Оттенки вечности

– Как всегда, – подтвердил Ликс. – Короче, я "одолжил" у него пропуск к VIP-столу и притворился его помощником. Там уже сидели большие шишки. Все уверены, что я просто мальчик на побегушках, а я раз, и выигрываю первую партию. Потом вторую. А потом…

– Потом тебя поймали? – предположил Эдрик, скептически подняв бровь.

– Почти, – Ликс ухмыльнулся. – Меня раскрыли, но я успел вытащить карты из их системы. Тогда я ещё не знал тебя, Эдрик, так что пришлось импровизировать.

– И? – Эдрик уже был заинтригован.

– И я устроил на корабле отключение энергии. Пока они разбирались, я уже был в шлюпке с их фишками. Правда, пришлось оставить половину плана. Ния, кстати, была моим наводчиком.

Ния сделала вид, что вспоминает.

– А, это тот случай, когда ты перепутал шлюз и чуть не вылетел в открытый космос?

Эдрик захохотал, а Ликс пожал плечами, скрывая смущение.

– Ну, это была часть плана. Напугать их, понимаешь?

– Конечно, Ликс. Всегда всё часть плана, – сказала Ния, качая головой.

Эдрик, успокоившись, посмотрел на Ликса с лёгкой улыбкой.

– Ликс, а почему ты вообще этим занялся? Мошенничеством, обманом. У тебя ведь талант, мог бы стать кем-то другим.

Ликс на секунду замолчал, крутя бокал в руках. В его взгляде мелькнула тень.

– Знаешь, Эдрик, когда ты растёшь на улицах, у тебя мало вариантов. Либо ты кого-то обманешь, либо тебя. Я быстро понял, что сила – это не мышцы, а умение заставить людей думать так, как тебе нужно. Мать… она всегда говорила: "Мир не для таких, как мы. Если хочешь выжить, стань хитрее всех".

– Ты редко говоришь о семье, – заметила Ния, взглянув на него чуть мягче.

– Потому что семьи у меня уже давно нет, – ответил Ликс, отпив из бокала. – Но я жив, а это значит, что её уроки не были напрасными.

– Значит, у тебя был талант к обману с самого начала? – спросил Эдрик.

– Не только талант, – усмехнулся Ликс. – Ещё и мотивация. Первый крупный обман я провернул в 16 лет. Уговорил одного бандита, что у меня есть карта доступа к их хранилищу. Сработало. Они поверили, а я ушёл с половиной их денег.

– Этим ты и взял Нию? – пошутил Эдрик.

– Нет, с Нией всё было сложнее, – ответил Ликс, улыбнувшись. – Она чуть не свернула мне шею, когда я впервые встретился с ней.

Ния засмеялась.

– Потому что ты пытался украсть у меня! Но надо признать, твоя наглость меня впечатлила. Эдрик покачал головой, улыбаясь.

– А ты, Ния? Ты всегда была такой?

– Такой? – переспросила она.

– Ну, грозной и опасной.

Она поставила бокал и посмотрела прямо на него.

– Эдрик, я выросла в лагере, где нас учили выживать. Не жить, а именно выживать. Моё первое оружие я держала в руках, когда мне было десять. Меня тренировали так, чтобы я была быстрее, сильнее и умнее врага. У меня не было выбора.

– А теперь? – спросил он, чуть тише.

– А теперь у меня есть выбор. И я выбираю быть с вами, – ответила она, улыбнувшись.

Эдрик немного помолчал, а потом поднял бокал, чтобы отпить.

– Если уж все раскрываются, тогда моя очередь. Я ведь раньше был инженером на грузовых кораблях. Обычная работа, вози грузы да следи за техникой. Но как-то раз капитан решил, что мою зарплату можно "сократить". Когда я попробовал ему объяснить, что это идея так себе, он отправил меня на пересидку в пустом отсеке. Оставил без еды и воды на трое суток.

– Он что, пытался тебя сломать? – нахмурился Ликс.

– Пытался. Но он не учёл, что я знаю систему корабля лучше, чем кто-либо другой. Я отключил его каюту от всех систем, оставив его в темноте на те же три дня. Потом сбежал с первого попутного корабля. После этого решил, что работать на таких людей больше не хочу. Ушёл в подполье, занялся технологиями. И вот, пожалуйста, сижу с вами, – Эдрик усмехнулся, подняв бокал.

– За нас!

– За нас, – согласились Ликс и Ния, поднимая бокалы.

Ликс поднял свой бокал, в котором остатки янтарного напитка блестели в свете мягкой лампы. Он перевёл взгляд на Эдрика и Нию, которые явно наслаждались моментом, смакуя последние глотки. Ликс улыбнулся, но в его глазах появилась усталость – долгий день, наполненный напряжением и эмоциями, давал о себе знать.

– Ну что, друзья, – он откинулся на спинку кресла, слегка качнув бокал, – думаю, мы заслужили отдых. Завтра будет новый день, новые дела… и, возможно, новые проблемы.

Ния, прищурившись, посмотрела на него поверх своего бокала.

– Ты наконец признаёшь, что и тебе нужно спать? Чудеса случаются!

Эдрик хмыкнул и вытянул ноги, потянувшись так, что его суставы негромко хрустнули.

– А ведь она права, Ликс. Ты обычно считаешь, что сон – это слабость. Что изменилось?

Ликс усмехнулся, отбросив тень усталости.

– Да ничего не изменилось. Просто иногда даже самым стойким нужно время, чтобы перезарядить батареи.

Ния встала, неуклюже махнув рукой, но с очаровательной грацией.

– Тогда я первая. И предупреждаю: если кто-нибудь из вас решит разбудить меня раньше положенного, ему придётся объяснять свои действия через перевёрнутый стул.

Эдрик засмеялся, отмахиваясь:

– Как будто я забыл твою реакцию в прошлый раз, когда хотел занять ванную первым.

Ликс поднялся вслед за Нией, хлопнув Эдрика по плечу.

– Ладно, друзья. Отдыхайте. Завтра нас ждёт… Он осёкся, словно что-то мелькнуло в его голове, но тут же махнул рукой.

– Ладно, просто отдыхайте. Завтра поговорим.

Когда Ния скрылась за дверью своей комнаты, Эдрик, зевая, поднялся и отправился следом. Ликс на мгновение задержался в полумраке, проводив их взглядом. Слабый свет лампы отбрасывал причудливые тени на стены, а за окном мерцали огни города. Он вздохнул, задумчиво потёр виски и потушил свет. Снаружи ночь казалась спокойной, но в другом конце мегаполиса уже разгоралась буря. Где-то там, в небоскрёбе, охваченном роскошью и мраком, Джарен Барлоу готовился нанести свой удар.

Глава 4

Джарен Барлоу поднялся из кресла и направился к окну, которое открывало вид на пульсирующий ночной мегаполис. Внизу, как муравьи, двигались машины, а неоновые огни рекламаций отражались в его холодных глазах. Он вдохнул аромат дорогого сигара и заговорил, будто обращаясь к городу:

– Они думают, что могут посмеяться надо мной. Украсть. Опозорить. Но я уничтожу их. Всех до единого.

Позади него замер Сэм, его верный помощник, с планшетом в руках.

– Господин Барлоу, я уже собрал часть информации. Команда Ликса Сентерра засветилась в нескольких делах по системе. Их почерк узнаваем: виртуозный обман, чистые отходы и… оставленные улики, которые больше похожи на насмешку.

Джарен обернулся и шагнул к столу. В его движениях было нечто угрожающее, как у хищника, готовящегося к броску.

– Они хотят насмешки? Они получат её. Но на этот раз она будет последней.

Он смахнул пепел с сигары на стеклянный стол, не обращая внимания на мелкую царапину, оставленную его кольцом.

– Сэм, скажи мне, кто они такие? Подробности.

Помощник начал говорить быстро, его голос звучал чётко и уверенно:

– Ликс Сентерр. Главарь. Опытный мошенник с обширными связями. Умён, харизматичен, опасен. Сведения о прошлом противоречивы, но есть данные о его детстве в трущобах Ориона. Предпочитает действовать через обман и манипуляции.

– Кто ещё?

– Ния. Бывшая наёмница. По слухам, её обучали в спецотрядах Земной Федерации, но она откололась от них. Её знание боевых стратегий и холодное оружие делают её незаменимой в их команде.

– И третий?

– Эдрик. Инженер и хакер. Настоящий виртуоз в области технологий. Говорят, он может взломать любую систему за несколько минут.

Барлоу усмехнулся, его глаза сузились.

– Инженер, наёмница и мошенник. Интересная смесь.

Сэм покачал головой.

– Это не просто смесь, сэр. Это оружие. Каждый из них отлично дополняет другого. И это делает их опасными.

Барлоу резко повернулся и схватил планшет из рук Сэма. На экране мигали снимки с камер, на которых команда Ликса двигалась по различным уголкам станции.

– Опасными? – Он презрительно фыркнул. – Я покажу им, что такое настоящая опасность.

Он бросил планшет на стол и снова посмотрел на город.

– У них есть слабости, Сэм? Найди их.

Сэм кивнул.

– Конечно, сэр. Я уже начал анализировать их связи и потенциальные укрытия.

Джарен поднял руку, заставляя помощника замолчать.

– Не торопись. Удар должен быть точным, не торопливым. Пусть они думают, что победили, пока не станет слишком поздно.

Он сделал последний вдох своей сигары, раздавил её в пепельнице и посмотрел на Сэма с угрожающей решимостью.

– Теперь уходи. И найди мне тех, кто будет готов выполнить самую грязную работу.

Сэм молча кивнул и вышел, оставив Джарена одного в полутёмной комнате. Барлоу смотрел на экран, где снова проигрывались кадры с камер наблюдения. В его глазах отражалась только одна цель – месть.

Первый луч солнца пробился сквозь неплотно закрытые жалюзи, разливаясь по комнате Ликса. Он лежал на широкой кровати, раскинувшись так, будто выспался за всю свою беспокойную жизнь. Сон редко приносил ему покой, но сегодня он действительно чувствовал себя отдохнувшим. Стараясь не спешить, он потянулся и сел на край кровати, прикрыв глаза от яркого света. Из соседней комнаты раздался грохот, сопровождающийся сдержанным, но явно раздражённым голосом Нии:

– Кто-то сегодня выспался так хорошо, что забыл убрать свои ботинки с прохода!

Ликс ухмыльнулся, узнав, что это явно было адресовано ему. Он поднялся, натянул простую рубашку, небрежно застегнув пуговицы, и направился в общую гостиную. Эдрик уже сидел за небольшим столиком, с которого доносился аромат свежезаваренного кофе. Его волосы стояли в беспорядке, как будто он провёл ночь не спя, а изобретая очередную невозможную вещь.

– Доброе утро, – пробормотал он, подняв взгляд от экрана.

– Доброе, гений. Что нового? – Ликс налил себе кофе и сел напротив.

– Проверял кое-какие каналы, – Эдрик махнул рукой, указывая на свой планшет. – Всё чисто. Похоже, нашу последнюю "работу" не заметили.

– А должны были? – Ния вошла в комнату, прижимая полотенце к влажным волосам. Она выглядела свежей, но её глаза ещё не успели потерять сонную усталость.

– Не в этот раз, – с усмешкой ответил Эдрик.

Ликс в этот момент бросил взгляд на Нию, задержав его чуть дольше, чем следовало. Её присутствие всегда вносило лёгкий хаос в его мысли, и он ненавидел это чувство. Она заметила его взгляд, но ничего не сказала, только ухмыльнулась, усевшись на ближайший стул.

– Ладно, планы на сегодня? – спросила она, потягиваясь. Ликс отложил чашку и слегка прищурился.

– Посмотрим. Пока всё спокойно. Но это не значит, что так будет весь день.

Тем временем в своём огромном офисе Джарен Барлоу уже вёл утреннюю встречу. Его подчинённые стояли напротив него, напряжённые и внимательные. На стене за ним проецировались изображения Ликса, Нии и Эдрика.

– Эти трое думают, что они умнее всех, – холодно произнёс Барлоу, указав на экран. – Но их высокомерие станет их слабостью. Сэм, стоящий чуть в стороне, зачитал отчёт:

– Мы отследили их до гостиницы в северном секторе. Камеры подтверждают, что они всё ещё там. Барлоу повернулся, его лицо исказилось злорадной улыбкой.

– Отлично. Нам не нужно их убивать, это слишком просто. Но сломать их – другое дело. Я хочу уничтожить их репутацию, их безопасность, их будущее.

Он подошёл ближе к столу, на котором лежали документы и голографические карты.

– Мы начнём с их контактов. Людей, которые доверяют им, которые помогают. Я хочу, чтобы каждый, кто с ними связан, отказался от них.

– Мы уже работаем над этим, сэр, – сказал Сэм. – Взломали их последние транзакции. Выглядит так, будто они обманывали своих союзников.

– Прекрасно, – Барлоу хлопнул в ладони. – Пусть информация утечёт. А потом… Он остановился, словно обдумывая что-то, и добавил:

– Ударим по их убежищу. Заставим их бежать. Они почувствуют себя беззащитными.

Ликс, Эдрик и Ния вышли из гостиницы, чтобы прогуляться по центральным улицам мегаполиса. День был жарким, и город гудел от движения. Ния шла чуть впереди, рассматривая витрины, в то время как Ликс и Эдрик обсуждали возможные варианты нового дела.

– Слушай, а ведь там был ещё один сейф, – задумчиво сказал Эдрик.

– О, нет, – перебила его Ния, обернувшись. – Только не опять про твои сейфы.

– Да ладно тебе, – ответил он с усмешкой. – Это было бы красиво. Ликс остановился возле уличного кафе и махнул рукой:

– Ладно, возьмём по стаканчику, а там посмотрим.

Но спокойный момент был недолгим. Ликс заметил что-то странное в лице одного из прохожих. Этот человек смотрел на них слишком внимательно, будто пытался запомнить их лица.

– Эй, кажется, за нами наблюдают, – тихо сказал он.

Ликс, Эдрик и Ния двигались по оживлённой улице, стараясь не привлекать внимания. Они не знали, что Джарен Барлоу уже начал свой удар. Их шаги сливались с шумом мегаполиса: гул машин, грохот рекламных голограмм и негромкие разговоры прохожих. Но теперь, после предупреждения Ликса, каждый взгляд чужака казался подозрительным, а каждый лишний шаг – угрозой.

– Может, нам стоит свернуть? – тихо спросила Ния, оглядываясь. Её взгляд остановился на человеке в сером плаще, который явно пытался держаться незаметно, но следовал за ними с угрожающей настойчивостью.

– Если свернём сейчас, покажем, что заметили его, – ответил Ликс, стараясь говорить спокойно. – Продолжайте идти. Мы подыграем.

– Ликс, это плохая идея – пробормотал Эдрик, стискивая свой терминал в руках. – Если они нас нашли, значит, знают больше, чем мы думаем. Ликс кивнул, признавая его слова.

– Давайте зайдём в переулок, а там разберёмся – предложил он. Переулок оказался узким и тёмным, скрытым от суеты главной улицы. В тот момент, как Ния шагнула вперёд, чтобы осмотреть пространство, со стороны входа раздался металлический лязг, и большая стальная решётка опустилась, перекрыв выход.

– Чёрт," – выругалась она, оглядываясь на Ликса и Эдрика. – Мы в ловушке.

С противоположной стороны появились фигуры в тёмной броне, вооружённые и уверенные в себе. Впереди шагал человек с огромным шрамом через всё лицо. Это был один из лучших людей Джарена Барлоу.

– Ну что, пташки, попались? – ухмыльнулся он, поднимая руку, чтобы дать сигнал остальным.

Ликс напрягся, прикидывая шансы на победу.

– Сколько их, Эдрик? – спросил он шёпотом.

– Пятеро. Все вооружены – ответил Эдрик, проверяя данные своего терминала. – Но если дадите мне минуту, я могу…

– У нас нет минуты! – отрезала Ния, вытаскивая свои ножи.

Первый выстрел прозвучал со стороны врагов, но Ликс среагировал мгновенно, активировав защитное поле, встроенное в его браслет. Энергетический щит отразил пулю, а Ния бросилась в бой, двигаясь как тень. Её ножи мелькали в воздухе, словно продолжение её рук. Ликс, воспользовавшись хаосом, активировал встроенный в его перчатки электрошокер и сбил одного из врагов, который осмелился приблизиться слишком близко.

– Эдрик, прикрой нас с воздуха! – крикнул он.

Эдрик, несмотря на страх, запустил дронов. Маленькие устройства взмыли в воздух, ослепляя врагов вспышками света и отвлекая их. Ситуация накалялась. Ликс и Ния действовали слаженно, оттесняя врагов к выходу из переулка. Но один из наёмников, заметив дронов, развернулся и выстрелил в их сторону. Эдрик, находившийся чуть дальше, понял, что цель – его техника.

– Нет! – крикнул он, бросаясь вперёд, чтобы перехватить повреждённый дрон.

В этот момент другой наёмник прицелился и выстрелил. Эдрик, стоя на открытой позиции, не успел уклониться. Пуля попала ему в грудь, заставляя его пошатнуться.

– Эдрик!" – закричала Ния, повернувшись к нему, но её отвлекли очередные выстрелы.

Эдрик упал на землю, сжимая в руках повреждённый дрон. Его лицо исказилось от боли, но он всё ещё пытался что-то сделать.

– Ликс… держите – пробормотал он, передавая терминал. – Я вас вытащу…

Последним усилием он активировал дрона, который взорвался рядом с оставшимися врагами, разметав их. Ликс и Ния, вжавшись в укрытие, наблюдали, как взрыв освободил проход. Но Эдрик остался неподвижен.

– Мы должны уйти – сказала Ния, пряча дрожь в голосе. Она посмотрела на Ликса, который стоял, не двигаясь, смотря на тело Эдрика.

– Он пожертвовал собой ради нас – тихо сказал Ликс, его лицо стало суровым. – Барлоу за это заплатит.

Он поднял терминал Эдрика и крепко сжал его, словно обещая, что жертва друга не будет напрасной.

В убежище стояла тишина, нарушаемая только негромкими звуками старого вентилятора. Ликс сидел за столом, уставившись на бутылку виски, почти опустевшую, и пару стаканов. Его взгляд был пустым, а пальцы нервно стучали по столешнице. Ния стояла у окна, глядя на ночной мегаполис, но её отражение в стекле выдавало боль, которую она старалась скрыть.

– Он был настоящим другом – тихо проговорил Ликс, наконец прерывая тишину. – Слишком хорошим для этого проклятого мира.

Ния обернулась к нему, её глаза покраснели от слёз.

– Он был не просто другом, Ликс – сказала она, садясь напротив. – Он был нашей семьёй. Мы втроём всегда были вместе, и теперь…

Она не смогла закончить фразу, её голос задрожал. Ликс налил в оба стакана, молча протянув один ей.

– За Эдрика – произнёс он, поднимая свой стакан.

Ния кивнула и сделала глоток, морщась от крепкого напитка.

– Помнишь, как он впервые взломал банковскую систему? – вдруг улыбнулся Ликс, но в его улыбке было больше боли, чем радости. – Этот парень был так горд собой, а потом случайно отправил всё украденное на счёт какого-то приюта для животных.

Ния рассмеялась сквозь слёзы:

– А ещё он пытался оправдаться, мол, сделал это специально, чтобы нас запутать.

Ликс кивнул, и на мгновение их воспоминания сделали боль от утраты чуть менее острой. – Эдрик всегда мечтал о большом деле – продолжил он. – Говорил, что однажды мы устроим такой спектакль, что о нас будут говорить вечно.

– И мы это сделаем – твёрдо сказала Ния, сжимая стакан в руках. – Не ради мести, а ради того, чтобы его имя никогда не забыли.

Ликс посмотрел на неё, его глаза потемнели от эмоций.

– Ния… я…

Он запнулся, затем вздохнул глубоко, стараясь собраться с мыслями.

– Я больше не хочу ничего терять – тихо произнёс он, опуская взгляд. – Мы слишком много прошли вместе, и я… я не могу позволить себе потерять и тебя.

Ния, удивлённая его словами, молчала. Она медленно подошла к нему, села рядом и коснулась его руки.

– Ты меня не потеряешь, Ликс – мягко сказала она. – Я всегда буду рядом. Мы справимся.

Её слова придали ему смелости. Он поднял глаза, его взгляд встретился с её.

– Ния, я люблю тебя – наконец произнёс он, искренне и без колебаний.

Она улыбнулась, её глаза блестели от слёз, но теперь они были полны тепла.

– Я знаю – ответила она. – И я люблю тебя тоже.

Ликс потянулся к ней, их губы встретились. В этот момент все страхи и боль на мгновение отступили, уступив место их чувствам. Они остались вдвоём в этой ночи, разделяя не только горечь утраты, но и тепло друг друга, обещая себе, что впереди их ждёт борьба, но вместе они справятся.

Джарен Барлоу стоял в холодной тишине своей подземной лаборатории, скрытой глубоко под одним из самых охраняемых комплексов города. Полусферический зал, выполненный из чёрного металла и стекла, освещался голубоватым светом голограмм и мониторов. Посреди комнаты возвышалась капсула из прозрачного материала, заполненная густой жидкостью, в которой неподвижно покоилось тело Эдрика. Барлоу медленно подошёл к капсуле, его брутальная фигура отражалась в её стеклянной поверхности. Светло-серый и светло-жёлтый глаза блеснули, когда он пристально посмотрел на замороженное лицо юноши.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.