже, что его решили разыграть. Кто бы стал тратиться на это? Да ещё и после смерти родителей, когда за подобную неудачную шутку можно и в глаз получить? С улицы не доносилось шума машин, голосов людей. За палантином виднелась огромная комната с двуспальной кроватью, двумя шкафами для одежды, еще три – заставлены книгами.

– Неужели я… мёртв?

Присутствующие посмотрели на него с немым вопросом. Сэмюэль Эттвуд никогда не верил в Бога и небесный суд. Но печаль после смерти родителей заставила его желать верить. Всё, чего ему хотелось – это встретиться со своими умершими родителями. И если рай существует, то они бы точно были там. Но Сэм их не видел. Он видел незнакомцев, которые моментально перестали его интересовать. Какая разница, кто они? Мёртв. Он мёртв. И похоже он оказался в аду.

Или нет?

– Конечно же нет. Вы живее всех живых, – Мелисса искренне улыбнулась и подошла к нему, аккуратно прикоснувшись к плечу чужака. Сэм вздрогнул, почувствовав тепло. – Вы попали в другой мир. В наш мир.

Сэм еще раз осмотрел одежду троицы. Однажды в слежке за подозреваемым, когда нужно было сидеть в машине часами, его коллега дал ему книгу. В ней главная героиня оказалась в прошлом после смерти, попав под грузовик. Чтиво, наполненное всеми возможными клише, но почему-то именно этим притягательное. Сэм, со своей начитанностью, мог легко угадать последствия решений героев, но погружаться в тот мир было забавно. Мозг отдыхает.

– Но я же не герой какого-то низкосортного романа? – прошептал сам себе Сэм. Всё же подобное лучше, чем ад. Он не мог умереть.

– Что ты там бормочешь? – грозно спросил Энтони. Полицейский посмотрел на наставленное оружие и почему-то ему верилось, что оно настоящее и может его смертельно ранить. На коже все ещё был порез со вчерашнего дня.

– Если я попал в ваш мир, то это значит, что у меня тут есть какая-то миссия? Что у вас тут идёт плохо?

– Не считая твоего запаха, все в порядке, – сказал рыцарь, скрестив руки на груди.

– От меня хотя бы несет только сейчас, а не на постоянной основе, дружище, – Сэм мрачно улыбнулся.

– Если ещё раз так меня назовёшь, я зарежу тебя во сне.

– Если ещё раз будешь мне угрожать, то я подброшу тебе улики и отправлю на казнь.

– Хватит! – Повысила голос Мелисса. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, пока они оба не отвернулись друг от друга. – Есть у нас некоторые проблемы, Вы правы.

– Давайте без официоза, думаю нам так будет проще общаться.

Принцессе это понравилось, и она кивнула. Украдкой брошенный взгляд, но Эмили сразу же поняла и сделала шаг вперед:

– Итак, для начала. Тебе выпала уникальная возможность стать почетным гостем Мелиссы Дель Норы Олдберри, наследной принцессы и будущей королевы этих земель от Великих скал до леса Ночных огней. Пока ты находишься на территории королевства Рефориан, она несет ответственность за твою жизнь и дальнейшую судьбу.

– Я думал мы без официоза. Что ж, красивое имя, мне нравится.

– Твоего мнения насчет имени Её Высочества не спрашивали, – нахмурился Энтони. Сэм решил проигнорировать его слова.

– Меня зовут Эмили Нор, – продолжила девушка. – Я служанка и близкая подруга принцессы. Этот ворчун и вечно всем недовольный молодой человек – Энтони Брэдфорд. А ты?

– Ну, – Эттвуд поднялся на ноги. – Меня зовут Сэмюэль Эттвуд, но обычно меня зовут Сэм. Я полицейский. Это одна из профессий в моём мире. Соблюдаю закон, слежу за порядком, расследую убийства, кражи и любые насильственные действия. Я ищу и ловлю тех, кто нарушает устоявшиеся правила и отдаю их в руки правосудия.

– О, – заинтересовалась принцесса. – В таком случае, ты точно можешь нам помочь. Твоё появление предсказала одна ведьма, а это значит ты тут не просто так. Я ждала тебя десять лет.

– Ого. И в чём же ваша проблема заключается?

– Уже несколько лет королевство нуждается в защите от разбойников, которые именуют себя «псами». Они нападают на деревни, угоняют жителей в рабство, что незаконно. Это нужно остановить. И мне кажется, что в этом и есть твоё предназначение, Сэм. Ты можешь помочь нам.

– Но это не значит, что мы тебе доверяем, – вставила служанка.

– Доверие нужно заслужить, – продолжил её мысль Энтони. – Я буду наблюдать за тобой всё время и только попробуй выкинуть что-то странное.

– Смирился? – хмыкнул Сэм.

– Нет. Я доверяю Мелиссе. И соглашаюсь на тебя только ради неё. Посмотрим, сможешь ли ты быть полезен хоть чуть-чуть, – ответил рыцарь. Насмешку в его голосе Эттвуд услышал отчётливо.

– Что ж, ладно, помогу, – пожал плечами Эттвуд. Он почти смирился с происходящем. Если это сон, кома или предсмертный трип, то будет лучше просто идти по течению, надеясь, что это вскоре закончится. Сейчас его больше волновали реальные дети, которых он оставил. Успела ли полиция им помочь? – Раз я почетный гость и всё такое, то я могу получить ванну и чистую одежду?

– Конечно, – Мелисса кивнула и с некоторой опаской присела рядом с ним на диван. – Но ты не почетный гость. Эмили сказала шаблонный текст. О тебе никто не должен узнать. Спать можешь здесь. Эмили…

– Я распоряжусь о ванне, – служанка сделала легкий реверанс и ушла. Принцесса не сдержала улыбки от того, как её подруга все схватывает на лету.

– Энтони, принеси что-нибудь из своей одежды. По комплекции вы схожи.

– Но Мелисса…

– Все в порядке, ступай.

Энтони поджал губы, но молча ушёл, услышав тон «не смей со мной спорить». Стоило Сэму услышать, как закрылась дверь, он расслабленно выдохнул, и уткнувшись в колени локтями, опустил голову на ладони:

– Тебе не кажется, что они чрезмерно тебя защищают?

– Да, есть немного, но всё же это их работа, – Мелисса нервно поправила юбку. Как бы она не храбрилась, всё же оставаться с незнакомцем было страшно.

– Ну ладно этот хмырь, а служанка? Разве это её работа? – он откинулся на спинку дивана и посмотрел на девушку рядом.

– Ну… Она не простая служанка. Её отец глава рыцарского собрания, а также он тренирует будущих рыцарей. Так что она с детства тренировалась, но в силу своего здоровья стать рыцарем так и не смогла.

– А Энтони?

– Он родом из деревни, не так далеко от столицы. Рос сильным и высоким мальчишкой, а поэтому его матушка решила рискнуть и отправила его в замок стать воином, и может даже рыцарем. Энтони и правда оказался талантливым. Был одним из лучших учеников Адемара, стал рыцарем и из простолюдина перешёл в знатную часть нашего народа, – с гордостью сказала Мелисса и улыбнулась. – Он был настолько успешен, что Адемар назначил его главой моей личной охраны. Всего шесть человек, но личная охрана принцессы, будущей королевы, это очень престижно.

– Ну ты его и нахваливаешь.

– Это чтобы ты его хмырем больше не называл, – она хмыкнула. – Он хороший человек.

– Ладно. Ты… не боишься оставаться со мной наедине?

Мелисса горделиво вздернула подбородок:

– А должна?

– Нет, – улыбнулся Сэм.

Откуда-то из глубины покоев прозвучал громкий стук.

– Что это?

– Слуги. Я лично прослежу за наполнением ванны. Отдыхай пока.

Она кивнула ему, Эттвуд ответил тем же. Время шло медленно, служанки носили воду вёдрами. Сэм сидел и наслаждался своим запахом, пока не решился сделать небольшую разминку. Конечности с радостью приняли небольшую физическую нагрузку, и полицейский снова почувствовал себя человеком. Он с удивлением отметил, что у него ничего не болит, даже неглубокая рана, оставленная Энтони. Эттвуд с надеждой похлопал по карманам формы, но ничего не нашёл. Его оружия не было.

– Сэм? Купальня готова, можешь выйти.

Сэм с удовольствием покинул свою небольшую «каморку». Покои принцессы были огромными. Он бы сравнил их с трехкомнатной квартирой. На кровати могло свободно уместиться четыре человека. Среди окон через одно встречался витраж из желтого, бордового и голубых цветов. Судя по высоким и длинным шкафам с книгами, принцесса обожала читать. Мягкие ковры на холодном полу создавали уют, как и неизвестные Сэму растения в горшках. Письменный стол у окон с мягким креслом. Не так далеко от него – прямоугольный обеденный стол, за которым уместилось бы человек десять. Но внимание парня сразу привлёк выход на большой балкон, закрытый занавесками нежно-желтого цвета. На нём стоял мольберт с чистым полотном.

– Тебе пока туда лучше не ходить, – сказала Мелисса, проследив за его взглядом.

– Да, конечно.

Сэм был неимоверно рад наконец сбросить с себя грязную одежду и погрузиться в тёплую, даже горячую воду. Служанки капнули туда каких-то пахучих масел, запах от которых теперь разносился по всей купальне. В процессе Эмили принесла ему одежду, ни на секунду, не смутившись его обнаженного вида. После купания Сэм вернулся к принцессе с довольной улыбкой. Она была не одна – рядом с ней были её верные друзья.

– Что за собрание?

– У нас есть к тебе ещё вопрос. По поводу твоих вещей, – Мелисса кивнула, и Эмили поднесла ему поднос с пистолетом, ножом и фонарем. Целыми и невредимыми!

– О…

Сэм схватил пистолет с широкой улыбкой. К его удивлению, он был абсолютно сухой и в рабочем состоянии, как и фонарь. Огнестрельное оружие отправилось к холодному за пояс брюк.

– Уверен, вы хотите знать, что это. Это фонарь, – Эттвуд нажал кнопку и посветил в лицо Энтони, а затем сразу же перевел на стену и дальше.

– Ого, будто маленькая комнатная луна, – Мелисса как завороженная следила за движущимся светом. В отличие от её друзей, боящихся всего нового, она готова к открытиям.

– Сейчас светло. Он создан для того, чтобы освещать темноту – так поиски ночью проходят проще. А это… – полицейский достал свой любимый «глок» чуть ли не дрожащими руками. Проверил магазин – в наличии было тринадцать пуль. – Пистолет. Если нажать вот сюда, на курок, то он выстрелит. Похоже на ваши луки со стрелами, но эффективнее, коварнее, опаснее. Поэтому брать в руки не советую, а то можете навредить себе или людям вокруг.

Пока троица удивленно таращилась, Сэм нахмурился:

«Если я застряну тут надолго, то нужно экономить патроны, даже если я умер или это сон. Новых тут не возьмешь».

– Теперь вы. Расскажите подробнее про ваших «псов», – полицейский сел на идеально заправленную кровать. Остальные, немного погодя, последовали его примеру. Даже Энтони не стал возникать из-за серьезности темы.

– Итак, как я и сказала, «псы» – это разбойники, терроризирующие Рефориан уже около трех лет. В начале они были просто мелкой бандой никчёмных воришек и грабили случайных путников, но спустя два года что-то случилось, – принцесса покачала головой. – Их резко стало больше. И они стали смелее, безжалостнее. Как мы поняли, у них появился сильный предводитель. О нём ничего не известно, кроме тотальной ненависти к устоям Рефориан. Женщины моего рода правят уже несколько сотен лет, и кому-то это не нравится. В мире этого тирана правят лишь избранные мужчины, а остальные нужны лишь чтобы служить им. Женщин похищают. Как и мужчин. Они участвуют в Турнире или становятся рабами.

– Откуда ты всё это знаешь? – Эттвуд закинул ногу на ногу и принял серьёзное выражение лица, стараясь не пропустить ни слова.

– Сбежать от них не удавалось никому, но мужчины, победившие в Турнире, могут присоединиться к ним или вернуться домой. Кварт назад вернулся один и его, ожидаемо, опрашивали, но он не рассказал много.

– Его состояние было удручающим, – продолжил Энтони, сцепив руки на коленях. – Для него это было тяжёлым испытанием. Всё, что удалось узнать – это то, что их вырубали, прежде чем отвезти, а поэтому дорогу он не знает. Ещё этот мужчина сказал, что ни в одном месте, где он был, не оказывалось окон. Если бы не горящие свечи и факелы, то вокруг была бы полная тьма.

– Вряд-ли они нападают на деревни по воздуху или в одиночку. Неужели солдаты или рыцари не смогли найти никаких следов?

– Это и самое странное, – с легкой обидой сказал рыцарь, принимая этот вопрос на свой личный счёт. – Абсолютно ничего. Жители, что остались нетронутыми, даже показывали в какую сторону они ушли, но и там ничего не было.

– Главный прячет своё лицо, – продолжила Мелисса. – Победитель Турнира видел его – чёрная одежда и маска. По голосу он звучит как взрослый мужчина лет пятидесяти. Его боятся, но говорят о нём с благоговением. Если удача улыбнётся патрулю и им удастся поймать кого-то из псов, то они без сомнений убивают себя.

– Узнать, как они это делают, получилось только недавно, когда тело всё же доставили в замок, – наконец подала голос Эмили. – К их внутренней стороне щеки прикреплён плоский мешочек с сильным ядом из цветка Лорея. Он довольно редкий, действует бессимптомно и умерщвляет от 10 секунд до минуты. Зависит от того, куда попадает яд. Действует даже на кожу.

– Почему они тогда отпускают победителей, раз всё так жестко?

– Для них это игра, – пожал плечами Энтони. – Способ развлечься. Заставить обычных жителей участвовать и убивать других людей сложно. Нужно пообещать что-то такое, за что человек будет сражаться. Предводитель псов держит своё слово и победителей ждёт выбор. Тех, кто предпочитал остаться было большинство, похоже.

– Почему?

– Сам подумай. Из простолюдина ты превращаешься в уважаемого человека. Победители Турнира ценятся и становятся значимыми людьми. Никакой бедности, страха за себя или близких, ведь не рядовые псы яд с собой не носят.

– Что за Турнир? Дерутся на мечах? – спросил Сэм.

– Нет. И да. Там можно использовать любое оружие. Вместе с простыми жителями участвую и рядовые «псы», поэтому победители из простых так ценятся. Каждый этап происходит по два боя. Это всё, что пока известно.

Сэм замолчал на время, обдумывая полученную информацию. «Псы» скрываются уже приличное время, строго охраняют тайну личности своего лидера и места базы. Никаких подсказок кроме выжившего свидетеля нет, а поэтому разговор с этим мужчиной – это то, с чего нужно начать.

– Я хочу переговорить с выжившим лично. Может свежим взглядом я замечу что-нибудь новое в его словах. Долго до него добираться?

– Три дня, – подсказал Энтони, от чего у Сэма чуть не открылся рот от шока.

– Три?..

– Да.

– На лошади?

– Да, – немного улыбнулся рыцарь, наслаждаясь его реакцией. – Не умеешь ездить верхом, комнатный мальчик?

– Ты свыкнешься, Сэм, – подбодрила полицейского Мелисса. – После одного дня пути можно отдохнуть в небольшой деревне. А чтобы было легче сидеть в седле долгое время, можно подложить что-нибудь мягкое. Ты справишься.

– Конечно справлюсь, ведь выбора у меня нет. Ладно, решено. Завтра я поеду к этому мужику. Надеюсь ты сможешь обеспечить мне какое-нибудь сопровождение, чтобы я не заблудился? – обратился Эттвуд к принцессе. Та задумчиво почесала нос и спустя несколько секунд размышлений посмотрела на своего защитника. Он сразу же напрягся.

– Нет.

– Энтони…

– Мелисса, я не могу. Я не могу оставить тебя одну без защиты, – от возмущения его голос немного повысился.

– Энтони, – мягко сказала принцесса, стараясь его успокоить. – Я нахожусь в замке, где очень много стражи и вся она контролируется пароноидальной женщиной. Никто мне не сможет навредить здесь. Я доверяю тебе. И поэтому прошу тебя отправиться вместе с Сэмом в ту деревню и защищать его в пути. Я не могу попросить кого-то ещё о таком, понимаешь?

Рыцарь нахмурился и перевёл взгляд на свои руки. Ему было сложно решиться на подобное и не убить внезапно свалившегося на голову мужчину. Становиться нянькой для ничего не знающего о местных устоях человека он не хотел. Эмили положила ему руку на плечо:

– Рыцари Рефориан проходят сложные тренировки, испытывая свою силу духа. Ты смог доказать, что она у тебя велика. Пора показать это тому, кто об этом не знает.

Энтони смотрел на неё пару секунд, а после кивнул.

– Хорошо, Её Высочество права. Никто не справится с этим лучше меня. Мы отправимся завтра утром, чтобы к вечеру доехать до первой остановки.

– Можете там немного задержаться, – Мелисса улыбнулась своему другу, а тот благодарно кивнул. После повернулась к Сэму. – Так как завтра ты отправишься в путь вместе с Энтони, то и на ночь лучше тебе остаться у него. Поедите ранним утром, когда людей не так много. За это время, пока вы в пути, надеюсь, удастся уговорить королеву оставить тебя здесь.

Эттвуд встретился взглядом с Энтони, который с силой сжал челюсть, но промолчал. Тон Мелиссы подсказал им обоим, что в этот раз она не просит. Мужчины просто кивнули ей, даже не пытаясь спорить.

– Надеюсь, вы сработаетесь, – Мелисса одарила их лучезарной улыбкой. – Мне пора, меня ждут на занятиях. Сэм, оставайся здесь пока не стемнеет. Когда будут приносить ужин, сможешь пройти через запасную дверь. Энтони тебя проводит и прикроет.