Солнце волка

Погладив себя по подбородку, мужчина окинул взглядом просторы государства, видневшиеся за королевским замком. Уже много веков заклинатели бились над созданием реликвии, что могла бы открыть им местоположение этого Волка, но все попытки оказывались тщетны.

– Может быть, он еще даже не родился? – думал вслух Тесерий. – Хм-м… А что, если…

– Достопочтенный господин! – послышался голос позади.

Мужчина обернулся и увидел молодого адепта, который, запыхавшись, бежал с маленьким запечатанным свитком в руках.

«Послание? Явно срочное», – промелькнуло в голове заклинателя.

– Господин. – Юноша согнулся, оперевшись на колени, и протянул свиток, пытаясь привести дыхание в норму. – Только что… пришло из деревни Сане.

Тесерий взял в руки маленький скрученный пергамент и оглядел его со всех сторон. Печать была не нарушена, и он кивнул молодому адепту, чтобы тот оставил его. Юноша, повинуясь безмолвному приказу, поспешно удалился. Мужчина надломил печать и развернул свиток. От написанных строк глаза его расширились, выражая крайнюю степень изумления.

«Достопочтенный верховный заклинатель. Смею донести до Вашего сведения, что в нашей деревне на днях был замечен демонический Волк. Похоже, что один из наших местных жителей – юноша по имени Ио – был с ним заодно. Смиренно прошу принять меры в отношении этих событий. С уважением, старейшина деревни Сане, Имилхил».

Тесерий скривил губы и сжал пергамент. Неужели? Неужели это он? Неужели века их жалкого существования в бедности закончатся? Столько столетий они искали этого Волка! Наконец-то все изменится.

В тот же день глава Дома отправил отряд из десяти опытных заклинателей в деревню, а сам поспешил доложить императору. Тесерий был доверенным лицом и советником при дворе. Собрав глав из других орденов и самых приближенных последователей из своего, в тот же вечер он организовал собрание.

В зале заседаний – большом помещении с высокими потолками, украшенными орнаментами арками, колоннами и длинным столом по центру, – было светло. Солнце заливало его сквозь высокие окна приятным желтоватым светом. Тесерий, Реммао, глава Дома хранителей, и Велесалин из Дома жрецов заняли соседствующие места рядом с креслом, отведенным для императора. Вместе с ними пришли по три адепта от каждого Дома. Когда большие тяжелые двери со скрипом распахнулись, все присутствующие встали со своих мест, приветствуя императора.

– Господин достопочтенный император! – молвили все в один голос и склонились в легком поклоне.

Мужчина гордой поступью прошествовал к своему месту и сел, сложив руки на груди.

– Начнем собрание, ближе к делу! – скомандовал он и небрежно махнул рукой.

– Господин Салвалефор, сегодня я получил весть из деревни Сане!

Тесерий передал послание императору, и тот, получив пергамент, бегло пробежался по строкам.

– Так в чем же дело? – спросил он и кинул свиток на стол.

– Сперва я хочу сообщить главам всех домов суть этого послания, – произнес глава заклинателей. – Старейшина деревни Сане уверяет, что на деревню напал огромный демонический Волк.

– Что? – удивился Реммао и взял свиток.

Прочитав написанные строки, он передал пергамент главе жрецов. Тот нервно кашлянул и положил свиток на стол.

– Я хотел предупредить всех об этом, – продолжил Тесерий. – Думаю, это именно тот Волк, о котором говорил Мираксес еще семьсот лет назад.

– Да разве ж это не просто демон? – произнес Салвалефор, несведущий в магических искусствах.

– Может, и демон, – начал Велесалин, – но прежде мы с таким не сталкивались.

– Надо изловить его и понять, что это за существо! В послании нет ни слова о том, что этот Волк напал на деревню, – произнес Реммао.

– Дело в том, что буквально на днях я перечитывал записи Мираксеса, неужели это простое совпадение? – начал Тессерий. – Боюсь, что нашему императору грозит опасность.

Услышав это, Салвалефор заметно занервничал и выпрямился в кресле.

– Тогда нужно срочно поймать и убить этого Волка, кем бы он ни был, – приказал тот. – И этого мальчишку!

– Ваш покорный слуга уже отправил отряд лучших заклинателей в эту деревню, – улыбнулся Тесерий.

– Я надеюсь, мы не будем делать поспешных выводов! – ответил Реммао.

– Какие еще поспешные выводы! – крикнул император. – Эта тварь может быть прямой угрозой императорскому роду, ты, жалкий любитель зверей.

Глава Дома на это замечание лишь поджал губы.

– В видении Мираксеса не говорится о том, что этот Волк должен быть именно животным, – задумчиво произнес глава Дома жрецов. – Но мальчика нельзя убивать, мы же не варвары.

– Я распорядился схватить мальчишку и доставить сюда, если поиски Волка не увенчаются успехом. Судя по всему, он связан с этой тварью, и, раз он человек, поговорить с ним не составит труда, – ответил Тесерий. – Возможно, через него мы сможем найти и Волка.

– Разумно! – заметил император. – Не допустите ошибки!

Заклинатель с почтением склонил голову.

– Ни в коем случае! Я распоряжусь приставить к вам дополнительную охрану из моих адептов на время, пока это демоническое отродье не будет уничтожено!

– Благодарю! А теперь, – Салвалефор поднялся со своего места, – все свободны, возвращайтесь к своим делам!

– Господин! – обратился глава заклинателей к правителю Велерии.

– Да?

– Я думаю, должно выступить на главной площади, дабы сообщить об этом простому люду.

– Поручаю это тебе! Оповести всех завтра утром, весть быстро разойдется! – кивнул император и, взмахнув красной бархатной накидкой, отправился прочь из зала собраний.

Присутствующие поднялись со стульев, выказывая уважение правителю.

Тесерий, как и наказал Салвалефор, вышел на главную площадь ранним утром. Колокола громко гремели. Звон разлетелся за пределы города, оповещая о важном событии. Люди стягивались со всей округи, чтобы послушать важное сообщение. Давненько в Велерии не происходило ничего подобного, и вот уже на площади перед замком негде было и яблоку упасть. Крестьяне из близлежащих деревень тоже пришли, чтобы узнать обо всем из первых уст.

Спустя двадцать минут Тесерий вышел на возвышение эспланады и поднял руку вверх, привлекая внимание. В некотором отдалении от него стояли представители знатных домов.

– Уважаемые жители Велерии! – начал он. – Сегодня я хочу сообщить вам важную новость!

Народ начал шушукаться и улюлюкать, гомон прошелся волной по всей площади.

– Вчера, – громогласно продолжил он, – я получил весть из деревни Сане. Как вы знаете, на протяжении многих веков мы истребляем волков как основную угрозу для нашего императорского рода и государства.

– Да! – возликовала толпа.

– Давным-давно наш предок, достопочтенный заклинатель Мираксес, в видении узрел Волка, что восседал на троне, и Велерию, охваченную огнем. И вчера в деревне был замечен огромный демонический Волк.

Людской гомон вновь разнесся по всей площади.

– Теперь, когда мы знаем, что наш истинный враг, – еще громче продолжил он свою речь, – находится в нашем мире, в наше время… Мы сможем уничтожить его!

– Да-а-а! – взревела толпа.

– И Велерия вновь обретет свое величие! И наследник Дома солнца вновь появится в великом роду нашего императора! И придет конец нашим бедам и страданиям!

– Да-а-а!

– Я, верховный заклинатель Тесерий, клянусь вам, что найду эту тварь и положу конец несчастьям каждого из вас!

Толпа рукоплескала, и чем громче говорил Тесерий, тем громче раздавались одобрительные возгласы.

– Победа!

– Да-а-а!

– Победа будет нашей! – вскрикнул глава Дома заклинателей.

Народ рукоплескал пуще прежнего. Тесерий поднял руки вверх и улыбнулся, принимая одобрение народа. Он откланялся и неспешно удалился.

Прошла пара дней с того момента, как отряд заклинателей направился в деревню на поиски Волка. Если обычный человек достиг бы точки назначения примерно за неделю, то заклинателям с их способностями, ускоряющими передвижения, не составило труда добраться туда всего за день. Тесерий с нетерпением ждал вестей. Он скинул фиолетовую накидку с вышивкой в виде золотой лилии – отличительный знак Дома заклинателей – и уселся в мягкое кресло. Как глава Тесерий имел личные покои в башне Дома заклинателей. Мужчина взглянул в окно – была уже поздняя ночь, и луна озаряла своим холодным серебряным светом безмолвную округу Веласа. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Поутру Велас поразила новая весть. Служанка зашла в королевские покои, чтобы сменить постельное белье. Но стоило ей ступить за порог, как свежие простыни и одеяла выпали из рук девушки. Она закричала, с ужасом глядя на окровавленные тела императора и его супруги, что лежали в постели. Императорская охрана тут же забежала в комнату и замерла от увиденного.

– Убили! Убили! – обливалась слезами девушка, сотрясаясь в безудержных рыданиях.

Тела были буквально разорваны, словно на них напал дикий зверь, разворотил бедолагам грудные клетки и вспорол острыми когтями животы.

– Выведите ее! – крикнул глава охраны и кивнул в сторону служанки. – И срочно сообщите об этом верховному заклинателю.

– Да, господин!

Двое стражников спешно удалились исполнять приказ.

Тесерий вместе со своими приближенными адептами прибыл на место незамедлительно. Все это время охрана дежурила у двери погибшего правителя.

– Достопочтенный глава, – обратился к Тесерию крепкий мужчина, – прежде чем вы войдете, хочу вам сообщить, что это крайне ужасающее зрелище.

Тесерий нахмурился и хотел было толкнуть дверь, но мужчина вновь остановил его:

– Есть еще кое-что, о чем вы должны знать! Сын императора и его супруга также мертвы.

– Дайте мне пройти! – горько вздохнул заклинатель и ступил в императорские покои.

– О боги! – воскликнул один из молодых адептов.

– Кто же мог такое… – начал второй, но не смог договорить, почувствовав, как от увиденной картины начал содрогаться желудок в рвотных позывах.

– Вот же горе… – протянул Тесерий, аккуратно ступая меж окровавленных простыней, разбросанных по полу.

– Что же нам делать, господин?

– Аккуратно обыщите все тут! – решительно произнес тот. – Преступник не мог не оставить следов своего присутствия.

– Да!

В покоях появились глава Дома жрецов со своими последователями и адепты Дома хранителей.

– Что произошло?

– Боги! – воскликнул глава жрецов. – Да что же это творится!

Мужчина в зеленых одеждах подошел к трупам и принялся рассматривать их.

– Ничего не трогайте! – скомандовал Тесерий. – Мы должны найти что-то, что даст нам хоть какие-то сведения об убийце.

Императорские покои были весьма просторными, так что все присутствующие принялись разглядывать помещение в надежде найти ценные сведения.

– Погодите! Смотрите! – воскликнул один из адептов-заклинателей и вытащил из-под кровати воронье перо.

– Как это здесь оказалось? – удивился глава жрецов Велесалин.

– Может быть, перо для письма? – предположил хранитель.

Тесерий взял находку из рук юноши и ткнул пером себе в подушечку пальца.

– Перо птичье, свежее, – заключил он.

– Залетело в окно?

Велесалин подошел к высокому окну с красивым цветным витражом и осмотрел створки.

– Едва приоткрыто, – озадаченно ответил он, – но птица могла пролететь.

– Да перо лежало под кроватью, а она находится в противоположной стороне от окна! – воскликнул ученик Дома заклинателей. – Это сколько же она должна была кружить здесь и биться о стекла, пытаясь выбраться наружу, не разбудив при этом императора и его супругу.

– Все верно! – хмыкнул охранник. – Ночью было тихо!

– Уважаемый глава Дома жрецов, – обратился к Велесалину Тесерий, – вы, как всеведущий врачеватель, повидали многое в своей жизни. Что вы можете сказать о характере ран на телах?

– Что ж… – Мужчина вновь подошел к трупам и оглядел их. – Я с точностью могу сказать, что если это не какая-то невиданная магия, то нашего императора растерзало дикое животное. Рваные раны свидетельствуют о том, что у этого зверя явно длинные и острые когти.

– Может, это тот демонический Волк? – подал голос один из молодых адептов.

– Каким же образом он мог оказаться здесь, будь то демон или волк? – удивился Велесалин.

– Действительно… – протянул Тесерий. – В связи с последними событиями в тот же день, когда пришла весть из Сане о демоническом Волке, я установил барьер, что препятствует проникновению магии в город, чтобы уберечь нашего императора.

– Значит, действовали изнутри? – спросил ученик из Дома хранителей.

Адепты всех Домов стали переглядываться, пытаясь понять, о ком может идти речь.

– Значит, кто-то, – продолжил Тесерий, – принял облик ворона, пробрался в покои императора и затем сменил облик на звериный.

Все замерли в изумлении.

– Что вы хотите этим сказать? – воскликнул хранитель.

– Окажите нам честь, – спокойно произнес Тесерий, – и скажите, где сейчас ваш глава Реммао.

– Я… – ошарашенно начал ученик, понимая, к чему клонит Тесерий. – Я не знаю.

– Вы обвиняете нашего учителя? Это какая-то ошибка! – запротестовали адепты.

– Только глава вашего Дома имел способности к полной трансформации, а сейчас его здесь нет! Подозрительно, не так ли? К тому же на последнем собрании он был явно против указа императора, – Тесерий развел руками. – Обыскать весь город! – скомандовал он уже императорским охранникам.

– Да! – ответили хором двое мужчин из охраны.

– Что касается последователей убийцы императора, – продолжил мужчина, – всех связать и увести в темницу!

– Что? Вы не можете! – запротестовали те, но их возражения никого не интересовали.

К вечеру того же дня императорский главнокомандующий доложил Тесерию о том, что поиски Реммао не увенчались успехом, а паре адептов из Дома хранителей удалось сбежать. Он предложил продолжить поиски по всему государству, на что мужчина лишь махнул рукой:

– Не тратьте силы. Если он бежал, то наверняка уже находится за пределами Велерии, а эти молодые любители вонючих зверей нам ни к чему. Оповестите лучше знатные дома о завтрашних выборах. Государство не может оставаться без правителя.

Выборы состоялись на дворцовой площади поздним вечером. Тесерий настоял на том, что подобное торжество должно проходить на глазах у простого народа, чтобы те смогли выразить свое мнение об избранном правителе.

Главными кандидатами были глава Дома жрецов – Велесалин, несколько представителей знатных домов тоже решили попытать счастья, подготовив пышные речи, и, конечно, Тесерий как личный советник почившего императора. Стоило мужчине выйти на возвышение, как люди начали скандировать его имя, что говорило лишь о формальности проведения церемонии. Новым императором был избран Тесерий.

Глава 10

Похищение. Гостеприимство Пурпурного демона

Солнце стояло высоко в небе. Ио довольно прищурился, подставляя лицо под теплые лучи. Сочная зелень поля, поросшего васильками, ромашкой, гусиным луком и другими травами, приятно щекотала подушечки пальцев. Он дотронулся до высокого люпина, что особняком стоял среди остальных луговых цветов, и улыбнулся, вспоминая события минувших дней. Люпин – волчий цветок, растущий там, где пролилась волчья кровь. Наверное, поэтому он в изобилии рос в деревне Сане и Подлунном городе. Теперь, когда он узнал, что Звездный Волк вернулся в этот мир ради него, казалось, что между ними завязались те самые истинные отношения крепкой дружбы и преданности, что так тяжело найти и создать.

Ступив на тропинку, ведущую к дому, Ио заприметил вдалеке старика-соседа и бодро помахал ему рукой в знак приветствия. Однако тот развернулся и поспешно засеменил в дом. Ио пожал плечами, не придавая этому значения, и отворил калитку. Нужно было разобрать мешки с провизией и заняться огородом. Жизнь вернулась в прежнее русло, хотя мыслями Ио еще оставался в Подлунном городе. Он с трудом заставил себя натаскать воды из бочки, чтобы полить грядки. После двух дней, проведенных во дворце Астерия, хотелось еще немного полениться. Но как бы то ни было, Ио взял в руки лейку и теперь, стоя над разросшимися тыквами, поглядывал в сторону леса, надеясь на скорую встречу со своим другом.

Бренность крестьянской жизни вновь заполнила собой каждую минуту бытия, и Ио даже не заметил, как на деревню опустились сумерки, переодевая небо в темную, усыпанную блеском звезд вуаль. Поднявшись на второй этаж дома, он зажег свечу и присел на кровать. Коснувшись рукой небольшого кулона в форме луны, что теперь висел у него на шее, Ио раздумывал, стоит ли его снимать. Спустя минуту он расстегнул цепочку, боясь, что может ненароком сломать драгоценный подарок. Сжав кулон в ладони, Ио взглянул в окно и вздохнул. Безмолвная безмятежность ночи вселяла покой. Он прикрыл глаза и улыбнулся. Однако стоило откинуться на подушку, как грохот выбитой двери заставил его подскочить.

В комнату вбежали трое незнакомых людей. Ио бросился в сторону, выронив кулон на льняные простыни.

– Кто вы такие? Что вам нужно?! – закричал он, замерев на месте.

Трое людей стояли, не спеша нападать. Сумев разглядеть фиолетовые одежды, Ио сразу понял, что перед ним адепты Дома заклинателей. За считаные секунды в голове мелькнула возможная причина этого вторжения. Астерий! Внутри все содрогнулось, стоило лишь подумать о демоне. Трое молодых людей переглянулись. Один из них вытянул вперед ладонь, и сгусток полупрозрачной энергии молниеносно устремился в сторону хозяина дома. Ио быстро среагировал на этот выпад и бросился в сторону меча, подаренного Астерием, но, как бы он ни был ловок, второй удар магией пришелся точно в цель, и юноша повалился на пол, лишь задев оружие рукой.

– Пф-ф, делов-то! – бросил один из заклинателей.

– Я думал, что мы столкнемся с каким-нибудь темным чародеем-отступником, а тут всего лишь мальчишка. – Второй адепт стряхнул с рук невидимые пылинки и присел рядом с Ио, обездвиженно лежавшим на полу.

– Похоже, он собирался отбиваться от нас мечом! – захохотал третий и пнул оружие ногой.

– А это точно он? – засомневался первый молодой человек. – Уж больно просто.

– Точно, точно! Не знаю, что за дела у него с той демонической тварью, но император разберется.

У Ио внутри все похолодело от ужаса.

«Астерий! Значит, они пришли из-за него! Наверняка про то нападение Эфира на деревню было донесено императору. Кто-то решил, что я в сговоре с демоном. А теперь через меня они будут искать Астерия!»

– Ну что? Потащили его! – скомандовал один из адептов.

Ио взяли под руки и выволокли из дома прямо в ночной рубахе. Вокруг собралась толпа деревенских жителей с факелами, желая посмотреть на работу заклинателей.

– Это человек, о котором вы говорили? – спросил у толпы один из адептов.

– Да, молодой господин, – отозвался старейшина деревни, – это он стоял рядом с тем демоническим отродьем, что чуть не пожрал тут всех.

«Дядюшка Имилхил! Как вы могли! Астерий спас вас, а вы…» – горько подумал Ио.

Ио взглянул на собравшихся крестьян, которых он знал уже больше десятка лет. Кому-то он помогал натаскать воды из колодца, с кем-то делился уловом и своим урожаем. Он был добр ко всем, и те отвечали ему взаимностью, но сейчас на лицах селян не было ни капли сожаления. Только несколько женщин казались искренне обеспокоенными происходящим.

– Тогда дело сделано! – заявил главный из отряда заклинателей. – Император Тесерий разберется с этим, можете не беспокоиться!

– Да! – закричал кто-то из жителей.

– Хвала нашему императору!

«Император Тесерий? Когда же у нас успел смениться император?» – промелькнуло в голове у юноши.

Трое молодых адептов вытащили мечи и начертили на земле причудливую пентаграмму, от которой мгновенно поднялся воздушный вихрь. Руку Ио оплела золотая нить и затем соединилась с рукой одного из заклинателей. Все четверо, включая пленника, оказались в центре ветряной воронки, и их тела поднялись высоко в небо.

Ио чувствовал, как поток воздуха проникает в каждую клеточку его тела, наполняя легкостью, а потом глаза заволокла белая дымка. Ио не знал, сколько времени прошло, но, когда он с трудом разлепил глаза, увидел, что прикован железными кандалами к каменной стене. Без сомнения, он был в темнице.

Серое помещение с единственным маленьким окошком, за которым уже смеркалось, было пропитано сыростью и прохладой. С потолка, со звоном ударяясь о пол, падали редкие капли воды. Ио сглотнул. Несмотря на холод, сковавший тело, невыносимо хотелось пить. В горле пересохло, а тело безвольно повисло на цепях. Он попытался опереться на ноги. Это далось с большим трудом. Мысли в голове превратились в полную неразбериху, и только имя Астерия безудержно мелькало в сознании.

Дверь темницы скрипнула, и в помещение зашел молодой адепт в фиолетовых одеждах с вышивкой лилии, видимо, услышав звон цепей.

– Так-так, – надменно произнес он и вальяжно подошел к пленнику. – Очнулся? Прекрасно!

Заклинатель схватил Ио за подбородок и приподнял его голову.

– Судя по всему, твое тело не привыкло к магии, так что позволь узнать, что тебя связывает с той демонической тварью?

Ио взглянул ему в глаза и нахмурился. У него не было сил говорить, но даже если бы и были, он точно не собирался отвечать на вопросы.

– Вот как! – Адепт отнял руку, напоследок с силой сжав пальцы на лице пленника. – Впрочем, не мне тебя допрашивать. Но тебе лучше быть более сговорчивым, если не хочешь в скором времени вопить здесь от боли!

Он усмехнулся и вышел из помещения темницы, оставляя Ио в одиночестве. По ту сторону двери послышался неразборчивый разговор, за которым последовал шум быстро удаляющихся шагов. Ио опустил голову и прикрыл глаза. Несмотря на свое состояние, он был готов ко всему и точно знал, что не скажет об Астерии ни слова, защищая его точно так же, как демон защищал его на протяжении всего их знакомства.

Через пару часов другой незнакомый мужчина нанес визит в темницу. В отличие от предыдущего, он не проронил ни слова, лишь удлинил цепь, что приковывала Ио к стене, и принес миску с пресной рисовой кашей и чашу с водой. Ио осел на пол. Силы постепенно возвращались, и первым делом он отпил воды, после чего принялся за еду.

– Молодец! – произнес мужчина и оглянулся, прежде чем выйти из помещения. – Гордость здесь ни к чему. Поешь, магия сильно ударила по твоему телу. Тебе нужно восстановить силы.

Ио взглянул на незнакомца, но ничего не ответил. Он не понимал, как магия повлияла на его силы, но в одном тот точно был прав. Гордость здесь не уместна. Ему нужны силы: и физические, и моральные, – чтобы противостоять тому, что ему предстояло. А он был уверен, что ничего хорошего его здесь не ждет.

Всю жизнь люди чтили Дом заклинателей как второй по значимости после Дома солнца. Жители Велерии верили, что только заклинатели способны избавить государство от всех бед и напастей. На протяжении многих веков адепты этого ордена истребляли нечисть, чем снискали себе славу. Но Ио всегда был далек от этого. Он не почитал этот Дом, не возводил для себя богов и кумиров. У всех жизнь была трудна. Крестьяне работали, чтобы не помереть от голода, отдавая большую долю урожая на содержание Веласа, а заклинатели и адепты других домов оберегали их от нечисти. В чем была их особая заслуга? Простые жители пытались выжить и нередко гибли от демонов, которых их защитники отнюдь не всегда спешили убить. Поэтому Ио относился с долей недоверия к магическому сословию, считая, что простым людям живется куда сложнее. Что ж, раз заклинатели решили, что он связан с демоном, то к нему отношение будет соответствующее.

Ио отодвинул пустую миску и прикрыл глаза. Все его мысли занимал лишь Астерий. Он не предполагал, что попадет в такую ситуацию. Но сейчас, лежа на холодном сыром полу, в нем, словно поднявшись со дна самого глубокого моря, бурлили такие чувства, о которых он даже не подозревал. Яростная уверенность в том, что он ни за что не предаст своего друга, заполнила всю его душу. Сердце горело диким огнем, что уничтожал его мягкую натуру, охватывая пламенем каждый уголок его души. Никогда прежде он не чувствовал в себе такой внутренней силы. Лунное сияние заполнило помещение серебряным светом, и Ио провалился в беспокойный сон.

* * *

Огник осторожно наблюдал из-под телеги, груженной соломой. Злой дух по распоряжению короля Подлунного города отправился вслед за Ио, чтобы присмотреть за ним. Весь вечер он шнырял по участку у дома, стараясь не попасться на глаза хозяину. Он притаился в густой траве под телегой, когда на деревню опустилась ночь, и застыл на месте, словно погрузившись в сон. Но стоило трем мужчинам отворить калитку, как маленький дух дернулся, стряхивая с себя пелену сна, и вновь насторожился, внимательно наблюдая за происходящим. Вскоре он увидел, как обездвиженного юношу выволокли на улицу, а вокруг собралась галдящая толпа с факелами. Спустя пару минут незнакомцы вместе с Ио растворились в воздушном потоке. Деревенские жители тут же разбрелись по своим домам, и огник стремительно бросился в сторону Сумеречного леса. Он летел изо всех сил, стараясь угодить своему королю и передать весть об увиденном как можно скорее. Только к утру он отыскал Астерия в Мертвых землях.