Свитки Каина. Путь смертных

Они зашли в кабинет, где уже находилась Эша и какой-то полуночник, с которым они еще ни разу не пересекались. Он скучающе смотрел в телефон, не обратив на них почти никакого внимания, лишь на секунду оценивающе прошелся своими глазами по Алисе. Девушка подошла к Эше и села рядом, та улыбнулась ей, но вскоре взгляд помрачнел.

– Так, раз все в сборе, то начнем.

В кабинет вошла Кирстен. Натан раздраженно поднял руки вверх и потер потом лицо.

– Да когда это уже закончится. Кирстен, дорогая, а ты что сделаешь делаешь? – вымученно, протяжно проговорил он.

– Я тоже хочу быть в курсе дела, – она улыбнулась и прошлась своим хитрым взором по присутствующим, остановившись на рыжеволосом вампире, который тоже смотрел на нее. – О, ты тоже здесь, пупсик Джо.

Парень просто улыбнулся, но сразу же вернул все свое внимание на повелителя.

– Ты здесь не нужна. Сходи лучше в магазин за продуктами.

– Что, извиняюсь? Это еще зачем?

– Если ты помнишь, то у нас гости, – он указал на Алису и Эшу. – А они люди. Видишь ли, у человека так устроен организм, им постоянно нужно питаться разнообразной пищей, ну, в отличие от нас. Так что, перестань задавать идиотские вопросы. Иди.

Кирстен с отвращением посмотрела на тех, ради кого придется высовываться на улицу днем и со всей силы захлопнула за собой двери. Джо тихо рассмеялся, а потом снова вернул серьезное выражение лица. Натан выдохнул и продолжил:

– Дневник сейчас стоит на первом месте. Без него я ни на шаг не приближусь к дальнейшим планам и действиям. Ты жива, – он обращался к Эше, – только потому, что можешь быть полезна в Индии.

– Как я польщена проявленному милосердию.

Натан пропустил мимо ушей язвительный ответ.

– Я соберу группу из нескольких человек – ты, Джо, Кирстен и еще кого-нибудь запрягу для безопасности – этого будет достаточно.

– А как же я? – поинтересовалась Алиса.

– Ты никуда не полетишь. Останешься со мной в городе.

– Но почему? Я не хочу оставлять Эшу одну…

– Она и не будет одна, от тебя там все равно пользы никакой, только мешаться будешь. Пока нужна, ты не должна пострадать или стать вампиром – это будет большущий провал, а у меня нет времени на такие неприятности.

Алиса поморщилась от того, как он высказался о ней. Как не о живом человеке, а какой-то вещице, которая сегодня понадобится, а завтра можно будет выкинуть. Полуночник явно не следил за своими выражениями, в прочем, чего еще можно ожидать от кровососа.

– Ваша задача найти одного из древних вампиров. Мне без разницы как вы будете это делать, кого именно вы попросите об этом, но без перевода не вздумайте возвращаться – оторву голову не раздумывая.

– То есть, даже ты его не в силах найти, но возлагаешь на нас эту задачу? – Эша скрестила руки и с вызовом посмотрела на полуночника.

– Я предпочитаю больше не появляться в Индии, у меня на то свои причины. Индия одна из тех стран, кто еще вытесняет вампиров и не предоставляет им права. Все вампиры живущие там скрываются, ведь на них объявлена охота, так что, да, это задача на ваших плечах.

– А как же Джо и Кирстен? Их ты готов отправить на убой?

Натан оскалился, явно задетый этими словами.

– Тебя это не касается, мешок с кровью, – процедил сквозь зубы. – Я отправляю с тобой сильнейших из клана, чтобы они в случае чего сохранили твою индийскую задницу, так что достаточно просто быть благодарной за это.

– Вообще-то, я на половину индианка.

Джо впервые за все время заговорил.

– Я вызвался сам на это дело. Я готов рисковать во имя повелителя и нашего клана, так что советую попридержать язык, человек, – с виду парень казался дружелюбным, но теперь было понятно, что людей он тоже не жалует.

Эша ничего на эти выпады с двух сторон не отвечала, а просто прожигала глазами Натана. Алиса чувствовала всю ненависть подруги, направленную на него. Сама она не могла понять до конца, что испытывает. Это было больше похоже на опустошение. Она изредка представляла, что это все еще долго длившийся кошмар, просыпаться просто не торопится. Не то, чтобы так становилось легче, но по-другому с ситуацией она справиться не могла. Ей придется остаться в полном одиночестве, среди кровопийцев, в то время как ее подруга будет в ситуации еще хуже, к тому же на другом континенте.

– И когда вылет?

– Через неделю. Так что готовьтесь, Индия ждет.

Глава 3

Еще не так давно вампирской политики не существовало. Дети Каина всегда шли на поводу у своих желаний: убийства людей, проституция, кровосмешение, раздор в обществе вампирском, так и в человеческом. Было принято решение взять ситуацию под контроль. Контроль этот получил название Токката. Некогда древний вампир решил взять все в свои руки. Хоть для полуночников это редкость – испытывать милосердие и какие-то чувства к людям, но в его душе, если она, конечно, есть у вампиров, было что-то такое. Он желал только процветания для сородичей и живых. Многие подняли его мысли и планы на смех, но были и те, кто оценили по достоинству его намерения. Война унесла много людей и вампиров, поэтому его решение не казалось уж таким и плохим. Людей нужно было успокоить и внушить доверие, а лучший способ это сделать – подавить волю вампиров, но так, чтобы и их права всецело не были нарушены. Рауль издал законы для вампиров, которые действуют и по сей день.

Заседания Токката проходят в амфитеатре. На него зазываются только главенствующие кланов и их верные слуги. Амфитеатр располагался вдали города, был как полагается под открытым небом, но саму сцену закрывала крыша. Дэниел, как и в остальные заседания, стоял на сцене перед не очень большим количеством вампиров. Натан всегда старался быть заметным в процессе заседания, нужно было притягивать внимание, добиться одобрения со стороны других. Всего было три клана – Билисул, Аллсформ и Дитриум. Раньше кланов насчитывалось значительно больше, но не каждый может удержать власть и место в вампирском обществе. Кланы без остановки сменяются один за другим, только Билисул и Аллсформ существуют уже давно, а Дитриум и вовсе был основан Натаном года три назад, еще далеко не все из вампирского сообщества знали про существование его клана, а те, кто узнавал, то скептически относился к полученной информации, все были уверены, что Дитриум и год не продержится, но были не правы, все больше вампиров следует за своим господином, так что нынешний князь чуть поменял свое отношение к Дитриуму, стал больше присматриваться и следить за юношей и его действиями, пока что он не понимал, к чему именно стремился Натан – во что верил, что продумывал в голове, но Дэниел чувствовал, что скоро все узнает.

Дэниел был уже опытным вампиром. Никто точно не мог сказать, сколько ему лет, он старается молчать о своих прожитых годах, чтобы недруги не знали на что он способен, но ходили слухи, что ему уже пятый век, не меньше. Это могло быть правдой, ведь вампир все еще имел привычку вычурно говорить, неподходяще во многих моментах, но все уже привыкли, это даже привлекало, сразу на ум приходило, что не просто так он сидит на вампирском троне города. Он любил во время разговора элегантно, нарочито медлительно жестикулировать, что всегда раздражало Натана. Дэниел выглядел очень молодо, имел средней длины блондинистые волосы и тонкие черты лица. Проще говоря, он не был писаным красавцем, но и до уродца далеко. Еще Натан никак не мог привыкнуть к его отвратительному вкусу в одежде.

– «Викторианская эпоха уже давно ушла на задний план, а этот индюк, – думал Натан, – все еще ходит с цилиндром, да в костюмчике прямом: на день у него заготовлены белые брюки, на вечер черные».

В прочем, в клане Аллсформ был такой же странный предводитель вурдалаков. Эти существа выглядели чуть лучше носферату, но в отличие от последних считались интеллигентным обществом. Гюнтер был с вытянутыми ушами и с длинными клыками, которые не мог никак скрыть при всем желании, а волосы были настолько облезлыми, зачесанными назад, что хотелось срочно отправить его в салон, дабы что-то сделать с этим недоразумением. Он носил такую же старомодную одежду, но у Дэниела сочетание хотя бы какое-то было, а вурдалак, по всей видимости, не очень разбирался в моде. Еще до того, как смертные узнали о существовании вампиров, вурдалаки выходили только на ночную охоту и были одной из низшей кастой вампиров, так как не могли слиться с людьми, но времена изменились, теперь же, когда дети Каина и Божьи создания начали жить бок о бок, то вурдалаки стали пробиваться наверх, став одной из самой почтительной и сильной кастой, в отличие от тех же носферату. Дело в том, что вурдалаки очень любят питаться человеческой плотью, одной крови им бывает мало для поддержания сил, но после выхода закона о запрете поедания людей, они стали сдерживать себя, а взамен, им было предложено больше пакетированной крови, чем остальным вампирам, так что, спустя тысячелетия поедание трупов вышло за рамки нормы даже для них, а вот носферату все так же не научились сквозь года сдерживать жажду крови, в следствие чего, они чаще нарушали правила и были направлены на казнь. Натан один из первых вызвался сотрудничать с носферату, помогать им и направлять. Это удивило все вампирское сообщество, каждый старался съехидничать больше другого, но спустя время Натан утер им нос, так как носферату из его клана и правда стали меньше возжелать крови и убивать.

Натан ходит на такие собрания исключительно с Джо. Кирстен слишком любит возразить и вставить свои пять копеек, а Натану меньше всего хотелось разжигать какие-либо конфликты между кланами. Джо его в этом плане очень даже устраивал. Вампир был молчалив, предпочитая больше слушать и запоминать детали.

– Сородичи, как вы знаете, я не устраиваю собрания без каких-либо причин, – Дэниел рассмотрел присутствующих, прищурив глаза. – Вы хорошо осведомлены нашими правилами и законами, уверен, что повторять их все мне не обязательно, но одно правило… нет, закон, да-да, все же это закон, за невыполнение которого, точно так же ждет каждого смерть, я повторю. Может мы и живем в мире и процветании, по крайне мере со стороны, вместе со смертными, но содействие и связывание себя с ними – очень напрасное подвергание себя опасности, – он резко повысил голос, в котором прослеживалась вся злость и негодование. – Мы не заводим отношения и брак с людьми, мы не становимся компаньонами в бизнесе, друзьями и единомышленниками, не обращаем смертных без разрешения князя, а я напомню, на этой должности все еще я. Запрет, который действовал веками распространен на всех и незнание этого запрета не убережет ваши головы, я слежу за каждым, и я знаю, что, когда и где. Выведите ее на сцену, живее!

Шестерки князя – огромные верзилы – грубо затащили на сцену полуночницу и поставили на колени. Дэниел грациозно приблизился к ней, взяв за подбородок поднял голову на себя. Она дрожала от страха, но лицо ее было спокойным, не выражающим ничего.

– Я не вижу раскаяния в твоих глазах, дитя, – он сделал снисходительный голос, который еще больше вызывал панику у полуночницы.

Он резко опустил ее голову с нескрываемым отвращением, и отошел снова в центр сцены.

– Эта девушка нарушила этот закон. Она вступила в интимную связь и любовные отношения с человеком, а вскоре, обратила его, в надежде, что я ничего не узнаю… Эх, какое упущение, но не будем расстраиваться, ведь мы сами выбираем свое будущее, – он обернулся к ней, разведя руки в стороны. – И ты тоже сделала свой выбор, я принимаю его, но для начала, поведай мне, стоил ли он всего этого?

Девушка молчала, она подняла голову и только сейчас взглянула на собравшихся, которые наблюдали за происходящим. Никто не пытался ничего возразить, они все как-то скучающе поглядывали на сцену, в их лицах так и читалось желание поскорее со всем этим закончить и вернуться к своим делам.

– Молчите, ночные твари? – заговорила она с усмешкой в голосе. – Я стою перед вами на коленях за нарушенный закон, а вы сидите и зеваете, пока вашего сородича хотят казнить. Вампиры всегда были заодно только на словах, каждый боится за свою задницу, ведь понимаете, что у так называемого князя на каждого хватит своей тирании, – она покосилась на Дэниела, который молча слушал гнев в свою сторону. – Я выбрала любовь – это то, чем обделены все вы, и я готова умереть за свой выбор, а ты, – она повернулась к князю, – ты будешь гореть в персональном аду.

Дэниел улыбнулся ей и повернулся к остальным.

– Что ж, раз все высказались, то можно заканчивать.

За менее, чем за секунду он оказался возле полуночницы и одним движением оторвал голову, которая потом скатилась вниз по ступенькам.

– Мой персональный ад будет прелестным, но я по крайне мере останусь с головой на плечах еще на некоторое время.

Он смахнул невидимую грязь с плеча, как-то непонятно мотнул головой, пожал плечами и сказал:

– Собрание окончено, спасибо за уделенное время. Надеюсь, что все усвоят ошибки этой предательницы и сохранят свои головы хотя бы до следующего понедельника.

– А что с тем обращенным? По закону его тоже должны казнить, – подал голос глава вурдалаков.

– А, как же я мог забыть, я знаю, что по закону новообращенные при таких обстоятельствах тоже должны быть убиты, но… я рассматриваю сейчас и другие варианты.

– С чего это многовековой закон пересматривается? – хриплым голосом проговорила приспешница Гюнтера.

– Сейчас у вампиров настало не легкое время, мы больше убиваем, чем порождаем. Я убил эту девушку, чтобы все понимали, что законы – это важная часть нашего сообщества, но лишив ее бренного существования, я только уменьшил нашу и так немногочисленную популяцию. Я принял решение оставить юношу в живых, но так как новообращенный вампир всегда учится у того, кто его обратил, то я только что лишил его нормального будущего. Я возьму его под свое крыло. Мои соратники обучат его основам, а там уже поглядим.

Вурдалаки были недовольны принятым решением князя, но промолчали, не желая гневить его. Все начали расходиться. Натан сел в свой любимый серенький «Dodge Viper», припаркованный не далеко от амфитеатра. Современная машина со «змеиными» глазами-фарами привлекала взгляды многих вампиров, хоть и автомобили у них были ничем не хуже. На самом деле, не такая уж это была теперь и любимая машина, особенно после того, как Калеб, близкий соратник Натана, начал шутить над названием, сравнивая без конца ее с какой-то музыкальной группой, состоящей из двух парней. Натан не часто слушал музыку, так что честно признался, что не понимает о ком ему говорит друг. Тот любезно дал послушать их песни, Натан не был уверен до конца, понравилось ему или нет; он бы уже давно продал эту машину, да обзавелся еще чем покруче, но сроднился с ней, ведь она досталась ему от дорогого ему вампира.

– Что думаете на счет сегодняшнего собрания, повелитель? – Джо удобно устроился на сидении.

Натан крепко сжал руль, о чем-то размышляя, но поспешил ответить на вопрос:

– Ничего нового я не увидел сегодня, – он посмотрел в зеркало заднего вида, убедившись, что все уехали от амфитеатра на достаточное расстояние. – Дэниел все еще пытается показать нам всем, что мы его сучки, пытается запугать, хочет, чтобы мы думали, что он знает все, что происходит под его носом, но он не представляет, как ошибается.

– Если Дэниел узнает, что мы связались со смертными, то нас ждет то же самое, что и с той девахой на сцене…

– Я все продумал. Даже, если он узнает, то у меня всегда есть козырь при себе. Ублюдок сам нарушает вампирские законы, но надеется, что другие будут их соблюдать, каков глупец.

Джо замялся в нерешительности, но все же сказал:

– На то он и князь города, чтобы нарушать эти законы.

Натан оскалился от злости и покосился на Джо, тот виновато улыбнулся во весь рот.

– Я всего лишь хочу сказать, что стоят ли эти смертные того, чего мы можем лишиться?

– Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос. Я слишком долго шел к этому, продумывал все до мелочей, выжидал, готовился… Нет, я не отступлю, а те, кто захотят – лишатся головы не от рук князя, а от моих, – он повернулся к Джо, чтобы проследить за его реакцией на сказанные слова, но полуночник даже не напрягся, либо старался показать полную готовность, либо и правда был готов отдать свою жизнь за общее дело. Джо коротко кивнул. Они двинулись с места и отправились в центр города.

Алиса все утро не знала, чем себя занять. Эша то и дело сидела безвылазно в кабинете Натана. Не слушая ее объяснений, что она в силах перевести только парочку слов, да и то, без особой уверенности правильно ли, он приказал ей переводить все, что в ее силах, конечно же, под чутким контролем Кирстен. Алиса не понимала всеобщей помешанности на этом дневнике. Натан постоянно твердит, что Алиса для этого дела нужна больше всех, но при этом никто не обращал на нее внимания и ни во что не посвящал. На нижние этажи здания ей спускаться запретили, так что она осматривала те же самые комнаты, даже мини-музей успела раза два посетить. Ей было очень некомфортно находиться в логове вампиров, но она пыталась себе внушать, что никто не будет ее трогать – верилось в это мало. В здании было много носферату, да и полуночников не меньше. Они с любопытством поглядывали на смертную, кто-то облизывался, но скорее, чтобы просто ее напугать, ведь никто к ней не приближался, но она сразу же старалась уходить от них в другую сторону. Алиса поняла, что стресса с нее на сегодня хватит, так что было решено сделать последнюю остановку на кухне, принести поесть Эше и вернуться в свою комнату. У Алисы в квартире кухня была не маленькой, но она и рядом не стояла с кухней в этом пентхаусе. Вопреки распространенному мнению, штаб-квартира вампиров была довольно светлой и уютной, в некоторых комнатах безусловно сохранились отголоски прошлого, чего-то мрачного, но вот света везде было много, этому способствовали панорамные окна. Вампиры всегда становятся слабее на солнечном свете, так что иногда окна занавешивали, но Натан за частую запрещал это делать, так как он хотел, чтобы его сородичи привыкли к этой слабости, научились с нею сосуществовать, хоть и давалось это многим тяжко, но все послушно проживали адские испытания хозяина. Алиса открыла холодильник и обнаружила, что тот до отвала был заполнен едой, а в морозильной камере было так же много пакетированной крови. Кирстен слишком хорошо справилась со своим поручением. Алиса начала выбирать, чем наполнить желудок, и что выбрать для Эши, но почувствовала, что кто-то стоит за спиной. Она начала медленно поворачиваться, перед взором предстал носферату. Он стоял так близко, что Алиса неосознанно отступила назад, но уперлась во все еще открытый холодильник. Носферату выглядел очень странно: поддергивался, взгляд блуждал по телу, принюхиваясь к пульсирующей в венах крови, длинный язык то и дело облизывал омертвевшие губы. Алисе долго раздумывать не пришлось, она поняла в чем дело. Буквально за секунду до того, как создание вцепилось бы в нее, она отпрыгнула в бок, приземлившись на пол. Вампир еще больше раззадорился, воспринимая теперь все это как охоту. Он зашипел и согнув ноги начал подпрыгивать на месте, намереваясь прыгнуть на девушку. Алиса попятилась назад, попутно вставая и ища, чем бы защититься, но мысль сама по себе была глупа, ведь что может спасти от обезумевшего носферату? Вампир бросился за ней в сторону коридоров. Бежать долго не пришлось, Алиса уперлась в стену. Только сейчас ей пришла мысль в голову, что стоило бы издать хоть какой-то звук, может кто бы и пришел на помощь, но в горле стоял ком, она будто разучилась издавать хоть какие-либо звуки. Алиса развернулась и прижалась к стене, выставив перед собой руки. Вампир все еще в полусогнутом виде, в припрыжку приближался к ней. Это все происходило так быстро, что уже никакие мысли не лезли в голову. Носферату оскалился и набросился на нее. Только сейчас Алиса смогла издать пронзительный крик ужаса, который на протяжении этих нескольких минут преследовал ее, но не давал вырваться. Она готовилась к тому, что ее ждало дальше, но будто из воздуха рядом очутился Натан и отбросил обезумевшую тварь от девушки. Она сползла по стене, наблюдая, как полуночник хватает носферату за шею и уже готовится сделать последние движения, но с другой стороны коридора раздался голос:

– Натан, нет!

Воспользовавшись вампирской скоростью, Кирстен оказалась рядом с Натаном и схватила его за руку, тот хотел отбросить вампиршу, но остановил себя и просто выкрикнул:

– Не влезай в мои дела!

– Ты не можешь убить своего сородича из-за мешка крови. Одумайся же, на чьей ты стороне!?

Натан трясся от злости, он то сжимал, то слегка разжимал руки на голове носферату, а последний в свою очередь казалось вот-вот заплачет.

– Прости меня, хозяин, – жалобно протянул вампир, в миг пришедший в свое сознание.

Но это только еще больше привело в бешенство полуночника, который смотрел, то на провинившегося сородича, то на Кирстен, умоляющую прекратить сие действие.

– Никто не смеет ослушиваться меня! – он обвел взглядом всех собравшихся на громкие звуки вампиров, Эша тоже пришла, только ей было все равно на разборки нечисти, она с болью в глазах смотрела на Алису, медленно подошла к ней и начала обнимать. – Я дал вам все, ваша жизнь была никчемна, а я дал вам смысл в существовании, вот как вы меня благодарите за это!?

Натан изменил положение рук, теперь уже схватив носферату за одежду и грубо притянув к себе.

– Сегодня тебе повезло, но не думай, что тебе все так сойдет с рук, – он снова обратился к остальным. – Никому из вас!

Он отбросил от себя вампира, тот не подумал вставать, продолжал слушать хозяина лежа на полу, прикрывая голову руками. Натан подошел к Алисе и схватив за руку, со всей силы потянул на себя, вырвав из крепких объятий Эши, вывел ее вперед перед всеми вампирами.

– Слушайте и запоминайте что я говорю, больше я не собираюсь повторять очевидное: она должна жить, никто не должен кусать девчонку, убивать или еще черт пойми, что делать с ней. Если кто-то еще из страшил захочет полакомиться свежей плотью, то не забывайте, что это будет ваш последний перекус, больше я не буду милосерден, – он отбросил руку Алисы и указал пальцем на носферату. – А тебя ждет наказание, можешь не рассчитывать на кровь ближайшие недели, а также, будешь заперт. Проваливайте все отсюда!

Кирстен с осуждением посмотрела на Натана, покачивая головой, но взяла Эшу под руку и увела с собой, хоть та и припиралась, но Алиса уверила подругу, что все в порядке. Все остальные тоже поспешили уйти. Алиса молчала, Натан тоже не торопился что-то говорить, просто глядя на поникшую девушку. Он подошел к ней и откинул ее волосы назад, осматривая ее шею.

– Он укусил тебя куда-то?

– Нет… не успел.

– С тобой уже начались проблемы, а это только первый полный день твоего пребывания здесь.

– Я хотела взять еды, я не думала, что кто-то подумает напасть на меня.

Натан отвернулся от нее и начал раздумывать вслух.

– Нужно было догадаться, что здесь все будет представлять опасность, но разве были еще варианты. Что же с тобой делать?

У Натана раздался звонок на телефон. Он, с еще не сошедшей на «нет» агрессией, ответил.

– Чего тебе!?

Алиса не слышала ничего, но по лицу Натана понимала, что тот начинает успокаиваться, говоря со своим собеседником.

– Да, я помню, но у меня произошла маленькая проблема, ну, или не очень маленькая. Я скоро буду.

Натан повернулся к Алисе, что-то прикинул в голове и машинально проговорил:

– Ты едешь со мной, пойдем.

– Куда!? – Алиса за раннее уже успела надумать в голове различные ужасы.

– Мне нужно встретиться кое с кем, хочу, чтобы поехала со мной. Давай, шевели ногами, меньше вопросов – больше дела.

Ее несчастный испуганный взгляд не действовал на вампира, ей пришлось идти за ним.

Они ехали по центру города, но Алиса не узнавала эти улицы, она старалась держаться спокойно, но ее вечные мельтешения головой в разные стороны выдавали с потрохами – ей было безумно страшно, паника начинала уносить ее ясный разум куда-то далеко от реальности.

– «Он везет меня туда, чтобы сделать то, ради чего я нужна? – Алиса перебирала все варианты в своей голове».

Натана в свою очередь уже полностью отпустил гнев. Спокойно ведя машину и попивая что-то из стакана он с усмешкой проговорил:

– Если ты будешь так ерзать на месте, то я начну думать, что у тебя паразиты завелись в одном месте.

– Куда ты меня везешь!? – наконец, не сдержавшись, она задала мучавший ее вопрос, она понимала, что ответа от вампира можно не ждать, но каково было ее удивление, когда вампир спокойно ответил.

– В фитнес-клуб «Council». Им владеет мой друг Калеб.

– У тебя есть друзья? – Алиса выпалила это не подумав, она резко отвела взгляд и попыталась объясниться. – Я хотела уточнить человек ли твой друг или вампир…