Читер

Они открыли дверь.

За дверью оказался совершенно иной мир. Не тот, который они знали, а нечто большее, нечто без форм и границ. Пространство, наполненное светом и туманом одновременно. В воздухе висела тишина, как будто всё вокруг наблюдало за ними. И в самом центре этого пространства стоял человек.

Он был высоким, одетым в простую рубашку и брюки. Его лицо было обычным, таким, что невозможно было запомнить его черты. Он мог быть кем угодно, и в то же время – никем.

– Вы пришли за ответами? – спросил он, его голос был спокойным, но в нём ощущалась власть.

Анита сделала шаг вперёд.

– Ты создал этот мир? – спросила она, её глаза не отрывались от его.

Он кивнул.

– Да. Я создал его. И я создал вас.

Олег почувствовал, как его сердце сжалось. Всё, что он знал, оказалось ложью. Они были частью чего-то гораздо большего. И теперь он стоял перед тем, кто был ответственен за их существование. Неужели всё так и есть?

– И что теперь? – спросил он, не скрывая тревоги в голосе.

Создатель Игры посмотрел на них с интересом.

– Вопрос не в том, что теперь. Вопрос в том, чего хотите вы.

Олег молчал. Его мысли метались, он не знал, как правильно ответить. Анита стояла рядом, её взгляд был сосредоточенным. Она понимала: это был момент, когда им нужно было принять решение, меняющее ход событий.

– Вы можете перезапустить мир, – продолжил Создатель. – Стереть всё и начать заново. Начать всё с чистого листа.

Олег замер. Он почувствовал, как его разум борется. Перезапуск мира… Это могло означать уничтожение всего того, что они знали ранее, всего, что было им дорого. Но также это могло дать шанс на нечто лучшее.

– А если мы этого не сделаем? – спросил он.

Создатель Игры улыбнулся.

– Тогда всё продолжится. Вечно. Вы будете жить в этом цикле бесконечно, пока не станете частью программы.

Олег почувствовал, как мир вокруг начинает вращаться, как его сознание начинает сдаваться под тяжестью этой неизбежности. Всё, что он когда-то знал, было частью этого мира. Но, возможно, его решение – верное. И лишь оно могло разорвать цикл.

Кроличья нора

Анита посмотрела на Олега. Её глаза были полны решимости.

– Мы должны решить.

Олег вспомнил её слова, которые она говорила ему в момент их первого осознания симуляции реальности: "Любовь – единственная вещь, которую программа не может подделать." Эти слова звучали в его голове как эхо, как ответ на вопрос, который мучил его всю сознательную жизнь.

– Что, если мы просто уйдем? – спросил он, его голос был тихим, но решительным.

Создатель Игры приподнял брови, как будто это было неожиданным поворотом.

«– Такое возможно», – сказал он. – Вы можете запросто уйти, оставить всё позади. Но вы должны понимать, что уход отсюда необратим. Вы никогда не станете прежними.»

Олег посмотрел на Аниту, и её взгляд был ответом на все вопросы. Они выбрали друг друга. Все испытания, которые им уже пришлось пройти вместе, обрели смысл. И выбор был их собственным.

«– Тогда… мы выбираем идти дальше через портал», – сказал Олег.

Анита взяла его за руку. Их пальцы переплелись, и в этот момент они оба почувствовали, что их любовь – нечто большее, чем просто чувство. Это было оружие против системы, против самого мира, который их окружал.

Создатель Игры кивнул. Он не сказал больше ни слова, но в его глазах проявилось нечто, заставившее Олега почувствовать: они сделали правильный выбор.

…

Олег открыл глаза первым. Анита очнулась спустя пару минут.

Мир был прежним.

Или новым?

Олег встал и подошёл к окну. Город такой же, каким он его помнил. Дождь падает на асфальт, люди спешат по своим делам. Но снова что-то в этом было совершенно другим. Он чувствовал – мир опять изменился, хотя внешне ничего не было заметно.

Анита сжала его руку.

– Мы сделали это? – спросила она, её голос был полон надежды.

Олег с теплотой посмотрел на неё.

«– Мы сделали это», – сказал он с уверенностью, которой не было раньше.

Он не знал, что ждёт их в новом мире, но был готов ко всему, в том числе и к новым загадкам, которые предстоит разгадывать на ходу. Потому что теперь, наконец, они были свободны, как казалось на первый взгляд. Навскидку они больше не ощущали себя частью программы, им казалось, что именно сейчас они сами создают свою реальность.

И, возможно, в этом и заключалась суть свободы.

…

Мир, в котором они оказались, был одновременно знакомым и чуждым. Всё на своих местах: люди ходят по делам, машины двигаются по привычным маршрутам, но внутри Олега всё дрожало. Он чувствовал фальшь и подвох. И это не был страх перед тем, что их выбор оказался ошибкой. Было ощущение, будто они что-то упустили, что за каждым углом скрывается нечто большее.

– Ты что-то странно выглядишь, – заметила Анита, её голос звучал мягко, но в нём ощущалась настороженность. Она стояла рядом, наблюдая за ним, как и всегда, когда он уходил в себя.

Олег повернулся и посмотрел вроде бы на неё, как будто мимо. Он был поглощён своим раздумьями.

«– Возможно, я ошибаюсь», – сказал он наконец. – Но мне кажется, мы не смогли сбежать от всего и попали в какую-ю то параллельную симуляцию, в еще более странный сценарий.

Анита не сразу ответила. Она подошла к окну и посмотрела на город, такой же, каким они его знали. В её глазах мелькала искра понимания – она тоже почувствовала, что мир за этим окном – странный.

– Мы не можем выбраться из этого, Олег. Даже если мы думаем, что сделали правильный выбор, реальность всё равно продолжит нас обманывать. Мы живем в том, что нам дали, и что мы можем с этим сделать? Пройти через портал, нарушить границу своей реальности… мы сами приняли решение!

Олег снова задумался. Он вспомнил все моменты, которые привели их сюда. И всё это теперь казалось таким бесполезным. Время текло, и, возможно, они просто продолжали идти по тому же пути, но с разницей в том, что теперь они были более осознанными.

«– Это не конец», – сказал он наконец, словно пытаясь убедить самого себя.

…

Тем не менее, в их жизни что-то изменилось. Несмотря на внешнюю стабильность мира, который они приняли как новый, Олег начал видеть вещи, которые сложно объяснить логически. Это были простые, но странные вещи. Когда он однажды проходил мимо витрины с газетами, ему показалось, что одна из них начинала двигаться, как если бы кто-то пытался скрыть определённое слово или фразу. Он приблизился, но газета была обычной, как всегда.

– Ты видел это? – спросил он Аниту.

Она кивнула.

– Да, я заметила. И это не просто совпадение.

И так было снова и снова. Маленькие несоответствия, складывающиеся в тревожную картину. Всё было таким же, но в то же время мир казался слегка искажённым.

– Мы можем лишь наблюдать. – повторяла Анита в любой непонятной ситуации. Олег лишь кивал в ответ.

И вот однажды, в самый обыденный момент, когда они пришли в кафе, заказали кофе с пирожными суфле, сели за свободный столик, рядом с большим окном. За столом напротив них сели двое людей. Женщина и мужчина. Анита и Олег не видели их ранее, но Олег почувствовал странную эмоцию. Это было дежавю. Где он их видел? Лица были слишком правильными, черты – идеальными, как будто они были созданы нарочито искусственно, как куклы.

Мужчина поднял глаза, и его взгляд пересекся со взглядом Аниты и Олега.

– Вы тоже ищете ответы? – голос был странным, будто его только что сгенерировали.

Олег почувствовал, как кровь отлила от его лица.

– Кто вы? – спросил он, пытаясь скрыть тревогу.

Незнакомка улыбнулась. Это была не настоящая улыбка, а тень улыбки.

– Мы всегда рядом, Олег. Всегда рядом, – ответила она.

Анита ощутила, как её рука, держащая чашку с кофе, дрогнула.

– Ты это чувствуешь? – шепотом спросила она.

Олег кивнул.

– Мы снова не одни.

Кошмар экспериментатора

Профессор не помнил своего имени.

Но помнил свою цель.

Система уже работала. Чистая, совершенная. Миры, в которых люди жили, любили, страдали – и никогда не сомневались.

Он вглядывался в экран, словно в пропасть, из которой не было выхода.

Но кто наблюдал за ним?

Этот вопрос не давал покоя. Он знал код. Знал алгоритмы. Знал, как сознание адаптируется к виртуальному пространству, не отличая его от реальности.

Но он не знал, кто нажал кнопку "Старт".

Не знал, чей голос звучал у него в голове.

> "Ты всегда здесь был".

Женщина…

Ее не должно было быть. Но она появилась. Дважды.

Он провел рукой по монитору, запуская сканирование. Поиск сбоя. Поиск источника "аномалии".

Ответа не было.

Ему нужно было доказательство. Нужно было понять, действительно ли он внутри симуляции.

И если это так…

Кто тогда настоящий?

Он запустил новый эксперимент.

Создал симуляцию, но не для другого человека – для себя.

Погрузился в мир, который должен был быть идентичным реальному. Ввел себя в программу, наблюдая за каждой деталью.

Должны быть паттерны. Должны быть повторения.

Он шел по улицам, наблюдая за прохожими. Продавцы улыбались одинаковыми улыбками, машины двигались с идеальной ритмичностью.

Он остановился перед витриной кафе.

Заглянул внутрь.

Женщина…

Она сидела за столиком. Пила кофе.

И смотрела прямо на него.

Внутри что-то оборвалось.

– Кто ты? – спросил он, подходя ближе.

Она не ответила.

Просто улыбнулась.

Как и в прошлый раз.

Он вытянул руку, чтобы коснуться ее, но в этот момент мир разлетелся на осколки.

Выход.

Он снова сидел в белой комнате перед экраном.

Руки дрожали.

Он открыл код.

Пролистал сотни строк. Тысячи строк.

Женщина была там.

Строки кода, связанные с ней, существовали. Но они не имели источника.

**Самопорожденный объект.

Он создал сотни симуляций. Тысячи. Идеальные, подчиненные его воле.

Но она не подчинялась.

Она была чем-то иным.

Чем-то, что понимало больше, чем он.

Значит, можно выбраться.

Если он действительно внутри симуляции, значит, должен быть выход.

Он запустил код, ищущий "корневой процесс" – тот, что управляет его реальностью.

Код вспыхнул на экране, высвечивая длинные математические формулы.

А потом…

Ошибка.

Файл заблокирован.

У вас недостаточно прав.

Его сердце застучало быстрее.

Кто-то ограничил доступ.

Кто-то выше его.

– Кто ты, черт возьми? – прошептал он, глядя в монитор.

И тогда раздался голос.

– Ты правда хочешь узнать?

Женщина стояла за его спиной.

Но он не вводил ее в эту симуляцию.

Она пришла сама.

Он обернулся медленно, словно боялся, что реальность разлетится на части.

Она смотрела на него.

Но теперь – по-другому.

Без насмешки. Без загадки.

С состраданием.

– Ты не первый, – сказала она. – И не последний.

Его голос сорвался:

– Кто ты?

Она вздохнула.

– Я такая же, как ты. Тоже пыталась выйти. Тоже искала ответы.

– И что? Ты выбралась?

Ее взгляд стал тяжелым.

– Нет.

Воздух в комнате стал гнетущим.

– Почему?

– Потому что выхода нет.

Тишина заполнила пространство.

Он хотел закричать, но звук застрял в горле.

– Это невозможно, – выдохнул он. – Все системы имеют точку входа и точку выхода. Все…

Она покачала головой.

– Не эта.

Он почувствовал, как его сознание сжимается.

Как будто мир вокруг стал еще теснее.

– Тогда… кто создал это?

Женщина посмотрела на него.

– Тот, кто за гранью.

Он судорожно вздохнул.

– Где эта грань?

Она приблизилась.

– Ты готов увидеть?

Готов ли он?

Он не знал.

Но выбора не было.

Женщина протянула руку.

– Тогда иди.

Он сделал шаг.

Мир разлетелся на пиксели.

…

…

…

Он открыл глаза.

И не понял, что видит.

Реальность не имела формы.

Перед ним простиралось нечто.

Огромное. Чуждое.

Код.

Живой, переливающийся, бесконечный поток данных.

Он чувствовал, что кто-то смотрит на него.

> "Ты всегда был здесь".

Но теперь он видел.

И понимал.

Женщина стояла рядом.

– Добро пожаловать за грань, – сказала она. – Ты хотел узнать правду?

Ему не хватало воздуха.

– Правда… о чем?

Она посмотрела вверх.

Он проследил за ее взглядом.

И увидел экран.

Огромный, заполняющий все пространство.

На нем было написано:

"Симуляция 1.

Статус: Активна.

Создатель: Неизвестно.

Дата запуска: Неизвестно."

Он был в первой симуляции.

Он всегда был в ней.

Его сознание рухнуло.

– Этого не может быть.

Женщина усмехнулась.

– Вот почему выхода нет.

Он почувствовал, как исчезает.

Как мир стирает его сознание, оставляя новую версию.

И в последний миг перед тем, как раствориться, услышал голос.

“Добро пожаловать обратно.”

Узнай меня!

Профессора затягивало в глубину воронки разрушающейся симуляции.

Сознание рассыпалось, стираясь, как песок в водовороте информации.

Но перед тем, как его личность растворилась, перед тем, как остался только пустой код, женщина шагнула вперед.

– Ты еще нужен.

Мир содрогнулся.

Он не исчез.

Она остановила процесс.

– Что… что ты сделала?

Она смотрела на него, как хирург на больного перед серьезной операцией.

– Я дала тебе шанс.

Профессор с трудом сфокусировал взгляд. Сердце сжимал страх, но в глазах женщины не было угрозы.

– Какой шанс?

Она подняла руку. Пространство вокруг изменилось. Белая комната, в которой он находился, развернулась, исчезая в темноте. Впереди показался другой экран.

На нем была его симуляция.

Его город. Его мир.

– Ты должен найти меня, – сказала она.

– Но ты же здесь, передо мной.

Она отрицательно покачала головой.

– В твоей симуляции я – девятилетняя девочка.

Он моргнул.

– Что?

– Ты сам создал меня, – продолжила она. – Или тебе казалось, что создал. Но я всегда была там.

Ему стало холодно.

– Где мне тебя искать?

– Я не знаю, – честно ответила она. – Код меняет меня в каждом новом цикле. Иногда я в приюте. Иногда в школе. Иногда одна на улице.

Он сглотнул.

– И что мне с тобой делать?

Она посмотрела на него внимательно.

– Отправь меня в портал.

Профессор нахмурился.

– Зачем?

– Чтобы я нашла ключ.

Он сжал пальцы в кулак.

– Ключ к чему?

Она сделала шаг вперед.

– К Создателю.

Воздух сгустился.

– К главному Создателю всех симуляций.

Он не мог дышать.

– Ты хочешь сказать, что есть кто-то выше… всех нас?

Она кивнула.

– Ты думал, что создавал миры. Но твои миры – только копии. Как и ты.

Он сделал шаг назад.

– Я…

– Если хочешь понять правду, помоги мне.

Он покачал головой.

– Как мне убедить тебя пойти со мной, если ты будешь просто ребенком?

Она улыбнулась.

– Скажи мне код-слово.

– Какое?

– Читер.

Он замер.

– Это было моё прозвище в школе, – сказала она. – Так называли меня друзья. Никто, кроме них, не знал.

Профессор смотрел на нее, чувствуя, как по коже ползут мурашки.

– Как…

– Если ты скажешь это слово, я вспомню.

Она протянула руку.

– Ты готов?

Он не знал.

Но выбора не было.

Он нажал кнопку "Вход в симуляцию".

…

Профессор стоял на улице.

Обычный город. Обычные люди.

Но теперь он знал, что все это не настоящее.

Он огляделся. Школы, дома, улицы. Где искать девочку?

Он не мог просто перебирать каждого ребенка в городе.

Но если код изменяет ее местоположение каждый раз… значит, должна быть одна неизменная деталь.

Школьное прозвище!

Он двинулся к ближайшей школе.

Дети бегали по двору, смеялись, кричали. Он не знал, там ли ищет, но должен был найти ее.

– Ты кого-то ищешь?

Он обернулся. Учительница.

– Да, – сказал он. – Девочку по прозвищу Читер.

Женщина нахмурилась.

– Почему вы спрашиваете?

– Это важно.

Она колебалась.

– У нас есть одна девочка… Но почему вас это интересует?

– Просто… позвольте мне с ней поговорить.

Женщина изучала его лицо, но кивнула.

– Подождите здесь.

Она ушла.

Через минуту перед ним стояла она.

Девятилетняя девочка.

Светлые волосы. Карие глаза.

Она посмотрела на него с подозрением.

– Кто вы?

Он наклонился ближе.

– Читер.

Она замерла.

Глаза широко раскрылись.

– Что ты сказал?

– Читер, – повторил он.

Девочка задрожала.

– Откуда ты… откуда ты знаешь?

Она вспомнила. Черт возьми, она вспомнила!

– Идем, – сказал он. – У нас мало времени.

Она боялась.

…

Но профессор знал. Женщина была права.

Все симуляции – часть чего-то большего.

И только она могла найти ключ.

Но был один вопрос, который не давал ему покоя.

Что будет, если ключ откроет не дверь… а клетку?

Профессор знал, что у него мало времени.

Он не мог просто забрать девочку силой – школа охранялась, вокруг были учителя, ученики.

Поэтому он сделал проще.

Подошел к ней во время перемены и тихо сказал:

– Если пойдешь со мной, ты узнаешь правду.

Девочка колебалась.

– А если я не хочу?

– Тогда никогда не поймешь, зачем ты здесь.

Она сжала кулачки. В ее взгляде мелькнул страх, но больше – любопытство.

Она кивнула.

Они ушли, пока никто не заметил.

…

В лаборатории он дал ей кукол.

– Играй.

– Я не ребенок.

– Ты девятилетняя девочка. Играй.

Она нахмурилась, но взяла одну куклу в руки.

– Зачем?

– Это поможет тебе привыкнуть.

Она смотрела на него с недоверием, но не спорила.

Он наблюдал.

Он должен был понять, как сознание реагирует на перенос.

И тогда он включил портал.

…

Первый запуск.

Она вошла в симуляцию.

Вышла невредимой.

– Это странно, – сказала она. – Как будто я сплю, но не понимаю этого.

Второй запуск.

Она вернулась задумчивая.

– Что-то изменилось.

– Что?

– Не знаю.

Третий запуск.

Она сидела молча, глядя в пустоту.

Четвертый.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Она медленно повернула голову.

– Я…

Замешательство.

– Не знаю.

Пятый запуск.

Когда она вернулась, в ее глазах не было осмысленности.

Она смотрела сквозь него.

Профессор встряхнул ее за плечи.

– Ты меня слышишь?

– …

– Как тебя зовут?

Она молчала.

– Ты помнишь, зачем ты здесь?

Она склонила голову набок, словно не понимая, о чем он говорит.

Память стёрлась.

Он почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

Что-то пошло не так.

…

Полиция пришла ночью.

Лаборатория была спрятана, но кто-то сообщил.

Дверь вынесли с одного удара.

– Руки вверх!

Профессор не сопротивлялся.

На камеру он выглядел как похититель ребенка.

Они нашли девочку.

Та сидела на полу с куклами в руках.

– Как тебя зовут? – спросил один из офицеров.

Она подняла пустой взгляд.

– Я не знаю.

…

Родители плакали, обнимая дочь.

Профессора увезли в наручниках.

– Кто ты? – спросил следователь, глядя ему в глаза.

Профессор молчал.

Он больше не был уверен в ответе.

Он не был уверен, кто он.

Его посадили в одиночную камеру. Белые стены. Узкое окно с решеткой.

За окном шел дождь.

Но он не помнил, когда видел дождь в последний раз.

Он не помнил, как его поймали.

Он не помнил…

Имя?

Он зажмурился, пытаясь вспомнить.

Но память была пустой.

Как у девочки.

Как у неё после пятого запуска.

Он замер.

Если он тоже потерял память…

Был ли он когда-то вне симуляции?

…

Дверь открылась.

– У вас посетитель.

Его вывели в комнату для допросов.

За стеклом стояли двое: мужчина и женщина.

Её родители.

– Где наша дочь? – спросила женщина.

Профессор моргнул.

– Она с вами.

– Нет, – мужчина сжал кулаки. – Это не наша девочка.

Он почувствовал, как в груди сжалось.

– Что?

Женщина заплакала.

– Она не помнит нас. Она не помнит себя.

Мужчина вцепился в край стола.

– Что ты с ней сделал?!

Профессор смотрел на них, ощущая растущее беспокойство.

– Я…

Он не знал.

Он не помнил, что именно сделал.

Он не помнил, с чего все началось.

Как будто кто-то стер и его память тоже.

…

Девочка сидела в своей комнате.

Её окружали игрушки, альбомы, фотографии с родителями.

Но в душе было пусто.

Она не знала, кто они.

Она не знала, кто она.

Ночью она встала, подошла к зеркалу.

Посмотрела на свое отражение.

Тихо пробормотала:

– Читер.

Ничего не изменилось.

Но где-то в глубине сознания что-то дрогнуло.

Как будто мир дал трещину.

…

Где-то в белой комнате мужчина проснулся.