Освободи меня

– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил Томас, его голос звучал мягче обычного. – Ты, кажется, потеряла сознание.

Эрин вздрогнула от его слов и поспешила натянуть на лицо вежливую улыбку.

– О нет. Всё в порядке. Я просто задумалась, – ответила она, стараясь звучать убедительно.

Но её внутренний голос тут же подсказал: лучше бы он оставил её в покое. Разговоры с Томасом всегда вызывали у неё странное беспокойство, хотя внешне он был самым дружелюбным человеком.

– Ладно, – улыбнулся он и поднял бумажный пакет. – Я принёс обед!

Эрин нервно сглотнула, а затем прочистила горло, чувствуя себя неловко. Её взгляд с удивлением упал на пакет, как будто он был чем-то чуждым в этой комнате. До этого момента она никогда так сильно не хотела, чтобы Джеремайя позвал её – хотя бы потому, что он был предсказуем в своей агрессии, и это странным образом успокаивало её.

– Спасибо. Тебе не нужно было этого делать, – наконец вымолвила она, пытаясь удерживать ровный тон.

– Я хотел, – ответил он с легкостью и сел напротив неё, доставая из пакета содержимое.

Томас выложил два сэндвича, две бутылки воды и два яблока. Его действия казались настолько обыденными и спокойными, что это выбивало Эрин из равновесия.

– Итак, что ты собираешься делать в эти выходные? – спросил он, жуя кусочек сэндвича.

Эрин осталась на месте, стараясь не двигаться лишний раз, но её рука уже крепко сжимала телефон, который она держала на случай необходимости вызвать охрану. Она прекрасно понимала, что последствия такого поступка для неё будут неприятными, особенно если Джеремайя об этом узнает. Но она чувствовала себя загнанной в угол.

– Рассел пригласил меня куда-нибудь сходить, – наконец ответила она, удерживая голос как можно более нейтральным.

Несмотря на внутренний дискомфорт, Эрин заставила себя улыбнуться. Рассел всегда был тем, кто помогал ей вырваться из дома, пусть даже ненадолго. Джеремайя ненавидел, когда она куда-то уходила, и обычно заваливал её работой, чтобы она оставалась либо в офисе, либо дома. Если же ей удавалось улизнуть, от него неизменно следовали сообщение или звонок, словно напоминание о том, кто контролирует её жизнь.

Она так и не понимала, почему он так отчаянно пытался её изолировать. Возможно, это был способ удержать власть, которой он наслаждался, подавляя её. Казалось, Джеремайя получал особое удовлетворение, унижая её – словно тем самым он символически унижал её родителей.

– Понятно, – Томас выглядел разочарованным. Его губы сжались в мрачную линию, и его взгляд стал тяжёлым. – Куда ты идёшь?

– На самом деле, я понятия не имею, – честно ответила она, пытаясь не встречаться с ним взглядом.

– Ясно, – коротко кивнул он, но его челюсть оставалась напряжённой, а взгляд – пронзительным.

Они продолжили есть в тишине. Точнее, Томас ел, а Эрин лишь ковырялась в еде. Наедине с ним она чувствовала себя неспокойно. Его взгляд, наполненный скрытым гневом, его сжатые губы и едва заметное напряжение в плечах – всё это вызывало в ней тревогу. Она чувствовала, как её внутренний голос отчаянно кричит о красных флажках, и понимала: последний человек, который ей сейчас нужен, – это ещё один Джеремайя Уилсон в её жизни.

– Спасибо за обед, – сказала Эрин с хорошо отрепетированной улыбкой, стараясь держать голос ровным. – Но мне лучше вернуться…

Раздался голос Джеремайи по внутренней связи, режущий тишину словно нож:

– Эрин!

Она внутренне выдохнула с облегчением, поднявшись из-за стола. Томас, однако, тоже встал, и когда она попыталась пройти мимо него, он внезапно схватил её за руку. У неё перехватило дыхание. Он был слишком близко, и от его взгляда по её спине пробежал неприятный холодок.

– Томас, – сказала она тихо, стараясь сохранять спокойствие. – Мне нужно идти.

Его челюсть снова напряглась, а пальцы крепко сжали её руку. Это длилось мгновение, но казалось вечностью. Затем он отпустил её, и она тут же направилась быстрыми шагами в сторону кабинета Джеремайи, едва удерживаясь, чтобы не оглянуться.

Она вошла, чувствуя, как дрожат руки, и встала перед его столом.

– Сэр? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как обычно.

Джеремайя даже не поднял на неё взгляда, листая какие-то бумаги.

– Организуй мне встречу с «Сова Коммьюникейшнс», – сухо приказал он.

Эрин сглотнула, чувствуя, как внутри поднимается паника. Её ладони вспотели, но она сцепила их за спиной, чтобы Джеремайя не заметил, как сильно она дрожит.

– Да, сэр, – ответила она, стараясь скрыть нервозность в голосе.

– Пусть это будет обед. Ты не понадобишься, – добавил он, махнув рукой, словно отпуская её.

Эрин едва сдержалась, чтобы не выдохнуть слишком громко. Вместо этого она лишь коротко кивнула.

– Конечно, – произнесла она, прежде чем выйти из кабинета.

За дверью она, наконец, позволила себе вдохнуть полной грудью. На этот раз Джеремайя не требовал её присутствия, и это было огромным облегчением.

***

Рассел отвёз Эрин домой, весело болтая и пускаясь в ужасное пение под хиты 90-х, которые звучали через динамики машины. Несмотря на его неуклюжую попытку петь, он, казалось, прекрасно проводил время, веселясь до самого дома. Эрин едва сдерживала улыбку – его энтузиазм был заразительным, даже если она не могла полностью расслабиться.

– Давай поужинаем перед отъездом, – предложил Рассел, когда они подъехали к особняку.

Эрин кивнула, соглашаясь, и быстро поднялась в свою комнату, чтобы оставить сумку и переобуться. Она сняла туфли на каблуках, которые нещадно давили весь день, и с облегчением натянула мягкие пушистые тапочки насыщенного синего цвета. Они идеально дополняли её домашний образ – немного расслабленный и уютный.

Спустившись вниз, она услышала голоса из столовой. Подойдя ближе, Эрин увидела, как Рассел что-то оживлённо обсуждает с Мари. Не желая их перебивать, она направилась на кухню, где находился Джерард, их шеф-повар, который уже давно стал ей чем-то вроде друга.

– Bonsoir, Эрин, – тепло поприветствовал он, мельком взглянув на неё, не отрываясь от процесса нарезки овощей. – Ужин скоро будет готов.

– Пахнет вкусно, – хмыкнула она, вдыхая аппетитный аромат, наполняющий кухню. На её лице появилась лёгкая улыбка.

Джерард улыбнулся в ответ, коротко, но искренне, и вернулся к своей работе, сосредоточенно добавляя последние штрихи к блюдам. Эрин почувствовала себя немного легче в его компании, где всё было просто и без лишнего напряжения.

Когда всё было готово, Эрин помогла Джерарду вынести тарелки с ризотто и аккуратно расставила их на столе. Аромат свежеприготовленного блюда наполнил комнату, и даже Мари, с её всегда придирчивым вкусом, одобрительно взглянула на еду. Рассел и Мари продолжали обсуждать сплетни и модные тенденции. Эрин краем уха уловила, что жена Франклина Вернера, генерального директора сети отелей, закрутила роман с Натаном Галлахером, конкурентом в гостиничном бизнесе.

Эти разговоры быстро наскучили ей, и она с удовольствием сосредоточилась на тарелке ризотто с курицей и грибами. Блюдо было восхитительным, идеально сбалансированным по вкусу, и в какой-то момент Эрин позволила себе отвлечься от напряжённых мыслей, наслаждаясь едой.

Однако этот короткий момент спокойствия быстро прервался.

– Боже мой, Эрин! – воскликнула Мари с видом полного недоумения, глядя на её тарелку. – Тебе точно не нужно так много есть! Что подумают люди? Ты и так весишь много! Ты должна стремиться быть похожей на Лию!

Эрин почувствовала, как в груди сжалось. Её вилка зависла в воздухе, а взгляд опустился на остатки ризотто. Она привыкла к таким комментариям, но это не делало их менее болезненными.

– Мама! – резко огрызнулся Рассел, резко взглянув на Мари. – Эрин идеальна! Если уж на то пошло, ей даже нужно немного набрать.

Мари фыркнула, сделав вид, что её совсем не задело замечание сына. Она презрительно поджала губы и отвернулась, словно обсуждение было недостойным её внимания.

Эрин, стараясь скрыть свои эмоции, осторожно отодвинула тарелку. Она вздохнула, но ничего не сказала. Аппетит пропал напрочь, а ощущение тепла и уюта, которое подарило блюдо Джерарда, растворилось, словно его и не было.

– Эрин, ешь, – мягко сказал Рассел, стараясь выглядеть спокойным.

– Всё в порядке, Рассел. Я всё равно уже закончила, – ответила она, натянув улыбку, которая не доходила до её глаз. – Пожалуйста, извините меня. Я пойду собираться.

Не говоря больше ни слова, Эрин встала из-за стола и направилась вверх по лестнице. Оказавшись в своей комнате, она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, на мгновение закрыв глаза, чтобы успокоить неимоверно бьющееся сердце.

Она подошла к гардеробу и начала искать платье, которое смогло бы скрыть синяки, особенно тот, что остался на шее. Почти вся её одежда в последнее время состояла из водолазок и шарфов, и ей казалось, что это уже становится слишком очевидным. Перебирая вещи, она выбрала два варианта и, померив их, остановилась на элегантном платье цвета бордо с люрексом. Модель с длинными рукавами и высоким воротом, завязывающимся на шее, удачно скрывала все проблемные места. Единственное, о чём она могла только надеяться, – что на спине синяков не было.

Эрин быстро приняла душ, оделась и приступила к макияжу. На этот раз она сделала его чуть более ярким, чем обычно: дымчатые тени с оттенком бургунди подчёркивали её глаза, а нюдовая помада завершала образ. Завершив подготовку, она обула чёрные босоножки на шпильках. Её уже готовый образ смотрелся изысканно, но сдержанно.

Стук в дверь вывел её из мыслей. Она схватила клатч и открыла. На пороге стоял Рассел, что-то набирая на своём телефоне. Услышав, как дверь открылась, он поднял взгляд и с интересом осмотрел её.

– Хорошо выглядишь, Эрин, – заметил он с усмешкой. – Пожалуй, придётся носить с собой пистолет, чтобы тебя охранять.

Эрин рассмеялась, искренне радуясь его шутке, которая на мгновение разрядила обстановку:

– Ты и сам выглядишь не так уж плохо, Расс.

Рассел действительно был красивым мужчиной, чья внешность привлекала внимание. Его сильное телосложение угадывалось под белой футболкой, а облегающий пиджак и голубые джинсы лишь подчёркивали его природное обаяние. Его волосы были слегка уложены, придавая образу чуть небрежного шарма. Он напоминал больше Джозефа, чем Джеремайю, и, выходя на улицу, неизменно притягивал взгляды как мужчин, так и женщин. Однако он никогда не смущался от такого внимания и не пытался его поощрять. Рассел просто игнорировал всё вокруг и шёл своим путём.

– Пойдём! – воскликнул он, протягивая Эрин руку, словно приглашая её в светское приключение. Когда они начали спускаться по лестнице, он добавил с лёгкой улыбкой: – Я просто хочу заранее извиниться.

Эрин подняла на него недоуменный взгляд, её брови вопросительно приподнялись.

– За что? – спросила она, чувствуя, что он явно задумал что-то, о чём ей лучше было бы знать заранее.

Рассел хитро улыбнулся, словно собирался оставить её в неведении, но всё же ответил:

– За моё пение. В машине я буду громко и фальшиво петь. Так что… прими это как неизбежное зло, – он подмигнул, заставляя Эрин слегка рассмеяться.

– Наконец-то! – прозвучал пронзительный, нетерпеливый голос с нижней площадки мраморной лестницы.

Эрин посмотрела вниз и увидела Лию, которая стояла, скрестив руки на груди, и нервно постукивала каблуком по паркету. Её босоножки на высоченной платформе выглядели так, словно были способны бросить вызов законам физики. Белое платье с глубоким разрезом едва доходило до середины бедра, обнажая её длинные стройные ноги. Лия быстро поправила подол, словно подчеркивая каждый элемент своего образа.

Эрин поймала себя на мысли, что снова завидует её способности с лёгкостью создать идеальный наряд. Лия могла надеть абсолютно любое платье и выглядеть в нём так, будто она сошла с обложки глянцевого журнала. Эрин тихо застонала, стараясь скрыть своё раздражение.

– Извини, – сказал Рассел, слегка скривившись. – Она узнала, что мы собираемся, и захотела пойти.

Он вздохнул тяжело, как человек, который уже пытался её отговорить, но, разумеется, безуспешно.

– Всё в порядке, – улыбнулась Эрин, стараясь выглядеть непринуждённо.

Она знала лучше других, насколько упрямой могла быть Лия. Любая попытка её переубедить чаще всего заканчивалась провалом. Эрин лишь поправила ворот своего платья и приготовилась пережить вечер в компании своей стервозной сестры.

***

Аарон добрался до клуба, и почти сразу пожалел о своём решении прийти сюда. Это место было переполнено людьми, что в пятничный вечер неудивительно. Сквозь грохот музыки, сотрясавшей стены, он продирался через толпу, наполовину теряя терпение от запаха пота, алкоголя, духов и одеколона, который густо витал в воздухе. Всё это смешивалось в удушливую атмосферу, от которой хотелось сбежать.

Пройдя мимо очереди, Аарон поднялся на второй этаж, где располагалась ВИП-секция, и занял одну из кабинок. Он заказал виски, стараясь отвлечься от хаоса, царившего внизу. Устроившись в удобном кресле, он потягивал янтарный напиток, наблюдая за толпой через прозрачные перила.

– Аарон! – раздался взволнованный женский голос, заставивший его обернуться.

Он увидел знакомую брюнетку, пробирающуюся к нему с сияющей улыбкой. Её яркий наряд сразу привлёк внимание окружающих.

– Тиффани, – коротко отозвался он, тут же залпом выпивая остатки виски из бокала. Его голос прозвучал сухо, а в глазах читалось лёгкое раздражение.

Подняв пустой бокал, Аарон жестом подозвал официанта, давая понять, что хочет ещё виски. Тиффани, не теряя времени, вздохнула и грациозно опустилась рядом с ним.

– Ты так и не позвонил, – произнесла она с лёгким укором в голосе. – Я ждала твоего звонка.

Её рука опустилась слишком близко к его бедру, и её намерения были очевидны. Она склонилась ближе, её дыхание коснулось его кожи, обжигая и одновременно раздражая.

– Я скучала по тебе, – прошептала она соблазнительно, касаясь губами его уха.

Аарон тяжело вздохнул, убирая её руку со своих коленей. Его голос прозвучал твёрдо и безапелляционно:

– Я здесь, чтобы встретиться кое с кем. Пожалуйста, уходи.

Тиффани надула губы, изобразив обиженное выражение, но в её глазах мелькнула хитрая улыбка.

– Хорошо, – с притворной покорностью ответила она, поднимаясь со своего места. – Но я вернусь. Мы продолжим с того места, на котором остановились тем утром, – она подмигнула ему через плечо, её тон был наполнен обещанием.

Аарон не ответил, только сделал глоток свежепринесённого виски. Предложение было заманчивым. При других обстоятельствах он бы даже не раздумывал, но сейчас всё было иначе. Его мысли были заняты совсем другим человеком.

Её образ не давал ему покоя. Рыжая девушка с теми самыми глазами, которые, казалось, могли видеть его насквозь. Он не мог понять, что именно его так притягивало в Эрин. Её голос заставлял его сердце биться быстрее, и каждая случайная встреча с её взглядом вызывала в нём что-то, чего он не мог объяснить.

Аарон хмуро уставился в бокал, осознавая, что его тянет к ней сильнее, чем он был готов признать.

Несмотря на свою независимость, Аарон прекрасно понимал, что его мать всегда добивалась своего. Она пригрозила ему, что любые слухи о его связях с женщинами – брачный контракт или нет – обернутся для него большими проблемами. И хотя он редко кого-то боялся, его мать обладала свирепостью, которая была обманчиво скрыта за её спокойной внешностью.

Аарон осмотрел толпу внизу. Люди кричали, смеялись, танцевали, и вся эта хаотичная энергия вызывала у него раздражение. Его взгляд остановился на входе, где он заметил Рассела. Благодаря своему высокому росту, тот возвышался над толпой, словно маяк.

Аарон застонал, увидев знакомую блондинку, идущую следом за Расселом. Ему совершенно не хотелось ещё одной встречи с кем-то из «навязчивых». Сегодня ему уже хватило таких ситуаций.

Когда Рассел поднялся по лестнице, Аарон встал, чтобы поприветствовать его. Но в тот момент его внимание привлекла Эрин, которая следовала за братом, крепко вцепившись в его руку. Она выглядела напряжённой, как кролик, высматривающий хищника в тёмном лесу. Её широко раскрытые зелёные глаза внимательно следили за окружающими, явно выискивая возможные угрозы.

Когда их взгляды встретились, Эрин быстро изобразила вежливую улыбку. Её губы слегка изогнулись, но в глазах всё ещё читалось беспокойство.

– Аарон, я так рад, что ты добрался, – усмехнулся Рассел, пожимая ему руку.

– Конечно, – кивнул Аарон, а затем повернулся к Эрин, протягивая ей руку. – Рад тебя видеть…

Он замолчал, словно искал подходящее слово, которое описывало бы её в этот момент. Его прервала пара рук, которые резко обвили его тело.

– Аарон! – воскликнула Лия с приторной радостью. – Как давно я тебя не видела!

Она поцеловала его в щёку, и сразу же воздух вокруг него наполнился насыщенным ароматом её дорогих духов. Они были резкими, как её манеры, и оставляли стойкий шлейф. Аарон едва сдержал раздражённый вздох, но его лицо оставалось непроницаемым.

Рассел, наблюдая за сестрой, лишь закатил глаза, словно сцена была для него чем-то привычным.

– Пойдем, выпьем чего-нибудь, – предложил он Эрин, повернувшись к ней с мягкой улыбкой.

Эрин кивнула, ухватившись за предложение как за спасение. Она ответила Расселу короткой, благодарной улыбкой, а затем повернулась и направилась к бару, стараясь скрыть лёгкое напряжение.

Аарон выпрямился и устало посмотрел на Лию.

– Лия, отстань от меня, – произнёс он холодно, убирая её руки со своих плеч.

Аарон с лёгким раздражением убрал руки Лии со своей шеи и сел обратно на место, демонстративно заняв своё пространство. Но Лия не собиралась так легко сдаваться. Она придвинулась ближе, почти вплотную, и переплела свои пальцы с его. Её жесты и манеры напоминали ему Тиффани, но с одной разницей: Лия старательно изображала невинность. Аарон видел её насквозь, и это ничуть его не обманывало.

– Мама сказала, что мы должны организовать свадьбу и помолвку, – начала она сладким голосом. – Она сказала, что мы не должны жалеть денег.

Аарон спрятал свою усмешку за бокалом виски, делая вид, что пьёт. Ему хотелось рассмеяться от её наивности. Значит, Джеремайя ещё не сказал им о его решении. Отлично. Ещё один доказанный факт о том, что этот человек предпочитает уклоняться от неприятных разговоров.

Он медленно отпил из бокала, стараясь не показывать своего раздражения, и попытался отмахнуться от Лии, как от надоедливой мухи. Однако его попытки не увенчались успехом.

В этот момент к ним вернулись Рассел и Эрин, держа в руках свои напитки. Рассел ухмылялся, как будто происходящее его развлекало, но его весёлое настроение быстро сменилось выражением жалости, когда он увидел Лию. Он жестом пригласил Эрин занять место первой, а затем сел сам.

– А где мой коктейль? – нахмурилась Лия, повернувшись к брату с лёгким упрёком.

Рассел тяжело вздохнул, глядя на неё:

– Лия, у бара тебя с удовольствием обслужат.

Его тон был достаточно мягким, чтобы не провоцировать сестру, но достаточно резким, чтобы дать понять, что он не собирается исполнять её капризы.

Лия демонстративно закатила глаза и, тяжело вздохнув, встала. Её походка, как всегда, была уверенной, с чуть преувеличенной грацией, пока она направлялась к бару.

– Спасибо за помощь, – пробормотал Аарон, не скрывая сарказма, бросив взгляд на Рассела.

– Она от тебя не отстала, да? – ухмыльнулся тот, поднимая свой стакан. – Если серьёзно, я не стану тебя осуждать, если ты скажешь ей, чтобы она отвалила.

Аарон закатил глаза и сделал большой глоток виски, наслаждаясь горечью напитка, словно это могло заглушить его раздражение. Его взгляд скользнул в сторону Эрин, которая сидела между ним и Расселом. Её поведение резко контрастировало с остальными: она спокойно потягивала свой мартини и с любопытством оглядывала зал, словно изучая окружающих.

– Ты уже бывала в клубе, Эрин? – поинтересовался Рассел с дружелюбной улыбкой.

– Конечно, – кивнула она, её голос был лёгким, но слегка отстранённым. – Мы с Делайлой пробирались раз или два.

Аарон приподнял бровь, заинтересованный её признанием. Её спокойный тон вызывал сомнения, и он начал задаваться вопросом, как она выглядела в такой обстановке. Она казалась далёкой от шумных тусовок, но её ответ намекал на что-то большее.

Эрин позволила себе лёгкую усмешку, но в её взгляде, устремлённом вдаль, читалась тоска.

– Она попадала во всякие неприятности, из которых мне приходилось её вызволять, – сказала она, словно погрузившись в воспоминания.

– Ты имеешь в виду эту маленькую французскую сучку? – язвительно вставила Лия, возвращаясь к столу и бесцеремонно прижимаясь к Аарону.

Он попытался отодвинуться, но Лия была настойчивой, а двигаться ближе к Эрин он не хотел, чтобы не поставить её в неловкое положение.

– Сколько раз папа наказывал тебя из-за неё? – продолжила Лия, обращаясь к Эрин. На её ярко-красных губах заиграла насмешливая улыбка.

Эрин переместилась на своём месте, опуская взгляд на бокал мартини. Она не ответила, лишь сжала пальцы вокруг ножки бокала, стараясь сохранить спокойствие.

– Знаешь, Уилсоны были родом из Франции, – неожиданно сказал Рассел, пытаясь сменить тему и отвлечь внимание от сестры.

Лия скользнула взглядом по брату, но быстро перевела его обратно на Аарона.

– Аарон не обращает на неё внимания, – хмыкнула она, с притворной мягкостью прикоснувшись к его руке. – Она не стоит ничьего времени.

Молодой Браун уже собирался ответить, но Рассел опередил его, резко подавшись вперёд.

– Заткнись, Лия! – прошипел он сквозь стиснутые зубы, его голос был низким и угрожающим.

Эта резкость заставила Лию на мгновение замереть. Её глаза сузились, и она демонстративно поправила свои волосы. Рассел взглянул на Эрин, стараясь удостовериться, что она в порядке. Аарон тем временем позволил себе облегчённо выдохнуть, чувствуя, что ситуация хоть немного под контролем.

– Не знаю, как она обвела тебя вокруг пальца, брат, но она противная, – холодно бросила Лия, скользнув презрительным взглядом по Эрин.

Аарон ощутил, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Ему стало ясно, что Лия ничем не отличается от своего отца. Её язвительные комментарии, попытки унизить окружающих и завладеть вниманием были настолько откровенными, что у него закипала кровь. Он был уверен: ещё одно слово – и он потеряет контроль над собой.

Эрин, тем временем, казалась невозмутимой. Она спокойно отпила из бокала мартини, но её взгляд, устремлённый вниз, выдавал её напряжение. Она сделала глубокий вдох и, наконец, тихо проговорила:

– Рассел, всё в порядке.

Её голос был мягким, но звучал как щит, поставленный между ней и этим ядовитым разговором. Рассел бросил на неё обеспокоенный взгляд, явно не желая оставлять всё как есть, но промолчал, не желая усугублять ситуацию.

Аарон сжал свой бокал сильнее, чем собирался. Его взгляд был прикован к Лии, но он заставил себя успокоиться, сделав глубокий вдох. Сейчас был не тот момент, чтобы устраивать сцену, но внутри он знал, что не позволит этой ситуации продолжаться слишком долго.

Эрин на мгновение сжала руку Рассела, но её внимание быстро отвлекли. Ей показалось, что кто-то наблюдает за ней из толпы. Это ощущение было мимолётным, но достаточно неприятным, чтобы заставить её слегка поёжиться.

– Не позволяй никому опускать тебя, Эрин, – пробормотал Рассел, вздохнув. Его голос был мягким, но с ноткой уверенности, которая вернула её к реальности.

Она снова обратила на него внимание, встретившись с его взглядом. Но прежде чем она успела ответить, их разговор прервал бармен, принёсший поднос с шотами текилы, ломтиками лимона и солью.

– Смотрите! Шоты! – усмехнулся Рассел, поднимая брови и потирая руки в предвкушении.

Эрин, слегка удивлённая, подняла на него бровь, явно не ожидая такого поворота.

– Да ладно тебе, расслабься хоть раз! – сказал он, пододвигая поднос поближе. – Ты всю неделю вкалываешь, черт возьми! Да ты работаешь больше, чем я!

Рассел поставил перед всеми по два шота с ломтиками лимона и солью. Аарон, глядя на это без особого энтузиазма, всё же выпил свою порцию. Лия, напротив, жадно опустошила свои шоты один за другим, наслаждаясь процессом. Рассел выпил свои с лёгкостью, словно это была вода, а вот Эрин с трудом осилила только один.

От текилы у неё перехватило дыхание, и она закашлялась, морщась от жжения. Её лицо слегка покраснело, что вызвало у Рассела едва сдерживаемую усмешку. Эрин поспешила отдать второй шот своему брату и тут же сделала глоток мартини, чтобы избавиться от неприятного послевкусия.

Тем временем Лия, сидящая слишком близко к Аарону, практически оказалась у него на коленях. Она с приторной улыбкой потянулась к его щеке, быстро оставив на ней лёгкий поцелуй, а затем неожиданно прильнула к его губам. Аарон резко отстранился, нахмурившись. Его глаза сверкнули раздражением, и он решительно оттолкнул её, давая понять, что её поведение абсолютно недопустимо.