Звёздная Кровь. Изгой V

Вскоре благодаря численному преимуществу и внезапному манёвру мы смогли переломить ход боя. Сломленные враги, несли потери. Несколько из них сумело успеть сдаться. Ну как сдаться? Они бросили оружие и задрали руки вверх. И как быть? Девать их некуда, а отпускать нельзя. Если расскажут, что Магда в Аркадоне, то за нами начнётся охота. А как ей не начаться, если мятежники контролируют городские службы?

Не особо разбираясь, я выхватил меч и в несколько размашистых ударов казнил всех пленных. Внутри поселилось противное чувство. Нет как раз, то что я иначе поступить не мог, было понятно. Но… Но как всё это получилось было отвратительно.

Оглядевшись, увидел, что легионеры тяжело дышали, раненых было немного.

– Все целы? – спросил я, оглядывая своих.

– Пара царапин, – отмахнулся Гарри, перевязывая руку.

Магда подошла ко мне.

– Кир, спасибо тебе.

– Моя обязанность, – ответил я, стряхивая кровь с клинка.

Броган ступил вперёд, его лицо было серьёзным.

– Похоже, в Аркадоне начался мятеж, командир. Нам нужно уводить принцессу и выбираться отсюда самим.

Я кивнул.

– Согласен. Надо найти безопасный путь к центральному шпилю или покинуть город.

Ам’Нир’Юн подошла ближе.

– У меня как у представителя инквизиции есть информация о тайном проходе в верхние уровни. Можем им воспользоваться.

– Почему ты не сказала раньше? – удивился я.

Она лишь улыбнулась и пожала плечами.

– Это только для экстренных ситуаций.

Я посмотрел на Магду.

– Ваше Высочество, согласны ли вы изменить маршрут?

Она задумалась на мгновение, затем твёрдо кивнула.

– Если это поможет нам достигнуть цели и избежать жертв, я согласна.

– Тогда нет смысла терять время зря, – решил я. – Вперёд.

Мы двинулись вслед за Ам’Нир’Юн, которая уверенно повела нас по лабиринту переулков.

217.

Естественно, что я не мог положиться только на Ами и её знания. Слишком много жизней моих бойцов стояло на кону, а Ам’Нир’Юн, как ни поверни, доверия было немного. Призвав из Скрижали Большого Уха и Колчака, пустил первого вперёд, а второго следить за нашими тылами.

Центурия, ощетинившись сталью штыков, настороженно и молча пробиралась сквозь узкие, запутанные улочки аркадонских пригородов; напряжение нарастало с каждым шагом. Или нервы разошлись после всего случившегося со мной, или работает Навык Звериного Инстинкта, позволяющего чувствовать надвигающуюся опасность.

Окружение только усугубляло сосущее ощущение близкой беды. Стены зданий были обшарпаны, покрыты граффити и следами прошлого – обгоревшими участками, которые напоминали о прежних битвах. Пахло сыростью и забытыми надеждами. Жили в этом районе только маргинальные элементы и всевозможные отщепенцы.

Ам’Нир’Юн шла впереди. Я следил за её плавными, словно танцующими, движениями, и не мог не думать о том, кого она представляет – почти инквизитор, наделённый властью и знаниями, которые могли бы нас спасти или погубить. Вопросы о её истинных намерениях вновь встали остро, но сейчас у нас не было времени на сомнения и выяснение отношений.

После часа блужданий мы остановились у невзрачного заброшенного здания. Ам’Нир’Юн обернулась к нам, её лицо было серьёзным.

– В подвале туннель, который ведёт к старым складским помещениям внутри Аркадона, – произнесла она тихо. – Оттуда мы сможем выйти в центральную часть к древнему тайному лифту, которым пользуются только инквизиторы и только в экстренных случаях.

Я кивнул, ободряя своих людей.

– Следуйте за мной, – сказал я, шагая в темноту.

Туннель был узким и сырым, стены из материала, напоминавшего керамобетон, были влажными, и от них исходил затхлый запах. Мы двигались осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, хотя сердцебиение стучало в ушах, как набат.

– Кир, – вдруг обратилась ко мне Магда, державшаяся рядом, – ты не беспокоишься о том, что мы можем попасть в ловушку?

Остановившись, я повернулся к ней.

– Не знаю, – признался я. – Случиться может всё что угодно. Возможно, мы сейчас все идём на эшафот. Если мы выйдем на поверхность, нас неизбежно окружат и поймают или убьют, если будет достаточно сил. Если отказаться от затеи попасть на коронацию, нужно быстро возвращаться на «Золотой Дрейк» и уходить на нём подальше от Аркадона.

Мимо проходили легионеры, оборачиваясь на нас. Понизив голос, я продолжил.

– Магда, уже имеется приказ брать вас живой. Не мне вам советовать, но легионы на вашей стороне. Если бы вам нужен был мой совет, то я сказал бы, что нужно вернуться и заручиться поддержкой генералов и старших офицеров. Я понимаю, что это семейное дело, но, мне кажется, необходимо подтянуть все силы сюда и побеседовать с вашим дядей, опираясь на штыки легионов.

– Кир, как ты не поймёшь, – также тихо ответила мне наследница, – Ты рассуждаешь как офицер, а я не хочу быть «такой» правительницей. Можно выковать себе трон из штыков, но усидеть на нём не получится. Нужна поддержка простых людей. Они должны узнать меня, что при моём правлении их жизнь изменится к лучшему.

– Магда, если вас сегодня убьют, то никто не узнает «какой» правительницей вы могли бы стать…

Она кивнула, я видел, как в её почти бесцветных глазах застыло беспокойство. Взглянув на легионеров, понял, что и они напряжены. Каждый из них понимал, что на кону сейчас стоят их жизни. Едва ли кому-нибудь из них понравилось стрелять в аркадонских стражей правопорядка.

– Я обязана попытаться…

Мы продолжили двигаться, оставаясь начеку. Впереди Большой Ух обнаружил просторный зал. Всё было по плану, но через чуткий слух зверька, сначала послышались шаги десятка человек.

Я остановил центурию, и замер затаив дыхание. Ам’Нир’Юн подошла ко мне.

Ух превратился в слух, так как я прислушивался к тому, что происходит впереди.

– Наследница в пригороде, – говорил один мужчина, его голос был хриплым. – С ними инквизитор, они могут воспользоваться тайным ходом. Приказ от лорда Альтары. Убить всех, кто воспрепятствует задержанию Магды Стерн.

Продолжение дослушивать не стал. Непроизвольно кулаки мои до хруста сжались. Они готовы убивать без разбора. Ситуация становилась всё более опасной.

Я тихо сказал:

– Нам нужно спешить. Двигаться дальше нельзя. В следующем зале нас ждёт засада.

– Твой ушастый попрыгун? – поинтересовалась Ами.

Я кивнул.

– Прорываться не будем, – как-то отрешённо констатировала Магда. – Даже если их там немного, всего один пулемёт или Восходящий и…

Она недоговорила, горько вздохнув.

– Это правильное решение, Ваше Высочество, – скупо кивнула Ам’Нир’Юн, хотя у неё само́й в глазах плескался гнев, – Кир, поворачиваем назад?

Секунда ушла на размышления.

– Возвращаемся, – решил я.

Мы отправились в обратный путь, и вскоре туннель вывел нас обратно в заброшенный подвал складского здания. Здесь царила полная тишина, но в воздухе витал запах гниющего дерева и ржавчины. Стены покрывал мох, а пол был усыпан мусором. Ничего не изменилось с нашего недавнего визита сюда.

– Здесь мы можем пока безопасно остановиться, – сказал я оглядываясь. – Нужно определить наши следующие шаги.

Магда выглядела подавленной. Её светлые глаза смотрели в пол.

– Предлагаю дождаться здесь ночи, – предложила Ам’Нир’Юн. – Здесь есть технический этаж без окон. Мы можем спрятать легионеров там, а под прикрытием темноты попытаться проскочить обратно к «Золотому Дрейку».

Мы расположились в мрачном техническом этаже заброшенного здания, сыром и тёмном. Тусклый свет небольших переносных фонарей, нашедшихся у нескольких легионеров, освещал усталые лица бойцов, которые напряжённо прислушивались к каждому звуку снаружи. Помимо запахов плесени и ржавчины, в воздухе повисла тягостная атмосфера неопределённости и ожидания. Стены покрывал облупившийся и потёртый «керамобетон», по которому местами стекали струйки воды.

Магда сидела на старом ящике, опустив голову. Её светлые серые глаза были устремлены в пол, губы сжаты, девушка выглядела раздавленной. Я видел, как её плечи слегка поникли под тяжестью происходящего. Рядом стояла Ам’Нир’Юн, её тёмные глаза внимательно смотрели на меня. Она, как и всегда, сохраняла внешнее спокойствие, но я чувствовал, что и она не на шутку обеспокоена.

Вдруг в моей голове вспыхнула мысль – метка! Я сначала даже не понял, что происходит, а потом вспомнил, что поставил на Соама ради эксперимента одну из своих Рун, чтобы понять, как она работает. Мы забавлялись с Меткой Охотника какое-то время, а потом забыли о ней. Копьё Кронка улетело на шпили своим ходом ещё до посадки «Золотого Дрейка» и я потерял из виду метку. И вот сейчас она снова появилась. Задумавшись, чем мне это может быть полезно, я понял, что могу попробовать выйти с ним на контакт, через пси-связь! Я сосредоточился, вызывая образ Соама.

– Соам, – отправил я свою мысль, – Соам, тебя вызывает Кир.

Через мгновение в сознании возникла мысль, произнесённая знакомым голосом:

– Кир, это Соам. Ты меня слышишь?

Я почувствовал облегчение и одновременно тревогу.

– Не то чтобы слышу, Соам, но принимаю твою мысль ясно и отчётливо. Что у вас происходит?

Его голос был напряжённым:

– В шпилях и торговом ярусе творится хаос. Городские бои. Бойня. Верные дому Стерн вынуждены покидать город. Мы с Виторией еле вырвались. Нам нужно вывезти Магду Стерн подальше отсюда. Где вы сейчас?

Я задумался. Всё это могло быть ловушкой. Но пси-связь не подделать. К тому же Метка Охотника… Я знал Соама достаточно хорошо, чтобы доверять ему. Но на чьей он стороне?

– Мы скрываемся в заброшенном здании в пригороде, – ответил я, представляя в красках наше местоположение.

– Понял. Оставайтесь там. Мы скоро будем, – сообщил он, и связь оборвалась.

218.

Я обернулся к Магде и Ами.

– Соам и Ви летят сюда. Нужно подняться на крышу, чтобы встретить их.

Магда подняла на меня глаза, в них мелькнула надежда.

– Откуда ты знаешь? – с нескрываемым недоверием спросила Ам’Нир’Юн.

– Нет времени объяснять. Магда, идёмте…

Броган, слышавший весь разговор, подошёл ближе, его суровое лицо озабоченно.

– Командир, как вы можете быть уверены, что это не ловушка?

Я встретил его взгляд.

– Уверен. Пси-связь не обманешь.

– Тогда действуем, – кивнул он.

Мы поднялись по старой лестнице на плоскую крышу здания. Ветер холодил лица, принося с собой запах дыма и горящей древесины – вдалеке полыхал пожар и слышались редкие звуки выстрелов, словно кто-то вступил в перестрелку, но совсем не горит желанием её заканчивать. Небо затянулось тёмными тучами, и первые капли дождя начали падать на нас.

– Они должны быть здесь с минуты на минуту, – сказал я, вглядываясь в сумрак.

Словно в ответ на мои слова вдалеке послышался шум больших крыльев. Из туманной мглы, усиленной болотными испарениями, появились силуэты гиппоптеров – огромных крылатых существ, напоминающих одновременно птиц и рептилий. На их спинах виднелись фигуры всадников.

– Это они! – воскликнула Магда, её лицо озарилось радостью.

Гиппоптеры плавно снизились и приземлились на крыше, взмахами могучих крыльев поднимая пыль и мелкий мусор. Соам, спрыгнул с седла, хоть у него волосы и отсутствовали, выглядел он взъерошенным. Рядом приземлилась Виториа, – с возбуждённо блестящими глазами, перекинутой через плечо, длинной косой.

– Рад видеть тебя, Кир, – произнёс Соам, подходя ко мне и протягивая руку. – Времени мало, нам нужно спешить. За нами может быть погоня.

– Что там происходит? – спросил я, крепко пожимая его руку.

– Мятеж охватил город, – ответил он быстро. – Лейб-гвардия перешла на сторону Поднебесного лорда Клесиса ван дер Альтары. Мы должны вывезти наследницу как можно скорее.

Магда подошла ближе.

– Могу ли я покинуть город сейчас, когда сторонники Дома Стерн нуждается во мне?

Ви мягко положила руку ей на плечо.

– Ваше Высочество, сейчас вы в опасности. Нужно отступить, чтобы затем вернуться с превосходящими силами и задавить бунтовщиков.

Магда колебалась, но затем посмотрела на меня. Я кивнул ей, понимая, что это единственно верное решение.

– Хорошо, – согласилась она тихо. – Летим.

– Тогда не будем терять время, – сказал Соам, вскакивая на своего крупного гиппоптера.

Перед тем как сесть в седло, Магда подошла ко мне. В её глазах бушевала буря эмоций.

– Спасибо тебе, Кир, – произнесла она, обнимая меня крепко. Я почувствовал тепло её тела и затаил дыхание.

– Берегите себя, – ответил я, отпуская её. – Принцесса…

– Для тебя просто Магда.

Она печально улыбнулась, быстро развернулась и вскочила на гиппоптера. Соам и Ви заняли свои места, и через мгновение могучие создания взмахнули мощными крыльями, легко поднявшись в воздух. Мы с Ами стояли на краю крыши, провожая взглядом троих не чужих мне людей, исчезающих бесследно в тёмном небе.

Ветер усилился, дождь разошёлся. Я почувствовал, как холодные капли стекают по лицу, смешиваясь с потом. Внутри было пусто и тревожно.

– Ты думаешь, они будут в безопасности? – спросила Ам’Нир’Юн, её голос был тихим, почти неслышным за шумом дождя.

Я пожал плечами.

– Не знаю. Нам остаётся надеяться на это. Что касается Соама и Ви, я в них уверен. Может, им не хватает изящных манер, но они отчаянные рубаки, которые сделают всё, что должны. Если же вспомнить, что они служили с Магдой в одном Копье, можно быть уверенными – защищать наследницу будут не за страх, а за совесть. Но сейчас нам нужно думать не об этом, а о том, как вывести нашу центурию на «Золотой Дрейк».

Вдруг в голове вновь раздался голос Соама:

– Кир, связь может скоро оборваться, но слушай внимательно. Мы узнали, что мятеж возглавляет лорд Клесис ван дер Альтара. Лейб-гвардия полностью на его стороне. Будьте осторожны. Возможно, они уже охотятся за вами.

– Понял тебя, – ответил я мысленно. – Что ты собираешься делать?

– Мы попытаемся доставить Магду в безопасное место за пределами города. Потом я свяжусь с тобой через капитана Соболя. Береги себя, дружище.

Связь оборвалась, оставив меня с новой порцией тревоги. Я обернулся к Ами.

Она хмурилась.

– Что будем делать, первый офицер? – задала она вопрос, подчёркивая моё старшинство.

Я задумался. Легионеры внизу ждали приказов. Мы были отрезаны от основных сил, в городе царит хаос вялотекущих городских боёв.

– Нужно возвращаться к «Золотому Дрейку», – решил я. – Как наступит ночь, соберём людей и попытаемся проскочить. Выбора особого нет. Мы не можем сидеть и ждать, пока нас найдут.

Спустившись на технический этаж, дождались ночи. Несколько часов ожидания дались нелегко всем. Я слышал тихие разговоры легионеров, обсуждавших произошедшие недавно события, но сложней всех было мне. Чувство сгущавшейся вокруг нас опасности давило почти физически. Если бы не мой призванный из Руны зверёк Большой Ух, стоявший на страже и транслировавший мне, что вокруг всё более или менее спокойно, то, скорее всего, я бы подскакивал и дёргался от каждого шороха. Но и без этого провёл всё время ожидания как на иголках.

Подошедшая Ами взглянула мне в глаза.

– Уже ночь. Вперёд?

Я кивнул ей в ответ вставая. Мы спустились и вышли на улицу, где легионеры уже собирались в колонну. Броган подошёл ко мне.

– Командир, какие приказы?

– Двигаемся обратно к кораблю. Возможно, нам придётся с боем прорываться через городские кварталы. Все должны быть готовы к этому, и все должны подняться на борт. Будем стараться избегать потерь.

– Понял. Считайте, уже исполнено, командир, – кратко ответил он, разворачиваясь к людям. – Слышали командира! Проверить оружие и снаряжение!

Я наблюдал, как мои люди готовятся к предстоящему пути. Большинство из них были профессионалами, закалёнными в жестоких боях и тяготах нашего совместного похода. Но сейчас я видел в их глазах не только решимость, но и обеспокоенность. Что, в общем-то, мне было понятно. Вокруг творилось странное. Не каждый день приходится стрелять по своим соотечественникам, которых они во время принесения Присяги поклялись защищать.

Когда я проходил мимо Гарри, он с мрачным выражением на физиономии спросил.

– Офицер, думаете, у нас есть шанс?

Окружающие навострили уши. Я посмотрел на него. Задавать такие вопросы в такой момент – не лучшая идея, но я понимал его. Понимал их всех.

– Шанс есть всегда. Главное – действовать быстро и решительно. Не робей, воин. Ещё ни одного легионера не судили за то, что он выполнил приказ своего непосредственного командира.

Он кивнул и спрятал глаза, сжав кулаки.

Мы выдвинулись из здания, стараясь держаться теней. Пригород был погружён в хаос. Вдалеке слышались крики, выстрелы, звон оружия. Но это всё были лишь эпизоды. По большей части улицы были практически пусты, лишь изредка попадались группы вооружённых людей, которых мы или пропускали, или обходили. Большой Ух и Колчак исправно меня предупреждали обо всех опасностях.

Центурия двигалась быстро, но осторожно и тихо, избегая основных дорог. Я выбрал маршрут, опираясь на карту города, которую уже успел составить ранее, часть её отражалась в моём Атласе. Вроде бы всё шло даже лучше, чем я ожидал. Но чувство сгущающейся опасности и ощущение, что за нами наблюдают, не покидали меня.

Внезапно Большой Ух предупредил, что впереди раздались шаги большого отряда. Мы успели рассыпаться и спрятаться в двух заброшенных зданиях, прежде чем показался отряд лейб-гвардии. Их доспехи блестели в свете фонарей на солнцекамне, а на плащах виднелся герб лорда Альтары.

– Не заметили? – прошептал Броган.

Я выглянул из-за угла. Кажется, нет. Но они патрулировали район, и это осложняло путь.

– Нужно обходить, – решил я.

Удвоив осторожность, мы продолжили путь, стараясь держаться подальше от лейб-гвардии. Но с каждой минутой становилось ясно, что пригород уже почти оккупирован силами Альтары.

219.

– Кир, – обратилась ко мне Ами, догнав меня. – Если нас уже ищут, возможно, нам стоит найти временное укрытие и продолжить путь следующей ночью?

Против воли я сжал зубы. Время играло против нас. Но вырваться из западни, в которую превратился полузаброшенный аркадонский пригород, можно было, только продолжая идти навстречу опасности.

– Возможно, ты права, но мы должны уходить сейчас. Ради кого, думаешь, спустилась с яруса Короны Шпилей лейб-гвардейцы?

– Ради нас?

– Нет, Ами, – отрезал я, но подумав, добавил. – Они здесь ради Магды Стерн. На наш счёт у них простые приказы – ликвидировать, если вздумаем сопротивляться. Пока они думают, что наследница с нами – это хорошо. Значит, никто не знает, что принцесса уже не здесь. Чем быстрей вырвемся из пригорода, и чем дальше уберёмся, тем лучше будет не только для нас, но и для Магды.

– Согласна, это может их запутать, – кивнула Ам’Нир’Юн, сосредоточенно сведя бровки на переносице. – Ты прав. Но большинство бойцов выглядят измождёнными.

– Спасибо за заботу, – усмехнулся я в ответ. – Но эти мужчины и женщины уже прошли через такое, что этот марш-бросок для них что-то вроде детской игры в прятки.

Она улыбнулась, но в глазах было беспокойство.

– Ты всегда должен быть сильным, Кир?

Я посмотрел на неё.

– Если я не буду сильным, за кем тогда пойдут эти люди? За Поднебесным лордом Клесисом?

Получилось излишне резко, но она кивнула, признавая правоту моих слов.

– Мы выберемся из этого… Командир.

Я вздохнул, чувствуя, как усталость накатывает приливной волной.

– Конечно, выберемся. Всё под контролем, младший офицер.

Мы продолжили путь, несмотря на усталость и нарастающее чувство опасности. Блуждая по лабиринту пригородных улиц, мы, наконец, достигли окраины города. Времени вот только ушло на это в четыре раза больше, чем путь к Аркадону. Перед нами раскинулся редкий копейник – лес, состоящий из высоких, стройных деревьев, которые тихо шептали на ветру успокаивающую песню.

Пискнул вызов по вокс. Я дотронулся до небольшой золотистой монетки прикреплённой за ухом по привычке. Почти не пользовался им, но после того как Соболь установил ретранслятор на борту «Золотого Дрейка» этот девайс снова начал носить практическое значение. Как несложно догадаться меня вызывал Алексей.

Пришло текстовое сообщение от него:

«Кирилл, корабль держит под прицелом пушек имп с эмблемами лейб-гвардии. Взлететь не могу, так как нас прижали сверху и окружили несколько Копий Восходящих на гиппоптерах. Абордаж не переживём. Вас уже ведут и устроили здесь засаду у корабля. Ищут Магду Стерн.»

Мне стоило больших усилий, чтобы не подать виду остальным. Тут было над чем задуматься. Если Соболь вступит в бой, корабль будет захвачен или уничтожен, а команда перебита. Да и стоит ли вступать в заведомо проигрышное сражение? А поражение это легко спрогнозировать, так как Алексей один Восходящий на борту, к тому же всё ещё на ранге дерева, а в нескольких Копьях лейб-гвардейских летунов таких большинство… Пехота не имеет шансов выстоять против импа. Да и откуда они его взяли? Техника редкая, да и диги абы кому её не предоставляют. Похоже, что нужно принимать какое-то решение.

Чем мне грозит если меня возьмут в плен мятежники? В сущности, я просто не знаю где может быть Магда. Поэтому можно не бояться её выдать. Наказания я не очень-то боюсь, после того как вернулся буквально из Ада…

Глубоко вздохнув несколько раз, я набрал ответ для Соболя.

«Магды с нами нет. Бестолково погибнуть ещё шансы представятся. Постарайся их не провоцировать. Я попробую поторговаться прежде чем сдаться.»

Ночное небо затянулось тучами.

– Наконец-то выбрались, – выдохнул Броган, поправляя ремень своего карабина. Его квадратное лицо, покрытое щетиной, было измученным, но в глазах плескалось упрямство.

– Не расслабляйтесь, – предупредил я, оборачиваясь к легионерам. Их лица были усталыми, но держались они стойко, как и всегда, впрочем. Чернёные доспехи, покрытые пылью, теперь были в разводах грязи из-за зарядившего дождя, но оружие наготове.

– Последний бросок к «Золотому Дрейку», ребята, – подбодрил я их. – Когда доберёмся до корабля, разорим камбуз и отобедаем от пуза.

Ами держалась всё это время рядом, её глаза блестели в темноте. Она убрала прядь чёрных волос, прилипших к лицу, и устало улыбнулась мне краешками губ.

Центурия углубилась в копейник, растворяясь в редколесье. Деревья казались безмолвными стражами, наблюдающими за нами. Под ногами хрустели ветки, и каждый звук отдавался в ушах громким эхом. Лёгкий ветер приносил запах влажной земли и аромат, похожий на мокрую хвою.

Сердце стучало в груди как молот. Я чувствовал напряжение в каждой мышце, но старался не показывать этого. Легионеры шли молча, сосредоточившись на дороге.

Спустя некоторое время Большой Ух, предупредил меня о приближении к нашему кораблю. Я остановился и поднял руку, сигнализируя остальным.

– Ещё немного, – прошептал я. – Будьте наготове.

Мы вышли на небольшую поляну, и вдалеке показался силуэт «Золотого Дрейка». Его тёмный корпус возвышался над деревьями, словно гигантский хищник, затаившийся в ожидании.

– Слава Единым! Корабль здесь, – вздохнул Гарри. – Мы успели…

Но радость сменилась тревогой, когда я заметил нечто странное. Перед кораблём стоял имп – огромный боевой робот, покрытый бронёй тёмно-серого цвета с символикой дома Альтара. Его массивная фигура казалась зловещей в скупом ночном свете.

– Проклятье! – прошипела Ами рассерженной кошкой, сжимая пальцы до белизны на рукояти своей сабли.

– Это засада, – подтвердил Броган, доставая бинокль. – И не только имп. Смотри.

Я последовал его взгляду и увидел в небе силуэты гиппоптеров – мощных крылатых существ, на спинах которых сидели лейб-гвардейцы в блестящих доспехах. Они кружили над поляной, словно хищные птицы, готовые к атаке.

– Нас окружили, – сказал я, пытаясь оставаться спокойным.

Из громкоговорителя импа раздался холодный женский голос:

– Первый младший офицер Кир, предлагаю вам сдаться. Сопротивление бесполезно.

– Это Леди Квен ван дер Альтара, – прошипела Ам’Нир’Юн. – Дочь Клесиса. На своём импе «Они». Одна из самых опасных фигур в доме Альтара.

– Что тебе известно о ней? – напряжённо спросил я, пытаясь сообразить, как поступить.

– Только то, что это холодная, расчётливая и безжалостная, дрянь. Она известна своим умением достигать целей любыми средствами.

– Что будем делать, командир? – напряжённо спросил Гарри, но немедленно получил несильный подзатыльник от штаб-сержанта.

Звон от удара по стальному шлему разбавил предутреннюю тишину. Обернувшись, я посмотрел на своих людей. Легионеры смотрели на меня, в ожидании любого приказа. В их глазах я видел смесь страха и решимости. Они были готовы сражаться, но понимали, что шансы околонулевые. Однако я был уверен, что они готовы броситься даже в штыковую атаку на гигантского металлического робота, если только будет отдан приказ. В голове снова всплыли размышления о том, на чём базируется такая их преданность. На моих специфических навыках восходящего или на том, что я такой блестящий офицер?