Солнце волка

– Тогда отправимся в путь?

– Завтра. Тебе нужно отдохнуть.

Утро выдалось солнечным и ярким. Теплые лучи пробивались сквозь пышные кроны деревьев, оседая на земле золотистыми пятнами. Путь до деревни был неблизким – около дня дороги с небольшими перерывами на привал. Но им повезло: на полпути их нагнал старик с повозкой, который как раз направлялся в то селение и любезно согласился подвезти путников. Тележка была наполнена мешками и ящиками с тканью, предназначавшейся для портных. В той деревне жили в основном швейных дел мастера, передавая ремесленные навыки из поколения в поколение. Это место издавна называли Деревней портных. Даже богатые люди из города присылали сюда свои шелка, чтобы потом получить прекрасные наряды.

Добравшись до места назначения, Ио поблагодарил старика, и вместе с Астерием они направились к ближайшему дому. У порога он встретил женщину, что вышла развесить выстиранное белье. Без обиняков он спросил о заболевших местных жителях. Женщина охотно ответила на все вопросы. Получив нужные сведения, Ио прошелся по домам и раздал лекарства. Люди были в большом отчаянии и благодарили за помощь, кланялись и зазывали на ужин. Но Ио лишь скромно улыбался и шел к следующему дому. Никто даже не поинтересовался, откуда чудодейственное лекарство и лекарь, создавший его. Астерий предпочел остаться в стороне, не особо желая принимать в этом участие.

– Ты же знаешь, что на самом деле они должны благодарить только тебя, – улыбнулся Ио, когда пузырьков со снадобьем не осталось.

– Не должны, – ответил Астерий.

– Отчего же?

– Они получили лекарства лишь благодаря тому, что у тебя добрая душа. Ты решил им помочь, а не я.

Ио вздохнул, раздумывая над этими словами.

– Все идет своим чередом. Если бы мы не были такими, какие мы есть, все, возможно, было бы иначе, поэтому, – он остановился и взглянул на своего друга, – никогда не меняйся.

Демон удивленно посмотрел на него и тихо усмехнулся:

– Эти слова важнее тысячи благодарностей от незнакомцев.

Ио улыбнулся и посмотрел вдаль.

– Пойдем, нам нужно найти постоялый двор.

– Кажется, один мы проходили недавно.

Пройдя несколько улиц, они зашли в подворье. За несколькими столиками сидели шумные компании мужчин. Кто-то играл в кости, кто-то обсуждал последние события за чашей вина. Отовсюду доносился аромат пряностей. Ио сразу направился к стойке, где суетился хозяин заведения.

– Здравствуйте! Мы бы хотели снять два номера до завтрашнего утра.

– И поужинать, – добавил Астерий.

– Добро пожаловать в «Шелкопряд»! – обрадовался мужчина новым постояльцам. – Сейчас все одноместные номера заняты или находятся в непригодном состоянии, осталось два двухместных, если вам подойдет.

– Давайте тот, что лучше, – без особых эмоций ответил демон.

– Астерий, я… – Ио хотел было сказать, что это слишком дорого, но тот перебил его:

– Не нужно. – Астерий достал из внутреннего кармана небольшой мешочек, выудил из него пару золотых монет и небрежно бросил на деревянную столешницу.

– Я немедленно подготовлю вам лучший номер. – Мужчина сгреб деньги и закинул себе за пазуху. – Прошу, присаживайтесь. Что вам принести выпить?

– Чай, любой, – скромно ответил Ио.

– Сию минуту. Наш повар немедленно принесет чай и лучшие блюда для дорогих гостей.

Астерий пренебрежительно цыкнул и, развернувшись, пошел за свободный столик. Ио последовал за ним и присел напротив.

– Тебе здесь не нравится. Извини, – виновато произнес он, заметив реакцию своего друга.

Демон выдохнул и потянулся на стуле.

– Все нормально, тебе не о чем беспокоиться. Просто люди так падки на наживу, их видно насквозь.

– Я знаю. Прости, – вновь извинился Ио.

– Тебе не нужно извиняться. Если хочешь, я отдам тебе все золото, что у меня есть.

– Что? – Тот даже подскочил от такого заявления. – Нет! Конечно нет. Мне не нужно.

– Поэтому я и говорю, что тебе не за что извиняться, – добродушно усмехнулся Астерий.

– Ваш чай. – Девушка с подносом возникла перед гостями так внезапно, что Ио вздрогнул от неожиданности. – Лучший, что есть у нас. Сливовый. И ключи от номера. Второй этаж в конце коридора.

– Спасибо, – ответил Астерий и улыбнулся самой что ни на есть милой улыбкой, не желая больше выглядеть перед Ио недовольным.

Девушка залилась румянцем и, похлопав пару секунд глазами, убежала прочь. Ио поспешно отвел взгляд.

За спиной послышался громкий стук: кто-то из посетителей, явно выпив лишнего, звонко ударил кувшином с вином по столу и встал.

– Я вам говорю, нас не ждет здесь ничего хорошего, – громко причитал мужчина заплетающимся языком.

– Ладно, будет тебе, – пытались успокоить его приятели.

– Это проклятое государство ждет гибель, – не унимался тот.

– Садись, садись обратно, братец.

Девушка с подносом вновь возникла перед столиком, отвлекая Астерия и Ио от этой картины.

– Ваше угощение, господа, – проворковала она и мимолетно взглянула на Астерия. – Пряные овощи и остро-кислый суп с рыбой. Надеюсь, вам все придется по вкусу.

– Спасибо, – ответил Ио.

– О чем говорит тот мужчина? – обратился Астерий к девушке и кивнул в сторону разбушевавшегося посетителя.

– Ах, это… – смутилась она. – Прошу, не обращайте внимания, это всего лишь местный пьяница.

– Хм-м… – задумчиво протянул демон. – В вашей деревне что-то случалось?

Ио внимательно посмотрел на друга, понимая, к чему тот клонит.

– К счастью, ничего ужасного, добрый господин. Беды обычно обходят наше селение стороной. И кроме болезни, что накрыла нашу деревушку на днях, нам докучает лишь один дух, но можно сказать, что он безвредный.

– Что за дух? – с интересом спросил Ио.

– Я сама его не встречала, но несколько людей уже натерпелись от него. Говорят, это дух свадебного веера. Раньше здесь шили много свадебных платьев и украшений, но сейчас такое время, сами понимаете. Возможно, этот остался здесь с прошлых столетий, кто знает.

– И что же он делает? – спросил Астерий.

– Ах, говорят, этот веер появляется в руке человека, и тот не может от него избавиться. Дух выгоняет бедолагу на улицу, облачая в свадебный наряд, чтобы человек мог найти себе суженого. Если за половину суток он не найдет себе никого, то дух исчезает, а вместе с ним и вся одежда, – закончила девушка, явно смущаясь последних слов.

– Вот как! – удивился Ио. – Впервые слышу о таком. И когда была последняя жертва?

– Буквально месяц назад.

– Спасибо за информацию, – ответил Астерий, давая понять, что услуги барышни больше не требуются.

Ио придвинул к себе тарелку с супом и зачерпнул ложкой наваристый бульон.

– Что думаешь по этому поводу? – спросил Астерий и, последовав его примеру, тоже принялся за суп.

– Мм?

– Хочешь помочь местным и с этим духом?

– Нет, – немного поразмыслив, ответил Ио, – оказаться голым на улице не смертельно. Думаю, люди и сами с этим справятся.

– Вполне разумно, – улыбнулся Астерий.

После ужина Ио стало клонить в сон, и он в компании Астерия отправился в номер. Они отправились в путь с самого утра, а потом бегали по домам заболевших, поэтому Ио чувствовал себя очень уставшим, а горячий ужин в желудке еще больше требовал расслабиться.

Комната оказалась большой – с двумя просторными кроватями. Большая бумажная лампа у окна мягко освещала помещение. В самом углу был небольшой закуток, отгороженный ширмой, где стояла большая бочка для купания.

Ио скинул верхнюю рубашку и плюхнулся на постель, пока демон занимался розжигом огня, чтобы нагреть воду. Астерию не требовался душ, так что он просто умылся, освежив лицо после долгого дня. Спустя полчаса Ио уже сладко сопел в постели.

Тихо поднявшись с кровати, демон вышел из комнаты. Объект его поисков нашелся очень быстро, стоило лишь завернуть за угол подворья.

Мужчина с остатками вина в кувшине сидел на земле и что-то бубнил себе под нос. Астерий встал напротив него и сложил руки на груди.

– О чем ты говорил сегодня? – спросил он.

– А? – Пьянчуга поднял затуманенный взгляд на незнакомца.

– О гибели государства и тому подобное.

– Ах… это… ик… бабка моя мне говорила про это… ик… а она ведь была заклинательницей.

– Все заклинатели находятся при дворе.

– А она нет… ик… – Мужчина встал, пошатываясь из стороны в сторону. – Она не вступила в этот Дом и никогда не хотела. Она скрывала свои способности. А еще… – Он приложил руку ко рту и продолжил шепотом: – У нее бывали видения…

– О чем? – строго спросил Астерий.

– Да о том, – мужчина взмахнул руками, пролив несколько капель вина из кувшина, – что солнце сожжет само себя, а луна рассеется, погрузив мир во мрак вечной ночи. И тьма… распространится как хворь на весь наш мир.

Астерий хмыкнул и пошел прочь. Он знал, что мужчина не лжет, во всяком случае, тот искренне верил в это. Остановившись на пороге в гостиницу, демон взглянул на небо – луна этой ночью была непривычно яркой. Вернувшись в комнату, Астерий заметил, что Ио нет в кровати. Он нахмурился и спустился на первый этаж. Поинтересовался у хозяина, который еще был за стойкой, наводя порядок, не выходил ли его спутник на улицу. Тот пожал плечами и сказал, что никого не видел. Сердце тревожно забилось. Астерий выбежал на улицу, оглядываясь по сторонам в поисках друга, и, пройдя по ближайшим улочкам, услышал неразборчивый гомон. Странная картина открылась перед ним, стоило лишь завернуть за угол. Трое мужчин окружили фигуру в красном наряде со свадебным веером в руке. Демон поспешил в их сторону, сразу узнав среди них своего приятеля.

– Отстаньте от меня! – возмутился Ио, пытаясь отбиться от назойливого внимания.

– Будет тебе, – гадко ухмыльнулся один из хулиганов.

– Что вам нужно, нечисть вас раздери?! – выругался Ио. – Я не девушка!

– Эй-эй, не сквернословь! Мы ведь знаем, что у тебя за штука в руке. Отличный повод повеселить нас и местных. Вот потеха будет, если привязать тебя к дереву, – усмехнулся другой.

– Что?! – вспыхнул Ио и со всей силы ударил мужчину веером по лицу.

Тот вскрикнул и схватился за нос.

– А-ха-ха, – засмеялись двое других. – Ты погляди, тебя побил мальчишка.

Это еще больше разозлило Ио. Пока двое мужчин заливались мерзким смехом, он ударил одного по коленке ногой, а другому прошелся веером по лицу и попятился назад, желая поскорее скрыться с этого места.

Чуть не споткнувшись о подол своего наряда, Ио наткнулся спиной на что-то мягкое.

Обернувшись, он увидел Астерия.

– А ты кто еще такой? Проваливай! – разозлился мужчина, держась за ушибленную ногу.

– Да, катись, пока кости целы! Не видишь, нас тут заждались.

– А мне кажется, – Астерий сверкнул золотыми глазами из полумрака, и вся троица оцепенела от увиденного, – что это вы сейчас поползете отсюда на переломанных ногах. К тому же, как я погляжу, полдела уже сделано.

В подтверждение своих слов демон сжал кулаки, хрустнув костяшками пальцев.

Мужчины, предчувствуя недоброе, бросились наутек. Ио развернулся, с отчаянием глядя на друга.

– В последнее время всякая нечисть так и липнет к тебе, – усмехнулся Астерий, глядя на веер.

– Иронично, не находишь? – Облегченно вздохнув, Ио склонил голову набок и взглянул на друга, на что Астерий лишь добродушно хохотнул. – Ну и что теперь с этим делать?

Ио потряс рукой, разжав пальцы, но веер словно приклеился к его ладони.

– Да отцепись же ты! – негодовал он, пытаясь оторвать от себя проклятый предмет.

– Найди невесту, найди невесту! – заговорил дух внутри веера.

– Какую еще невесту?! Какой нечисти ты нацепил на меня этот наряд! И эти заколки… – Ио тряхнул головой, и звук свадебных колокольчиков в его волосах тихо разлетелся по ночной улице.

– Найди невесту, найди невесту! – не унимался веер.

– Ох… – Ио накрыл лицо свободной рукой. – Я даже в дом не могу зайти. Эта штука меня просто не пускает.

Астерий взял друга за запястье и с легкостью забрал веер из его ладони.

– Что? Как это? – удивился Ио, заметив, что красный наряд тотчас превратился в его обычную одежду.

– Пустяки, – хмыкнул демон и сжал в руке веер.

– Ай-ай! – завопил дух. – Так нельзя! Нельзя!

Астерий поднес веер к своему лицу, и тот задрожал, почуяв силу демона.

– Не убивайте, великий господин! Достопочтенный благородный господин! – залепетал дух. – Смилуйтесь!

– Что ты хочешь с ним сделать? – поинтересовался Ио.

– Да так, ничего особенного, – ответил демон и отбросил веер в сторону, но тот не упал на землю, а растворился в воздухе.

– Куда он исчез? – Ио вскинул брови в удивлении.

– Туда, где ему и место. Санхэ, не стоит волноваться о таких мелочах. – Астерий дружески закинул руку ему на плечо.

– Раз ты так говоришь… Спасибо, что спас меня, – благодарно улыбнулся он.

Они вновь вернулись к постоялому двору, и стоило только Ио зайти внутрь, как за соседними домами послышался крик ужаса, а после раздался мужской гогот, разлетевшийся по улицам ночной деревни.

Астерий довольно улыбнулся и прошел следом за Ио.

Завернувшись в одеяло, Ио украдкой взглянул на своего друга. Тот лежал на соседней кровати, закинув руки за голову. Юношу все еще одолевали мысли о том, почему Астерий так помогает ему. Демон объяснял это тем, что Ио просто достоин. Вот только чем он мог заслужить такую честь и расположение демона, Ио понятия не имел. Иногда закрадывались сомнения в добрых намерениях Астерия. Будучи демоном, тот мог просто преследовать свою цель. Неужто правителю Подлунного города было так скучно, что он решил связать свою жизнь с человеком? Но Ио предпочитал отгонять от себя подобные мысли, не желая думать о друге в дурном ключе. Так или иначе, с появлением Астерия жизнь Ио изменилась, дни уже не казались серыми и безрадостными. И для себя он решил, что отплатит Астерию преданностью и дружбой. В конце концов, у него самого никогда не было действительно хороших друзей. Жизнь была тяжела, и каждый заботился исключительно о себе и своих семьях. Дети трудились на огородах и в полях с малых лет. О какой дружбе может идти речь в такие времена? Хотя Ио вспомнилась соседская девушка Лейя – внучка старейшины деревни. Но даже ее он не мог назвать своим другом, скорее приятелем. Они были знакомы с детства и, будучи детьми, иногда играли и проводили время вместе. Когда Ио остался совсем один, она изредка помогала ему чем могла. Впрочем, их приятельские отношения продлились несколько лет. Годы шли, и детская дружба стала приобретать иные формы. Лейя выросла в красивую девушку. Ей, как и всем, тоже приходилось трудиться не покладая рук, чтобы прокормить семью и себя. Но все же она периодически встречалась с Ио. Вечерние прогулки пару раз в неделю стали почти традицией. И Ио, сжимая хрупкую девичью ладонь в своей руке, ощущал себя почти счастливым. Первый поцелуй случился на закате, когда небо окрасилось в яркие розовые оттенки, отражаясь в водной глади реки. Они сидели на берегу, болтая в воде босыми ногами. Лейя первая прильнула к губам друга. Это был совсем неумелый и легкий поцелуй. Ио был в растерянности, и, прежде чем он смог осознать происходящее, девушка отстранилась. Они еще не раз целовались, проводя вечера вместе, но с каждым разом Ио ловил себя на мысли, что поцелуи не приносят головокружительного наслаждения, которое описывают в балладах, а сердце не рвется из груди от счастья и любви. Лежать в стогу сена и болтать ни о чем ему нравилось гораздо больше. Тогда-то их отношения и закончились, толком не начавшись. Единственные приятельские отношения в жизни Ио разбились о невзрачную влюбленность.

И сейчас, когда Астерий появился в его жизни, ему так отчаянно хотелось, чтобы демон оставался с ним как можно дольше, хотелось прочувствовать и ощутить то, чего у него в жизни никогда не было, – настоящую дружбу.

Глава 7

Эфир

Несколько пеночек устроились на небольшом выступе за окном, заливаясь трелями на всю округу. Солнце уже начало припекать, обещая жаркий день. Ио проснулся и потер глаза. Блаженная нега утреннего пробуждения сменилась воспоминаниями о вчерашнем вечере. Он подскочил в кровати и взглянул на соседнюю постель, но она была пуста. Холодок разочарования пробежал по спине, вмиг прогоняя только что нахлынувшее смятение. Обхватив руками колени и уткнувшись в них лбом, Ио горько выдохнул. Отчего-то вчера вечером он не подумал о том, в каком виде предстал перед Астерием благодаря проделкам духа свадебного веера, и сейчас ощущал крайнюю неловкость от произошедшего. Звук открывающейся двери вывел Ио из размышлений. В комнату вошел демон, держа в руках поднос.

– Я думал, что ты ушел, – растерялся Ио.

– С чего бы? Просто сходил за завтраком.

Демон передал ему поднос, подошел к окну и посмотрел вдаль.

– Я нашел нам лошадь с повозкой. Поешь, и поедем. Нас довезут до твоей деревни.

– Правда? – удивился Ио, вскинув брови.

– Правда.

– Спасибо!

Ио принялся за завтрак, изредка украдкой поглядывая на демона. Казалось, Астерий был полностью расслаблен и в хорошем настроении.

– Прости, что вчера угодил в ловушку духа. Тебе снова пришлось меня выручать. И еще… я верну тебе все деньги, что ты потратил на меня.

Правитель Подлунного города повернулся спиной к окну и оперся о деревянный подоконник, сложив руки на груди.

– Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, – улыбнулся он как ни в чем не бывало.

– Но…

– Все в порядке. Деньги мне не нужны, и тебе не стоит извиняться. Договорились?

Ио неуверенно кивнул и вновь вернулся к завтраку.

– Я подожду тебя на улице, – произнес демон и вышел из комнаты, не желая беспокоить Ио своим присутствием.

Небольшая повозка, груженная сеном, не спеша поскрипывала по лесной просеке. Солнечные лучи пробивались сквозь ветки деревьев. Астерий закинул руки за голову и мечтательно жевал травинку, глядя в небо. Ио молча сидел рядом. В отличие от демона, он чувствовал себя немного напряженно. Он хотел завести разговор, но чем больше думал, тем меньше мыслей приходило в его голову. Тихо вздохнув, Ио откинулся на душистое сено и мельком взглянул на друга. Повозка качнулась, наехав на очередной камень, и конь издал недовольное ржание. Ио и Астерий выглянули из-за стога сена и взглянули на старика, что вел повозку.

– Простите, простите! – запричитал тот. – Бессонница, будь она неладна, одолела этой ночью, а теперь меня клонит в сон.

– Давайте я возьму вожжи, а вы пока отдохните. Ни к чему так усердствовать, – предложил Ио.

– Спасибо, юный господин. Простите старика. Вы ведь заплатили мне за это.

Ио с удивлением взглянул на Астерия, на что тот лишь пожал плечами. Возничий остановил повозку и, кряхтя, забрался в телегу. Ио сел на облучок и взял поводья.

– Позволь мне, Санхэ, – произнес демон, присаживаясь рядом, и забрал вожжи из рук. – Лучше перекуси. Если будешь вести телегу, не сможешь поесть, а нам еще ехать около трех часов.

Ио кивнул в знак благодарности и достал из небольшого холщового мешка рисовую булочку.

– Я заметил, что ты любишь поесть, – улыбнулся Астерий.

– А кто же не любит, – ответил тот. – Хоть в этом году урожай неплохой, еды все равно мало. В прошлом году было еще хуже. Впрочем, я уже привык к легкому чувству голода, но эти рисовые булочки очень вкусные.

Астерий с толикой грусти взглянул на спутника и замолчал, погрузившись в свои мысли.

Ио отряхнул руки после перекуса и теперь просто сидел рядом, беззаботно болтая ногами. Птицы заливались причудливыми песнями, перелетая с ветки на ветку. Кузнечики прыгали в траве, стрекоча на свой лад.

– Ты знаешь какие-нибудь песни? – внезапно спросил Ио, наслаждаясь звуками природы.

– Знаю, – немного погодя ответил Астерий.

– Не хочешь спеть?

– Если ты просишь…

Молодой человек чуть помедлил и тихо запел.

* * *Сквозь мириады звезд я помню только голос,Что стал моей судьбой и вел меня назад.Я падал с неба, ведомый лишь судьбою,Наперекор всему, не ведая преград.Пройду сквозь смерть и боль преображенья,Переплету едино линии судьбы,Лишь бы согрелась моя душа зверя,Что одиноко странствует в ночи.И голос эхом отдается в сердце,Боль прошлой жизни уходит от меня,Я пребывал во тьме всего одно мгновенье,Но путь мне озарил огонь в чужих глазах.И я смогу забыть о своих прошлых ранах,Что мучили меня, судьбе наперекор.Открою сердце я, рожденное звездою,Забуду я про ненависть и боль.Все тяготы судьбы я вынесу достойно,Чужой я жизни предан навсегда.И нить судьбы хочу отдать покорно,Которая навек опутает меня.И голос эхом отдается в сердце,Боль прошлой жизни уходит от меня,Я пребывал во тьме всего одно мгновенье,Но путь мне озарил огонь в чужих глазах.* * *

Ио вслушивался в слова песни и мелодичный голос Астерия. Песня настолько очаровала его, что он не мог пошевелиться.

– Санхэ, неужели я настолько плох, что ты так смотришь на меня? – не глядя на своего спутника, спросил тот с улыбкой.

Ио дернулся и отвел взгляд.

– Нет-нет! – заверил он. – Красивая песня. Никогда не слышал ее прежде.

– Я никогда прежде ее не пел.

– Хочешь сказать, что это ты сочинил? – Ио вскинул брови в удивлении, хотя и понимал, что эта песня о прошлой жизни демона.

– Было дело, мне тоже иногда нечем заняться, – слукавил Астерий.

– Наверное… Признаться, я не могу представить, через что тебе пришлось пройти.

Демон повернулся и посмотрел на Ио пронзительным взглядом.

– А демоны могут… могут с кем-то связать свою жизнь? – тихо спросил Ио.

– Могут, но не все.

– А кто может?

Астерий вскинул руку.

– Такие, как асшару и ей подобные, конечно, не могут. Это низшие демоны, при жизни бывшие людьми. Ведомые самыми мерзкими порывами, они утратили даже намек на человеческое прошлое. Есть простые демоны, которые сохранили человеческий облик, но после смерти они по большей степени испытывают жажду убийства или других действий, хотя сознание они сохранили. Так что связать свою жизнь с кем-то могут только высшие демоны. И пусть их душа истлела после смерти, но на ее месте все равно что-то осталось. Это позволяет им испытывать некоторые эмоции. Впрочем, возможно, это лишь отголоски их прошлой жизни. В моей библиотеке есть пара книг о связи демонов с людьми, будь то дружба или любовь. Однако все эти истории имели трагический конец.

– Думаю… тебе нужен кто-то особенный, кто-то, кто мог бы составить тебе достойную компанию, кто-то с острым умом и сильным характером, кто поражал бы своей красотой и великолепием. Демоны не под стать тебе, да и люди тоже. Небожитель составил бы тебе достойную компанию.

Астерий добродушно хохотнул.

– Вот как ты думаешь? – улыбнулся он. – Спасибо за столь высокое мнение о моей скромной персоне.

– Я не…. Я просто предположил, – встрепенулся Ио. – Астерий, – задумчиво продолжил он спустя мгновенье.

– Мм?

– А что ты можешь чувствовать? Я имею в виду, у тебя ведь душа не человека.

– Мне не чужды человеческие чувства, но… это сложно объяснить.

Ио посмотрел вдаль, не смея настаивать на продолжении разговора.

Солнце изрядно припекало, и Ио стало клонить в сон от жары. В какой-то момент он припал к плечу демона в полудреме и сразу очнулся, принимая прежнее положение.

– Ничего, поспи, если хочешь, – произнес Астерий.

Тот немного смутился, но, поблагодарив друга, придвинулся ближе и положил голову на плечо.

Демон вел повозку очень аккуратно, объезжая даже маленькие камешки, чтобы его спутник не проснулся от тряски.

Солнце уже склонилось над горизонтом, когда до деревни оставалась лишь пара минут езды. Астерий остановил повозку и стал вслушиваться в странные звуки. Острый слух не подвел его – он явно различил человеческие крики и волчий рык вдалеке. Разбудив Ио, демон быстро слез с облучка.

– Что случилось? – Тот сонно потер глаза.

– Слезай. Дальше идем пешком, – коротко ответил он.

Разбудив старика, Астерий приказал ему немедленно ехать обратно. Тот хотел было рассыпаться в благодарностях, но демон резко прервал его:

– Уезжайте! Здесь небезопасно.

– Астерий, в чем дело? – забеспокоился Ио.

– Берегите себя, молодые господа. – Старик махнул рукой и, развернув повозку, поехал прочь.

– Астерий! – Ио нетерпеливо дернул его за рукав, ожидая ответа.

– Оставайся здесь. Я скоро вернусь, – серьезно ответил тот.

– Нет! – Ио вцепился в руку демона, не желая отпускать его.

– В деревне что-то случилось. Я слышу крики людей, так что я не пущу тебя туда.

– И я тебя не пущу!

Демон прикрыл глаза и вздохнул:

– Держись за мной. Если что, просто беги.