По воле богов. Выбор богини. Книга четвертая. Часть первая

– Заказ.

– Ты неразговорчив. Боишься сболтнуть лишнего?

– Да нечего особо рассказывать. – невозмутимо пожал плечами высокий. – Я был ранен, лечился.

– Надеюсь, ты теперь здоров. На тебя большие планы… Скоро ты сможешь доказать свою верность и принести пользу. Или ты уже не с нами?..

Высокий промолчал.

– Да прекрати, не будь таким неблагодарным. Не забывай, ты изгой для этого мира. Только здесь приняли тебя таким, какой ты есть, помни об этом. Только здесь, – черный маг сделал широкий жест, – ты можешь чувствовать себя в безопасности. Нужным и…

Он не успел договорить, как один из смертельных сгустков магии, что метались внизу на тренировочной площадке, отлетел рикошетом от противоположной стены и понесся в их сторону.

Маг разбил его одним движением руки. Искры посыпались во все стороны.

– Скоро война? – высокий равнодушно смотрел на сгоравшие в воздухе огненные следы.

– Сам знаешь. Мы давно к ней готовимся, рано или поздно она должна начаться. Но вернемся к поручению…

– С каких пор ты стал от имени повелителя раздавать поручения? – насмешливо спросил высокий.

– Я же сказал, надо бывать здесь чаще, будешь в гуще событий… так вот, по поводу задания… Есть хороший шанс проявить себя и еще раз доказать преданность и верность…

– Давай уже, не тяни. Что от меня нужно на этот раз? Снова ранить отравленным кинжалом Моро? Убить кого-нибудь?

– Нет… Пока нет. Около года назад в ковене Семи Лун прошла инициация одной ведьмы. Это был необычный ритуал, девица получила дар четырех стихий…

– И?

– Поиски повелителя не увенчались успехом, ведьма ни в одном ковене не заявила права. И не создала новый ковен.

– Может, власть ее не интересует?

– Возможно. Но власть интересует кое-кого другого.

– И что требуется от меня?

– Найди эту ведьму и доставь сюда.

Глава 5

Гость задерживался.

Как обычно.

Вальтер давно привык к его опозданиям и относился к ним с пониманием, как к традиции.

На каминной полке стояло несколько запыленных бутылок отменного хмеля, их только сегодня по его приказу принесли из погреба, и два пузатых низких бокала.

– Так, что у нас здесь? – как всегда, появился в кабинете из ниоткуда и привычно шагнул к полке с бутылками, покрутил каждую на месте. – О, вермейское, старое махитанское… это что? Неужели сариское?.. Да, оно… Баларское, кирийское, ого! Драконья кровь… м-м-м, чаги… Глаза разбегаются… У тебя завидная коллекция, Вальтер.

– Я старался. Что предпочтешь сегодня?

Гость покачал головой.

– Ничего… В другой раз.

– Что так? – жестом пригласил сесть Вальтер.

Гость поморщился и отмахнулся.

– Тогда партию? – кивнул в сторону шахмат хозяин дома.

– Настроения нет.

Вальтер удивился, но вид не подал: похоже, у его гостя дела совсем плохи.

– Что-то случилось?

– Ничего нового. – раздраженно ответил Гость, устраиваясь в кресле.

У любого мужика, кем бы он ни был, для переживаний обычно две причины: служба и женщины. Ну, со службой у Гостя всё было в порядке – он сам себе голова. Значит, второе.

Вальтер присмотрелся: глаза невыспавшиеся, с пока еле обозначившимися под ними кругами, волосы хоть и были приглажены аккуратно, но просили стрижки, отросла борода (Вальтер точно знал, что Гая на дух не переносила ни усы, ни бороду), легкая небрежность в одежде. Хотя именно это, пожалуй, гостю даже шло.

– Что Гая?

– Ничего. – буркнул недовольно Гость, и Вальтер понял, что не промахнулся с выводом.

– Не переживай, рано или поздно одумается и вернется.

– Это тебе без разницы, ты привык, а я устал спать один.

– Помнишь, что ты мне посоветовал, когда Иса отказалась следовать за мной?

– А ты помнишь, что мне на это ответил?

Вальтер рассмеялся.

– А мне вот уже не смешно. – потянул воздух носом Гость. – Мне ее запах везде мерещится. Даже здесь, у тебя. Чувствуешь? Пахнет вишней и шоколадом.

– Перед твоим приходом здесь была Вивьен, почти час сидела. Мы обсуждали предстоящую экспедицию. Она очень ее ждет.

– Знаю, что ждет, – отмахнулся Гость, – и даже знаю почему. Кстати, об экспедиции. Ты когда отправляешься?

– Вот закончатся у Вивьен экзамены в Академии и в путь.

– Нет, мне нужно, чтобы ты отправился раньше, а она догонит вас потом…

Вальтер пожал плечами:

– Можно и раньше. Вивьен, конечно, расстроится…

– Скажешь, что так надо… А ты Ису давно видел?

– Давно.

– Значит, скоро явится, жди.

– Всегда жду.

– Могу я попросить тебя об одном одолжении? – чуть поколебавшись, спросил Гость.

– Конечно.

– М-м-м… не мог бы ты спросить ее при случае про Гаю? Она-то наверняка знает, где мать.

– А что сам не спросишь?

– Спрашивал. Говорит, что не знает.

– Так, может, и не знает?

– Может и не знает, – недовольно проворчал Гость, – от Исы правды никогда не добьешься. Как обычно, половину скажет, а половину умолчит. И даже скажет только то, что самой выгодно.

– Это называется политика. Ты сам ее этому научил.

– Сам, сам… Не надо мне каждый раз напоминать про мои ошибки. Я тоже живой и имею на них право. Хотя, поверь, зачастую большее значение имеет не то, что ты заложил в дочь при воспитании, а с чем она родилась. Знаешь, как бывает? Учишь их, учишь, а тебе потом такое выдают, что диву даешься, где они успели нахвататься этой дряни…

– Я пока такого за Вивьен не замечал.

– Ну, это скорее говорит о том, что она умная девочка. А ты просто не всё про неё знаешь. – с ехидцей в голосе сказал Гость. – Ты себе не представляешь, что может храниться в шкатулке под названием «женские секреты». Я один раз сунулся и зарекся… Ну их к хортам! Там причинно-следственную связь отследить невозможно, а они это называют… как же его… – пощелкал пальцами Гость. – А! Вспомнил! Женская логика…

Вальтер расхохотался.

– У тебя пять дочерей, и ты до сих пор не разобрался во всем этом, куда уж мне с одной!

– Не скромничай, тебе и с одной много досталось… Я помню, когда Иса принесла мне новорожденную Вивьен, ей и дня не было… Хотела узнать, какие родовые способности унаследовала дочь от неё, какие от тебя…

– А ты?

– Я? А что я? Ответил, что младенец чист, как слеза, и что Исе очень повезло, сможет слепить из дочери всё что угодно, как из куска воска… И она без сожаления отдала дочь тебе. Как говорится, одной стрелой двух ворон подстрелила: и желание твое выполнила, и от «пустышки» избавилась.

– Ты обманул её?

– Нет, конечно, – покачал головой Гость, – любой младенец, кем бы ни были его родители, рождается «чистым листом», и тут я не соврал. Приди Иса ко мне с Вивьен спустя хотя бы полгода после рождения, я бы уже не смог так ответить. А ты принял дочь, не интересуясь её одаренностью и силой. Тебя тогда больше волновало, как бы её случайно не уронить, и где найти хорошую кормилицу.

Вальтер нахмурился.

– Иса могла не отдать мне Вивьен? Ты раньше не говорил…

– Могла, могла… Она и к Гае ходила, чтобы узнать будущее дочери. Та ей ничего не сказала и Иса расценила это как дурной знак. М-да… Так что вряд ли твою красавицу по расчетливости кто-нибудь за пояс заткнет. Кстати, она много позже пыталась вернуть дочь, постоянно жаловалась мне на тебя. Мол, везде таскаешь Вивьен за собой, не следишь, плохо воспитываешь, а она знает, как лучше. Наслушался всякого.

– Не поверил?

– Да что я свою дочь, что ли, не знаю? Она и сейчас, наверняка, какие-нибудь козни строит, чтобы Вивьен к рукам прибрать.

– Зачем? Вивьен взрослая, ей не так просто манипулировать.

– Не стоит недооценивать Ису. Найти того, кем можно помыкать, управлять и командовать для неё сплошное удовольствие. С тобой-то у неё не вышло. Мне иногда кажется, огонь, что зажегся между вами, возник не благодаря чему-то, а вопреки всему. Вашим характерам, обстоятельствам, желаниям, целям. Тем, что ты не поддавался её капризам…

– Иса спасла мне жизнь. – напомнил Вальтер.

– Да, этого у нее не отнять. – довольно хмыкнул Гость. – При всём тщеславии и себялюбии она умеет и спасать, и возвращать жажду к жизни. Порой это перевешивает остальные ее недостатки. Меня самого это выручало не раз. Помню, настроение паршивое, все из рук валится, а придет Иса, расскажет про очередную свою затею или выходку, сначала за голову хватаешься, после смеешься, а потом бросаешь хандру и идешь все исправлять. Иначе, если Гая узнает, такое устроит, что мало никому не покажется.

При упоминании имени Гаи Гость снова помрачнел.

– Не переживай, вернется…

– Пусть только попробует не вернуться, разнесу к хортам архотовым всё, что можно и нельзя!..

Дело шло к полуночи, когда, проводив Гостя, Вальтер вышел из кабинета.

– Доброй ночи, пап!

Вивьен прошла по коридору мимо него в сторону своих покоев. Вальтеру показалось, что за ней потянулся шлейф из смеси запахов вишни и шоколада.

– Вивьен!

– Да? – остановилась и обернулась.

В руках она держала старинный фолиант, который прижимала к груди.

– Ты сменила духи?

– Нет. Я последнее время ничем не пользуюсь.

Вальтер задумчиво разглядывал дочь.

– А что это у тебя?

– Это? – Вивьен чуть отстранила фолиант от себя. – Книга Верховной ведьмы Дархаи. Ты привез мне ее в прошлом году из экспедиции, помнишь?

– Кажется, припоминаю… Пригодилась?

– Да, очень. Спасибо. Я пойду?

– Ступай. Спокойной ночи.

– И тебе.

Вальтер постоял немного, глядя вслед дочери и размышляя, потом улыбнулся и отправился спать.

В конце концов, его просили ни во что не вмешиваться, вот пусть и разбираются сами.

.

***

– Салея, постой!.. Да за тобой не набегаешься!..

Запыхавшийся Грей Аскан с факультета Темной магии догнал Сали у крыльца девичьего общежития.

– Да постой же ты!.. – он схватил ее за локоть и развернул к себе.

С того дня, как исчез Мейдан, прошло почти полгода, и за это время у Сали не случилось ни одной интрижки. Как-то не складывалось ни с кем. И не то чтобы не было претендентов на её внимание и благосклонность. Просто ей не нравился никто. Ухаживали многие, но сдавались после двух-трех седмиц безуспешных попыток привлечь внимание своенравной красавицы.

Грей Аскан оказался самым упертым из всех и к тому же с факультета Темной магии.

Эти ребята, – аристократичные до мозга костей отпрыски древних магических родов, – редко снисходили до ведьм, – не по статусу! – предпочитая девчонок с факультета Артефактологии.

– Я кричу тебе, кричу…А ты словно не слышишь.

– Задумалась.

– Надеюсь, обо мне. – широко улыбнулся парень.

В ответ взгляд зеленых глаз уколол сосновыми иголками, а в черных зрачках в одно мгновение вскинулось и померкло ведьминское пламя.

– Ух ты! – завороженно уставился на неё Грей, нисколько не смутившись. – Ну и взгляд! Таким можно костер зажечь!

– Можно, – холодно отозвалась Сали и высвободила локоть из руки Грея, – огонь – моя стихия. Дай пройти.

– Погуляем сегодня вечером в городе? – не унимался парень. – Я знаю несколько уютных местечек, тебе понравится.

– Нет.

– Опять нет? Вчера – нет, на прошлой седмице – нет, я же и заставить могу…

– Салея Ош находится под покровительством Великокняжеской семьи Валории, Грей Аскан, и я бы искренне никому не советовала угрожать ей или принуждать к чему-либо.

Даже Сали вздрогнула от неожиданности.

Вивьен появилась у них за спинами, словно из воздуха соткалась. Грей Аскан не сильно стушевался, но отступил на шаг от рыжей ведьмы.

– Княжна. – склонил он голову в приветствии. – Прошу прощения, не заметил вас.

– В Академии не принято обращение по титулам, разве вы не знаете? – язвительно обронила Вивьен.

Грей знал.

И Младшую Княжну тоже знал. В силу положения семьи ему приходилось бывать в княжеском дворце, и Младшей Княжне он был представлен давно.

– Простите, леди Вивьен… Красота вашей подруги затмила мой разум и…

– Довольно, – властно и раздраженно оборвала его Вивьен, – кажется, вы куда-то спешили.

Грей повернулся к Сали:

– Еще раз прошу прощения, Салея, надеюсь, мы еще увидимся. – и откланявшись, зашагал прочь не оборачиваясь.

Вивьен проводила лорда Аскана тяжелым взглядом.

– Ты чего такая злая? – Сали дождалась, пока парень скроется из виду, улыбнулась и взяла подругу за руку.

– Хорт! Не могу… у меня в последнее время острая непереносимость наглых темных магов… Прям бы так их всех… ух! Ладно…– Вивьен тряхнула головой, словно сбрасывая с себя раздражение, резко выдохнула и, глядя в сторону, продолжила. – Моро выводит меня из себя, как будто нарочно. Думаю, он хочет, чтобы я потеряла контроль и сделала что-нибудь плохое, и тут он мне отомстит за все сразу… Еще немного, и он преуспеет в этом. Не поверишь, я прям порвать кого-нибудь готова… Дома шагу невозможно ступить, чтобы его не встретить… Тебя Аскан достает?

– Не особо… Не переживай, я справлюсь.

– Где он только тебя углядел? Они со своей территории не высовываются в мир простых смертных… Это же ниже их достоинства. Напыщенные индюки!

– В лазарете. Я ему рану обрабатывала. У них на полигоне что-то произошло, я особо не интересовалась… Он флиртовал, пока я перевязку делала, а потом вот… начал подкатывать…

– Ясно. Будет доставать – скажи.

– Хорошо.

Факультет Темной магии в Академии Дарамуса был отдельным миром. У темных магов была своя огороженная территория, на которую, кроме преподавателей и адептов факультета Темной магии, никто не мог попасть без особого разрешения, свои полигон, столовая, общежитие и корпуса, где проходили лекции. Вот только лазарета своего у них не было.

– Всегда хотела узнать, почему они учатся отдельно?

– Особенности магии. Темная магия вообще штука опасная и капризная, особенно если ей не уметь управлять или не хотеть управлять. – Вивьен горько усмехнулась. – Это не их от вас защищают, а вас от них…

– Разве от них нужно защищаться? А как же… ты? С тобой же все свободно общаются.

– А что я? Обычная целительница. Как все. – Вивьен взглянула на подругу и улыбнулась. – Ладно, пошли к тебе. Сегодня семейство Моро пробудет допоздна у нас в гостях, даже дядя Лариус собирался примкнуть к этой душевной компании. Поэтому я домой не тороплюсь.

– Конечно, я Сандэра знаю не так хорошо, как ты, – Сали одарила подругу лукавым взглядом, – но мне он показался довольно милым. А Агни на него прошлым летом серьезно запала. Правда, он к ней не проникся, и она утешилась другим инквизитором из его отряда.

Вивьен цокнула и закатила глаза к небу.

– Да что вы все в нем нашли? Не понимаю… Знаешь, мне иногда кажется, если мы с ним столкнемся на узкой дорожке, одному из нас точно несдобровать.

Глава 6

Вальтер всегда предчувствовал её появление, как всякий зверь или птица чуют близкую грозу.

Она и пахла, как гроза. Её аромат щекотал ноздри, будоражил, разгонял по венам кровь. Никто и никогда не действовал на него так, как она. И, едва переступив порог собственной спальни, Вальтер понял, что не ошибся. Она здесь.

Вошел и замер, чуть опустив голову и чутко прислушиваясь. Ни шороха, ни вздоха.

Слилась с темнотой и наблюдала за ним. Хотела поиграть?

Не зажигая светляков, он снял камзол и небрежным жестом кинул его на спинку кресла. Медленно расстегнул манжеты на сорочке, потом верхние пуговицы под горлом, стянул её через голову. Неторопливо взялся за ремень, и через несколько мгновений штаны оказались на полу. Туда же полетело нательное белье. Перешагнув через ворох одежды, он направился в купальню.

Скрипнул вентиль верхней воды, и на Вальтера брызнул прохладный дождь. Тонкие, прозрачные струйки, резво подскакивая, ударялись о широкие плечи и бежали вниз по телу. Он провел мокрыми ладонями по вискам и откинул волосы назад. Выдохнул, расслабляя напряженные мышцы. Повернулся боком к двери и зачерпнул можжевеловый мыльный вар из морской раковины, вспенил его в ладонях, раскатал по шее, плечам, животу.

Шевельнулась приоткрытая в купальню дверь.

Вальтер с предвкушением охотника, притаившегося в засаде, улыбнулся, глядя прямо перед собой на белую, в редких песочных прожилках, мраморную стену.

Чуткий натренированный слух мага улавливал невидимые движения.

Она рядом. Тончайший шелк юбок гладил ее бедра, скользил по коже от каждого движения. Шаг, ещё один.

Ближе, еще ближе. Еще.

Вальтер стремительно развернулся и поймал её, втянув к себе в чашу под льющую сверху воду.

И сразу накрыл мягкие, обманчиво-податливые губы, своим ртом, пока она не успела перебудить весь дом испуганным воплем. И не отрываясь, накинул на свои покои полог тишины.

Вода ударила теплее и сильнее, и легкая одежда в мгновение превратилась во вторую кожу, повторяя все плавные линии соблазнительного тела.

– Иса, ты разве не знаешь, что в купальню не ходят в одежде? – приподнимая ее над полом, прошептал Вальтер, водя кончиком носа по её виску и изгибам маленькой ушной раковины, ловя пьянящий запах любимой женщины.

Ткань, разделявшая их, исчезла.

Иса рассмеялась, обхватила Вальтера ногами вокруг торса и запрокинула голову, подставляя шею и ключицы под его поцелуи.

Она соскучилась по нему.

Она хотела его.

Она звала его.

Слияние было коротким и сладким до дрожи. Стремительным, острым, оглушающим. Резкие движения до упора, обрывки дыхания и нервное подрагивание мышц в паху.

Оба замерли, когда всё закончилось, он – уткнувшись лбом в мраморную стену над её плечом, она – прижавшись щекой к его груди.

Когда стук сердца перестал отдаваться в ушах, Вальтер хотел отстраниться и отпустить ее, но Иса сильнее сжала бедра, плотнее впечатывая его в себя, не позволяя разомкнуться телам.

– Нет.

Кончиком розового язычка требовательно и дразняще мазнула его по верхней губе и с насмешливым вызовом посмотрела в глаза.

Вальтер улыбнулся.

Он давно признал своё полное поражение перед этой женщиной. И готов был потакать если не всем, то большинству ее капризов.

Особенно таким.

За окном забрезжил рассвет, когда Иса, довольная и сытая, сидела верхом на Вальтере и развлекалась тем, что рисовала губами и языком на его, подрагивающем от каждого ее касания животе, замысловатые узоры. Она обводила их по нескольку раз, прикусывала кожу, старательно оставляя влажные дорожки.

Вальтер расслабленно лежал на своей широкой кровати, закинув руки за голову, и наблюдал за ней. Любовался. Он всегда ей любовался.

Длинные белые с серебристым отливом волосы, большие раскосые глаза с хрустально-голубыми, как небо, радужками, высокая грудь, чуть выпуклый женственный животик с впадинкой идеальной формы, узкая талия, налитые бедра, точеные коленочки и тонкие, изящные щиколотки.

– Вальтер?

И голос. Грудной, тягучий до мурашек, как вишневая смола.

Он сам не знал, что сильнее толкало его в минуты близости в спазм наслаждения: то ли учащающиеся помимо его воли движения, то ли произнесенное таким голосом его имя.

– М?

– Отец сказал, ты готовишься в экспедицию. В Арахон.

– Не обманул.

– Ты берешь Вивьен с собой. А там сейчас… горячо.

– Боишься за нее?

Иса промолчала и вздохнула. Ее ответ ничего не изменит, если Вальтер принял решение, он не отступится, даже если она устроит грандиозный скандал.

– Вивьен случайно заполучила Таиль иль Маис… Твоих рук дело?

Иса пожала плечами.

– Я там ни при чем. Ты уверен, что это он?

– Я его в руках держал. Это он.

– А ты всё зовешь ее этим смешным детским прозвищем?

– Давно нет.

– Раньше оно ей нравилось.

– До возвращения с Ремсы… Потом она его разлюбила и просила так ее не называть…

При упоминании Ремсы Иса сморщила аккуратный носик и нервно дернула плечиками.

– Как складывается у Сандэра с Вивьен?

– Они пока присматриваются друг к другу.

Короткий смешок.

– Значит, никак. Что? Обломал красавчик об нее хищные зубы?

Вальтер, знавший любимую от серебряной макушки до кончиков розовых ноготков на маленьких ступнях, чуть насторожился.

– Откуда такая осведомлённость, Иса? Тебя же здесь давным-давно не было.

Та закатила глаза.

– О! Это так предсказуемо…

– Серьезно? – в голосе Вальтера слышалась ирония.

Он еще не перешел ту тонкую грань, чтобы дать волю сомнениям и подозрениям, но подошел близко к ней. Охотничий нюх его никогда не подводил. Иса знала это, и хоть пока не сменила положение, но приготовилась к броску.

– Ну, я предполагала…

А вот сейчас самое время.

Она резко соскочила с него, рванула к противоположному краю широкой кровати, но была ловко и крепко схвачена за щиколотку.

– Вальтер, пусти, мне пора… – брыкнула она ногой раз, другой, стараясь освободиться.

– Ну уж нет!

Он дернул ее на себя, Иса проехала по шелку голыми грудью и животом, и оказалась под Вальтером, уткнувшись лицом в покрывало.

– Иса, что значит «предполагала»? – его дыхание щекотало за ухом.

– Мне пора! Пусти!

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Вальтер развернул ее на спину и навис над ней, глядя близко в глаза.

– Нет, пусти… Я пошутила… – завозилась Иса.

– И не подумаю, – он невозмутимо прижал её к постели, – пока ты не расскажешь, что именно предполагала и почему, никуда не пойдешь.

– Это тайна… – сильнее забрыкалась Иса. – Не моя…

– А чья?

– Вивьен.

– Ерунда. У моей дочери от меня тайн нет, я бы знал!

– О отцы, вечно вам кажется, что вы хорошо знаете своих дочерей! Может! Еще как может!.. Это было давно!..

– Когда?

– Очень давно!.. – Иса вертелась, как уж. – Это не я! Могу поклясться, что ничего не делала. Я всегда хотела как лучше! Это правда!

– Ис-с-а-а, – прошипел Вальтер, – нет ничего страшнее, чем когда ты хочешь как лучше! Что на сей раз?!.. Во что ты вмешалась?! Говори!

– Ни во что!

– Лукавишь, Иса. Не зли меня.

– Нет, но ей не стоит с Сандэром иметь никаких дел, особенно привязываться…

– С Сандэром? Ты не хочешь, чтобы твоя дочь была счастлива? Почему?!

– Не смей из меня делать чудовище, Вальт! – выкрикнула с отчаянием Иса, выгибая спину и стараясь вырваться из тисков Вальтера. – Я желаю ей всего самого лучшего и не хочу, чтобы она страдала, когда Сандэр погибнет!

– Что? – опешил Вальтер, ослабевая хватку, чем Иса тут же воспользовалась, вынырнула из-под него и ловко отпрыгнула за кровать.

– Да! Сандэру суждено умереть от рук черного мага! – раздраженно выплюнула Иса, мгновенно представая в одежде и поправляя ее на себе. – Я защищаю свою дочь, как могу! Я люблю ее! А ты… ты только делаешь хуже! Разбаловал, все ей позволяешь сверх меры!

– Откуда ты знаешь, про Сандэра?.. Иса!.. Ты… ты смотрела в Книгу судеб?! – взревел в бешенстве Вальтер. – Зачем?! Ты догадываешься, что сделает с тобой твой отец, когда узнает об этом?

– Это было давно. И потом, что он мне сделает? – невозмутимо дернула плечиком Иса, колыхнув шелковым рукавом, и с вызовом посмотрела на Вальтера. – И как он узнает? Ты же ему не расскажешь?.. ведь нет? Пообещай, что не расскажешь!

Вальтер закрыл на мгновение ладонями лицо и сразу отнял руки, устало глянул на Ису:

– И это всё, что тебя сейчас волнует? Ты уверена, что не ошиблась?.. С Сандэром?

Иса покачала головой.

И исчезла.

***

Вальтер вторую седмицу ходил мрачный и задумчивый, что-то выискивал в библиотеке, даже ездил во дворец к Лариусу. У Князя коллекция древних фолиантов уступала, пожалуй, только хранилищам алгейского Оракула лорда Горлума, страстного собирателя редких рукописей и книг.

Шайен Терр не лез с расспросами, слишком долго и хорошо знал друга: захочет поделиться или обсудить – сам расскажет.

Но тот разговор в конюшне с Вивьен он не забыл.

– Ты не занят? – Шай заглянул в кабинет Вальтера после тренировки с магами Лариуса.

– Проходи.

– Хотел поговорить с тобой о Вивьен.

– Жалуется на Сандэра? – Вальтер открыл дверцу шкафа и поставил на верхнюю полку книгу.

– Не совсем, хотя, конечно, девочка не довольна и сильно раздражена. Она сказала, что ее магия не чувствует Сандэра.

Вальтер нахмурился, прошел за свой стол, сел в кресло.

– Как это?

– Не видит его магическим зрением, не чувствует, а еще он сильно ее раздражает и выводит из себя… Это странно, не находишь?

Вальтер потер подбородок и вздохнул.

– Нахожу. И даже догадываюсь, кто, вероятнее всего, к этому приложил руку.

– Кто?

– Помнишь тогда, на Ремсе, когда мы ее забирали… Вивьен была так слаба, словно истощена. Я не мог взять в толк, что там могло такое произойти.

– И?

– Это истощение связано с проведением ритуала.