По(воз)желай меня, герцог!

Я вновь кивнул. Так и есть.

Но почему Орлова свалилась именно на меня? И тем более в такой важный момент.

И тут меня осенило!

О, Тёмные Боги! Наше пари с Эфьеном!

Неужели странница и есть мой выигрыш?

ГЛАВА 5

Перед глазами всплыл вечер в таверне, сидящий напротив лучший друг с кружкой пенного в руках и его хитрый взгляд. Месяц прошёл уже, и я совершенно забыл об этом, а сейчас словно молнией пронзило.

– Это лорд Хэнчер! – уверенно заявил Эфьен, поддевая вилкой кусок жареной утки. – Все ниточки тянутся к нему.

– Нет, – хмыкнул я, откинувшись на деревянную спинку стула. – Все улики косвенные, и их…

– Если бы они были жирными и кидающимися в глаза, то этого подпольного производства запрещённых артефактов вообще бы не было, – приподнял бровь друг и наколол мясо птицы на вилку.

– Вот именно! Наш преступник очень умён. Мало того, что он организовал преступное производство и вышел на чёрный рынок, так он ещё придавил своих конкурентов, и всё это за очень короткий срок. Наглое и в то же время грамотное поведение. Его артефакты крайне опасны. И ты думаешь, что эти улики мы бы так быстро отыскали? Если бы так оно и было, то те же конкуренты вышли бы на него вперёд нас и устранили бы уже.

– Но мы не легко вышли на Хэнчера, – возразил друг, дожевав сочный кусочек утки. – Если бы не наши ищейки и тот захудалый маг, что приторговывает незаконными зельями, то мы бы не нашли эти улики.

– И всё равно как-то всё… – я покрутил пальцем, подбирая более правильное определение, – слишком гладко и легко. Словно кто-то нам помог выйти на Хэнчера.

– Ладно, если это не он, то кто тогда? – с долей скептицизма воззрился на меня Эфьен.

– Лорд Бастионе, – уверенно ответил я и тоже приступил к своей утке в кисло-сладком соусе.

– Но почему он? Этот лорд один лишь вскользь мелькнул в деле и то… – нахмурился друг, припоминая детали расследования, – незначительно.

– Но подозрительно, – не согласился с ним и запил травяным отваром. А утка здесь что надо. – Его упомянул тот, кто никак не должен был его знать или запомнить при случайной встрече. Разве мало достопочтенных лордов, чтобы всех упомнить? И то паршивое место, где его видели, тоже не вяжется с лордом его уровня. Понимаешь?

– Да мало ли у кого какие тайны? Кто только не бывал в этом гадком и мерзком районе. Те же бархатные дома на этой улице, может, он немного заплутал, – хмыкнул друг.

– Бархатные дома? – саркастически переспросил я. – Есть там такие. Но лорды туда не ходят. Точнее, не такого уровня лорды. У него денег достаточно и на личную куртизанку, и на бархатных девочек высшего ранга.

– Может, он новенького захотел попробовать? – загадочно заулыбался Эфьен. – В любом случае этого не достаточно. А вот на Хэнчера указывает гораздо больше. Предлагаю пари, мой друг!

Я вновь откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на друга.

– И что будет служить наградой тому, кто окажется прав?

– Хм… – Эфьен задумчиво посмотрел на меня, подумал немного и злорадно улыбнулся. – А пусть это Ледяной дух решит!

– Что? – опешил я, никак не ожидая услышать такое от лучшего друга. – Ледяной дух? Да это сказки для детей! Ты с ума сошёл, Эфьен?

– Ледяной дух существует, и как ни тебе знать об этом, – укоризненно посмотрел он на меня, но в глазах плескалось лукавство. – Просто вестей от него не было давно. Может, занят чем. Дух всё же.

– Давно – это сотни две лет так эдак? – хмыкнул я, бросив заинтересованный взгляд на одну из подавальщиц. Юная, фигуристая, с толстой косой через плечо и красивыми зелёными глазами. Хороша…

– Может, истаял чутка. Потепление всё же. Сидел у себя на севере, сил набирался, морозился. Может, теперь и появится. Что тебе терять, если ты так уверен в Бастионе? – заметив мой взгляд, Эфьен тоже посмотрел на юную красавицу. – Решил, что пора позволить себе небольшой отдых, а то уработался на деле? Неплоха девица, одобряю.

– Вот спасибо! С твоего-то одобрения теперь можно провести приятный вечер, а не терпеть тебя за этим столом. Ты так любезен, – улыбнулся ему так, что друг громко рассмеялся. – Ладно, пусть так. Пусть будет Ледяной дух. А что на счёт проигравшего?

– Услуга, – хитро улыбнулся Эфьен. – В пределах разумного.

Мы оба понимали, что эта услуга обязательно должна не понравиться проигравшему. Иначе удовольствия у выигравшего не будет. А победителю хоть этим насладиться. Ведь Ледяного духа нет уже давно. Он пропал и всё. И пусть уже совсем скоро главный праздник в году – Ледяная ночь, что отрезает прошлый год от будущего, и именно в это время раньше и появлялся Ледяной дух, исполняя своим избранным заветные желания, но надеяться, что спустя два века он действительно появится… Бред!

– Хм… Согласен! – решительно заявил я и пожал другу руку. – Пусть наградой у выигравшего в нашем пари будет подарок от Ледяного духа!

Мы призвали магию и зафиксировали ею наш спор. Ладони вспыхнули на миг, и тут же магия истаяла.

Но в этот же момент напитки в наших кружках моментально покрылись ледяным рисунком.

– Это… – ошеломлённо начал я, рассматривая ледяную корку на травяном отваре.

– Дух исполняет только самые заветные желания. Даже те, о которых сам человек ещё не знает, но оно уже есть в его душе, – едва слышно с нотками благоговения и ужаса прошептал Эфьен.

ГЛАВА 6

Даша

Лорд Льюстион смотрел на меня непроницаемым взглядом долго, и с каждым мгновением сердце билось всё медленнее и медленнее. Явно от напряжения и испуга оно решило, что с него хватит, и пожелало вовсе остановиться. В глазах цвета стали блеснуло нечто зловещее, и мне совсем стало дурно.

И здесь он сказал то, от чего ноги едва не подкосились, зазвенело в ушах, и в висках что-то молоточком начало долбить.

– Так значит, ты мой подарок от Ледяного духа…

Воцарилась гнетущая тишина после глухих слов лорда, и лишь зимний ветер завывал над полем, разгоняя одинокие снежинки с поверхности белоснежного одеяла.

– Подарок от Ледяного духа? – с неподдельным изумлением в голосе переспросил Эвьен и во все глаза уставился на своего командующего.

Лорд Льюстион бросил на подчинённого раздражённый взгляд.

– Не важно, – процедил он сквозь зубы и, посмотрев вдаль, строго заметил: – Пора убираться отсюда. Мы слишком долго на открытой местности. Можем кого и привлечь. А сейчас нам это не нужно… Резерв ещё не восстановился.

– Да, лорд Льюстион, – быстро взял себя в руки Эвьен и резко развернулся лицом к лесу.

– Госпожа Орлова, вы должны следовать с нами. Позже, когда мы вернёмся обратно в столицу, разберёмся с вашим положением. А сейчас нам нужно найти укрытие и согреться, – с вежливостью и одновременно раздражением сказал Льюстион. Удивительное сочетание, словно учтиво показывал, насколько ему на самом деле плевать, и я его бешу, но нужно вести себя прилично.

Спорить, естественно, я не стала. Ведь иных вариантов не было. Я не знала, где я, какие здесь законы, что мне с этим делать и… почему такие бравые вояки бояться оставаться на открытой местности здесь?

Нет, на последнее сейчас ответа я знать не хотела, прекрасно понимая, что этот ответ мне совершенно не понравится.

Боже… Я уже думаю о чудовищах в этом мире. Никогда бы в жизни не подумала, что смогу так быстро принять попадание в другой мир. А может, это просто стресс так себя показывает?

Да, скорее это. А потом, когда всё чутка уладится, начнётся откат, и тогда-то меня и накроет жуткое осознание. А самое ужасное – принятие того, что там… дома я умерла. Ведь при падении с десятого этажа шансов выжить…

Я с болью в сердце вздохнула, прикрыла глаза на секунду, не дав слёзам сорваться с ресниц, откинула ненужные и болезненные воспоминания. А что сейчас думать об этом? Не время, да и незачем больше. Там я больше никому не нужна. Отцу? У него своя семья, и я лишняя. Парню? Так он находил утешение в объятиях моей же лучшей подруги. Так и о чём жалеть? Универ, родной дом? Да и… Плевать! Может, это действительно мой второй шанс? В этом новом и загадочном мире?

Я правда об этом думаю?

А лучше бы сосредоточилась на пугающих словах лорда о том, что я его подарок от… Ледяного духа. Здесь существуют настоящие духи? И они могут делать подарки несчастными попаданками?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.