Старшая сестра его величества. Власть. Шаг 3

В гостиной, на диване, сидел хмурый Адрей. Я поспешила пройти мимо него, чтобы он меня не заметил. Не желала получить еще одну порцию оскорблений и ненависти. Но мне не удалось. Мой муж заметил меня.

– Абрита! – окрикнул он. И было в его голосе что-то такое, что заставило меня остановиться. Наверное, впервые за всю нашу семейную жизнь он назвал меня по имени, и я не услышала в его голоcе привычного презрения. – Подожди! Нам надо поговорить.

Я медленно повернулась. Адрей стоял там же, у диванов, и смотрел на меня… умоляюще?! Это было что-то новенькое. Я даже немного растерялась, думая, что мне показалось. Закрыла глаза, открыла… нет, ничего не изменилось. Во взгляде мужа, устремленном на меня, я по-прежнему видела мольбу.

– О чем? – спросила я хрипло. Прокашлялась. Потому что тело за мгновение до того, как я произнесла эти слова, жарко полыхнуло. Мое подсознание прекрасно помнило, когда я впервые увидела точно такой же взгляд… Пусть тогда Адрей думал, что я несчастная Исса, но сейчас он назвал мое имя… А не ее.

И он что-то почувствовал. Мгновенно оказался рядом, взял меня за руку и произнес совсем тихо:

– Абрита, я, – он запнулся. Моргнул. На мгновение в его глазах появилось сомнение и тотчас же пропало. – Я не хочу, чтобы ты думала, что я чудовище.

Это было так смешно, что я прыснула и захохотала.

– Я не чудовище, – упрямо повторил Адрей, сжав губы. А потом резко притянул меня к себе и крепко обнял, прижимая твердо, но совсем не так, как всегда. В его объятиях не было жестокости и желания причинить мне боль. Нет, он был очень нежным и осторожным… Как тогда.

И смех застрял у меня в горле комом. Я поперхнулась и закашлялась, невольно уткнувшись в грудь Адрея.

– Я все помню, – выдохнул он, когда я успокоилась, – не могу забыть. Это была ты… Ты… А не она.

И я поняла, что я дура. Я самая настоящая дура. Вместо того, чтобы оттолкнуть человека, по вине которого погиб мой отец, а я сама оказалась нищенкой в подворотнях Нижнего города, я ничего не сделала. Просто стояла, уткнувшись лбом в его грудь и слушала, как мерно бьется сердце. Мне было хорошо… Как тогда… Только в этот раз это не было украденное у судьбы чужое счастье. Оно было мое. Мое собственное…

И Адрей это почувствовал.

– Абрита, – позвал он меня. И я откликнулась. Подняла лицо и взглянула в его глаза. Я знала, чем это закончится. Знала. И за мгновение до того, как муж стал наклоняться к моим губам, я ощутила, как сильно они зудят в ожидании поцелуя. Кажется, я даже облизнула их… Адрей коснулся меня. И я пропала. Весь мир закружился в безумном вихре, исчезая и оставляя нас только вдвоем.

Мы стояли у лестницы и целовались, не в силах остановиться. И все было забыто: нормы приличия, этикет, наша обоюдная ненависть… Даже страх, что меня раскроют, который я пережила недавно, исчез без следа. Ничего не имело значения, потому что там, где наши губы соприкасались, зарождалось жгучее пламя, сжигающее нас обоих.

Когда он подхватил меня на руки, я не заметила. Казалось мы только что были в гостиной, а в следующее мгновение я уже лежала в постели и ласкала ладонями обнаженную грудь Адрея. А он шептал мое имя. Ну, почти мое…

Проснулась я уже в сумерках. Темно-синие тени скрывали углы комнаты, а белый, беленый потолок посерел и казался низким и тяжелым.

– Выспалась? – тихий голос Адрея заставил меня замереть. Дурман, нахлынувший на меня в гостиной, прошел, и я невольно сжалась, ожидая то ли очередной грубости и оскорбления, то ли толчка, который скинет меня с кровати, то ли еще каких-то неприятностей. – Нам надо поговорить, – вздохнул он. И я ощутила его губы на своей шее.

– О чем? – выдохнула я, уходя от его прикосновений. Не то, чтобы мне не понравилось… Нет, мне просто было страшно, что я могу обмануться. Я же знала, какой мой муж – сволочь…

– О нас…

– О нас? – переспросила я. И невесело усмехнулась, – разве мы уже все не решили?

– Решили, – не стал спорить он. – Но это было давно. И с тех пор кое-что изменилось…

– Что изменилось? – вскинула я брови и отодвинулась от него, желая встать. Вот только Адрей мне не позволил. Он схватил меня и раньше, чем я поняла, что происходит, опрокинул на спину и навис надо мной.

– Все, – решительно тряхнул головой. Его, всегда аккуратная прическа, рассыпалась, и волосы цвета прошлогодней соломы лежали беспорядочно, нависая над глазами. И мне так сильно захотелось убрать их, что я не стала сдерживаться и, вытянув руку, мягким, ласкающим движением убрала пряди, спрятав их за ухо. Он улыбнулся, – ты и сама это знаешь.

– Нет, – мотнула головой из стороны в сторону, чувствуя, как прическа сбилась на затылке и неприятно давит на шею. – Я не знаю. Это всего лишь минутная слабость. И все закончилось, – я на мгновение прикрыла глаза, вызывая в памяти взгляд Адрея, полный ненависти. Сразу стало легче сказать, то, что я хотела сказать, – ты издевался надо мной, унижал, бил. Ты бросил меня в самом злачном кабаке в порту. Ты… – я запнулась, потому что чуть не произнесла то, о чем должна была молчать. Вместо этого закончила, – ты зверь, Адрей. И то, что ты прямо сейчас был ласков со мной, ничего не значит. Я тебе не верю.

– Прости, – тряхнул головой и прядь, которую я спрятала за ухо, снова упала, закрывая его лицо. – Я, – он на мгновение замолчал, – сделал тебе больно потому, что ты причиняла мне еще большую боль. Я думал, что так смогу отомстить тебе за то, что чувствую. Прости, – он вздохнул, – я вел себя, как полный дурак. Но ты не могла не заметить, что я изменился… с той самой ночи я больше не был груб с тобой…

– Отомстить мне? – нахмурилась я. Его «прости» прозвучало так искренне и так по-настоящему. Он раскаивался в том, что произошло на самом деле. Как будто бы он, и правда, жалел. И он не обманул. Я мысленно пробежала по всем дням, которые прошли с той ночи. И не могла не признать: Адрей определенно был любезен со мной… Совершенно нерациональное и идиотское желание простить и начать все сначала появилось так неожиданно, что я растерялась. Но я не могла не спросить, – но за что?! Что я тебе сделала?!

– Ты заставила меня страдать…

– Я?! – возмущенно воскликнула я. Слова о том, сколько страданий причинил мне он и его отец, вертелись на языке и мне пришлось прикусить кончить языка, чтобы не высказать все претензии к этой семейке, которые у меня накопились.

– Ты, – кивнул он и улыбнулся. Словно не замечая, как я возмущена. – Ты очень похожа на одну женщину, – он замялся, – которую я любил. Вернее, тогда она была совсем девчонкой…

– Иссу? – хмыкнула я. – Ведь ее именем ты называл меня тогда…

– Иссу? – повторил он и мотнул головой, – нет, не ее…

Прядь волос, висевшая над его лбом, качнулась, привлекая внимание. Я снова, не вполне понимая, что и зачем делаю, заправила ее за ухо Адрея. И только когда мои пальцы коснулись его кожи, вздрогнула, осознав, что происходит, и резко одернула руку, делая вид, будто это была случайная судорога.

А Адрей, довольно улыбнувшись, продолжал:

– Ты очень похожа на принцессу Елину… Не знаю, почему никто этого не видит, но ваше сходство просто удивительно… Не зря, – он насмешливо фыркнул, – вы родственницы.

Я замерла… грудь сдавила упавшая на меня бетонная плита. Невидимая, но вполне ощутимая. Кровь отхлынула от лица, а кончики ушей мгновенно замерзли, как будто бы я вышла на мороз без шапки. Затылок онемел, а руки и ноги, казалось, отнялись и повисли, как веревки.

Хорошо, что я лежала… Иначе мне было бы сложнее скрыть свои эмоции. И Адрей ничего не заметил.

– Когда я увидел тебя в первый раз… Ты помнишь? – вопросительно взглянул он в мои глаза, а у меня не было сил даже кивнуть. Но ему и не нужно было, он прилег рядом со мной, и не выпуская меня из объятий, начал говорить, – Я сразу подумал, что вы очень похожи. Но только внешне… Елина была совсем другой. Мягкой, домашней. Знаешь, даже слуги в королевском замке считали ее излишне великодушной. Она никогда и ни на кого не повышала голос. Никого не наказывала… Она просто не могла. Я еще не встречал никого добрее и ласковее, чем она…

Я лежала не дыша. Казалось, плохой спектакль, который начался в кабинете герцога Вийрона, продолжался. Все было слишком похоже на отрепетированную постановку, чем на череду случайностей. Такого просто не могло быть. У меня снова появилось ощущение, что Третий советник играет со мной, как кот с мышкой. И даже сейчас Адрей говорит не то, что думает, а то, что должен…

– И вы решили ее убить, устроив заговор?! – усмехнулась я. Я не хотела это говорить. Это было слишком безрассудно, но не сдержалась.

– Нет, – покачал головой Адрей. – Я хотел, чтобы она стала моей женой. У меня просто не было другой возможности получить ее… понимаешь? Его величество Эдоард рассмеялся мне прямо в лицо, когда я попросил у него руки его дочери. – На лице Адрея появилась злость. – Он сказал, что я недостоин ее. И тогда я присоединился к своему отцу. Я думал, что так Елина будет со мной.

Я молчала. Не потому что мне нечего было сказать. Как раз наоборот. Мне было, что сказать этому наглому мерзавцу, который прямо сейчас врал мне. Я прекрасно помнила разговор, который подслушала там, на берегу горной реки. И слова Адрея о том, как он рад, что я сгинула где-то в пещерах, и ему не придется жениться на тощей и плоской принцессе, которая никогда ему не нравилась.

Но я не могла. Это выдало бы меня с потрохами. И поэтому я просто промолчала… Только отвернулась, чтобы Адрей не прочитал все в моих глазах.

Теперь я точно знала, он мне врет.

Глава 14

– Когда я узнал, что Елина погибла, – Адрей горько вздохнул, – я не находил себе места. Обвинял отца. Мы тогда впервые крупно поссорились… И до сих пор я не могу простить его за то, что по его вине она умерла. Я думал, что больше никогда не смогу полюбить. Пока не увидел тебя.

Я слушала его сказки. Сердце остыло так же быстро, как до этого вспыхнуло. И теперь внутри оглушительно звенела пустота. Боли не было. Была только обида на себя за то, что я смогла поверить Адрею.

– Я сразу хотел забрать тебя себе, – он улыбнулся тепло и ясно. Как будто бы не врал. – Но Гирем не позволил. Когда ты ушла, он совершенно серьезно пригрозил мне смертью, если я посмею дотронуться до тебя. И я ему поверил… Глупо не верить угрозам того, кто способен незаметно пробраться даже в королевский замок. И я отступил. Дурак. Если бы я знал, что нужно всего лишь заплатить ему, чтобы он отпустил тебя… Ты знаешь, сколько мой отец заплатил ему, чтобы он позволил тебе стать герцогиней Форент?

– Сколько? – равнодушно спросила я. Мне было плевать. Я уже пережила свою обиду на Гирема за этот поступок. Потому что я в любом случае поступила бы так, как нужно мне. Не оглядываясь ни на свои, на ни его чувства. Я тогда тоже обменяла любовь к нему. Пусть и не на звонкую монету.

– Три тысячи, – фыркнул Адрей. – Гирем продал тебя за две тысячи грил. Он всегда мечтал купить поместье где-нибудь в глуши, чтобы жить там, когда его путь ночного короля закончится. Жениться… родить детей… Возможно, он уже это сделал… Не зря он не появлялся в Яснограде столько лет.

– Возможно, – кивнула. Я стала догадываться для чего был затеян весь этот спектакль. Наверное, это последствия нашего с Третьим советником разговора… Вероятно, он приказал сыну сделать все, чтобы я влюбилась и потеряла голову. А для этого Адрею надо было очернить соперника.

– Он тебе не пара, – Адрей внимательно смотрел мне в глаза. – Он не достоин тебя.

– А ты, значит, достоин? – усмехнулась я.

– Я очень хочу быть достойным тебя, Абрита, – совершенно серьезно ответил Адрей. – Когда я увидел, кто должен стать моей женой, я сразу решил отказаться. Думал, мой отец заставил тебя силой. Он жесток, он никогда не считается с мнением людей вокруг. Даже если это его любимая супруга и его сын. Он всегда поступает так, как хочет. Он всегда идет до конца, и готов на любую подлость, чтобы добиться своего. И когда ты стала упрямиться во время брачных клятв, я понял, что был прав. Тебе этот брак не по вкусу. Я думал, что мы сможем объявить наш союз недействительным, если я откажусь произнести клятву. Я, вообще, не хотел принуждать тебя. А потом я узнал про корабль. И подумал, что ты такая же, как Гирем… И для тебя тоже нет ничего более важного, чем деньги и титул. Это было так больно, что я захотел вернуть тебе ту боль, которую ты мне причинила. Поэтому я вел себя, как сволочь. Я хотел ранить тебя как можно сильнее… думал, что это поможет мне самому избавиться от чувств к продажной и алчной девке… Но это только разжигало во мне ненависть к самому себе.

Я промолчала. Исповедь Адрея была лживой от начала и до конца. Я была уверена в этом на все сто процентов… И она не трогала меня, несмотря на очень трагичный тон и подходящую для откровений обстановку. Почти… Я зажмурилась, чтобы задавить червячок сомнений, возникший где-то в глубине души. В той ее части, которая хотела чуточку простого женского счастья.

– Я бросил тебя в портовом притоне. Я только хотел проучить тебя, чтобы ты поняла, что ни деньги, ни титул не имеют никакой ценности. Никто не станет относиться к тебе лучше из-за того, что на твоей шее дорогие побрякушки, а ты называешь себя светлостью. – Он на мгновение замолк, переведя дух, а потом продолжил. – Я только доехал до порта и договорился с капитаном. И сразу вернулся в тот кабак. Я ждал, что ты все поняла и будешь плакать и умолять меня не бросать тебя. Тогда я забрал бы тебя с собой. И там я узнал, – он сжал губы, сдерживая эмоции, – что ты уже захомутала какого-то морячка и свалила с ним в неизвестном направлении. Я был так зол. Если бы вы попались тогда мне на глаза, я, не раздумывая, убил бы вас обоих.

Я посмотрела на него удивленно. Он оставил меня избитую, измученную и больную, чтобы проучить? И потом… Помнится, хозяин кабака отлично знал, с кем я ушла. Откуда в рассказе Адрея взялся какой-то морячок?! Как он вообще мог подумать, что я пойду с кем-то?

– Это был Гирем, – ответила я зачем-то. Словно оправдываясь. Хотя никакой вины за мной не было. Если только чуточку… Там, где вопреки моей воле, затеплилась крошечная искорка надежды.

– Я догадался, – улыбнулся Адрей. – Не сразу… потом… Когда пришел в себя достаточно, чтобы здраво мыслить. Понял, что никто другой не смог бы так быстро добиться твоего доверия. Ты очень колючая, – он провел по моей щеке ладонью. – Как ежик… И я был полным идиотом, когда решил, будто твои колючки для нападения, а не для защиты… Я это понял, когда мне приснилась Исса. Сначала я думал, что это она, а потом понял, что это ты. Настоящая ты. Без всей этой мишуры, которую ты на себя цепляешь, чтобы быть сильной. Ты притворяешься герцогиней, но на самом деле ты та же самая Елька, которую я увидел в той харчевне. Маленькая и хрупкая женщина, на плечах которой лежит непосильная тяжесть. Я знаю, ты все это делаешь ради детей. Ради них ты легла в постель Гирема. Ради них ты пошла на сделку с моим отцом. Но теперь все закончилось… Теперь все будет по-другому. Тебе больше это не нужно… Я позабочусь обо всем.

Я промолчала. Все его слова звучали как бред. Хотя, я не могла не признать, они с отцом постарались, чтобы в этот бред можно было поверить. Я бы и сама могла… если бы захотела дать нам шанс. Но не в этот раз. А искорку, которая никак не хотела гаснуть, я запру за семью замками.

– Ты мне не веришь? – вздохнул он.

А я уже мотнула головой, мол, нет не верю, но тут же поняла: нельзя говорить ему, что я вижу его насквозь. Пусть он думает, что ему удалось обвести меня вокруг пальца. Пусть Третий советник думает, что его план сработал. Это мне выгодно. Адрей будет сдерживать свою злость и ненависть. Ведь иначе все его старания пойдут прахом. Третий советник будет чувствовать себя вершителем судеб, по воле которого крутится весь мир. И только я буду знать, что на самом деле это всего лишь декорации.

– Верю, – ответила я, вкладывая в свои слова как можно больше искренности. Это оказалось просто. Ведь двери моих чувств пока не были заперты. – Я тебе верю, – повторила. И вовсе я не вру сама себе, что соглашаюсь с Адреем только ради дела. И мне вовсе не хочется повторить то хорошее, что было между нами сегодня. Пусть наша счастливая жизнь будет понарошку… Но это гораздо лучше, чем ничего…

– Не веришь, – мотнул головой Адрей и сжал губы, изображая упрямство, – я докажу тебе, что не вру. Мой отец хочет убить тебя сразу, как только наш ребенок родится.

Я взглянула на него с изумлением. Это было неожиданно. Я догадывалась о планах Третьего советника, но то, что он озвучит их устами моего мужа вот так, открыто, для меня было сюрпризом. Что этот негодяй задумал? У меня не было ни капли сомнений, что ничем хорошим эта неведомая игра мне не грозит.

Сначала он говорит, что принял меня в узкий круг. Тут же Адрей начинает плести сети и охмурять меня, а потом признается, что его отец хочет меня убить. Эти факты никак не укладывались в логическую цепочку. Я нахмурилась. Либо есть еще какой-то неизвестный мне фактор, позволяющий объединить эти разрозненные события. Либо это звенья разной цепи, но тогда Адрей ведет какую-то свою игру… Кстати, я давно подозревала его в этом.

– Не бойся, – тут же отозвался Адрей в его глазах вспыхнула решимость, – я ему не позволю. Я уже дважды потерял своих любимых из-за его вмешательства. И в третий раз я ему не позволю. – повторил он и тряхнул головой. – Мы уедем. Я не зря провел эти три года в Аддии… Я все подготовил. Я хотел сбежать от отца один. Когда еще не верил тебе. Но теперь я заберу тебя с собой. Я купил в Аддии поместье, о котором отец не знает. Оно небольшое, но места хватит всем, – Адрей улыбнулся, – и нам, и нашим детям, и Лушке с Анни…

Ему удалось удивить меня. Третий советник всегда делал вид, что моего сына не существует. А Анни для него всегда была лишь предметом договора с императором. Я это знала. И слова Адрея совершенно выбивались из канвы желаний Третьего советника. И это подтверждало, что планы моего мужа расходятся с планами его отца.

А если Адрей и правда хочет сбежать?! Тогда все его слова могли быть правдой… Хотя бы с его точки зрения. Но тогда Адрей просто сошел с ума. Он не может не понимать, что Третий советник никогда не позволит ему соскочить. Ни ему, ни кому-либо другому.

– Абрита, – выдохнул Адрей, приняв мое долгое молчание за согласие, – я так жду, когда смогу называть тебя настоящим именем… Оно подходит тебе гораздо больше…

Он склонился ко мне и потянулся за поцелуем.

Не знаю, какая муха укусила моего мужа, или какая извилина в его голове встала на место, но такой Адрей устраивал меня гораздо больше. Пусть даже я знала, что это понарошку. Хотя слова о настоящем имени заставили сердце привычно сжаться от укола моего постоянного страха быть узнанной.

И я позволила себе то, что хотела сделать во время всего нашего разговора. Убрала выпавшую на лоб прядку за ухо…

Глава 15

К ужину мы спустились вместе. Перед выходом Адрей предупредил, что я должна молчать о нашем плане побега. Меня немного удивило, что он уже считает его нашим, а не его, но я не стала ничего говорить. Только кивнула.

Врет Адрей или нет, мне с ним было не по пути. Я никуда не побегу. Однако от плюсов, которые можно получить, согласившись с ним, я отказываться не хотела. Мой муж – отличный любовник, а я соскучилась по нежности и ласке. Тем более, я была уверена, что надолго его не хватит. Люди не меняются вот так, по мановению волшебной палочки.

Столовая в поместье герцога Вийрона занимала целое крыло. Судя по всему, раньше здесь был бальный зал. Высокие потолки, огромные люстры на сотни свечей, гулкое и холодное пространство, которое не согреть с помощью двух огромных каминов, расставленных по сторонам. Сейчас же здесь было откровенно холодно, огонь еле теплился в одной половине камина, который находился ближе к выходу. Горела только одна люстра, освещая половину зала. Остальная часть тонула в темноте. Очертания потолков и стен только угадывались по отблескам пламени. Кажется, стены зала были оббиты той самой шелковой тканью, которую я имитировала, когда рисовала муар по трафарету слюдяной краской, много лет назад, создавая VIP-зону в своей харчевне в Нижнем городе.

Я спустилась в домашнем платье, поскольку никаких требований по внешнему виду мне не предъявили, а в доме моего свекра были приняты именно такие семейные ужины. И неприятно удивилась, увидев, что остальные дамы были одеты в роскошные вечерние наряды. На их шеях переливались драгоценности, высокие прически выгодно подчеркивали шею, а кольца и перстни на пальцах стоили больше, чем моя всплывшая в памяти харчевня в придачу с ресторацией в Среднем городе.