За гранью правды

Ана Берг

За гранью правды

▎

Глава 1

Эмили сидела за своим столом, нервно постукивая ногтем по клавише пробела. На экране перед ней мигал курсор, словно насмехаясь над её неспособностью завершить презентацию, которую нужно было сдать ещё вчера. Она потеряла счёт времени, пытаясь подобрать нужные слова для отчёта, который Алекс наверняка разорвёт в клочья своим холодным взглядом и очередной язвительной ремаркой.

Алекс Рид. Её начальник. Её проклятие. И одновременно причина, по которой она каждое утро старалась выглядеть так, будто только что сошла с обложки глянцевого журнала. Он был воплощением всего, что Эмили когда-либо считала недосягаемым: высокий, уверенный в себе, с глазами цвета грозового неба и голосом, который звучал так, будто он всегда знал, что ты собираешься сказать. Он был идеален. До тех пор, пока не открывал рот.

– Эмили! – Его голос раздался так неожиданно, что она вздрогнула, почти опрокинув чашку кофе на клавиатуру. Алекс стоял в дверях её кабинета, опираясь плечом о косяк. Его белоснежная рубашка была безупречно выглажена, а тёмный галстук подчёркивал его сильные плечи. Он выглядел так, будто только что сошёл с обложки Forbes.

– Да? – Она подняла голову, стараясь не выдать дрожь в голосе. В её голове промелькнуло: «Боже, он даже раздражаться умеет красиво».

– Ты собираешься закончить этот отчёт до конца дня? Или мне придётся снова всё переделывать за тебя? – Его тон был ледяным, но в уголках рта мелькнула тень усмешки. Эмили не знала, что её злило больше: его постоянная критика или то, как сильно эта усмешка заставляла её сердце биться быстрее.

– Конечно, я почти закончила. – Она попыталась улыбнуться, но вышло скорее жалкое подобие улыбки. Алекс задержал взгляд на ней чуть дольше обычного, и ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес… или это было её воображение?

– Отлично. У тебя два часа. Не разочаруй меня. – С этими словами он развернулся и ушёл, оставив после себя лёгкий шлейф аромата дорогого парфюма.

Эмили выдохнула и уткнулась лицом в ладони. Почему он всегда заставлял её чувствовать себя одновременно ничтожной и… живой? Это была странная смесь унижения и возбуждения, которую она не могла объяснить даже самой себе.

***

К вечеру офис опустел. Большинство сотрудников ушли домой к своим семьям или уютным диванам с бокалом вина в руках. Только Эмили осталась за своим столом, старательно доделывая отчёт. Её пальцы лихорадочно бегали по клавиатуре, когда она услышала шаги. Сердце замерло.

– Ты всё ещё здесь? – Алекс снова появился в дверях её кабинета. На этот раз его галстук был ослаблен, а верхняя пуговица рубашки расстёгнута. Он выглядел расслабленным… и опасным.

– Да… почти закончила. – Она попыталась скрыть нервозность, но её голос предательски дрогнул.

Он подошёл ближе, остановившись прямо за её спиной. Эмили почувствовала тепло его тела и запах мускуса с лёгкими нотками цитруса. Её дыхание участилось.

– Покажи, что у тебя получилось. – Его голос был низким и хриплым. Он наклонился над ней, их плечи почти соприкоснулись. Эмили замерла, чувствуя, как его присутствие заполняет всё пространство вокруг неё.

Она кивнула и подвинула мышку к краю стола, чтобы он мог увидеть экран. Алекс медленно прочитал текст, его лицо оставалось непроницаемым.

– Неплохо… – наконец произнёс он и выпрямился. – Ты способна на большее, Эмили.

Её сердце упало. Даже когда она старалась изо всех сил, этого было недостаточно.

– Я знаю… – прошептала она почти неслышно.

Он посмотрел на неё сверху вниз, его серые глаза были полны чего-то необъяснимого. Затем он сделал шаг назад и направился к выходу.

– Завтра утром хочу увидеть финальную версию на своём столе. Иди домой.

Эмили проводила его взглядом, чувствуя себя полностью опустошённой. Но внутри неё зарождалось что-то новое: злость. Не на Алекса – на саму себя. Почему она позволяла ему так с собой обращаться? Почему её счастье зависело от мимолётной улыбки или похвалы от человека, который даже не замечал её по-настоящему?

Она выключила компьютер и поднялась со стула. Завтра будет новый день. И она больше не позволит себе быть марионеткой в руках Алекса Рида.

Или хотя бы попытается…

▎

Глава 2

Эмили вернулась домой позже, чем планировала. Её маленькая квартира на окраине города встретила её тишиной и легким запахом ванили от свечей, которые она забыла потушить утром. Она скинула туфли, чувствуя, как напряжение дня медленно отпускает её. Но мысли об Алексe всё ещё преследовали её.

Она бросила сумку на диван и направилась на кухню, чтобы налить себе бокал вина. Красное, сухое – её единственная слабость в этом хаосе, который она называла жизнью. Сделав глоток, она опустилась на диван и закрыла глаза.

Почему он был таким сложным? Алекс Рид был не просто строгим начальником. Он был загадкой, которую она отчаянно хотела разгадать. Иногда казалось, что за его холодной маской скрывается что-то более глубокое. Но всякий раз, когда она пыталась приблизиться к этой истине, он отталкивал её ещё дальше.

Эмили вздохнула и потянулась за ноутбуком. Завтра ей нужно было показать финальную версию отчёта – документ, над которым она работала последние две недели. Алекс был требовательным до фанатизма, и она знала: малейшая ошибка могла стоить ей не только уважения, но и работы. Она включила ноутбук и погрузилась в цифры и графики, пытаясь отвлечься от мыслей о своём начальнике.

На экране мелькнуло уведомление о новостях. Эмили автоматически кликнула на него. Заголовок гласил: «"Нексус Биотек" снова в центре внимания». Она остановилась, чтобы прочитать текст.

«"Нексус Биотек" – ведущая биотехнологическая компания, разрабатывающая проекты, которые обещают революцию в науке», – начиналась статья. Эмили пробежалась глазами по строкам о новых разработках компании.Но за этим успехом скрывались слухи, о которых знала Эмили.

Эмили задумчиво провела пальцами по краю бокала, вздохнула и вспомнила слова Алекса. Завтра ей нужно было показать ему финальную версию отчёта, и она знала, что не сможет уснуть, пока не доведёт всё до идеала. Её пальцы снова застучали по клавишам, и вскоре она полностью погрузилась в работу.

***

Утро наступило слишком быстро. Эмили проснулась от звука будильника, чувствуя себя так, будто едва сомкнула глаза. Она бросила взгляд на часы – 6:30 утра. Времени было достаточно, чтобы привести себя в порядок и успеть в офис до того, как Алекс появится.

Она выбрала строгий серый костюм, который подчёркивал её фигуру, но не выглядел слишком вызывающе. Волосы собрала в аккуратный пучок, а на губы нанесла лёгкий оттенок розовой помады. Сегодня она должна была выглядеть профессионально и уверенно – даже если внутри всё дрожало от напряжения.

Когда она вошла в офис, там было тихо. Только несколько сотрудников уже сидели за своими столами, погружённые в работу. Эмили прошла к своему кабинету и включила компьютер. Она распечатала отчёт и аккуратно сложила его в папку.

– Отлично, – прошептала она себе под нос, стараясь убедить себя в том, что всё будет хорошо.

Но когда дверь её кабинета открылась, её уверенность мгновенно испарилась. Алекс вошёл внутрь без стука, как всегда – уверенный, властный.

– Доброе утро, Эмили, – произнёс он с лёгкой усмешкой на губах. Его голос был таким глубоким и бархатным, что у неё по спине пробежали мурашки.

– Доброе утро, мистер Рид. – Она поднялась со стула и протянула ему папку с отчётом. – Вот финальная версия.

Он взял папку из её рук, его пальцы на мгновение коснулись её кожи. Это прикосновение было таким мимолётным, но оно оставило след – словно электрический разряд прошёл через её тело.

– Посмотрим… – Алекс сел за её стол и открыл папку. Его глаза быстро пробегали по страницам, а лицо оставалось непроницаемым.

Эмили стояла рядом, чувствуя себя как школьница перед строгим учителем. Она нервно теребила край своей юбки, стараясь не выдать своего волнения.

– Неплохо… – наконец произнёс он. Его голос был мягче, чем обычно, но это не успокоило её. – Ты сделала хороший анализ данных. Но я бы добавил сюда ещё несколько графиков для наглядности.

– Конечно, я могу это исправить… – начала она, но он поднял руку, останавливая её.

– Нет необходимости. Я сам добавлю это позже. Ты сделала достаточно.

Эти слова удивили её больше всего. Она ожидала критики, язвительных комментариев… но похвала? Пусть даже такая сдержанная? Это было неожиданно.

– Спасибо… – прошептала она, чувствуя лёгкое замешательство.

Алекс закрыл папку и посмотрел на неё. Его взгляд был таким пронзительным, что ей захотелось отвернуться, но она заставила себя выдержать его.

– Ты удивляешь меня, Эмили.

– В каком смысле? – Она нахмурилась, не понимая, куда он клонит.

– Ты упорная. Я это ценю. Но ты слишком много работаешь. – Его голос стал тише, почти интимным. – Не забывай о том, что жизнь – это не только работа.

Она открыла рот, чтобы ответить что-то остроумное или хотя бы нейтральное, но слова застряли в горле. Алекс поднялся со стула и направился к двери.

– Хорошего дня, Эмили.

Когда он ушёл, она опустилась на стул и закрыла лицо руками. Что это только что было? Почему он вдруг стал таким… человечным? Или это был всего лишь очередной способ сбить её с толку?

***

День прошёл в суете и рутине. Эмили старалась сосредоточиться на работе, но мысли об Алексe постоянно отвлекали её. Его слова крутились у неё в голове: «Ты удивляешь меня». Что он имел в виду? Почему это звучало так… лично?

К вечеру она решила остаться в офисе допоздна. Ей нужно было закончить ещё несколько задач перед завтрашним совещанием. Когда все остальные сотрудники разошлись по домам, Эмили снова погрузилась в работу.

Но вскоре тишину нарушил звук шагов. Кто-то приближался к её кабинету. Её сердце забилось быстрее.

Дверь открылась, и на пороге снова появился Алекс. На этот раз он выглядел иначе: его галстук был ослаблен, а рукава рубашки закатаны до локтей.

– Ты снова работаешь допоздна? – спросил он с лёгкой усмешкой.

– Да… я хотела закончить пару дел перед совещанием завтра.

– Ты слишком строга к себе. – Он подошёл ближе и опёрся о край её стола. – Знаешь, иногда полезно сделать перерыв.

– Это вы говорите? – Она подняла бровь, удивлённая его словами. – Вы сами работаете больше всех нас вместе взятых.

Он усмехнулся и наклонился чуть ближе.

– Возможно… Но иногда стоит позволить себе немного расслабиться.

Его голос был низким и хриплым, а глаза смотрели прямо в её душу. Эмили почувствовала, как её сердце бешено заколотилось в груди.

И в этот момент она поняла: игра только начинается.

▎

Глава 3

Эмили почувствовала, как её дыхание сбилось. Алекс был слишком близко. Его взгляд, глубокий и проницательный, словно проникал в самые потаённые уголки её души. Она старалась держать себя в руках, но это было непросто.

– Я… Я просто хочу быть уверенной, что всё будет идеально, – выдавила она, пытаясь вернуть себе самообладание.

Алекс слегка наклонил голову, будто изучая её. Его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

– Идеально? Эмили, иногда стремление к идеалу становится ловушкой. Ты ведь понимаешь это?

Она молчала, не зная, что ответить. Его слова звучали неожиданно философски, особенно для человека, который был известен своей требовательностью и перфекционизмом. Почему он вдруг начал говорить такие вещи? Что он пытался ей сказать?

– Я… наверное, вы правы, – наконец произнесла она. – Но я просто хочу доказать, что могу справиться.

– Доказать? Кому? – Его голос стал мягче, но в нём всё ещё ощущалась скрытая сила. – Мне? Или самой себе?

Этот вопрос застал её врасплох. Она отвела взгляд, чувствуя, как её щеки начинают гореть.

– Наверное… и вам, и себе, – призналась она тихо.

Алекс некоторое время молчал, а затем выпрямился и отступил на шаг назад. Его лицо снова стало непроницаемым.

– Ты уже доказала достаточно. – Его голос был твёрдым, но в нём звучала какая-то теплотa. – Но если ты действительно хочешь добиться большего, тебе нужно научиться доверять себе. И позволять себе отдыхать.

Он посмотрел на неё ещё раз, а затем направился к двери.

– Заканчивай здесь и иди домой, Эмили. Завтра будет новый день.

Она смотрела ему вслед, чувствуя странное смешение эмоций. В его словах было что-то ободряющее, но в то же время они оставили её с ещё большим количеством вопросов. Почему он вдруг проявил такое участие? Это было искренне или просто очередная попытка манипулировать ею?

***

На следующий день Эмили пришла в офис раньше обычного. Она решила не давать себе времени на размышления о вчерашнем разговоре с Алексом. Работа была её спасением – единственным способом отвлечься от хаоса в её голове.

Совещание началось ровно в 9 утра. Все сотрудники собрались в большом конференц-зале, и атмосфера была напряжённой. Алекс сидел во главе стола, его взгляд был сосредоточен и холоден. Он внимательно слушал каждого выступающего, время от времени кивая или задавая вопросы.

Когда очередь дошла до Эмили, она почувствовала, как её сердце начинает бешено колотиться. Она встала и подошла к экрану, где уже был открыт её отчёт.

– Доброе утро всем, – начала она, стараясь звучать уверенно. – Сегодня я представлю вам результаты анализа рынка за последний квартал…

Её голос звучал чётко и профессионально, но она всё равно чувствовала на себе взгляд Алекса. Он не перебивал её ни разу, но его присутствие было таким сильным, что она едва могла сосредоточиться.

Когда презентация закончилась, Алекс слегка наклонился вперёд и посмотрел на неё.

– Хорошая работа, Эмили. – Его голос был ровным, но в нём прозвучала нотка одобрения. – Ты учла все детали и представила их ясно и логично. Это именно то, что нам нужно.

Эти слова вызвали лёгкий шок у всех присутствующих. Алекс редко хвалил кого-либо открыто, особенно на совещаниях. Эмили почувствовала прилив гордости, но старалась не показывать это.

– Спасибо, мистер Рид, – ответила она спокойно и вернулась на своё место.

После совещания к ней подошли несколько коллег, чтобы поздравить её с успешной презентацией. Но даже их похвала не могла затмить тот факт, что она всё ещё пыталась понять истинные намерения Алекса.

***

Вечером того же дня Эмили снова задержалась в офисе. Она хотела закончить несколько мелких задач, чтобы завтра начать с чистого листа. Но когда часы пробили девять вечера, она поняла, что пора идти домой.

Она собрала свои вещи и вышла из кабинета. Коридоры были пустыми и тихими – все уже давно разошлись по домам. Но когда она подошла к лифту, то услышала звук шагов позади себя.

– Ты опять задерживаешься? – прозвучал знакомый голос.

Эмили обернулась и увидела Алекса. Он стоял всего в нескольких шагах от неё, его галстук снова был ослаблен, а рукава закатаны до локтей.

– Да… – ответила она немного смущённо. – Просто хотела закончить пару дел.

Алекс усмехнулся и подошёл ближе.

– Ты не исправима.

Она улыбнулась в ответ, чувствуя лёгкое тепло от его слов.

– А вы? Вы ведь тоже здесь допоздна.

– Это моя компания. У меня нет выбора.

Его тон был лёгким, почти шутливым, но в его глазах блеснуло что-то более глубокое. Эмили почувствовала странное притяжение между ними – невидимую нить, которая связывала их всё сильнее с каждым днём.

– Знаешь… – начал он после небольшой паузы. – Иногда я думаю о том, каково это – просто отпустить всё и жить проще. Без давления, без бесконечных ожиданий.

Её сердце дрогнуло от этих слов. Она никогда не видела его таким уязвимым.

– Думаю, это сложно для таких людей, как вы, – осторожно произнесла она. – Вы привыкли быть лучшим во всём.

Он тихо рассмеялся и посмотрел на неё так, будто видел её впервые.

– Возможно… Но иногда я завидую людям вроде тебя.

– Мне? – Она удивлённо подняла брови. – Почему?

– Потому что ты умеешь быть настоящей. Ты не боишься показывать свои эмоции. А я… я давно забыл, как это делать.

Эти слова поразили её до глубины души. Она смотрела на него и видела перед собой не только строгого начальника, но и человека с ранами и страхами.

И в этот момент она поняла: между ними есть что-то большее, чем просто рабочие отношения. Но готовы ли они оба признать это?

-–

▎

Глава 4

Эмили почувствовала, как её сердце замерло на мгновение. Его слова звучали так искренне, так уязвимо, что она не могла поверить, что это тот самый Алекс Рид – человек, которого она всегда считала неприступным и холодным. Она посмотрела в его глаза и увидела в них нечто новое, что-то, что заставило её забыть обо всех сомнениях.

– Я не думаю, что вы забыли, как это делать, – тихо сказала она, почти шёпотом. – Просто вы привыкли прятать свои чувства.

Алекс слегка приподнял бровь, его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

– Ты слишком проницательна для своего же блага, Эмили.

Она улыбнулась в ответ, но её взгляд оставался серьёзным. Она чувствовала, что между ними повисло какое-то напряжение, которое невозможно было игнорировать. Это было нечто большее, чем просто разговор. Это был момент истины.

– Может быть… Но иногда я думаю, что за вашей маской строгого начальника скрывается человек, который просто хочет быть понятным.

Он посмотрел на неё так, будто она только что раскрыла его самую большую тайну. Его лицо на мгновение стало мягче, а затем он шагнул ближе. Теперь их разделяло всего несколько сантиметров.

– Ты даже не представляешь, насколько ты права, – сказал он тихо.

Эмили почувствовала, как её дыхание участилось. Она не могла отвести взгляд от его глаз. Её разум кричал о том, что это неправильно – он её начальник, а она всего лишь сотрудница. Но её сердце говорило другое.

– Алекс… – начала она, но он перебил её.

– Ты когда-нибудь чувствовала, что кто-то может видеть тебя такой, какая ты есть на самом деле? Без масок, без притворства? – Его голос был низким и глубоким, как шёпот в ночи.

Она кивнула, чувствуя, как её горло сжимается от эмоций.

– Да… – прошептала она. – Иногда.

Он смотрел на неё ещё несколько секунд, а затем сделал то, чего она никак не ожидала. Его рука медленно поднялась и нежно коснулась её лица. Его пальцы скользнули по её щеке так мягко, будто он боялся её спугнуть.

– Ты заставляешь меня чувствовать это снова, Эмили, – прошептал он.

Её сердце забилось так сильно, что она была уверена: он тоже это слышит. Она хотела что-то сказать, но слова исчезли. Вместо этого она просто закрыла глаза и позволила себе насладиться этим моментом.

И вдруг она почувствовала его губы на своих.

Поцелуй был мягким и осторожным, словно он боялся сделать лишнее движение. Но в то же время в нём ощущалась такая сила и страсть, что она потеряла всякое чувство реальности. Всё вокруг исчезло – остались только они двое и этот момент.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Эмили открыла глаза и увидела в его взгляде нечто такое глубокое и искреннее, что её дыхание снова сбилось.

– Прости… – сказал он тихо. – Я не должен был…

– Нет… – перебила она. – Всё в порядке.

Она не знала, почему сказала это. Может быть, потому что это действительно было правдой. Может быть, потому что она хотела этого так же сильно, как и он.

Но затем реальность начала возвращаться. Она вспомнила, где они находятся, кто они такие и как это может всё усложнить.

– Алекс… Мы не можем… – начала она, пытаясь собрать мысли.

Его лицо снова стало серьёзным. Он сделал шаг назад, давая ей пространство.

– Я знаю. Ты права. Это всё слишком… сложно.

Она кивнула, чувствуя боль от его слов. Но она знала, что он прав. Их отношения могли бы разрушить всё: её карьеру, его репутацию и даже саму компанию.

– Но это не значит, что я могу просто забыть об этом… о тебе, – добавил он после паузы.

Эти слова заставили её сердце дрогнуть. Она хотела сказать ему то же самое, но боялась последствий.

– Мне нужно идти… – наконец сказала она тихо и направилась к лифту.

Он не остановил её. Он просто стоял там и смотрел ей вслед. Но даже когда двери лифта закрылись за ней, она всё ещё ощущала его взгляд на себе.

***

▎

Глава 5

Следующие дни были мучительными. Эмили старалась сосредоточиться на работе и избегать встреч с Алексом. Но это оказалось практически невозможным. Каждый раз, когда они пересекались в офисе или на совещаниях, между ними возникало напряжение, которое невозможно было игнорировать.

Однажды вечером она снова задержалась в офисе. Она надеялась закончить все дела до того, как Алекс покинет здание. Но когда часы пробили десять вечера и она вышла из своего кабинета, то увидела его фигуру у окна в конце коридора.

Он стоял там один, глядя на огни ночного города. Его силуэт выглядел таким одиноким и уязвимым, что её сердце сжалось.

Она подошла ближе и остановилась рядом с ним.

– Вы всё ещё здесь? – спросила она тихо.

Он повернул голову и посмотрел на неё. В его глазах было столько эмоций, что она едва могла выдержать этот взгляд.

– А ты? Почему ты снова задерживаешься? – ответил он вопросом на вопрос.

Она пожала плечами.

– Работа помогает мне отвлечься.

Он усмехнулся и снова отвернулся к окну.

– Знаешь… Иногда я думаю о том дне в лифте. И о том моменте… – Он замолчал на мгновение. – Я не могу перестать думать о тебе, Эмили.

Её дыхание сбилось. Она знала, что должна остановить его прямо сейчас. Сказать ему, что это неправильно. Но вместо этого она сделала шаг ближе.

– Я тоже не могу перестать думать об этом дне… – призналась она тихо.

Он повернулся к ней лицом и посмотрел прямо в глаза.

– Тогда почему мы продолжаем притворяться?

Этот вопрос повис в воздухе между ними. Эмили знала ответ: потому что они боялись. Боялись разрушить всё то, что построили за эти годы. Но сейчас страх казался таким ничтожным по сравнению с теми чувствами, которые переполняли её сердце.

И прежде чем она успела ответить ему словами, она сделала то единственное, что могла сделать в этот момент: шагнула вперёд и снова поцеловала его.

Поцелуй был глубоким и страстным, как будто они оба наконец-то позволили себе почувствовать то, что так долго скрывали. Эмили потеряла ощущение времени. Она не думала о том, что будет завтра, о том, что скажут люди, если узнают. В этот момент существовали только они двое.

Но когда их губы разомкнулись, реальность снова обрушилась на неё. Она сделала шаг назад, её взгляд метался от его глаз к полу.

– Алекс… – начала она, но слова застряли в горле.

Он внимательно смотрел на неё, его лицо выражало смесь решимости и сомнений.

– Ты снова скажешь, что это ошибка? – тихо спросил он.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Она не знала, что сказать. С одной стороны, её разум кричал, что это действительно ошибка, что они играют с огнём. Но её сердце… Её сердце хотело совсем другого.

– Я не знаю… – прошептала она наконец. – Всё это так… неправильно.

– Тогда почему это кажется таким правильным? – Его голос был полон боли и надежды одновременно.

Она подняла голову и посмотрела на него. В его глазах она видела не только желание, но и что-то большее. Что-то, что пугало её ещё сильнее.

– Потому что мы оба хотим этого… – призналась она. – Но это не значит, что мы можем себе это позволить.

Алекс сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними.

– Эмили, я никогда не чувствовал ничего подобного раньше. Ты заставляешь меня хотеть быть лучше… для тебя. И я знаю, что это неправильно, но я не могу просто игнорировать то, что чувствую.