В объятиях темного эльфа

– Я тоже на это надеюсь, а какая у вас специальность?

Девушка засмущалась, хотя, это ей не свойственно. Она невинно опустила глаза, заправляя за ухо волосы, обнажая маленькое, острое ухо.

– Я целительница.

– А у тебя какая? – обратил на меня свой любопытный взор Маттео.

Открыла рот, но тут же захлопнула обратно. Роуз опередила меня, сказав:

– А она боевой маг. Её стихия – земля.

Мужчина с восхищением кивнул.

– Вау. Не ожидал. Думал…

– Думал, что я всего лишь очередная богатая, беззащитная девочка? – перебила его, приподнимая бровь. – Я могу за себя постоять. Вроде, я тебе об этом уже говорила.

Улыбка стёрлась с губ эльфа, и он нахмурился. Между нами снова появилось напряжение.

Внезапно Роуз засмеялась, её смех прозвучал, как лёгкий, мелодичный звон.

– О, не обращай на неё внимание. – Легонько ударила его по плечу. – Она всегда такая бесцеремонная и холодная. Говорит то, о чём думает.

– Правда?

– Ага. С ней никто не хочет работать, потому что она ас в поимке кровососущих существ. Все лавры забирает себе.

Во мне проснулся гнев.

– Тогда почему работаешь в паре со мной?

Она ощерилась широкой улыбкой, демонстрируя белоснежные зубы.

– Мне нравится, что я бездельничаю с тобой в паре.

Я ухмыльнулась.

– А что, если кому-то из нас реально понадобится твоя помощь?

Роуз побледнела и принялась нервно теребить рукав блузки. Пышные ресницы беспомощно подрагивали. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Если потребуется, то я, конечно же, помогу.

Я презрительно фыркнула.

– Что-то я сомневаюсь в этом…

Эльфийка бросила на меня обиженный взгляд.

– Не доверяешь мне? Мы ведь в одной лодке.

– Может, мы и в одной лодке, но вёсла пока что держу только я. – Отправилась я к выходу, а они последовали за мной.

Была бы моя воля, я бы немедленно отказалась от компании Роуз, но другого выхода у меня, к сожалению, нет. Нас не допускали до практики без целителя.

Она права – никто не хотел со мной работать в одной команде. Просто я всегда выкладываюсь на все сто процентов: не валяю дурака, не пью спиртное на заданиях, всегда начеку. Со мной очень сложно.

Сначала мне казалось, что я слишком придирчивая и предъявляю к окружающим чересчур сложные требования. Но потом поняла, что дело в стандарте. Когда поднимаешь планку слишком высоко, сложно найти тех, кто способен дотянуться до неё, не говоря уже о том, чтобы удержаться на одном уровне с тобой.

Жаль, что окружающие видели только мои внешние успехи: победы в битвах, хорошие оценки, восхищение магистров, а про помолвку с принцем я вообще молчу. Все полагали, что мне всё легко даётся, но в действительности совсем не так. Они не видели ночей без сна, бесконечных тренировок и моментов отчаяния, когда думала, что вот-вот сломаюсь. Не замечали тех редких, коротких мгновений слабости, которые приходилось преодолевать, чтобы двигаться дальше.

Если совершу ошибку, все скажут: «Потому что она девушка. Чего от неё можно было ещё ожидать?»

Женщин в нашем мире недооценивали, унижали и пытались нам доказать, что, кроме готовки, мы ни на что не способны. Называли слабым полом, но так ли это на самом деле?

Мы вышли во внутренний двор академии, где кипела жизнь. Студенты сновали туда-сюда, оживлённо обсуждая последние новости и предстоящие задания. Некоторые сидели на скамейках под тенистыми деревьями, погрузившись в книги, а на игровой площадке шла ожесточенная игра в вышибалы. Игроки бегали, уклонялись и бросали мяч с поразительной ловкостью, демонстрируя свои спортивные навыки. Иногда раздавались радостные возгласы или досадные стоны болельщиков, сидящих на лавочках возле площадки.

В воздухе витала свежесть ранней осени, листья на деревьях начинали золотиться, придавая этому месту особую атмосферу.

– А, вот вы где, а я вас везде ищу. – Подошёл к нам магистр Денвер Хетберг. – Ну, что, готовы к суровым испытаниям?

Роуз радостно захлопала в ладоши.

– Конечно! А вы весь год будете нас сопровождать на заданиях?

– Да, а что-то не так?

Её губы довольно растянулись.

– О, нет… Наоборот, я рада, что вы в нашей команде.

Все девчонки сходили с ума по его смазливой внешности: овальное лицо было покрыто россыпью ярких веснушек, вдёрнутый нос, белоснежная кожа, а в больших, насыщенных голубых глазах как будто отражался весь мир.

Ни с того ни с сего Маттео задал ему неудобный вопрос:

– А вы не слишком молоды для магистра? Не поймите меня неправильно, но сможете ли вы защитить студентов от нападения кровососущих существ?

Денвер окончил академию всего год назад и стал магистром благодаря своей огненной магии. Такой дар встречался очень редко. Он хорош в своём деле.

Магистр раздражённо провёл рукой по длинным огненно-рыжим волосам, доходившим до уровня груди.

– Да, я молод, но смогу защитить этих девушек. Будьте в этом уверены. А вы тот самый личный стражник Эйлин, да?

– Меня зовут Маттео.

– Здорово. Надеюсь, мы с вами поладим.

Тёмный эльф продолжил задавать ему вопросы. Его что-то в нём не устраивало, но что?

– Говорите так, будто у вас уже есть несколько успешных защитных операций за плечами. Я знаю, что это ваша первая миссия.

– Я понимаю ваши сомнения. Но я прошёл серьёзное обучение, – с уважением проговорил он, но полные губы всё же напряжённо сжались. Светлые эльфы не привыкли, чтобы дарки их расспрашивали. Наш народ считает себя лучше их.

– Как вы будете действовать, если станет слишком жарко? Если дело дойдёт до реальной угрозы? – не унимался тот.

Денвер раздражённо вздохнул.

– Я знаю, что нужно делать.

Маттео ухмыльнулся.

– В нашем отряде всего один боевой маг, и то девушка. И вы думаете, что этого действительно достаточно?

Магистр злобно сузил глаза.

– Что вы от меня хотите? Разве я виноват, что никто не хочет с ней работать?

Прозвучало очень грубо. Обычно в отряде бывает от семи до десяти эльфов. А у нас всего три… Волнение моего стражника вполне объяснимо.

– Если вам понадобится помощь, не стесняйтесь попросить, – надменно выговорил тёмный эльф.

Денвер покраснел от гнева, вены на висках вздулись настолько, что, казалось, сейчас лопнут.

– Уверяю вас, что до этого не дойдёт. И к тому же мы будем охранять только мост, а ночные существа там не водятся.

– Как это только мост? А как же Мёртвые земли? – опешила я.

Магистр виновато пожал плечами.

– Мы не пойдём в трёхмесячный поход…

Дыхание стало неровным, и я старалась взять себя в руки, сжимая кулаки.

– Дайте-ка угадаю… это дело рук директора?

– Да.

Роуз недовольно скорчила рожу.

– Почему ты злишься, Эйлин? Мёртвые земли полны опасностей, о которых лучше не знать. Поэтому нам будет безопаснее здесь.

– Она права, – согласился с ней Денвер.

– Ждите здесь. Я скоро приду, – влетела, как ураган, обратно в академию и прямиком направилась в кабинет директора. По дороге случайно сбила с ног пару эльфов, быстро извинилась и продолжила путь. Прошла через мраморную арку и старинные гобелены, не обращая внимания на шепчущихся за моей спиной студентов. Ворвалась в кабинет, сбивчиво дыша.

– Директор! – крикнула я, упираясь руками в стол. – Нам нужно срочно поговорить.

– Эйлин, – указал на стул, – присаживайся и рассказывай, что случилось.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках.

– Почему я не участвую в походе?

Он снял очки и потёр лоб.

– Понимаешь… – подбирал нужные слова. – Королевство тоже нужно защищать, а ты самая опытная охотница среди студентов. Поэтому остаёшься здесь.

Я с яростью хлопнула по столу ладонью.

– Не врите! Кто приказал? Имя!

Директор устало вздохнул.

– Ты же отличница, догадайся сама.

На ум никто не приходил, кроме одного мерзавца.

– Трэвис?

– Не знаю, что ты не поделила с ним, но я не могу ослушаться принца, который через год займёт трон.

– Но это же несправедливо! – возмущённо воскликнула я, ощущая, как внутри разгорается гнев, словно огонь. – Я прошла все испытания и заслужила быть там!

Он нахмурил брови.

– Твоя магия там не работает, почему хочешь туда попасть?

Мне стало грустно.

– Всегда мечтала там побывать… – ответила честно, хотя, понимала, что мои слова не найдут отклика в его чёрством сердце. Ему наплевать на мои чувства.

– Мы не всегда получаем то, чего хотим. Таков реальный мир. Есть ещё вопросы? У меня много работы.

Я выпрямилась, немного успокоившись.

– Почему мой стражник – тёмный эльф?

– Он один из лучших охотников. Потерпи его всего три месяца, а когда вернутся ребята из похода, королевство снова будет под надёжной защитой, и тебе не понадобится личный стражник.

– Мне не нужна защита. Вы и сами это прекрасно знаете. Он будет мешаться под ногами.

– Это не обсуждается, если не согласна с моим решением, можешь написать заявление об уходе из академии. Я с радостью подпишу его.

– А Трэвис в курсе, что мой страж – дарк?

– Без ведома принца я бы не посмел приставить его к тебе.

Я впала в замешательство.

– И Трэвис на это согласился?

Он же ненавидит тёмных эльфов. Считает их низшей расой. Отбросами. Ничего не понимаю…

– Его высочеству важно только одно – чтобы ты выжила до конца этого учебного года, а кто тебя будет охранять – ему по боку. Так ты остаёшься здесь?

– Конечно, остаюсь, – с этими словами покинула кабинет.

В глубине души я всё ещё лелею трепетную надежду, что моё желание когда-нибудь исполнится, и у меня появится шанс побывать на Мёртвых землях. Все только и говорили об этом ужасном месте. Как представлю безжизненную пустошь, сердце начинает удвоенно биться. Вокруг столицы редко водятся ночные существа, поэтому мне жизненно необходимо было попасть на эти земли, где они обитают. Но, если ослушаюсь, то могу и вовсе вылететь из академии… Неужели последний год моего обучения я проведу здесь? Это так несправедливо…

Глава 4

Маттео

Эйлин оказалась настоящей загадкой. Мне хотелось поскорее её разгадать, только вот как приблизиться к ней?

Девушка сидела на старом антикварном стуле в мастерской академии. Я прислонился к дверному косяку и наблюдал за ней, как она с напряжённым лицом стругала деревянное копьё. С каждым нажатием ножа её губы сжимались в одну линию, а на лбу выступили мелкие капельки пота, несмотря на то, что в помещении было довольно прохладно.

В воздухе царил запах свежего дерева, смешанный с лёгким ароматом смолы и лака.

– Ты не правильно делаешь, – сделал замечание я.

Эльфийка даже не соизволила посмотреть в мою сторону.

– Уходи. Я не в настроении разговаривать. Я хочу побыть одна. Сегодня самый худший день в моей жизни…

– Сегодня не самый худший день в твоей жизни.

Она усмехнулась.

– Правда? Что ещё может быть хуже?

– Твой самый худший день будет в день твоей свадьбы, когда выйдешь замуж за не любимого.

Мне удалось привлечь её внимание. Она подняла на меня свой озабоченный взгляд. Между нами повисло молчание. Даю ей осознать сказанные мной слова. Прочувствовать боль. Эйлин не любит Трэвиса – это совершенно очевидно. И к гадалке ходить не надо.

– Откуда тебе знать? Ты меня совсем не знаешь.

– Это видно по твоим глазам. Они грустные и несчастные, – произнёс с ноткой нежности. Девчонки такое любят. – Эйлин, ты достойна большего. Заслуживаешь того, кто будет ценить тебя и любить такой, какая ты есть.

Её глаза заблестели от нахлынувших слёз. Она упорно сдерживала их, но мне кажется, что ей было бы полезно просто выплакаться. Но она этого не сделает. Эльфийка слишком гордая, чтобы позволить себе разрыдаться перед таким, как я.

– Уходи, – холодно бросила она и продолжила работу.

– Дай, покажу, как это делается. – Подошёл к ней и встал сзади.

Я нежно взял её за правую руку, держащую нож, а второй помогал придерживать копьё. Медленными движениями нож начал скользить по дереву. Одна секунда. От неё исходил терпкий аромат корицы, и я с удовольствием вдохнул этот запах, прижимая щеку к её щеке. Божественный аромат. Мы одни. Никто нам не мешал. Как по мне, очень романтическая обстановка. Два. С её губ сорвался лёгкий выдох, грудь приподнялась, и я увидел бежевый лифчик. Господи, дай мне силы, чтобы не сорваться и не взять её с силой прямо здесь и сейчас.

Интересно, она девственница?

Три. Мы молчим. Эйлин по-прежнему не отталкивала меня. «Хорошая, девочка». Я отлично справляюсь с ролью соблазнителя. Сделал глубокий вдох и представил, как её трахаю на этом столе. Вся кровь прилила к члену, и я еле держусь. Четыре. Меня всего трясло, как при первом моём сексе. И это всего лишь от какого-то невинного прикосновения. Блять. Меня давно так не колбасило. Сглотнул от предвкушения. Пять.

– Хватит, – раздражённо выдала девушка, вскакивая со стула. – Какого чёрта ты творишь?

Ей понадобилась целых пять секунд, чтобы прекратить обучение. Она сомневалась, наслаждалась. Но здравый ум одержал верх над временным помутнением.

Она – моя.

– Эм-м… я просто хотел показать, как правильно точить копьё… Я что-то сделал не так? – притворился дурачком.

Её щёки покраснели и явно не от возбуждения.

– Больше не прикасайся ко мне. Ты тёмный эльф, а я светлая эльфийка. Никаких прикосновений или тесного контакта между нами. Понятно?

– Тебе было мерзко от моего прикосновения?

Она растерянно пробормотала:

– Дело не в этом…

Твою ж… Ей понравилось. Обещаю, ты будешь сходить с ума от меня. Сама попросишь, чтобы я тебя отымел.

– А в чём тогда?

Она покраснела ещё сильнее, лицо стало красным, как спелый помидор. О-о, как же мне охота прижать её к стене и задрать юбку. И дотронуться до самого сокровенного места. Мне во что бы то ни стало нужно трахнуть эту дерзкую эльфийку, чтобы расторгнуть её помолвку с принцем. Если разрушить репутацию девушки, Трэвис, без сомнения, откажется от неё, и королевство Света потеряет тысячную армию, которую обещал герцог Гарольд Маттсон королю Эрнесту Бёртану за свою дочь. А меня повысят до генерала.

Сначала мне приказали её влюбить в себя, чтобы она сама отреклась от замужества ради меня. В теории, такой план казался правдоподобным и вполне осуществимым. Однако, после тщательного обдумывания и обсуждения с советниками короля стало очевидно, что данный способ имеет слабые стороны и риски.

Основное беспокойство заключалось в том, что чувства девушки могли измениться в любой момент. Не было никаких гарантий, что Эйлин полюбит меня настолько сильно, что откажется от титула королевы.

В результате мы решили использовать другой, более надёжный метод. Мне приказали вступить с ней в интимную связь. Тогда Трэвис точно бросит свою невесту, узнав об интрижке с таким, как я.

А, если я провалю задание, её убьют.

Было бы, конечно, лучше сразу убить Эйлин, но его величество почему-то не хочет этого делать. Странный он какой-то. Для него эльфийская жизнь ничего не значит, а тут жалеет какую-то незнакомку…

– Ты же сам прекрасно знаешь, в чём дело…

– Я не знаю, о чём ты, может, расскажешь? – буравлю девушку острым взглядом, от которого она съёжилась и опустила голову.

– Если светлая эльфийка вступит в близость с тёмным эльфом, то… – задрожал голос Эйлин, – её будут называть чернильницей… Ты мужчина и тебе ничего не будет, но меня ждёт позор…

– Позор? – повторил с недоумением, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации. – Умеешь ты, однако, унижать…

Она сложила руки на груди.

– Я просто говорю, как есть. Ты охотник – вольный эльф, делающий всё, что захочешь. И не понимаешь, каково это – жить под постоянным давлением общества, где каждый твой шаг контролируют. В нашем мире – невинность девушки сравнима с бриллиантом. Я не хочу из-за тебя оказаться в неловком положении. Поэтому держись от меня подальше…

Внутри меня вспыхнула животная ярость, и я подошёл к ней. Жёстко обхватил её за подбородок пальцами, вынуждая поднять голову. Глаза девушки широко раскрылись от испуга.

Наклоняюсь к ней, проговорив:

– Думаешь, я не знаю, что такое давление общества? Я жил под таким давлением всю свою жизнь, и мне прекрасно известно, каково это – когда каждый твой шаг контролируют. Во мне видят только угрозу, что могу разрушить их светлый мир. А всё из-за моей тёмной кожи. Поэтому не смей мне говорить подобную чушь.

Эльфийка вздрогнула, её дыхание участилось, но неожиданно она выпрямилась и посмотрела мне прямо в глаза, несмотря на гложущий страх.

– Значит, ты меня прекрасно понимаешь… Я не хочу испортить свою репутацию…

На миг мы замерли, грузно дыша. Между нами как будто пролетела искра. Или мне показалось?

– Какая же ты врушка… – криво улыбнулся я.

– Почему?

– Ты сказала, что в цвете моей кожи нет ничего плохого…

Она сглотнула слюну.

– Я так и думала, пока ты не прикоснулся ко мне… Я не хотела тебя обидеть… Прости…

– И ты меня прости…

До смерти хотелось её поцеловать и прижать к себе, но я отпустил руку.

– Тогда вопрос закрыт?

– Закрыт. Просто на секунду я забыл своё место… Больше такого не повторится.

– Я рада это слышать…

Она пошла к выходу, прихватив копьё, а я, как послушный щенок, последовал за ней.

Меня снова унизили из-за цвета моей кожи. Я столько раз сталкивался с презрительными взглядами, злыми шёпотами, насмешками, едкими замечаниями, что меня сложно этим задеть… Но с её уст это прозвучало довольно оскорбительно, как будто я её не достоин… А я, как дурак, поверил ей, что всё это неважно… Что ей наплевать, какой я расы.

Каждый раз, стоя перед зеркалом, я задавал себе один и тот же вопрос: что не так со мной? Почему светлые эльфы считают, что имеют право судить меня только по внешнему виду? Бывают ли они счастливы, унижая других? Наверное, нет. Возможно, их собственное несчастье находит выход через ненависть. Но разве это оправдание?

Ненавижу себя…

Ненавижу быть другим…

Бывали моменты, когда мне приходилось делать всё возможное, чтобы не отвечать на ненависть ненавистью, а на боль – болью. В такие моменты я всегда думаю о матери. Она научила меня быть стойким и не склонять голову перед светлыми эльфами. Мы такие же существа, как они, и ничуть не хуже их. Я обещал ей, что никогда не опущусь до уровня тех, кто опустошал души других.

Перед воротами академии старшекурсники готовились к походу. Оживлённые голоса перекрывали друг друга: обсуждали последние приготовления, маршрут и распределяли по рюкзакам оставшиеся вещи. Некоторые проверяли снаряжение, карту и компас, а кто-то просто стоял в стороне, наслаждаясь моментом. Многие ребята впервые выходили за пределы королевства Света, поэтому их лица светились от волнения и предвкушения.

На горизонте появилась стройная, длинноногая брюнетка в элегантной шляпе. Юбка-карандаш с завышенной талией без разреза стесняла её движения, но, несмотря на это, она уверенно шла вперёд лебединой походкой. Белая блузка с тремя не застёгнутыми пуговицами слегка обнажала большой бюст. Боже… Она без лифчика. Соски торчат. Ей явно нравилось внимание к своей персоне, иначе оделась бы поскромнее. В левой руке держала миниатюрного тойтерьера, одетого в лёгкий свитер и ботиночки ручной вязки. В правой – чёрную сумку из натуральной кожи. От неё веяло уверенностью и деньгами. Лицо скрывал головной убор. Кто же она?

Незнакомка подошла прямо к нам.

– О, привет, сестрёнка, – обратилась к Эйлин и подняла голову.

Черт… Это Бетани… И почему я не догадался, что это она?

– Чего тебе? – процедила сквозь зубы та.

– Хотела пожелать тебе удачной охоты, – прищурилась она хитрыми карими глазами, а пухлые губы обнажали в улыбке ровные, белые зубы. Вздёрнутый нос придавал девушке нахальный вид. Не люблю эту высокомерную деву, но именно благодаря ей я здесь. Она смогла устроить меня сюда, а взамен попросила опорочить сводную сестру. Наши миссии совпадали. Только вот я умолчал, зачем мне всё это.

– Что с тобой? Ты слишком добра. На тебя это не похоже…

– О, я просто стараюсь быть дружелюбной, – ответила Бетани с фальшивой искренностью. – Мне действительно приятно видеть тебя, сестричка. Тебе не помешает немного поддержки в этот сложный день. – Она окинула меня серьёзным взглядом с ног до головы: – Мне с тобой надо поговорить. Отойдём на пару минут?

Мы удалились в сторону, где было мало народу.

– Как продвигается дело? – поинтересовалась она.

– Плохо…

Девушка поправила шляпу.

– Ты не смог её заинтересовать?

– Смог.

– Тогда в чём проблема?

Я нахмурился.

– Ты реально думала, что она мне отдастся за полдня?

– Если хочешь, чтобы она обратила на тебя своё внимание, надо действовать решительнее.

Я вздохнул, пытаясь найти нужные слова.

– Я понимаю, но все эти игры… Мне просто некомфортно.

Бетани слегка наклонила голову, изучая меня.

– Ты слишком много думаешь. Просто будь собой. Эйлин не такая, как остальные девушки. Она ценит внутреннюю красоту.

– Тебе легко говорить, – помрачнел я. – Ты не знаешь, как сложно кому-то понравиться. Ты-то красивая…

– Бояться – это нормально, – улыбнулась она. – Ты не одинок в этом. Главное – сделать первый шаг. О, а вот и жених пришёл. Прекрасная возможность показать тебе, что у тебя есть яйца. Девушки любят властных парней.

Повернув голову, я увидел, как белобрысый мужчина с высоко поднятой головой подошёл к Эйлин. На нём хорошо смотрелся белый костюм, а лаковые чёрные ботинки прекрасно сочетались с тёмно-матовым галстуком. У него хороший вкус в одежде. Волосы были зачёсаны назад и сверкали при свете дня. Это и есть принц? Меня ждёт жёсткая конкуренция…

Собака зарычала на его высочество, показывая маленькие клыки.

– Тише, дружок. – Погладила пса Бетани.

Какой славный щенок. А он мне нравится.

Ни секунды не теряя, подошёл к Эйлин. Я же её стражник. Должен быть рядом с ней всегда. Чёрт. Веду себя, как ревнивый парень… Что за нафиг? Это на меня не похоже.

– Как дела, моя невестушка? Понравился мой подарок?

– Какой же ты урод…

Мужчина усмехнулся, но его невеста выглядела очень спокойно, как будто она привыкла к этому. Иногда меня пугает её холодный лик. Интересно, она всегда такая?

– Расстроена? О, как же меня это веселит. – Он протянул к ней руку, но я тут же встал между ними.

– Не думаю, что она заинтересована в общении, – бесстрастно проговорил, сжимая кулаки.

Внутри всё кипело, и я не собирался позволять этому придурку приближаться к ней.

Она – моя.

Принц засмеялся, откидывая голову назад. Его забавляла ситуация. Только вот он выйдет из неё проигравшим.

– Какой-то чернявый будет мне давать указания? Серьёзно? Ты что, страх потерял, грязный эльф?

– Отойди, чтобы не случилось чего-то непоправимого.

– Отойди? – ошеломлённо повторил он. – Хочешь попасть в тюрьму за нападение на члена королевской семьи? – предупредил принц с угрозой в голосе, но я не дрогнул. Меня таким не испугаешь.

– Тронешь её хоть пальцем, и я не остановлюсь, – пригрозил в ответ.

Неожиданно ощутив лёгкое подёргивание за рукав рубашки, автоматически опустил взгляд вниз и столкнулся с большими глазами Эйлин, которые глазели на меня исподлобья. Её выражение лица было наполнено невероятным очарованием, и сердце сжалось от умиления. Если бы я мог, то прямо сейчас непременно зацеловал бы её до смерти – настолько она мила.

Её жест придал мне сил. Я не просто стражник, а её защитник.

– Оставь его, – наконец, произнесла она, но тон был не резким, а мягким. – Не стоит опускаться до его уровня.

Она в принципе могла и сама справиться с ним, но мне хотелось продемонстрировать ей свою силу, что я способен пойти против кого угодно, чтобы её защитить.

Мои уголки губ устремились вверх.

– Хорошо. Я тебя услышал. Уходи, пока не пожалел о том, что сегодня здесь появился, – окинул презрительным взглядом Трэвиса

– Одно моё слово, и тебя уволят. Вставай на колени и проси прощения, чернявый.

Эльфийка прошипела:

– Одно моё слово, и отец расторгнет нашу помолвку. Он останется на этой должности, понятно?

Его высочество засунул руки в карманы и ядовито проговорил:

– Смотрю, вы уже поладили. Знаешь, чем хороша твоя тёмная кожа?

– Ну, блесни умом.

– Тем, что на ней не остаётся синяков.

Каждое слово принца, его насмешливый и язвительный тон заставляли кровь кипеть в жилах. Я сжал кулаки до белых костяшек, чувствуя, как клокочет гнев. Ещё чуть-чуть, и я дам волю этому яростному порыву.

Неожиданно Эйлин сильнее сжала мой рукав. Её прикосновение наполнило меня спокойствием.

– Трэвис, ты и так достаточно произнёс оскорбительных слов сегодня. Уходи, пока не стало хуже, – вежливо попросила девушка.