Незваные

– С утра, как и сказала, лишим их лошадей, – говорила интендант. – Возможно, после этого мы их больше и не встретим. Но задерживаться из-за них сейчас точно не станем.

Соратники покорно кивнули.

– Главное, чтобы они не попытались сделать этого раньше, – произнес Горн.

– Всё возможно. Но вы должны были почувствовать, что этот дом находится под охраной некой твари. Они не рискнут.

Было видно, что соратник не согласен с этим, но спорить всё же не стал.

– Думаю, это важный перевалочный пункт сам по себе, – добавил Хемах.

– Скорее всего, – согласилась интендант.

– Та, что в черных доспехах… – начал Горн.

– Да, – кивнула интендант, – Черная смерть. Наверняка это то самое проклятое дитя княжества.

– Думаете, она может напасть? – спросил Хемах.

– Уверена, что не здесь, – ответила интендант. – Сейчас попробуем отдохнуть. Хемах, ты первый на страже.

В ответ он только устало кивнул.

Интендант легла на кровать. Горн тихо засопел. Хемах, сидя напротив входа в комнату, вслушивался в происходящее за дверью, но до него доносилась лишь несвязная речь из зала. Сон начал одолевать его, и он встал, чтобы подойти к окну. Оно смотрело в сторону леса и уходящей вглубь Иссохших земель дороги. Конюшен отсюда было не видно. Важно было думать о миссии, но всё, чего ему хотелось сейчас – спать. Инквизитор потушил свечу и продолжил смотреть в окно. Где-то вдалеке, сливаясь с чернотой неба, высилась Мертвая обитель, высокомерно смотря на округу.

– Просыпайся, – сквозь сон услышал Хемах полушепот интенданта.

Он с трудом разомкнул веки. Горн что-то неспешно ел, а интендант миролюбиво смотрела на Хемаха, словно сейчас они не были на подходе к самым опасным землям из когда-либо существовавших, а под боком у них не было толпы наемников. Такой он видел ее крайней редко. Сейчас она походила на заботливую мать, чем на строгого инквизитора, несущего Его Волю. Увидев, что он проснулся, интендант вернулась к своим доспехам, проверяя их печати, после чего начала наносить ритуальный грим. За окном только начинало светать.

– Нужно быстрее идти к конюшням, – тихо проговорила она. – Кажется, здешние гости тоже проснулись, – она кивнула в сторону двери.

– Вот тебе и наемники, – с набитым ртом сказал Горн. – Думал, они дрыхнуть будут до обеда, не меньше.

По таверне разносился топот шагов, их новые знакомые не особо скрывали своих намерений. Инквизиторы быстро собрались и, как только интендант произнесла священные слова, на которые откликнулись руны на их доспехах, испустив слабый свет, инквизиторы вышли из комнаты.

– Идем, – кивнула она соратникам.

На втором этаже никого не было. Внизу всё тоже пустовало, лишь трактирщик устало храпел за стойкой. На улице растекался туман. Пасмурное небо не давало пробиться первым лучам восходящего солнца. Наемники активно собирались, намереваясь удрать, прихватив лошадей инквизиторов. Хемах и соратники приблизились, и сквозь расступающийся туман стало видно, как женщина с янтарными глазами подгоняла остальных.

– Эй, – человек с кривым носом уже был на коне и смотрел прямо на интенданта.

Женщина с янтарными глазами повернулась к ним.

– Я же говорила, быстрее, – вздохнула она.

Горн потянулся к топору.

– Нет, – донеслось из-за спины кривого носа.

Едва заметный тип с капюшоном направил на них свой лук.

Неприятно было думать, что у них оказались схожие мысли. Хемах посмотрел на интенданта. Теперь выбор был однозначный, но святая лишь качнула головой, и Горн, недовольно сплюнув, оставил руку на эфесе. Всё выходило не так, как они планировали, но в любом случае им пришлось бы столкнуться с этой сворой рано или поздно. Хемах даже был немного рад такому исходу.

– Отпусти лошадей, – приказным тоном произнесла интендант.

Человек в черном продолжил удерживать поводья.

– Подождите-ка, – внезапно между ними возник человек.

Горн выхватил топор, Хемах – меч. Стрела полетела в инквизиторов, но их предвадительница схватила ее в полете и швырнула на землю. Кривой нос выхватил свой огромный меч, держа его одной рукой. Лишь южанин с кривыми клинками ехидно ухмылялся и ничего не делал.

– Джута, мать твою! – крикнула та самая женщина, – Ты что творишь, идиот?!

– Всего лишь пытаюсь договориться, – неизвестный сделал паузу, – с нашими попутчиками.

Слушать россказни неверных не было смысла, интендант кивнула инквизиторам. Резкий рывок, и Горн влетел в густое облако тумана позади наемников. Двое из них едва успели увернуться от его мощных выпадов. Кто-то кинулся на Хемаха сзади, но он развернулся, ударив, что есть мочи. Нападающий увернулся. Еще несколько стрел полетели в интенданта, пара отскочила от наплечников, другие пролетели мимо, когда она увернулась. Доспехи не сковывали ее, она двигалась молниеносно, в мгновение оказавшись рядом со здоровяком. Хемах мог только завидовать ее прыти.

Наемник с большим мечом явно не ожидал такого, однако смог заблокировать удар, несмотря на то, что ему не удалось устоять на ногах. Не задерживаясь на нём, интендант метнулась к типу в капюшоне: взмах меча, но тот легко уклоняется и отскакивает назад. Тип, которого наемница назвала Джутой, уже достал свои клинки разных размеров. Интендант мгновенно оказалась рядом, толкнув его в бочки с водой, и он с треском влетел них – вода хлынула к ее ногам.

Следом из-за спины на нее накинулась Черная смерть. Последовал размашистый удар, их клинки соприкоснулись, пустив искры. Нутро интенданта скрутило, тело бросило в дрожь: ее коснулась скверна, живущая в этой проклятой женщине. Интендант отвела меч, а противница ушла в сторону, уклоняясь от следующего выпада, тут же отвечая ударом. Интендант отшатнулась. Ее нижняя губа кровоточила, на щеке виднелся длинный порез. Похоже, легенды не так уж приукрашены. Наемница не давала ей передохнуть – нечеловеческая сила ударов вынуждала интенданта только уклоняться. Наконец ей удалось подловить противника: подсечка и хук левой, женщина падает наземь. На мгновение святой привиделось, что броня ожила, защищая лицо наемницы. Не теряя времени, интендант двинулась к конюшням.

По ее боку скользнула сталь, и если бы не кольчуга, ей бы не поздоровилось: тип, что до этого отвязывал их лошадей, уже готовился нанести следующий удар, но скорости ему не доставало. Интендант развернулась и отсекла руку нападающему, и тот, крича и брызжа кровью, рухнул на землю, покатившись. Она схватила поводья и двинулась к соратникам.

Горна окружили четверо. Кинулись на него, пытаясь взять числом, но просчитались. Первый рухнул на землю, получив удар по ноге. Второй перелетел через спину инквизитора, приземлившись на одного из своих. Следующий успел вовремя отскочить. Горн оскалился и ударил наотмашь топором, выбив меч из рук противника. Широким шагом он сблизился с ним и хорошенько врезал тому кулаком в лицо – бедняга не устоял на ногах. Другая парочка, пошатываясь, уже поднялась и не спешила нападать. Инквизитор крутанул топор в руке. Рванув к одному из них, он сделал обманный выпад и локтем врезал в челюсть, заставляя наемника взвыть от боли. Меч бедолаги врезался в наплечник, и если бы инквизитор вовремя не среагировал, лезвие рассекло бы ему шею. Горн врезал наглецу топором прямо промеж глаз, рассекая тому голову.

Противник успел встать прежде, чем Хемах нанес удар. В ответ наемник пытался запутать его своими короткими и обманчивыми выпадами. Клинок почти коснулся ноги инквизитора, запутавшись в накидке. Это дало Хемаху драгоценное мгновение, чтобы шагнуть в сторону и сделать резкий выпад, хорошенько приложившись кулаком по лицу противника, после чего он скользнул вниз и с размаху перерубил ему ноги. Наемник завизжал, свалившись наземь.

Едва выпрямившись, инквизитор заметил бегущих на него лошадей. С трудом уцепившись за поводья, он запрыгнул на одну из них. Пытаясь найти взглядом остальных, он не заметил стрелу, врезавшуюся в спину, но кольчуга не пустила наконечник к плоти.

И вдруг до него донесся чудовищный, гулкий хрип из конюшен. Хемах остановил лошадь. Все замерли: и инквизиторы, и наемники.

Пронзительный визг нарушил нависшее молчание, но тут же сменился невнятным бульканьем. Похоже, досталось одному из наемников. Тень, напоминающая то ли сгорбленного человека с огромными руками, то ли изуродованного ребенка, выскользнула из конюшни. В тусклом свете утра блеснули когти, будто лезвия сверкающие при каждом взмахе. Оно недовольно крутилось, ища очередную жертву, пока не заметило наемницу.

Тварь что-то буркнула на непонятном инквизитору языке и кинулась на Ирэн. Для такого маленького создания, с виду едва доставшего бы до пояса Хемаху, оно слишком далеко прыгало и резво двигалось. Женщина с янтарными глазами едва успела поднять меч, как нечто подпрыгнуло к ней и ударило своими когте-лезвиями, превратив ту в наковальню – с каждым взмахом скрежет стали высекал сноп искр. Неведомое существо не давало женщине вырваться. Только когда ему надело, оно отшвырнуло наемницу к забору, после чего скакнуло ближе к инквизиторам.

Теперь его уже можно было разглядеть как следует: ростом меньше среднего человека на две-три головы, оно морщило лысый лоб, и густая борода, поднимающаяся почти до глаз, спадала до самых ног. Его сгорбленное тело было покрыто шерстью, плохо скрываемой потрепанными одеждами. Ступни и руки этого существа были непропорционально большими, а глубоко посаженные глаза из-за нависших бровей казались черными провалами. То, что поначалу можно было принять за стальные лезвия, на деле было длинными когтями. Существо оскалилось кривыми зубами, при этом бормоча какие-то проклятья.

– Домовой, – то ли с ужасом, то ли с трепетом произнес один из наемников, поднимаясь с бочки.

Они ошиблись, думая, что домовой защищает только дом.

– Твою-то мать! – рявкнул кривой нос, переводя взгляд то на интенданта, то на женщину из его отряда, то на домового.

– Уходим, – произнес тип в капюшоне и моментально вскочил на ближайшую лошадь.

Секунда, и он уже перескочил через ограду, исчезнув в тумане.

– Куда ты… Вот же падла, – крикнул ему вслед здоровяк.

Домовой был крайне недоволен, что его потревожили в такую рань. Резкими прыжками он снова поравнялся с наемницей. Она попыталась увернуться от его удара, но тут же оказалась прибитой к земле. Кривой нос подскочил к ним и с размаху ударил существо мечом – сталь будто ударилась о камень.

Интендант махнула инквизиторам, командуя отходить. Горн сел на лошадь, косясь на тварь. Пришпорив коней, они поспешили к лесу, однако домовой не собирался их отпускать.

Забыв про наемницу и небрежно откинув здоровяка, он ринулся к инквизиторам. Несмотря на неказистые, с виду полупьяные движения, домовой оказался довольно прытким. Создание в мгновение ока оказалось рядом с отстающей лошадью интенданта. Хемах и Горн, увидев это, тут же развернули лошадей к святой:

– Вперед! – приказала она.

Одновременно с этим словом искра сорвалась с ее рук. Врезавшись в домового, она взорвалась, откидывая существо и ее саму. Шерсть на домовом вздыбилась, до сих пор темные впадины глаз брызнули ярко-желтым светом. Для неуклюжей на вид твари он двигался слишком быстро, интендант едва успевала реагировать на его удары. Короткий взмах меча – домовой хватает его, вырывает из рук святой и бросает в сторону, а интендант, не успевая ослабить хватку, едва не падает с лошади, повиснув на правом боку.

Животное заржало от страха и понеслось прочь, упрямая кобыла не давала ей вернуться в седло. Рука лешего нависла над ее головой, и когда казалось, что они отбежали достаточно далеко, она услышала злостный хрип. Высвободившись из стремени, интендант упала наземь, ударившись головой и несколько раз перевернувшись.

Шатаясь, она встала. Гудение в голове постепенно нарастало, перед глазами всё плыло. Не сразу удалось понять, что тварь остановилась в нескольких метрах и с ненавистью смотрела на святую. Прибегать к силе Спасителя ей не хотелось, но существо не оставляло ей выбора. Один глаз залило кровью, правая рука едва двигалась. Удар о землю вышел сильнее, чем ей показалось сначала. Нужно было изгнать эту тварь, пока не случилось чего похуже.

Сзади донесся топот копыт. Интендант повернулась и увидела своих инквизиторов.

– Я же сказала, —слова с болью вырывались из груди, – вперед!

Чувствуя, как уходят силы, она рухнула на одно колено. Инквизиторы подхватили интенданта, Горн посадил ее на свою лошадь. Они поскакали вперед, а домовой неподвижно смотрел им вслед, злобно бурча себе что-то под нос.

Глава 11. Только начало

Ирэн лежала в грязи, хватая ртом воздух. Ее словно придавили прессом. Горислав валялся в нескольких шагах от нее. Подняться удалось с трудом, ноги предательски подкашивались. Твари не было видно, хотелось бы верить, что она вернулась, откуда пришла.

Туман почти рассеялся и, несмотря на пасмурное небо, кое-где пробивались теплые лучи. Меч лежал в нескольких шагах от нее, но вместо того, чтобы к нему идти, она распылила его, и тот вновь собрался в ее руке, в этот раз показавшись ей чрезмерно тяжелым. Тварь возвращалась с дороги, угрюмо что-то бормоча, затем остановилась у конюшен, уставившись на наемницу. Рядом с домовым грудой обломков были разбросаны бочки, в которых должен был валяться Джута.

– Чего стоим? – обратилась наемница к существу.

Тварь не ответила, застыв, будто статуя с угрюмой мордой.

– Эй, тише, – послышалось из-за спины домового. – Ты мой умница, ты мой хороший, – трактирщик поглаживал существо. – На вот, возьми.

Хозяин трактира протянул ему кувшин, и оно жадно его выпило, не особо заботясь о том, что молоко стекает по подбородку и шерсти. Покончив с этим, домовой переводил взгляд то на наемницу, то на трактирщика.

– Ну, ладно, ладно, – погладил он его по голове, – можешь побыть со мной, пока они не уйдут. Ну и наворотили вы тут, – покачал головой трактирщик и посмотрел на Ирэн. – Скажите спасибо за щедрое предложение вашего друга. Но не забывайте, вы всегда можете поговорить с моим товарищем, – самоуверенно хохотнул хозяин.

На последних словах он указал на домового, но тот в ответ лишь яростно замотал головой. Чертов Джута махнул ей рукой из-за спины трактирщика. Что этот козел пообещал, можно только догадываться, но наверняка их кошельки полегчают. Она цыкнула и молча кивнула.

– Вот и славно, – заулыбался хозяин, – подите в трактир, там и рассчитаемся. А за своих не беспокойся, – он кивнул на лежащего Горислава, – с ним всё будет нормально.

Здоровяк крутил головой и пытался встать, но пока у него не особо получалось. Проходя мимо домового, Джута кивнул ему. Существо ответило стоически недовольным лицом.

– Вроде неплохо устроил? – подмигнул наемнице Джута, подойдя к ней.

Горислав, громко кряхтя, поднялся:

– Где эта тварь?

Джута указал назад.

– Ох, сука блять.

– Да ты не волнуйся, всё уже улажено, – сказал Джута.

– Улажено? Сука, у меня блять еще ничего не улажено, – он немного пошатывался, но меч не выпускал.

– Проблема решена, – сказала Ирэн Гориславу. – Только зачем нужно было его провоцировать? – повернулась она к Джуте.

– Опять я виноват? Ай-яй-яй… Я, между прочим, старался, знаешь ли дорогуша, договаривался.

– Договаривался, да не выдоговорился. Со святошами мы точно еще встретимся.

Наемница лишь недовольно посмотрела на Джуту, она была уверена, что и стычка с инквизиторами, и вылезший невесть откуда домовой – напрямую дело рук этого ублюдка.

– Пойду узнаю у трактирщика, на что вы договорились, – косо глянув на него, сказала Ирэн.

– Не волнуйтесь, ваше сиятельное генералтейшество. Всё из общака, – улыбнулся Джута.

– Ах ты ж сука! – рявкнул Горислав. – Какого нахуй общака? Вы че тут, ахуели вкрай все?

– Сам с ним разбирайся, – вздохнула Ирэн и двинулась в таверну.

– С этой шмарой я еще решу вопрос, а вот с тобой…

Наемница ускорила шаг, чтобы не слышать эти раздражающие препирательства. Войдя в трактир, она кинула половину своего мешка с золотыми трактирщику на стол – она потом разберется, кто сколько должен. Наемница уже собиралась уходить, как тот ее окликнул.

– В опасное путешествие вы собрались, – оскалился он, – да и с теми ребятами вам точно не совладать.

Ирэн выжидающе смотрела на него.

– Если вы справитесь, – теперь его голос звучал менее уверенно, – у меня будет для вас предложение.

Наемница лишь усмехнулась и вышла.

– Обдумай это! – рявкнул он ей вслед.

Вся ее веселая компания (уже в меньшем составе) наконец собралась, только Ухэла и Мади пока не было видно. К ней навстречу шел Горислав.

– А терь с тобой порешаю! – рявкнул он ей.

Как только здоровяк оказался рядом, она пнула его по колену, а когда он упал, наемница со всего размаху врезала ему в рожу. Ошалелый Горислав снова распластался на земле.

– Только посмей назвать меня шмарой еще раз, – холодно бросила Ирэн.

– Нихуя себе, – выдавил из себя здоровяк, оторопело уставившись на наемницу.

Где-то в сторонке хихикнул Джута.

Наконец она заметила Мади. Он возился со своей лошадью с таким видом, будто рядом с ним валялся не труп, но букет роз. Домовой никуда не исчез, но казалось, что он наблюдал только за наемницей, игнорируя остальных. Ирэн вывела свою лошадь из конюшни, которую не задело во время разборок – хоть что-то хорошее на сегодня.

Снарядившись в путь, наемница осмотрела оставшихся, появился и Ухэл. Два подонка сбежали при первой же опасности, глупо было рассчитывать хоть на кого-то здесь, но надежда умирает последней. Ее кольнула неприятная мысль, что надежде придется умереть еще не раз в этом путешествии.

– Ну что, готовы? – спросила она.

Некоторые кивнули, Горислав же, скривив рожу, смотрел на нее и никак не отреагировал.

– Тогда трогаемся, – вздохнув, сказала Ирэн.

Наемники двинулись по тракту. Теперь их на двое меньше, всего одиннадцать, а ведь они еще даже до границы Иссохших земель не дошли. Однако грустить об утрате она явно не будет, вряд ли кто-то из них прикрыл бы ей спину. Жаль только, что с меньшими силами пробиваться к Мертвой обители будет сложнее.

Солнце вскоре кое-где раздвинуло тучи. До Иссохших земель оставались еще десятки лиг, но природа уже здесь словно затухала, будто до конца всего сущего остались считанные мгновения. Ирэн никогда не была частым гостем этих проклятый мест, но уверенность, что гниль, тянущаяся с севера, сюда не добралась, быстро улетучивалась. Внешний круг защиты от порчи, который должны поддерживать маги княжества, был впереди, а значит не всё так хорошо, как орут глашатаи и утверждают листовки. Наемники понуро плелись вперед.

К концу дня они подошли к Великому срубу. Когда-то вместо него возвышалось исполинское древо, достающее до небес. Смотря на размер этого пня, возвышающегося над елями, поверить в это можно было легко: и пара сотен людей не смогли бы его обхватить. Сруб словно служил напоминанием о том, насколько другим был мир до Бедствия, но многие предания говорят, что именно это древо когда-то поддерживало небосвод, создавало прямую связь с богами. Оказавшись в его тени, наемники молчали, словно шли рядом со спящим великаном, которого боялись разбудить. Найдя подходящее место между огромными корнями, они стали лагерем.

Наносив дров и хвороста, отряд сел у костра широким кругом.

– Неплохой денек, не правда ли? – спросил Джута, глянув на всех.

– Нет. Убили наших двоих, —сказал один из наемников в черном и посмотрел на Ирэн.

Воительница лишь вопросительно подняла бровь.

– Ты могла могла бы расправиться с ними, – добавил еще один. – И наши были бы живы.

– Вы могли бы не лезть к чужим лошадям, – ответила она.

– Слушай… – начал один.

– Если ты уверен, что я могла убить и инквизиторов, и домового, то как насчет уверенности в том, что прямо сейчас я могу прикончить тебя? Вы сами виноваты. Ты их подначил? – глянула наемница на Джуту.

– Ну как можно?.. – лис изобразил, что сдается, беззащитно поднимая перед собой руки.

– Достаточно. То, что произошло сегодня, лишь начало. Тупых поступков нам еще хватит впереди, главное не забывайте, что они не бесплатны.

– Тупых поступков, —сплюнул Горислав. – Вы еще забыли сраных святош, которые как раз и порубили в капусту парочку наших.

– Вот именно, – подключился Мади.

– Решили всю вину повесить на меня? И что дальше? Изгоните из своей ничтожной стаи? Вы можете думать обо мне всё, что угодно, но мы все здесь понимаем, что без меня вы уж точно не доберетесь до Обители.

Мади усмехнулся.

– Ну, – протянул Джута, – в этом есть доля правды, дорогая моя.

– Бессмысленно об этом говорить, – сказал Ухэл, его силуэт до этого казался лишь дрожащей тенью. – Очевидно, что святоши в любом случае попытались бы нас там же и убить.

– Как тонко ты это подметил, мой друг, – воскликнул Джута.

– Мы здесь не друзья, а союзники. Вынужденные.

– Что-то я смотрю тут много умников, – Горислав указал на всех ножом. – А тебе, сучка, я еще припомню, – и плюнул в сторону Ирэн.

– Возможно, – посмотрела наемница на него, – И всё же ты то слово не повторил.

Горислав оскалился, но промолчал.

– Сдается мне, у нас тут закипает что-то. Думаю, весь этот жаркий пыл стоит оставить на потом, мои дорогие, – заметил лис.

– Гибель пары никчемышей нам погоды не сделает.

Все разом обернулись к подавшему голос Мади.

Его маниакальная улыбка в свете костра сочилась жутью.

– Что? – опешил один из наемников в черном.

– Мы не на прогулку собрались, – ответила Ирэн, – любой человек на вес золота.

– Как видно, жизнь дешевле золота, – пожал плечами Мади.

– Эко ты выгнул, – успехнулся Горислав.

Ирэн обратила внимание, что трое в черном лишь косо глянули на южанина, но не отреагировали.

– Хорошо сидим, – Джута достал одну из своих настоек, предварительно ее подогрев над огнем. – Такая замечательная компания из прекрасных людей. Наверняка мы станем очень близкими друзьями!

Горислав засмеялся с набитым ртом.

– К тому же, как минимум один у меня уже есть, – он подмигнул Ирэн.

Она молча смотрела не него.

– Жаль, большая часть друзей передохнет быстрее, чем мы достанем Артефакт, – усмехнулся Мади.

– У нас тут еще и шут есть, – смеялся Горислав. – Эка потеха, а не компашка! Сам-то голову не потеряй, южанин.

– Безусловно, – ответил Мади, слегка кивнув громиле.

– Что насчет вас двоих? – Ухэл указал на Джуту и Ирэн.

– Что именно? – уточнила наемница.

– Вы не создадите нам еще больше проблем своим междуусобчиком?

– Вспомнил замечательную историю, – вместо ответа сказал лис, смотря в небо.

Ирэн не отрывала от него взгляда.

– Был у меня как-то один заказ, конечно, поскромнее этого, но не менее интересный. И вот мы дружной командой добрались до цели, искомое уже было у нас в руках… – он сделал картинную паузу, – и тут моя достопочтенная подруга впадает в бешенство, убивает наших людей. Хватает то, что с таким трудом смогла добыть наша отчаянная компания…

Ирэн терпеливо смотрела на наемника.

– Но я останавливаю ее своей хитростью и невероятными навыками! Какой тяжелый был бой… Но я отстоял справедливость, а часть вырученных денег отдал родным погибших. Вы бы видели их полные безнадеги и слез глаза.

– Да кому тут не насрать на отчаяние? Это правда? – Горислав повернулся к Ирэн.

– Ну, последнее я, может быть, лишь самую малость преувеличил, но только для того, чтобы подчеркнуть особенный характер нашей спутницы.

– Замечательная история, – холодно отозвалась Ирэн, – только мы оба знаем, как всё было в действительности. Именно ты натравил эту несчастную свору на меня. Интересно, что ты им сказал, что они преисполнились уверенности, что смогут меня убить?

– Это только твой взгляд на мир, – Джута сочувственно глянул на нее, – но теперь мир знает правду.

– Нет, – Ирэн посмотрела на остальных, затем на лиса, – только мы двое.

– Так значит, часть правды в этом есть, – заключил Горислав. – Верить двум ублюдкам, режущим других людей на завтрак, не самая лучшая идея. Если что, я просто пришибу вас обоих.

– Похоже, вы действительно друзья, – Мади перевел взгляд с наемницы на лиса, – прям чувствую искру между вами.

Ухэл молчал, но вряд ли он решил для себя что-то другое, нежели Горислав.

– У нас есть цель, достичь которую мы сможем только сообща, – наемница смотрела на лиса, – нравится кому-то это или нет.

Повисла тишина. Ирэн подняла взгляд к небу, часть которого скрывал сруб, а часть – нависшие над ними деревья. Редкие облака сновали туда-сюда, словно единого потока ветра для них не существовало. Мириады звезд и огромная оранжевая луна, чей краешек виден за тем, что осталось от великого древа. На небе можно было заметить еще одну странность: иногда звезды и облака искажались, словно оказывались в мыльном пузыре, растекались и расплывались, после чего становились прежними.