Кадет. Без права на свободу

Утром, у самой двери Нил наткнулся на три мертвые тушки. Их сложили рядком, так, чтобы сразу заметить. Судя по следам на снегу это сделала шатара. Самой кошки по близости не было видно. Нил поднял тушку за хвост, чтобы изучить. Небольшой шестилапый зверек, размером с кролика, покрытый мехом. Судя по зубам – грызун. Окрас от серого до белого.

– Закрой дверь, холодно! – проснулась Жанна.

– Смотри, что нам принесли! – Нил показал зверька.

– Корум? Откуда?

– Шатара принесла, аж три штуки. Наверное, в благодарность.

– Выкинь эту мерзость! Сейчас же! – потребовала она.

– Может лучше съесть? Или нельзя?

– Съесть, конечно, можно, – вздохнула она. – Но только когда совсем больше нечего. Меха много, а сам костлявый. Лучше отдай айварам. И вообще, убивай этих тварей при первой возможности.

– Чего так?

– Плодятся быстро. Если собьются в стаю, штук хотя бы пятьдесят, начинают нападать на все, что движется. Обгладывают до костей. Заря специально натаскана чтобы их жрать.

– А я думал ей просто нравится…

– Конечно нравится. Айваров редко кормят мясом.

– Почему?

– Ты закроешь дверь или нет, мерзкий мальчишка!?

– Ладно, ладно…

Нил вышел наружу и плотно прикрыл дверь. Подумав, он бросил зверьков под навес. Судя по хрусту айвары проголодались. Смотреть он не стал. От одного звука передернуло.

Обход, подъем на холм, вода для животных… Уже входит в привычку. Вяленое мясо на месте, копченое тоже, висит себе под навесом из веток. Бочки с заготовками тоже нетронуты. Простыни на морозце просохли, от них веяло свежестью и чистотой. Капсула с антисептиком творила чудеса. Хорошо, что их еще много. Вода в ручье чистая, подходит для питья, обрабатывать не нужно.

На досуге, Нил сплел большую корзину. Благо веток ураганом сорвало в избытке. Сложив относительно целое постельное белье, он осмотрел наряд юстицара. Его он стирал отдельно, замочив в растворе щелока. Попутно сварганил, из золы. Еще химии немного добавил из аптечки. Кровь хорошо отстиралась, осев на дно бочки бурой вязкой массой. Тут вообще было много бочек. Ткань стала светлее и немного мягче. Впрочем, может она и была такой изначально. Кто знает, когда Жанна стиралась в последний раз? Теперь эту одежду можно восстановить. Вопрос, где взять хорошие крепкие нитки? Кстати, когда Нил разрезал поддоспешник никакого нижнего белья на юстицаре не было. Должно быть поддувает снизу-то. Он улыбнулся своим мыслям.

Что-то влажное коснулось руки Нила, и он вздрогнул. Прямо за его спиной сидела шатара. Ей надоело, что ее не замечают. Чтобы привлечь внимание человека, зверюга улучила момент и ткнулась в его ладонь носом.

– Чего тебе? – ляпнул Нил не думая.

Большая кошка широко зевнула, продемонстрировав огромные клыки и захлопнула пасть. Глядя на парня четырьмя влюбленными глазами, она прижалась к нему мордой. Нил готов был поклясться, что тварь улыбается. Решив, что ничего плохого от этого не будет, он ненавязчиво потрепал шатару за ухом. Сначала она замерла, а потом медленно попятилась назад. Нахмурилась и покосилась на парня, гадая зачем он это сделал.

– Нил, это дикое животное!

– Да знаю… Она первая начала.

Поглядывая на шатару, кадет сложил наряд юстицара и снял оставшееся белье. Подняв увесистую корзинку, он вернулся в дом. Большая черная кошка сопроводила его до двери. Разве что не открыла. Айвары даже ухом не повели. Это казалось странным.

Жанна спала, так что Нил решил погулять еще. Раз уж инопланетная пантера со своими детенышами решила жить рядом с ними, он поставил ее на довольствие. Нашел какой-то потрепанный котелок, отмыл в ручье и поставил с водой у самой норы. Выдал один кусок шеи ей и два айварам. Похоже, шатара совсем не боялась его. Когда человек подошел к норе с детенышами, она не повела и бровью. Ни одной из четырех. Раз уж их отношения вошли в такое русло, Нил подумал, что неплохо бы дать зверю имя. Мудрить долго не стал, назвал Тара, раз уж она шатара. Теперь, прежде чем кормить или ставить воду, он будет произносить это имя вслух.

К вечеру состояние юстицара ухудшилось. Жанну снова мучил озноб. Как бы ее воля ни была сильна, большая потеря крови – это не шутка. Впрочем, температура не поднималась выше 37-ми градусов, и Нил решил пока ничего не давать из лекарств, пусть организм сам борется. Разведя под коптилкой из ветвей небольшой костер, кадет принес пару бревен и уложил с двух сторон. Еще днем он попробовал замариновать мясо в вине и травах. В домике было несколько стрел, они хорошо подошли в качестве шампуров. Любопытная кошка выбралась из своего убежища и уселась рядом. Кажется, она совсем не боялась огня. Поделившись кусочком, Нил отнес ужин в дом. Получилось просто великолепно.

Глава 12. Нежданный гость

Впервые за несколько дней, утренний осмотр окрестностей встревожил Ири. Нил медленно вглядывался вдаль, когда она забила тревогу.

– Нил, десять градусов вправо и замри!

Он выполнил просьбу. Чувствительность Ири в разы превосходила его собственную. То, что человек мог не заметить, от ее взора не ускользало. Она анализировала изображение на всю глубину резкости и целиком. Дополненная реальность выделила среди поваленных деревьев подозрительную тень. Она была еще далеко, но определенно двигалась. Минут через десять уже можно было разглядеть всадника, ведущего за собой двух айваров. Оба животных несли на себе груз.

– Нил, он движется точно на нас. Что будешь делать?

– Я думаю. Нападать на человека только потому, что он едет по лесу, я не стану. Возможно, он знает тех, кто жил здесь до нас. Может снабженец?

– Торговец, ты хотел сказать?

– Или один из них. Сколько мы здесь? Почти неделю? Для троих здоровых мужчин еды осталось маловато. А он с грузом. Движется целенаправленно, но озирается по сторонам. Чего-то боится.

– Скоро он будет здесь. Нужно принять решение, Нил.

– Я уже принял. Если не пройдет мимо, встречу его у подножия холма, попробую расспросить. Там по обстоятельствам.

Нил спустился вниз и, минуя бревенчатый домик, укрылся среди деревьев. Всадник и правда двигался в овраг. Осадив айвара на гребне холма, он оглядел поляну. Заметив сизый дымок из трубы, человек двинулся дальше. Спускался медленно, чтобы его было хорошо видно. Видимо опасался засады, как и Нил, впервые попав сюда. Всадник носил длинный теплый кафтан неопределенного цвета, укрепленный вставками из толстой кожи и широкополую шляпу. Как торговец, которого они встретили на днях. Но это явно был не он. Спустившись с холма, мужчина снова натянул поводья. Момент подходящий. Нил покинул свое укрытие и вышел навстречу, сжимая в руке ножны.

– Я Эймос, торговец! Привез припасы для господина Шалина. Все, как он просил.

– Я Нил. Почему долго? Припасы почти кончились.

– Так ураган… – мужчина разволновался. – Настоящее бедствие! В Остине крыши посрывало, чудом зерно спасли. Посевы пострадали. Староста Талан велел никого не выпускать. Вот, только вырвался.

– Ясно. Тебе заплатили?

– Заплатили? – голос торговца дрогнул. – А где сам Шалин?

– Они где-то поблизости, – Нил почти не солгал.

– Все четверо?

– Трое, Эймос. Я четвертый.

– Странно, мне про тебя не говорили. А что за одежда на тебе?

– Какая досталась. Мы что, так и будем друг на друга смотреть, или разгрузишься?

– Да, да, конечно! Не беспокойся. Куда?

– Стол возле дома. Я все проверю…

Проводив нежданного гостя до домика, Нил отошел в сторонку. Учуяв чужой запах, из-под корней выползла любопытная шатара. Айвары торговца шарахнулись в сторону. Мужчина резко побледнел… Нил быстро сунул руку под навес из веток и швырнул ей кусок копченого ому. Схватив мясо зубами она вопросительно уставилась на него. Нил отмахнулся, дескать, без тебя справлюсь. Зыркнув на чужака, она подозрительно обнюхала айваров и нырнула обратно в нору.

– Не подходи к корням и все будет в порядке, – заверил Нил. – У нее там детеныши.

– Т… ты… держишь здесь шатару!? – мужчина нервозно сглотнул.

– Так получилось, – пожал он плечами. – Вернемся к нашим делам?

Взгляд его упал на золотистые доспехи, сложенные у стены. Вернее, на то, что от них осталось. Потом на айвара с чешуей того же оттенка. И там и там виднелись следы крови. Кажется, он все понял. Только по-своему.

– Да кто ты такой, черт тебя дери!? Где Шалин, что ты с ним сделал?!

Нил тяжело вздохнул. Мужик оказался наблюдательным. Стоило спрятать хотя бы доспехи.

– Не делай глупостей любезный. Шатара еще рядом. Для начала расскажи о себе и Шалине, а потом поговорим о том, кто я такой, – Нил повесил ножны на пояс и показал пустые ладони.

– Шалин… ведь мертв? – уточнил он.

– Боюсь, что да. Но я к этому не имею отношения.

– Ты слишком молод чтобы с ним справиться… – торговец задумался.

– Так кто он? Кто его дружки? – поторопил Нил.

– Шалин… он бывший солдат графской гвардии. Говно человек, по правде сказать. Руководил стражей, охранял сборщика податей и сам не забывал людей обирать под шумок. Когда его грязные делишки всплыли, перепугался, что по его душу придет юстицар. Дезертировал вместе со своими солдатами. Вот вся троица и укрылась здесь…

– Значит, ты их снабжаешь едой?

– Если бы только едой… – мужчина вздохнул. – Здесь, поблизости, сестра моя с детьми живет. Они про нее все знают. Шалин пригрозил, что они втроем заявятся к ней порезвиться, если я не буду их кормить. Так что, сам понимаешь, никто мне не платит.

– Как близко? Где?

– День пути. Небольшой хутор на пять домов, прямо посреди леса, – он указал направление рукой.

– Ты один и без оружия. Не боишься?

– Почему сразу без оружия? Вон арбалет в сумке. Просто здесь не свечу, чтобы самому стрелу в шею не получить. Да и айвары мои обучены, команды знают. Так… кто ты? Где Шалин?

– Пойдем, покажу…

Нил привел торговца к тому месту, где пировали ому.

– Я нашел трупы здесь. Они стали добычей ому. Вон, тут везде их следы.

– Ому?! Откуда здесь то?

Нил лишь развел руками.

– Я оттащил тела в лес, чтобы на запах не пришли хищники. Вот и все.

– А где сами твари?

– Там, на поляне, – Нил махнул рукой. – Тоже мертвы. Три штуки.

– Постой… уж не юстицар ли их?

– Ага, она самая. А ураган докончил дело. Я ее там же нашел, как и айваров. Такие дела…

– Так значит ты…? – он подозрительно прищурился.

– Просто путник. Оказался не в то время и не в том месте… – посетовал Нил. Да так искренне, что Эймос почти поверил.

– Значит, юстицар тоже того? Ну, в ящик сыграла?

– Погибла? – Нил понял не все слова.

– Да!

– Нет, она выжила. Идет на поправку. Там… – парень кивнул в сторону домика.

– Как!? – он поменялся в лице. – Прости юнец, но я тебе не верю!

– Если увидишь, поверишь?

– Если увижу, то… наверное. Да, тогда поверю, – он решительно кивнул.

Подвинув гостя, Нил заглянул в дом первым. Жанна, отсвечивая своей наготой, крепко спала. Протиснувшись внутрь, торговец несколько секунд растерянно смотрел на ее шрамы, а потом вылетел как ошпаренный. Зачерпнув снега с земли, он приложил его к лицу и шее. Эймос разволновался пуще прежнего, пальцы его тряслись.

– Почему ты ее не добил?! – одними губами спросил он. – Она же чудовище! Хуже варга!

– Мне она ничего плохого не сделала.

– Просто повезло.

– Теперь ты все видел… – Нил недобро усмехнулся.

– Убьешь меня? – торговец напрягся.

– Нет, что ты. Однако попрошу об услуге. Догадываешься о какой?

– Хм… и ты туда же! – он сплюнул на землю. – Давай, чего уж там! Деваться то мне некуда.

– Ты не понял, это не бесплатно.

– Да? А что у тебя есть? Монеты или еще что?

– Давай подумаем. Чего ты хочешь за свое молчание и провизию для нас двоих?

Торговец задумался. Глянув на доспехи юстицара, он сразу мотнул головой. Айвары тоже вызовут подозрения…

– А что за мясо у тебя там? Что ты бросил шатаре?

– Копченый ому.

– Как ому? Серьезно? – он резко оживился.

– Я разделал туши и закоптил часть. Остальное засолил и вон… на солнышке вялится.

– А можно мне…

– Почему нет? – Нил сунул руку под ветки и выложил на стол полосу ароматно пахнущего мяса.

Мужик достал нож и, отрезав кусок, принюхался. Потом откусил. Брови его поползли вверх. Нил тоже откусил.

– А хорошо получилось.

– Это действительно ому… – Эймос дважды моргнул. – И… много его у тебя?

Нил приподнял ветки, чтобы показать свои запасы. У торговца аж глазки заблестели. Страх куда-то делся, уступив место нездоровому волнению.

– Да тут целое состояние парень! Мы с тобой точно договоримся! – воскликнул он.

– Все не дам! – спохватился Нил.

– Да мне всего-то пять – шесть ломтей надо чтобы все расходы покрыть! Это же… Это такие деньги парень! Главное знать кому продать. А я знаю, поверь!

– Дам десять. По рукам?

– Друг мой, да вы еще и щедры! Забирай все, что привез. Вино, тато, брутес… На две недели точно хватит. А там я опять приеду. Ни слова никому не скажу! Жизнью клянусь!

– Быстро же ты переменился…

– Я торговец. А здесь пахнет прибылью, юноша. Понимаешь, о чем я говорю?

Нил невольно улыбнулся.

– Ты не подумай ничего лишнего Эймос. Нам с юстицаром сейчас гости не нужны, сам понимаешь. Как она оправится, я пойду своей дорогой, она своей. Вот и все.

– Говор у тебя странный. Одежда тоже. Не из наших краев. Откуда будешь?

– Издалека.

– Ясно. Вижу, ошибся я, человек ты порядочный… – торговец вздохнул. – Хочешь помогать юстицару – дело твое. Только благодарности от нее не жди. И вот еще что…

– Что?

– За головы наших почивших друзей награды назначены, причем немалые. Теперь, когда моей сестре ничего не угрожает, глупо не воспользоваться шансом. Как думаешь? Награда пополам, без обмана!

– Может и так. От меня что требуется?

– В идеале нужны головы. Но, скорее всего, их уже корумы обглодали… Ты ничего с тел не взял случаем?

Нил задумался. Заглянув под навес, он снял с гвоздя три жетона. Таскать в кармане запачканные кровью побрякушки он побрезговал, а выкинуть не решился.

– Подойдет?

– Ну да… точно! Они же солдаты. Думаю, этого будет достаточно. Скажу, что наткнулся на трупы, обглоданные до костей. В наших местах это обычное дело. Да и костей то не всегда сыщешь, когда корумы в стаи сбиваются, сгрызают все. Видел какие у них зубы?

– А с виду зверек безобидный… У нас такие не водятся.

– Значит ты с юга… Зато у вас там ому. Я слыхал люди на них как на айварах научились ездить?

– Тоже слыхал, но сам не видел, – посетовал Нил искренне.

– Ну ладно, мне еще возвращаться, путь то неблизкий.

Торговец проворно оцепил сумки и сложил их на стол. Затем мешки с овощами, несколько бутылей и бочонок.

– В бочонке пиво, – пояснил он. – А вино у нас Шалин пил. Офицер хренов… Я заберу пустые бочки?

– Да, конечно, – Нил отошел в сторону. Поворачиваться спиной к торговцу и его айварам он не желал.

Закончив с погрузкой, Эймос проверил подпруги и кивнул.

– Жди меня через две недели парень. Ну, на крайний случай, через три. Надеюсь, ураган не повторится. Если что, мяса у тебя много, – он широко улыбнулся.

– Главное помалкивай там, – предостерег Нил.

Вскочив в седло, Эймос снял шляпу и подмигнул. Похоже, день у него задался.

– Будь спокоен парень. Эймос хозяин своего слова! Я ведь торговец!

Встряхнув поводья, мужчина ткнул своего айвара пятками и маленький караван тронулся в обратный путь. Проводив его взглядом до вершины холма, Нил обратился к Ири.

– Как думаешь, не обманет?

– Анализ речи скорее благоприятный. Вероятность успешного сотрудничества примерно 75%.

- Для начала неплохо. Значит, две недели у нас еще есть. Вопрос, чем заняться в глуши?

Глава 13. Оттепель

Разумеется, Нил убедился в том, что торговец ушел. Ближе к обеду небо совсем распогодилось. Серые тучи ушли, выглянуло солнце. Снег растаял буквально на глазах, оставив после себя лужи. Теперь можно посмотреть, что в сумках! Скатившись с холма по мокрой траве, кадет, на всякий случай, оглядел поклажу на предмет подлянок. Не обнаружив таковых, он приступил к осмотру и сортировке.

В первой сумке оказался хлеб, как темный, так и светлый. Вполне себе свежий. Во второй сумке с десяток рулек колбасы, копченый окорок какого-то животного. В третьей сумке странные на вид, мягкие яйца, три головы резко пахнущего сыра, огурцы… то бишь ребе, какая-то зелень. Три мешка овощей, два бочонка пива и десяток бутылей вина. В пузатой бутыли оказался… уксус! Определенно это был он, такой запах ни с чем не спутать. Масло, соль, и какие-то клубни, по запаху и строению сильно напоминающие чеснок и лук.

– Что-то многовато совпадений для чуждой планеты, не находишь? – вопрос адресовался Ири.

– Если здесь есть люди, то почему бы не быть чесноку? – заметила она философски.

– Ну да, действительно…

В отдельном мешочке из тонкой ткани лежали какие-то фрукты. Мелкие, темно-зеленые, по форме что-то вроде лайма. Пробовать Нил не стал. Решил дождаться, когда проснется Жанна и спросить.

– Ири, у тебя есть результаты по наблюдениям? Нашла знакомые созвездия?

– Нет, придется тебе еще зад поморозить на камне. Совпадений не найдено. Вселенная в постоянном движении. Если ты посидишь хотя бы одну ночь под небом, шансов будет больше.

– Спать на улице? Ну, в смысле наблюдать… Прохладно как-то.

– Твой скафандр функционирует исправно. Не вижу проблемы.

– А как же выспаться, отдохнуть? Сама же говорила.

– Тут уж решай сам, что важнее.

– Ладно, хрен с тобой. Надо хоть подстилку из веток связать что ли.

За прошедшую ночь Жанна сильно пропотела. Хотела она того или нет, но гигиена прежде всего. Слабый раствор уксуса и чистая ветошь – средство издревле известное человечеству. Убрав жирные слипшиеся волосы в сторону, Нил начал с плеч. Протирая кожу с небольшим усилием, он отжимал тряпку в ведре и приступал снова. Аккуратно огибая шрамы, он прошелся по спине, рукам, бокам и бедрам. Уделил внимание икрам и стопам женщины. Вода в ведре быстро помутнела. Пришлось поменять. Жанна крепко спала, и, чтобы омыть все, пришлось повернуть ее на бок. Обнаженное женское тело не порождало в сознании Нила ни единого порыва. Ни мысли, ни фантазий… ничего. Он рассматривал ее исключительно как…

А как он ее рассматривал? Кто она для него? По сути – никто. Чужой человек, на чужой планете, который нуждается в помощи. Нил, вдруг, поймал себя на мысли, что не знает, почему именно помогает ей. Из-за устава, или потому, что это правильно? Ведь ни жалости, ни сочувствия он сейчас не испытывал. И это чистая правда. Умри юстицар сразу, и он бы с чистой совестью отправился в путь. А может оттащил бы подальше в лес, как тех дезертиров и остался бы здесь до срока. Или нет?

Нил убрал волосы с лица Жанны и вгляделся в ее черты. Сейчас, на нем отражались лишь усталость и боль, но все же она по-своему красива. Нет она определенно красива… Вспомнив, чем занимался, Нил вздрогнул. Отжав тряпку, он аккуратно, чтобы не разбудить, омыл грудь, живот и… все. Дальше он лезть не стал. Сама как-нибудь справится, ведь по нужде ходить сил хватает, а раны только на спине. Потрогав лоб юстицара, он убедился, что жара нет и накрыл ее чистой простыней, которая наконец-то досохла.

Шрамы заживали хорошо, учитывая, что еще и недели не прошло. Но Нил все равно распылял жидкий бинт. Если бы в комплекте была не мазь, а спрей с регенерирующим составом, как в полноценной аптечке, то дело бы пошло в разы быстрее. Еще была надежда успеть ко второй контрольной дате. Вот только кадет Климов, вопреки здравому смыслу, все больше тонул в сомнениях. Мысль о том, чтобы не возвращаться, приходила в голову все чаще. Ведь он еще молод и с легкостью мог бы начать новую жизнь в новом мире. Знаний и навыков в средневековой эпохе ему более чем достаточно будет. Он бы остался прямо здесь, в овраге. Этой скромной избушки для начала хватит. Вода есть, можно жить охотой. Да хотя бы тех зверьков ловить, которые плодятся быстро. А все удобства он сам сделает.

– Эй парень, ты чего? Случилось что?

Хриплый голос Жанны оторвал его от раздумий. Сфокусировав взгляд на ее встревоженном лице, он вспомнил, где находится.

– У тебя такое лицо, словно умер кто-то.

– Просто задумался, – улыбнулся он вяло. – Как себя чувствуешь?

– Вроде получше, – она поморщилась. – Чешется все и зудит… А чем это воняет?

– Уксус. Я тебя помыл.

– Что, опять!? Ты… да ты… Как смеешь?! – возмущению девы не было предела.

– Ничего нового я не увидел. Не нравится – сама мойся.

– При чем тут нравится – не нравится… Черт, я даже не ощутила. Это унизительно!

– Не понимаю, – Нил вздохнул. – Чего унизительного в собственном теле? У нас мужчины и женщины моются вместе. Разве у вас не так? Чего стесняться то?

– Как… вместе? – она нахмурилась.

– У военных так принято. Все равны, никаких поблажек. В боевых условиях выбора не будет, лучше сразу привыкать. На кораблях так вообще воды мало.

– На каких кораблях? – зацепилась она за слово. – Ты что мореход?

– Мореход?

– Мореходы, матросы, моряки… – те, кто на кораблях плавают.

– Ага… Ну в каком-то смысле. Да, пожалуй, моряк, – Нил кивнул.

– А какого корума ты в лесу забыл? Тут до ближайшего моря месяц на айваре скакать.

– Так экзамену меня…

– Что?

– Испытание, другими словами. Я говорил уже. Какой смысл проводить его в море? Там нет ничего.

– Ну да, и правда. Но чего-то ты мне не договариваешь. Тряхнуть бы тебя как следует!

– Швы разойдутся. Второй раз зашивать не стану, если ты дура такая, – предупредил он.

Жанна уставилась на него не моргая, но Нил с легкостью выдержал этот взгляд. Не найдя что ответить, она отвернулась к стене и завернулась в простыню. Теперь такая возможность была. Нил улыбнулся и накрыл ее плотным шерстяным одеялом. На досуге он выбрал самое чистое и выбил его на свежем снегу.

– Почему ты меня не добил? – вдруг спросила она.

– Ты мне не враг… – Нил пожал плечами.

– А если враг? Что ты обо мне знаешь?

– А ты обо мне? – парировал Нил. – Не дай тебе Бог стать моим врагом, госпожа юстицар. Ты понятия не имеешь на что я способен.

– Слова дерзкого мальчишки. Я ведь могу и проверить. Ты убивал людей? Кузнец сказал, что у тебя взгляд убийцы.

– К счастью, не довелось. Но Арам, наверное, прав… Те, кто меня воспитывал – лучшие в своем ремесле. Главный враг человека – другой человек. Этот зверь самый страшный. Так всегда было и всегда будет. Тебе ли, юстицару, не знать. Хочешь выжить – учись убивать быстро. Так мне говорили. Верить нельзя никому.

– А семья? Семья у тебя есть?

– Есть где-то, – парень вздохнул. – Но им на меня плевать. Оставили как щенка, на воспитание, а сами пропали. Мне было шесть лет всего. Есть, правда, еще сестра старшая, но она еще хуже тебя будет. И хуже меня. Тварь редкая.

– Сколько тебе сейчас?

– Исполнилось восемнадцать, в тот день, когда меня забросили. А что?

– Ничего. Уж больно собран ты для мальчишки.

– Самой то годков сколько? Под сорок небось?

– Ну ты и хам! Мне еще и двадцати пяти не исполнилось, чтобы ты знал!

– Прости. Не хотел обидеть. Просто ты смотришься как матерая тетка. Суровая вся такая, мощная.

– В мать пошла… – голос стал тише. – Она тоже была юстицаром. Как дед, прадед и все до него. Уж триста лет почти. С самого пришествия Вербен наш род служит закону.

– О как. Значит и за тебя все решили?

– Получается, что так… Но не думай, что я жалуюсь. Юстицар – это почетное звание, оно передается только по наследству. Святая дева лично выбирает преемника, оказывая высокую честь.

– Видел я, какой почет тебе оказывают крестьяне.

Жанна замолкла. Потом, все же повернулась на другой бок, чтобы видеть лицо собеседника.

– А мог бы сбежать. Теперь, я тебя точно не отпущу! – заявила она серьезно.

– Зачем мне сбегать? – улыбнулся Нил криво. – Моя задача выжить. А как – совершенно не важно. Смысл куда-то бежать, если тебя кормят, одевают и охраняют? Я бы просто ушел в назначенное время.

– Ты это на полном серьезе? – пришел ее черед усмехаться. – Кто бы тебе позволил?

– Уж ты поверь. Скажу больше, если бы ты освободила мои руки вместо того, чтобы геройствовать, сейчас бы не лежала здесь.

– Может и так… – ее взгляд упал на его ножны. – Арам показал мне, на что способно твое странное оружие. Но это неправильно. Прежде всего долг! Давать оружие пленнику – та еще глупость. Считай… считай, что я отплатила тебе за тот вечер! Как ни крути, но ты спас мою жизнь тогда.