Защитники миров

"Серый Орден?" – переспросил я шепотом у наставника.

"Группировка радикальных магов, считающих, что границы между мирами нужно разрушить. Очень опасные ребята."

"Какие у них цели в Терциусе?" – спросила Елена Викторовна.

"По предварительным данным, они направляются к Драконьим горам. Возможно, пытаются получить контроль над местной популяцией драконов."

"Этого нельзя допустить," – она повернулась к собравшимся Защитникам. "Формируем три оперативные группы. Первая – блокирует точку прорыва, вторая – преследует нарушителей, третья – эвакуирует ближайшие поселения на случай боевых действий."

"А мы что будем делать?" – спросил я у Михаила Степановича.

"Мы присоединимся ко второй группе. Тебе полезно будет посмотреть на настоящий бой."

"Но я же совсем неопытный…"

"Именно поэтому ты будешь держаться в тылу и наблюдать. Заодно попрактикуешься в создании щитов – они нам понадобятся."

Следующие несколько минут прошли в суматохе подготовки. Защитники проверяли снаряжение, настраивали навигаторы, получали последние инструкции. Я заметил, что многие, помимо магического оружия, берут с собой вполне современное огнестрельное.

"Готовность через пять минут!" – объявила Елена Викторовна. "Всем проверить защитные амулеты и следящие маячки. Портал открывается по моей команде."

Михаил Степанович протянул мне небольшой кристалл на цепочке.

"Надень. Это аварийный портал – если ситуация станет совсем опасной, сожми кристалл и думай о Цитадели. Он автоматически перенесет тебя в безопасное место."

"А как мы найдем нарушителей?"

"У нас есть их энергетический след. Кроме того," – он усмехнулся, "в Терциусе не так много мест, где можно спрятать группу боевых магов. Особенно если они направляются к драконам."

"Порталы открываются!" – скомандовала Елена Викторовна. "Первая группа – пошла!"

В воздухе развернулись три светящихся проема. Защитники организованно двинулись к ним.

"Держись рядом со мной," – сказал наставник. "И помни: твоя главная задача – наблюдать и учиться. В бой не лезть!"

Мы шагнули в портал. На этот раз переход оказался более резким – видимо, из-за спешки при создании портала. Когда зрение прояснилось, я увидел, что мы находимся на горном склоне. Вдалеке виднелись те самые Драконьи горы – массивный хребет с заснеженными вершинами.

"Группа, построение!" – скомандовал командир нашего отряда, высокий мужчина с военной выправкой. "Сканеры на максимум, щиты наготове!"

Защитники выстроились в походный порядок. Я заметил, что они двигаются очень слаженно, явно имея большой опыт совместных операций.

"След ведет на северо-восток," – доложил один из оперативников, держа в руках странный прибор. "Они примерно в двух километрах впереди."

"Выдвигаемся! Держать строй, следить за флангами!"

Мы начали подниматься по горной тропе. Михаил Степанович шел рядом со мной, время от времени давая короткие пояснения:

"Смотри, как они поддерживают общий защитный контур. Каждый отвечает за свой сектор, но энергия распределяется равномерно. Это позволяет экономить силы и делает защиту более надежной."

Внезапно впереди раздался громкий рев, за которым последовала вспышка магической энергии.

"Похоже, они уже нашли драконов," – прокомментировал наставник. "И судя по звуку, это не тот малыш, которого мы встретили вчера."

"Ускоряемся!" – скомандовал командир. "Приготовиться к бою!"

Мы побежали вверх по склону. Через несколько минут тропа вывела нас к широкому плато, где развернулась впечатляющая картина: группа магов в серых плащах пыталась загнать в угол огромного красного дракона. Существо было раза в три больше вчерашнего и явно знало, как пользоваться своей силой – его огненное дыхание прожигало даже магические щиты нападающих.

"Всем занять позиции!" – скомандовал наш командир. "Готовим сеть сдерживания!"

Защитники начали разворачивать сложную энергетическую конструкцию, которая должна была блокировать как магов Серого Ордена, так и разъяренного дракона.

"А теперь смотри внимательно," – сказал мне Михаил Степанович. "Сейчас ты увидишь настоящий бой…"

Глава 5 Боевое крещение

Бой начался внезапно и сразу принял ожесточённый характер. Маги Серого Ордена, заметив появление Защитников, мгновенно перестроились в боевой порядок, на ходу формируя энергетические щиты и готовя атакующие заклинания.

"Внимание! Противник применяет боевую магию четвертого уровня!" – крикнул один из наших сканеров. "Усилить защитные контуры!"

В воздухе засверкали разноцветные вспышки заклинаний. Я с изумлением наблюдал, как Защитники координируют свои действия: одни поддерживали общий щит, другие вели прицельный огонь по противнику, третьи пытались установить контроль над территорией с помощью специальных магических якорей.

"Видишь, как работает тактическая магия?" – комментировал Михаил Степанович, не отрывая взгляда от боя. "Никаких пафосных заклинаний и театральных жестов. Всё четко, быстро, эффективно."

В этот момент дракон, воспользовавшись тем, что внимание магов Серого Ордена переключилось на новую угрозу, выпустил мощную струю пламени. Огонь прорвал ослабленный щит одного из серых магов, и тот с криком отлетел назад.

"Хорошо, что драконы не различают, где свои, а где чужие," – усмехнулся наставник. "Для них все люди – потенциальная угроза."

"Разве это не делает ситуацию ещё опаснее?" – спросил я, инстинктивно пригибаясь, когда над головой просвистел очередной энергетический разряд.

"Именно поэтому у нас есть специальные протоколы для таких случаев. Смотри!"

Трое Защитников выдвинулись вперед, формируя в воздухе сложную энергетическую конструкцию. Я узнал в ней более совершенную версию того щита, который учился создавать утром.

"Протокол "Драконья клетка"!" – скомандовал командир отряда. "Приступить к изоляции объекта!"

Энергетическая сеть начала разворачиваться вокруг дракона, постепенно ограничивая пространство для его маневров. Существо попыталось вырваться, но каждый удар по барьеру только усиливал его структуру.

"Умная система," – пояснил Михаил Степанович. "Использует энергию атак противника для собственного усиления. Мы называем это "принципом айкидо"."

Внезапно один из магов Серого Ордена выкрикнул что-то на незнакомом языке и выбросил вперед руку. В воздухе материализовался черный светящийся шар, который начал быстро расти.

"Всем в укрытие!" – заорал командир. "Они применяют Темный Разлом!"

"Что это такое?" – спросил я, но Михаил Степанович вместо ответа толкнул меня за большой валун.

"Смотри сам!"

Черный шар взорвался, выпуская волну темной энергии. Там, где она проходила, реальность буквально трещала по швам – в воздухе появлялись разрывы, сквозь которые виднелись фрагменты других миров.

"Они пытаются дестабилизировать барьер между мирами!" – крикнул кто-то из Защитников. "Нужно срочно запускать протокол стабилизации!"

"Денис!" – окликнул меня наставник. "Помнишь утреннее упражнение с энергией? Сейчас твой шанс применить его на практике. Нам нужен каждый, кто может удерживать щит!"

Я кивнул и сосредоточился, вспоминая утренние тренировки. Энергия послушно отозвалась, формируя защитный экран. Он получился не таким мощным, как у опытных Защитников, но всё же лучше, чем ничего.

"Держим периметр!" – командовал командир. "Стабилизаторы на максимум! Не дайте разрывам расширяться!"

Маги Серого Ордена попытались развить успех, концентрируя темную энергию для нового удара, но тут в дело вмешался дракон. Похоже, искажения реальности задели и его – существо впало в неистовство и начало атаковать всех без разбора.

"Внимание!" – раздался голос Елены Викторовны в наших навигаторах. "Первая группа завершила блокировку точки прорыва. Направляю к вам подкрепление. Держитесь ещё пять минут!"

Эти пять минут показались мне вечностью. Я никогда не думал, что удерживать энергетический щит может быть так сложно – каждый удар темной энергии отдавался болью во всем теле, а перед глазами плясали черные точки.

"Держись!" – подбадривал меня Михаил Степанович. "Ты справляешься лучше, чем многие новички!"

Наконец в воздухе открылись новые порталы, из которых появились свежие силы Защитников. Среди них я заметил Елену Викторовну – теперь она была одета в боевой костюм и выглядела совсем не похожей на ту строгую даму из офиса.

"Активировать Печать Равновесия!" – скомандовала она, поднимая руки.

В воздухе начала формироваться сложная энергетическая конструкция, похожая на многомерную мандалу. Там, где её лучи касались разрывов реальности, те начинали затягиваться.

"Всем Защитникам – направить энергию в Печать!" – продолжала командовать Елена Викторовна. "Готовимся к финальному удару!"

Я почувствовал, как моя энергия словно сама потекла в сторону светящейся мандалы. Печать становилась всё ярче, пока наконец не вспыхнула ослепительным светом.

Когда я снова смог видеть, разрывы реальности исчезли. Маги Серого Ордена лежали без сознания, окруженные Защитниками. Дракон, успокоенный восстановлением нормального течения энергии, тяжело опустился на землю.

"Периметр чист!" – доложил один из сканеров. "Все разрывы закрыты, энергетический фон стабилизируется."

"Отличная работа," – Елена Викторовна опустила руки. "Приступить к зачистке территории и эвакуации пленных. Медикам – заняться пострадавшими."

Михаил Степанович похлопал меня по плечу:

"Ну как тебе твоё первое настоящее дело?"

"Честно? Страшно," – признался я. "Я даже не представлял, что магия может быть такой… разрушительной."

"Именно поэтому существует Корпус Защитников. Мы следим, чтобы подобные силы не попали в руки тех, кто хочет использовать их во вред."

К нам подошла Елена Викторовна:

"Неплохо для первого раза, Денис. Особенно впечатляет, что ты смог поддерживать щит во время применения Темного Разлома. Не каждый новичок способен на такое."

"Спасибо, но я просто делал, что говорили…"

"Это тоже важное качество для Защитника – уметь работать в команде и выполнять приказы," – она улыбнулась. "После того, как здесь всё закончится, жду вас обоих в моём кабинете. Нужно обсудить дальнейшую программу обучения."

Следующий час мы помогали зачищать территорию от остаточной магической энергии и восстанавливать естественный энергетический фон местности. Я узнал, что это важная часть работы Защитников – не оставлять следов своего вмешательства в других мирах.

"А что будет с драконом?" – спросил я, наблюдая, как группа специалистов осматривает существо.

"Подлечат, если есть повреждения, и отпустят. Драконы хорошо забывают то, что связано с магическими аномалиями – защитный механизм их психики."

"А с магами Серого Ордена?"

"Их ждет суд Совета Защитников. Применение Темного Разлома – серьезное преступление. Скорее всего, их лишат магических способностей и изолируют в специальном измерении."

Когда мы вернулись в Цитадель, я чувствовал себя абсолютно измотанным. Никогда не думал, что магия требует таких физических усилий.

В кабинете Елены Викторовны нас уже ждал горячий чай и какие-то странные светящиеся печенья.

"Энергетическое печенье," – пояснила она, заметив мой взгляд. "Помогает быстрее восстановиться после магического истощения. Угощайтесь."

Печенье оказалось удивительно вкусным и действительно придало сил. Пока мы пили чай, Елена Викторовна объясняла план моего дальнейшего обучения:

"После сегодняшних событий стало ясно, что у вас есть потенциал для работы в полевых условиях. Но нужна серьезная подготовка. Предлагаю следующую программу: утром – физические тренировки и боевая магия с Михаилом Степановичем, днем – теория и история магических миров со мной, вечером – практические занятия по различным аспектам работы Защитника."

"Это займет весь день," – заметил я. "А как же моя обычная жизнь?"

"Не беспокойтесь об этом. Мы можем создать временной карман – будете проводить здесь столько времени, сколько нужно, а в вашем мире пройдет всего несколько часов."

"Как в "Хрониках Нарнии"?"

"Похожий принцип, хотя технически это немного сложнее," – улыбнулась она. "Кстати, многие классические фэнтези основаны на реальных отчетах Защитников. Просто авторы считали, что пишут художественную литературу."

"А что насчет оплаты? Я всё-таки без работы…"

"Это не проблема. Корпус Защитников хорошо заботится о своих сотрудниках. Вам будет начисляться стипендия на время обучения, а после – полноценная зарплата. Плюс страховка, медицинское обслуживание и пенсионный план."

"Пенсионный план для борцов с темной магией?" – я не удержался от смешка.

"Мы современная организация," – серьезно ответила Елена Викторовна. "То, что мы имеем дело с магией, не означает, что нужно пренебрегать социальными гарантиями."

"Когда начинаем?"

"Прямо сейчас, если готовы. Михаил Степанович покажет вам тренировочный комплекс и жилые помещения. Завтра в 12:00 жду вас на первую лекцию по теории межмировых взаимодействий."

Выходя из кабинета, я поймал себя на мысли, что моя жизнь теперь действительно кардинально изменилась. Ещё вчера я был безработным айтишником, а сегодня участвовал в магической битве и готовлюсь стать профессиональным Защитником миров.

"О чем задумался?" – спросил Михаил Степанович, когда мы шли по коридору.

"Пытаюсь осознать, как я во всё это втянулся."

"А, это нормально. У всех такой период бывает. Но поверь моему опыту – через месяц будешь удивляться, как вообще мог жить обычной жизнью."

"Надеюсь, я не пожалею о своем выборе."

"Знаешь, за двадцать лет работы Защитником я встречал разных людей. Кто-то не выдерживал и уходил, кто-то оставался. Но я ни разу не встречал того, кто действительно пожалел бы, что попробовал. Даже те, кто вернулся к обычной жизни, говорили, что это был бесценный опыт."

Мы подошли к массивной двери с символом меча и щита.

"Ну что, готов начать свое обучение?"

Я глубоко вздохнул и кивнул:

"Готов."

"Тогда добро пожаловать в Академию Защитников!"

Глава 6 Академия Защитников

Следующие несколько недель пролетели как один день. График обучения оказался действительно напряженным – я даже не представлял, сколько всего нужно знать и уметь Защитнику.

День начинался в 6:00 с физической подготовки. Михаил Степанович оказался строгим тренером – никаких поблажек и оправданий. Бег, силовые упражнения, рукопашный бой, работа с оружием – всё это перемежалось упражнениями на контроль энергии.

"Магия без физической подготовки – полдела," – говорил он, заставляя меня в сотый раз повторять комплекс защитных движений. "Твое тело должно быть готово выдерживать нагрузки при использовании энергии."

После физической подготовки следовали занятия по теории магии с Еленой Викторовной. Это оказалось не менее сложным – многомерные формулы энергетических взаимодействий, схемы построения заклинаний, основы межпространственной навигации…

"Магия – это не махание руками и выкрикивание заклинаний," – объясняла она. "Это точная наука, требующая глубокого понимания законов мироздания."

К моему удивлению, мой опыт работы с компьютерами оказался весьма полезным. Многие магические процессы были похожи на алгоритмы программирования, только вместо кода использовались энергетические потоки.

"Видите эту структуру заклинания?" – показывала Елена Викторовна на голографической схеме. "Она построена по тому же принципу, что и рекурсивная функция в программировании. Каждый элемент вызывает следующий, создавая самоподдерживающуюся конструкцию."

После обеда начинались практические занятия. Здесь в дело шло всё – от создания простейших магических конструкций до сложных боевых заклинаний. Особое внимание уделялось работе в команде.

"Защитники редко действуют в одиночку," – объяснял Михаил Степанович. "Важно уметь координировать свои действия с другими, поддерживать общий энергетический контур, распределять нагрузку."

В группе нас было пятеро новичков. Кроме меня: Анна – бывшая спортсменка с невероятной физической подготовкой, Павел – профессиональный историк с

феноменальной памятью, Светлана – практикующий психолог, и Игорь – военный в отставке.

"У каждого из вас есть свои сильные стороны," – говорила Елена Викторовна. "Задача – научиться использовать их в связке друг с другом."

Постепенно мы начали успешно взаимодействовать. Анна отлично справлялась с силовой магией, Павел мог мгновенно вспомнить нужное заклинание из сотен выученных, Светлана прекрасно чувствовала эмоциональные потоки, а Игорь привнес военную тактику в наши тренировки.

Я же, благодаря техническому складу ума, оказался особенно хорош в создании сложных энергетических конструкций и анализе магических аномалий.

"Твой подход к магии очень методичный," – заметила как-то Елена Викторовна. "Ты не просто используешь заклинания, а пытаешься понять их структуру, найти оптимальные решения. Это редкое качество."

Особенно интересными были практические занятия по работе с различными магическими существами. Оказалось, что драконы – далеко не самые сложные создания, с которыми приходится иметь дело Защитникам.

"Сегодня будем учиться общаться с фейри," – объявил однажды Михаил Степанович. "И помните – никакого железа при себе! Эти создания крайне чувствительны к металлам."

Фейри оказались не похожими на сказочных фей из детских книжек. Это были опасные и хитрые существа, способные запутать даже опытного мага. К счастью, у них была слабость – они не могли лгать и были связаны своим словом.

"Главное в общении с фейри – четко формулировать условия сделки," – учил нас наставник. "Любая двусмысленность будет использована против вас."

Были и другие существа – от безобидных домовых до опасных демонов. Для каждого требовался свой подход, свои методы контроля и взаимодействия.

Отдельным предметом шло изучение различных миров и их особенностей. Оказалось, что параллельных реальностей существует огромное множество, и в каждой свои законы, своя физика, своя магия.

"Представьте себе бесконечное дерево, где каждая ветвь – отдельный мир," – объясняла Елена Викторовна. "Некоторые близки к нашему, другие радикально отличаются. Задача Защитника – следить, чтобы эти миры не пересекались хаотично."

Особое внимание уделялось технике безопасности при переходах между мирами. Малейшая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям.

"Никогда не пытайтесь открыть портал, не проверив структуру пространства в точке перехода," – предупреждал Михаил Степанович. "Однажды я видел, как неопытный маг попытался срезать путь между мирами. Образовавшаяся пространственная воронка засосала целый город."

К концу первого месяца обучения мы уже могли выполнять простые задания под присмотром опытных Защитников. В основном это была рутинная работа – проверка стабильности межмировых барьеров, отлов заблудившихся магических существ, устранение мелких аномалий.

"Не всё в работе Защитника – героические битвы с темными магами," – говорил Михаил Степанович. "Большая часть – это ежедневная кропотливая работа по поддержанию равновесия между мирами."

Однажды вечером, после особенно сложной тренировки, я сидел в библиотеке, изучая трактат по пространственной магии, когда ко мне подсела Елена Викторовна.

"Как продвигается обучение?" – спросила она.

"Честно? Иногда кажется, что я никогда не смогу всё это освоить. Слишком много информации, слишком много нюансов…"

"Это нормально," – улыбнулась она. "Знаете, сколько лет я учусь? Уже тридцать, и до сих пор каждый день узнаю что-то новое. Магия бесконечна, как сама вселенная."

"А как вы стали Защитником?"

"О, это долгая история…" – она задумчиво посмотрела в окно. "Когда-то я была обычным физиком-теоретиком, работала над теорией струн. А потом заметила странные аномалии в своих расчетах. Оказалось, что я случайно вывела формулу межпространственного перехода."

"И вас завербовали?"

"Можно и так сказать. Хотя скорее, я сама пришла к этому. Когда понимаешь, что реальность намного сложнее и интереснее, чем кажется, трудно остаться в стороне."

В этот момент в библиотеку вбежал взволнованный Михаил Степанович.

"Елена Викторовна, у нас проблема! Только что пришел доклад от разведки – Серый Орден готовит что-то крупное. Они собирают силы в нескольких мирах одновременно."

"Созывайте экстренное совещание," – она тут же стала серьезной. "Денис, вы тоже идите с нами. Пора показать вам, как работает система кризисного реагирования."

В координационном центре уже собрались старшие Защитники. На голографических экранах отображались карты различных миров с отмеченными точками активности Серого Ордена.

"По последним данным, они планируют масштабную операцию," – докладывал начальник разведки. "Цель – одновременный прорыв барьеров между мирами в нескольких ключевых точках. Если им это удастся…"

"Начнется хаос," – закончила Елена Викторовна. "Миры начнут сливаться, законы реальности нарушатся. Нужно их остановить."

"Но у нас не хватит сил для одновременной защиты всех точек," – заметил кто-то из старших Защитников.

"Значит, придется задействовать учеников," – Михаил Степанович посмотрел на меня. "Они уже достаточно подготовлены для базовых задач. Это освободит опытных оперативников для главного удара."

"Рискованно," – покачала головой Елена Викторовна. "Но выбора у нас нет. Денис, соберите свою группу. У вас будет особое задание…"

Глава 7 Первая самостоятельная миссия

Наша группа собралась в тренировочном зале для инструктажа. Все были взволнованы – одно дело тренировки, и совсем другое – реальная операция против Серого Ордена.

«Ваша задача будет относительно простой, но крайне важной», – начала брифинг Елена Викторовна. «Вам предстоит охранять один из вспомогательных узлов межмирового барьера в мире Секундус. Это технологический мир, уровень развития примерно такой же, как на Земле в начале XX века».

На голографическом экране появилась карта города, похожего на старинный европейский мегаполис, но с явными признаками стимпанка – дирижабли в небе, странные механические устройства на улицах.

«Узел находится здесь», – она указала на здание, похожее на готический собор. «Замаскирован под местный храм науки. Ваша задача – не подпускать к нему агентов Серого Ордена и поддерживать стабильность барьера».

"А почему именно мы?" – спросила Анна. "Разве это не слишком ответственно для новичков?"

«Потому что этот узел считается второстепенным», – объяснил появившийся в зале Михаил Степанович. «Орден нанесёт основной удар в других местах. Но мы не можем оставить без присмотра даже малые узлы – все они связаны в единую сеть».

«Что нам известно о силах противника?» – чётко по-военному спросил Игорь.

«По данным разведки, в вашем секторе может действовать группа из трёх-четырёх боевых магов среднего уровня. Ничего сверхъестественного, с чем вы не справились бы на тренировках».

"Какие у нас ресурсы?" – поинтересовался я.

«Каждому выдадут полный комплект защитного снаряжения, включая усиленные костюмы и амулеты экстренной эвакуации», – ответила Елена Викторовна. «Плюс доступ к энергетическим накопителям узла – они помогут поддерживать защитные барьеры».

"А местные жители? Как быть с ними?"

«В идеале – действовать максимально незаметно. Если начнётся открытое столкновение – у вас будет поддержка местных властей. Они знают о существовании Защитников и готовы обеспечить оцепление территории под видом технической аварии».

Следующий час мы провели, изучая подробные планы здания и прилегающей территории, схемы энергетических потоков узла и возможные тактики противника.

«Помните главное, – подытожил Михаил Степанович. – Вы – команда. У каждого свои сильные стороны, используйте их. Анна – силовая поддержка, Павел – тактическое планирование, Светлана – эмоциональный контроль, Игорь – координация действий, Денис – техническая работа с энергетическими структурами».

«А если мы не справимся?» – тихо спросила Светлана.

«Справитесь», – уверенно ответила Елена Викторовна. «Мы бы не стали давать вам это задание, если бы не были уверены в ваших способностях. К тому же у вас всегда есть амулеты эвакуации – в крайнем случае просто уходите».

Нам выдали снаряжение – защитные костюмы из того самого «драконьего волокна с наноусилением», амулеты связи и перемещения, персональные накопители энергии и даже небольшие артефакты местного производства, чтобы лучше вписаться в антураж мира.

«Выдвигаемся через час», – объявил Михаил Степанович. «Используйте это время, чтобы подготовить и проверить снаряжение».

Мы разошлись по своим комнатам. Я сидел, проверяя настройки навигатора и пытаясь унять нервную дрожь, когда в дверь постучали. Это была Анна.